特典「奇妙的回禮」

※內含劇透，請在讀完正篇故事之後，再閱讀這則加筆短篇。

「重獲新生的【亞菲魯卡】狀況如何？」

在王宮的元首辦公室裏，「那名女子」立刻單刀直入地切入了正題。儘管至今仍有種來錯地方的感覺，莉莉夏還是帶着誠惶誠恐的表情，向自己的新主君──元首希瑟妮婭回稟道：

「呃、哎……啓稟元首大人，多虧了家兄的協助，相關的整合工作總算上了軌道。現階段也已順利取得了五個分家的支持和同意。」

「看樣子進展得挺快呢。雖然這樣說有點自賣自誇的嫌疑，但是留下雷利的性命果然是正確的。我還真是做了個英明的決斷呢。」

「承蒙元首大人法外開恩，屬下實在是無以言謝。」

「你怎麼說話還是這麼拘謹啊？這一點也要慢慢改過來纔行喲。」

就在前些日子，官方正式公開了新生的【亞菲魯卡】的存在，表面上說是全新設立的部隊，實質上則是直屬於元首的特殊部隊。莉莉夏也因此獲得了自由進出王宮的權力。事實上，打從【亞菲魯卡】創立以來，這還是元首第一次公開承認他們作爲官方組織的立場。

由於事情的發展簡直順利到不可思議，因此莉莉夏至今仍未能完全消化自己的新身分。更別說她還是第一次侍奉別人，很多時候根本不知道該怎麼做纔好。

「畢竟公然和元首唱反調可是大不敬之罪呢。說起來希瑟妮婭大人也真是的，您如果能夠更早一點公佈的話也比較好吧？」

同在元首辦公室的琳涅，有些無奈地這麼說道。

「我這裏也是有很多狀況的啊，你也曉得我的苦衷吧？」

希瑟妮婭一邊不滿地噘起嘴脣，一邊很沒規矩地挪了挪身子，把整個身體靠在椅子的扶手上。

和往常一樣，這位元首即使擺出這種慵懶的態度，也絲毫不減她的美麗。不如說這副有隙可乘的模樣，反而更突顯出那無論男女都會受其吸引的絕世美貌。

「承、承蒙元首大人撥冗接見，屬下在此再次向您致謝。那、那麼，請恕屬下免去客套話……」

莉莉夏惶恐不安地窺探着元首的臉色，有些怯生生地進入本日來訪的正題，一副只想趕快把事情辦完離開的樣子。

於是，莉莉夏直接呈上了那個「燙手山芋」。只是她的動作僵硬到令人不忍卒睹，就連她也覺得自己這樣不配作爲元首直屬部隊的統率者。但這是必須立刻解決的問題，實在無可奈何。

事實上，莉莉夏纔剛去拜訪斐培爾家，爲【亞菲魯卡】掀起的一連串風波登門謝罪。身爲當家的芙蘿婕很爽快地表示既往不咎，並在莉莉夏要回去時塞了一個木匣子給她……此刻她恭敬地呈給希瑟妮婭的，就是這個可能引發問題的木匣子。

希瑟妮婭不禁露出疑惑的表情，莉莉夏則重新用雙手捧着那個木匣子，像是在進獻貢品似的端到她面前說道：

「還請您確認一下里面的東西。這是來自斐培爾家的回禮──說是贈送給我個人的禮物，順便慶祝【亞菲魯卡】的重獲新生。屬下認爲應該先給希瑟妮婭大人確認，今天才會帶着它進宮晉見。屬下尚未確認過內容物，但應該不是什麼危險物品。」

「亡指？」

彷彿看穿了莉莉夏內心的想法，希瑟妮婭說道：

這是沿襲自過去王權時代的申報機制。由於一家獨大的局面很容易破壞貴族界的勢力平衡，因此擁有強力AWR的家族有義務主動申報，將AWR的相關資訊記錄到元首管理的特殊清冊裏。不過到了現代，這條規定幾乎已經是形同虛設的狀態了。

於是，莉莉夏一邊看着那份貴重的回禮──裝在木匣子裏的爪型AWR，散發出奇妙的存在感──一邊在元首面前露出不知是喜是憂的複雜表情。

「除了給你以外還會給誰呢？」

希瑟妮婭有些好氣又有些好笑地說道。不過，莉莉夏再怎麼說也是貴族出身，因此她也很清楚這份禮物的真正用意。她的直覺果然是正確的。在這份貴重禮物的背後，隱藏着大貴族的深層政治盤算。這幾乎是在公然賄賂自己這個元首直屬部隊的隊長。

「屬下真的可以接受這份禮物嗎？」

「屬下還是……把這份禮物退還給斐培爾家吧？若是收下的話，往後搞不好會阻礙我行事。」

「呵呵，阻礙行事是怎麼回事？別在意別在意。而且對於今後的你來說，不是正好需要【天絲】這樣的AWR嗎？『無事獻殷勤，其中必有詐』……雖說這句話有其道理，但你如今也身居高位，大可以落落大方地面對這類事情。說到底，我並不是獨裁者，若只是斐培爾家，我容許你任自己的心意予以應對。」

「這個AWR是斐培爾家的祕藏品喔。不過，我記得原先的持有者是榭路巴·古利努斯。具體來說，這個AWR是【刻爪六道《Magdala》】之一……沒想到他們如此慷慨，居然就這麼把『亡指【天絲】』送了出去。」

然而，儘管元首本人對此不以爲意，莉莉夏卻有種芒刺在背的感覺，彷彿自己做了什麼虧心事似的。畢竟自己要是真的收下這份禮物，簡直等於和斐培爾家簽訂了密約，今後在大小事上都要給他們開一扇方便之門。

但是，這位美麗的元首卻對莉莉夏的擔憂一笑置之。

「所以說，這個AWR……是斐培爾家專門送給我的禮物？」

而且那顯然是經過精雕細琢的特製品……即便是莉莉夏也從未見過如此特殊的爪型AWR。

一看之下，她登時僵在原地。因爲盒裏裝着任誰來看都是新品的AWR。

緊接着，在希瑟妮婭的視線催促之下，莉莉夏也緊張地探頭看向琳涅手裏的木匣子。

或許是看到莉莉夏訝異的表情，希瑟妮婭像是爲她解惑似的開口說道：

「……！被斐培爾家反將一軍了呢，以回禮的標準來說，他們送的東西未免也太豪華了。哎，就算是要通過送你大禮來表示對我這個元首的忠誠，這樣的做法也實在是有點俗氣吶。不過，收到如此貴重的回禮，的確會讓人不知道該怎麼處理纔好呢。」

希瑟妮婭輕輕點了點頭，於是琳涅立即上前，從莉莉夏手裏接過木匣子，解開束繩、打開盒蓋之後呈到希瑟妮婭面前，希瑟妮婭興致勃勃地探頭打量起盒裏的東西。

「嗯，雖然人類只有五根手指，但據說【刻爪六道】是裝在使用者的『第六根手指』上。我也算門外漢，不是很清楚詳情，特性當然也完全是未知數。以上的情報是斐培爾家有主動申報持有的AWR，我才能夠掌握。有需要的話，我可以把AWR清冊裏【刻爪六道】的相關部分拷貝給你喔？」

「是……」

「不用放在心上。幸好斐培爾家對王室的忠誠心無庸置疑，而且在軍部也是有一定的評價，是歷史悠久的名門世家。」

按照當前的情勢來看，莉莉夏只能順着希瑟妮婭的意思收下這份禮物。雖然在【亞菲魯卡】重新出發的此刻，她實在不想戴上一具微妙的腳鐐……

「有什麼不好？你就儘管收下吧。」

莉莉夏就這麼低着腦袋，靜靜地等待着元首的回應。