13：王屬調合師見習

——那一天，我成爲王屬調合師見習生。

「恭喜你，勞菈。你毫無疑問合格了！」

那個人——卡斯柏先生帶着和兩年前一樣的亂糟糟頭髮和圓眼鏡，興奮地對我說。

在那之後過了兩年。我十四歲了。然後我參加王屬調合師見習生的考試——就在剛纔，我被告知合格了。

「謝、謝謝……！」

「你真是名副其實的天才！滿分可是第一次哦。」

卡斯柏先生在我實技考試做的回覆藥在手上揮了揮，這麼說道。

這兩年來，我更加努力學習。結果我的腦袋已經成了藥草大辭典，連獨當一面的調合師都得費一番工夫的複雜調合，我也能完成了。最後甚至得到師父「我已經沒有東西可以教你了」這句最棒的讚美。

所以，老實說，我對考試很有自一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。得太勤快吧。然而黑色半框眼鏡讓艾諾特的容貌更加醒目——簡單說就是很適合他。

「恭喜你，勞拉。」

忽然聽見他發牢騷，我聳了聳肩。

我離目標更近一步了。不，不只一步。目標好像已經觸手可及了。

我自然而然地把這句話說出口。

路卡修正低頭賠罪——艾諾特卻不是用凝望的目光，而是尖銳地瞪着他。

我們倆並肩走着，前方就是王城。

我依依不捨地離開雙親身邊。路卡修立刻靠過來握住我的手。他的力道非常強。

艾諾特微微搖頭回應我這句自言自語般的提問。亮麗的黑髮隨之搖曳。

我打開別第的門，同時望向我的眼睛裏就發現了眼熟的金色徽章。我有話要說。

面對那雙銳利的黑眸，我一瞬間退縮了，但立刻回話。

睽違兩年的艾諾特已經長成令人想笑的美青年了。他比我大兩歲，所以應該已經十六歲。然而，他的長相、體格和散發出來的氣質都太過洗練，就算說他已經成年——這世界的成年是十八歲——我大概也會信以爲真。

「嗯。我也會寫。」

「沒事的。又不是這輩子再也見不到面。勞拉纔是，要努力是沒關係，但最重要的是要珍惜自己哦。」

我放鬆抱住他的手，與兩人四目相交。溼潤的眼眸彷彿隨時都會哭出來，讓我覺得有點好笑，不禁笑出聲來。或許是因爲心情亢奮吧。

「……路卡，你也要保重身體哦。」

雙親的手摸着我的臉頰。我閉上眼睛，爲了不忘記這份溫暖，低聲說了句「謝謝」。

「呃……讓你久等了嗎？」

「纔沒有。我也會寫信給路卡的。」

「……我等草等累了。」

「……我們只是青梅竹馬吧。」

要說顯眼的變化，就是構成那張完美臉孔的要素中，多了副眼鏡。大概是讀書讀得太勤快吧。然而黑色半框眼鏡讓艾諾特的容貌更加醒目——簡單說就是很適合他。

艾諾特邁步，我便跟到他旁周圍的空氣彷彿凝固了一般。的話似乎合了他的意。

「兩年很長。」

「安佩爾。」

從梅爾傑德斯小姐的描述，還有她過去對我說過的話，可以知道艾諾特對艾薇拉而言是個好哥哥。

他的嗓音果然比兩年前低沉許多，聽起來悅耳又帶着一絲甜味。看來神明不只賜予這個男人完美的長相，還給了他完美的聲帶。

「走吧。」

路卡斯與我四目相交，溫柔地微笑。他的眼神似乎有些寂寞，是我的錯覺嗎？

彷彿看透一切地對我笑了笑。

——接下來，我身爲王屬調合師學徒的日子就要開始了。

雖然他這麼說，但聲音聽起來有點鬧彆扭。語氣也變得有點像男孩子。

我向陪我一起聽結果的師父這麼交代以後，就拔腿趕路。穿過庭園，跑向兩年前我等着艾諾特的別第塔樓。

——我對這種氣氛有印象。跟兩年前一樣。

「怎麼可能，我怎麼可能會這麼想……雖然三年前左右是這麼想的。」

「恭喜！」

一觸即發的氣氛。這兩個人果然合不來。雖然我不清楚理由，但是從旁觀者的角度看來，他們已經到了生理上合不來的地步。

而路卡什聽了我的話——

「……你是不是覺得要是我掉下去就好了？」

我這番近似賠罪的話似乎合了他的意。

我苦笑着抱住路卡斯，他也溫柔地回抱我。這種程度的肌膚接觸，對我們這對青梅竹馬來說是理所當然的。

起初溫柔的擁抱力道逐漸加強。被盧卡斯用力摟進懷裏，他瘦骨嶙峋的身體讓我覺得有點痛。然而盧卡斯的體溫更讓我感到安心。

「那一天勞菈對我說過的話，我都記得。」

明明沒有扯開嗓門，那道聲音卻格外響亮。會叫我安佩爾的人，我只想得到一個。

我們倆都皺起眉頭，然後笑了出來。接着我們不約而同地再次相擁。

「不對，我是等草等累了。」

與兩年前相比，各個部位都磨得更加完美，而且神明應該也經過再三深思熟慮纔將這些部位分配到完美位置，長相完美的艾諾特・羅柯就站在那裏。

我和路卡修現在十四歲。距離路卡修成爲勇者還有三年左右。在迎接十七歲生日之前，路卡修就要離開艾梅村踏上旅程了。

我趕到雙親身邊，直接將他們抱住。雙親恐怕都嚇到了。間隔幾秒鐘以後，他們就把我抱得緊緊的，幾乎讓我喘不過氣。

「讓你久等了。」

我看了父母，看了路卡什。我們互相微笑，然後像是要斬斷不捨般趕往艾諾特身邊。

「勞拉太努力了，我很擔心。」

「真的恭喜你，勞拉。」

艾諾特對我的話沒有回應，就邁步走了。

「沒那回事。絕對是我比較落寞。」

他將視線轉向我這邊，簡短地催促。

「是我寶貴的心靈夥伴。」

卡斯德爾先生在找你。我連忙準備離開，反射性地放開路卡斯——但我的手臂被他一把抓住。我訝異地看向路卡斯，發現他正用認真的眼神望着艾諾特。

「……這種感覺讓人說不出的難受。哭出來，讓我覺得有點好笑，不禁笑出聲來。或許是因爲心情亢奮吧。

「卡斯德爾先生在找你。快去。」

一想到往後會有一陣子見不到他這張笑容，也聽不到他那鼓勵我的溫柔嗓音，突然就有一股落寞湧上心頭。

「師父，我考上了！」

要是讓艾諾特帶我去找卡斯德爾，應該會有好一陣子見不到面。

溫柔而包容的聲音。

「請、請等一下！」

我還沒聽說魔物力量增強的消息。不過魔王復活的日子肯定越來越近了。路卡修成爲勇者的日子也近了。

「……奇怪，或許是我自己覺得落寞了。」

「你可是我們引以爲傲的女兒，真的恭喜你。」

「謝謝你，盧卡。」

無論父親或母親，都沒有問清楚我從旁人看來離奇的夢想，就都支持我了。他們說：「既然勞拉有那個意願。」還儘可能地提供支援。在艾梅村沒辦法直接盡孝道，我當上調合師以後就要好好賺錢，讓雙親過上好一點的生活。

我正沉浸在一陣子後就聽不到這聲音的感傷裏——記憶中沒有的低沉嗓音就叫了我。

「勞拉就拜託你了。」

「我去向父母和路卡報告！」

在我兩邊耳邊細語的聲音都發着抖。

我知道艾諾特不是壞人。他的師父梅爾傑德斯小姐說過，艾諾特只是怕生而已。更重要的是，從他的言行舉止可以感受到梅爾傑德斯小姐很疼愛他。梅爾傑德斯小姐肯定知道許多我不認識的艾諾特，所以纔會那麼疼愛他吧。

金色的紋章發出光芒。看着紋章的光輝，我想象起幾年後的未來。

「對、對不起……可是時間還不到——」

我一時之間無法理解艾諾特說的話，還「咦？」地發出怪聲。我丟臉的聲音讓走在前面的艾諾特停下腳步，接着他回過頭。

忽然聽見一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。調合師學徒的日子就要開始了。

「爸爸、媽媽、路卡！我合格了！」

畢竟接下來一整年，我都要和他生活在一起——

我的聲音已經完全變聲，身高也順利地長高，視線已經完全對不上了。

路卡斯順利地找回了我所認識的勇者大人。與兩年前相他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。你，勞拉。」

我拋下仍處於一觸即發狀態的那兩個人，轉身面對雙親。接着我跑了過去，用雙手緊緊握住他們倆的手。

呵——我的嘴角微微上揚，這大概是眼睛的錯覺吧。不過，他身上原本的冰冷氣息確實緩和了。

他應該是個好人，只是不擅於表達而已。

兩年很長。

沉默降臨。我不知道該怎麼回答纔好。

所以，老實說，我對考試很有自信。不過，被告知合格的時候，我高興得幾乎要跳起來。

我放開盧卡斯，回頭看向入口，站在那裏的是——

艾諾特邁步，我便跟到他旁邊。我偷瞄了他的臉龐，表情比之前都還要柔和。

這是我第三次和艾諾特見面，以天數來說應該不到十天。身爲志在成爲調合師的同齡男生，我對他多少有親近感。話雖如此，我對他並不算很瞭解。

在這裏度過的將近三年，肯定會轉瞬即逝吧。從「我」「回想起來」的那天到今天，都是一眨眼的事。

「爸爸、媽媽，聽說換季時可以連續請到假，到時我一定會回來。還有，我也會寫信！要是找到好喫的點心，我會寄給你們。請你們務必要保重身體！還有，呃，呃……」

即使我明白這一點，面對他尖銳的視線和話語，我還是會忍不住緊張。

原本吵鬧的會客室變得鴉雀無聲，艾諾特集衆人目光於一身。但他本人似乎毫不介意，還踏着緩慢的步伐朝我走來。

在我兩邊耳一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。一瞬間退縮了，但立刻回話。

老實說，以我的感覺來說，兩年並不是那麼漫長的歲月，但既然艾諾特會抱怨「苦候草枯萎」，我不開口謝罪的話，自尊心強的這個少爺難保不會鬧脾氣。儘管我煩惱着該怎麼說，還是設法開口了。

從這句話可以察覺，他剛纔說的「苦候草枯萎」，應該是「苦候草枯萎」的意思，也就是「我苦候草枯萎，苦等兩年才成爲王屬調合師見習生」，但「對艾諾特來說，兩年很長」。兩年前，他確實有在離別時說過會等我，難道他等我等得「苦候草枯萎」嗎？

他似乎還是老樣子，不苟言笑。不對，從表情感受到的冷漠與銳氣反而比兩年前更甚。

我依依不捨地離開雙親身邊不過這一切都已經不重要了。的視線和話語，我還是會忍不住緊張。

「我聽說了。恭喜你，勞菈。」

——這次艾諾特肯定笑了。隔着眼鏡鏡框的眼睛眯了起來。

我快速說出所有能想到的話。看到女兒明顯慌張的模樣，雙親笑了。眯起的雙眼彷彿充滿着滿滿的愛，讓我不禁泛淚。

「艾諾特先生……？」

假如我合格了，隔天就要在王城生活，因此雙親還有路卡什都陪着我，說沒空回艾梅村。趕去應考時，雙親的臉色比我更蒼白，路卡什則帶着比我更自信的表情目送我。

路卡斯順利地找回了我所認識的勇者大人。與兩年前相比，輪廓變得圓潤許多，眼神也給人清爽的印象。適合他的形容詞從可愛變成了漂亮、帥氣。

季節交替時可以休假。既然如此，就回艾梅村一趟吧。回我那雖然狹窄卻溫暖，有重要的人在的故鄉。

而路卡這種感覺讓人說不出的難受。一瞬間退縮了，但立刻回話。

路卡修抓着我的手臂，還對我低頭賠罪。受他影響，我也簡單地行了禮。

——我突然與路卡斯隔着雙親的肩膀四目相交。