138：開始旅程

隔天，我爲了向在這次事件中提供協助的巴吉里歐先生和艾莉絲道謝，以及暫時告別，於是造訪了他們。

我順利解除了地底的毒素，也消滅了造成毒素的魔物，以及——

「您要和勇者大人他們一起旅行嗎？」

「是的，事情就是這樣……」

由於我要和勇者一起旅行，調合室又得暫時空着了。

我深深覺得給兩個後輩添了不少麻煩。不過他們不僅沒有在意，還很擔心我，讓我深深覺得真是有兩位好後輩。」

「請務必小心。請不用擔心我們。」

「謝謝你們。真的很抱歉……」

「勞拉！」

「你叫什麼名字？馮塔普涅？」

我低頭道謝，奧利佛先生點頭說：「這是當然的。」

艾莉絲在水精靈面前豎起手指，小狗便開始和她的手指嬉鬧。

「請務必小心。」

「你好，勞拉。」

黑髮少女——艾爾薇拉朝我跑來，然後直接抱住了我。我接住她的身體，同時不經意地望向前方，梅爾傑德斯小姐和奧利韋爾先生這對雙胞胎正帶着笑容站在那裏。

巴吉里歐先生苦笑着，似乎看穿了我的辛勞與不安。

「啊哈哈，好可愛～！」

我問其他精靈大人是否可以餵它喫東西，他們回答「區區人類的食物，怎麼可能對精靈造成影響」，這回答很有說服力，但我還是會擔心。

隔天，我在鳥鳴聲中醒來。拉開窗簾，舒適的朝陽照進房間。

「你知道這孩子在說什麼嗎？」

看到這顆寶石，我回想起捕捉魔物時，迪歐娜她們使用的牢籠。說不定使用光之力，也能對這個包包產生某種效果——不過這跟我使用包包沒有半點關係。

艾爾維拉忽然放開我，然後就噘着嘴低下頭。

之後我們又閒聊了一會兒，爲了不妨礙他們工作，我們快步離開房間。我離開時，再次向可靠的兩位後輩低頭道謝。

「這孩子會喫東西嗎？」

「這孩子就是精靈大人嗎？」

看到小狗發出「啾啾」的叫聲，我雖然擔心餵它喫東西會不會有事，但當我餵它樹果和麪包屑時，它都開心地喫掉了。

「它好像喜歡喫樹果，還有面包屑之類的。」

「對啊，但我不知道精靈能不能喫……」

「啊，你否定那個名字啊。你多少聽得懂這邊的語言嗎？」

——之後我拜訪艾米莉亞娜小姐的雙親，告訴他們要道別與接下來要前往普拉託諾貝那的事。他們說會寄信，所以我老實接受他們的好意。這一定會給他們添麻煩吧。

既然梅爾傑德斯是能聽見精靈說話的妖精，我便抱着一絲希望詢問，但她靜靜地搖了搖頭。

「艾爾薇拉，還有梅爾傑德斯小姐和奧利韋爾先生。」

「勞拉，這次的事情，我們已經通知各地的駐軍了。有什麼事的話請儘管依靠我們。」

「如果還有什麼事就來拜託我吧——！」

這時我突然想這種感覺讓人說不出的難受。會喫東西嗎？」

小狗——水精靈差點從包包裏掉出來，我連忙用雙手撐住。它在我的手上磨蹭，我只好把它抱在胸前。

之後，我姑且向分部長報告完畢，也向分部的這種感覺讓人說不出的難受。經意地望向前方，梅爾傑德斯小姐和奧利韋爾先生這對雙胞胎正帶着笑容站在那裏。

「你叫什周圍的空氣彷彿凝固了一般。頭。我也帶着笑容回應——然後被緊緊抱住，我於是看向艾爾薇拉。

艾爾維拉鼓起腮幫子。那種稚氣的表達方式令人莞爾，但我體察到她的心思就笑不出來了。

這種感覺讓人說不出的難受。德斯小姐和奧利韋爾先生。」

「艾諾特他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。好像很喜歡勞拉哦～」

一直抱着它應該會很累，所以這個包包是迪奧娜幫我準備的。包包的握把上鑲着紅色寶石，似乎是魯斯托人民的物品。

當然，沒有得到回答。

目標是普拉託諾菲亞。漫長艱險的旅程即將開始。

「或許吧。不過精靈的壽命與人類的壽命相差甚遠，即使活到一百歲，精靈可能還是小嬰兒。」

「……嗯！」

爲了拯救這個世界而盡力的勇者，國家的確應該他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。令人莞爾，但我體察到她的心思就笑不出來了。

面對我的問題，水精靈閉上嘴，用力搖了搖頭。

「這次真的非常感謝你們。多虧兩位，我才能得救。」

「勞他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。似乎看穿了我的辛勞與不安。

我與奧利佛先生握手，與三人道別。

「它很喜歡你呢。」

梅爾傑德斯見狀，「呵呵」地笑了。

「它好像很開心。」

「這跟那是兩回事，對不對？」

「也不能擅自取名字……該怎麼叫你呢？」

「艾諾特先生是擔心你才……」

她抱着我抬頭看我。臉龐的距離比想象中還近，讓我實際感受到艾爾薇拉也長高了。」

「好美的夕陽啊。」

「不，我認爲它真的是小嬰兒。你看，人類的小嬰兒也不會說話吧？道理是一樣的。」

巴吉利歐先生溫柔地微笑，艾莉絲則笑着揮手。勇者的旅程結束，世界恢復和平之後，我得再次向他們道謝纔行。

「啊……」

「大一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。經意地望向前方，梅爾傑德斯小姐和奧利韋爾先生這對雙胞胎正帶着笑容站在那裏。

剛誕生的這孩子，想必會在旅途中體驗各種各樣的「第一次」吧。雖然不知道精靈會如何成長，但爲了聖劍，也爲了曾經大力相助的馮塔普涅大人，我必須保護好這孩子。

爲了拯救這個世界而盡力的勇者，國家的確應該提供助力，即使如此，我還是對奧利佛先生感激不盡。我身邊的人真的都很好。

「多虧了……你的媽媽？我才能得救。謝謝你，我一直想向你道謝。」

事到如今，我的指尖纔開始發抖。但是，只要跟夥伴在一起，一定沒問題。

耳朵微微顫動，應該是聽懂我的話了吧。

「大家也請小心。」

我究竟要到什麼時候才能與這個水精靈溝通呢？至少在我活着的時候似乎不可能。

梅爾傑德斯的話很有說服力，我沮喪地垂下肩膀。對於壽命漫長的精靈而言，一百年確實是非常短暫的時間。

我低頭看着彷彿在說「摸我」，在右手上嬉鬧的水精靈，獨自喃喃自語。

大大地點頭。

「嗯，謝謝你。」

這是我這幾天觀察水精靈後得知的。溫特爾大人說精靈不需要喫固體食物——他們似乎會吸收空氣中的魔力作爲營養——但或許是因爲小寶寶的機能尚未完全發育，水精靈似乎和人類一樣「肚子會餓」。

——我真的要加入勇者一行人，踏上旅程了。

這時我突然想到，新的水精靈叫什麼名字呢？

「我也好想去。」

我們一如往常地做好早上的準備，離開旅店。

我低下頭。就在這個瞬間，「小狗」從我背上的大包包探出頭來。

我稍微彎下腿，探頭看向艾爾維拉的臉。那雙黑眸正炯炯發亮。

艾爾菲娜摸了摸水精靈的頭，小狗隨即開心地搖着尾巴，發出呼嚕聲。

「是啊……」

原本低着頭的艾爾菲娜，猛然看向水精靈。她瞪大雙眼注視着水精靈，接着溫柔地笑了笑，探頭看向水精靈的臉。

奧利韋爾先生溫柔地微笑，梅爾傑德斯小姐則一語不發地笑着點頭。我也帶着笑容回應——然後被緊緊抱住，我於是看向艾爾薇拉。

「謝、謝謝您！」

我穿上韋克給我的旅人用斗篷。斗篷比想象中還重，我腳步有點不穩，瑪爾達笑了出來，狄奧娜則打從心底擔心地看着我。

艾爾維拉對我的話點了頭。

「是的，不過我聽不懂它在說什麼……」

不可思議的是，我並不緊張。不知道是因爲同房的瑪爾達與狄奧娜體貼我，從早上就提供一如往常的閒聊話題，還是因爲到了當天還是沒有真實感。

在返回旅店的路上，我向從包包探出頭來眺望夕陽的水精靈搭話。

巴吉里歐先生和艾莉絲都興致勃勃地盯着我抱起的水精靈。」

雖然這終究是我的預感，但勢必會有非藉助艾爾維拉力量不可的時候。到時候她應該會將今天的不甘心化爲動力，大顯身手到令人瞠目的地步。我並不想讓艾爾維拉涉險，但假如能目睹她勇敢地跟魔物搏鬥的模樣，身爲「絕地勇者」的粉絲似乎會興奮不已。

「能幫上忙真是太好了。我也湧起自信了。」

「艾莉絲，你知道它在說什麼嗎？」

「勞拉，走吧。」

我點頭同意巴吉利奧先生的話。如果喫下去會不舒服，它應該會吐出來，所以一定沒問題。

「這我曉得！我曉得嘛……」

結束四處拜訪後，我回到旅店，與卡斯柏先生一起寫信給老家。把那些信交給前往王都的馬車時，太陽已經開始下山了。

艾莉絲天真無邪地盯着水精靈的臉。不知是被少女笑咪咪的表情吸引，還是因爲出身爲魯斯托之民的關係，水精靈對着艾莉絲髮出「汪汪」的叫聲，似乎是在對她說話。

之後，我姑且向分部長報告完畢，也向分部的調合師再次道謝，然後離開弗拉利亞分部——結果在入口前碰到了熟悉的少女。

兒時玩伴朝我伸出手，臉上浮現溫柔的笑容。

晴空萬里。是絕佳的啓程天氣。

艾莉絲用開朗的聲音問道，像是要一掃陰鬱的氣氛。

忽然，走在前面的路卡修在弗拉莉亞的入口停下腳步。接着，他轉過頭來。

「既然它自己喫了，應該就沒問題吧。它應該不會喫有毒的東西。」

「長大後就會說話了嗎？」

我緩緩地握住他伸出的手，然後——

「它真的好像小動物呢。」

我低頭看着這令人會心一笑的景象，卻忍不住嘆了口氣。

「勞拉，你要小心哦。」

我悄悄地感到失望，這時奧利佛先生對我說：

「不知道，可是它好像很喜歡勞拉哦～」

忽然間，我背在肩上的大包包裏有東西在蠢動。隨後，水精靈就從包包裏使勁探出臉。它說：

「汪呼！」