60：空無一物

——路卡修、莉娜學姐、雀兒喜、奧莉薇爾小姐，以及我五個人站在託比亞先生髮現精靈飲水的那個森林入口。

「這森林……感覺很容易迷路呢。」

奧莉薇爾小姐喃喃說道，我點頭同意。

這座森林比想象中還要深，視野無法望到遠處。感覺只要稍有不慎就會迷路，緊張感頓時提高。

我試着搜尋「我」的記憶，但再怎麼說也不可能把森林中的地圖全部記下來。這座森林的迷宮構造複雜，途中還有好幾個岔路。我記得只要走到一定程度，就能一直線走到精靈飲水處——

「隊長——！抱歉我來晚了！」

背後傳來的大喊聲，讓我嚇得肩膀一顫。

我慌忙回頭，第一次造訪弗拉莉亞屯駐地時迎接我們的少年正往這裏跑來。他跑到奧莉薇爾小姐身邊——不對，是跑到我身邊，喘着氣開口：

查爾魯露出牙齒，燦爛地笑了。那張純真過頭的笑容十分耀眼。

「大家應該都累了，我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。父母哄睡一樣，雖然有點害羞，但掌心傳來的溫暖更令人安心，不知爲何有點想哭。

沒有成果。

他這麼說道，同時用力地低下頭。雖然菜鳥魔法師這個頭銜讓我有點驚訝，不過他果然隸屬於修巴利耶騎士團。

中間穿插休息。

「勞拉，今天就先睡吧。」

說好聽點是責任感強，但我在奇怪的地方無法依賴別人，這種笨拙的性格實在令人厭煩。

露卡什的話實在太過懇切，彷彿看穿了一切，我只能反省。

我目不轉睛地盯着那些記號，同時想着「奧利佛先生幫我補足了我沒想到的部分」，感到十分慚愧。我只顧着毒藥與回覆藥，完全沒考慮到在森林裏探索的方法。雖然經驗的差距也是原因之一，但事到如今，我打從心底覺得有奧利佛先生在真是太好了。

——開始探索後，體感時間過了約一小時。

露易莎小姐聽了我的回這種感覺讓人說不出的難受。吧……不過他好像完全不知道通往精靈飲水的路。）

「找不到呢……」

這時，我突然想起書還放在桌上。我慌忙回頭，露易莎小姐拿着書，笑着對我揮手。她的嘴脣無聲地描繪出「交給我吧」這幾個字。

「——勞拉。」

「大家應該都累了，我們今天就到此爲止，不要繼續追下去吧。」

我再次回到一個人的食堂，唉地嘆了口氣。老實說，我幾乎要放棄了，但還是再努力一下吧。我再次拿起借來的書。

第五天、第六天——中間穿插休息，今天是第九天。

---周圍的空氣彷彿凝固了一般。好喝。」

「……那我就不客氣了。」

聽到這句話，我領悟到這恐怕是路卡修找露易莎小姐商量的結果。既然我說不聽，至少要喝點紅茶讓身體休息一下——或是暖暖身子早點睡之類的。

（果然沒有新情報。再去拜訪託比亞先生一次吧……不過他好像完全不知道通往精靈飲水的路。）

——那一天，路卡斯站在牀邊，握着我的手不放，直到我睡着爲止。感覺就像被父母哄睡一樣，雖然有點害羞，但掌心傳來的溫暖更令人安心，不知爲何有點想哭。

「我從以前就一直說勞拉你有努力過頭的地方，所以我很擔心你啊。」

「查爾魯，麻煩你做記號。」

「所以您纔會像這樣獨自一這種感覺讓人說不出的難受。到這麼晚？……您沒有拜託其他人嗎……」

「太拼命可不好哦。」

這時，我感覺到睡魔逐漸襲來。是因爲身體變暖的關係嗎？原本因爲不安與緊張而不知不覺間僵硬的身體放鬆下來，過度使用的雙腳也開始訴說着類似肌肉痠痛的沉重感。

「是我硬要大家陪我，而且大家應該也累了。」

已經這麼晚了嗎？我在內心驚訝，同時對不安地窺探我表情的路卡修露出微笑，讓他放心。他應該比我還要累，因爲他總是站在最前方，警戒魔物的襲擊。

奧利佛先生看準我和查爾魯的對話告一段落，從後方出聲說道：

露易莎小姐從椅子上站起，然後回頭看向餐廳的入口——站在那裏的，是原本以爲已經熟睡的路卡紐。

她手上端着托盤，臉上帶着溫和的微笑。托盤上放着繪有細緻花紋的美麗茶壺，以及成對的茶杯。

露卡什拉起我的手，我立刻低頭道謝。她開心地眯起眼睛，點了點頭。

我們在森林中漫無目的地徘徊，當然不可能輕易找到。不過，從剛纔開始，我的腳就頻繁地被大樹的樹根絆到，我感覺到自己已經累積了不少疲勞。在這種不知道魔物會從哪裏冒出來的狀況下，在崎嶇不平的地面探索一個小時，對很少有這種經驗的人來說，實在太過嚴苛了。

「……有一點。」

「沒、沒有……」

我因爲焦慮，這幾天探索後每天都會去圖書館借幾本書，看看有沒有什麼新情報。老實說，王都的圖書館比這裏大好幾倍，藏書數量也相差懸殊，但這裏是精靈飲水傳說的“發源地”。我從晚餐後就一直在找有沒有王都所沒有的新情報——但這邊也毫無收穫。

「咦……」

老實說，先不論奧利佛先生，其他四人從旁看來也明顯疲憊不堪。疲勞累積得越多，危險性也會越高。正如他所說，我們應該避免繼續追下去。

毫無成果。

「你喝過加了梅菲莉黎亞之蜜的紅茶嗎？」

「你先睡沒關係，我還想再查一下資料。」

我們走了又走，映入眼簾的全是樹木。雖然沒有遇到魔物，但也沒有聽見水聲。

無論是多麼細微的情報都好，我從頭到尾仔細閱讀，絕不放過任何蛛絲馬跡——

我現在喝的紅茶是莉娜學姐與雀兒喜泡的，而從露易莎小姐的表情可以看出，紅茶裏溫和地溶化的梅菲莉黎亞之蜜是奧利維爾先生送來的。而且沒想到，卡斯帕爾先生與艾諾特就算了，居然連露易莎小姐都寄了信來。

「只是，我可能……有點累了。」

我害羞地這麼說完，露易莎小姐便像是在尋找話語般，視線遊移不定。不過，那雙碧眼再度捕捉到我。她的雙眸意外地散發着強烈的光芒。

聽到奧利佛先生這麼說，我看到兩旁的莉娜學姐與雀兒喜都鬆了一口氣。

露易莎小姐開心地微笑。她的笑容與艾米莉亞娜小姐十分相似。或許是因爲這樣，我想起現在仍在北方大地努力的朋友，原本對露易莎小姐有些緊張的心情也逐漸放鬆。

「那真是太好了！」

他用強硬的語氣說「別太勉強自己哦」，便離開了食堂。

這次就承認吧。我似乎有努力過頭的傾向。說得更正確一點，就是被逼到絕境時，視野會變得狹隘，思考也會變得僵硬。這次是因爲「自己是這次研習的負責人，必須自己想辦法找出解決方法」這種近似強迫症的想法把自己逼入絕境。

「嗯，我會好好有自覺的……謝謝你，路卡斯。」

「累了就說累了啊。勞拉，如果你什麼事都自己扛，我就不知道跟着你有什麼意義了。我希望你能多依賴我一點。」

毫無成果。

帶頭的是路卡修，他身旁是查理，我則退後幾步，莉娜學姐與雀兒喜分別站在我的兩側，奧利佛先生則在稍遠處的最後面。我們以這樣的隊形開始探索。

我們在森林中漫無目的地徘徊，當然不可能輕易找到。不過，從剛纔開始，我的腳就頻繁地被大樹的樹根絆周圍的空氣彷彿凝固了一般。旁的莉娜學姐與雀兒喜都鬆了一口氣。

「雖然熱心是好事，但要是因此弄壞身體，就得不償失了……你那位溫柔的青梅竹馬也很擔心你哦。」

——那雙注視着我的藍色眼眸，讓我回想起在亞妮亞度過的緊張生活。以我現在的狀況來說，說不定和當時很相似。我曾經有過精神被焦躁感一點一點侵蝕的感覺。

每天持續探索一小時以上，卻完全得不到成果。因爲沒有情報，所以也無可奈何，雖然每個人都這麼鼓勵我，但我開始感到焦慮。

「真好喝。」

「勞拉，你今天也還沒睡嗎？」

露易莎小姐沒有理會因爲突如其來的事態而不知所措的我，以優雅的動作將紅茶注入茶杯中。瞬間，一股令人放鬆的甜香竄入鼻腔。

「勞拉小姐也是一樣吧？」

---他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。旁的莉娜學姐與雀兒喜都鬆了一口氣。

「你在查資料嗎？」

「我是王屬調合師助手勞拉。這兩位是王屬調合師見習生莉娜・貝威爾施塔姆與雀兒喜・高裏。然後他是我的青梅竹馬，路卡修・卡謬爾。請多指教。呃……查爾魯？」

「……對不起，我直到剛纔都沒有自覺。」

走在最前頭的查理口中吐出這句話與嘆息。我擦去額頭上冒出的汗水，同意他的說法。

我將手邊的茶杯湊近嘴邊。瞬間，一股柔和的甜味在口中擴散。喝下去後，我不禁「呼」地嘆了口氣。

開始探索的第二天。

聽到我這麼說，路卡修沉痛地皺起眉頭，但我們是長年的青梅竹馬，他應該知道不管說什麼，我都不會乖乖回房休息。事實上，我記得前幾天也說過類似的話，但我回到房間時，路卡修已經熟睡了。

「還有——」

查爾魯聽到奧利佛先生的話，便精神奕奕地點頭，接着觸碰附近的樹木。下一瞬間，他觸碰的部分便發出光芒。原來如此，那道光在黑暗中應該能成爲記號。

（怎麼辦……）

露易莎小姐說着，對我伸出右手。回過神來，我已經從椅子上起身，握住那隻手了。

「不好意思，每天都這麼晚……」

「我是查理！修周圍的空氣彷彿凝固了一般。索的第二天。

露卡什拉着我的手，走在長長的走廊上。他大概聽見了露易莎小姐和我的對話吧。我感到有些尷尬，露卡什輕輕嘆了口氣，開口說：

「那一定要喝喝看，可以暖和身體哦。」

我點頭同意奧利佛先生的話，沿着查理爲了讓我們回到弗拉利亞而做的記號前進。

我應該很累了吧，單純地。

「……雖然我知道一無所知的我不能隨便插嘴，但只有一件事，勞拉應該比你所想的還要受到周遭的人喜愛哦。」

路卡修點頭回應奧利佛先生的話，站到我的前方。

我擅自劃了一條線，認爲自己已經借用了這麼多力量，不能再繼續依賴周遭的人，結果反而讓他們更擔心了。不只路卡修，還有奧利佛、莉娜學姐與雀兒喜。

「卡斯帕爾先生與艾諾特先生事前還特地寫了信，要我務必好好照顧勞拉。還有勞拉去圖書館時，奧利維爾先生說她應該很累，便送了梅菲莉黎亞之蜜給她。另外剛纔莉娜小姐與雀兒喜小姐說她們很擔心一直查資料的勞拉，希望我教她們泡能暖身子的紅茶。」

路卡修不滿的語氣，讓我只能苦笑。接着我想起來了，以前他也對我說過類似的話。當時我無法接受路卡修的忠告，認爲自己不是需要擔心的人——

「請別在意。艾米莉亞娜受到你很多照顧，這是我的回禮。」

「嗯，對不起……」

我們先筆直地前進，儘可能走在容易行走的道路上。查理按照奧利佛先生的吩咐，每隔十幾步就碰觸附近的樹木，留下數量多到足以讓我確信「這樣絕對不會迷路」的記號。

在失去意識的瞬間，我聽見了溫柔的低語：晚安。

「路卡修，可以麻煩你帶頭嗎？查理也站在他旁邊，麻煩你多做記號。我走在最後面。」

露易莎小姐聽了我的回答，垂下眉尾，表情像是在悲傷着什麼。

「只有一點可不行。要是勞拉發生什麼事，會有很多人傷心的。」

「既然你這麼說，就表示這次有自覺了？」

露易莎小姐邊說邊坐在我旁邊的椅子上。她看着我的手邊，歪着頭問：

（果然沒有新情報。再去拜訪託比亞一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。。感覺只要稍有不慎就會迷路，緊張感頓時提高。

順帶一提，因爲借住的客房會讓我因爲疲勞而馬上睡着，所以我總是借用晚餐後的餐廳。

路卡斯轉過頭來，然後困擾地垂下眉尾微笑。

我之所以沒有對交情比誰都久的路卡斯，而是隻對露易莎小姐吐露這句話，究竟是爲什麼呢？我這麼想着——她也是幫助我的人之一，但我沒有對路卡斯他們抱持「只有我單方面借用他們的力量，我卻什麼也回報不了」的愧疚感。是因爲包含他們在內的宅邸成員，都說這是對我的「回報」，所以才願意幫助我嗎？

突然有人叫了我的名字，我猛然抬起頭，艾米莉亞娜的母親——露易莎小姐就站在眼前。

與此同時，他們的身影浮現在我的腦海裏。在如此艱苦的狀況下，他們沒有責備身爲提議者的我，反而還笑着鼓勵我。我擅自認爲自己單方面地借用他們的力量而抱持罪惡感，焦急地認爲必須自己找出打破膠着狀態的對策。

我讓艾諾特幫我做好所有事前準備，硬是拜託溫柔的青梅竹馬——路卡，把無關的莉娜學姐和雀兒喜捲進來，當作是遠征研修，還接受維克以及奧利佛先生的好意。我已經完全依賴周遭的人了，沒有比這更過分的事。既然如此，這點小事就該由我自己來做——不對，我認爲這是我的工作。

路卡斯這麼說的聲音非常溫柔。

露易莎小姐將茶杯和牛奶遞給我，在我伸手拿取之前，她再度開口。那形狀優美的嘴脣吐出的話語，是我始料未及的。

從這個狀況來看，我可以認爲他也會與我們一同探索嗎？不管怎樣，既然他都自我介紹了，我也應該回應他，於是我開口道：

我暫時從書本上抬起視線，大大嘆了口氣——這時，不知何時出現在食堂入口的路卡修跟我對上了眼。他大步朝我走來。

「嗯，是這樣沒錯……但不太順利。」

「我聽過你的傳聞！請多指教！」

又或者，路卡修只是口頭商量，端紅茶過來是露易莎小姐的好意。

這樣子，就只是我一個人在白費力氣。

「我是查理！修拜里亞騎士團的菜鳥魔術師！」

「所以您纔會像這樣獨自一人，工作到這麼晚？……您沒有拜託其他人嗎……」

「不，但還是得由我來做。」

聽到我不禁脫口而出的話，露易莎小姐不知爲何開心地眯起眼睛。我不懂她那副表情的意義，歪了歪頭。接着，她露出宛如母親般充滿慈愛的表情，用母親勸導孩子般的溫柔聲音說道：