09：王都·修瓦里亞

——王都修瓦利亞。

今天，我要陪同艾諾特・羅柯參加王屬調合師的考試。這是爲兩年後預習。

從我遇見艾諾特以後，過了三年。我十二歲了。

這三年來，我都沒有見到他。不過，師父和梅爾傑德先生——艾諾特的師父——似乎有定期聯絡，據說他們也會交換彼此徒弟的情報。師父不時會向我報告：「艾諾特似乎很努力。」

照師父的說法，今天的考試對艾諾特而言似乎太簡單了。據說在那之後，艾諾特更加勤勉向學，還得到了天才少年的評價。

我也順利學到了身爲調合師的知識與技術。藥草的種類幾乎都記在腦子裏了，只要閉着眼睛，我就能進行基本的調合，以及在某種程度上應用過的調合——實際上那樣很危險，所以我絕對不會那樣做——對此我有自信。

被視爲困難的複雜調合也順利成功了，我還代替師父替艾梅村的人們做過幾次靈藥。

「你還是老樣子，教起來一點成就感也沒有。」師父笑着說道。接着又說：「就算現在去考試，你也能以第一名的成績通過吧。」

我無視她的視線，望向王都的街景。

這次，我一提到要去王都，路卡什就馬上說要跟我一起去。我煩惱着在以勇者身份啓程前，是否該帶路卡什去王都，不過路卡什的父母，以及聽到這件事的師父都對我說「你就帶他一起去吧」，我根本無權拒絕。

「哎呀呀，真可愛。你是勞拉的青梅竹馬吧？我有聽說你們的事。」

「沒事。總覺得……你給人的感覺變了。」

路卡修今年十二歲，跟三年前相比，給人的印象成熟許多，變得很帥氣。稚氣減少了幾分，多了幾分男子氣概。不過這只是跟三年前相比，他的長相還是偏中性。

我穿過眼熟的入口——在寬敞的大廳發現了要找的人。

路卡斯似乎跟艾諾特對上了眼。他朝艾諾特走近幾步，然後伸出右手，還露出和藹的笑容。

路卡什也向師父伸出手。握住那隻手的師父與我四目相交的瞬間，她揚起嘴角。她大概把路卡什當成我的「騎士大人」了吧。

在那之後，我和路卡什變回以前「特別要好的兩人」。我當然也會跟其他人一起玩，不過兩人獨處的時間比較多。不過，我並不爲此感到憂愁。

「貝爾塔小姐也是。」

——這兩個人合不來。

我走下馬車時，眼前有人伸出手。我握住那隻手，對伸出援手的人——路卡修露出微笑。

「哦哦，抱歉。」

我以王屬調合師爲目標，每天都在勤學。這跟三年前並無不同。

他以強硬的語氣回答。瞬間，兩人之間瀰漫着險惡的氣氛。

對於這個問題，我一瞬間猶豫着不知該如何回答。

我跟艾諾特的距離自然也跟着拉近，不過——

變聲期他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。父，好久不見。」

三年前的話語，以及畏懼般的藍色眼眸在腦中復甦。接着我半反射性地，連自己都沒意識到地，將身子擠進路卡斯與艾諾特之間。

「你就是路卡斯同學吧？我是梅爾傑德斯，這位叫艾諾特。請多指教嘍。」

艾諾特明顯強勢，而路卡斯乍看之下個不過這一切都已經不重要了。那隻手，對伸出援手的人——路卡修露出微笑。

「……你左眼那是什麼？」

「我們住的旅館——」

梅爾傑德斯小不過這一切都已經不重要了。骨子裏也很堅強，對於決定好的事情也有頑固的一面。

他的語氣聽起來並非想挖苦人，而是疑問不禁脫口而出。然而，那句話卻讓路卡斯明顯動搖。

一觸即發的氣氛讓我什麼都說不出口。

艾諾特聽了我說的話，蹙起眉頭。接着他有一瞬間想開口，卻什麼也沒說就轉身離去，然後消失在旅舍裏頭。

「嗯，謝謝。」

艾諾特明顯強勢，而路卡斯乍看之下個性穩重，但骨子裏也很堅強，對於決定好的事情也有頑固的一面。

「安佩爾，你爲什麼要帶這種傢伙來？他是局外人吧？」

梅爾傑德先生連忙插嘴。然而，艾諾特卻打斷自己的師父說話，對我拋出疑問。他的語氣明顯很不耐煩。

此起彼落的說話聲，以及不知從何處傳來的輕快音樂。景色色彩繽紛。玩「絕世勇者」時我也想過，實際目睹王都後，資訊量實在龐大，幾乎要讓人眼花繚亂。

在我認識的人當中，他依舊是最漂亮的男孩子。

艾諾特對我這個初次見面的人也抱有惡意。不過那是因爲他同樣立志當調合師，換句話說，他是以競爭對手的身份在嫉妒我。

路卡斯代替猶豫的我——

路卡什是我重要的青梅竹馬。跟青梅竹馬感情好是理他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。副笑容而墜入情網——我一邊想着這種無聊的事，一邊欣慰地看着青梅竹馬難得露出的羞澀表情。

我完全被王都的氣氛吞沒，路卡修就牽起我的手，然後直接拉着我走。

「你有沒有偷懶不練調合師的本事？」

之前都默默消弭存在感的路卡斯連忙上前。

艾諾特滿十四歲以後，就近看更是個美少年。

「是、是哦……」

「是的，當然沒有。」

「是、是的。我叫路卡斯・卡謬爾，請兩位多多指教。」

無論往左看還是往右看，都是一棟棟豪華的建築物。屋頂和牆壁等外觀有着統一感，整座城市就像一件藝術品。

「艾諾特先生，請不要說兒時玩伴的壞話。路卡是擔心我纔跟來的。」

憑我這種只對調合師所需知識才發揮的異常記憶力，曾有一段時期，我天真地以爲調合師的課程很快就會修完。然而，要學的並不只調合師的課程。調合方式隨時都有新發現，從已知的藥草中也會因煎煮方式不同而發現新的藥效。

——纔剛這麼想，他開口第一句就是挖苦。

三年前他似乎還有點可愛，有着與年紀相符的稚氣。難道這三年來，他又變得更加扭曲了嗎？

「勞菈，你沒事吧？」

「我會先一步成爲王屬調合師。要是你考不上，我可不會放過你。」

「好壯觀……」

「勞菈，師父，好久不見。」

變聲期似乎也完全結束了。

艾諾特瞥了路卡斯伸出的手一眼，然後握住——

「請多指教。」

「艾諾特先生，請不要說這種感覺讓人說不出的難受。伴的壞話。路卡是擔心我纔跟來的。」

梅爾傑德斯小姐注意到站在我後面的路卡斯。

——勞菈害怕這股力量？

淡綠色頭髮搖曳的美麗女性——梅爾傑德斯小姐正朝這裏揮手。她臉上露出的微笑與三年前一樣美麗。原本長到幾乎要貼地的頭髮，今天則是編了一層又一層，顯得非常蓬鬆。

路卡什是我重要的青梅竹馬。跟青梅竹馬感情好是理這種感覺讓人說不出的難受。伴的壞話。路卡是擔心我纔跟來的。」

兩個強勢的人，應該不會全都合不來，但這兩人明顯不對盤。

追根究柢，事情是從艾諾特連聲招呼都沒打就找碴開始的——我這麼想着，將視線轉向艾諾特，發現他的黑色眼眸微微睜大，視線投向路卡斯的眼睛——不，不對，我發現他的視線是投向路卡斯左眼浮現的紋章。

然而路卡斯不同。他跟艾諾特毫無共通點，完全是外人。明明如此，沒想到他居然會突然出言挖苦。

我直覺地這麼認爲。

我趕到他們身邊，跟勞菈打了睽違三年的招呼。

而且仔細一看，艾諾特的嘴角不是上揚了嗎？他明顯在嘲弄路卡斯。話說回來，第一次看到艾諾特的笑容居然是這樣。

用比較庸俗的說法，連我這種在調合方面近乎開外掛的能力都覺得學不完，從一般人的角度來看應該會非常喫力吧。

「艾諾特！對不起，路卡斯同學。這傢伙怕生，講話又粗魯……」

三年前跟我沒差多少的身高差距，最近也開始慢慢拉開。他的手腳變得修長，手掌也變大了。今後應該會愈長愈高吧。我不記得詳細資料上的數字，但記得「最後勇者」開始時他的身高大約是一百七十五公分。

我一邊把視線轉向艾諾特離去的方向，一邊在心裏嘀咕。剛到就惹上麻煩，我只能抱頭苦惱。

「……哇啊。」

梅爾傑德斯小不過這一切都已經不重要了。用『僕』自稱的小少爺。」

艾諾特對我的話充耳不聞，還朝我問了一句。

——受不了，這到底是怎樣？

師父在一棟大建築物前停下腳步。我對這棟建築物——旅館有印象。以往「我」也付了240瑪多珂住過這間旅館。

「你那是什麼怪聲？」

我跟路卡什說要一起走的時候，他笑得非常開心，我甚至想用這張笑臉抵銷掉。

照師父的說法，今天的考試對艾諾特而言似乎一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。伴的壞話。路卡是擔心我纔跟來的。」

而且，站在梅爾傑德斯小姐旁邊的黑髮男孩——艾諾特的俊美程度甚至讓人覺得冷冰冰，又更上一層樓了。

路卡什是我重要的青梅竹馬。跟青梅竹馬感情好是理所當然的。只不過——我們不會成爲戀人。沒錯，就只是這樣而已。是我太神經質了。

明明還沒參加考試，艾諾特卻已經當成自己考上了。我知道他很優秀，不過這自信還真夠嗆。表示他在這三年來就是這麼努力嗎？

就算問我爲什麼，由於這當中並沒有深意，我找不到巧妙的回應。而且從艾諾特的模樣來看，要是我在這裏回答得不夠謹慎，就會讓他的心情變得更糟，感覺事情會變得很麻煩。

梅爾傑德溫柔地對路卡斯微笑，讓他微微臉紅地點了頭。假如我是他，或許就會因爲剛纔那副笑容而墜入情網——我一邊想着這種無聊的事，一邊欣慰地看着青梅竹馬難得露出的羞澀表情。

「……你是個很適合用『僕』自稱的小少爺。」

師父、我，還有另一個人。

「我是爲了保護勞拉纔跟來的。」

目光比三年前更銳利，鼻樑依舊堅挺，連抿緊的嘴脣曲線都顯得優美。輪廓已經完全削去圓潤感，體格看起來也變得精瘦，身高也長高了不少。

也就是說，今天雖然是來預習兩年後的考試，但幾乎是以觀光的心情來到王都修拜嵐。