159：恩人

「勞拉。」

聽到有人呼喚，我回過頭，但那裏沒有任何人。

我感到不可思議，往下一看，小狗正抬頭看着我。

我慌忙跑向小狗——水精靈，抱起它柔軟的身體。

「你的傷已經好了嗎？」

「好了。」

「太好了！」

與魔王對峙時受的傷似乎痊癒了。它可能還不會說話，用字遣詞有些生硬，尾巴卻左右搖晃，看起來沒有勉強自己。

師父說到這裏暫時停頓，將杯子裏剩不過這一切都已經不重要了。

「瑪爾塔，給勞拉。」

我抱着它嬌小的身體一會兒，水精靈突然用小小的前腳推開我的胸口。

「好久沒一起調合了，要不要一起調合呢？」

「沒有然後了，事情就這樣。雖然有點順水推舟，不過現在老夫就像這樣受到他們的保護。」

師父將手裏的杯子擱到桌上，又過了約五秒鐘纔開口。

——我本來打算轉換話題，結果又回到自毀病上了。不過師父回答時的表情很溫柔，如果對她來說不是難過的話題，那我最好也不要隨便迴避，於是沒有打斷她。

我打開包包，裏面放着信封。從水精靈的話推測，似乎是瑪爾塔寫給我的信。

師父從椅子上起身，隨即朝不過這一切都已經不重要了。休息一下。」

我帶着水精靈來到城裏的調合室前。最近我都在這裏調合回覆藥。

我一直有個疑問，爲什麼勞菈・安佩爾會有調合的才能？但就算我再怎麼想，不是《最後的勇者》製作者的我，也無法得知真相。

「真的很謝謝你，都是多虧了你。」

那一天，隨着我新的人生開始，師父停滯的時間也動了起來。

「怨恨、憎惡他人很耗費體力。像老夫這種老骨頭已經沒有那種體力了。」

令人驚訝的是，卡斯帕爾先生似乎是個棄嬰。在本人不在場的地方聽到這麼私密的情報，讓我感到很過意不去，但這也讓我重新體會到，明明出身不明卻能爬到現今地位的他有多麼優秀。調合師的世界雖然講求實力主義，但關於出人頭地這件事，還是有重視血統的傾向。

「聽說他是你的上司，那個愛哭鬼小弟啊……」

我參與了自毀病的治療，讓師父的人生有了回報？

師父興致勃勃地凝視着水精靈。小狗也沒有特別警戒，用圓滾滾的眼睛仰望師父。

「阿涅塔因爲自毀病過世，我們也就分崩離析了。巴納斯原本就年事已高，阿涅塔死前數年就因爲感冒惡化而過世。女兒也追隨孫女的腳步而死，梅爾傑迪斯因爲父親的緣故，一度回到故鄉去了。最後只剩下老夫和卡婕爾。」

師父說到這裏暫時停頓，將杯子裏剩他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。已經好了嗎？」

「是借我力量的水精靈。」

「你是來見勞拉的嗎？」

「是啊，沒錯。身爲王屬調合師的我，曾經收過三個弟子。一個是明明身爲精靈，卻拜人類爲師的怪人巴納斯，以及他的女兒梅爾傑德。另一個則是被拋棄的男嬰卡斯帕。」

我知道卡斯帕爾先生是我的師兄，但從來沒聽說過他跟師父或梅爾傑德先生有什麼關係，也完全無法想象。

（我的這種才能，大概跟艾諾特一樣，屬於沒設定的。）

水精靈聽了我的話，彷彿在說「知道了」般用臉來回磨蹭我，我不知不覺間露出了微笑。

師父一副話都說完了的樣子閉上嘴巴，我則懇求般地問道：

我這麼說道，打開調合室的門。

的確，卡斯德爾先生似乎在自己心中找到了妥協點，但無法連鬱悶的心情都一併昇華。他似乎還是無法接受。

哈哈哈——師父笑了。

我把杯子遞給師父，把裝牛奶的盤子放在地板上。這樣一來，一人一貓便開始慢慢喝起端出來的飲料。

「我和梅爾傑迪斯還有卡斯帕爾都聊了很多。」

「……咦？」

我沒想到她會來，喫了一驚，而她本人的視線則注視着我懷裏的水精靈。

「實際上或許真的是這樣。不過，老夫認爲你參與了自毀病的治療，讓老夫的人生有了回報。」

這間調製室是裏恩哈爾特先生他們爲了我而準備的。基本上只有我進出。如果師父是知道這點纔來到這間房間，她的目的就只有我了吧。

「沒錯，就是過去的弟子……梅爾傑迪斯的父親。那傢伙也是爲自毀病感到心痛的人之一，所以老身想說必須向他報告。」

我緊緊抱住它毛茸茸的身體。

我生硬地笑了笑，於是師父也回以微笑。

——既然如此，那就更應該一起調合。

上司的名字突然出現，讓我抬起頭來，結果和嘴角忽然上揚的師父四目相交。

師父吁了口氣，把手伸向杯子。不過他似乎注意到杯子裏的水剛纔已經喝光了，發出「啊」的愚蠢叫聲。

師父曾被自毀病奪走一切，但她爲了我、艾諾特以及艾爾維拉，便想起痛苦的過往，還願意協助我們。

受到請求，我決定泡杯簡單的茶。

「卡斯帕爾先生是您的弟子對吧？」

「我可沒有和你一起調合過哦。」

呵呵呵，師父發出很像老奶奶的笑聲，倒了杯茶回來。

「哦哦，勞拉。」

師父撫慰似的摩娑我的手。好溫暖，幾乎讓我落淚。

「那個叫裏恩哈爾特的青年對我低頭道歉了。他說很抱歉。」

一切的開端，是蓋在小村外圍的山中小屋。我用發抖的手敲了木門的那一天。藏在長袍底下，看似慈祥的「婆婆」的臉。

「道謝？」

「這並不是我一個人的力量。不過……太好了。」

「你稍微休息一下。」

「老夫就賞了他一拳。」

「老夫跟卡斯德爾說了一樣的話，結果被他罵說只是在放棄而已。」

「光是如此，便已足夠。你證明了老夫的人生是有意義的。」

「老夫想捨棄一切，遠離俗世，於是把卡婕爾託付給王都的熟人，銷聲匿跡。現在回想起來，對那傢伙實在很殘忍。」

的確，對他人抱持強烈情感很耗費體力。即使如此，明明不是當事人卻無法接受的我，難道還不夠成熟嗎？

「師父！」

我又忍不住大叫。師父咧嘴一笑，像個喜歡惡作劇的少年，朝我伸出右拳，彷彿在說「老夫就是這樣揍他的」。

咦！我反射性地叫出聲來。

「這麼說來，的確是這樣呢。那我們第一次一起調合吧。」

雖然把精靈大人當成郵差使用讓我有些過意不去，但它們能在時空夾縫中毫無風險地移動，可以成爲聯絡手段。就像魯卡西會成爲魯斯托的人民的容器一樣，不需要什麼特別的力量。

「就是你加入旅行的時候……雖然只有一點點，但那傢伙心中的迷霧也消散了。不過她好像還是無法接受就是了。」

「要喝點什麼嗎？」

因爲，只揍一拳當然不可能解決事情。

「哎呀，畢竟那傢伙不可能說『你揍我無所謂』，他也是爲了發泄情緒纔來道歉的，所以老夫也揍了他一拳，讓自己痛快一點。」

我牽起師父的手，站了起來，然後請她到調合臺那邊。

「老實說，我也無法接受。雖然無法接受，但就算詛咒魔王，孫子們也不會回來。如果無法在自己心中找到妥協點，就會被過去拋棄。」

「她很粘我。」

裏恩哈爾特先生他們——魯斯托的人民知道阿涅這種感覺讓人說不出的難受。休息一下。」

被她這麼一說，我才發覺在艾爾維拉治好自毀病以後，這是我第一次像這樣跟師父面對面講話。

是太熱了嗎？我連忙鬆開擁抱，水精靈就叼起掛在脖子上的小包包，看來它想叫我看看裏面。」

「那個，師父，你該不會是在找我吧？」

「謝謝你，勞菈。」

「那傢伙是……」

燒好熱水後，把茶葉放進去，轉眼間就泡好了。另外，我也端了淺盤裝牛奶給水精靈。姑且先端過去。

我不禁低喃道：「師父……」結果她原本僵硬的表情瞬間放鬆，再次笑了起來。那是個清爽又耀眼的笑容，簡直就像……對，就像附身的邪靈退散了一樣。

裏恩哈爾特先生他們——魯斯托的人民知道阿涅塔小姐的事。他們知道勇者尚未誕生到這個世界上，所以沒有出現在師父面前。

我知道他們爲此費盡了苦心，但說穿了，他們還是對阿涅塔見死不救。師父有正當的理由憎恨魯斯托的人民。

我笑着提議。師父聽了，睜大眼睛，然後說「很不巧」，嘴角上揚。

「呃、呃……然後呢？」

師父從椅子上起身，隨即朝我走來。接着，他溫柔地牽起一臉呆愣的我的手。

「好久沒一起周圍的空氣彷彿凝固了一般。梅爾傑迪斯以前也稱呼卡斯帕爾先生爲「卡斯帕爾小弟」。

沒錯，不是前世，只是夢，一個特別真實的夢。夢終究是夢，我活在現實之中。這裏，就在眼前。

沉默降臨，我並沒有提起自毀病的話題，而是爲了換個話題而發問。關於她像這樣出現在這裏的理由。我問：

儘管我無法拯救過去的師父，即使如此，我還是由衷慶幸，幸好沒有再次目睹她被名爲自毀病的這世界不講理的歪理奪走性命。

「老夫在那天所做的事並沒有全部得到回報。不過，同時也不算全無用處。」

師父眯起眼睛，像是在懷念過去。這麼說來，我想起梅爾傑迪斯以前也稱呼卡斯帕爾先生爲「卡斯帕爾小弟」。

「老夫和在戰爭中失去丈夫的女兒與孫女一起住在王都，過着被弟子們圍繞的生活。那真是老夫人生中最幸福的時光。」

師父這番話，讓我理解了之前感覺到的兩人之間尷尬的氣氛。從卡婕爾小姐的角度來看，師父的行動就算讓她誤以爲自己被師父拋棄也不奇怪。

皺巴巴的，年老女性的手。這雙手肯定救過許多人命，也改變了我的人生。

我也端了自己的杯子，喝了一口茶。接着隨便找了張附近的椅子坐下，對着師父俯視水精靈的側臉問道：

不過師父剛纔說她和卡婕爾小姐「談了很多」。我抱着些許期待問道：

純潔無垢的雙眼仰望着我。我真的受到這孩子許多照顧，感謝也感謝不完。

恩人在眼前微笑，小狗則用身體磨蹭我的腳邊。和煦的午後。

「師父是在掃弟子的墓時被魔物襲擊的嗎？」

那一天，我第一次跟自己的師父並肩調合。

「我想說還沒有好好向你道謝。」

（難怪他們的關係好像很微妙……）

打倒魔王后，精靈們會再度陷入沉睡嗎？

「就是你加入旅行的時候……雖然只有一點周圍的空氣彷彿凝固了一般。推舟，不過現在老夫就像這樣受到他們的保護。」

我覺得好幸福。除了這句話以外，我不知道還有什麼詞能表達此刻盈滿於心的溫暖情感。

師父啜飲着茶，對我使了個眼色。我無法理解他突然拋出的這句話，歪着頭感到不解。

師父的語氣中首次流露出悔恨，聲音也顫抖了起來。

是太熱了嗎？我連忙鬆開擁抱，水他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。接着，他溫柔地牽起一臉呆愣的我的手。

在我外出的期間來訪的師父出來迎接我。

師父站起身，用我剛纔用過的茶壺重新泡了一壺茶。我目不轉睛地盯着他那小小的背影。

（我不知道真相。但這一切，都只是夢。）

我最常想到的可能，就是勞菈的設定被砍掉了。這麼一想，就能理解爲什麼會有「附近住着一位知名調合師」的設定。說不定，故事裏原本還有勞菈拜老太婆爲師的劇情。

師父在睡前，用像是念童話故事給嬰兒聽的語氣說道。

「謝謝你。請再幫幫路卡修他們一陣子吧。」

我驚訝地瞪大雙眼，但師父似乎覺得我的表情很蠢，忍俊不住地從喉嚨發出笑聲，看起來非常開心。接着他從正面看着我，用至今最溫柔的表情說：

經她這麼一說，我纔想起來。師父是徹底的放任主義，我確實不記得她曾經在旁邊指導過我。

師父說到這裏暫時停頓，將杯子裏剩下的茶一飲而盡，然後一反剛纔的態度，連珠炮似地說了起來。

師父呼地嘆了口氣。不管聽幾次，阿涅塔過世後的故事都讓我感到沉重。

「就是關於自毀病的事。你做得很好，真的謝謝你。」

師父的弟子，也就是我的師兄。既然是梅爾傑迪斯的父親，那他的墳墓確實應該在精靈村落。不過在掃墓時遭到魔物襲擊，時機也太不湊巧了——不，既然他像這樣被魯斯托的人民保護了，以結果來說時機或許正好。

「請問您是什麼時候和卡婕爾小姐談的呢？」

「咦！？」

「可、可是，他們明明知道自毀病的原因——」

如果那一天，是「我」把被砍掉的設定硬拉出來，開始追溯被砍掉的劇情——

「你一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。他們知道勇者尚未誕生到這個世界上，所以沒有出現在師父面前。

師父的紅眼顯得十分沉穩。我緩緩搖頭。

「然、然後呢？」

孫女。這個詞所指的人物，正是過去罹患自毀症的阿涅塔小姐。

師父的紅色眼睛轉向我。那道視線意外地銳利，讓我瞬間嚇了一跳，不過看到她在隔了一段充分的時間後，平靜地點頭說「沒錯」，我緊繃的身體也逐漸放鬆下來。

我暫且讓水精靈下來，詢問還在跟精靈對望的師父。

師父笑了。我也笑了。然後同時把手伸向調合器具。

「這個嘛，能麻煩你嗎？」

「哦，精靈啊。」