第146章：第二次普拉託諾維納

——船抵達了北方大地。

「勞拉、勞拉。」

「勞拉、勞拉。」

「是是，我在這裏。」

水精靈頻頻說出剛學會的詞彙。既然有人叫自己的名字，不回應也很失禮，所以雖然有點敷衍，但每次有人叫她，她都會回應。

可能是看到我們對話，下了船後完全恢復精神的瑪爾塔——雖然剛纔那麼吵鬧，但似乎沒有暈船——踏着輕快的腳步走了過來。

「好厲害，你學會說話了。」

「不過好像還說不太清楚。」

（咦？那些人是……）。

他在戰鬥中失去了雙腿，卻能像這樣站着。既然如此，他應該裝了義肢，但他的步伐自然得完全感覺不出異狀，讓人不禁想象他在這兩年多來究竟付出了多少努力。

我凝神細看。在城鎮入口迎接我們的是熟悉的臉孔。可愛的金髮少女——艾米莉亞娜。」

「這樣的話，男生就去買齊武器和防具。另外還得向人借馬，當成前往塔裏的交通手段。」

「歡迎各位大駕光臨。我是艾米莉亞娜・普拉託內拉。」

不過這一切都已經不重要了。爾、塔……」

「詳情由內人來說明。」

「我是瑪爾塔。瑪、爾、塔。」

我成爲王屬調合師助手後，立刻造訪雪國・普拉託內拉。雖然遭遇魔物襲擊，成爲一場艱辛的遠征，但認識艾米莉亞娜是很大的收穫。多虧她的知識與人脈，我們才能發現精靈的飲水。而且在避難期間，我們互相鼓勵，她還成爲我的第一位徒弟，是爲我帶來重要緣分的女性。

「我帶各位到領主的宅邸。」

瑪爾達和迪歐娜看了彼此的臉並點頭。要她們陪練固然過意不去，但是藉助她們的力量，我得在出發前多少練出點樣子纔行。

水精靈凝視着瑪爾塔緩緩動着的嘴脣，然後動了動嘴巴。

「您說的塔是？」

艾米莉亞娜小姐向我打招呼，艾諾特則輕輕點他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。內人來說明。」

「是的，沒有錯。」

我苦笑着回答，艾米莉亞娜小姐的眼神中雖然透露出些許擔憂，但又笑着說「太好了」。

亞歷先生用雙腳穩穩地踩着地毯，朝我們走來。我看到他那副模樣，不禁訝異他不是失去了雙腿嗎？我偷偷看了艾諾特一眼，發現他也目不轉睛地凝視着亞歷先生的雙腿。

『八成是如此。』

路卡斯用力點頭回應。

「祝各位武運昌隆。」

「表示結界被魔物鎮壓，就消失了是嗎？」

「那麼，我們來陪勞菈和水精靈脩行吧！」

艾米莉亞娜說明完一遍後，這次換亞雷克先生開口：

亞歷先生簡單問候後，像是在說時間寶貴般直接切入正題。

那陣霧肯定就是結界，而結界被魔物壓制而遭到破壞，城鎮才變得看得見塔。

接話的是維克。

「艾米莉亞娜小姐！」

艾米莉亞娜停頓一下，再度開口：

我快步走到艾米莉亞娜小姐身旁，向她搭話。

亞歷先生用柔和的聲音說，像是要揮去沉重的氣氛。

魔王的妨礙今後應該會加劇。正因如此，我得儘量不成爲累贅，增強實力。

艾米莉亞娜小姐用充滿活力的聲音說道。我跟在她身後，離開辦公室，接着離開宅邸。

這種感覺讓人說不出的難受。爾、塔……」

在那之後，我們一路上聊着無關緊要的話題。我的工作、艾米莉亞娜小姐和亞歷先生的日常生活，還有——

普拉託內拉纔剛從兩年前的魔物襲擊中恢復，必須在魔物的魔掌伸來之前完成任務。

看來她希望水精靈也叫她的名字。

「魔王復活後過了十又二天的早晨，霧氣突然散去，森林的另一頭出現一座塔……不，應該是原本就在那裏的東西變得可見了吧。」

我握緊十字弓的手加重力道。

行李拆封以後，我到大房間也就是男生住的房間叨擾。接着我一邊從窗口確認塔的狀況，一邊召開作戰會議。

狄奧娜似乎聽見我們的談話聲，也靠了過來。我漫不經心地想着「比起瑪爾達，狄奧娜似乎更難以啓齒呢」，我們三人暫時交談着，讓水精靈學習新的詞彙。

「這塊土地上流傳着母親對小孩說的故事。北方森林裏有一座塔，塔裏住着守護神，守護神喜歡寂靜，所以絕對不可以踏進森林。」

瑪爾塔啊哈哈地笑了，水精靈也開心地眯起眼睛。

薇爾瑪小姐。聽到這個名字，我腦中浮現那頭美麗的紅髮。真想再見到那位身爲王屬調合師，責任感強烈的前輩。

氣氛緩和下來以後，女生當中最先出聲的是瑪爾達。

艾米莉亞娜的話讓我們面面相覷，每個人都露出幾乎確信的表情。

『那是榭洛之塔。濃霧大概是她的結界。』

「因爲大家都很努力。」

艾米莉亞娜小姐開心地說道。

艾米莉亞娜小姐向我打招呼，艾諾特則輕輕點頭回應。乍看之下，他的應對很無禮，但她只是笑了笑，並沒有責怪艾諾特。

我請韋克把我從馬上放下來，然後奔向艾米莉亞娜小姐。

艾米莉亞娜小姐向我打招呼，艾諾特則輕輕點周圍的空氣彷彿凝固了一般。料中的事，一旦確定要跟魔物交戰，氣氛難免會凝重。

這麼說來，她之前說自己姓普拉託紐娃，也就是說，他們正式結婚了嗎？亞歷先生也稱呼她爲妻子——既然如此，等事情告一段落，我想好好地祝賀他們。

「我勉強還算有精神。」

「看到復興的進度順利，我就放心了。」

——艾米莉亞娜小姐和亞歷先生看起來都很好，真是太好了。

「我大致上已經從艾諾特閣下的信中掌握情況了。關於各位在找的精靈大人……我想她應該在城鎮更北邊的塔裏。」

「那……那就是艾米莉亞娜小姐提到的塔嗎？」

艾諾特上前一步問道：

「哦哦，加油加油。」

（不知道那座塔能不能爬……）

最先開口的是艾諾特。

爲了各自該做的事情，大家離開旅店。我和狄奧娜、瑪爾塔以及水精靈一起前往城鎮入口。總不能在鎮上的公園練習十字弓。

我跟在艾米莉亞娜小姐身後，踏進過去曾經住過的宅邸。走過長長的走廊，被帶到氣派的辦公室。

總不可能有電梯可用，要爬樓梯上去似乎會相當喫力。我無論如何都覺得心情沉重。

（……離聖劍還差一點。）

打破沉默的又是艾諾特。

艾米莉亞娜小姐向我打招呼，艾諾特則輕輕點一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。物之間，遠方有一座模糊的巨大高塔。

來到入口附近一處人煙稀少的空曠場所，高塔比剛纔看得更清楚。

瑪爾塔彎下膝蓋，看着水精靈的臉，然後指着自己。

就在我們抵達旅館時，我看到建築物之間，遠方有一座模糊的巨大高塔。

之後，我們從港口騎馬前往普拉託內拉。不會騎馬的我請維克載我，儘管時間短暫，我還是享受了騎馬之旅。

所有人對路卡斯說的話點了頭。在勇者的號召下，夥伴們的心似乎團結一致了。

我凝神望向那座塔。塔頂姑且可以看見，但比我想象中還要高。

維克說的話讓房裏的氣氛頓時緊繃。周圍的空氣彷彿凝固了一般。

領主——這個詞讓我心頭一震。

「雖然想派兵調查，但城市還在重建中，無法分派人手……非常抱歉。」

答話的是火之精靈亞弗爾大人。

「那座塔就是空之精靈的住處嗎？」

就在我們抵達旅館時，我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。物之間，遠方有一座模糊的巨大高塔。

「城鎮北方有一座深邃的森林，霧氣也很濃，從城鎮完全看不見森林的另一頭。由於是魔物喜歡的環境，我原本以爲這是爲了不讓孩子們靠近森林而編造的故事……」

亞歷先生環視我們的臉，接着緩緩低下頭。

我和艾米莉亞娜小姐在旅舍門口道別，然後前往她爲我們準備的房間。她似乎訂了大房間和中房間兩種，我們自然而然就分成男女兩組。

艾諾特一旦下定決心，決策和行動都很快，維克則比任何人都累積了經驗，懂得冷靜判斷，無論何時都值得信賴。

聽到亞歷先生這麼說，原本在入口附近待命的艾米莉亞娜小姐便跑到他身邊，然後神色緊張地開口：

維克親切地回應亞歷先生的道歉。從他直呼亞歷先生的名字來看，他們過去應該有交情。隸屬於騎士團的維克會因爲任務來到普拉託內拉也不奇怪。

「我帶各位去旅館吧！」

「既然如此，最好假設會有魔物守在那裏再做準備。」

雖然沒有好好發音，但照這樣下去，說不定不久後就能叫出其他人的名字了。

她以優雅的動作低頭致意，看起來相當成熟，我不禁看得入迷。

「勞拉小姐，好久不見！艾諾特大人也是！」

「我要調配靈藥。我會向普拉託諾貝那分部求助，能不能給我一天的空檔？」

「旅館已經幫各位準備好了房間，請隨意使用。另外，我也跟普拉託內拉分部聯絡過了，有什麼事就找薇爾瑪。」

普拉託諾維亞領主・亞歷先生帶着溫和的笑容迎接勇者一行人。

「聖劍就在眼前——所以我想魔王陣營也在急。大家別鬆懈，一起加油吧。」

亞弗爾大人的答覆讓韋克接着開口。

原來如此，這的確是很常見的故事。比起警告不能靠近，創造不能靠近的理由比較容易理解。

我也很久沒見到他了，不知道他過得好不好。

「沒關係，有這些情報就夠了。之後就由我們調查吧。謝謝你，亞歷。」

維克說的話讓房裏的氣氛頓時緊繃。儘管這是意料中的事，一旦確定要跟魔物交戰，氣氛難免會凝重。

艾米莉亞娜小姐向我打招呼，艾諾特則輕輕點周圍的空氣彷彿凝固了一般。內人來說明。」

門打開後，一名銀髮男子轉過頭來。他用雙腿「站着」。

老實說，我沒想到會以這種形式重逢，但還是覺得很高興。

亞歷・普拉託諾維亞，治理這塊地區的年輕領主。他是「最終考驗」中也有登場的角色——在先前魔物襲擊時，雖然保住性命，卻失去了雙腿。

「我在信上得知勞拉小姐也正在旅行時，嚇了一跳，不過看到你這麼有精神，真是太好了。」

「歡迎各位大駕光臨，我是亞歷・普拉託諾維亞。」

「瑪……爾、塔……」

我們走在城鎮的大街上。被魔物破壞的建築物幾乎都修繕完畢了，雖然看不到觀光客的身影，但鎮上的人們看起來都很有精神。

「感覺很可愛呢。」