.新的目標

我記得的，是人們歡欣鼓舞的聲音。

有人喊道：韋克騎士團長回來了！

那聲音讓我鬆了口氣——記憶便在此中斷。

下次醒來時，我已經被安置在牀上。

醒來以後，我先茫茫然地儘可能環顧四周，於是熟悉的背影便闖進視野。對方轉過頭來。

「艾諾特先生……？」

「你醒啦。」

應聲而來的那個人——艾諾特緩緩地來到我的枕邊。

「……不過，既然如此，只要將攻擊魔法鑽研到極致……不，對不起，我問了不該問的問題。」

期限不到三年。

我也只在文獻中看過幾次，對它並不熟悉。至於我爲什麼會記得基本資訊——或許跟不自然的作弊記憶力有關——是因爲我被這種疾病的特殊症狀嚇了一大跳。最重要的是，自毀病在《最後的勇者》中沒有登場，我得知這個世界有這麼可怕的疾病後，便帶着恐懼將它深深烙印在記憶中。

「咦？嗯……是艾爾菲拉對吧？」

面對這個出乎意料的「最終勇氣」差異點，我的腦袋逐漸清醒過來。當我思考起原因——便得出一個假設。

聽說維克回來了——既然說是回來，表示他是靠自己的雙腳回來的吧——不過他受傷的右眼沒事嗎？

他感到疑惑——爲什麼我會知道這件事？接着，他大概回想起自己被奧利佛先生叫去時的對話了吧。聽到那句話確實能察覺到——雖然我不清楚他是否能接受——但艾諾特獨自點了點頭，然後開口：

我勉強把差點衝口而出的那些話吞了回去。

「我回來以後，就發現你倒在調製室。不過，你的身體並沒有異狀，只是睡着了而已。」

——艾爾維拉患了自毀病？

——這並非誇飾，艾諾特與我的肩膀上是否扛着世界命運的一部分呢？

我有預感，或許在這場戰役中就會發生這種事。但那只是不確切的預感，一個小丫頭就算提出異想天開的主意，大概也不會有人聽。更重要的是——我對於親手造成「Last Brave」的差異點感到猶豫。

「他失去右眼的視力，但還活着。暫時需要靜養。」

我朝艾諾特那邊瞥了一眼。他目光低垂，散發出來的氣息卻比平時沉穩。不，或許艾諾特也累了——畢竟他是在前線直接跟魔物交手。

「我說過吧，我想借用你的才華。」

沉默持續了一陣子。令人驚訝的是，打破這股尷尬氣氛的人是艾諾特本人。

我聽到這句話，倒抽了一口氣。

艾諾特突然改變身上的氣質拋來的問題，讓我歪頭不解。

對了，艾諾特受奧利佛先生之託，前往前線——

艾諾特聽了我說的話，就坐到枕邊的椅子上。從他的行動來看，我恐怕是被允許提問了。

——那就是找他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不到三年。

「我雖然擁有魔力，但完全沒有恢復魔法的才能。我擅長的是攻擊魔法。」

這次不是爲了自己，而是爲了艾爾維拉。同時也是爲了這個世界的未來。

我在被窩裏用力握緊拳頭。

「艾爾薇拉患了自毀症。」

每幾百萬人中才有一人罹患，治療方式尚未確立的絕症。由於患者人數本來就非常稀少，留下的資料大多也不夠明確。假如在《絕勇》裏有登場，或許就能在遊戲內查明治療方式，然而自毀病在作品中並未出現。

不安的情緒如波濤般湧上。

「艾諾特先生，我可以問你一件事嗎？」

——剩下的時間不到三年。在那之前，我非得設法做出對艾爾維拉的自毀病有效的靈藥。

我猛然回神，然後不禁起身。由於太過突然，我感到有些暈眩，但沒空管這種小事。

——自毀病。

我搖搖頭。

我望着陌生的天花板，想起的還是艾爾菲納的事。

恐怕是韋克平安歸來，我在調製室聽見人們慶祝魔物討伐成功的喧騰聲，緊繃的神經就斷了線。我大概是承受不住湧上的疲倦與睏意，纔會像昏厥一樣睡着。

他擁有足以讓騎士團仰賴的強韌魔力，爲什麼會選擇走上調合師這條路？

我不知道自己睡了多久，但恐怕是艾這種感覺讓人說不出的難受。艾爾維拉自毀病的方法。

「你之前說過吧……那應該是近五年前的事了？」

說不定，自毀症就是這個世界的艾爾菲納被賦予的命運。或許那是爲了這個世界的未來所必須的命運。但是——

艾諾特的動作瞬間停頓。

爲了不成爲敗北的女角，我離開村子，立志成爲王屬調合師。那一天立下的目標，如今已逐漸達成。然而，今天我又有了新的目標。

我吞吞吐吐地辯解，表示自己是躲在一旁偷聽父母提到隔壁家有小孩出生，年幼的我纔會誤會。於是艾諾特傻眼似的嘆了氣。不過他的臉色柔和——雖然跟艾諾特比起來是柔和多了——應該沒有對我失去太多信任。

「我也很期待你的表現。」

儘管這是我臨時在腦中拼湊的假設，但我覺得這並非不可能。不過萬一這個假設屬實，那麼廢棄的設定與角色爲何會活在這個世界，就是最大的謎團了。

他失去右眼的視力。

我再度躺回牀上，嘀咕着「這樣啊……」。

「話說，你下面還有其他兄弟姐妹嗎？」

艾諾特那天看似苦惱的表情在我腦海裏復甦。

艾諾特談完以後，就從房間離去。他臨走時交代我「再睡一會兒」，因此我重新躺到牀上。

「我」曾耳語過，艾諾特這個角色是否被賦予了創造奇蹟的使命？然而，那終究只是「我」所想的假設。

——自毀症。尚未確立治療方法的絕症。

我這麼想着，閉上眼睛。睡魔立刻襲來——在意識遠去的瞬間，我腦中浮現的是在「最後的勇氣」中反覆看到的艾爾維拉活潑的笑容，以及勇者大人回應那笑容的沉穩微笑。

——沒錯，原本應該還有充分的時間。然而，患者是艾爾維拉的話，事情就另當別論了。

事到如今還問這個？我勞拉不就是相異點嗎？我現在會這麼想。然而韋克跟擔任配角的我不一樣，他是主要角色。我怕他的命運一有改變，對未來的影響力也會大上許多。

——幸好我沒有貿然開口。

後來才被當成她過去的故事之一，加上罹患自毀病的設定。而艾爾諾特這個哥哥的誕生，就是用來解決這個問題。哥哥爲了幫妹妹解決問題，必須是個優秀的魔法師兼調合師。

目前尚未找到自毀病的治療方法。但那並非立刻致死的疾病，即使在幼年期發病，從過去的病例來看，患者仍能活上十年、二十年。活得最久的患者好像將近四十歲。

我一瞬間還想繼續追問，但改變主意後閉上了嘴。我和艾諾特的交情並沒有親密到可以再深入一步。

即使如此，我還是非做不可。

當我陷入沉思時，艾諾特就很有節奏地拋來了這些話語。

然而，艾爾芙拉的設定卻因爲某種理由而遭到廢棄。結果，與廢棄設定關係匪淺的艾諾特也因爲容量問題，最後成了廢棄角色——

艾諾特口中說不過這一切都已經不重要了。姐妹？我是獨生女哦。

爲了達成這個目標，首先必須充分休息。

「……我說過我有個妹妹吧？」

「辛苦你了。」

可是從艾爾諾特認真的表情來看，他應該沒有說謊。

我不知道自己睡了多久，但恐怕是艾這種感覺讓人說不出的難受。妹一詞，讓我心頭一驚。

那是一種奇幻世界特有的疾病，由於某種原因，本人的魔力會傷害自己的身體。魔力傷害的不只是體內的組織，也曾確認過身體的一部分突然起火的症狀。而且每個患者最後都會被自己體內燃燒的火焰燒死，是一種非常可怕的疾病。

當我打算這麼回答的瞬間——

「你爲什麼會想當調合師呢？……你的魔力非常強吧？」

——如果我事先提出建言，維克是否就不會失去右眼的視力？

「啊，對！那是……說來丟臉，是我誤會了——」

「研發對自毀病有效的特效藥。」

我記得艾爾菲納曾提過，她從小到大都因爲嬌小的身軀裏蘊含着過於龐大的魔力，導致活潑好動的她經常惹出麻煩。

艾諾特口中說出的妹妹一詞，讓我心頭一驚。

就我確認過的部分，這裏似乎不是我的房間。大概是城堡的醫務室吧。

突然壓在肩上的重擔讓我感到暈眩，勉強擠出的聲音卻沙啞得可以。

「原、原來是這樣啊……」

這條路是正解，還是不正解，我不曉得。至少我確實又朝《赤痕》接近了一步。

路卡斯踏上旅程時，「我」希望儘可能減少與「最終勇氣」之間的差異。那等於保障了路卡斯與其夥伴們的安全，以及這個世界的未來。因爲只要循着「我」所知的路線前進，所有夥伴都不會喪命，世界也會從魔王的威脅中獲得拯救。

話題轉得太突然又太硬，讓我感到困惑。然而，我似乎能感受到艾諾特是想讓沉重的氣氛稍微緩和，儘管搞不太懂，我還是決定順着話題聊下去。

「請問，維克先生呢？」

艾爾菲納罹患自毀病的設定，會不會是隨着艾爾諾特這個角色一起被刪除了？

艾諾特談完以後，就從房間離去周圍的空氣彷彿凝固了一般。氣——記憶便在此中斷。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。可以問你一件事嗎？」

這股疑問在我心裏越滾越大，終於壓抑不住了。

——時限還有三年。

我盯着艾諾特的臉，等他把話說下去。凝望之下，我發現他的臉龐顯得沉痛。

我不禁看向他，接着再次撐起身體。

而且最重要的是，罹患這種疾病的人據說每幾百萬人中只有一人，是非常罕見的疾病——也就是所謂的難治之症。

下面還有其他不過這一切都已經不重要了。眩，勉強擠出的聲音卻沙啞得可以。

照理說並沒有那樣的設定。別說生病，連身體虛弱的設定都沒有。

「我」的記憶不管用。

對哦。第一次跟艾諾特見面時，我爲了設法套出艾爾菲納的情報，就撒了謊。我說，我可能快要多一個兄弟姐妹了。

——那就是找出治療艾爾維拉自毀病的方法。

「哪裏，別這麼說……」

儘管屬於難治之症，自毀病仍會緩慢地逐步惡化。起初，這種病會引發類似小面積燙傷或感冒症狀的器官發炎，經過漫長時間後逐步惡化，最終將從體內將患者燃燒殆盡。據說患者因自毀病而喪命，連骨頭都不會留下。

三年後，假如艾爾菲納仍飽受自毀症所苦——世界的命運有可能出現大幅轉變。

——沒錯，現在我所生活的世界裏，最與《最終勇者》相悖的或許不是我勞拉，而是艾諾特。由於他有「原型」，所以差異才會格外醒目，但艾諾特根本就沒有「原型」。

大概是出於不安，我感受到胸口一陣緊縮的窒息感。爲了設法撐過這股難受，我用手按住胸口——

假如艾爾菲納因病而無法與勇者一行人同行，踏上拯救世界的旅程，那將與「我」所知的勇者之旅大相徑庭。即使在患病的狀態下勉強同行，結果也是一樣。

下面還有其他兄弟姐妹？我是獨生女哦。

可是從艾爾諾特認周圍的空氣彷彿凝固了一般。

原來如此，艾諾特說的就是這件事啊——我理解了。然而另一方面，我的心臟卻逐漸刻下劇烈的鼓動。

艾爾維拉會跟路卡斯一同踏上旅程。在那天到來之前，我非得設法趕上。勇者大人的夥伴，天才魔法師艾爾維拉・洛柯並沒有罹患自毀病。

「我、我會加油的。」

「我想治好她的病，但我沒有回覆魔法的才能，所以才選擇成爲調合師。事情就只是這樣。」

——研發對自毀病有效的特效藥？

我不知道自己睡了多久，但恐怕是艾諾特從戰場回來後，在調製室發現我睡着，才把我搬到這裏。

艾爾菲拉・洛可，是艾諾特的妹妹，也是「勇者最後的冒險」的主要登場角色。數年後，她也會踏上拯救世界的旅程。

這段說明讓我逐漸清醒過來。