第68話 祭壇之間

『終、於，找到了……♪』

硬質鱗片反射着我持有的燈火，發出黑光。

據說過去世界上存在過數頭竜，它們全身披着金屬鱗片。但在我看來，那鱗片既不是鐵也不是銅，更別說金和銀了。

那是擁有將暗鑄造爲鱗的巨竜。

僅憑那威容就足以讓我動彈不得。

明明早就習慣了死亡，但在這頭竜——在跨坐其上的異形騎士面前，我感受到了無可迴避的死亡……。

『對數個因果斷層進行意味欺瞞，真讓人佩服。我感到相當爲難喲♪　不愧是因果解脫者、世界的正解者。啊，是「元」纔對呢？』

庫斯庫斯庫斯，聽起來很愉快的笑聲背後，卻能感覺到粘稠的滯待。

令全身戰慄的怒氣。

令氣息停滯的憎惡。

彷彿粘稠泥土般的感情在黑暗中衝撞。緹娜咬着牙仰視着竜騎士。

一動不動。

一動都不能動。

那個看上去全能的緹娜，連一根手指都――

『你真敢給我無理取鬧啊——我纔沒有叫過你呢。趕緊退下，緹娜·克里斯―――！！』①

世界嗶哩嗶哩地顫抖。

代理少女Ｘ本人的咆哮毫無顧慮地破壞了古老通道……！

休……休想……！

怎麼能讓你隨心所欲呢！

這裏是狹窄的地下通道。

因此全力攻擊也沒有意義。

竜騎士逼近，不讓我們逃跑。

「快逃姐姐！！　用【絕跡的虛穴】！！」

混亂的我只能按照緹娜的話去做。

緹娜浮現出可靠的笑容。

轟鳴的風、閃着猙獰光芒的獠牙，感覺確實是真貨。

「沒錯。一條鎖鏈代表一個條件。一共有五個條件。如果能達成全部條件的話，就是姐姐的勝利」

「『脖子』『右腕』『左腕』『右足』『左足』，鎖鏈合計五條。把這五條鎖鏈全部破壞，就能讓傑克解放。然後，姐姐，在你取回【因果的先導】的同時，有一條鎖鏈壞掉了」

形狀是怪物的獠牙。

咕嚕咕嚕，竜騎士像液體一樣，把所有的刺都吞了下去……！？

「……這個、世界……？」

「是啊」

「誒……誒哆……」

用操縱土石的能力，從牆壁地板天花板生出無數尖刺。

這裏是夢的世界。

「就是『世界』的外側。那個女人說的因果次元」

這是即席的針氈。別想逃跑！

「那就是——幫助傑克的必要條件之一……？」

我死過好幾次。

那就讓牆壁倒塌吧！

但正因如此，我才能被那威壓逼迫着，毫不猶豫地跳入蟲洞。

終於能稍微明白剛纔緹娜說的話了。

用【絕跡的虛穴】開洞。

因果次元……？

不是因爲喫驚——而是因爲緹娜將我模模糊糊感受到的事明確地言語化了。

精霊術【大地的指尖】。

「笨蛋，沒用的！！」

「我可沒有悠哉的餘裕啊……比如，是啊……比如，姐姐——你還記得嗎？　連着傑克的五體的鎖鏈」

像巨大的怪物合上下顎一般，用石刺擊潰竜騎士……！

緹娜看着我的臉，輕輕的地皺起眉頭，「姆～～～」地哼了一下。

「……鎖鏈……？」

其中的一根——鎖着右腳的鎖鏈被我握碎了。

「不要被姿態囚禁。不要被物理束縛。要根本性地改變認知，姐姐。否則連在這個世界上戰鬥都做不到」

３６０度全是石壁。

「不管傳送多少次都沒用。已經被盯上了……。直到收拾掉我們爲止，那個竜騎士會不斷地追上來」

也不是避開了刺。

宛如靈魂本身被咬碎……。

『含義』赤裸存在的世界――因果次元。

然而，現在束縛全身的恐懼仍然揮之不去。

「精霊像的房間嗎……。雖然暫時拉開了距離，但還是螳臂當車啊」

取回【因果的先導】時，我在那個星空一樣的世界裏看到傑克被五條鎖鏈鎖住。

……沒錯。這纔像夢。在夢中出現的棒狀物體，不管是什麼都當做男根的隱喻，也有這種精神醫生。與此相似，這個世界的一切，都是包含了某種含義的隱喻。②

「誒？」

膝蓋跪在滿是塵埃礫石的地面上。

抬頭一看，緹娜苦澀地扭曲着臉頰。

壓倒性的氣息像謊言一樣消失了……。

「那個竜騎士到底是什麼……？爲什麼能進入我的夢的世界……！？」

「那麼下一個問題，姐姐。竜騎士代表的條件是什麼？」

我屏住了呼吸。

在剛經歷完九死一生後，就算被說了很多難懂的話，也理解不了。

緹娜救了我的時候，那個竜騎士――少女Ｘ確實說了類似的話……。

因果次元裏，赤裸地存在着支撐着世界的最根本『含義』。但是，因爲我們這些低次元的人無法切實地感知到它，便將其本質以最合適的形式具象化」

「也就是說，那個竜騎士和五條鎖鏈一樣？　（持有）某種含義——意味着某種條件？」

就像我因爲達成了『【因果的先導】的覚醒』這個條件，鎖鏈破壞了一樣。

我立刻就想起來了。

「……竜騎士在我們將要進入地下神殿深處的時候出現了」

如果不能達成竜騎士代表的條件，就無法進行有效攻擊……？

當我回頭看叫喊着的圖拉的時候——被無數尖刺咬住的竜騎士移動了。

「一般來講，『世界』是按時間流動的方向運行的，服從物理法則這個規則。但作爲其外側的因果次元，當然不受此限制。

不是彈開了刺。

「這只是推測——那條鎖鏈的含義，大概是『拯救傑克的必要條件』」

「我好像明白了」

從頭髮和下巴滴落的汗水，在地面上形成點滴痕跡。

「我們來到這裏是爲了調查邪神的復活條件——也就是說」

漆黑的竜、三張臉的騎士，它們在我腦海中突然轉變了姿態。

從不講理的威脅，轉變爲應當跨越的障礙。

「竜騎士持有的含義是『不讓我們去調查邪神復活的條件』――所以，只要達到神殿的深處，其含義就無法實現……只能消失」

緹娜的笑容加深。

那是讚揚的笑容。

「一百分滿分喲」

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

我們走在狹窄的地下通路上。

地下神殿的道路絕不復雜。只要一直走的話，總會到達神殿深處。

但是，彷彿在批評我們似的，道路整體斷斷續續地搖晃着。

搖晃漸漸變大。

它們緊緊地追着、一次又一次地嘯叫。

住手。別去。不允許、と！

「姐姐，來了！」

「誒誒……！」

我點了點頭後，旁邊的牆壁緊接着崩塌。

破壁而出擋住去路的是漆黑的竜。牙齒間猛烈地噴着熱氣，地獄般的赤紅雙眸盯着我。

‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

『呋呋呋……！　這樣一來通向裏面的路全毀掉了』

一回最多隻能前進幾十米。雖然緩慢，但確實離神殿最深處越來越近……！

但在和緹娜一起在夢的世界裏進行時空旅行的過程中，我明白了。

『重來幾次都一樣！』

重複同樣的行動回到地下神殿。

到……了……？

距離一轉眼就縮短了。

【絕跡的虛穴】。

此時我第一次採取了和上次不同的行動。

這裏就是、最深處。

我在途中就放棄計數了。

被血濡溼的嘴脣扭曲地笑着，我瞪着那三對眼睛。

「【絕跡的虛穴】確實不能傳送到沒聽過也沒見過的地方。那樣的話就用自己的腳到達後再回溯時間，如此一來就算是沒去過的地方也能一瞬間移動！　漂亮的聯合，姐姐！」

「那樣的話」

『什―――』

無論如何都無法迴避。

「誰知道呢……那又如何」

那實在不是能逃掉的速度。

按照相同的順序完成入侵，移動『地之盾』的臺座從隱藏樓梯進入地下神殿，從精靈像的房間前進了一段時間後竜騎士出現。

牆壁上突然伸出槍尖。

『【絕跡的虛穴】不能傳送到沒聽過也沒見過的地方吧？　就是說你們沒法再前進了！　將軍了――！』

剛纔斷斷續續的迴音和搖晃，是由於道路的破壞產生的。

這只是微不足道的小事——以前的我是這麼想的。

視野中映出的是毫無障礙的道路。

「再重來一次就好了」

崩落的牆壁對面，出現了六個赤色光輝。

然後用同樣的手法到達上次好不容易到達的地點。

蟲洞連接的不是後方精靈像的房間，而是正前方的地點。

過了多少天呢？

我知道。

過了多少年呢？

我在羅烏王國首都布萊迪亞的戰鬥中擊敗傑克，帶着他從追捕者手中逃跑，悉心照顧精神喪失的他結果被推倒，在離開的幾分鐘裏少女X把傑克帶走，再次回到神器殿。

一回僅僅前進十幾米。

那是漫長——十分漫長的道路。

馬上踢着地面跑出去的話，就能更新最高侵入記錄。

妖精尺寸的緹娜看起來心情舒暢地「哈哈哈！」地笑着。

我數着前進的距離，在地下神殿繼續奔跑……！

但是，對我來說，這是需要花費數個月的漫長旅行――

這個世界上，沒有任何一件事是小事。

無數次回溯時間。

「但是，這次也追上來了……！」

那裏是我上次時空移動的地點――！

斷斷續續的破壞聲和震動追在背後。

無數次打倒傑克，裝作逃跑，被少女X奪走。

向前的路消失了。

因果續行。

我就這樣被深深貫穿腹部，吐了大量的血。

「事到如今，你覺得只要殺掉我就能阻止嗎……？」

物理層面上估計只有短短數百米。

巨大的空間呈現在眼前。

「那個竜騎士是自動的。條件相同的話只能在相同的地方出現——能行，姐姐！」

只有圓形的房間存在於此。

道路變得寬闊了。

「因果續行――――！！」

『那在你到達前，殺掉就行了……！』

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

無數次在地下神殿奔跑——無數次被槍貫穿而死。

我仰望着高高的天花板，不自覺地呆住了。

竜騎士壓倒性的氣息一下子消失了。

是她想隱藏的場所。

然後，在那裏的是――

「……果然、嗎。在看到和學院的地下神殿相似的時候，就預想到了……」

「這是……」

圓形的房間中央，有一座像是石頭祭壇的東西。

不，是石牀嗎？

我之所以這麼想，不是因爲別的——是因爲石壇上躺着一個男人。

石牀旁放着一個巨大的鳥籠。

鳥籠中有一名手持弓箭的綠衣獵人。

那同樣也被應用在戴姆庫爾德的精靈激發系統上――

沒錯。

這個房間，和７年前慘劇開幕的那個地方——精靈術學院的結界室一模一樣。

「姐姐。在結界室沉眠的那個術師。被菲爾——那個女人殺害的傢伙，你知道是誰嗎？」

「不……不知道。雖然我知道不是普通人……」

「啊啊……肯定不是普通人」

尖銳的聲音響起，牆壁倒塌。

……時間到了。

竜騎士追上來了。

「我有想確認的事。再回溯一次吧」

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

『――喂聽到了嗎，到此爲止吧？』

潛入地下神殿之前，妖精狀態的緹娜在入口的臺座上方輕輕飛舞。

進入地下神殿。

明明剛纔不在那裏。

硬質的聲音撕裂麻痺的聽覺。

唐突出現的巨大存在感。

「……沒出現……？」

本來打算在竜騎士出現時，在祭壇之間作出蟲洞，但是……。

是被迫停下了。

「哈！　看來這面盾和那個男人的組合對你很不妙啊？」

強行切斷幻想帶來的麻痺，回頭踢向地面。

穿過蟲洞，到達主觀上耗費數月時間好不容易到達的祭壇之間。

「就算做一次也沒關係——有這種想法嗎？」

「難道……只是因爲拿着這面贗品的盾？」

被瞪着——似的妄想。

擅自走在熟悉的道路上，穿過精靈像房間。

瞬間，感覺背後好像被壓碎。

鏡子一樣閃耀的大盾，以我力量本來是拿不起來的，但用【離巢的透翼】消去重量就沒問題了

正彷彿如實體現了被蛇盯上的青蛙這句話，在這種情況下，我甚至連瞪都沒被瞪。

「……儘管知道是夢，但心裏還是很難過。因爲我拒絕了，傑克才……」

「抱歉吶。好幾次被傑克推倒，很辛苦吧」

「哈哈哈！」

贗品——說是這麼說，但到底是怎麼製作的……？

「纔沒有！」

「姐姐！」

三對雙眸，用無機質的目光瞪着我――

‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

槍再突出的話，估計我會再次死去。

不知道是第多少次的時間回溯。我搞定完全習慣了的程序，回到神器殿。

死掉的話再重來一次就好了——我明明知道這點，靈魂卻仍被從那巨軀迸發出的殺氣不由分說地糾纏。

被這麼說了後，我伸手拿起『地之盾』的贗品。

在這種狀況下，只有緹娜一個人毅然地和竜騎士對峙着。

「已經察覺到了喲。那個男人，還有學院地下被你這混蛋殺害的結界女人！　這兩人都和邪神復活的條件有關――！」

「做好覺悟吧，姐姐。要去祭壇之間了――」

我點點頭，調整好呼吸後發動了【絕跡的虛穴】。

她把可靠的挑釁笑容刻在嘴角，毫不忌諱地非難竜騎士……！

我的意識突然動搖。

「這是四神器之一的『地之盾』的精巧贗品。這次把這個也帶上」

有什麼可怕的……！　事到如今，這種傢伙什麼的！

房間中央、當我向着橫躺在石壇上的男子邁出一步時、

「條件似乎變了吶……」

『到此爲止』

『在夢的世界裏進行調查之類的犯規，我已經不能再容忍了喲——請接受懲罰吧。用你的身體感受痛苦吧……』

鋒利的槍尖、即將於數秒後貫穿我身體的槍尖——卻在距我幾釐米處停下了。

那是驅使着漆黑之竜的——三臉竜騎士。

僅僅是想象，就讓全身麻痺似的動彈不得……！

黑漆漆的影子大大聳立着。

『…………！！』

竜騎士不會放過我一瞬的僵直。

迴響的聲音讓我感到戰慄，但我咬緊牙關。

不。

竜的咆哮彷彿直擊腦髓。

「把這個？　這不是贗品嗎……？」

緹娜的聲音把我從妄想拉回現實。

「就算是贗品也寄宿着含義。沒關係」

冰冷的聲音剛一觸碰到耳朵，我就反射性地擺出了架勢。

健壯的竜足向前踏出，竜騎士舉起長槍……！

鏡子一樣閃耀着光輝的盾，依然不知道其原材料。

「庫……！」

妖精狀態的緹娜伸出小手，從手中張開淺桃色的障壁。

槍尖被那比羊皮紙還薄的障壁防住了……！

「緹娜……！？」

「快點！！　這種東西不過是因爲不完全的推測動搖了那傢伙的『條件』！　快讓石壇上 的男人握住這面盾！！」

薄桃色的障壁眼看着出現裂痕。

沒有時間了。

但緹娜怎麼辦？

看着小小的背影，我以快出血的力道握緊拳頭。

——現在。

現在我應該做的事是……！

我背對緹娜和竜騎士，向房間中央的祭壇跑去。

讓橫躺在上面的男人握住『地之盾』的贗品——這樣就行了吧，緹娜！

『住手啊啊啊啊啊！！』

少女Ｘ的尖叫衝擊後背。

但那隻不過是聲音。

我已經不會再被恐懼麻痺了。

啪嚓，不吉的聲音響起。

那估計是緹娜的障壁破碎的聲音。

但我不會回頭。

那是超然的她的——不折不扣的、普通的、人類的、動搖！

到達祭壇。

『住、住手……住手、住手、住手……！！』

用大盾防住了漆黑之竜的獠牙。

男人對那半懇求般的聲音不屑一顧。

「――退散吧，邪惡的野獸。這裏沒有你這傢伙中意的東西！！」

「……誒……！？」

男人的手自己握住了『地之盾』。

①無粋な茶々を入れてくれ 直譯是添些不懂風趣的茶，萬能的吧友回答是無理取鬧的意思 0;￣▽￣1;／ 這種句子好難查……

因爲那怒吼——啊啊，這還是第一次看見。

「吾名爲、羅烏」

而是因爲，緊接着——

而是爲了繼續前進……！！

直擊精神的怒吼。

欻的一聲，竜騎士的身體橫向錯位。

讓贗品『地之盾』的把手觸碰男人的手。

響起了宛如教會鐘聲般莊嚴的聲音。

我不知道會發生什麼。

我之所以發出聲音，不是因爲男人的手自己動了。

其存在本身，由於男人——勇者羅烏的話語，被一刀兩斷了……！

不是因爲害怕。

趁着這個間隙，男人用大盾彈回了獠牙。

簡直就像是劈開的柴火。

以憎恨的話語爲最後……竜騎士連一絲痕跡都沒有留下地，從夢的世界消失了。

但是，很期待。

②這裏不是修辭手法的隱喻，是概念上的隱喻，一種認知手段。感興趣的自己去查吧

但或許正是因爲這樣，我才能自然地接受。

才能將那副童話般的光景理所當然地接受。

「乃是封印邪神的勇者之一，羅烏王國的王―――！！」

或許連緹娜都不知道。

在我回過頭的同時。

一個男人。

男人在連我都沒注意到的一瞬間，從祭壇上消失了。

把小小的妖精庇護在背後。

不，是作爲事實被切斷了。

『住――』

郎朗報上的名號，成了決定性的一擊。

那漆黑的竜，自己後退了一步。

那些光芒一定就是她的內心。

架着大盾，毅然屹立在竜面前的那個姿態，啊啊，那簡直就是―――

壓倒性的存在感瞬間變得薄弱。

「報上姓名吧，野獸。至少將吾名刻在你那邪惡的靈魂上吧」

就像煙霧散落在空氣中，竜騎士漸漸崩壞，溶解在世界中。

『啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊……！！』

要是這樣就能解決就好了——我在心中這麼期待着。

三對紅色的目光似乎有些動搖。

於是——期待變爲了現實。

——那個姿態，確實和勇者之名相稱。

『爲什麼……爲什麼、爲什麼、爲什麼、爲什麼、一直妨礙我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊――――』

悠長的殘響佔領知覺，期間，我喪失了現實感。