160：新的起跑線

我第一次和師父一起調合，我們互相插嘴對方的調合方式，不知不覺間，我們已經連續調合了好一段時間。

我提議休息一下，再次泡了茶。接着我提起休息時的話題，也就是我偷偷在思考的未來計劃——指導城裏的調合師。

「指導城裏的調合師？」

「不是什麼大不了的事情，像是讀書會，或是捐贈文獻之類的……」

「原來如此。的確，這或許是必要的。」

師父摸着下巴沉吟。接着他喝了一口茶，用沙啞的聲音說「不過」，開始說道：

「如果要到每個小村子去，需要花費相當多的勞力和時間。而且還要定期進行，這麼一來……你一年到頭都要出門指導了。」

沒錯。問題終究是這個。

「咦？爲什麼？」

打點。這個詞讓我陷入肩膀變得沉重的錯覺。

現在之所以沒有像樣的支援政策，是因爲一旦開始，就會耗費非常多的時間與勞力。國家應該是認爲與其那樣，倒不如裝作沒看見比較好。

「當然還是需要定期去看看情況，不過等到某種程度上成形之後，我想分部應該就可以進行支援了……雖然會增加分部的工作。」

今後應該會更要求我做出有自覺自己立場的言行舉止。老實說，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。那是個很沒出息的笑容，但我不在乎。我笑着說：

如果鎮上的調合師能夠學到正確的知識，肯定能拯救更多生命。一想到這裏，我就覺得這果然還是得有人來做纔行。

「我不認爲自己能在那幾年內完成，所以會慢慢來。而且我得先成爲正規的調合師纔行。」

明明不是師父的錯，但我還是因爲被戳中痛處而瞪着她。她被我瞪着，也回瞪着我。

我第一次和師父一起調合，我們互相插這種感覺讓人說不出的難受。油吧——！」

「你一直以來都只專注在調合上，比起調合的指導，這說不定更難呢。」

我用驚訝的聲音問，師父就回瞪着我說：「這不是當然的嗎？」

「被調查的人通常會比較敏感。就算不是這樣，最好還是對掌管那塊地區的掌權者盡到禮數。」

幸好我有很多時間。畢竟在我成爲王屬調合師的當下，人生目標就幾乎算是達成了，這個目標值得我花上幾年，甚至花上一輩子去完成。

「是這樣嗎……」

「我稍微想了一下，可以先幫忙建立附近城鎮與村莊的調合師之間的聯繫，之後就讓本人自己去交換情報或是開讀書會……」

「王屬調合師就如其名，是國家僱用的。要是國家的手下偷偷摸摸地在自己的領地打探消息，被誤會的話，就算你沒有那個意思，國家也有可能蒙受損失。考慮到最糟的情況，還是先好好打聲招呼比較好。」

雖然我偶爾也會差點忘記，但我還不是正規的王屬調合師。等到明年春天，應該就能參加升等考試了。我目前的目標，就是順利地一次通過考試。

我內心這麼想，卻還是大大嘆了口氣。

「好，加油吧——！」

「也就是一開始要先建立環境嗎？」

水精靈叫了一聲，像是在鼓勵我。

夢想着一切結束之後的未來。勇者打倒魔王之後的和平世界。

我最不擅長的就是這個。真的很不擅長。結果我直到最後都還被芙拉莉亞的分部長排擠，很可悲的，我沒有能融入人羣的技術。無論是討人喜歡的客套笑容，還是拉攏人心的巧妙對話技巧，我都沒有。

可是，每當我快要放棄，腦海裏就會浮現一個在佩塔尼亞這個小鎮上拼命工作的女調合師。我忘不了她爲了幫助少女而四處奔走時流下的淚水。

「原來如此……受教了。」

「這道牆很高……」

王屬調合師。那是國家保證身份的調合師，很多事情都能順利進行。但換個角度來看，也等於是揹負國家的重責大任。自己的行爲舉止不能對國家造成不利。

「汪嗚！」

唉。師父厭煩地嘆了口氣，用比平常低沉的嗓音繼續說：

「既然如此，不過這一切都已經不重要了。天，應該就能參加升等考試了。我目前的目標，就是順利地一次通過考試。

「我不認爲自己能在那幾年內完周圍的空氣彷彿凝固了一般。，這或許是必要的。」

「既然如此，那就要先跟人打點好纔行。」

我腦中也有個冷靜的自己在低語，要我稍微休息一下。但我一定又會再次開始奔跑。

我不需要全部都做。應該說，根本就不可能。學習方面就交給調合師本人的自主性，我則是徹底地建立環境，這樣比較實際。我想。

「還有城鎮的掌權者。」

「是啊。」

「原來如此。一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。儀的小姑娘來說是門檻很高的要求，但因爲嫌麻煩就輕忽大意，等到事情鬧大就太遲了。

既然還沒得到卡斯帕爾先生的許可，現在說的這些都只是我的妄想。說起來，我連起跑線都還沒站上。

——不過，總有一天，還是得有人來做這件事。

——之後，水精靈要回去找路卡修他們，我將馬爾塔寄來的回信及今天跟師父調合的回覆藥交給它，目送它離開。

「也就是一他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，用比平常低沉的嗓音繼續說：

我長嘆一口氣，然後對師父露出笑容。說不定那是個很沒出息的笑容，但我不在乎。我笑着說：

我點頭回應師父的話。

唉。師父厭煩地嘆這種感覺讓人說不出的難受。這樣吧。對於一個只有天賦的小女孩來說，這負擔或許太重了。

「話說回來，你還只是助手呢。」

「要訂立確實可行的計劃，讓上司願意批准呢。」

今後應該會更要求我做出有自覺自己立場的言行舉止。老實說，這對沒學過什麼禮儀的小姑娘來說是門檻很高的要求，但因爲嫌麻煩就輕忽大意，等到事情鬧大就太遲了。

「好一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。合方式，不知不覺間，我們已經連續調合了好一段時間。

愈是實際思考，就愈覺得這計劃很魯莽。實際上應該也是這樣吧。對於一個只有天賦的小女孩來說，這負擔或許太重了。

師父點出我貧乏的想象力所想不到的火種，讓我坦率地感到佩服。

「那麼，最重要的就是事先跟上司交涉了。」

「打點？是要跟分部跟城鎮的調合師……」

師父的話莫名有說服力。說不定她自己也有類似的經驗。例如當王屬調合師的時候，被城裏的掌權者懷疑——

——起跑線。

腦中浮現的這個詞彙，讓我覺得在目送勇者啓程的那一天，我明明有種抵達終點的感覺，這樣好像有點奇怪。明明以爲抵達終點了，卻又自己設定了新的起點。

國家之所以會放任城鎮裏的調合師們至今爲止都靠着自學，而且說不定還是用錯誤的知識來製作回覆藥，也是因爲管理起來太費力了。從國家在大城市裏設有分部，可以推測出國家有打算進行最低限度的監督，但現狀是連小村莊都沒有人去管理。