30：新的傳承

突然，我感到一陣刺眼的光芒。

我翻了個身，試圖逃離那道光芒。

「勞菈大人，今天早上很舒服哦！」

這道陌生的可愛聲音，讓我想起自己現在正在出差地點的事實。

我的意識逐漸清醒，但還是睡眼惺忪。艾米莉亞娜對我露出燦爛的笑容，耀眼得令人目眩。

「早安！」

「早、早安……」

艾米莉亞娜的笑容，耀眼得不輸給窗外的陽光。

那些幾乎都是關於這個地區的文獻，有歷史、地形，以及這個地區的學者留下的研究資料。其中，我確認到幾本與傳說、傳說相關的書，還有一本厚厚的魔物相關文獻。

在那之後，艾米莉亞娜帶我來到的地方，正如「我」的記憶，是統治這個地區的貴族豪宅。因此，我原本以爲艾米莉亞娜是這個家的年輕太太，但其實她是年輕當家的未婚妻。

你看——我揮了揮雙手。即使如此，眼前的她仍顯得猶豫，但行李應該還是太重了。她帶着過意不去的表情，將掛在右臂的大件行李交給我，說：「麻煩你了。」

他正是這棟宅第的主人，也是年輕領主亞歷・普拉託諾維亞。色澤讓人聯想到寒冰或冷意，五官端正得令人畏懼，從那副容貌乍看會覺得是個冷漠的人物，臉上卻浮現着溫和的笑容。

「早安，艾諾特先生。」

而且我現在所駐紮的這座城市也屬於奧地西亞國。這趟旅程算得上相當漫長，但我並沒有越過國境。基本上王都位於較南邊的位置，這次我則是造訪了國土最北邊的城鎮，因此確實已經旅行了相當長的距離。

「你的行李還真多耶，我來拿吧。」

他聽了剛纔那些話都不驚訝嗎？還是他原本就知道了？

「是的，睡得很熟。」

雖然我早就知道這件事，但再次體會到自己是在一個得天獨厚的環境裏隨心所欲地工作。受到認同自己才能的上司和前輩們照顧，以及溫柔的同期照顧——但這樣的狀況不可能永遠持續下去。

「關於艾爾維拉的事，對嗎？」

我們不約而同地並肩走在走廊上。由於這裏是治理這座城市的貴族宅邸，每個角落都打掃得一塵不染。腳邊的酒紅色地毯也十分高雅，不會太過華麗。

坐在椅子上的人影之一是艾米莉亞娜小姐，而她旁邊則有一名銀髮男子。

這座城市，還有整個布拉託諾維那地區在國家當中都格外遼闊。這裏提到的國家，是指以修巴利耶爲王都的國家——奧地西亞。

上面畫的是獸型魔物。巨大的犄角、銳利的爪子以及紅眼。肌肉似乎太過發達，身體曲線凹凸不自然。覆蓋身體的毛髮是深紫色，看了會讓人覺得毛骨悚然。

我「哈哈哈」地苦笑，艾米莉亞娜小姐就皺起眉頭說：「請您別太操勞哦。」

幾年後……不對，你們一定很快就會成爲一對恩愛的夫妻。

「咦，可是……」

我忍不住抬頭看向艾諾特，但他連眉頭都沒皺一下，只是凝視着前方。

「我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。不定能發現什麼和“我”的記憶有關聯的東西。

「——你可以回去了。」

用後設的方式來形容，那模樣就像迷宮的頭目。

爲了儘量讓沉悶的氣氛好轉，我用了略帶戲謔的語氣說道。於是艾諾特睜圓眼睛看向我，然後鬆開原本交抱的雙臂。

這兩人之間飄散着一種不會太明顯，卻能感受到的愛，讓我印象深刻。

鬆開的臂膀在半空遊移。接着他的手掌就像要抓住什麼一樣，在空中輕輕握了幾下——然後遲疑地擱到我的肩膀上。

艾諾特又對我呵呵一笑。不，與其說他是在笑，感覺更像是鬆了口氣。

忽然間，艾米莉亞娜小姐踮腳朝我背後探頭，然後歪過頭。

行李交到我手上時，我無意中看見了裏頭裝的東西。許多書本整齊地擺在裏面，難怪會重，我便理解了壓在手臂上的重量。

「你回去休息吧。」

我露出微笑，點了頭。

兩名調合師，以及無法栽種藥草的土地。

「勞拉大人。」

「怎麼會！我覺得……我覺得你是個非常了不起的哥哥……真的。」

「艾諾特少爺、勞拉小姐，請坐這邊。」

我走出只有外觀氣派的建築物，冷風便颼颼地吹在臉頰上。我不禁聳肩望向行進方向，結果——艾米莉亞娜小姐就站在那裏。她兩手提着大包包，行李相當多。

「我來接您了。」

製作、製作、製作。稍微休息一下，去室內藥草園摘藥草，然後再製作。喫飯、製作。

我脫口而出的話，讓艾米莉亞娜露出苦笑。就算客人在說另一位客人的壞話，她也只會不知該做何反應吧。

「他說還要忙一下，要我先回去。」

我「咦」地叫了一聲，她便害羞似的笑了。

不知不覺就過了這麼久。

艾諾特一邊說明，一邊面色凝重地交抱雙臂。

一意識到時間的流逝，我似乎就突然感到疲倦，肩膀變得沉重。老實說，我心中逐漸湧上想休息的念頭，但艾諾特自是不提，葳瑪她們也還沒有要回家的樣子。在這種情況下，我一個人回去會感到猶豫。畢竟我是最底層的。

爲了罹患頑症的妹妹，他打算獻出自己的將來，甚至人生。

「辛苦了。艾米莉亞娜小姐託我拿給你的書在這裏。」

他的語氣和表情都讓人不容分說。要是我說要留下來，感覺會捱罵。

對話就此中斷。不過，這對我來說正好，我便趁機提起從剛纔就一直好奇的話題。

「很滑稽吧。」

我回想起剛纔的魔物，垂下視線思這種感覺讓人說不出的難受。託女性拿這麼重的東西。」

「我先告辭了。」

先不提「我」的記憶，不過這一切都已經不重要了。有多少金錢和權力並不難。他們都是貨真價實的掌權者，我甚至沒有意願與之較勁。

艾諾特探頭看向收下的包裹內容。他大概是對袋中排列整齊的文獻陣容感到滿意，微微點了頭。

那副笑容十分可愛，讓人不覺得她是年長的女性。

「沒有啦，我只是碰巧經過……呵呵。」

明天工作結束後，我也去圖書館看看吧。說不定能發現什麼和“我”的記憶有關聯的東西。

我一邊想象着不久的將來，一邊享用豪華的早餐。

「師父告訴我了。目前不仰賴傳說或傳承，就沒有方法可以治好自毀病。」

年紀應該不滿三十吧，以領主而言相當年輕。雖然在作品中沒有機會觸及他的身世，但我記得曾聽城裏的NPC說過，他是因爲前任領主父親早逝，才破例提早就任。印象中是這樣。

——我的腦中浮現一個可能性。

我大大地打了個呵欠，心想如果繼續坐在他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。時，艾諾特總算回到宅邸了。

我在離開調製室前這麼說。於是，仍在調製的前輩們各自點頭，帶着笑容——除了艾諾特——目送我離開。

比平時柔和好幾倍——精確來說，是軟弱好幾倍——的反應讓我放鬆肩膀的力氣。看來我的身體在不知不覺中繃緊了。這讓我取回了幾分從容，再次開口。語氣也恢復冷靜了。

艾米莉亞娜覺得停下腳步的我很可疑，窺探着我的樣子。我感覺到她的側臉傳來視線，但視線仍停留在書背，說道：

他刻意用這種話挑起我的不安，我便露出苦笑。

「從今天起，你有一陣子都要專心調合，所以要睡飽一點。」

這裏似乎就是普拉託內巴分部。我們穿過大門後，只有薇爾瑪小姐和另一名男性調合師出來迎接。其他調合師似乎都窩在裏面的房間裏，從一大早就開始調合。

總之我想表達的是，既然是大國當中治理着特別遼闊領地的貴族，要想象他們有多少金錢和權力並不難。他們都是貨真價實的掌權者，我甚至沒有意願與之較勁。

他的黑眸映着我。我猜他大概是不過這一切都已經不重要了。麼東西。我很快就收拾完畢，戰戰兢兢地離開調製臺前。

我後悔着應該要多想一下再發言，爲了排解尷尬與無所事事的感覺，我半下意識地看向手邊的貨物。這時，一本書的書背文字映入我的眼簾。

光是其中一個花瓶就不知道有多昂貴，和宿舍房間擺的花瓶等級完全不同。我這麼想着，又苦笑着心想：這也是理所當然的。

傳說。這個詞讓我停下腳步，接着連忙確認其他書的書背。

「啊，不是，這是艾諾特大人託我帶來的……」

「就算再忙，居然還拜託女性拿這麼重的東西。」

「沒有啦，我不過這一切都已經不重要了。時，艾諾特總算回到宅邸了。

「早安，艾諾特先生、勞拉小姐，從今天起請多指教。」

不過，就算真的有那種魔物存在，看起來也強得嚇人。要取得那種魔物的角，應該就非得討伐它不可。就算艾諾特擁有天才級的魔法才華，憑他一個人也實在無法與之抗衡吧。

「艾諾特大人沒有跟您一起嗎？」

「……咦？」

「據說只要熬煮棲息於這塊土地的這種魔物的犄角服用，任何絕症都能治好。」

當天夜裏，太陽完全西沉時，艾諾特總算回到宅邸了。

我大大地打了個呵欠，心想如果繼續坐在牀上，可能會睡回籠覺，於是連忙起身。我伸了個懶腰，環視房間。

艾諾特一邊說一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。眼睛眯細了。

「雖然我對劍術和魔法都一竅不通……但有什麼需要幫忙的，請儘管說……你不是想仰仗我的才華嗎？」

我整理好儀容，來到走廊上。這時，對面的房門正好打開，艾諾特從裏面走了出來。

爲了不浪費稀少的藥草，我確實又細心地進行作業。或許是因爲如此，儘管不需要多高超的技術，我仍確實地累積着疲勞。

早上，我和艾諾特一起造訪了那棟幾乎要被雪埋沒的純白建築物。那棟建築物離我們住宿的宅邸並不遠，蓋在「我」記憶中的民宅原址上。

我回想起剛纔的魔物，垂下視線思索。我完全忘了艾諾特就在眼前，獨自沉入了思緒的汪洋。

原來如此，這就是艾諾特來到這座城市想確認的事嗎？當我如此理解的同時，「我」也用疑惑的目光凝視那張魔物的插畫。

薇爾瑪小姐的笑容中透露出濃濃的疲憊。

儘管我對他來得正是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。其說他是在笑，感覺更像是鬆了口氣。

「這些書，是你要看的嗎？」

艾諾特肯定要讀那些文獻讀到深夜吧。

手上的藥草比王都的還要乾燥，而且前端有許多損傷。在一年到頭都在下雪的這個地區，應該很難順利栽種藥草。即使是從其他地區運來的，摘下來後經過愈久，藥草也會愈受損。

「早安，亞歷先生。」

就算白天要忙於工作，沒辦法去圖書館，她應該也想象得到一口氣訂購這麼多書，會有多重纔對。

「請別介意，反正我幾乎沒帶什麼。」

這句話沒有虛假。牀鋪不僅大又軟綿綿的，老實說睡起來比王城宿舍房間的牀鋪還要舒服。我睡得很熟。

你一點也不滑稽，更沒有問題。對艾爾薇拉來說，你肯定是最棒的哥哥。

——因此，我沒能立刻對下個瞬間撼動鼓膜的話語做出反應。

我推開眼前這扇雙開式的大門，於是門後出現了一座縱向細長的餐廳，已經有兩名先到的客人坐在椅子上，旁邊還有幾名傭人伺候。

艾諾特自嘲滑稽的臉龐蒙上了陰影，眼神則像不安的孩子般搖曳着。

先不提「我」的記憶，總之這種魔物的存在似乎有相當的佐證。

他的黑眸映着我。我猜他大概是要對我代爲保管包裹一事道謝，便搶在他開口之前先說：

我無法將盤旋在心裏的話好好編織成句，只能猛搖頭。

話說回來——

無論去到哪裏，無論身處何種環境，我都必須像薇爾瑪小姐他們那樣堅強地完成自己的工作。

「我」不認得這種魔物。

「普拉託諾芬地區流傳的傳說……？」

艾米莉亞娜的回答讓我睜圓了眼睛。

艾諾特認命似的嘆了一口氣，然後從包裹中拿出一本書，再將某一頁對着我攤開。

廣大的地區、廣大的城鎮只有兩名調合師。在這種環境下，難怪會來不及調合恢復藥。不如說，我很驚訝他們兩人居然能撐到現在。

艾諾特的嘴邊忽地浮現笑意，那笑容彷彿在嘲笑自己。

「不、不用了！怎麼能讓客人做這種事……！」

我匆匆地開始準備回家。話雖如此，我幾乎沒帶什麼東西。我很快就收拾完畢，戰戰兢兢地離開調製臺前。

「這種魔物似乎鮮少在人前現身，但過去有幾則目擊證詞。它確實棲息於這塊土地……不過，這種魔物的犄角是否真有那種效用，倒還無法確定。」

因爲時間寶貴，我立刻開始工作。

艾諾特對我這麼說，我便猛然抬頭。看向掛在牆上的時鐘，我才發現自己在王都的研習早已過了下班時間。

我被艾諾特吐露的喪氣話嚇了一跳，連忙搖頭。面對如此貼心的學長，我幾乎是反射性地做出這種反應，不，正因爲如此，我纔會脫口說出真心話。

同時，我也回想起來。他造訪這座城市的另一個理由。或許他想確認的事情，就和這些書有關。

我在心裏下定了決心。

「睡得好嗎？」

淡藍色的眼睛眯細了。

「我居然會把希望寄託在這種不確定的東西上。」

我與艾諾特被帶到一間豪華客房，一個人住實在太大了。我疑惑地心想：「爲什麼要這樣歡迎我？」艾米莉亞娜便微笑着說：「是我們拜託他找你來的。」

「普拉託內巴分部目前只有我和他兩名調合師，雖然只有外觀看起來很氣派。」

我的問題讓艾諾特停下動作。但我仍自顧自地繼續說：

亞歷先生望着活力十足地帶領我們到座位的艾米莉亞娜，眼裏充滿溫柔的包容力。光是那道視線，就能看出他深愛着艾米莉亞娜。

看來艾米莉亞娜小姐也是有事外出。兩手的大行李應該與她的行程有關，說不定是要準備今晚的餐點——想到這裏，我又轉念一想，那應該是傭人要做的工作。畢竟我跟她生活的規模完全不一樣。

她留下這句話，便離開了房間。

儘管我對他來得正是時候感到驚訝，還是好好地打了招呼。

「艾米莉亞娜小姐，這些書，我會交給艾諾特先生。」

「你好好休息。」

普拉託內巴分部的氣氛非常沉重。

艾諾特似乎對我不是從艾米莉亞娜小姐那裏，而是從我手中收下書本一事感到訝異，微微瞠目收下了那本書。

當我在思考這些無聊的事情時，目的地已經近在眼前。我跟艾諾特之間沒有任何對話，但我已經不會介意跟他之間的沉默。

「早餐已經準備好了，等你準備好就過來吧。」

「怎、怎麼了嗎？」

事到如今纔來說明構成這個世界的國家，西邊和東邊各有大國坐鎮。據說那兩國的國土就佔了世界的一半以上，而東邊的廣大國土就是我所居住的國家——奧地西亞。