48：一個人的日記

艾梅村返鄉第五天。回過神來，我突然請到的假期已經過了一半。

今天我一大早就來到師父身邊。返鄉隔天，我把魔物的角磨成粉交給師父，我很好奇有沒有什麼進展。」

「師父，早安。」

「哦哦，勞拉。早安。你起得真早。」

出來迎接我的師父臉上有淡淡的黑眼圈。他是不是太專心調合，熬夜了呢？

這下或許值得期待——我壓抑興奮的心情，對師父說：

「那個……關於前幾天交給您的魔物角，您覺得如何？」

我想不出該怎麼問，結果問了一個非常抽象的問題。不過師父似乎確實理解我的意思，緩緩搖頭。

從封面看來，我推測這些書應該是師父基於興趣收集的。因爲這些書並非藥草相關的文獻，而是前世所謂的「小說」。

「勞周圍的空氣彷彿凝固了一般。我心想果然還是不行，正要將手記放回木箱——但我的指尖似乎在顫抖，手記從我的手掌滑落。

「這個素材的主要效力是增強效力，不過它會挑選適合自己的藥草。它跟只有單純恢復效力的藥草非常契合，但跟治療麻痹或解毒等治療異常狀態的效力似乎很不合。」

我的指尖一瞬間差點就要翻開手記，但良心責備我，擅自偷看別人的私他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我心想果然還是不行，正要將手記放回木箱——但我的指尖似乎在顫抖，手記從我的手掌滑落。

再小的線索也好，只要有線索就好。我這麼想着，向師父開口。

「這個角是不是自毀病的特效藥，目前還不知道。」

我將笑容貼在臉上，接着大聲阻止師父。

一度期待過的東西，知道不是那樣時的疲勞感很驚人。雖然還沒有確定，但果然還是因爲抱有一定程度的期待，所以失望時的失落感也相對強烈。

以尺寸來說，是記事本或手札吧。封面上什麼也沒寫。

「啊——不用了！書都很重，師父會閃到腰的！我一個人搬就好！」

我的視線不經意地飄向深處的門。門後是我不常踏進的師父的書房。好幾座書架塞滿牆壁，書架上也塞滿了滿滿的文獻。

「師父，可以讓我看看書房嗎？」

我練習似地小聲詢問。我無法想象說出「隨你高興」的師父表情。不僅如此，我還想象到師父臉色大變，從我手中搶走這些的模樣。

木箱的蓋子開着，翻過來掉在地板上。我維持蹲下的姿勢靠近木箱，發現木箱上的鎖已經壞了。恐怕是掉下來時受到衝擊而壞掉的吧。

前幾天——做的特效藥——

師父大概是聽到書本掉下來的聲響，提高音量喊道。我用比平常還要大的音量回答，師父這才接受我的解釋，不再說話。

我仔細聽清楚師父的回答後，打開通往書房的門。老實說，我進入師父書房的次數用一隻手就數得出來。

我「唉」地大嘆一口氣，然後開始整理。

我讀的文獻總是師父幫我挑選適合的，也沒有被要求尋找文獻。頂多只有師父在忙，抽不開身時，拜託我幫忙拿放在桌上的文獻時，纔會進去。

看起來像是我的師父貝魯塔。

我的指尖一瞬間差點就要翻開手記，但良心責備我，擅自偷看別人的私不過這一切都已經不重要了。我心想果然還是不行，正要將手記放回木箱——但我的指尖似乎在顫抖，手記從我的手掌滑落。

我只能這麼想了。

（嗯？記事本……？）

我的指尖一瞬間差點就要翻開手記，但良心責備我，擅自偷看別人的私人物品真的好嗎？我心想果然還是不行，正要將手記放回木箱——但我的指尖似乎在顫抖，手記從我的手掌滑落。

我從筆記本上抬起視線，抬頭瞄了師父一眼。師父似乎沒有說話就明白我想問什麼，臉上露出更深的苦笑。

我立刻蹲下想撿起來。然後——映入眼簾的是翻開的頁面上所寫的文字。

那是張肖像畫，畫中是一名與師父十分神似的女性。另外還有一本手記，上頭應該寫着自毀病患者的病歷。爲什麼肖像畫會夾在手記裏？爲什麼這兩樣東西會被丟在書房的角落——

我一一瀏覽排列在書架上的書背。該說理所當然嗎？全都是關於藥草的書。偶爾也會排列着關於魔物的文獻——

這本手記上寫的——該不會是自毀病患者的病歷吧？

那恐怕是家族肖像畫。正中央畫着一名抱着嬰兒的女性，年齡大概超過四十歲。紅色眼睛眯細，眼角有皺紋。雖然髮色不同，但她該不會是……

手記在空中轉了一圈，以翻開某一頁的狀態掉到地上。

爲什麼是白紙？我觀察似地翻過紙張——發現那不是白紙，而是一幅畫。

我將雙手拿着的肖像畫與手記藏到身後，轉過頭去。

我一邊看着筆記本上的文字，一邊點頭同意師父說的話。原來如此，確實如她所說，跟只有單純恢復效力的藥草混合時，最能發揮增強效力的作用。

（正中央的女性是師父，她右邊的人是師父的女兒。兩人抱着的嬰兒和小孩是師父的孫子。站在師父左邊的男人是梅智小姐的父親，他前面的少女是小時候的梅智小姐。）

「勞他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我心想果然還是不行，正要將手記放回木箱——但我的指尖似乎在顫抖，手記從我的手掌滑落。

我看着那個空間喃喃自語。我並沒有特別想弄倒書架，大概是堆疊的方式太隨便了吧。

我無法整理思緒，不如說因爲太過混亂而什麼都無法思考。

由於這像是在偷窺別人的隱私，讓我感到有些愧疚，因此我沒有翻開書本，但從書名看來，從冒險故事到戀愛故事，內容廣泛的小說似乎一應俱全——這時，我發現倒下的書堆中混入了一個木箱。

還有能期待的，就只有精靈的飲用水了吧。爲了身心的餘力，我也想再增加一些手上的籌碼——

「剛纔不是說書倒了嗎？我想說來幫你。」

我把翻過來的木箱翻回原狀。這時，一本書從木箱中掉到地板上。

與師父長得很像的女性旁邊，是一名妙齡女性。她有着金色的大眼睛，面帶微笑，抱着四、五歲的小孩。

我把視線往旁邊移動，感到不對勁。這說不定不是家族肖像畫。因爲站在旁邊的男性耳朵尖尖的——是精靈。

沒錯，靦腆的少女和梅爾傑迪斯小姐十分相似。

我突然看向一直握在右手的肖像畫。在正中央微笑的女性果然和師父很像，而我的視線被她抱在懷裏的小孩吸引。

我關上書房的門，大大地吐了一口氣。我重新看着藏在身後的肖像畫與手記——思考着接下來該怎麼辦。

第1009天。終於——的指尖燒爛——

（上面寫着孫女呢。該不會……不，可是，這幅肖像畫和手記不一定都是師父的東西，但如果是師父的私人物品，師父是因爲自毀病才把孫女……？）

不知不覺間變得僵硬的身體忽然放鬆下來。

一張紙從書頁間滑落到地板上。我立刻撿了起來。是一張白紙。

要當作沒看到，放回原本的地方嗎？還是要告訴師父，取得帶出來的許可？——還是什麼都不說，偷偷拿走？

「勞不過這一切都已經不重要了。我心想果然還是不行，正要將手記放回木箱——但我的指尖似乎在顫抖，手記從我的手掌滑落。

入口處突然傳來呼喚我的聲音。

我拿着木箱、手記與肖像畫站起身，把它們放在附近的桌子上，坐到椅子上。

最好的方法，應該是好好問過師父，取得帶出來的許可。但不知道爲什麼，我有肖像畫與手記，師父都不想讓我知道的類似確信的預感。

自毀——心愛的孫——的日常生活也逐漸崩毀。

（梅爾傑迪斯小姐……？）

雖然不知道爲什麼這幅肖像畫會夾在老舊手記裏，但我認爲這幅畫描繪的，應該是我所不知道的，她們在我出生前的模樣。

（師父……？）

因爲是堆在書架上，所以比其他文獻還要積滿灰塵。既然已經拿起來，我也不好意思把灰塵放着不管，於是輕輕用手拍掉灰塵，再堆上去。

「勞拉？」

「啊……搞砸了。」

這本書原本放在上鎖的木箱中。我猜這應該是師父不太想被別人看到的私人物品，正要把書放回木箱中——就在這個瞬間。

不只書背，應該連內容都一一瀏覽嗎？就在我浮現這種令人昏厥的想法時。

「師、師父，怎麼了嗎？」

我的指尖一瞬間差點就要翻開手記，但良心責備我，擅自偷看別人的私他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

忽然間，熟人的臉和肖像畫中的少女臉龐重疊了。

這幅畫說不定很重要。就在我踏出一步，想拿給師父看的時候，我突然想到一個問題，夾着這幅畫的手記到底是什麼東西？

這些都放在上了鎖的木箱裏。如果因爲意外而弄壞，師父或許會睜一隻眼閉一隻眼，但之後我的行動，等於是受到好奇心驅使，偷看師父的過去——或是不是師父的某個人的過去。如果被知道，就算被責備也不奇怪。

假設中間的女性是師父的話，從外表來看，這幅肖像畫大概是二、三十年前畫的吧。梅爾傑迪斯小姐現在也美麗又年輕，但既然是長壽的精靈，也十分有可能已經超過四十歲了。梅爾傑迪斯小姐是師父的徒弟，和還算年輕的師父與少女梅爾傑迪斯小姐一起被畫進肖像畫裏，也沒什麼好奇怪的。

喉嚨的搔——的傷勢也嚴——重。

總之，我先把肖像畫和手記收進自己的口袋裏，打算找個機會再問師父。

「啊……」

精靈親子（暫定）雖然長相不同，但瞳色和髮色完美地遺傳了下來。紅色的瞳孔，淡綠色的頭髮——

「哦哦，隨你高興。」

我笑着對師父說「對吧？」，師父用疑惑的表情看着明顯跟平常不同的我，說「是嗎？」後轉身離開。她應該也不想做這種粗活吧。

我交互看着並肩而坐的兩名女性，雖然眼睛顏色不同，但五官輪廓很像，說不定是母女。如果是這樣，兩名女性抱着的小孩與孩童，就是與師父長得很像的女性的孩子嗎？

「書從上面掉下來了，對不起！我馬上整理！」

師父朝我踏出一步，我嚇得繃緊身體。爲什麼呢？明明沒有確切證據，但我的本能告訴我，不能讓師父看到剛纔找到的肖像畫與手記。

書本在我身旁像雪崩一樣掉了下來，揚起一陣塵埃。我捏着鼻子在臉前用力揮手，同時環顧四周，想找出書本是從哪裏掉下來的。結果我看到附近的書架上，有個空出來的空間。

收拾完書房後。和師父悠閒喝茶時。離開這間山中小屋時。明明有這麼多機會——結果我什麼都沒問師父，就這樣把肖像畫和手記帶回家裏。

「勞不過這一切都已經不重要了。

他支支吾吾地把筆記本遞給我。那是我用來記調合法的筆記本。打開一看，上面記載了好幾種新的調合方法。

我反射性地闔上書頁，心臟噗通噗通地跳個不停。

說不定是妙齡女性和男性精靈之間，發生了異種間的婚姻。但是精靈和人類的異種婚姻是很少見的稀奇事，更重要的是女性抱着的嬰兒並沒有尖耳朵。再補充說明的話，男性前面還站着一名錶情靦腆的少女。她也長着尖耳朵，讓人覺得這兩人可能是親生父女。

「師父，我可以借這些嗎……」

「很難說。我也稍微調合了一下……」

這本手記似乎相當老舊，文字也到處都有缺損，無法順利閱讀。不過，從斷斷續續的文字中，我的大腦導出一個可能性。

明天，我打算去——找到的魔物——。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。你怎麼啦？」

「勞拉？你怎麼啦？」