15：騎士團的魔術師（暫定）

我成爲王屬調合師的「見習生」，開始接受莉奈前輩的指導後過了幾天。我們正在見習生用的小調合室裏接受研習，艾諾特卻突然來訪。

「哎呀，艾諾特，有什麼事嗎？」

「打擾了……安佩爾。」

艾諾特這麼說完，就走進了調合室。他以毫不客氣的態度走近我。

「艾諾特先生，辛苦了。」

我陪笑說道，但艾諾特沒有要回應我的樣子，拿起了我正在調合的回覆藥容器。纔剛這麼想，他就將容器一仰而盡。

我被他突如其來的行動嚇了一跳，不禁伸手抓住艾諾特拿着容器的手臂。但他沒有甩開我的手，就這樣喝光了回覆藥。

他喝完後，以帥氣得莫名的動作重新戴好眼鏡，然後對目瞪口呆的我——目瞪口呆的不只是我，雀兒喜與莉奈前輩也是——說出「那句話」。

「……這讓所有人都感到意外。奇了。艾諾特的魔力話題到底是什麼？

我被他的表情嚇到停下腳步。

最後那幾句似乎是因爲不甘心才扯開嗓門。然而莉奈學姐立刻回神，還縮起身子。

「……艾諾特先生也還是老樣子呢。」

「好、好的……」

我驚訝過頭，忍不住發出乾笑聲。當我坦承現在的心情是「總覺得好笑」，莉奈學姐就大大地點頭說：「神明真是不公平呢。」

冷漠——梅爾傑德先生說他怕生——嘴巴壞，自尊心高，但其實擁有與年齡相符的感情。而且，正因爲無法看透他的感情，他在我眼中才會做出一些出人意表的舉動。

啪噠啪噠的可愛腳步聲逐漸遠去。確認腳步聲遠去後，莉奈學姐迅速地靠近我。

看來莉奈學姐對艾諾特並沒有意思——倒不如說，她似乎還敵視對方。不過考慮到莉奈學姐身處的立場，那種情緒確實可以理解。

我窺探走在幾步前的艾諾特側臉。他雖然是以最年少之姿成爲王屬調合師的「天才」，但有空閒帶「實習生」參觀藥草園嗎？我完全沒有瞧不起他的意思，只是單純感到疑問，便直接問出口：

艾諾特聽見鐘聲後，便說出這種話。這也太突然了。

我一瞬間猶豫着是否該問，但還是忍不住將疑問說出口。

他明確地這麼告訴我。

我急忙走到艾諾特身旁想修正自己的說法，然後窺探他的臉色——他露出非常苦惱的嚴肅表情。那副表情並非憤怒，而是深沉的悲傷。

初次見面時，她會散發出險惡的氣息來確認那則傳聞的真僞，是因爲她對艾諾特有好感，還嫉妒傳聞中艾諾特有女友——並非如此，她應該是對艾諾特懷有競爭意識。或許當中也包含了想打量討厭男人的女友是何許人物的情緒。

我對莉娜學姐說的話大大地點頭，然後又匆匆忙忙地繼續收拾。

我對此感到困惑，但還是老實搖頭說「我不知道」。於是學姐用手掩着嘴，再度做出沉思的動作。

「結果，我聽見騎士團員之間在竊竊私語的傳聞……據說騎士團長直接拜託以天才調合師聞名的艾諾特・羅柯，要他以魔法師的身份入團。」

這次的提問，讓艾諾特停下了腳步。

「辛苦了！」

而這個疑問，也在我不經意間脫口而出。

再說，從莉奈學姐的說詞聽來，我們是在艾諾特被騎士團找去後才認識的。那正好是她競爭意識高漲到最高點的時期。

我不知道艾諾特所說的不久的將來是指什麼時候，而且他也沒有繼續說想怎麼借用我的才能。不過我領悟到，艾諾特有某個明確的「目的」，而他是爲了達成那個「目的」才接近我的。

——你這傢伙，讓人火大。

「然後，騎士團長找艾諾特過去時，周遭的人又開始嚷嚷說他是天才、天才的……光是這樣也就罷了，周遭的人還問他找他過去有什麼事，那傢伙卻只回『沒什麼……』！這讓我看了就火大！他在裝模作樣！」

莉奈學姐非常熱心地指導我。她認同我的技術已經足夠，而且因爲師父是放任主義，所以沒有教過的基礎中的基礎——例如調合道具的正確清洗方式——她都沒有露出不悅的表情，仔細地指導我。

——我太過震驚，差點讓手上的容器掉下去。

艾諾特的話語、嗓音，都烙印在我的鼓膜上。我不清楚他內心懷抱的是什麼，但我至少明白了一點。

「……在不久的將來，我想借用你的才能。」

「然後，騎士團長找艾諾特過去時，周遭的人又開始嚷嚷說他是天才、天才的…周圍的空氣彷彿凝固了一般。月的謎團也解開了。

說到底，他爲什麼會說要帶我參觀藥草園呢？就算艾諾特不親自帶我參觀，今後的研習也會讓我去到不想去的地步吧。

話說回來，年紀最小的王屬調合師兼有才華的騎士團魔法師（暫定）——艾諾特還真是被賦予了不得了的職業。

艾諾特擁有強大的魔力？

——面對我的提問，莉奈學姐毫不猶豫地回答，但她的音量比剛纔更低了。

我不禁脫口而出的話被艾諾特吐槽，但我用笑容帶過。對於艾諾特粗他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。那比路卡斯粗魯許多的拉手方式，老實說比起心動，更讓我感到不滿。

既然學姐說這是卡斯柏先生的委託，雀兒喜就無法拒絕。她大大地點頭後，便急忙離開了調製室。

糟糕，我想到什麼就說什麼，但這種說法是不是太自以爲是了？我或許無意間流露出驕傲的語氣，以爲艾諾特是特地爲我騰出時間。

「算是吧。」

我半反射性地在話中加上預防針，暗示我和艾諾特的關係並沒有那麼好。真沒出息。

「雀兒喜，不好意思，要麻煩你一下。可以摘些和這些藥草相同的藥草回來嗎？只要少量就好。」

那就是現在在我眼前的莉娜學姐、同期的雀兒喜，以及上司卡斯柏爾也是一樣。

我回答「不會」，但這次換我好奇了。艾諾特的魔力話題到底是什麼？

「你有聽說……艾諾特的魔力嗎？」

「……您時間還滿多的嗎？」

「對不起哦，我忘了卡斯柏先生有拜託我。雀兒喜的份就由我來整理吧。」

另外，隔了幾個月的謎團也解開了。

在莉奈學姐趕走雀兒喜的瞬間，我曾以爲她可能會嚴厲地追問有關艾諾特的事。然而，莉奈學姐的聲音與表情都感受不到敵意，豈止如此，她還主動將身體湊向我。我推測這是不想讓聲音傳到外頭的舉動，但對討厭的人應該很難做出這種行爲吧。

「請問，魔力的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。……是什麼樣的內容呢？」

——後來，艾諾特就看準研習結束的傍晚時分，不時來拜訪我。而且他還會直接帶我去藥草園。不僅如此，他還會帶我到王都，讓我親眼見識回覆藥實際在市面上販售的模樣。

「啊，這個傳聞是隻在這裏說的祕密哦。雖然我這樣滔滔不絕地說，一點說服力都沒有。」

成爲王屬調合師「見習生」後過了幾個月。

不過無論他有什麼意圖，能有人帶我參觀藥草園都單純值得慶幸。雖然我不清楚他的「目的」是什麼，但現在就先坦然接受他的好意。等到「不久的將來」來臨，儘管不知道能不能派上用場，我只要拿出與他給我的善意相符的協助就行了。就這麼簡單。

「勞拉，你跟艾諾特很親近對吧？」

聽到我這麼說，莉奈學姐露出沉思了幾秒的模樣，接着慌張地環顧四周。然後——

「沒事，我只是忽然想到。」

莉奈學姐無視驚訝到說不出話的我，繼續說了下去。

肯定只有艾諾特——比任何人都認同我的才能。

我總算適應了在王城工作的日子，研習也順利進行着。某天，研習結束後，莉奈學姐叫住了我。

當我獨自想通後，宣告時刻的鐘聲便響起了。已經傍晚了——是研習結束的時間。」

艾諾特的——魔力？

——我覺得事情的發展，似乎和我所想的不同。

她對我露出一如往常的溫柔笑容。

她叫住我的聲音和平常一樣，是既乾脆又明顯對學妹有所顧慮的溫柔聲音。

「我賭氣心想不能讓你們再被拆散，儘管連我都覺得自己很傻，還是去打探了那傢伙被找去的理由。」

我停下收拾工具的手。

不過，一想起初次見面時她露出的那張魄力十足的笑容，聽到學姐口中說出「艾諾特」這個名字，我就會過度反應。學姐確實對艾諾特抱持着某種感情——不過，我感覺到那不自然到無法斷言是好感。

不用想也知道，艾爾夫特身爲妖精族，又是天才魔術師艾爾維洛亞的哥哥，擁有強大的魔力是很有可能的事。不過，由於他自幼就離開雙親身邊，拜梅爾傑迪斯爲師，使得“我”在無意識之中認爲他沒有魔術方面的才能。老實說，從莉娜學姐口中聽到這件事，讓我非常驚訝。

莉奈學姐再次壓低音量。我點點頭，等她說下去。

離開調製室後不久，艾諾特放慢了步伐，手腕也隨之獲得解放。

不過在我開口抱怨之前，艾諾特就打算離開調製室了。既然如此，我只好把不滿的話吞回去，對着目瞪口呆地目送我們的雀兒喜與莉娜學姐——

「在勞菈她們加入之前，騎士團長就找過艾諾特，而且看起來不是小事。」

剛進來的那時候就被稱作天才，還以最年少的資歷從見習生升爲正規的王屬調合師，少年就是如此傑出的人物。假如跟那樣的人是同期——或許就會被旁人拿來比較，有時還可能被烙上不成材的印記。

聽到我這麼說，莉奈學姐露出這種感覺讓人說不出的難受。覺得好笑」，莉奈學姐就大大地點頭說：「神明真是不公平呢。」

莉奈學姐以這句話作爲開場白。她皺着眉頭，表情看起來十分過意不去。

腦中響起的聲音讓我回想起幾年前的事。說來說去，這個人還是沒變呢。我不知不覺地露出了微笑。

雀兒喜接過了藥草，但還是不解地歪着頭。她面對突如其來的學姐的指示。

艾爾諾特是不存在於“我”記憶中的角色，周圍的空氣彷彿凝固了一般。去，這個人還是沒變呢。我不知不覺地露出了微笑。

莉娜學姐露出比平時更稚氣，與年紀相符的少女笑容。她只是被我擅自當成成熟的人，其實也具備今天所展現的那副與年紀相符的面貌。

——艾諾特說過他想借用我的才華，可是他自己明明就才華洋溢。沒想到居然連魔法的才華都有。雖然這仍屬於傳聞的範疇。

艾爾諾特是不存在於“我”記憶中的角色，完全不知道他今後會走上什麼樣的道路——想到這裏，我才發現到一件事。

騎士團長——是維克。他也是未來的英雄之一。

他完全不理會驚訝得睜大眼睛的我，抓住我的手腕。隨後，他粗魯地一把拉過我，讓我往前傾倒，硬是拉着我走。

「請問，魔力的話題……是什麼樣的內容呢？」

「……老樣子是指什麼？」

這與路卡斯截然不同的溫暖，讓我一瞬間——別說怦然心動了，他那比路卡斯粗魯許多的拉手方式，老實說比起心動，更讓我感到不滿。

我將隨手摘下的藥草與籃子，交給和我一樣在整理調製室的雀兒喜。

他聽了我的話後輕輕點頭。那並非堅定的點頭，而是有些心不在焉——像是在應付話題的點頭。從他的反應來看，或許並沒有那麼多時間。

「或許是因爲我們的師父是師徒關係，所以她纔會這麼關心我……艾諾特學姐的師父是非常溫柔的人，所以她可能是受師父所託，纔會這麼關心我。」

不久的將來，我想借用你的才能。

艾諾特就是這種人。

「我本來以爲勞拉會知道些什麼……抱歉，問了奇怪的問題。」

「爲什麼您要特地爲我帶路呢？」

「我帶你這種感覺讓人說不出的難受。秒的模樣，接着慌張地環顧四周。然後——

「我帶你去參觀城內的藥草園。」

我大聲地向她們打了招呼。

對於我而言，與莉娜學姐她們是真正的初次見面，完全不知道她們實際上是什麼樣的個性，對於我——勞拉是怎麼想的，今後會如何與我產生交集。

莉奈學姐所提出的話題，與我想象的話題連一毫米的交集都沒有。

「……我覺得像這樣刺探別人，是很卑鄙的行爲。」

「那傢伙不是以最年少的資歷從見習生升爲正規的王屬調合師嗎？從進來的那時候起，艾諾特就備受矚目，我卻被拿來比較……而且他本人的個性也那麼桀驁不馴吧？我總是覺得好不甘心！」

今後的“未知”會比以往更加遼闊，但這樣的“未知”正是我所期望的。

「好這種感覺讓人說不出的難受。點讓手上的容器掉下去。

我不禁脫口而出的話被艾諾特吐槽，但我用笑容帶過。對於艾諾特粗魯的遣詞用字，我也不再動不動就過度害怕——應該說，我心中湧現了類似死心的感情，覺得他就是這種人。

原來如此，這或許有可能。他是精靈，據說精靈之中有許多個體都蘊藏着比我們更強大的魔力。未來的英雄之一，他的妹妹——天才魔術師艾爾維拉就是其中的佼佼者。

「……你這傢伙還是老樣子，讓人火大。」

再加上艾諾特的那種個性。坦白講，關於他的個性，即使我想幫忙緩頰，也只想得到「他不是壞人」這句話。

「艾諾特擁有非常強大的魔力……有傳聞說他可能會以魔術師的身份加入騎士團。」

由於我只看過莉奈學姐優雅又成熟的模樣，因此她表露情緒的模樣讓我感到訝異，同時也覺得欣慰。就算再怎麼精明能幹，她也才十六歲。

到這裏爲止我都還能理解。不過——以魔術師的身份加入騎士團是怎麼回事？我記得在「最終勇者」的說明中，有提到修巴莉亞騎士團也有魔術師，但現在討論的並不是魔術師能否加入騎士團。

莉奈學姐眼角和眉毛都吊了起來，還瞪着半空。她心裏肯定浮現了艾諾特那張狂妄的臉。