第81章「兇惡的野獸們」

自進入學院就讀以來，亞爾斯已經經歷了好幾次的定期測驗。

學院的評分機制，基本上是以修課的出席天數和考試成績爲根據，以此來決定學生能否取得該科的學分。因此，亞爾斯最一開始還肯付出一定程度的努力，確保達到最低限度的出席天數和考試成績。然而到了最近這一陣子，他身上已經完全看不到這種學生應有的求學態度。

這一切都得怪那些明明和學業無關、卻總是會落到他頭上的麻煩事。

因爲數了也是白數，所以他早就放棄去管出席天數的事情了，連帶地也失去了在空虛的考試裏爭取高分的動力。

「說到底，我完全有資格要求理事長幫我免除學分，可是現在卻因爲不知情的教師們的羣起反對，說什麼『就算是通融也是有一定的限度』？只因爲出席天數不足就把學生直接當掉，天底下哪有這麼離譜的事情啊？」

「呃，你的心情我也不是不能體會，不過……怎麼說呢，畢竟學生還是有學生應盡的本分嘛。」

聽着亞爾斯的埋怨，忒絲菲婭只能苦笑地陪着打哈哈，但亞爾斯心中的憤恨並不會就此得到消解。

「我最感到無法理解的是，就算我在考試裏拿了滿分也沒用。也就是說，即便是考試成績馬馬虎虎的學生，也可以靠着全勤的出席率拿到過得去的成績，這難道是他們這些教師希望看到的事情嗎？身爲專業的教育人士，如果他們對這樣的結果也能問心無愧的話……」

「就怎麼樣？」

「亞魯法的未來將會是一片黯淡。雖說是逼不得已，但我當初真不該聽信貝利克的鬼話，這種前途無望的國家還是早點毀滅算了。」

忿忿不平地這麼說完之後，亞爾斯一臉了無生趣地趴倒在研究桌上，消極地排遣着心中無處宣泄的鬱悶情緒。

今天是爲期數日的定期測驗的最後一天。

原本還打算用考試成績力挽狂瀾的亞爾斯，卻在考試結束之後才得知就算他真的考了滿分，有些科目只要出席天數不足照樣拿不到學分，整個人頓時被一股絕望感給徹底淹沒。在結束全部的考試之後，他雖然勉強支撐着回到了研究室，卻已經完全陷入了失魂落魄的狀態。

「亞爾斯大人，就算是這樣子，也不代表着你一定會留級啊。」

伴隨着這句安慰的話語，露姬將一杯紅茶端到研究桌上。這杯熱氣氤氳的紅茶，是她對亞爾斯的關懷心意。從香味判斷是充滿濃郁柑香的伯爵紅茶。

露姬其實和亞爾斯一樣，都有着出席天數不足的問題，但她看起來倒是想得很開的樣子。

看到露姬這副平心靜氣的模樣，亞爾斯不禁覺得自己簡直像個小孩子似的，居然爲了學院莫名其妙的規則而氣成這個樣子。儘管他理智上清楚這一點，但心裏還是有種無法釋懷的感覺。

「既然如此，我也只能動用最後手段了。只要把我的排名在校內公佈開來，理事長和總督也不得不採取因應行動吧……」

「你怎麼又在指望公權力介入了啊？不可以有這種自暴自棄的想法喔。」

艾莉絲用有些慢悠悠的語氣說道，聽起來實在是沒有什麼責備的意味。

「哇！……這下該怎麼辦啊！」

亞爾斯語帶保留地向已經來到自己身後聽着的那道人影說道。然後，他抬起頭來轉過身去，和佇立在背後的紅髮少女──忒絲菲婭本人對上了視線。

在AWR的系統式和基礎魔法式之間，必定會有讓兩者能夠協調運作的連接回路，然而【菊理】連接回路的所在位置有些微妙。雖然要仔細觀察纔有可能看出來，但這樣的配置方式確實有點不太協調。

畢竟這裏可是擺放了許多藥品和精密儀器的研究室。萬一魔法不小心失控爆發，無疑會造成非常嚴重的災情。當然，露姬一點一點蒐集來的小雜貨和餐具，肯定也無法在衝擊中倖免於難。

亞爾斯瞥了一眼坐在一旁的銀髮少女，輕輕地嘆了一口氣之後說道：

「你的確是逐漸掌握了類似【凍魔蝕手】的魔法，但其中還有太多無法合理說明的地方。若是就這麼糊里糊塗地繼續下去，有可能導致安全上的問題。因此，我要全面確認鐫刻在AWR上的基礎魔法式。在這個過程中當然會需要拆下刀柄。」

「這個嘛……要說可不可能的話，老實說我也不知道答案。不過，倒也不是沒有確認的方法。」

亞爾斯沒有回答露姬的這個問題，自顧自地將意識沉入思考的汪洋之中。而在兩人說話的期間，忒絲菲婭也已經完全進入了竊聽模式。

就在亞爾斯這麼說着的時候，有個物體從他眼前倏地飛了過去。

就在亞爾斯放心地吁了口氣的時候，露姬突然悄悄地把身子湊了過來。

忒絲菲婭先是錯愕地叫了一聲，接着立刻蹙起眉頭，用滿是狐疑的眼神看了過來。雖然亞爾斯實在是懶得說明，但這把AWR終究是忒絲菲婭的所有物，他總不能二話不說地就把東西搶過來。

忒絲菲婭的身上，恐怕有着某種無法單憑才能來解釋的東西──亞爾斯只能得出這個結論。

亞爾斯一邊說明，一邊在腦海裏回想當時的情景。

忒絲菲婭顯然是考得挺不錯的，完全是一副從容不迫的態度。不過，她也知道亞爾斯的曠課是迫不得已，因此沒像平常那樣嘴巴不饒人地繼續挖苦下去。

忒絲菲婭表情複雜地沉吟了起來，但幾秒鐘過後就蹦出一句「我明白了」，很乾脆地把自己的愛刀遞了過去。

儘管亞爾斯也清楚訓練中的忒絲菲婭正在側耳傾聽，他還是繼續說了下去。

亞爾斯說着說着才赫然意識到，自己居然和普通的學生一樣發出這種毫無建設性的牢騒。

「艾莉絲差不多在百分之三十左右吧，不過就如我前面所說的，她只要能掌握住訣竅，剩下的就是一轉眼的功夫。至於菲婭嘛，雖然我沒辦法說得很篤定，但應該至少來到百分之五十左右了吧。」

聽到忒絲菲婭彷彿看穿自己心思的話，亞爾斯不由得苦笑着說道：

說到底，亞爾斯要求忒絲菲婭習得的【凍魔蝕手⟨cocytus⟩】，可不是稍微努力一下就能學會的魔法。即便是將作用範圍限定在指尖的位置，想要習得也不是一件容易的事情。然而……

下一秒，研究室裏響起了一陣驚天動地的巨大聲響。

「我是從你的母親大人那裏聽來的。真是個奇怪的名字呢，不過像我這種缺乏感性的人，本來就不可能理解刀名背後的寓意吧。」

「艾莉絲同學，你真的不用放在心上啦。原本就是亞爾斯大人自己提議在研究室訓練的，雖然在大掃除之後發生這種事情確實是挺倒楣的。」

看着艾莉絲蜷縮起身子的可憐模樣，露姬也連忙站出來打圓場道：

儘管艾莉絲有些困惑地歪起腦袋，但還是一臉認真地緊盯着自己的手指。

「這關我什麼事啊？說到底，這種初階到不能再初階、連半點實用性都沒有的入門課程，哪怕是有人跪着求我我也不會去上。再說這種做法實在是太卑鄙了。居然在考試結束之後纔跟我說『因爲你的出席天數不足，所以就算考出滿分也沒有用喔。』這擺明了就是故意針對我這個人而來。也罷，這種無聊透頂的課程，就算拿不到學分也不會怎麼樣。」

「……！！忒絲菲婭同學已經到百分之五十了？」

「不過，按照常理來看，艾莉絲應該會比菲婭更早習得新魔法。她只要摸索出自己的流程和訣竅，接下來就沒有什麼太大的難關了。至於菲婭的話……」

儘管他心裏確實感到有些不痛快，但這種時候最好還是趕緊轉換心情方爲上策。

他顯然是打算在照看兩名少女訓練的時候，順便把這一大疊文件資料全都過目一遍。亞爾斯手邊有好幾個分頭並進的研究計劃，需要引用參照的文獻數量自然也無比龐大，因此他連一丁點的空餘時間都不能浪費。

「我想繼續剛纔的那個話題，所以說，她們兩位的訓練狀況還算順利嗎？」

「你也看了菲婭和莉莉夏的模擬戰吧？她不是有一瞬間整個人都變了個模樣嗎？」

「除此之外，就連魔力本身也發生了質變。雖然她並未正確展開【凍魔蝕手】的構成程序，卻顯現出了和【凍魔蝕手】相近的效果。」

「假如這兩個丫頭看起來快要搞砸了，我會立刻對魔法的構成式進行干涉，在魔法顯現之前把它強行破壞。不過，需要擔心的主要還是菲婭吧。爲了以防萬一，我也會把【宵霧】放在手邊。」

「嗯，阿爾你爲什麼會知道啊？」

亞爾斯一邊用眼角餘光看着點頭的露姬，一邊走向沙發準備擔任兩名少女的監督人員，還不忘把研究論文之類的文件資料搬到大桌子上。

「雖說我不是這方面的專家，但好歹也親手製作過幾把AWR，自認對於AWR的結構還算了解。如果真的裝不回去，我再幫你拿去布鐸納的工房就是了。」

面對露姬的疑問，亞爾斯先目光凌厲地瞥了忒絲菲婭和艾莉絲一眼，接着才緩緩地開口說道：

在一般情況下，高級的AWR只會有一個預設的使用者。因爲愈是優秀的AWR，就愈容易和個人的魔力達成磨合，所以爲了避免AWR染上什麼奇怪的癖性，幾乎都不會讓AWR在好幾個人手裏流轉。芙蘿婕·斐培爾當然也非常清楚這一點，纔會將這把刀保持在誰都能使用的狀態，也就是刻意停留在一種尚未完成的階段。

等亞爾斯在沙發上坐定後，忒絲菲婭和艾莉絲立刻在他面前開始訓練。至於露姬則是不知爲何坐到了亞爾斯的身旁。

「搞砸了！」雖然忒絲菲婭一臉闖了大禍的樣子，但研究室的主人倒是不怎麼在意。

亞爾斯下意識地凝目細看，很快就察覺到了【菊理】的魔法式配置存在着異常之處。

可是，忒絲菲婭爲什麼能辦到這種事情？這是亞爾斯怎麼想也想不通的地方。更何況在【凍魔蝕手】發動的整個流程中，都不存在需要轉化自身魔力性質的程序，無論是在魔法式還是魔力操作上都是如此。

「我、我知道了……」

他先是把刀身從刀鞘裏抽出來，像是刀匠似地將其平舉到和視線齊高的位置，仔細確認起整把刀的狀態。因爲忒絲菲婭平常總是一副粗手粗腳的模樣，所以亞爾斯本來還在擔心她會疏於平日的保養工作，沒想到整把刀意外地保持在非常良好的狀態。那光潔如鏡的刀身，只能用歎爲觀止來形容，完全無愧於斐培爾家祕傳寶刀的美譽。即便不是以【隕鐵】這種夢幻素材打造而成，也肯定是使用了當年所能蒐羅到的最高級別素材。但即便是亞爾斯的眼力，也完全看不出這把刀是用什麼素材打造出來的。

亞爾斯當然也不是真心這麼說的。畢竟迄今爲止之所以沒有引發巨大騷動，完全是因爲他的排名尚未泄漏出去的關係。

「這麼說起來，亞爾斯大人，她們兩位的訓練狀況還算順利嗎？」

「不用擔心。簡單來說，你只要把你的AWR借給我就行了。另外，我可以把它稍微拆開一下嗎？」

「這種事情真的有可能嗎？」

「哪裏奇怪？」

亞爾斯將其中一手的大拇指、食指，和中指分別豎了起來；艾莉絲也仿效着他的動作豎起自己的三根手指。

亞爾斯轉而打量刀柄，在找到刀柄上的目釘之後，便拿出工具把目釘敲了出來。

相對於人類的「魔物」則是正如其名，作爲操縱「魔」的存在，它們是以「魔核」爲力量來源的異形生物。正因如此，魔物天生就是駕馭魔力的專家，哪怕是無法使用魔法的最低等級魔物，它們的身體也具有最大程度的魔力適應性。

這確實是個耐人尋味的現象。此刻的亞爾斯所想到的，是榭路巴以前曾經提過的「完全魔法」這個關鍵字。

由於最近實際進行魔法構築訓練的是忒絲菲婭，因此最需要提防的確實是她的魔法意外失控。

露姬連忙出聲阻止，這也是理所當然的反應。

「不好說呢，畢竟訓練也纔剛開始沒多久而已。反倒是你都是自主訓練的關係，我根本不清楚你的訓練狀況啊。」

露姬在詫異之下把臉更湊了過來，亞爾斯不得不用雙手摁住她的腦袋。不過，亞爾斯也不是不能理解露姬的震驚。

按照往例，考試結果會在幾天之後公佈。亞爾斯姑且也參加了考試，因此會被列入評分對象之中。只是他懷着故意找碴的心態，在完美回答所有問題的同時，還逐題附上了表達抗議的文字，指出教師在出題意圖上的模糊不清。

「或許是斐培爾家的第三階段的家傳魔法。也就是有其他魔法式在暗地裏擅自運作了起來。」

「訓練中不要分心啊。好不容易集中起來的精神會渙散掉的。你算是很會掌握要領的人，不管是成功或失敗都無所謂，總之你先試完一遍再回過頭來檢討。」

在對決中被莉莉夏逼入絕境的忒絲菲婭，卻在關鍵時刻成功地凍結了莉莉夏的魔力鋼絲。然而，擅長操縱魔力鋼絲的莉莉夏，在魔力操作技術上絕對是勝過忒絲菲婭一大截。這整件事情一言以蔽之，就是忒絲菲婭「超常發揮」，在那一瞬間爆發出了遠超自身實力的強大幹涉力。

「的確是呢。對不起喔，我馬上就來收拾乾淨……」

「……？這個也很奇怪。」

「比方說，將大拇指的伸展和彎曲定義爲上升和下降。首先在AWR裏編入與其相對應的指令式。雖然這樣做等於是費兩次功夫，但能夠幫助你儘快上手進入狀況。由於AWR也會逐漸適應使用者的魔力，因此在不斷重複執行這個動作的過程中，你的動作會自然而然地達到最佳化狀態，最後應該就能單憑腦內畫面實現操作了。」

亞爾斯莫名地燃起了挑戰的雄心，在心裏暗暗地嘟囔着。接着，他纔開口回答了露姬的問題。

「話說回來，艾莉絲，你有向菲婭請教了座標位置的掌握方法吧？」

總而言之，這是一把愈看愈是驚歎不已、堪稱藝術逸品的絕世寶刀。而且它的驚人之處並不僅限於刀身的做工而已。

亞爾斯反而還這麼說道：

或許是因爲燃起競爭心理的關係，露姬近乎執拗地追問着這個問題。可是她們三人的課題難度各不相同，嚴格說起來根本就不在同一個比較基準上，而且露姬的課題難度明顯要超出另外兩人一大截。

「亞爾斯大人，再怎麼說在這裏還是不太好吧？」

「對、對不起。」

「按照芙蘿婕女士所言，這把刀原本只鐫刻了基礎魔法式，是後來才追加刻上了系統式，但這個說法有點不自然呢。」

「可是啊，考出滿分的學生居然拿不到學分，這再怎麼說都太離譜了吧？我還真想去拜見一下如此傲慢的教師是長什麼德性。」

露姬冷靜地說出了這個明擺着的結果，亞爾斯聞言也只能悶哼一聲，再次趴回研究桌上，結束了這個話題。

「是的，這麼說起來，她當時整個人的氣場都不一樣……」

「原來如此，這樣的話我就明白了。」

「嗯，我就用這個方法試試看！！」

「啥？」

這裏順帶補充一句，雖然艾莉絲的AWR分爲「金槍」和「圓環」這兩個部分，但它們被設計成可以分別接受遠隔操作的形式。因爲金槍和圓環都是由【隕鐵】打造而成，所以即使在分離狀態下也能輕易實現這樣的細微操作。

「就連魔法式的配置也是計算得天衣無縫呢。我記得這把刀是叫【詭懼人菊理】沒錯吧？」

「這話怎麼說呢？」

「就是說啊，亞爾斯大人。您要是真的這麼做了，豈不是辜負我們一路隱藏您排名的努力了嗎？到時候局面肯定會變得更加不可收拾喔。」

「別這麼急啦，現在過去訓練場也不一定有場地吧？我想想，正好我也想轉換一下心情，乾脆就直接在這裏來吧。」

「咦，你居然知道啊？」

「這三根手指分別代表着X軸、Y軸，和Z軸的座標位置。只要調整魔力在這三個座標中的大小強弱，就會自然地形成具備指向性的力場作用力。你首先要做的是維持住力場的型態，只使用這三根手指中的魔力來操作圓環。等到你能夠用單個圓環做出複雜的操作之後，再把圓環的數量慢慢增加到兩個甚至是三個。在更加習慣操作之後，就可以加入彎曲手指、兩指交叉之類的多元指令。」

「你怎麼還沒完啊？你要是有好好去上課的話，根本不愁沒有拜見的機會吧？」

「什麼什麼？」

萬幸的是，在那些被砸爛的東西里並沒有什麼重要的物品。那具櫥櫃不是放書的地方，只是塞了一大堆用不到的東西而已。

「咦～你有辦法恢復原狀嗎？」

「哎，她們好歹也做了這麼久的魔力操作訓練，應該不太可能會出現失控爆發的情況啦。而且，這對我來說或許多少也有訓練的效果。」

（無論它是什麼樣的存在，既然會被稱之爲「完全魔法」，那就絕對不可能是尋常之物吧。）

在扶起方纔被自己弄倒的櫥櫃之後，艾莉絲刻意背對着滿地散落的雜物，重新投入到訓練之中。

亞爾斯拿來自己的工具箱──說是工具箱，其實也只是把工具塞進隨便的一個箱子裏──將裏頭的東西在桌子上一字排開。

「的確，我自己也不曉得這名字是怎麼來的。畢竟這是斐培爾家代代相傳的寶刀。」

「我說我說，先別管這個了，待會兒去訓練場讓你見識一下本小姐的訓練成果。」

「如果能夠吸收菲婭操縱【冰界冰凍刃】座標位置的方法，對你的訓練目標的確會有一定的幫助。不過，每個人的天賦資質都是不一樣的。菲婭的那個方法，主要是仰賴天生的直覺。所以說，你還是試一下這個方法好了。」

眼看沮喪的艾莉絲就要動手清理，亞爾斯立刻厲聲喝止了她的行動。

而在這樣的大前提上，斐培爾家的家傳魔法，究竟是在何種意義上被稱爲「完全魔法」？

臉色大變的艾莉絲，就這麼抱着金槍呆立在原地。剛纔從亞爾斯眼前飛過的那個物體，正是艾莉絲的金槍──【天帝菲迪斯】──所投放出去的圓環狀零件。夾帶強大動能的圓環直接撞上了櫥櫃，櫥門的玻璃部分立刻應聲碎裂……最後整個櫥櫃像是支撐不住似地緩緩向前倒下。

亞爾斯認爲在魔法這個領域裏，人類是永遠都不可能贏過魔物的。自從魔法問世以來，人類一直都在試圖將其改良至趨近完美的狀態。然而，亞爾斯已經隱約認識到，無論人類付出了多麼巨大的努力，都不可能實現這個遙不可及的夢想。當然，精益求精的研究改良仍然具有重要意義，但只要人類還是人類的一天，就永遠不可能突破那道天花板。

「真令人意外，居然是艾莉絲先出包啊。好啦，晚點再來收拾整理，你們趕快繼續訓練吧。」

「不過，我多少也可以體會老師的心情啦。畢竟讓沒怎麼在自己課堂上出現的學生取得學分，這種感覺真的很奇怪啊。」

很久以前，亞爾斯曾經替艾莉絲做過一次身體檢查，忒絲菲婭大概就是在說那一次的事情。亞爾斯假裝沒看見忍不住肩膀一顫的艾莉絲，自顧自地把話說了下去。

「我可以問一下是什麼方法嗎？假如是要對身體做精密檢查，本小姐可是敬謝不敏。」

艾莉絲不知不覺也加入到了衆人的行列之中，這場突然開始的【菊理】解體秀如今已是全場的焦點。

「你自己看吧。」亞爾斯把手中的目釘遞給忒絲菲婭。

「上面好像有文字耶。」

「這些文字是由【佚失之咒】所組合而成的，是使用在連接回路上、用來結合魔法式的重要文字。只是時至今日早已過時，如今都是用其他方式來取代了。我姑且確認一下，你從未拆卸或是更換過目釘吧？」

「嗯，一直以來都只有做日常保養而已。」

「原來如此，那麼這個目釘也是某種特殊金屬呢。」

目釘是將刀身固定在刀柄上的插銷，因此刀匠考慮到生鏽的問題，多半會使用竹子來製作，或者是在目釘孔上下特別的功夫。但這畢竟是把沉重的刀身繫留在刀柄上的東西，在使用過程中出現一定損傷也是在所難免的事情。

可是，作爲忒絲菲婭愛刀的【菊理】儘管有着長期使用的痕跡，目釘本身卻完全沒有出現變舊或損傷的跡象，看起來簡直像是昨天才剛安裝上去的一樣。

「亞爾斯大人，您對這些事情可真清楚呢。」

露姬由衷地表達自己的欽佩之意，亞爾斯則是一臉若無其事地回答道：

「我這只是道聽途說的皮毛知識，完全是拾人牙慧而已。」

事實上，這並不是亞爾斯的謙遜之言。在AWR的外型已經大幅進化的今日，就算有人想要打造刀型AWR，也找不到刀匠鍛造作爲基底的武士刀。除了鍛造程序非常繁複費工以外，潛在買家也只有少數的好事之徒。其結果就是，會流通到市場上的武士刀數量極其稀少，價格自然也是水漲船高到令人咂舌的地步。

而且根據布鐸納所言，儘管要仿照出武士刀的外型不是什麼難事，可是在刀身強度和加工技法上，外行人和刀匠之間有着一目瞭然的明顯差距。

拆卸下目釘之後，亞爾斯繼續展開【菊理】的解體作業。只見他小心翼翼地用手托住刀柄，然後就這麼順着刀身向外一抽。伴隨着一陣金屬的摩擦聲，刀柄非常乾脆地脫落下來，「啪啦」一下就收攏在掌心之中。

接着，亞爾斯再次仔細打量刀身，發現果然正如自己所猜想的那樣。原先置於刀柄之中的刀身末端，也就是「莖」的部分，上面鐫刻着【佚失之咒】。

這些文字彷彿是用來庇佑刀身的守護符文，看起來有種莫名的莊嚴肅穆之感。

「照理說來，這個地方應該是要銘刻上鍛造者的名字……」

「這是什麼？魔法式？」

忒絲菲婭從沙發後面探出身子，把整張臉龐都湊到前面來。瞧她這副反應，顯然也是完全不曉得這是怎麼回事。

「嗯，這是如假包換的魔法式。可是，其中一部分文字連我都是第一次看到。」

「作爲起頭的依據，你先把空間切割成無數方塊狀的小立方體。因爲這純粹是用來幫助掌握空間的想像畫面，所以沒必要太講究這些小方塊的界線和大小。然後爲了方便辨識，你可以用數字來給小方塊進行編號，接着便按照數字的順序來指定座標，逐一凍結每個小方塊所對應的空間。就算沒有真的把空間凍結起來，只要那個小方塊內有出現魔法的顯現徵兆，就可以視爲成功過關。」

「噢？什麼事情？」

「魔法式這種東西，並不是連一丁點的改動都不被允許。根據使用者的資質高低和理解層次，魔法式裏其實保留了一定程度的詮釋空間。這也是魔法這種神祕力量的玄妙之處吧。」

事實上，這道魔法式並未遵循現代正統的單一魔法式的格式，許多部分的構成都有着匠心獨具的原創巧思。

這時，亞爾斯忽然靈光一閃，姑且把腦中想到的方案說了出來。

「不瞞您說，是關於那項魔法的事情……」

「亞爾斯大人……我有件事情想和您商量一下。」

「誰教你要這樣子得意忘形。趕緊做完訓練滾回宿舍去。」

「嗯嗯，然後呢！？」

「就是這個樣子。你接下來要做的事情，就是確實地將冷氣顯現在指定的小方塊內，然後再把座標逐一切換到下一個小方塊，持續不斷地擴大顯現範圍就可以了。不過，你可別因此懈怠了魔力操作啊。」

姑且不說這個。亞爾斯努力斂起心神，把注意力集中在神情莫名嚴肅的露姬身上。

忒絲菲婭對亞爾斯露出她的招牌得意笑容，於是亞爾斯立刻替天行道地朝她的天靈蓋送上一記手刀。

亞爾斯一邊假裝沒看到露姬嘿嘿傻笑的表情，一邊轉過頭去向忒絲菲婭說道：

「這些是用來做進一步分析的照片。畢竟這道魔法式有可能會對訓練造成某種影響。」

這是雷系統的最高級別魔法，堪稱是祕中之祕的存在，因此就連亞爾斯都無法輕易學會。事實上，亞爾斯交給露姬的魔法式，還是他從不對外公開的高度機密資料庫里弄出來的。

然而，露姬可是在外界前線鏖戰多年的魔法師，而忒絲菲婭儘管優秀仍只是一介學生，因此對她們的期待門檻本該是不同的高度。

亞爾斯一邊說着，一邊把刀柄重新安裝回刀身上，然後將目釘牢牢地敲了進去，就像是把整個拆卸流程倒帶播放似的。

就在這個時候，露姬像是教師一樣走上前來，煞有介事地秀了這麼一段解說。或許是忒絲菲婭的飛速成長讓她感到有些焦慮，所以她才覺得有必要跳出來秀一下自己的知識吧。

忒絲菲婭接過愛刀，搖了搖頭表示自己並不清楚。

只見她臉上露出了一個充滿期待的微笑，讓亞爾斯感受到了一定要誇獎的壓力……這時候只要稱讚一句「了不起」就可以了吧？

爲了安撫急不可耐的忒絲菲婭，亞爾斯只好無奈地拿起手邊的一張紙。接着，他在那張紙上畫了好幾道線，在紙面上形成了縱橫交錯的方格紋路。

「的確，【火雷】的情報量完全不是其他魔法所能比擬的。說句實在話，這是一個詳細內容近乎未知的魔法。」

「因爲在顯現之後也繼續維持着座標，所以這顆冰塊能夠完美地滯留在空間之中。說到底這只是個小把戲，是連魔法都稱不上的雕蟲小技。不過換做是你的話，只要能用冷氣完全填滿小方塊所對應的空間，就已經算是跨過及格線的門檻了。」

這顆散發着森然寒光的晶瑩冰塊，彷彿是被看不見的線給吊起來一樣，宛如無視重力般飄浮在半空中，就這麼靜靜地佇留在那一格空間裏。

在一般的AWR交易市場上，如果是市面上常見的流通品，通常都會先用檢查儀器確認能否正常運作，纔會作爲商品拿出來銷售。至於個人製作的AWR，在某種程度上則是由製作者自行負責，有人會選擇送交專業的檢查機構處理，也有人選擇自己做個簡單的檢查就了事。亞爾斯的研究室裏也有這一類的檢查儀器，因此只要動用這些設備就能實現一定程度的專門檢查。

「你在和莉莉夏的模擬戰裏，曾經有一瞬間整個人都變了個模樣，看起來簡直像是進入了出神的恍惚狀態，你當時的意識和記憶都是一片模糊吧？背後的原因或許就出在這道魔法式上。不過就我的直覺來看，這應該不會造成什麼負面影響啦。」

「……嗯，就是這樣沒錯。」

「你的訓練關鍵在於必須獲得足以強烈干涉空間的魔法力，而且還是限定在冰系統上。從實質上來說，就是必須凍結空間全體──也就是把構成空間的情報概念直接凍結起來。」

「你看，這不就恢復原狀了嗎？對了，芙蘿婕女士知道這把刀的奇妙構造嗎？」

「那麼……你有沒有什麼建議要給我啊？」

「我知道啦，而且不靠魔力操作根本沒辦法做到這種事情啊。」

（哼，別仗着有幾分聰明就得意忘形啦──這樣可以嗎？不行，這簡直像是什麼不入流的魔鬼教官。）

到頭來，他只能一語不發地把手放到露姬的頭上，露姬立刻露出一個不好意思的害羞笑容。

「是呢，這怎麼說都是我們斐培爾家的傳家之寶，即使有什麼別出心裁的構造也完全不奇怪嘛。就算上頭藏着奇妙的魔法式，只要不會造成負面影響就沒關係啦。」

亞爾斯在內心喃喃自語。

不用說，對於這個勾起他強烈興趣的魔法式構成，亞爾斯打算晚點就來徹頭徹尾地仔細調查一番。他此刻的心情，就像是在翻找古老寶箱的過程中，意外地發現了一件頗有意思的玩具。

露姬所說的「那項魔法」，十之八九是指她目前正在努力修習的【雷霆八角位】。

AWR的適用率可以經由一套複雜程序計算出來，具體來說就是提取積累在AWR裏的魔力資訊體，然後透過專用儀器對數據進行算法上的分析處理。但想要實現這樣的分析程序，不僅AWR本身的材質需要有足夠的強度，還必須是以具備優異魔力良導性的礦物打造而成。

在現代的主流看法中，效率化被奉爲魔法式的第一圭臬，將各種簡化視爲提升效率的良方，可是古早時代的魔法並不時興這一套。畢竟那是個高端魔法動輒就被隱匿起來的年代，當時所有魔法普遍都具備極高的獨創性。再加上每項魔法都以絕妙的平衡構築而成，看上去儼然就像是一座座設計思想和建築者各異的精緻石塔。

眼看事情告一段落的忒絲菲婭，帶着一臉渴望的表情問道。看來她似乎是想要搭上艾莉絲的順風車，希望自己也可以從亞爾斯那裏獲得一些建議。

忒絲菲婭將雙臂抱在胸前，眉宇間蹙起了深深的皺紋。然而此刻的她也沒有不做的選項，因此亞爾斯根本沒去理會她的煩惱，只是自顧自地繼續說明了下去。

除了上面說的這些，【火雷】還有一個最爲棘手的問題，那就是它的魔法顯現結果完全無法推估。現代的大多數魔法，都是遵循着一定的法則和體系。因此哪怕是從未顯現過的魔法，只要看了魔法式就能猜得八九不離十。然而，【火雷】及其他一部分的古代魔法，可說是不適用這種通則的例外。不過，對於能夠暴力破解【佚失之咒】的亞爾斯來說，這倒也不是完全不可能的任務。

「沒問題的啦，一切包在我身上！」

沒錯，就像是把【凍魔蝕手】進行拆解，只將其中一部分作爲魔法施展出來，同樣也會發生和當時極爲類似的現象。

言歸正傳。露姬此刻的表情透着一絲焦急之色，看來忒絲菲婭和艾莉絲的急速成長，果然激發起了她的競爭心理。

然而，亞爾斯確實有曾經在哪裏見過的印象。只不過，他並不是直接透過眼睛看到的。沒錯，那是一段斷簡殘篇般的記錄，如今已經沉眠在朦朧不清的記憶深處。

亞爾斯一時顯得有些爲難，就這麼面無表情地思忖了起來。忒絲菲婭想要的應該是初步的入門建議，也就是一般人所說的「學習魔法時的有效捷徑」。

亞爾斯並不是想被稱讚爲「體貼的男人」，但他好歹已經和露姬同居了好一段時日，因此多少還是在過程中學到了一點東西。

原本蔓延室內的冷氣在一瞬間煙消霧散。

令人大感意外的是，露姬好像非常認真地做了一番功課，加強自己在魔法式方面的理解能力。雖然她鑽研的只有【火雷】這一項魔法而已，但不難看出她在解讀魔法式構成上所付出的努力。

而有辦法做到這種事情的，果然還是隻有AWR而已。正如剛纔忒絲菲婭隨口所說的，【菊理】確實很可能擁有某種獨創的性能，而它是斐培爾家繼承人代代相傳的AWR一事，也是令亞爾斯難以釋懷的一個疑點。

說到這裏，亞爾斯暫時打住話頭，轉而向露姬確認：「你應該不是自暴自棄地放棄了，對吧？」露姬聞言，立刻用力地點頭回答道：

「看來這邊也是前途多舛吶。」

而在兩人說話的同一時間，艾莉絲的圓環又再次飛向天空追求自由。

（不過，假如這是和家傳魔法有關的某種機關，那整件事情就變得不一樣了呢。榭路巴先生也曾經忠告過我，看來還是稍微留意一下比較好。）

假如是這樣，這道被隱藏起來的魔法式，恐怕就和既存的魔法有着不同的範疇和作用。而在亞爾斯看來，這道魔法式應該不是系統式，而是比較接近於單一魔法式的存在。

只是正如亞爾斯先前表示過的，【凍魔蝕手】並不是理解運作原理之後便能習得的那種魔法。

看見亞爾斯點頭贊同之後，露姬立刻擺出了一副「快誇我快誇我」的架勢。

可是準確來說，這種感覺又和「頭腦上的理解」有點不一樣。儘管沒到無所不能那麼誇張，但亞爾斯可以直覺地解讀出一部分自己從未見過的魔法式，就好像未知的領域和他之間存在着可以交流的共通語言。這種直覺解讀的運作方式，就像是大腦無視他本人的意志，擅自對知識進行理解和轉譯，然後直接把得出的結果送給他這個主人。

「好痛！？」

只是話說回來，根據亞爾斯的推斷，忒絲菲婭在和莉莉夏的模擬戰中所使出來的凍結魔法……毫無疑問是超出她現階段能力範圍的東西。從魔法的顯現結果來看，果然只能認爲那是某種未完全發動的高階魔法。

「總之就是這麼回事，你就好好加油吧。如果不能有效率地推進的話，原本能順利的事情也會變得不順利的。」

「瞭解！！現在考試也已經結束了，我可以把全副精力都放在訓練上了。」

「當然沒有。說起來這道魔法式似乎還夾雜了火系統的成分，像這裏和這裏都明顯受到了火系統影響。」

就在亞爾斯如此思忖之際，他眼前的忒絲菲婭已經重新回到了訓練上。她遵循着剛纔得到的建議，有意識地用魔力去填充空間，按部就班地逐漸構築起魔法。不過，她已經按照亞爾斯所言不再試圖構築完整魔法，此刻的她所重現的是大幅簡化後的一部分程序。具體來說，就是在施展魔法的過程中刻意省略其他構成要素，將注意力全部集中在座標之類的要素上。

眼看兩人已經離去，露姬也着手準備起晚餐的食材，但她忽然停下了手邊的動作，有些難以啓齒地向亞爾斯說道：

（原來是這麼回事啊。）

「在看完【火雷】的魔法式所包含的構成要件和情報量之後，我萌生出了一個想法。怎麼說呢，這根本就不是人類有辦法習得的魔法吧？唯一能做到這種事情的，恐怕就只有亞爾斯大人您一個人而已……」

「所謂的空間並不是空無一物的存在。這真的是最初階的訓練方法了，除了座標軸和魔力的作用點以外，還能認知到空間本身也是一種情報概念的事實。認清空間既不是線也不是面，而是由多個維度所構成的立體存在，這是一件非常重要的事情喔？」

「這看起來和連續使用魔法並沒有什麼兩樣，所以只有把魔力抑制在最低限度纔有可能持續下去呢。」

這兩件事情之間顯然不會是毫無關聯。畢竟忒絲菲婭至今爲止所施展出來的所有魔法，全都沒有超出刀身表面的魔法式所能支應的範圍。

只見一股強烈的冷氣自他眼前的空間湧現，旋即便夾帶着清脆的聲響逐漸凝聚成某種形狀。最後出現在雙目圓睜的忒絲菲婭面前的，是一顆在轉眼之間成形的正六面體冰塊。

即便是乍看之下並不合理的地方，也很可能在這些魔法式裏扮演着非常重要的作用。因此第三者無法隨便對魔法式進行加工修改，在最糟糕的情況下，甚至會導致整個魔法式直接失去運作能力。

只是，這對亞爾斯來說，實在是種很奇妙的感覺，彷彿有人擅自在自己的腦子裏翻箱倒櫃。他隱約感覺到腦海裏多了一個專區，專門用來存放那些從阿卡西記錄裏挖出來的東西。爲了甩開這種說不出的混沌感，亞爾斯努力地把意識和思緒拉回到現實世界。

過去在巴納利斯和【飛蛾之王／榭姆雅薩】交手的時候，對方曾經發射出像是黑色巨樹一樣的奇妙物體。在碰觸到蘊藏着強大魔力的黑色巨樹的那一瞬間，亞爾斯的腦海宛如走馬燈般竄過了無數的畫面──也不知是宇宙最高的智慧結晶，還是毫無意義的情報渣滓──其結果就是，他目睹了大量的「不是自己記憶的記憶」。亞爾斯有股說不上來的異樣感覺，覺得自己在魔法式的理解詮釋上，又上升到一個全新的境界。

亞爾斯暗自在心裏模擬了小劇場，發現這種臺詞實在太令人感到羞恥了。

畢竟這可是我從小用到大的愛刀啊──忒絲菲婭感慨萬千地點頭說道。看着她這副神經大條的模樣，亞爾斯的心裏突然想到了一件事情。

屏息注視着這一幕的艾莉絲，不由自主地嘟囔了一句「好冷」。她似乎在近距離下遭到冷氣吹拂，整個人忍不住緊抱起自己的身體，用左手搓揉着右手的上臂取暖。

亞爾斯能夠明確地感受到自己的成長。過去那段無時無刻不被秒針催促的日子，全都確實地化作了滋養自己成長的食糧，這讓他心中不禁感慨萬千。

不過轉眼功夫，房裏的溫度就稍微下降了一點，一股冷氣在室內蔓延開來。

雖然兩人相識的時間已經不算短，但亞爾斯還是第一次聽到露姬如此示弱。

「也罷，姑且就繼續訓練下去吧。這把刀畢竟是斐培爾家的祕傳寶刀，看起來也沒有沾染上使用者的奇怪癖性，應該不會有什麼明顯的危害吧。說到底，這也不是什麼被詛咒的神祕妖刀嘛。」

（阿卡西記錄……就是因爲我曾經看過那玩意兒，所以纔會有這種似曾相識的記憶吧？）

「話說回來，纔剛開始【凍魔蝕手】的訓練沒多久，就遇上了這樣的事情啊。」

然而非常奇妙的是，儘管露姬這番話怎麼聽都像是在打退堂鼓，她本人看起來卻完全沒有打算放棄的樣子。露姬這次顯然是有什麼解決想法的樣子，而且不是像以前那樣打算依靠【憑依物】之類的禁忌手段。

（真想找個地方把它仔細檢查一遍吶。）

「露姬。」聽到亞爾斯叫喚自己的名字，露姬馬上就領會了他的意圖。她立刻拿出研究用的小型照相機，對着這道奇妙的魔法式拍下幾張照片。

儘管如此，這種需要專門知識的解讀工作，對露姬來說還是太過困難了一點，因此她纔會向亞爾斯開口求助。

「就這樣啊。」亞爾斯隨口應了一聲之後，立刻揚起手來打了個響指。

不過從露姬的這副態度，亞爾斯也早已猜到她是要商量魔法的事情。他在研究桌前的椅子上重新坐好，下意識地緊張了起來。

尤其是那些用上不明的佚失之咒的部分，即便知識淵博如亞爾斯，也完全推斷不出它們在這道魔法式中承擔着什麼樣的作用。

在那之後，兩名少女夾雜着休息一共訓練了兩小時，從某種程度上來說算是一段相當高密度的時間。結束訓練之後，忒絲菲婭和艾莉絲迅速地收拾好滿地狼藉，趕在女生宿舍的晚餐時間前回去了。

儘管在控制上還差了那麼一點意思，不過在亞爾斯看來已經算是及格了，以第一次挑戰來說甚至稱得上挺不錯。

說到底，亞爾斯並不具備雷系統的適性，他對這些被冠上【雷霆】之名的魔法並不特別感興趣。哪怕是作爲他王牌魔法之一的【黑雷】，也有着魔力消耗高居他所有會用的魔法之冠的問題。而且使用者如果不具備相應適性，消耗的魔力更是會暴增到數倍之多。因此除非有什麼特別的理由，否則他根本不會在實戰中動用這項魔法。

就連亞爾斯這樣的魔法專家，也不禁露出有些苦惱的表情。畢竟【火雷】的基底來自古老的魔法式，即便他有心改良這項魔法的學習成本，也不是倉促之間能夠成就的工程。

「不好說呢，我自己也是第一次見到，至於我媽媽知不知道這回事，那更是完全不曉得了。」

是啊，自己爲什麼會沒有注意到這麼明顯的事情？就如【霧結侵蝕】是改寫其他高階魔法所創造出來的魔法，忒絲菲婭當時很可能也是下意識地改動了某道魔法式。當然，由於她並沒有相應的知識和技術，因此顯然是受到了某種外力的引導或輔助。

忒絲菲婭一改先前的陰霾心情，整個人都變得幹勁十足了起來。至於【貴族仲裁】的事情，似乎已經被她完全拋到了腦後。但反正訓練的成果也能反饋到【貴族仲裁】上面，亞爾斯也就不刻意去潑這丫頭的冷水。

看着艾莉絲抱歉地撓着臉頰的模樣，亞爾斯不禁有些無奈地輕輕嘆了口氣。

「認知空間，然後把它凍結起來……嗯～雖然道理上是明白了，但實際動手的時候不知道該怎麼做啊。」

……不過，這次圓環還沒來得及在研究室內造成災情，就已被憑空冒出來的棒狀物體給攔截在半空中。彷彿是在玩顛倒過來的套圈遊戲，亞爾斯用一根魔力製造出來的棒子，直接在半空中釘住了圓環中心的空洞。

「唔唔唔，我這下是愈聽愈迷糊了。你說的『凍結空間』，具體來說要怎麼樣才能夠做到啊？」

在重新取得忒絲菲婭的許可之後，亞爾斯再次仔細地端詳起整把【菊理】。最後，由於在刀鍔等部位都沒有發現古怪之處，因此應該可以斷定，隱藏在刀柄中的這道魔法式具備某種未知的機能。

是的，即便露姬既是自己的搭檔又是自己的同居人，也沒道理把內心的想法全都透露給自己知道。

居然特地等到菲婭她們回去纔開口啊？──原本還想這麼說的亞爾斯，在看到露姬的表情之後立刻把這句話嚥了回去。

「光靠我現有AWR的【系統魔法式】，似乎無法充分地滿足這項魔法的需求。」

說着說着，露姬掏出一把愛用的飛刀型AWR，將它遞給亞爾斯。她顯然從未怠慢日常的保養工作，飛刀的刀刃猶如鏡面一般光潔無瑕。

「的確，因爲【火雷】是複合魔法，所以或許又增加了幾分難度。不過，就算是對它的魔法式進行調整也有極限，而且實在不太可能把它壓縮成【單一魔法式】的形式吶～」

順帶補充一句，露姬的每一把飛刀都分毫不差地刻上了相同的魔法式，因此她等於是將所有飛刀都作爲同一把AWR來使用。但在遇到需要施展多種魔法或複合魔法的時候，這種欠缺泛用性的缺點就會一下子暴露出來。

「我想說的就是這件事情。」

露姬湊到亞爾斯的身旁，欲言又止地指着AWR。

「──！！請您等我一下。」

忽然間，露姬像是察覺到了什麼，猛地和亞爾斯拉開了一步的距離，接着便像是小狗似地嗅起了自己的肩膀一帶，一看就知道她是在介意什麼事情。

「應、應該不要緊。」

亞爾斯沒有不識趣地在這時候開口發問。露姬剛纔只是幫着艾莉絲收拾滿地狼藉，因此理論上應該也沒有流什麼汗纔對。

「和平常一樣，聞起來很香啊。」不過，他姑且還是打了句圓場。

「！……『和平常一樣』是什麼意思？」

雖說在意的點很奇怪，但露姬有些執着地咬住了這個話題。

「這不是洗髮精的味道嗎？雖然我也不是很清楚。」

「我和亞爾斯大人用的是同一款洗髮精。」

「嗯？聽你這麼一說，的確是呢。我完全沒有察覺到。」

對於露姬來說，這種無關緊要的閒聊似乎也是必要的鋪墊。只見她這次毫無顧慮地湊上前來，和亞爾斯的距離近到快要碰到彼此的肩膀。

「咳咳，回到正題。您覺得在【系統魔法式】的底下，能不能再另外刻上這道魔法式呢？只要刻在一把上面就好了。」

露姬掏出一張手寫的筆記紙放到桌上。不熟悉魔法式相關知識的她，顯然在惡補的過程中喫了不少苦頭，筆記紙上可以看到反覆塗改的痕跡。

由於是自己的專長領域，因此亞爾斯也當仁不讓地仔細檢視起這道魔法式。在這一長串的字符串之中，可以看到許多外行人常犯的錯誤，例如看似十分美好實則不切實際的構想，以及建立在一廂情願的假設之上的構築。儘管如此，亞爾斯還是認爲這道魔法式有值得一看的價值，因爲它隱隱約約地呈現出了一個具體的魔法全貌。

然而，哪怕會因此玩火自焚，人性始終還是難以割捨強大的力量。從某種角度來說，這也證明了人類在追求世界大同的美好理想的同時，也從來沒有忘記正視自己所處世界的嚴峻現況，畢竟國家和國家之間的紛爭永遠不會平息，魔物或其他新的威脅也從來不會有消失的一天。

正是因爲有這樣的前因，亞爾斯才造訪了斐培爾家。貝利克肯定非常清楚，亞爾斯一定會留意到這項魔法的存在。他完全被貝利克玩弄於股掌之間。

親身領教過這一招厲害的亞爾斯，一如既往地露出無比嫌惡的表情。

這道魔法式一旦刊載於【魔法大典】，肯定能爲開發者博得無上的榮耀和利益，但亞爾斯卻刻意選擇了不公開的做法。畢竟開發者的欄位若是一片空白，肯定會勾起某些好事之徒的疑心，從而着手調查這位神祕魔法師的真實身分。對於只想過太平日子的亞爾斯來說，這是他最不想看到的結果。

「對了，你是打算以純粹的召喚魔法的形式來重現【火雷】嗎？」

儘管他對這件事情還有點耿耿於懷，不過目前這樣的發展倒也不算糟糕。畢竟談話的主導權還在亞爾斯手上。即便【桎梏凍羊】的事情算是扯平了，但這和莉莉夏的事情是兩碼子事。亞爾斯若是在這裏進一步表達自己的不滿之情，饒是貝利克也只能落入被動辯解的不利局面。

「所以說，我能在【魔法大典】裏看到【桎梏凍羊⟨garb sheep⟩】，說穿了也是你的安排吧？」

「希瑟妮婭大人就是這樣的人物。無論事件如何落幕，她都不會太過在意結局的好壞。因爲從她眼中看來，所有的事情都只是在她預先設想好的路線上運行。但我就沒辦法這樣看事情，最起碼對我來說，至少會有一邊是我『絕對不想看到的壞結局』。所以我爲了不走向那樣的結局，纔會在暗地裏做不少安排。而你事實上也做出了你自己的選擇。」

「嗯，我認爲你的這個直覺也是正確的。坦白說，如今根本沒有人知道【雷霆】的魔法式是誰寫下來的，只能確定那是非常早期時代的產物。雖然這個系列的魔法在雷系統裏相當有名，但是它的開發和傳承脈絡完全籠罩在謎團之中。」

這也是可以料想到的事情。身爲總督的貝利克既然是使用機密線路聯絡自己，談話的內容自然不可能會是什麼悠哉的閒話家常。

雖然也不是說只要結果圓滿就萬事OK，但如今看來一切都已經順利地塵埃落定。除了一件事情以外──那就是亞爾斯被浪費的時間和精力。

「你或許想說，既然如此我何不早點告訴你，但我也是心有餘而力不足啊。雖然我據理力爭到了最後，但也只能妥協地同意希瑟妮婭大人的計劃。我自己也是感到很無奈的啊，亞爾斯。」

亞爾斯感覺得出來，電話另一頭的貝利克正在無奈地哈哈苦笑。而貝利克的話也讓他確定了一個事實。

其結果就是……

「對了，總督，您有聽說【貴族仲裁】的事情嗎？」

「您在我面前裝出一副心力交瘁的模樣並不合適吧？先不說這個了，您應該有別的話要先跟我說吧？我在接到您電話的時候，第一時間當然是覺得您是來爲『那件事情』登門道歉的。」

「全都在定形式的範疇之內嗎？有沒有跳脫出定形式範疇的……」

亞爾斯語氣恭敬地這麼說道。貝利克在找亞爾斯談要緊事的時候，總會習慣性地使用不帶抑揚的語調，以此來營造出一種事關重大的氛圍。當然，他如果用宛如老友相聚的歡快語氣來講述嚴肅話題，亞爾斯同樣也會感到挺困擾的就是了。

亞爾斯在這一驚之下，總算是停下飛快翻動書頁的動作，於是露姬湊到他的耳邊說出了自己的提議。

這當然只是一句玩笑話，但貝利克卻非常刻意地重重嘆了口氣。然而，亞爾斯沒有理會他的嘆氣，自顧自地把話說了下去：

現在回過頭來看，在那個魔法研究的最鼎盛時期──到了現代會被指定爲「禁忌」的魔法在當時可謂層出不窮──研究者很可能根本不把研究倫理放在眼裏。凡是誕生於這段混沌年代的魔法，幾乎都自帶許多晦澀不明的地方。而在禁忌指定魔法的制度出現之後，這種霧裏看花的情形更是變本加厲，要麼就是隱去具體內容只公開魔法的名稱，要麼就是直接鎖進軍隊或國家的資料庫裏。

「快別這麼說，總督大人，感謝您的關心。您肯定也是在爲當時的亞爾斯大人考慮未來，不得不說您真是深謀遠慮。不過，過去的事情都已經過去了，現在重要的是放眼未來。」

這是爲了確認魔法式能否正常發揮功能，又或者是否有什麼不完備的地方，從而進一步引發魔力滯阻之類的問題。若是在這一關失敗了，有時甚至得從理論開始從頭來過，之前所投入的龐大時間也只能全部付諸流水。

不過，上面所提到的這些作業，事實上都還停留在理論構築的階段。爲了打造出現實可行的AWR，還必須通過實際的驗證纔行。換句話說，等到魔法式正式出爐之後，就得把它實際鐫刻在魔力良導體上（AWR的素材），用檢查儀器來進行檢測。

說起來這也是理所當然的事情。畢竟打來這通電話的老練男子是軍方的高層領導──而且還是端坐在軍方本部最頂層寶座上的最高權力者。

亞爾斯起身離座，把書架上關於召喚魔法的書籍全都抽了出來。只見他查找着書上記載的召喚魔法，揀選出有可能派得上用場的魔法式。

「今天是太陽打西邊出來了嗎？不過，關懷別人確實是非常重要的。老實說，我是很想聽你再慰問我幾句，可是我這個位子的難處就是連這種小事都不被允許。」

「不，畢竟它的原始形式並不是召喚魔法。但我總覺得召喚魔法的構成式會是不可或缺的一部分。」

看着亞爾斯出乎意料的強烈反應，露姬在一旁囁嚅着想要喚起他的注意，可惜完全沒有效果。無可奈何之下，露姬只能一把摟住亞爾斯的腰部，強制停住了他的動作。雖然這個舉動有失檢點，但露姬也別無他法。因爲亞爾斯一旦變成這副樣子，就只有這麼做才能把他拉回現實世界。

這似乎是露姬在實際調查魔法式之後所得出的結論。正如露姬剛纔向亞爾斯所吐露的煩惱，想要在頃刻之間處理如此複雜龐大的情報，不管怎麼看都不是人類有辦法做到的事情。因此，露姬不得不選擇另闢蹊徑。

亞爾斯甚至不由得在心裏暗暗想着，要是貝利克真的只是來說老人笑話的話，不知該有多好。

亞爾斯意有所指地加重了自己的語氣。在希瑟妮婭先前所策劃的那起事件裏，貝利克毫無疑問也在裏頭參了一腳。無論背後的真相是什麼，貝利克都不可能對這個話題避而不談。

「唉，我也是有很多不得已的苦衷……你就原諒我吧。」

喚出虛擬液晶螢幕之後，亞爾斯迅速地開啓模擬軟體，將數據逐一輸入虛擬設計圖。然後忽然開口問道：

事情發生在兩人喫完晚餐正在稍事休息的時候。

「刻在AWR上的想法，確實是從那裏來的沒錯。不過我之前就一直在想，單靠過去的傳統方法，恐怕無法讓【火雷】的魔法式走到顯現和具現化那一步。於是，我決定試着把魔法式從頭到尾拆解開來看看。」

而且除了這些以外，亞爾斯還有另一件需要向貝利克報告和確認的事情。

總而言之，亞爾斯必須使出渾身解數，以追求最高效率爲目標來進行整體的佈局配置，同時還要注意不能干擾到【火雷】的魔法式。除此之外，考慮到鐫刻在露姬飛刀上的空間需求，還必須儘可能壓縮整道魔法式的大小。而上面所說的每一道工序，全都需要經歷無數次的反覆嘗試纔有可能完成。

貝利克已經完全是一副慈祥老爺爺的態度，看在不知情的第三者眼裏，他和露姬儼然就是一對感情和睦的祖孫。至於不熟悉這種互動的亞爾斯，則只能在旁邊聽得一頭霧水。

暫時拋開既定的舊有觀念，讓自己回到空無一物的起點，運用靈活的視角從周遭汲取靈感，再以激盪而出的嶄新構想來組建魔法式。從某種意義上來說，這是究極的想像創造活動。

由於運算量非常龐大的關係，不可能在一兩天之內搞定，而且之後的分析和驗證工作也同樣無比龐大。在去蕪存菁到一定程度之後，接下來便要驗證魔法式能否被成功壓縮。倘若這一關過不去，就只能全部打掉從頭來過。

這種令人猝不及防的突襲式開場，可謂是這頭老狐狸的拿手好戲。刻意無視現場的氣氛、趁着對方鬆懈的一瞬間強行轉換話題，這樣的手法有時能夠成爲發揮強大效果的武器。

「你當初之所以選定莉莉夏作爲我的監視者，是因爲你早已在暗地裏安排好了一切沒錯吧？你打一開始就知道那丫頭和她家族是什麼來歷吧？」

儘管露姬對睡過頭一事感到頗爲懊惱，但昨晚無疑是一段非常充實的時光。幸運的是，現在正好是定期測驗後的空檔，學院的所有課程都已經結束了。

儘管是看不到人的音訊通話，貝利克卻還是向一直隱去氣息的露姬送上了一句道歉。這件令人意想不到的往事，似乎讓露姬一時之間嚇了一大跳，但她很快就默默頷首接受了貝利克的道歉。

「噢？這是你自己消化理解【火雷】之後寫出來的魔法式嗎？」

「你做得很對。說到底，有些極致級魔法現在根本沒有人懂得使用。也就是說，任何想要重現極致級魔法的人，都只能從無到有地從頭來過。那些機密管理特別嚴格的極致級魔法，更是往往只有一道魔法式可供參考。」

「我這次可是替您辦了不少事情，向您收取這點報酬也不爲過吧？」

貝利克和希瑟妮婭之間的關鍵差異，恐怕在於對亞爾斯的本質有多大程度的理解。貝利克就只是比希瑟妮婭更加理解亞爾斯這個人而已。

亞爾斯的頭痛了起來，而且是非常痛的那種。

這是經過設定的專屬來電鈴聲，因此來電者是誰已經不問可知。大概是察覺到亞爾斯臉上的苦澀和猶豫，露姬儘可能地壓低聲響，悶不吭聲地啜飲着飯後的紅茶。

但非常遺憾的是，即便他擺出這麼一張臭臉，在音訊通話下貝利克也看不到。

除此之外，希瑟妮婭甚至把自己也當成下注的籌碼，將雷利會來刺殺自己一事也納入了計算之中。只是姑且不說天生就是政治玩家的希瑟妮婭，在行事謹慎的貝利克眼中看來，希瑟妮婭這樣做完全就是在玩命而已。畢竟旁人根本無從得知她內心的勝算究竟有多少。

儘管貝利克說得拐彎抹角，讓亞爾斯聽得有點不得要領，不過簡單來說就是：倘若莉莉夏在暗殺榭路巴的過程中不幸身亡，導致【亞菲魯卡】和斐培爾家爆發全面衝突的話，將會無可避免地引發一場巨大的騒亂。而貝利克這番話，也證明了他事先早已掌握【亞菲魯卡】的不軌動向。

在亞爾斯看來，這是靈光一閃纔有可能想出來的絕妙主意。

假如是亞爾斯自己研發出來的魔法式，那他本人自然是每個細節都記得清清楚楚。【不死鳥】在分類上雖是火系統的召喚魔法，但其最大的特色是能夠挪用其他系統的魔力來作爲燃料，因此擁有相當獨特的魔法式。

在虛擬液晶螢幕裏的模擬軟體運算着成千上萬的排列組合的時候，亞爾斯突然又像是想到什麼似地說道：

「既然如此，您何不趕緊把這個位子讓給其他後進？」

露姬一副畏縮不前的膽怯模樣，彷彿是一名極度缺乏自信的學生，正在向大師級別的着名教授提出小兒科的問題。但在亞爾斯看來，露姬光是能有這樣的構想就已經足以拿下滿分。對於這位認真上進的優秀學生，他幾乎快要感動到哭出來了。

結果因爲貝利克沒有拒絕到底，這個爛攤子就落到了亞爾斯頭上。儘管亞爾斯有一肚子的火，但貝利克最起碼還是盡了自己的本分，採取能夠勉強避免最壞結局的方案。

這場通宵達旦的改良作業，把亞爾斯和露姬折磨得七葷八素，竟在不知不覺中昏昏沉沉地睡去。等到他們兩人醒過來的時候，已經是隔天傍晚的事情了。

雖然貝利克選擇和希瑟妮婭聯手合作，但他在一定程度上也背叛了希瑟妮婭。

正因如此，亞爾斯纔會把這道檢查程序稱之爲「考試」。

「就在前幾天，國境警備隊的監視塔遭到襲擊。雖然記錄媒體全數毀於大火，但我所收到的報告指出，有兩名可疑人物侵入了亞魯法國內。」

「……我現在人不在家。」

貝利克所做的就像是打撞球一樣，他只是在每件事情上都稍微敲打一下，對現在這個「被選中的未來」施加一定影響。

露姬連忙開始着手準備餐點，可是由於兩人醒來的實在太晚，原本應該作爲起牀後第一餐的早餐，如今也只能直接當成晚餐來享用了。

然而，亞爾斯實在不明白貝利克爲什麼需要向露姬道歉。而且安排和忒絲菲婭見面什麼的，他本人對這件事情根本毫無印象……不對，亞爾斯隱約記得，很久以前好像的確是有這麼一回事來着。

照理說來，AWR上用來鐫刻魔法式的範圍是可以調整的，但露姬飛刀的表面積太小，可供鐫刻的空間極其有限。基於這樣的緣故，亞爾斯必須把魔法式壓縮到能夠塞進飛刀的大小。

「總督，您的聲音聽起來好像沒什麼精神的樣子，是不是最近工作太過操勞了啊？」

「那是經過我獨自詮釋的魔法……！原來如此，從古老程度來說確實是有本錢一較高下。而且我那時候也在魔法式上做了不少改動，很好，就是這個了。」

當然，這些都不過是冠冕堂皇的理由，亞爾斯其實就只是單純樂在其中而已。

正當亞爾斯狐疑地蹙起眉頭的時候，貝利克突然沒有任何前兆地切入了正題。

這道魔法式儘管拙劣有餘，卻看得出是露姬的心血結晶，這充分地激起了亞爾斯的研究者之魂。

「您、您覺得如何呢？雖然我自己認爲只有這個方法能夠重現【火雷】……但如此粗糙的魔法式也可以實現這個目標嗎？」

一陣尷尬的沉默橫亙在拿着話筒的兩人之間。

「這麼說起來，露姬，你是在看到忒絲菲婭【菊理】刀柄裏的隱藏魔法式之後，才萌生出了這個想法的嗎？」

「是嗎？既然你人不在家的話也沒辦法。看來我得直接過去找你一趟了。」

亞爾斯在虛張聲勢的同時，不由得暗自在心裏咂了咂嘴。儘管亞爾斯也沒天真到認爲貝利克不會察覺，可是既然貝利克已經挑明瞭自己盜拷的行爲，自己就再也不能拿這件事情跟他討價還價了。

亞爾斯無可奈何地按下音訊通話，劈頭就毫不客氣地丟出了這句話。

從以前開始，貝利克就不時會雞婆地策劃各種實爲相親的飯局，他說安排自己和忒絲菲婭見面恐怕也是這個意思。

話雖如此，由於在和【佚失之咒】組合之後，還必須確保其能夠像是單一回路一樣流暢運作，因此最起碼還得花上個好幾天的時間。

雖然僅限於魔法式所呈現出來的範圍，但露姬交給亞爾斯的這道粗糙字符串，不僅展現出基於完成形魔法的構築方針，同時也指出了魔法組建上的明確路線。

「亞爾斯大人，您覺得【不死鳥⟨phoenix⟩】如何呢？」

就在亞爾斯這個木頭人完全不明就裏的時候，露姬先是請示似地看向亞爾斯，然後纔出聲回應了貝利克的道歉。

在一片鴉雀無聲之中，響個不停的來電鈴聲完全沒有要掛斷的意思。假如是急性子的來電者，多半已經被這副裝死的態度給氣到掛斷電話，但這次的來電者似乎相當頑強，遇上這種狀況也還是非常沉得住氣。

他的腦袋立刻在創新性和可行性之間全速運轉，不斷地將目前還只是假設的構想組合成魔法式，然後又將其拆解開來思考是否還有進一步壓縮的空間。就在這種反覆試錯的過程中，亞爾斯不知不覺沉迷在這道難題裏，把這個本應屬於露姬的課題攬到了自己身上。

「這是來自維札斯特爵士的報告嗎？不過國內發生了這樣的大事，總督您第一個就想到找我幫忙，我還真是感到不勝榮幸啊。」

事實上，他過去已經多次完成同等程度的挑戰。正因爲是任誰都會舉白旗投降的難題，才使得它具有不凡的挑戰意義。

由於長年和貝利克這頭老狐狸打交道，亞爾斯自然而然地學會了各種討價還價的談判技巧。他可以明確地感覺到，自己久違地在和貝利克的談判裏佔了上風。

當初亞爾斯爲了把【不死鳥】的魔法式鐫刻在鎖環上，不得不將其設計爲大幅省略要點的變形版單一魔法式。這樣的精簡設計如今反而成了它能派上用場的一大原因。

最後，亞爾斯也做出了自己的選擇。他不再像以前那樣漠不關心，而是主動跳進了這次的風波。

電話另一頭的聲音透着幾分疲憊，讓這句玩笑話聽起來顯得有氣無力。

「我當然知道。現在才進一步深化和斐培爾家的關係是慢了一些，不過只要你覺得可行，我也不會反對。這麼說起來，記得是很久以前的事情了，我曾經想要安排你和斐培爾家的千金小姐見上一面呢……呃，那是你進入學院就讀以前的事情了，後來也沒有真的成行。不好意思啊，露姬，我這個老糊塗不該提起這個話題的。」

我可是一點都沒有要退讓的意思──聽到露姬彷彿在宣示主權的主張，貝利克笑着應了一句「說的是呢。」

「唔！？你在做什麼啊？」

對於亞爾斯而言，光是聽到這道來電鈴聲就足以讓他心情鬱悶。只聽單調乏味的鈴聲逐漸在室內迴盪開來，無論在任何角落都擺脫不了魔音傳腦。

好不容易用毅力挺過了最艱難的階段，卻在最後一關的「考試」被直接刷了下來，任誰都會因此落入絕望的無底深淵吧。爲了找出其中的問題點，有時甚至得花上好幾年的時間。

如果亞爾斯沒有介入這一連串的事件，亞魯法的貴族界將會迎來一場巨大的混亂。倘若連希瑟妮婭都喪生於【亞菲魯卡】的兇刃之下──貝利克恐怕是考慮到了這個最糟糕的可能性。正因如此，貝利克纔會把莉莉夏派往學院，讓她和亞爾斯有接觸互動的機會。

就這樣，在無數專業術語的包圍之下，亞爾斯和露姬一路從晚上奮戰到了隔天。

貝利克顯然認爲不能放任莉莉夏被人殺害，從而點燃斐培爾家和威穆琉納家之間的戰火。附帶一提，對於希瑟妮婭來說，反正不管中間的過程是什麼，【亞菲魯卡】最後終究會迎來解體重編的命運。唯一有區別的就只是流血的多寡而已。

儘管這是個難如登天的課題，也因此徹底激發起了亞爾斯的挑戰慾望。

「不是不可能呢。或者該說，哪怕是硬幹也該把這道魔法式刻上去。你的着眼點非常有意思，居然能想到借用召喚魔法的基礎構成。不過，按照你目前的版本是無法正常運作的。而且萬一干擾到飛刀上原有的【系統魔法式】，可就本末倒置了。」

「你要跟我算這筆帳是嗎？不過，你自己不也從機密資料庫裏拷走了【火雷】的魔法式嗎？我們倆就算是扯平了吧。」

如果亞爾斯沒有聽錯，話筒的另一頭傳來了一道像是輕笑的聲音。

貝利克沒去理會亞爾斯的語中帶刺，只是面不改色地以平淡的語氣繼續說道：

「具體來說，現場有留下某種攻擊性魔法的痕跡，駐守該處的警備隊出現了人員的死傷。我已經把現場地圖和相關資料發送給你了。」

儘管心中鬱悶到了極點，亞爾斯還是喚出了另一面虛擬液晶螢幕，打開貝利克透過機密線路送來的檔案。

地點是中層街區的邊緣地帶，只有寥寥無幾的村落點綴其間。遇襲的監視塔就座落在這個近乎無人居住的地區。老實說，連亞爾斯都不曾去過如此荒涼的邊境。

「我只需要逮住那兩個傢伙就行了嗎？您打算把他們『料理』到什麼程度？雖然我還沒答應接下來就是了。」

亞爾斯用上了平常不會使用的特殊術語，貝利克則是示意他不要着急，繼續接着把話說了下去。

「當然是不論死活。畢竟是治安部隊不可能應付得了的對手。而且這次的任務對象有好幾個。」

這可怪了。貝利克剛纔明明說「襲擊者是兩個人」，那現在又說「任務對象有好幾個」是怎麼回事？這股不詳的預感，讓亞爾斯的臉頰抽搐了起來。

「【特洛伊監獄】淪陷了，關押在那裏的囚犯集體越獄。然後，從庫列比迪多闖入亞魯法的那兩個傢伙，目前已經確認是特洛伊監獄的正副所長了。」

「…………」

如此說來，正副所長顯然扮演了居間穿針引線的角色。在監獄主管監守自盜的情況下，囚犯別說是打開單人牢房的牢門，甚至可以光明正大地踏出監獄大門，重獲自由。只不過即便他們成功逃出了囹圄，也還是置身於外界魔物的包圍之中，這一點是亞爾斯怎麼想也想不通的。

無論如何，姑且不說露姬，亞爾斯其實早已知道特洛伊監獄是確有其事的存在。雖然他並不清楚這座監獄實際上是怎麼運作，但他知道那裏就是兇惡魔法犯罪者的墳墓場。

「【特洛伊監獄】原本是一座研究設施。那裏有一位優秀到過了頭的研究者。在七國的默許之下，那些在牆內世界絕對不被允許的研究，像是非法的人體實驗之類的，都被搬到了這座監獄裏來執行的樣子。我只要跟你說『供給刑』三個字你就明白了吧？」

「原來是這麼回事啊。也就是從受刑者身上榨取魔力，然後用來供應各國的國內需求吧。」

雖然亞爾斯看不到貝利克的臉，但也多少猜得到他現在是什麼表情。貝利克的表情肯定已經苦澀到無以復加的地步。作爲痛苦程度遠超死刑的懲治手段，供給刑是一項飽受人道批評的殘酷刑罰。畢竟受刑者只有在生命迎來終結的那一刻，才能真正擺脫不斷被裝置榨取魔力的苦痛折磨。

「總而言之，那裏關着的全是惡名昭彰的兇惡魔法犯罪者。我猜其中還有不少傢伙都是被我送進去的。」

「是啊。不過，已經確定越獄犯的大部分人都潛伏在亞魯法國內了。」

亞爾斯不由得暗暗詛咒自己的惡運。他只感到身體一陣脫力，整個人都快要癱軟下去。

「您說他們潛伏在國內……這是從什麼時候開始的事情？」

「目前還不清楚詳細的時間。不過，應該是在你完成巴納利斯收復作戰的前後吧。」

「亞爾斯大人？」

不過，由於這樣下去只會沒完沒了，因此亞爾斯最後還是改變主意說道：

「這可難說喔，哈哈哈。」

「所以說，新生【亞菲魯卡】已經在徹查越獄犯的行動了？」

那你剛纔幹嘛不和地圖檔案一起發送過來啊？──在心裏這麼嘀咕着的亞爾斯，赫然意識到自己已經完全落入貝利克的節奏之中，只好強行無視心頭湧起的不滿情緒。

這下倒是換成亞爾斯感到大惑不解了。

從這層意義上來說，亞爾斯確實是還有幾件感興趣的東西。只是事到如今，他也不打算假他人之手來完成自己的心願。

然而，如今就連這樣的報酬也無法滿足他了……

然而，原本正在粗略瀏覽整份名冊的亞爾斯……

「我這邊也會另行編派部隊。雖然不可能像你一樣這麼擅長對人戰鬥，但事到如今也由不得我們挑三揀四了。我希望你能優先解決越獄犯裏需要特別警戒的危險人物。」

「話說回來，亞爾斯，你在這次的任務裏必須儘可能地隱藏身分。你那邊有可以用來喬裝的服裝嗎？」

「然後，是關於本次任務的報酬問題……」

「維札斯特爵士之後應該也會提交相關報告。」貝利克以有些曖昧的態度做出了這樣的暗示。

那麼，也只能指望其他高手了……

「所以您的意思是，要我別留下任何蛛絲馬跡？」

「不了，謝謝您的美意。話說回來……總督，您該不會是特意在我考完定期測驗之後才聯絡我的吧？」

貝利克的主張合情合理，完全找不到反駁的餘地。可說是爲了這種時候而存在的【亞菲魯卡】，如今已經轉型成元首的近衛隊。不僅軍方無權指揮調度，也無法保證希瑟妮婭會不會又做出什麼多餘的事情。

「事情一旦真的演變到那一步，我們便會陷入不得不四處救火的被動局面，這樣子狀況會變得更加棘手。所以還是儘快撲滅火苗，至少夜裏躺在牀上還能安心地睡個好覺。」

亞爾斯語氣嚴肅地拋出這個問題，貝利克則是有些興味索然地回答道：

亞爾斯考量到這一點，當場回絕了貝利克的提議。

突然一下子整個人都僵硬在了原地。露姬當然不可能沒注意到他的異狀，連忙語氣焦急地開口問道：

貝利克接着話鋒一轉，把目光投向亞魯法國內。「至於蕾蒂那個丫頭嘛……她根本就沒有演技可言吶。」只聽他先是欲言又止地起了這個話頭，然後又非常委婉地咕噥了一句。

諾克絲──這名女子曾經是庫拉瑪的女性幹部。作爲地下世界的頭號恐怖分子，她給亞爾斯和維札斯特製造了無數的麻煩和阻礙。亞爾斯當初主動提議徹底清剿庫拉瑪，也是因爲和諾克絲的惡戰令他心有餘悸。然而，高層領導卻駁回了他的這個提案。戰力不足固然是一部分的原因，但最主要還是因爲軍方高層多一事不如少一事的心態，是連貝利克也無法克服的巨大阻力。

雖然亞爾斯的語氣像是在責怪貝利克，但他其實也很清楚，自己在這件事情上有一定的責任。

「是啊。對了，我剛纔提到的那個研究者的屍體，也和其他看守人員的屍體一起被發現了，整顆腦袋都被砸成了稀爛的狀態。雖說是不被世人所容的人體實驗狂，但她確實爲人類做出了一定的貢獻。只不過囚犯們肯定是對她恨之入骨吧。」

「等到蕾蒂部隊從特洛伊監獄的調查任務中歸來，我打算把首都的保衛工作交給他們兩人全權負責。再說巴納利斯也必須有魔法師駐守。」

「需要我派幾個人給你嗎？」

亞爾斯有些煩躁地開啓名冊檔案，看到上頭記載着每個囚犯的姓名和編號，以及他們被關押之前的罪狀和犯罪傾向。

既然有兇惡的罪犯潛伏於國內，那就確實有勞駕亞爾斯出馬的必要。雖然他還是有些難以釋懷，但此刻沒有其他人能處理這個危機也是不爭的事實。

他只能提出這麼一個小小的要求。

「……我明白了。雖然不清楚那些囚犯在打什麼鬼主意，但既然這些傢伙已經潛伏在了亞魯法，天曉得他們會忽然在什麼地方放煙火。」

「很遺憾，你猜錯了，如果我還有這種餘裕的話就好了，但這次可是牆內世界的重大事件。你明白我的意思吧？」

要是消息走漏出去，那些對現行體制不滿的貴族，很可能會積極地介入這件事情。而他們在趁機建立一些功績之後，接下來肯定會把攻擊的矛頭指向貝利克。因爲這將成爲一次絕佳的宣傳機會，能夠向國家和民衆展示貴族的存在意義。對於國內尚有政敵、總督之位並非穩如磐石的貝利克來說，這無疑是一件令人頭痛的事情。雖然這樣說有點事後諸葛，但希瑟妮婭重新整編【亞菲魯卡】所展現出來的強硬手腕，確實在一定程度上壓制了這些急於出頭的貴族的氣焰。

「不知道呢，說到底【亞菲魯卡】並不在我的管轄範圍內，而且我也不曉得希瑟妮婭大人究竟預見到了哪一步。即便如此，我們同樣都是爲了亞魯法的國家利益而行動，因此應該不會對我構成什麼太大的阻礙。」

「……」

「如果能夠拒絕的話，還請容我辭退本次任務──雖然我很想要這麼說，但看來我是別無選擇了。不過，您如果能夠幫我減輕一點負擔的話，我會非常感激您的。」

「這次的對手可是逃出祕密監獄的窮兇極惡罪犯。爲了以防萬一，你在收拾他們的時候或許有必要不留下任何證據。」

這確實很像是希瑟妮婭的行事風格，但哪怕亞爾斯在這裏想破了腦袋，也無從驗證自己的猜想是否正確。莉莉夏似乎已經連續好幾天沒在學院出現了。

「蕾蒂好歹也長得人模人樣的吧……算了，還是別把腦筋動到她頭上比較好。而且追根究柢，魔法師本來就不是什麼偶像吧？」

「噢！你願意幫我這個忙啊？」

「總督，這女人應該已經被殺死了，爲什麼她的名字還會出現在囚犯的名冊上？」

「我這輩子都不會遇上這種情況好嗎？」

與此同時，他對這場談話的耐心也已經消磨殆盡了。

爲了讓面色凝重的亞爾斯冷靜下來，貝利克接着補充說明道：

「如果我的真實身分曝光給這些傢伙，一旦出現漏網之魚，後續就會非常麻煩是吧？」

亞爾斯已經連一聲嘆息都發不出來了。

亞爾斯不由得心頭一陣怒火上湧，惡狠狠地瞪向了未顯示出貝利克臉孔的全黑通話畫面。那頭陰險的老狐狸，搞不好正在話筒的另一端開心地擊掌稱慶。

話筒另一端的貝利克有些急忙地辯解了一句。

因此，亞爾斯之前都是要求金錢以外感興趣的事物。

亞爾斯迅速地瞥了一眼房間的某個角落，臉上露出了無比苦澀的表情。

「附帶一提，諾克絲的死因並不清楚。哎，我也和你一樣感到難以釋懷，畢竟這起事件的謎團實在是太多了。而且據說特洛伊監獄的現場，並沒有留下太多打鬥痕跡的樣子。」

雖然亞爾斯有種貝利克是在用大笑糊弄自己的感覺，但他也只能在無奈嘆氣的同時板起一張臉孔回答道：

「唔……我是說真的，你想要什麼都可以儘管開口喔？哪怕是不太好弄到的東西，只要派出足夠的人手總是有辦法找到的。」

「報酬什麼的就不必了。您如果非要給的話，就給我學院的學分吧……算了，事到如今也於事無補了。總而言之，我已經沒有什麼想要的東西了。」

亞爾斯實在不太願意去想希瑟妮婭涉入的可能性。和她這種熱愛遊戲──或者該說熱愛謀略的人打交道，真的是一件令人筋疲力盡的事情。

而希瑟妮婭之所以急於收編【亞菲魯卡】，極有可能就是爲了應對這次的越獄犯入侵。畢竟這一切發生的時機實在是太過巧合了。

「我姑且也把囚犯名冊發送給你了，你再確認一下吧。這次似乎連維札斯特都感到很棘手的樣子。儘管不是每個越獄犯都能查到生平事蹟，不過只要是能查到的都寫在備考欄裏了。另外，雖說是高度機密案件，但各國高層領導都已經得知特洛伊監獄的越獄事件了。當然，我不會讓外人胡亂插手的。」

說是這麼說，但習於以外界魔物爲對手的魔法師，並不一定能在牆內的追捕任務中派上用場。因爲大多數人在倫理的束縛之下，很難放開手來對同爲人類的敵人施展魔法。不然的話，【亞菲魯卡】這樣的組織打一開始就沒有存在的必要。至於負責維持國內治安的部隊，則是有着戰力不足的疑慮。不管怎麼說，這次的對手可全是罪惡深重的魔法犯罪者。

姑且不論因緣匪淺的巴納利斯，蕾蒂這次是被派往其他國家的排外統治領域，從性質上來說，有一半算是在執行外交任務。對於行事粗枝大葉的她來說，恐怕有不少苦頭在等着她。

事實上，亞爾斯對於金錢方面的報酬毫無興趣。他的財富早已達到一生都揮霍不盡的程度，實在不認爲獲取更多的報酬還有任何意義。

（如果那女人還活着，一旦她再次在城市裏使出那一招，隨隨便便就可能導致成千上萬的人命傷亡。）

相對地，亞爾斯不由得怨恨起如今仍是軍人之身的自己。「軍人的使命」如同一句擺脫不掉的詛咒，他只覺得這幾個字聽起來無比可恨。

其結果就是，在亞爾斯執行過的抹殺任務裏，諾克絲是唯一沒被真正解決掉的目標對象。

「您如果是說喬裝道具的話，我這邊倒也不是沒有啦。」

在大致轉述完報告的內容之後，貝利克像是在等待亞爾斯答覆似的陷入了沉默。

即便是如此優渥的提議，亞爾斯依舊不爲所動地遙望着遠方。他最想要的東西的確就是時間。甚至可以說只要有了時間，其他次要之物都是順其自然便能取得的東西。

「你別擔心，沒問題的。我剛纔忘記先告訴你了，這份檔案是歷來關押於特洛伊監獄的全體囚犯名冊。雖說大多數囚犯都趁機逃出監獄，但其中也還是有一小部分的例外。至少前往特洛伊監獄調查的蕾蒂他們，已經確認諾克絲死在牢房裏頭了。儘管她的屍體已經嚴重腐敗，不過從單人牢房的記錄和房間編號，可以確定這具屍體就是諾克絲本人沒錯。你看一下她的名字旁邊，是不是有一道黑色的打勾符號？」

「是啊。檯面上的世界還可以靠我和希瑟妮婭大人強行封鎖情報，但要是連臺面下的世界都知道你的真實身分那可就傷腦筋了。」

那冷若寒霜的冰冷聲音，讓露姬整個人僵在了原地。與此同時，位於話筒另一端的貝利克，似乎也在一瞬間被緊張感給籠罩了起來。

亞爾斯不情不願地點了點頭說道：

希瑟妮婭的貼身侍女琳涅，是被譽爲【亞魯法之眼】的強大探查魔法師。再加上她本人身爲一國元首，自然擁有連亞爾斯和貝利克都無從掌握的情報網。

貝利克的聲音不帶任何起伏，意味着他只是在陳述一個客觀的事實。

「我當然明白，我也不是說要你們在哪裏舉辦粉絲簽名會啦。不過啊，能夠不讓人認出真面目的喬裝打扮，在很多情況下是非常方便的喔。我想想啊，比方說……哎，像是和意中人一起去看電影或喫飯的時候。」

「而且說到底，我如果真的把蕾蒂調回國內加入追捕，也只會導致新一波的衍生災害發生。」

「蕾蒂早已離開原本崗位，前去調查特洛伊監獄周遭的線索了。她那人最討厭這種纖細活，心情好像非常煩躁的樣子。」

亞爾斯只是以沉默作爲回應。

「您倒是說的比唱的還好聽呢。我們現在已經被一堆麻煩給包圍起來了不是嗎？」

然而，如今事態已經發展到極爲嚴峻的地步。

事實上，撇除亞爾斯不說，貝利克確實是有能力滿足大多數人的報酬要求。只是如今的亞爾斯已經根本不在乎報酬了。正當他漫不經心地聽着話筒裏的聲音的時候，貝利克忽然再次換上一本正經的語氣說道：

在全體七國之中，貝利克恐怕是最早掌握特洛伊監獄實際狀況的人物。這除了必須歸功於維札斯特的優秀工作表現，同時也意味着貝利克採取了無視國際法的超法規措施。他派遣蕾蒂前往現場調查一事，肯定也是在暗地裏進行的祕密行動。

雖然亞爾斯的確也會執行暗殺之類的地下工作，但這類任務一直以來都不是明目張膽地公開進行。其中最大的考量因素，自然是爲了不讓無雙魔法師的威名蒙上陰影。畢竟人們對軍方的不信任感，會理所當然地轉化爲對魔法師的不信任感。而這種對魔法師的不信任感，又會進一步擴大爲對魔法的不信任感，到了最後就演變成對擁有力量之人的攻訐和反感，這在人類的世界裏是屢見不鮮的事情。

（爲了拿出實際成績，所以讓他們搶先行動嗎？）

「請您傳喚蕾蒂回來幫忙。」

「我也不曉得呢……或許是吧。」

「你看，就連原本充滿血腥氣息的【亞菲魯卡】，如今也搖身一變成了檯面上的元首近衛隊，如今的世道真的很看重這類門面功夫。就拿盧薩路卡的約翰·倫布魯茲來說吧，憑着那張英俊的臉孔和溫文爾雅的紳士舉止，他甚至在國家形象的塑造上發揮了不可估量的作用。這也可以說是一種外交戰略上的變化吧。」

「這也很合理呢。既然是由正副所長居間穿針引線，那麼確實不會掀起太大的混亂吧。」

聽到貝利克這麼說，亞爾斯的眉頭不由得緊緊地皺了起來。蕾蒂擅長的是爆炸系魔法。雖然她多少還是能做一些細微操作，但在自廢武功的情況下去追捕犯人，確實很有可能不小心在陰溝裏翻船。更何況對方可不是普通的陰溝老鼠，而是從特洛伊監獄逃出來的越獄犯。即便目前潛伏在地底下，也依然是擁有尖牙利齒的兇猛野獸。若是強迫蕾蒂去追捕如此棘手的犯人，她在耐心盡失之下搞不好會直接把整座城市炸飛。

「那你就直接使用那個吧。還有，後續的詳細情報和往常一樣，你自己再和維札斯特取得聯繫吧。」

「你是說『諾克絲』嗎？她那個時候並沒有死去，就只是這樣子而已。你應該比誰都清楚這是什麼意思吧？」

「爲什麼啊？我又不是第一次執行這種任務了。」

假如真是這樣的話，莉莉夏未免也太不夠意思了，在先前的慶祝宴上居然連半點口風也沒透露。還是說雖然他們已經展開調查，但還沒有取得什麼像樣的成果，又或者是說……

「除了時間以外的東西，我都可以想辦法弄給你。」

「然後呢？」面對明顯在等待自己做出反應的貝利克，亞爾斯只是有些不耐煩地給出這三個字。

「就是這個意思。除此之外，這些越獄犯的潛伏地點到現在仍然是毫無線索。看來他們顯然擁有強大的情報網，甚至是有人在暗地裏爲他們提供協助。如果這羣鼠輩有好幾個巢穴，我們可不能犯下打草驚蛇的錯誤，絕對不能讓他們有斷尾求生的機會。」

要是有人敢當面對着蕾蒂抱怨這種事情，不管對方是誰都會被她一拳打飛出去吧。

「總督、希瑟妮婭那女人就是爲了這件事情，纔會如此着急於【亞菲魯卡】的重新整編工作嗎？」

聽貝利克這麼一說，亞爾斯再次把視線落到名冊上頭，發現確實有幾個囚犯的名字附有黑色的打勾符號，顯然代表着這些囚犯不在追捕的目標對象之中。換句話說，這些人要麼就是還留在特洛伊監獄，要麼就是和諾克絲一樣已經確認死亡了。

「是我自己搞砸了呢。」亞爾斯有些自責地嘟嚷了一句。諾克絲身爲掀起世紀大屠殺的始作俑者，其惡名在地下世界可謂無人不知無人不曉。爲了掩蓋這個駭人的真相，軍方不僅耗費了龐大的費用和勞力，甚至還實施了全面性的情報管制才勉強把此事壓了下去。

亞爾斯以前所提出的古書之類的報酬，並不是貝利克一個人有辦法找到的東西，因此他顯然是動用了軍方的人海戰術和門路。

亞爾斯瞪大了雙眼，一動不動地凝視着虛擬液晶螢幕里名冊上的某個名字。過了好半晌之後，他纔像是在呢喃似的幽幽說道：

即便兩人之間隔着話筒，亞爾斯也能感覺到貝利克整個人都僵直了一下。

在片刻的沉默過後……

「讓沙吉庫和穆傑路過來幫忙如何？」

「唔、嗯，我知道了。雖說不是無所不能，不過總督的權限也稱得上神通廣大。只是你這小子的喜好實在太過特別，我很難有效地發揮這種權限吶。」

「那麼，等到這次的任務告一段落，我們再來討論報酬的事情如何？」

「瞭解。」

就在亞爾斯伸手準備切斷通訊的時候，貝利克又像是臨別贈禮似地留下了一句話：

「在這次的任務裏，庫列比迪多方面有派出非正式的協力者。雖然我想你們應該是碰不上面，但爲了慎重起見還是跟你提一下。」

「瞭解。」搶在貝利克說出更多廢話以前，亞爾斯毫不客氣地切斷了通訊。

儘管不清楚這所謂的協力者是何方神聖，不過亞爾斯只求他們不要扯自己的後腿，除此之外他根本不關心這些傢伙的存在。

亞爾斯就這麼懶洋洋地坐倒在了椅子上，露姬則是立刻抬起胸膛直挺挺地站到了他的面前。

「喏。」亞爾斯無奈地抬起食指，指了指自己寢室的方向，露姬馬上會意地點了點頭。

光是這麼一個簡單的動作，就能讓露姬領會自己的意圖，亞爾斯真不知該感到高興還是難過，尤其是在這麼荒謬的一件事情上。

只見露姬有些樂呵呵地消失在亞爾斯的寢室裏，接着又毫不猶豫地從房裏拎出了一個黑色的收納箱。在亞爾斯的點頭示意之下，露姬笑咪咪地打開了收納箱的蓋子。亞爾斯的心中卻是鬱悶到了無以復加的地步。

「這就是您在七國親善魔法大會的【魔法演武】上所穿着的服裝吧？伍爾哈維選手。」

「別提這個名字啊。」

「可是，我覺得這套服裝真的很帥氣啊。」

收納箱裏所裝着的東西，正是希瑟妮婭之前賞賜的那套黑色面具和衣服。雖然這套服裝的喬裝效果確實無可挑剔，但亞爾斯覺得它的設計美感實在教人不敢恭維。然而，看着露姬這副喜不自禁的模樣，又似乎只有他自己是這麼認爲的樣子。或許最需要被懷疑的，其實是自己的美感也說不定。