第12章「來自過去的訪客」

且將時間倒回學院陷入混亂的不久之前。

爲了迎接下午的訓練，艾莉絲和忒絲菲婭一起簡單喫了個午餐之後，再次朝着研究室出發。

外頭一片豔陽高照，雖說氣溫是透過人工進行調整，但接下來的日子大概會逐漸炎熱吧。

最近這一陣子，艾莉絲不斷重複着想起過去的事情，導致心情變得有些鬱悶。因爲這個關係，她其實也沒有什麼食慾。只要看到從探親之旅回來的忒絲菲婭，她的內心就無法平靜下來。

自己也曾經擁有可以回去的地方和慈愛的父母——這樣的事實讓艾莉絲隱隱感到哀傷，一股無處宣泄的憤恨，從心底的某個角落湧上心頭。儘管身體狀況一切正常，內心卻飽受折磨。

然而，即使是在這樣的心靈煎熬之下，還是存在着些許的救贖。沒錯，存在於那段回憶之中的那名女性……艾莉絲依稀記得，那名宛如姐姐一般的少女，確實一直陪伴在自己的身旁。只是她沒有辦法清晰地回想出那名少女的面容。

這種無可奈何的感覺，讓此刻的艾莉絲感到更加焦急，爲什麼自己會沒辦法回想起來呢……而那名少女在臨別之際，所說的那句話又是什麼呢？明明是不能忘記的事情，艾莉絲的記憶卻一片朦朧，無法從腦袋的抽屜裏順利翻揀出當時的紀錄。

那是一張包裹住自己的溫暖笑臉。記憶中的那名少女，始終都對艾莉絲展顏微笑。此刻的艾莉絲只是茫然地踩着腳步前進，彷彿連走在一旁的忒絲菲婭都被她拋在腦後。

每當艾莉絲試圖挖掘記憶，那名少女便會忽然哀傷地抿起笑着的嘴角，接着記憶就此中斷，有如播放到一半就被切斷的電影膠捲。到底爲什麼會這個樣子？最近這幾天，艾莉絲無論醒着睡着，都在思考這個問題。記憶中的那名少女櫻脣微啓的模樣，帶着一股濃重的哀愁之色，甚至讓艾莉絲覺得她好像是在乞求自己的原諒。

雖然她明明沒有做出對不起自己的事情，記憶中的少女卻會在笑容褪去的同時，突如其來地換上哀傷的眼神。她爲什麼會流露出那樣的表情？艾莉絲完全不明白理由是什麼。因爲她應該是拯救了自己的恩人啊。

在那棟完全被白色填滿的設施裏，只有那名少女陪伴在艾莉絲身旁。

艾莉絲的心靈之所以能勉強不被憎恨所束縛，也是因爲有她存在的關係。正因如此，自己應該不可能會忘記她纔對。

過去的記憶佔據了艾莉絲的腦海，伴隨着完全找不到出口的情感，將她拖入無底沼澤般的深淵之中。爲了逃出這座無底的深淵……艾莉絲必須拼命回想起和那名少女有關的回憶，以及當時淡淡的幸福輪廓，替模糊不清的記憶修補殘缺的部分。

艾莉絲忽然感覺到眼睛深處隱隱作痛，輕輕握起手來按在一邊的眼睛上面。自己明明有好好休息，但唯獨腦海裏的各種思緒沒有辦法止息。

她猛然想起忒絲菲婭就在一旁，爲了不讓好友擔心，立刻佯裝平靜地將手從臉上移開……接着，就在下一個瞬間。

那簡直像是發生在夢境中的事情；幾乎就像是從天而降的奇蹟一般。

一名女性的身影映入了她的眼簾。

艾莉絲難以置信地倒抽了一口氣。

她尋覓已久的那道身影——那名少女就站在那裏，宛如直接從記憶之中走了出來。只見那名少女朝着自己，露出和以前相同的恬靜微笑。

不可能會看錯的棕色秀髮，以及閃着奇異光輝的眼眸。

自從兩人在軍方的保護設施分別以來，已經過了多少歲月了呢？艾莉絲心裏有無數想問想說的事情。然而，梅莉莎沒有回答這個問題，只是輕輕地將頭低了下去。因爲梅莉莎的這個動作，艾莉絲注意到了一件事情。她意外地發現了。一陣微風吹亂了梅莉莎的頭髮，露出臉上那道隱隱約約的傷疤。爲什麼自己之前都沒有察覺到呢？不，或許是明明察覺到了，卻刻意假裝沒有看見。

艾莉絲微微歪起腦袋，梅莉莎則回以溫柔的笑容，兩人的對話就在這裏暫時打住。

梅莉莎露出一個棉花般的溫柔微笑，憐愛地摩挲着艾莉絲的頭髮。爲了不弄亂艾莉絲的髮型，她只是朝着同一個方向不停地反覆輕撫。

「梅莉莎？」

「我說，梅莉莎……拜託你別說了。我們來聊一些更開心的事吧？……畢竟我們可是好幾年都沒見面了耶？」

「好痛！梅莉莎，你是怎麼了？你沒事吧!?」

「爲什麼……會變成這樣子……」

面對滿臉笑容的艾莉絲，梅莉莎也笑咪咪地答道：

「嗯，還有菲婭也是……就是剛纔和我一起的那名紅髮女孩。她和小露姬肯定也會願意幫忙。所以……」

一股無可迴避的別離預感。艾莉絲深深低下頭去，用顫抖的喉嚨擠出話語，彷彿是想要抗拒這股預感。她的蜂蜜色秀髮落到了梅莉莎的手臂上，就這樣順勢將額頭貼到對方身上。

聽到梅莉莎的問題，艾莉絲點了點頭。在她所認識的軍人裏，沒有人比那位叔叔更會照顧別人。那名男子因爲憐憫孤苦無依的少女，而將原本不該悉數透露的事件原委，全都告訴了艾莉絲。她從未忘記過那位叔叔的恩情。彷彿是被梅莉莎不由分說的懇求所壓倒，艾莉絲表情嚴肅地用力點頭。一副她如果不這麼做的話，梅莉莎便會就此遠去的樣子。

艾莉絲顫抖着身體，發出一聲急促的尖叫，宛如在拒絕浮出水面的過去。她像個孩子一樣，想要用手捂住自己的耳朵，但是她那雙發着抖的手，仍然被梅莉莎的手給緊緊握住。從梅莉莎手上傳來的溫暖，不僅包覆住艾莉絲的雙手，甚至還包裹住她內心的傷痛。儘管只要用力一甩應該就能甩開，但是艾莉絲勉強剋制住這股衝動。接着她看向梅莉莎，用哆嗦的嘴脣編織出話語：

「啊!!對不起，我怎麼只顧着自己說話……」

梅莉莎的這一席話猶如某種不祥的預兆，頓時讓艾莉絲的表情充滿不安的神色。與此同時，或許是太陽遭到雲層遮蔽，午後的陽光驀地黯淡了下來。

「呵呵，是呢……不過，真的是好久不見了，艾莉絲。」

艾莉絲面露悲痛地說道：

聽到少女叫出自己名字的艾莉絲，頓時瞪大了眼睛，整個人愣在原地。原本攪成一團、無從區分的記憶碎片，立刻構築出了鮮明的光景，喚醒了過往的回憶。許許多多的辛痠痛苦，以及儘管遠遠比不上前者，但的確存在的開心歡笑。那是在無數的不幸之中，確實存在的微小幸福。這些令人懷念的記憶，就這樣化爲帶着體溫的溫暖液體，濡溼了艾莉絲的眼眶。

但是，梅莉莎沒能把這句話說到最後。她感覺腦袋裏忽然冒出一股雜訊，視野一點一點地模糊了起來。不知不覺中，她的臉色已是一片蒼白。當梅莉莎終於回過神來時，艾莉絲已經反過來握着她的手，一臉不安地窺探着她的表情。

「不管怎麼樣，我們都得趕緊離開這裏！阿爾的研究室就在附近，我們快去那裏避難吧……！」

然而，梅莉莎卻只是望着天空，動也不動地瞪大眼睛。

梅莉莎緩緩吐出的一聲嘆息，讓時間的流動緩慢了下來。她突然抱住了艾莉絲的腦袋，像是要回應似地將臉龐湊到對方的肩頭上。

時間就這樣過去了將近一個小時。不知不覺中，整場對話只有艾莉絲一個人在說話。雖然她還有許多想要傾吐的話語，但還是連忙爲自己的談話收尾。

「耶嘿嘿，纔沒有這回事呢。梅莉莎纔是變得超級漂亮了呢。看起來已經像是個大人了……」

「不過，現在的我真的非常幸福喔。每天都過得相當快樂。」

「好啊，有機會一定要介紹給我認識。」

梅莉莎冒着冷汗搖了搖頭，準備告訴艾莉絲一件更加重要的事情。她已經知道軍方將會在明天展開行動。正因如此，這樣一來……一切都會到此爲止。就只差一點點而已。這場惡夢再過不久就會清醒過來，也非清醒過來不可。

「……艾莉絲，你好好聽清楚我接下來要說的話。」

然而，就在這時，她感覺到有人輕輕推了一下自己的後背。她瞬間就察覺到那隻手來自忒絲菲婭。好友的從旁鼓舞，成了一個明確的開端。在身後強而有力的支持之下，艾莉絲有些步履蹣跚地向前走去。而只要有辦法踏出第一步，接下來的事情就簡單多了。

艾莉絲以爲對方是被「姐姐」的稱呼嚇到，有些害羞臉紅地重新喊出「梅莉莎」的名字。接着她再次抬頭望向梅莉莎的臉龐，發現對方帶着記憶中的恬靜微笑看着自己，方纔的那股僵硬感彷彿是在騙人似的。

如果是這樣的話，自己應該就能立刻狠下心來，從艾莉絲的身邊離開。然而當自己真的面對艾莉絲時，這樣的決心卻不知爲何遭到推翻。即使理智上非常清楚，無法抑制的感情卻滿溢而出……未能就此邁開腳步離去的雙腿，依依不捨地緊緊釘在地上。

艾莉絲帶着確信說出這個名字。彷彿是要印證她的直覺般，對方也微微張脣，輕聲呼喚了艾莉絲的名字。

就在這個時候——

梅莉莎曾經從古鐸曼口中聽說這是什麼樣的魔法。在看到艾莉絲的紀錄影像之後，古鐸曼一臉得意地告訴了梅莉莎這件事情。當軍方展開剿滅古鐸曼根據地的行動時，他打算用這股力量來反將一軍。而施展這項魔法的代價，則以敵方被俘的普通魔法師的心臟來支付。首先向軍方發動局部攻擊以摧毀包圍網，接着再趁着混亂襲擊學院，實現擄走艾莉絲的最終目的。

「……艾莉絲，對不起。還有，謝謝你。」

「【獻祭鎮魂曲《sense requiem》】!!爲什麼會出現在這裏!?」

在艾莉絲的牽引之下，梅莉莎跟着向前踏出了兩三步。但是就在下一個瞬間。

原本不停從梅莉莎臉上滑落的淚水，不知在什麼時候已經乾涸。此刻映照在她眼眸裏的，只有魔法光芒的反射。在那雙眼眸裏別說意志，就連靈魂都彷彿已經離體而去，身上感受不到任何情感波動。

「你、你的意思是……！」

自己明明是在那座設施裏真正得到拯救的一方，此刻卻什麼事情也做不了，實在令人感到痛苦萬分。而艾莉絲再次向梅莉莎伸出了援手。這讓她覺得自己總是依賴着對方的好意。

「他的目標應該不是學院纔對啊！而且這個規模是怎麼回事……唔，到底有多少個孩子被他給犧牲了……」

艾莉絲只猶豫了片刻，便整個人飛撲抱了上去；梅莉莎牢牢地承接住她的擁抱，溫柔地摟住了她的肩膀。

一個人累積了多年的經驗際遇，當然不是短短几個小時所能道盡。即使如此，艾莉絲還是拼命想要和對方分享濃縮後的經歷。在離開保護設施後沒多久，便遇上了摯友忒絲菲婭的事情，以及之後在學院裏和亞爾斯及露姬相遇的事情。當然她也省略了不少部分，特別是在提及亞爾斯的時候。

在和艾莉絲重逢並見到她笑容的那一刻，梅莉莎便已經如此確信。自己必須信守當年最後對她所說的那一句話。梅莉莎已經做好了讓一切重新來過的決心——爲了讓自己站到一直走在前頭的艾莉絲身旁。

「——!!」

面對這樣的異常事態，艾莉絲更加用力地拉住了梅莉莎的手。

隨即輕聲補上了這麼一句。

事情變得奇怪起來了呢——梅莉莎看着艾莉絲有些耀眼的側臉想道。

這些訊息在在顯示，有某種危機正在逼近學院。而兩名少女立刻就明白了是怎麼回事。從頭頂傾泄而下的無數光芒，毫無疑問是源自魔力的傑作。在兩人抬頭望去的天空彼端，有一道腥紅色的魔法陣正逐漸浮現。那道魔法陣的規模之巨大，遠超過兩人至今見過的任何魔法陣。

「那我們就趕快一起過去找阿爾吧！梅莉莎！」

——我明明已經下定決心要守護你，卻反而再次被你幫助了啊。這樣的我……

「嗯，沒事的。不過你如果願意的話，我晚點想介紹你們認識。她叫做菲婭……忒絲菲婭。她是個相當溫柔的人，是我非常重要的好朋友。」

「你把你朋友扔在一旁……沒關係嗎？」

「我說梅莉莎，你在那之後過得如何呢？雖然剛纔有聽你簡單提到……不過你能不能仔細地再說一遍？」

聽到耳邊的溫柔呢喃，艾莉絲慢慢地抬起臉來。

「因爲你在那個時候，真的就像是我的親姐姐一樣。」

就在梅莉莎提起這個名字的瞬間，艾莉絲覺得裝載着黑暗記憶的箱子被打開了，原本封印在裏頭的辛酸過去全都竄了出來。她可以清楚地感覺到自己的心跳正在逐漸加快。

「我知道了。可是我沒有太多時間，我其實是偷偷過來這裏的……大概馬上就會被人發現了。」

「你不要緊吧？梅莉莎……？」

艾莉絲之前搜索枯腸，都無法清晰回想起那名少女的樣貌。而在見到對方身影的那一瞬間，少女的名字輕而易舉地就從記憶裏浮現出來。出現於視野之中的現在，和塵封在記憶之中的過去，兩者就這樣結合在了一起。

儘管對方的劉海遮掩住了大半張臉孔，面容看起來也有些憔悴，但艾莉絲直覺地認定她就是記憶中的人物。那名少女並不是出於自己的幻想，而是真真切切地站在那裏。證據在於，和記憶相比已經出落得更加亭亭玉立的她，身上確實散發出一股成熟穩重的氣息。

梅莉莎很快就像是猛然回過神來一樣，露出一個有些生硬的笑容，彷彿是在顧慮艾莉絲的心情似的。在艾莉絲反覆播放的記憶畫面裏，浮現在梅莉莎哀傷臉龐上的，就是這樣一張笑容。自己和梅莉莎一度拉近的內心距離，似乎再度被瞬間拉開，讓艾莉絲忍不住倒抽一口涼氣，同時用力握緊了手掌。

「你不會再丟下我一個人了吧？我們又能夠在一起了吧？只要想見面就能見到面對吧？」

「沒事，什麼事情也沒有。」

在那之後，兩名少女在強烈的陽光照射下，來到主校舍前方的一片斜坡，並在長凳上坐下來。

那隻拉住自己的纖手是如此柔軟，又是如此有力。彷彿是在暗示着絕對不會再放梅莉莎離開。

「…………梅莉莎？」

也不曉得艾莉絲是怎麼理解梅莉莎的這副異樣，只聽她開口說道：

艾莉絲還來不及感到驚訝，就發現梅莉莎原本一直被自己握着的手，此刻已經反過來牢牢握住了自己。

「如果……有那個機會的話。」

「不要!?」

看到艾莉絲臉上不輸午後陽光的燦爛笑容，梅莉莎露出放心的神色，打從心底地反覆說着「太好了」。

「求求你，梅莉莎。只要一次就好，你就試着和阿爾談談……求求你了。」

艾莉絲感覺到梅莉莎被自己拉住的手，忽然變得沉重了起來，於是轉過身去查看。

面對艾莉絲的苦苦哀求，梅莉莎很想要點頭答應。可是，現在還不行——梅莉莎硬下心腸，將自己該說的話說了出來。

「……姐姐。」

「這樣嗎？你非常信任他呢。」

艾莉絲猛然從長凳上站起身來，順勢拉住梅莉莎的手讓她也跟着起身。

艾莉絲朝着流下眼淚、茫然站在原地的梅莉莎叫道：

這句下意識脫口而出的話語，不知爲何讓梅莉莎的身體瞬間僵硬起來。忽然之間，她摟住艾莉絲的雙手很不自然地緊了一下。

「聽好囉！艾莉絲，你現在就去軍隊那裏尋求他們的保護。」

她將每一天的喜悅和思念，全都一股腦兒地向梅莉莎傾訴，像是孩子在向父母報告似的。梅莉莎則是和以前一樣，宛如親姐姐般地認真聆聽她的傾吐。在艾莉絲的心裏……沒錯，這些空白的歲月都是可以被填補起來的。

「嗯，沒問題的，我們隨時都能見面喔，很快就可以了。所以在那之前，你就先躲到安全的地方……沒錯，你就去拜託軍方吧。如果是當年軍方的那位叔叔，肯定能好好保護你的。你還記得那位叔叔的名字嗎？」

「梅莉莎，我們快去避難吧……！」

話聲方落，她的表情驀地凝重起來。

沒錯，一度脫離古鐸曼控制的艾莉絲，正是完成他研究的最後一塊拼圖。我直到最近才察覺到這項事實呢——古鐸曼當時頗爲愉悅地笑道。他甚至還引用了古人的話語，說什麼「那些通往真正未來的寶藏，都沉睡在過往失去的東西里」。在那之後，梅莉莎的意識便被切換成了另一個人格……

梅莉莎猶如囈語般地說道。她在浮現於上空的魔法陣裏，看到了和自己有着相同境遇的夥伴——實驗體的身影。【獻祭鎮魂曲】的發動不僅需要龐大魔力的支持，其中最爲關鍵的媒介是，必須使用到魔力根源的器官——心臟。換句話說，那道魔法陣是建立在大量實驗體的犧牲之上，是由殘忍至極的魔法所創造出來的殲滅兵器。

「——!!爲什麼？你爲什麼會突然說這種事情呀……梅莉莎？」

然而，梅莉莎只是哀傷地搖了搖頭，隨即帶着悲痛的表情，從正面盯着艾莉絲的眼睛說道：

「艾莉絲……我終於見到你了。你長大了呢。」

無論梅莉莎願不願意，沙沙作響、滿是雜訊的意識，都讓她體認到了一件事實——她已經無法像艾莉絲那樣，再次回到有陽光存在的世界。對於那些被改造成實驗體的少年少女，梅莉莎只能在一旁眼睜睜地看着這一切發生。因爲軟弱而袖手旁觀的自己，同樣也是加害者的一員。拋下他們而只讓自己得救，梅莉莎沒有辦法做出這樣的事情。因爲只有一個方法，能夠拯救這些淪爲沉默實驗體的無辜犧牲者……

雖然艾莉絲很想立刻衝上前去，但是記憶中的少女不時展露的哀傷表情，驀然從她腦海裏閃過。而且就這麼衝過去也未免太唐突了——艾莉絲一時想不到自己該從何說起，又該如何說起。

「這樣啊，太好了呢。艾莉絲……真的是太好了。」

艾莉絲擦了擦眼睛，向好友道了聲謝後便奔跑起來。只見她腳步不停地筆直奔向梅莉莎，彷彿是意志在驅動着身體前進一般。

艾莉絲將身體和對方稍微分開，伸手輕撓臉頰說道：

「古鐸曼·巴馮格……他還沒有放棄他的研究……」

震耳欲聾的警報聲，響徹了學院的每一個角落。緊接着從廣播裏傳出了呼籲避難的指示，整個校園的空氣登時慌亂了起來。

梅莉莎陡然換上嚴肅的表情，在長凳上轉過身來面對着艾莉絲。被她纖細的雙手握住的艾莉絲，一頭霧水地輕輕點了點頭。

艾莉絲一個勁兒地尋找逃避現實的話語。自己好不容易見到了梅莉莎，終於有和她一訴衷腸的機會，但是梅莉莎卻想用這句話將自己拉回那個時候。究竟是爲什麼……艾莉絲已經什麼都不明白了。

「沒事的……我會讓這整件事情到此爲止。一切都會就此結束。我會負責守護你的……所以拜託你，按照我的指示去做。趕快去軍方或其他能好好保護你的地方躲起來……在那之後，我們又可以一起……」

然而，梅莉莎這次卻無言地搖了搖頭。

自己明明只是來向她發出警告，打算跟她說一句「快逃」而已。

「對不起，艾莉絲。」

一路上，梅莉莎避重就輕地向艾莉絲說起分別後的經歷，以及這次前來學院的理由；而艾莉絲在聽她講述的過程裏，也簡單交代了一下自己的際遇。不知從什麼時候開始，整場談話變得有點像是單方面的獨白，主要是艾莉絲在負責說話。等到兩人在長凳上落座，情況更是變本加厲，完全成了艾莉絲的獨角戲。兩人分別之後的無數相遇邂逅，以及在此之間累積的時間經驗，不管艾莉絲說了多久，話題依舊源源不絕地湧現。非要說的話，或許是她希望梅莉莎能夠知道自己的一切事情。因爲仔細一想便會發現，對艾莉絲而言，梅莉莎幾乎已經等同於她在這世上唯一的親人。

「……梅……梅莉莎？」

「梅莉莎，我會照你所說的去做。但是在這之前……我們能不能去找我剛纔提到的阿爾商量一下？如果是阿爾的話……就算不清楚事情的原委，應該也能幫上梅莉莎的忙。不，他絕對能幫上你的。」

梅莉莎的臉龐驀地傾斜，將那雙沒有焦點的眼眸朝向艾莉絲。早已乾涸的淚水在臉頰上留下兩道淚痕，宛如戴上了一張詭異的面具。

「艾、莉絲……」

梅莉莎的嘴角生硬地動了一下。可是同一時間在高空發生的激烈衝擊，蓋過了她所說出的話語。巨大的爆炸聲鋪天蓋地而來。

兩股強大的魔法力量，開始上演你來我往的攻防戰。梅莉莎沒去理會艾莉絲嚇得縮成一團的反應，只是用不帶感情的雙眼將她的身影收入視野。在梅莉莎的眼眸裏，只剩下一種無盡黑暗的虛無之色。

緊接着，一股衝擊傳遍艾莉絲全身。梅莉莎纏裹了魔力的拳頭，先是落在腹部，再來是頸後，就這樣奪走了她的意識。

艾莉絲連悶哼都沒有發出一聲，整個人就這樣癱軟下去，意識也跟着朦朧了起來。在覆蓋住整片天空的黃金色光芒照耀下，艾莉絲只能用她逐漸縮小的視野凝視着梅莉莎。

就在意識完全被黑暗吞沒的瞬間，艾莉絲不知爲何，想起了自己直到最後都沒能問出口的問題。梅莉莎爲什麼要從自己的面前消失……她在臨別之際所說的最後一句話究竟是什麼？

艾莉絲雙膝一軟，就此失去了意識。梅莉莎只憑着單手，就將她整個人輕而易舉地扛到肩上。避難工作似乎算是告一段落，希絲緹所支配的魔力已經瀰漫在整座學院之中。無論是學生還是教職員工，所有人的注意力都被高空展開的光芒，以及禁忌魔法和高階魔法的激烈碰撞吸引。

因此那名扛着艾莉絲的賊人，即使大搖大擺地走在地面上，也沒有任何一個人察覺到她的存在。