25：可憐的“青梅竹馬”

那天，艾梅村的村民們聚集起來，爲我送行。

雖然只在村裏待了一天多一點的時間，但能像這樣回鄉探親真是太好了。比起寫信，能像這樣實際見到面，我也放心了，最重要的是，我應該也讓父母安心了。

「佩特拉、拉多米拉、尤莉亞，再見！我會寫信給你們的。」

我笑着向艾梅村的三位女孩道別。接着，尤莉亞代表三人，向前一步回答道：

「我很期待你的來信。加油哦，勞拉。」

我們相視而笑，輕輕握了握手。

——這時，佩特拉從一旁偷偷地遞出一封信。我疑惑地盯着信，佩特拉則把信塞到我手裏。

「那個，勞拉，這個……你一個人的時候再看。」

我不知道佩特拉是在什麼時候、什麼樣的情況下開始對路卡紐抱有好感。但是，如果她繼續對路卡紐抱有好感，幾年後，她很有可能會向踏上旅程的路卡紐告白「我會等你」。

『請原諒我突然提出這種要求。』

——只能默默守護。不能隨便插手，做出擾亂佩特拉心意的事情。更不可能建議她「你將來絕對會被甩，死心吧」。

不過，我從師父身上感覺到一股不太想來王城的氣氛，於是疑惑地歪着頭。這時，師父遞給我一本厚厚的書。我反射性地接下，發現那本書重到我無法單手拿。

聽到師父這麼說，我睜大眼睛翻開書。接着，我看到紙面上寫滿了密密麻麻的文字。

那是一把短劍。村裏的武器店賣的銅製短劍。

「勞拉。」

我輕輕拍了拍有點髒的封面。

這種感覺讓人說不出的難受。馬車。錯過這班馬車，今天一整天都沒有離開艾梅村的馬車了。

我最後轉向雙親。

如果師父沒有在艾梅村附近蓋房子，沒有收突然來訪的小女孩爲弟子——就沒有現在的我了。

（……難道說，佩特拉正逐漸取代「最後勇者」勞拉的位置……？）

——只能默默守護。不能隨便插手，做出擾這種感覺讓人說不出的難受。

佩特拉不也是「勇者大人的青梅竹馬」嗎？

馬車開始移動後，我最後一次回頭。

路卡修說得沒錯，這只是個安慰。不過——

「最終之勇」的銅短劍是遊戲初期的武器，我記得攻擊力相當低。就算拿來防身，我這把劍的主人沒什麼力氣，說不定連一隻史萊姆都打不倒。

信、書、短劍。行李增加不少。而且信以外的兩樣東西都挺重的。

我們最後擁抱彼此，我爲了斬斷依依不捨的心周圍的空氣彷彿凝固了一般。馬車。錯過這班馬車，今天一整天都沒有離開艾梅村的馬車了。

「師父，我還會再回來的。也請師父有空來玩，我很歡迎你。」

雖然看起來很難閱讀，但記載着大量的資訊。

青梅竹馬。

有這種設定嗎？佩特拉雖然是個路人村民，但沒有喜歡路卡修的描寫——應該說幾乎沒有描寫到佩特拉本身。不僅如此，她還說過支持「勇者大人的青梅竹馬」戀情的話——

看到這段文字不過這一切都已經不重要了。真是個幸福的人，有個好師父。

沉重地壓在掌心的短劍，彷彿是已經來到附近的災厄象徵，讓我自然而然繃緊神經。

「這本書上記載着世界各地自古流傳的傳承和傳說。我是想拿來打發時間才帶在身上的……不過，說不定派得上用場。雖然大部分應該都不是真的。」

沒錯。現在判斷佩特拉取代我——成爲我的替身還太早了。

我腦中浮現佩特拉的臉，以及不是「我」的勞拉的臉。

——內文只有三行。

「這是武器店大叔給勞拉的。雖然這種短劍只能安慰一下。」

第一行是開場白。

「勇者大人的……青梅竹馬？」

「我很快就會回來的！」

我接過短劍，抱在胸前。

艾梅村的村民們回應着用力揮手的我。我揮手到他們的身影變得只有米粒大小，依依不捨地道別。

這個詞所指的人物沒有明確的界線。只要在某種程度上，從小時候就認識，應該就可以稱爲青梅竹馬。

畢竟師父以前也是個有名的王屬調合師，王城裏面應該有認識的人吧。就算有一兩個徒弟也不奇怪。

我再次對三位女孩笑了笑，轉過身去。眼前是特地來送行的師父。

封面上只寫着《世界的傳承・傳說》這個標題。

我稍微恢復冷靜，視線回到手邊。

「我很期待你不過這一切都已經不重要了。代「最後勇者」勞拉的位置……？）

已經完全遠離艾梅村，也看不見他們的身影了。接下來又是一趟漫長的馬車之旅。光是想到這裏，我就忍不住嘆了口氣。

——啊啊，神啊。這個世界無論如何，都會誕生出可憐勇者大人的青梅竹馬嗎？

師父的回答聽起來有點含糊。

我嘆了口氣。

我拼命回想「我」的記憶。

——佩特拉喜歡路卡修？

他們以複雜的表情看着我。沒有笑容。表情只透露出對女兒的擔憂。

然後第二行是——

師父一定是在我問了自毀病之後，幫我找的這本書吧。從封面的灰塵來看，說不定是從書架深處挖出來的。

她和路卡紐是同一個村子出身，年齡也相近。雖然兩人單獨交談的機會不多，但關係也不差。應該建立了還算友好的關係。

「這是什麼？」

看到這段文字他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。代「最後勇者」勞拉的位置……？）

說得直接一點，遊戲裏的佩特拉是路人角色——NPC。大部分的玩家應該連名字都不記得。與其把篇幅花在描寫她的單戀上，製作團隊應該會把力氣花在其他地方。

佩特拉一定是煩惱許久，才寫了這封信給我。這我能理解。如果可以，我也想支持朋友的戀情。但是……

我心想，下次得好好跟師父道謝。不是孝順父母，而是孝順師父。

路卡斯說完，遞給我某樣東西。我馬上就發現那是什麼——但因爲拿到的東西太出乎意料，我愣住了。

——就算先不管她懷疑我代替她當勇者，佩特拉將來幾乎毫無疑問會失戀。

我突然想到。

我們最後擁抱彼此，我爲了斬斷依依不捨的心他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。馬車。錯過這班馬車，今天一整天都沒有離開艾梅村的馬車了。

「哦哦，好，改天吧。」

我悄悄沉浸在感動中，這時路卡斯靠了過來，臉上帶着毫不掩飾的寂寞。

但是，佩特拉逐漸滿足了成爲「勇者大人的青梅竹馬」的條件。就像要取代我一樣。

我用手按住左胸。爲了平息急促的心跳，我做了幾次深呼吸。

沒錯，《最後的勇者》中的佩特拉對路卡修抱有好感的可能性並非爲零。或許是因爲這個設定在故事上沒有必要，所以作爲沒有公開的隱藏設定而悄悄存在。

意想不到的正題。

看到這段文字的瞬間，我的腦袋一片空白。

『我喜歡路卡修。』

「……不，謝謝。」

已經完全遠離艾梅村，也看不見他們的身影了一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。……青梅竹馬？」

「路卡，我馬上就會回來。」

我只能如此祈求。

——這不就是「青梅竹馬」的關係嗎？

「我很期待……路上小心。」

路卡紐和我——勞拉毫無疑問是典型的青梅竹馬。我們出生在同一個村子，從小就一起度過。我們也有自信在村裏彼此都是第一。但是——

我煩惱接下來該怎麼辦。但是，我已經知道這是無可奈何的事情。

我周圍的環境，以及我自己的想法，都逐漸遠離《最後的勇者》中描繪的「勇者大人的青梅竹馬」。如果繼續這樣下去，幾年後就不會有向勇者大人告白的青梅竹馬，也不會有獨自在村子裏等待他歸來的青梅竹馬——原本應該是這樣。

「我是想把這個給你纔來的。」

光是沒有被挽留，我就很感激了。雙親雖然擔心，仍尊重身爲女兒的我的意願。正因如此，我更應該回報這份心意——但我非走不可。

「勇者大人的青梅竹馬」所揹負的使命，正從我身上轉移到佩特拉身上——？

我們最後擁抱彼此，我爲了斬斷依依不捨的心情，急忙坐上馬車。錯過這班馬車，今天一整天都沒有離開艾梅村的馬車了。

——既然這個世界無論如何都會誕生出可憐勇者大人的青梅竹馬，希望青梅竹馬在那之後，能夠過得非常幸福。

在馬車的搖晃中，我打開佩特拉給我的信。內容非常簡潔。

我緊緊將書抱在胸前。我真是個幸福的人，有個好師父。

特地寫信，還叮囑我一個人的時候再看，表示信裏寫了不想被其他人知道的“某些事”吧。聽到佩特拉的話，我把信緊緊地握在胸前。

最後一段話的大意是，她覺得瞞着我過意不去，但不會要我支持她。

「爸爸、媽媽，再見。」

「咦？啊，嗯。謝謝。」