第67章「層出不窮的圈套」

會客室的內部裝潢，出乎意料地簡單樸素。

即使在第一印象過去之後，也還是顯得十分簡樸單調，整個房間沒有特別引人注目之處。除了桌子、沙發及最基本款的熱水器和餐具以外，不見任何精緻的傢俱。或許是因爲入學測驗時的面試會用到這些會客室，爲了避免影響應試學生才做這番擺設吧。

而在這間有些乏味的房間裏，關鍵的談判對象──艾爾只是用溫和的視線注視着亞爾斯和莉莉夏，既不焦躁，也沒有擺出什麼傲慢的姿態。

房間中央擺設着一組沙發，中間圍繞着一張毛玻璃的桌子。艾爾就挺直背脊地坐在寬敞的沙發正中間，面露微笑地開口：

「看來我沒被放鴿子呢，這下子總算鬆一口氣了。」

亞爾斯毫不客氣地對他投以尖銳的視線，就像在說「你以爲現在這樣是誰害的啊」，接着姑且出聲回應：

「就算我想要放你鴿子，在學院裏也無處可藏啊。雖然我覺得很麻煩，但是隻要你們賴在學院裏不走，早晚會把理事長害得操心過度。畢竟你們威穆琉納家似乎很難搞啊。」

亞爾斯一邊這麼說，一邊將視線移向站在艾爾所坐的沙發後方的兩名隨扈身上。

如果他剛纔有記得先敲門，過來開門的應該就是他們兩人的其中之一。而且多半是那位名叫「席露西菈」的女性隨扈。

這名女子和侍奉斐培爾家的老管家──榭路巴給人相同的感覺。看起來就是一名老練的隨從人員，非常熟悉社交待客的各種禮儀規範。

至於另一名同樣做着隨扈打扮的男子，儘管有着一張堪稱美男子的俊秀臉龐，卻給人一種有些粗獷的武人印象。從他身上散發出來的氣場，可以感受到闖過無數鬼門關的強者獨有的凌厲氣息。

彷彿是察覺到亞爾斯打量的目光，那名男性隨扈立刻微微垂下了眼睛。

也不曉得艾爾是怎麼解讀這個狀況，只聽他若無其事地說：

「對了，在進入正題前，先讓我來介紹一下吧。」

聞言，亞爾斯只是不發一語地點了點頭。

艾爾沒有轉過頭去，而是直接抬起手來比向了那名女性隨扈。

「這位是我的專屬隨扈，席露西菈·希庫歐連。她同時身兼我的護衛人員。」

（果然如此。）

亞爾斯在內心咕噥了一句。他早已猜想到兩人不是什麼普通隨扈，而是有能力應付突發狀況的戰鬥人員。

被艾爾如此介紹的女性隨扈彬彬有禮地把手按在胸口上，行雲流水地彎腰行了一禮。

亞爾斯在這個場合中好歹算是上位者，向他自我介紹時報上全名，應該纔是符合禮儀的做法。

這不是艾爾有沒有誠意的問題，而是在他身上感受不到任何的溫度。艾爾完全沒有情緒的起伏，他的一切情感表現都只是「假裝出來」的。

「差別居然如此之大啊。」

面對威穆琉納家可怕的調查能力，亞爾斯忍不住想在內心咂舌。

此話一出，站在亞爾斯背後的莉莉夏微微動了一下，但是亞爾斯刻意無視了。她肯定是想要警告亞爾斯，艾爾的態度轉變將帶來怎樣的風險。不過，這種程度的事情亞爾斯當然心知肚明。

（無法見光的手段……他連我乾的那些骯髒事也知道嗎？）

他瞥了一眼席露西菈後，對方馬上回應：

「賠罪到此即可。」亞爾斯一臉冷淡地揚起手，阻止席露西菈繼續說下去。接受這種徒具形式的道歉也沒有任何意義。這種貴族作風的冗長開場白，根本就是不需要的東西。

而奧爾聶烏斯之所以沒這麼做，單純只是因爲本人沒有姓氏？還是說有什麼無法透露姓氏的理由？

雖然嘴巴上這麼說，但是艾爾臉上的柔和微笑沒有一絲動搖，令人不禁懷疑他是否真的對亞爾斯的態度感到意外。

「對，就是這個。席露西菈幾乎取得了和紅茶相關的所有資格。總而言之，她在紅茶這件事上有着非比尋常的熱情。」

「你才別搞錯了。威穆琉納家不是貴族，而是『王族』。必須做好覺悟的人是你纔對喔，亞爾斯。再繼續這麼下去，你的身心都會備受煎熬……不，是連壽命都有可能縮減。你有不惜如此也要和過去的王室一族作對的覺悟嗎？這樣做應該對你沒有半點好處可言吧。」

這杯大方使用最高級茶葉的紅茶，確實散發着沁入鼻腔的芳醇香氣。然而，光靠香氣一項還不足以達到合格的標準。由於平常喝慣了露姬沖泡的紅茶，亞爾斯的舌頭被養得非常挑剔。對他來說，紅茶並不是愈貴愈好的東西……他原本是這麼認爲的。

莉莉夏似乎也同意這個說法，並沒有對此提出什麼異議。

「看你是要證明自己和菲婭兩情相悅也好，還是正式向她求婚並得到對方同意也罷……你要是能讓我看到這種令人難爲情的場面，我也不會自討沒趣地介入你們之間的事情。」

想不到給人的第一印象是沉默寡言的席露西菈，居然會展露出如此截然不同的一面。不過，她似乎也意識到自己太多話了，於是就此打住紅茶的話題。

男性隨扈態度從容地如此回答，同時向前踏出半步，朝亞爾斯投去打量的目光。

席露西菈以畢恭畢敬的語氣，給出了這麼一句虛應故事的回答。

「我可以請教你爲何願意做到這種地步嗎？我所知的亞爾斯·雷金，應該是個懶得過問這類俗事的人物，尤其討厭和貴族社會扯上關係，甚至曾經因此拒絕了封爵的提議吧？」

「哎呀～原來如此，如果是這樣的話就沒問題了。不過，貝利克總督的鼻子果然非常靈敏呢。這樣很好、這樣很好。不如說，有你在場的話，談話會進行得更順利吧。」

那張過於完美的撲克臉，讓人強烈地感受到一種難以言喻的不協調感，彷彿不是在面對有血有肉的人類，而是在和某種異形存在打交道。

「你調查得真清楚呢。雖然幾乎都被你說中令人很不爽，但是有些話還是得告訴你這個不諳世事的大少爺。我就直說了吧，一般人可不會因爲別人的三言兩語，就乖乖地把一手拉拔起來的學生交出去吧？」

（從她的舉手投足來看，顯然不是什麼泛泛之輩。爲什麼像她這樣的卓越人才，會甘願待在這種傢伙身邊？）

「我並沒有生氣。那麼，包含莉莉夏在內，我們這邊應該不需要特別做自我介紹吧？」

「你問我有沒有覺悟？不好意思，打從我出生以來，沒有一次不是抱持着覺悟做出抉擇的。你聽好了，就讓我把話說得更清楚一些吧。我的抉擇對我的未來是否有好處，能夠決定這件事情的人並不是你。然後，我這個人向來就無法接受徒勞無功的結局，這次的風波更是踩到了我的底線。最後補充一點：我不管你是王族還是什麼，那些都和我沒有半點關係。」

「……真是深奧啊。」

雖然席露西菈的語氣毫無抑揚頓挫，但還是可以隱約感受到一股自豪的喜悅之情。她大概對自己沖泡紅茶的技術很有自信吧。

「那麼，亞魯法引以爲傲的最高階魔法師亞爾斯閣下，我今天是特地前來和你會面的……當然，這件事情和菲婭有關。我稍微調查了一下你的情況，你目前正在親自指導菲婭沒錯吧？因此關於菲婭的未來安排，我認爲必須通知你一聲纔行。」

不管忒絲菲婭本人是怎麼想的，從艾爾的角度來看，亞爾斯的行爲就等同於從他手中搶走自己勢在必得的成熟果實。說起來，艾爾的這般態度也可以理解爲：他絕對不會放過膽敢違逆他意志的人。

「中意是嗎？……你要這麼理解，我也不反對。」

亞爾斯姑且在沙發上坐了下來，莉莉夏則是繞到後面繼續站着。她刻意站在一旁待命，不和亞爾斯及艾爾同席而坐，以此來表明自己的立場。儘管這也算是一種謙遜的表現，不過她同時在暗示着自己不願「公親變事主」的態度。

「嗯～老實說，你會這樣回答我還挺意外的呢，看來是我預估錯誤了。我本來以爲你是絕對不願涉入這類問題的人。還是說，你比我預想的更加中意菲婭呢？」

緊接着，從席露西菈口中吐出了一道宛如銀鈴般清脆悅耳的聲音。

「是你的專斷獨行嗎？」

然而，艾爾的語氣和態度，都清楚地傳達出他只是在走個過場而已。他似乎已經不打算遮掩自己的意圖了。

那是一個簡潔俐落的優美動作。看着這個可能重複了好幾萬次的行禮姿態，亞爾斯忍不住在心裏嘟囔了起來。

（噢？總算露出正常人會有的表情了啊？）

儘管有種完全被對方的節奏帶着走的感覺，不過察覺到重頭戲即將到來，亞爾斯也再次斂起目光，直勾勾地盯着艾爾的臉孔。

「這款紅茶產自漢盧卡普迪亞最北方的烏魯加爾地區，是直接從產地運送過來的茶葉。沒有混入其他茶葉，爲最純正的名牌商品，豐富的香氣是其最大的特徵。」

莉莉夏大概早已料到艾爾會這麼質問。可想而知，身爲大貴族的艾爾自然十分明白莉莉夏一方的弱點。只見莉莉夏嚴肅地板着臉孔，說出預先準備好的回答。

別說是好惡的情緒表現，他所有的內心想法都不會流露在表情上或聲音裏。正因如此，這位名叫艾爾的少年，言行舉止全都給人一種矯揉造作的可疑之感。

「那真是失禮了，艾爾少爺。不過，我想我應該不會有泡紅茶的第二次機會了。」

「當然，在場沒有人不知道你是何方神聖。不過……這位小姐是叫『莉莉夏』吧？她的存在挺讓人在意的呢。畢竟我完全不明白她爲什麼會列席會談。如果利姆弗傑家也介入此事，那可就不只是兩家之間的問題了喔。說到底，利姆弗傑家的『頭領』知道這件事情嗎？」

席露西菈立刻走上前來，悄無聲息地將熱氣氤氳的紅茶端到桌上，也不曉得她是什麼時候沖泡好的。

只見艾爾露出一個有些尷尬的表情，隨即像是忽然想起來似地抬起另一隻手。

當然，從這裏就可以窺見威穆琉納家的權勢有多麼龐大。除了財力和政治影響力外，聽說威穆琉納家的私兵數量同樣非比尋常。不過，亞爾斯可以想像得到，這兩位隨扈在衆多私兵中，多半也是數一數二的頂尖存在。

「但不管怎麼說，菲婭好歹是個美人胚子……原來如此，我對你的調查太過片面了呢。既然如此，亞爾斯閣下打算怎麼做呢？動用你最擅長的無法見光的手段，直接把我這個人給殺了嗎？」

「這也沒辦法呢，誰教我就是這樣的傢伙。儘管如此，你還是願意留下來侍候我，我心裏其實非常感激喔。」

亞爾斯的這句話，當然是指他對忒絲菲婭的才能和資質有高度評價。

「好了好了，你也說夠了吧？席露西菈。」

「不好意思啊，奧爾聶烏斯性格過於耿直了。」

「品茶大師！」

「頭領並不知情。」

「謹遵汝意。」

亞爾斯向艾爾投去一個「開始吧」的眼神。但艾爾似乎誤解了什麼，以爲他是在責難奧爾聶烏斯表面恭敬實則無禮的態度，於是滿臉苦笑地道歉：

（就只有單名『奧爾聶烏斯』嗎？他不願意說出姓氏的理由是什麼？）

「很抱歉現在才向您致上問候，亞爾斯大人。由於事出突然，還請您原諒我的無禮。畢竟這次的事情完全是艾爾少爺的臨時起意……」

「不好意思，恕難從命。我不會讓你這麼做的。」

亞爾斯不得不坦率地承認。雖然他不習慣透過香氣來品鑑紅茶，但是這杯紅茶的味道確實讓他感受到了美味的衝擊。

「這當然不是這房間裏的便宜貨，而是我們隨時帶在身邊的珍品。」

「我作爲每次都奉陪艾爾少爺心血來潮的人，實在是喫盡了苦頭。」

「那還用說。」

面對艾爾的勸茶，亞爾斯抱着既來之則安之的想法，想說能夠稍微滋潤一下喉嚨也好。

面對苦笑起來的艾爾，席露西菈依舊是一副面不改色的模樣。

「亞爾斯·雷金大人，我從許久以前就聽說過您的事蹟。今天有幸親眼瞻仰您的風采，着實深感光榮。請您直接稱呼我的名字『奧爾聶烏斯』就好，今後還請多多關照。」

「我都忘了，畢竟你連元首希瑟妮婭的命令都不怎麼放在眼裏呢。不過，這次的情況可沒你想得那麼簡單喔。你如果打算插手這個問題，就請遵照貴族圈的規矩。」

「你剛纔的這段發言，將導致你完全捲進這件事情──你是在理解這一點的前提下，才說出這番話的嗎？」

「咦？是我的錯嗎？你的話裏暗中帶刺啊，席露西菈。」

可是，就在亞爾斯接着露出一個調侃的笑容之際，艾爾終於斂起臉上一直掛着的微笑，有些不悅地挑了一下眉角。

聽完席露西菈的流暢說明後，亞爾斯輕輕啜飲了一口紅茶……下一秒鐘，他把茶杯放回茶碟上。伴隨着一聲清脆的碰撞聲，亞爾斯由衷感嘆地吁了口氣。

「哈哈，這有點困難呢。畢竟我們不是因爲相愛才締結婚約，更別說我對菲婭根本沒有喜歡的感情。」

始終泰然處之的艾爾絲毫沒有露出掃興的神色，就這麼輕輕地抬起一隻手。

說到這裏，亞爾斯決定按照自己的想法來做，不再被擅自闖入自己地盤的艾爾一行人給牽着鼻子走。

「好啦，讓我們重回正題吧。」

「是的，但我想這應該不會構成問題。我確實不是出身於三大貴族的家系，不過我同時擁有利姆弗傑和弗琉斯埃文兩家的姓氏。除此之外，站在軍方的立場上，我也必須陪同亞爾斯大人出席纔行。畢竟您在應對軍方無雙魔法師的時候，態度實在太過傲慢無禮。還請您將我視爲中立的見證人。」

這時，一臉傷腦筋的艾爾打斷兩人的對話。

只見他揚起嘴角，繼續說道：

「因此，我要把菲婭從學院帶走。你沒有任何異議吧？」

亞爾斯蹺起另一邊的腳後，用斬釘截鐵的語氣回道：

然而，此刻不能讓艾爾察覺到自己內心的動搖。亞爾斯只能強裝冷靜地回應：

艾爾以天真無邪的笑容，極度冷靜地如此問道。

亞爾斯在心裏狠毒地諷刺。

這句半開玩笑的圓場話語，反而讓亞爾斯感到更加不快。畢竟和他的這位主人相比，奧爾聶烏斯的態度還算得上是誠實直率。

而在經歷了這麼一段插曲後，抱持着相當覺悟前來的亞爾斯，不免有種碰了一鼻子灰的感覺，莉莉夏好像也是同樣的心情，整個會客室瀰漫起一股微妙的氣氛。就在這時，艾爾拍了一下手掌，像是要重新開始似地笑着說道

「……我纔要請你多多指教。」

「是的，因爲這款茶葉是我親自挑選的。當然，並不是說茶葉的品質可以決定一切。即使是品質不太理想的茶葉，我也能夠透過各種技巧來引出最完美的風味。然後，另一個重點在於……除了上面說的這些以外，還有幾個應當特別注意的地方。」

艾爾聞言，竟露出有些恍然大悟的神情，用手指抵着下巴，擺出一副沉思的模樣。

「我也持有茶葉顧問的資格，有任何不懂的地方歡迎您隨時諮詢。」

「感謝您的理解。」

那是亞爾斯的另一張面孔：負責收拾以【庫拉瑪】幹部爲首的重犯罪者和恐怖組織。這類案件全都由總督直轄管理，照理而言是絕對機密的情報。既然艾爾知道這些事情，就意味着威穆琉納家的情報網早已滲透軍方中樞，甚至直接延伸到了總督的周圍。

艾爾很乾脆地吐露出自己對忒絲菲婭沒有個人情感的事實。他這句話不帶任何惡意，彷彿單純在陳述「這對貴族而言是理所當然的事」一般。

「啊，您、您真是學問淵博呢。」

「沏茶的熱水自不用說，得以適宜的溫度來進行沖泡，沏茶方式當然也有必須講究之處……不過，假如是使用如此優質的茶葉，我可以保證沖泡出最令人滿意的成品。」

艾爾的表情第一次出現了「明顯的」變化。他的嘴角往下拉的同時，臉上柔和的神色隨之消失無蹤，猶如戴上面具般面無表情。

「不好意思啊，亞爾斯閣下，席露西菈只要一聊起紅茶的話題就停不下來。畢竟她是那個……呃，叫什麼來着？」

（那麼……）

莉莉夏出身貴族，自然比亞爾斯更瞭解貴族圈的規矩禮儀。想必她非常清楚自己所處的立場，不願過度干涉斐培爾家和威穆琉納家之間的問題。

畢竟他打從一開始就沒有絲毫退讓的意思。

聽得目瞪口呆的艾爾先是微微彎起嘴角，接着忍不住噗哧一聲地笑了出來。

「不，我什麼都不會做，至少我不會主動出手。至於我會如何出招，端看你們今後的態度而定。身爲貴族的你，想必能夠明白我的意思吧？」

面對席露西菈一發不可收拾的狂熱語氣，亞爾斯不知不覺被她的氣勢所震攝，甚至下意識地以敬語回應。

雖然對方的措詞相當客氣，但是感覺不到對他有什麼敬意，反倒是那道不客氣的打量目光，讓人留下了更深刻的印象。亞爾斯姑且默默點頭應下，心裏同時感到有些詫異。

「更別說這件事情和我有直接的利害關係。簡而言之，我爲了讓自己的未來過得輕鬆一點，已經在那丫頭身上投入不少時間了。」

「失禮了，接着是這位男士……明確地說的話，他是徹頭徹尾的護衛人員。雖然他和席露西菈一樣是我的專屬隨扈，但是他泡的紅茶實在是難喝到無法入喉。」

總而言之，莉莉夏在這場談判中所扮演的角色，是在一旁見證整個過程的「公證人」。也就是以類似「觀察員」的身分參加會談。

當然，亞爾斯就是在清楚這一點的情況下來到這裏的。相對於始終保持冷靜的亞爾斯，艾爾反倒是愈說愈起勁。

「關於我和菲婭的婚約，可是有在婚約證書上正式簽下彼此的姓名喔。你明白這是什麼意思嗎？」

這是艾爾先前也提過的，最令人擔憂的把柄。換言之，就是雙方締結婚約的「根據」。雖說他至今沒有拿出實物，因此也可能只是在虛張聲勢，但這依舊是一張相當強力的王牌。

最明顯的證據就是，聽到艾爾這麼說的莉莉夏，臉色頓時微微沉了下來。隔空叫陣的階段就到此爲止了。

接下來不是劍拔弩張的言語交鋒，而是正式進入「交涉」的階段。

「所以說，你們有帶着婚約證書過來嗎？」

莉莉夏代替亞爾斯問出這個問題後，艾爾笑着說了一句：「不然我怎麼會特地過來一趟呢？」從他的態度看來，正如原本預想的，那並非只是虛張聲勢或誇大其辭。

緊接着，艾爾以若無其事的表情補充道：

「只要菲婭成爲我的人，斐培爾家和威穆琉納家合而爲一的那天便指日可待了……嗯，嚴格說起來，應該是以斐培爾家被威穆琉納家吸收的形式吧。如此一來，我們兩家都會迎來更加光輝燦爛的未來呢。」

「……！」

聽到這段話的瞬間，莉莉夏的臉上浮現出大爲震驚的神色。

倘若只是兩家的聯姻也就罷了……但如果最後演變爲兩家合併，事態的嚴重性就完全不可同日而語了。照理說來，只要斐培爾的當家芙蘿婕還在世的一天，這件事就應該絕不可能成真，但是沒有人知道威穆琉納家到底在策劃什麼陰謀。尤其是艾爾這名少年，看起來就是個爲達目的不擇手段的人物，而且完全不會因此感到內疚。

莉莉夏將自己定位爲「見證人」，原本一直保持着相對放鬆的警戒狀態，但她此刻的表情已經完全變了個模樣。

儘管亞爾斯也察覺到現場氣氛的變化，可是他並不清楚貴族圈的規矩，因此還是特地向莉莉夏確認了一下。

「莉莉夏，所以說接下來的談判要怎麼進行？」

聽到亞爾斯的問題，莉莉夏面有難色地回答：

「在談判規則方面並沒有什麼硬性規定，只要雙方商討出一個彼此都能接受的妥協點就好，整個過程中可以動用一切東西作爲交易的條件。但是……」

莉莉夏會欲言又止也是情有可原的事情。

在艾爾已經表明意圖的此刻，這項婚約牽扯到的就不只是忒絲菲婭個人的命運了，而是直接上升成亞魯法內部勢力的平衡問題。畢竟同爲三大貴族之一的斐培爾家和威穆琉納家，有可能因此合併爲一個家族。

假如這場政治聯姻真的順利完成，無疑會對貴族圈的勢力平衡造成重大影響。威穆琉納家很可能獲得比現在更加強大的力量。

然而，亞爾斯和莉莉夏此刻都察覺到一件事。那就是斐培爾的當家──芙蘿婕·斐培爾所採取的行動。具體而言，芙蘿婕在鐵證如山的狀況下，理應不可能向威穆琉納家提出解除雙方婚約的請求。換句話說，這份證書是……

「我說亞爾斯閣下，你知道這件事情嗎？關於利姆弗傑家代代相傳的見不得光的工作。」

他甚至開始覺得，和艾爾這種人談判根本就是在浪費時間。

莉莉夏暫且把目光從證書上移開，重新扮演起見證人的角色。

「所以你現在是和不成材的另一位兄長一起，被扔到軍隊裏作爲棄子來使用囉？真是令人同情呢。」

「是這樣嗎？畢竟我還沒繼任當家之位，說起話來不小心有些口無遮攔了。不過，難得我提出一個替代方案，沒想到被你們說得這麼難聽。再說，無雙魔法師直屬於總督指揮這一點，說穿了只是按照慣例來行事而已，其實並沒有什麼法源上的明確依據。更何況如今的亞爾斯閣下甚至很難說是正式軍人，畢竟他現在可是這座學院的學生……哎呀呀，這麼說來，反倒是軍方那邊比較有問題吧？」

「……若是造假，那就成了僞造重要文書，這是一定會被問罪的行爲。雖然我不知道上面的雙方簽名是不是真的……但是這份證書確實蓋有元老院的公正保證印，代表這是獲得元老院背書認可的文件。」

在這電光石火的一瞬間，席露西菈一個閃身就擋在了艾爾身前；與此同時，奧爾聶烏斯也快如閃電地踢出一腳，將橫亙在主人和亞爾斯之間的桌子踢飛起來。

「夠了，我不想再聽你繼續廢話下去……你們做好保護主人的準備了嗎？」

莉莉夏不由得說不出話來。因爲原本不祥的預感，突然一下子變得真實。而且威穆琉納家準備周到的程度，甚至讓她有種一切都爲時已晚的感覺。

就在玻璃桌面發出碎裂聲響的剎那──亞爾斯怒濤洶湧的魔力已經盈滿整個室內。緊接着，奧爾聶烏斯企圖排除危險的努力未能奏效，沉重的桌子被猛烈的魔力衝擊波給席捲淹沒，直接朝着艾爾的方向砸了過去。亞爾斯將莉莉夏護在身後，瞬間在自己面前展開了厚實的魔力壁……被他一口氣推出去的魔力壁，就這樣化爲猛烈的衝擊波，向艾爾所在的位置奔湧而去。

元首這個職位基本上採取世襲制，但是其中也反映出一定程度的民意。不僅如此，貴族和高級官僚的支持也是不可或缺的政權基石。換句話說，假如威穆琉納家覺得現任元首希瑟妮婭很礙事，也不是找不到方法把她從元首的位子上拉下來。

和強硬的話語相反，莉莉夏的聲音微微顫抖起來。艾爾則是抓住這一瞬間的空檔，把話頭轉到了亞爾斯身上。

「沒錯，你也很快就要遭到『除名』的下場了吧？」

當時自己下意識地想去摸莉莉夏的頭時，她整個人竟出現莫名激烈的反應。而此刻的她也是維持着用雙手護住自己的姿勢，看起來好似隨時都會尖叫出聲。

「很遺憾地，一般而言『意氣用事』這四個字幾乎和你無緣，我想這個情報似乎是正確的呢。只是那種程度的話，還離『真心動怒』差得遠了。這麼說也不對，你並不是不會感到憤怒，而是覺得任由怒火支配自己、徹底喪失理智的行爲，未免太過愚蠢……沒錯，你有着『超乎常人的冷靜透澈』。因此反過來說，這是一個值得信任的特質，哪怕是在剛纔的那種狀況下也是一樣。我先前說過了吧？在過來這裏之前，我已經把你的事情調查得一清二楚，你最好別太小看我的力量了。」

「嗯～事已至此，我認爲具有足夠的正當性了。但是，如果你們不願意輕易同意的話，我也是可以稍微讓步。相對地，你們需要答應我一個條件。也就是說，我們來做個交易吧。」

伴隨着東西落地時所發出的砰然巨響，臉上自始至終都掛着微笑的艾爾，掃視一眼身後已經空無一物的房間後，再次把頭轉向了亞爾斯的方向。

眼看莉莉夏雙膝一軟，整個人就要跪倒在地，一隻手從旁伸了出來及時扶住她。

（（這其中肯定下了什麼圈套。））

元首是象徵亞魯法的存在，甚至被人們尊稱爲「現人神」。更重要的是，亞魯法能夠成長爲如今的泱泱大國，艾魯杰特王家可說是厥功甚偉。然而，現在竟有人企圖把現任元首拉下臺……

與此同時，她感受到了強烈的動搖。等在眼前的是最糟糕的未來。沒想到她抱持着輕鬆的心情攪和進來的這起事件，背後居然潛藏着如此重大的陰謀。在這樣的情況下，原本就不熟悉貴族規矩的亞爾斯，要想收拾當前的局面更是難上加難。

莉莉夏陡然挑起眼梢，在心裏暗自咒罵。

「您這是打算與軍方爲敵嗎？」

彷彿是要印證莉莉夏的不安般，艾爾緩緩抬起手來向席露西菈打了個信號。

（保證人是莫爾威魯鐸中將！？）

莉莉夏只能強詞奪理地擠出聲音，試圖控制住愈來愈不利的走向。她代替亞爾斯的角色，硬着頭皮把這段話說到最後。

雖然不脫推測的領域，但是兩人得出了不約而同的結論。

後面的那句話不是對着艾爾本人，而是向擔任其護衛的兩名隨扈說的。

莉莉夏感受到自己背上冷汗涔涔，腦海裏描繪出這般恐怖的未來藍圖。

「你的兄長身爲【亞菲魯卡】的現任領袖，是怎麼看待你這個妹妹的呢？你不覺得他把你和平庸的吉爾視爲同一類人嗎？話說，吉爾最後是落得什麼下場呀？」

那隻手的主人──亞爾斯冷冷地打斷了艾爾的聲音。

思及此，莉莉夏不禁慶幸自己有跟着亞爾斯一起過來。不僅是軍方，貴族和政治在本質上有着難分難解的關係，一旦威穆琉納家進一步壯大勢力，其影響力甚至會直逼元首。

「這個要求跟這次的事情沒有半點關係！況且無雙魔法師可是隸屬於軍方的戰力。這是連討論都不被允許的事，您不可能不明白這是什麼意思。」

艾爾嘴上道歉，卻揚起滿足的微笑看着呆立在原地的莉莉夏。

這和婚約的正當性已經是不同次元的問題。亞爾斯若是加入威穆琉納家的陣營，無疑將會給亞魯法帶來巨大的衝擊，就連貴族圈的勢力平衡問題可能都無法比擬。假如事態演變至此，就算阻止這樁婚事也沒有任何意義可言。

雖說亞爾斯姑且是名軍人，但是如果有人揪着他的身分及進入這座學院的原委不放，深入追究軍規上的模糊解釋空間，確實會有一些站不住腳的地方。畢竟如今完全是基於亞爾斯的異常戰鬥力，各方人士才睜一隻眼閉一隻眼地默許這個特例存在。儘管如此，站在莉莉夏的立場，即使自己身爲見證人的中立性會受到影響，她還是不得不提出這個質問。

而最爲棘手的地方在於，這似乎是一場規模巨大的造反計劃，牽涉其中的不只是單一貴族，還有軍界和政界的高層人士。

「接下來纔是最有趣的部分呢，對你來說應該也是有益的資訊喔。」

（這該死的叛國賊！）

艾爾只是輕描淡寫地說出這幾句話，莉莉夏的神情就明顯地出現了變化。只見她臉上的血色一點一點地褪去，彷彿艾爾的每一句話都在剜開她的心臟。

莉莉夏來回反覆地查看着那張羊皮紙，可是始終無法在這份證書上挑出任何毛病。保證人的欄位也有清楚的簽名。

而其中的關鍵就在於，由貴族和高級官僚組成的政治機構「元老院」。威穆琉納家吞併斐培爾家的勢力後，若是能借此控制元老院，整個局勢將勢必急轉直下。當然，無論是採取什麼樣的形式，到時候引發的肯定不只是混亂，而是會造成對立與抗爭，掀起一場腥風血雨。

這麼一來，無論是亞爾斯還是莉莉夏，都幾乎沒有能夠採取的反制手段。看着女性隨扈席露西菈卷好證書並收回匣中的模樣，莉莉夏的後背再次淌下冷汗。

莉莉夏搶在亞爾斯之前，立刻確認起被擱在桌上的那份證書。亞爾斯瞥了一眼莉莉夏的側臉，發現她的臉上已經流露出焦躁的神色。

「喂，你給我適可而止一點。雖說她扮演的角色是見證人，但莉莉夏可是我帶過來的，少得寸進尺了。」

「嘖……」

一言以蔽之，艾爾──威穆琉納家打算徹底推翻現行體制。如此一來，亞魯法國內無疑會爆發一場巨大的動亂。

艾爾巧妙地利用威穆琉納家的龐大情報網，揪住對方精神最脆弱的地方不斷髮動攻擊，同時在聲音裏注入魔力，藉此擾亂並束縛對方的心神。在他的猛攻之下，莉莉夏意外地流露出軟弱的一面。

「我們首先必須確定這份證書是真的。再者，作爲當事者之一的斐培爾家並不在場。因此我們現階段無法同意您的要求具有正當性。」

「莉莉夏，這份證書是真的嗎？」

「不過，如果只是這種程度的話，我還可以原諒你的無禮。這也算是一種打招呼的方式吧。再說我也的確有點做得太過火了，請容我爲此致歉。」

「這樣啊。」

（威穆琉納家的血脈源自王族，但是他們至今從未對三大貴族鼎立的局勢表現出不滿，而且並未顯露出想要吞併斐培爾家的意思。爲什麼選擇在這個時間點發難？不管怎麼說，他們顯然從很久以前就開始謀劃這項陰謀了。最壞的情況下，亞魯法的國家體制恐將因此遭到推翻。如果他們選擇強行起事，多半隻會以顛覆國家罪收場；但是隻要打破貴族圈的勢力平衡，確實有可能合法地推翻當前政權。）

亞爾斯用響徹周圍的低沉嗓音，語氣冷靜卻強硬地放話。艾爾這名少年惹人厭的地方，不僅在於那深具貴族作風的陰險狡猾。他的手段和態度，全都給人一種不愉快的感覺。亞爾斯無論如何都看不順眼。

「唔……！」

「我拒絕。」

「這就是證明兩家訂下婚約的正本證書。」

下一秒鐘，只見亞爾斯倏地揚起手，把手指關節捏得咯吱作響。

亞爾斯毫不猶豫地一口回絕，莉莉夏見狀暫且放下心來。不過，艾爾這名少年恣意妄爲的想法，還是再次讓她感到震驚。從某種角度上來看，或許可以說他器量恢宏。

「好可怕、好可怕，真不愧是最強的魔法師，殺氣實在是不同凡響呢。不過，威嚇終究只是威嚇而已。這種把魔力猛砸過來的小把戲，可是沒辦法讓我發自內心地顫抖起來喔。所以說，奧爾聶烏斯，不好意思，現在還不是你能夠動手的時候。」

這果然是從很久以前就開始籌劃的陰謀。如此說來，這份完美的證書顯然也是計劃中的一環。雖然貴族之間的婚約的確是一件大事，但理論上沒必要立下如此完備的證書。

亞爾斯至少非常清楚一件事：在莉莉夏看似無憂無慮的外表下，其實隱藏着錯綜複雜的內心思緒。

「話說回來，我勸你最好搞清楚自己的立場。你該不會完全沒有從你兄長那裏聽說『家業』的事情吧？」

席露西菈馬上從懷裏掏出一個長方形的小匣子，並且打開了盒蓋。裝在匣子裏的東西，是一卷繫着黃金絲線的厚重羊皮紙。

「我想要得到你，亞爾斯閣下。」

面對莉莉夏聲色倶厲的話語，艾爾有些佯裝糊塗地說道：

亞爾斯不悅地咂了聲嘴。果然從各種意義上來說，這名少年都不是什麼普通人。在剛纔那種魔力奔湧的場面下，正常人別說是害怕到縮成一團，就算直接昏厥過去也不奇怪。然而，艾爾卻冷靜地看出了亞爾斯究竟打算做到什麼程度。

莉莉夏驚愕不已，瞠目結舌地看向亞爾斯。

「什麼意思？」

說到這裏，艾爾再次轉向莉莉夏。

說到這裏，艾爾停頓片刻，接着再次露出微笑。

「…………」

然後，他先是輕聲笑了一下，接着微微揚起手來，示意已經進入戰鬥狀態的兩名隨扈不要輕舉妄動。

聽到這句話的莉莉夏，瞳孔頓時睜得老大，接着彷彿雙腳不聽使喚般，整個人踉踉蹌蹌地搖晃起來。

艾爾始終冷眼旁觀着這一幕，嘴角甚至浮現出一絲微笑。足以刺穿靈魂的言語之刃，以不同於先前針對忒絲菲婭的形式，一點一點地磨耗着莉莉夏的精神。

「喂，給我振作一點！難道你也是個廢柴嗎？別把那傢伙說的話當一回事啊。」

居然當着正主的面，分析起別人的心理活動──亞爾斯一邊在心裏如此想着，一邊默不作聲地看着一臉洋洋得意的艾爾。

然而，作爲當事人的艾爾依舊一臉若無其事，大言不慚地繼續說道：

如此多的證據擺在眼前，她方纔的猜測──威穆琉納家的企圖已昭然若揭。這不單單只是大貴族之間的權力鬥爭，威穆琉納家已經顯露出不折不扣的野心。他們等於是準備向亞魯法的當前政權舉起叛旗。

「嗯哼，那麼【亞菲魯卡】你總知道了吧？他們在那方面是小有名氣的組織……也就是類似於直屬元首的肅清部隊。雖然他們已經脫離元首的控制很久了，但是依舊在暗地裏保持着部隊的運作。」

要是連這丫頭也倒下，接下來可就更麻煩了──原本如此擔心的亞爾斯總算稍微放下心來。與此同時，他也想起了先前發生的某件事。

莉莉夏以近乎怒目而視的眼神直盯着艾爾的臉。

席露西菈用自己的全身護住艾爾，奧爾聶烏斯也在這千鈞一髮之際飛撲了過來。說時遲那時快，只見奧爾聶烏斯並起雙掌向前疾刺而出，衝擊波立刻以他爲中心向左右逸散出去，宛如一塊磐石將激流分成了兩股般。

老實說，亞爾斯對此並不感興趣，但他姑且應了這麼一句。

「什麼！？」

儘管經歷瞭如此激烈的場面，莉莉夏依舊只是眼神空洞地望着滿目瘡痍的房間。她那副茫然自失的模樣，與忒絲菲婭先前的狀態極爲相似。然而，不同於家族有把柄握在對方手裏的忒絲菲婭，艾爾這次是從個人本質的角度來對付莉莉夏，將毒牙直接咬進她心底最脆弱的地方。

聽到亞爾斯的這句話，莉莉夏瞬間愣了一下，眼神隨之恢復光芒。

「我可沒有這個意思喔。真要說起來，亞爾斯閣下當初不就是因爲役期屆滿，纔會向軍方提出退役申請嗎？結果軍方竟強行把他挽留下來。對於這樣一位爲國家鞠躬盡瘁的英雄，軍方的處置方式是不是有點問題呢？」

莉莉夏之所以一時語塞，是因爲艾爾的反駁意外地戳中了問題的核心。

就在莉莉夏無可反駁之際，艾爾又乘勝追擊地接着說：

「！？您這是在說什麼……」

除了政界以外，如今的軍部也是成立在各貴族派系的微妙勢力平衡上。能夠維持這種恐怖平衡的關係，固然是貝利克總督的本領高超，但最主要還是得歸功於芙蘿婕·斐培爾，以及維札斯特·索卡連託在背後的大力支持。

威穆琉納家顯然動用了相當骯髒的手段。說到底，從艾爾對忒絲菲婭施加過暗示便能得知，他本人具有某種特異能力。亞爾斯先前幫忒絲菲婭治療時，甚至能在她身上感受到些許魔力痕跡。最重要的是，艾爾看起來就是會幹出這種事情的人。

最後，莉莉夏用雙手緊緊地抱住自己的身體，肩膀開始不停地哆嗦。而艾爾緊接着說出的下一句話，更是宛如致命一擊般粉碎了她的內心。

乍看之下大膽妄爲的女孩，在本質上卻給人一種格外纖細、甚至可說是有些膽小的感覺，總是在害怕着什麼。亞爾斯並不擅長感知別人的情緒，可是不知爲何，他隱約能察覺到莉莉夏的心思。

「……！？」

「……！」

「除此之外，還有其他地方可以證明這份證書，目前看來確實是真貨的樣子。」

儘管如此，衝擊波當然不會就此完全消失。覆蓋房間牆面的巨大玻璃立刻應聲碎裂，剛纔的那張桌子和其他傢俱，全都從這間最頂層的房間被炸飛出去。

莫爾威魯鐸中將既是高階貴族，在軍部也有着極高的地位。作爲反對軍方現行體制派系的領頭人物，這名男子也是貝利克的主要政敵之一。

儘管如此，在婚約證書確實存在的情況下，法律就具有效力來保障這項約定，這點是不爭的事實。

「我、我沒事！就只是有點嚇到了而已。」

莉莉夏依然在虛張聲勢。在亞爾斯眼中，她那超乎尋常的出汗量，已經明白揭示出她所受到的衝擊有多麼巨大。

就在亞爾斯和莉莉夏對話的期間，眼看事態暫時平息下來的席露西菈，以相當無奈的語氣開口：

「艾爾少爺您也真是的，若是在這座學院裏鬧出事來，善後處理可是非常麻煩的啊。您這是打算把那位『魔女』也牽扯進這件事情嗎？」

聽到席露西菈的這句勸諫，艾爾老實地斂起了臉上惡作劇的笑容。

「這樣確實不太妙呢。不過，我其實只是想要近距離見識一下，亞魯法引以爲傲的首席魔法師，究竟有多大的本事和器量而已。可是我這個人的壞習慣，就是會忍不住想要惹別人生氣呢。」

艾爾的語氣毫無反省之意，宛如小孩做了一點錯事後吐舌裝傻的模樣。

「你的玩笑開過頭了。再繼續這樣下去，不管有幾條命都不夠用喔？」

「該說是幸還是不幸呢，我只要有一條小命就很夠用了呢。」

亞爾斯試圖挖苦對方，但是完全被艾爾當成了耳邊風。儘管如此，亞爾斯依舊沒有解除迎戰態勢。

因爲不僅席露西菈始終保持着警戒姿態，奧爾聶烏斯也同樣不打算收起剛纔的那股好戰氣息。

儘管他表面上遵從主人「不許出手」的命令，可是從他身上散發出來的濃烈魔力，徹底出賣了他那副溫順服從的模樣。

「我把話說在前頭，不會再有第二次了。」

「我會銘記在心的。你也真不愧是最強的現役首席，看來不是那種被軍方豢養慣了的魔法師呢。」

艾爾一邊滿不在乎地回應，一邊環顧着「乾乾淨淨」的室內，然後聳了聳肩繼續把話說了下去。

「不過，總督的任命權及罷免權，基本上都掌握在元首一個人的手裏。只要有人跑去向元首打小報告，你在這裏的所作所爲，都會對袒護你的貝利克總督造成不利的影響。順帶一提，我們威穆琉納家可是格外擅長這類政治手段的喔。如果你很遺憾地被我逮到什麼把柄，無論是對你照顧有加的總督還是你本人，肯定都無法平安圓滿地光榮退役吧。」

假如貝利克被從目前的位子上拉下來，袒護亞爾斯的勢力的發言權自然也會跟着減弱。倘若今天只事關亞爾斯一人，說得極端一點，就算是被從亞魯法驅逐出境，對他來說也不痛不癢，甚至可說是求之不得的結果。

可是，在貝利克也牽連其中的情況下就另當別論了。亞爾斯希望自己離開軍隊的時候，和貝利克會是互不相欠的狀態。姑且不論自己會遇上什麼麻煩，考量到過去的長年交情，亞爾斯絲毫不樂見貝利克因自己而被冠上莫須有的罪名。

當然，亞爾斯也覺得自己差不多已經還清貝利克的恩情。但暫且撇開這一點不說，如果貝利克在這時候下臺，亞魯法的未來無疑會籠罩上一層烏雲。更別說討人厭的威穆琉納家──或者該說眼前的這名少年──肯定會趁機擴張勢力，迎來一個誰都不希望看到的結局。

（他就是預料到這一點，才特地在衆目睽睽之下做出那麼過分的事情嗎？）

這名少年恐怕完全不貪戀自己的生命，又或者是生來就有某些地方壞掉了。

他成功挺過了亞爾斯的威嚇，在這場談判中可說是稍微佔據了優勢。莉莉夏如今也明顯還沒從精神打擊中恢復過來，應該暫時不會插嘴壞了自己的好事。

「真傷腦筋啊，看來我和你是完全不會相交的平行線呢。不過，我完全沒有和無雙魔法師正面槓上的想法，希望你務必理解這一點。在這樣的情況下……也不是沒有辦法能夠解決當前的僵局。假如你們想要撤銷我和菲婭的婚約，更是隻有這個辦法可行了。」

然而，即使是這樣的席露西菈，有時候確實也無法理解艾爾的想法和行爲。雖然艾爾表面上始終保持着貴族的從容優雅，但是在他內心深處，似乎有個宛如以寒冰砌成的小房間。別說是席露西菈，哪怕是有骨肉之親的家人，都不被允許踏入那個房間半步。

儘管是個令人感到不祥的說法，不過亞爾斯個人覺得這或許是更加簡單的做法。然而，這次的風波終究是貴族之間的問題。雖說他作爲忒絲菲婭的代理人出席談判，但他畢竟不是斐培爾家的成員，自然不能胡亂出手。

出生於權傾天下的家庭，並在周圍嬌縱放任的環境下成長，確實導致這名少年的性格變得有些扭曲。儘管如此，席露西菈依然深信艾爾正如兩人平日相處時流露出的模樣，只是一名本性善良的普通少年。

「雖說在當今時代裏，【貴族仲裁】已是很難聽到的事情，但在一百年前是經常被採用的競技比試。以前的貴族因爲某些問題發生爭執的時候，不會直接訴諸流血暴力的手段，而是採取西洋棋、運動或是各種桌面遊戲來一決勝負。根據競技的勝敗結果，做出一個最終裁定。當然，這些競技可以僱用代理選手上場代打。【貴族仲裁】就是經常在這種時候被採用的競技比試之一。」

只見艾爾露出一個無所畏懼的笑容，微笑地看向擋在他身前的席露西菈，和仍未解除迎戰態勢的奧爾聶烏斯。

艾爾那異常的精神和思考模式，甚至足以凌駕於本能的恐怖之上。從某種層面上來說，他和亞爾斯一樣都是令人畏懼的異質存在。

莉莉夏的意圖非常明顯。爲了避免威穆琉納家做出舞弊行爲，諸如歪曲比試的規則或結果，必須有人負責監視他們的一舉一動。

「哎呀？莉莉夏小姐，這裏有你插嘴的地方嗎？」

而只要想到身爲威穆琉納家次男的艾爾，在未來將會走上什麼樣的道路，席露西菈的身體就會不由自主地顫抖起來。獨自在冰冷房間裏運籌帷幄，爲了實現自己的遠大願景，持續行走於漆黑道路的少年。他在這條黑暗道路的盡頭，究竟想要追求的是什麼？

話雖如此，艾爾並沒有就此放棄，反而徹底下定了決心。

經過一番嘔心瀝血的努力，席露西菈成功克服了所有課程的難關，順利成爲了威穆琉納家次男艾爾的貼身隨扈，然後就這樣過了十幾年的歲月……

席露西菈也拼命地按捺住差點脫口而出的驚呼聲，隨後露出一副不祥預感應驗的神情，凝視着一臉若無其事的艾爾。

莉莉夏頓時一陣語塞，亞爾斯立刻站出來幫她說話。

「哼，真是不好對付的傢伙啊。」

「好啦，我對你的解讀基本上都說中了吧？看門狗先生。」

「那麼，在【貴族仲裁】成立的情況下，首先要來確認雙方的賭注條件。艾爾少爺，你們的賭注是撤銷和忒絲菲婭·斐培爾的婚約。」

這是艾爾無論如何都無法容忍的事情。當然，在過去的人生裏，他也遇過好幾次這種不願低頭的強者。然而，艾爾到最後都會成功地讓他們屈服於自己──不是憑藉着他的一己之力，而是倚仗着壓倒性的權力。

（話雖如此，這種感覺簡直像是不綁着救生索走鋼絲。不過，率先抵達終點的人看來是我呢。）

「嗯。你們的賭注則是亞爾斯·雷金閣下的自由保障。說得更具體一點，就是他在脫離貝利克總督的指揮之後，軍方必須徹底放棄對他的命令權和指揮權。當然在那之後，還請亞爾斯閣下基於自己的自由意志，和我們威穆琉納家正式簽訂僱用契約，從此聽從我們家族的指揮行事。至於頭銜的部分，就當作是我的新護衛人員吧。放心，我保證會給亞爾斯閣下比現在更加豐厚的待遇。」

在學院裏頭無法使出太過醒目強力的魔法。再加上剛纔還發生了那麼巨大的騷動，那些從最頂層掉落到地面上的東西，很可能已經在屋外引來了看熱鬧的人羣。不過亞爾斯在動手之前，姑且有用「另一種視覺」確認底下沒有行人。

那麼，接下來該如何展開談話呢？若是一下子把對方逼得太緊……亞爾斯干脆直接訴諸武力反擊的可能性有多少？

假如艾爾只是生性孤絕，她還有辦法隨侍在側支持着對方；但是，如果艾爾一個人不斷地愈走愈遠，導致她完全跟不上的話，席露西菈就只能在沒有引導的情況下追逐着主人的背影。

說到這裏，艾爾意味深長地停下話語，彷彿在窺探着對方的意思。因爲他必須避免給人留下單方面提案的印象。

「貴族社會有一種用來應對這類狀況的傳統手段，能夠和平地解決彼此之間難解的糾紛。」

「關於【貴族仲裁】的事情，我交給莉莉夏全權處理。」

「這個提案的確是對威穆琉納家較爲有利，但也確實符合貴族圈的行事規則。若是拒絕這個提案的話，就只剩下流血衝突這條路了。」

即使無法期待莉莉夏做出有利於亞爾斯陣營的判決，但是假如艾爾陣營真的有什麼舞弊行爲，至少可以防止他們仗着龐大權力睜眼說瞎話。

不管怎麼說，包括膚淺的挑釁在內，亞爾斯確實已經失去進攻的機會和空隙。

「第一點當然是在此事正式敲定之前，必須取得另一方當事人斐培爾家的同意；第二點，本次【貴族仲裁】的裁判工作，請交由我們弗琉斯埃文家來擔任。」

「你們兩個大可放心。聰明如亞爾斯閣下，肯定非常清楚在這裏殺了我的利弊得失。當然，這是就目前來說。」

現階段光是能夠驗證事前情報的準確性──尤其是亞爾斯幾近冷酷無情的聰明本質，就已經稱得上是相當巨大的收穫了。哪怕是軍方都無法徹底掌控他的傳聞，現在看來果然是真的。不，從真正的意義上來說，或許誰也不可能真正控制他這個人。

亞爾斯直截了當地回答，將視線轉到莉莉夏的方向。

亞爾斯甚至開始考慮一個魯莽至極的方案，那就是不動聲色地背叛艾爾對自己的「信任」，一不做二不休地把他們主僕三人一起宰了，但這終究只是一個不切實際的想法。

「我當然會以弗琉斯埃文家之名起誓，在【貴族仲裁】中嚴守中立公正的立場。」

亞爾斯迅速地用視線詢問莉莉夏的意見，莉莉夏則是默默地點了點頭，用眼神示意「事到如今也只能接受了」。

現在正是接受試煉的時候。自己身爲奉行霸道之人，必須通過考驗以邁入新的階段。

（……打不過吧。）

經歷這場看不見的拉鋸戰後，接下來的談判風向應該多少會對他有利一些。

既然希絲緹在政治上傾向於貝利克陣營，那麼在雙方爆發嚴重衝突的時候，她很可能動用整座學院的資源來包庇亞爾斯，諸如幫忙隱匿證據之類的。艾爾姑且也考慮到了這種不利的情形。

艾爾在心裏推算着首席魔法師和自己手下的實力差距。

可是，此刻站在艾爾眼前的亞魯法最強魔法師，和他以前所遇過的任何強者都不同。相較於先前被他攻克的那些人物──威信掃地且能力盡失的落敗者──亞爾斯完全是不可同日而語的強敵。

「如果你對這種無聊的心理分析把戲很有自信的話，我勸你最好注意一下自己的用詞。雖然你好像對我的忍耐力有很高的評價，但我想你是過分高估我的脾氣了。當你不小心跨過我的『真正忍耐極限』時，你的腦袋和身體會在你反應過來之前就直接分家。」

彷彿是看透了亞爾斯在這一瞬間的權衡計算，艾爾對兩名隨扈如此說道：

在這對主僕的日常相處過程中，艾爾總是會展露出和年齡相符的一面。因此於席露西菈的眼中，他無疑是名天真無邪的少年。

「可是……」

「哦～由弗琉斯埃文家出任裁判啊？這樣沒問題嗎？我瞧你和亞爾斯閣下的交情似乎挺好的呢。」

艾爾假裝沒看到兩人的眼神交流，點了點頭後開始說明。

和先前一樣，艾爾再次以面具般的優雅笑容做出回應。

「請等一下，假如您打算舉行【貴族仲裁】，首先要敲定詳細規則，而且雙方當事人都必須同意纔行。」

他做出了這樣的判斷。即使是身爲威穆琉納家頂級戰力的席露西菈和奧爾聶烏斯，恐怕也完全無法在魔法戰中贏過使出全力的亞爾斯。

艾爾臉上始終掛着微笑，無視席露西菈的擔心，繼續說：

「那真是再好不過了。」

與其說這名少年冷靜達觀，不如說是他的精神深處存在着某些異常──即使直接感受到死亡的威脅，依然能夠保持氣定神閒的心態。亞爾斯甚至想把艾爾方纔的那句話原封不動地還給他。

儘管這句話的語氣自信十足，不過艾爾其實也是在提醒亞爾斯不要輕舉妄動。雖然做法相當狡猾，但是的確很有效果。

艾爾從容不迫地詢問。

「…………」

然而，正因爲亞爾斯是這樣的強敵，才更有將他收歸麾下的價值。畢竟在討伐外界魔物的戰績上，亞魯法之所以能夠領先羣雄，必須歸功於亞爾斯的存在。

「我已經說過了吧？他目前無法出手，所以我們可不能主動挑起戰端喔。」

於是亞爾斯老實地點頭答應。得到他的答覆後，莉莉夏淡淡地嫣然一笑。

爲了在亞魯法中樞的權力鬥爭中脫穎而出，亞爾斯這名少年絕對是一張不可或缺的王牌。艾爾曾經聽說希瑟妮婭也打過相同的主意，不過她的這番嘗試最後卻以鎩羽而歸告終。但是，假如是身爲威穆琉納家次男的自己，一定能夠成功折服這名難纏的少年──艾爾此前確實抱持着這樣的自負。可是，現在的他已經明白，這終歸只是不切實際的幻想。因爲站在自己眼前的這名人物，擁有着鋼鐵般的意志和力量，絕不會因此輕易動搖。

「──！！艾爾少爺，再這樣下去太危險了……」

「我就當作你是在誇獎我好了。」

然而，她自己心裏肯定也非常清楚。這既不是預感，也不是直覺，席露西菈心裏一直在擔憂事情會變成這個樣子。但是，她沒有爲此採取任何行動，也沒有主動嘗試勸諫主人。某種類似絕望或死心的情緒，讓席露西菈無法張開自己的嘴巴。儘管她心知肚明，這樣下去無異於是在對終將到來的破滅視而不見。

（流血衝突是嗎……？）

接着，他帶着些許挑釁意味地向前走了幾步，散落在地的玻璃碎片被踩得嘎吱作響。

艾爾用手指抵着下巴，向莉莉夏投去狐疑的眼神。

正因如此，艾爾此刻正在盡一切努力僞裝自己。他在老早以前就已經想好了一個腹案。只見他臉上露出一個人畜無害的笑容，像是剛剛纔想到似地提出了這個方案。

不同於後來加入的奧爾聶烏斯等人，席露西菈早在少女時期就開始隨侍在艾爾身旁。因此儘管她本人絕對不會說出口，但席露西菈對艾爾甚至抱持着猶如親弟弟般的情感。

此外，如果對方始終不願意加入自己麾下，只需要讓這個人從自己眼前消失，或是直接把他打落到無底深淵就完事了。因爲無論是多麼厲害的強者，在人海戰術的面前也只能低頭認輸。

這已經不只是打破常規那麼簡單了。如果擴大解釋，這顯然是對總督和軍方的敵對行爲。除此之外，由於威穆琉納家在亞魯法具有巨大影響力，最壞的情況下甚至可能演變爲舉旗造反。正如莉莉夏所擔心的，艾爾根本毫不在乎自己的所作所爲，會給亞魯法這個魔法大國帶來多麼巨大的混亂風暴。

「唉，說得也是呢，是我失禮了。不過，爲了證明我和菲婭的婚約確有其事，我可是連婚約證書都一起帶來囉。既然你們要強詞奪理地說這不能算數，相對地多少該做出一些讓步吧？當然，亞爾斯閣下剛纔的威嚇行爲，我也可以順便一筆勾銷。」

雖然亞爾斯並非貴族出身，但別說是軍隊，就連國家訂定的規則都無法束縛住他。哪怕是擁有威穆琉納家血脈的艾爾，恐怕也無法讓他服從於自己的意志。

「亞爾斯閣下你或許有所不知，不過這真的是自古相傳的做法。雖然近年來大多經由金錢或權益分配來解決爭執，但是你不覺得這種方式有點太過庸俗了嗎？或許是受到這樣的不良風氣影響，現在有不少貴族都只剩下暴發戶心態，完全忘記什麼才叫做『真正的高貴』。而且本次出現糾紛的兩家，都是三大貴族的成員，這種古典的做法應該會是更加合宜的選擇。這個辦法就是所謂的【貴族仲裁】。」

不過，對艾爾的這番發言感到震驚的人，不只是莉莉夏而已，隨侍在艾爾身旁的兩名隨扈也是如此。只見奧爾聶烏斯有些驚訝地挑起眉毛，然後迅速地瞥了一眼主人的表情，接着如臨大敵地警戒着亞爾斯的一舉一動。

「那麼……在舉行【貴族仲裁】的時候，爲了公平起見，我希望您至少滿足以下兩個條件。」

「嗯哼～你們的條件是什麼？」

艾爾有時會表現出連世故大人也自嘆弗如的狡獪。在許多不經意的時刻，也會顯露出超乎常人的才智和驚世駭俗的感性。艾爾身上這些反常的地方，讓席露西菈的心裏始終有一股揮之不去的不安。

席露西菈衷心相信，艾爾平日對她展現出的這一面，纔是這名少年的本質所在。

莉莉夏挺起胸膛，斬釘截鐵地宣誓。趁着艾爾沉吟思索的片刻，她用只有亞爾斯聽得到的音量低聲道：

……在滿面笑容下，艾爾正毫不鬆懈地運轉着腦袋，內心慶幸着自己「旗開得勝」。

「慢着，你若不允許莉莉夏發言，我找她來擔任見證人就沒有任何意義了。」

一儘管艾爾把這句話理解爲揶揄，不過亞爾斯有一半是真心這麼認爲的。

在溫和的微笑之下，這次換成艾爾以極爲冷澈的目光凝視着亞爾斯。

「……！」

「唔……」

權力即爲支配之力，足以操控多方勢力，永遠凌駕於個人的一己之力之上。假如對方是一騎當千的猛將，那麼只要派出成千上萬的人來與之對抗就好──這既是艾爾的帝王學，同時也是他的基本思路。

每當席露西菈觸及艾爾的這一面時，她的背脊都會竄起一股令人戰慄的寒意。

席露西菈所隸屬的希庫歐連家，是代代侍奉威穆琉納家的家族。出生在這個家族的孩子，無一例外都會從六歲開始接受嚴苛的教育，好將他們培育爲一流的隨扈人員。整套課程的內容包羅萬象，爲了在任何情況下都能爲主人提供支援，首先必須鍛煉出足以保護主人的強健體魄，接着貴族社會必備的知識教養自不用說，各種社交技巧和禮儀規矩也得徹底掌握。

「……繼續往下說吧。」

亞爾斯目不轉睛地靜靜凝視着艾爾。然後，艾爾從正面迎上亞爾斯的視線，繼續說道：

艾爾這名少年的真正器量，肯定遠遠超乎自己的想像。她並不認爲這位主人是什麼怪物，只是覺得艾爾實在是深不可測。

聽到最後這句話，莉莉夏的眉毛陡然跳動了一下，而亞爾斯當然沒聽過這個詞彙。

「我無所謂。」

「房裏變得有點亂七八糟了呢，我們接下來就這麼站着說話嗎？」

說到底，別說是【貴族仲裁】，亞爾斯對貴族圈的所有規矩都不清楚。正因如此，他纔會特地帶着莉莉夏一起過來。既然莉莉夏如此判斷，亞爾斯自然沒有提出異議的餘地。

自己會不會總有一天跟丟艾爾的身影，致使他只能獨自走在那條漆黑的道路上？席露西菈最害怕的就只有這件事。

某些時候，席露西菈的內心會湧現這樣的想法。

亞爾斯瞥了一眼莉莉夏的反應後，以平靜的語氣如此回應。因爲他從莉莉夏的表情和態度，領會到「先聽聽具體內容再說」的意思。

雖說只有一瞬間，但亞爾斯是以貨真價實的殺氣，釋放出剛纔的那道魔力衝擊波。然而，艾爾依舊維持着這副雲淡風輕的態度。

莉莉夏對此一時說不出話來。說穿了，由於亞爾斯已經處於半退役的狀態，因此艾爾打算趁機讓他和軍方劃清界線，然後聘僱他進入威穆琉納家的私兵部隊。

「哼嗯，我對你所謂的忍耐極限有點興趣呢。我可沒有膽小到會被這種顯而易見的威嚇給唬住喔。不過，這裏可是在那位理事長所管轄的學院內，就如你不會傻傻地上我的當，我也不會乖乖地跳進你的圈套。」

艾爾聳肩的同時環顧四周，然後重新如此詢問。

席露西菈一直強迫自己這麼相信着──總是以天真無邪的態度面對自己的艾爾，那副無憂無慮的笑容纔是他真正的面孔。

可是，這樣的幻想在這一刻幻滅了。不，至今自己只是一直自欺欺人地不去正視這個現實，席露西菈如今反而有種如釋重負的感覺。

艾爾有着常人難以估量、甚至會將其稱之爲異常的器量，以及自由奔放到無懼諸神和太陽威光的羽翼。因此，無論是多麼猛烈的風暴，他都絲毫不會放在眼裏；哪怕是在血泊和泥濘之中，也能面帶微笑地昂然而立。

席露西菈認爲，這肯定就是艾爾這個人的人格本質。既然如此，自己身爲艾爾的隨扈，就應該把他的這些部分也概括承受下來。

不，或許從某種角度上來說，這其實是一種情感上的包容。就像是慈愛的姐姐想要在旁邊照應行事胡來的弟弟一樣。

無論如何，席露西菈以近乎覺悟的意志力，硬是把湧上心頭的驚訝之情壓了下去。

艾爾所提出的條件雖說超出常軌，但無疑是一個再正確不過的選擇。亞爾斯·雷金既是亞魯法手中的絕對王牌，同時也是守護人類的最強單體魔法師。

若是能夠將亞爾斯收編麾下，艾爾理所當然會獲得無與倫比的權力，不僅足以決定亞魯法的將來，甚至可說全體人類的未來都將掌握在他的手中。

然而正是因爲如此，以個人名義收編亞爾斯是不可能實現的事情，更別說軍方絕對不會允許這種事發生。

即使艾爾是流着威穆琉納家血脈的人，席露西菈也認爲這是個不可能的奢望。但與此同時，她也覺得自己的這位主人或許真有辦法做到。

在艾爾接下來要走的那條道路上，肯定有着巨大的阻礙和難以想像的孤獨等在前方。哪怕是威穆琉納家的現任當家，也猜不透自己的兒子到底在打什麼算盤。這名少年的心中，究竟懷抱着多麼巨大的宏願？──席露西菈凝視着站在自己身前一步的主人背影，內心如此思索。

此刻的艾爾肯定和平常一樣，表面上掛着那張優雅從容的笑容。對席露西菈來說，那是一幅再熟悉不過的光景，就算沒有親眼看見也能輕易想像出來。

因此，席露西菈一邊在內心低聲嘆息，一邊如此嘟囔了起來。

（──唉，艾爾少爺還真是會給人添麻煩，看來我得一直陪伴在他的身邊纔行呢。嗯，不管艾爾少爺怎麼說，我都一定會這麼做的。）

有一瞬間，席露西菈堅定不移的眼神就像是從後面推一把般，和艾爾窺伺着亞爾斯如何出招的視線重合在一起。

◇　◇　◇

亞爾斯沒有理會說不出話的莉莉夏，只是一直沉默不語。他正在全心思索艾爾所提出來的條件。

這已經不是可能與否的問題，而是完全不同層次的事情。

說到底，對於脫離貝利克指揮這件事，亞爾斯本人其實並沒有什麼意見。但是，只要他能夠順利從學院畢業，應該就能自然而然地達成這個結果。而且如果真的認真起來，他還能想到其他好幾個辦法。亞爾斯之所以從未動用這種蠻幹的手段，當然是看在貝利克對自己有恩的份上。

「好吧。」亞爾斯面無表情地回答。這是一個出乎意料的答案，甚至讓艾爾瞬間露出了驚訝的表情。

即使是亞爾斯本人，也覺得自己的腦袋可能有哪裏出了問題。但是，哪怕是如此重大的關頭，他還是毫不猶豫地做出了判斷。這絕對不是在自暴自棄，而是經過冷靜地評估風險和回報後所做出的決定。

艾爾的這段話讓席露西菈感到一陣不寒而慄，同時還升起一股不祥的預感。然而，艾爾不理會她的反應，輕描淡寫的聲音中甚至隱隱透出一絲愉悅的味道。

「所以我剛纔不就說了嗎？在關鍵時刻出包的你，至少得負一半的責任。看在相識一場的份上，我不會向菲婭她們提起你的醜態，只是你們家族如果有什麼不可告人的祕密，我勸你最好把狐狸尾巴藏得更好一些。」

「我愈來愈想得到你了。」

「是啊，對你來說或許的確很遺憾，不過還是請你開出除此之外的穩妥條件吧。」

「這可是一場至關重要的比試。關於詳細的日期和地點，過陣子會再正式通知你的。」

艾爾的態度不僅極其冷靜，甚至有點像是在期待亞爾斯會提出什麼樣的要求。

不過，奧爾聶烏斯也可能是立刻察覺到，亞爾斯釋放的這波殺氣攻勢，其實只是想要嚇唬對手而已。但即使是亞爾斯，也無法確定真相是否真是如此。

這道怒斥聲不是來自艾爾，而是發自站在他斜後方的席露西菈。

面對亞爾斯冷淡的回應，艾爾儘管臉上露出苦笑，但並沒有特別感到不悅的樣子。

最重要的是，亞爾斯已經做好了「大不了大開殺戒」的心理準備，這纔是他的真正王牌。即使這樣完全是以力服人，但身爲最強魔法師的他，確實擁有足以貫徹自身意志的力量。就算到時候會掀起一場腥風血雨，他也只要走在自己選擇的道路上就好。假如對手是貝利克的話，亞爾斯當然不會把事情做得太絕，可是這次的對手是他厭惡不已的人物，以及和眼前這名少年有關的一干人等，因此自己完全沒有對他們手下留情的必要。

「你就彆氣了，席露西菈。說到底，畢竟是我們突然造訪。好啦，我很期待和你的下次見面。這次的賭注可說是價值連城呢，簡直像是回到小時候一樣，心裏有種迫不及待的感覺。我現在的心情實在是非常愉悅。」

「我沒興趣奉陪你的胡說八道。趕快指定一個日期和地點吧。」

「不，不必了。」

亞爾斯依舊倚靠在牆壁上，沉默不語地沒有回答莉莉夏的問題。

艾爾往往以索然無味的表情聽完這些條件，然後徹底粉碎對手賭在【貴族仲裁】上的無聊心願，讓他們認知到自己的願望終究只是無法實現的愚蠢幻想。

亞爾斯不假辭色地說道。儘管如此，艾爾的表情始終沒有變化。簡直像是隻有一號表情般，他這次臉上一直都掛着笑容。

「……你沒聽清楚嗎？那麼，我就再說一次。你永遠別再出現在我的面前。只要你聽到我的名字，就立刻給我滾得遠遠的，小心別讓我在視野範圍內發現你的蹤影。下次再讓我看到你那張陰陽怪氣的臉孔，別怪我在動手前沒有特地提醒你一聲。」

而在這種情況下所提出的條件，基本上就等同於當事人的「願望」。

亞爾斯所注意的對象，當然不是杏眼圓睜、怒視着自己的席露西菈，而是站在她身後的那位名叫奧爾聶烏斯的男子。在剛纔的這場談判中，亞爾斯始終保持高度警戒的對象，其實就只有這名男子而已。雖然單就戰鬥能力來說，席露西菈確實稱得上是一流好手；面對亞爾斯釋放出來的殺氣，她的反應速度也是可圈可點。但是奧爾聶烏斯這名男子……卻在相反的意義上給亞爾斯留下了深刻印象。

正因如此，亞爾斯沒有絲毫的客氣和猶豫，用鄭重其事的語氣補上了一句話。

莉莉夏見亞爾斯滿臉疲憊，以她的作風體貼地向他如此問道。

莉莉夏不禁臉頰抽搐，原本的淑女氣息頃刻間蕩然無存，顯然剛纔只是在打腫臉充胖子而已。

「……你這派不上用場的傢伙。」

「需要我安慰你幾句嗎？」

「！？你剛纔說了什麼？」

出生在這種豪門世家的艾爾，至今已經聽聞過各式各樣的人的願望。無論是在賭博的場合，還是在謁見的場合，又或者是在正式的場合，甚至是在街頭……

「那麼，你們的事情辦完了吧？趕快打道回府吧。」

「不過，我可是賭上了自己的人生。如果只有斐培爾家有好處，未免太沒意思了。所以我也要提出一個追加條件。我想你也已經做好相應的覺悟了吧？」

「你、你這傢伙！？」

然而，亞爾斯只是板着臉孔倚在門旁的牆壁上，一副「我和你已經無話可說」的模樣。他抬起下巴指示出口的方向，催促一行人趕緊離去。

亞爾斯聽着房門關上的聲音，同時靜靜地閉上了眼睛。

「哼，那可真是遺憾呢。」

但是……此刻站在他面前的最強魔法師，和過去的任何對手都不一樣。艾爾完全猜想不出亞爾斯會開出什麼條件，因此他的內心不由得有些雀躍期待。

「這可不好說呢。雖說是爲了嚇唬對方，但是你剛纔完全是因爲情緒失控，纔會對他們釋放出如此猛烈的殺氣吧？」

「瞧你一副無精打采的樣子，完全就是事到如今纔在後悔自己幹嘛趟渾水的表情嘛。」

「…………」

「或許就如你所說吧。」

「這個嘛，暫時應該沒有了吧。不過，事到如今你們可別臨陣脫逃，說什麼回去討論後斐培爾家不接受【貴族仲裁】之類的掃興話喔？」

「那還用說，畢竟這可是能獲得現役最強魔法師的機會，我一開始就很清楚這不會是一筆便宜的交易。所以說，你打算向我開出什麼追加條件？只要不是『現在就給我去死』之類的要求，我一定會二話不說地答應下來的。」

但是，艾爾馬上做出反應，揚起手來制止了席露西菈發難。

「總而言之，理事長那裏如果能塘塞過去就好了。不對，倒不如說這個房間的賠償費用，應該要由導致變成這副慘狀的傢伙來負擔纔對。」

「我明白了。還有其他事情嗎？」

「是呢，儘管我不可能透露更多詳情，不過那傢伙說的確實是雖不中亦不遠矣。話說回來，我本來就不覺得這事情瞞得過威穆琉納家的人。再說我剛纔的失態表現，有一半也是因爲你在那裏胡亂挑釁的關係……不對，說到底並不是這些原因吧？現在回想起來，不管是由誰來參與這場談判，到頭來都會是同樣的結果吧。」

「不，我只是想稍微觀察他們的反應而已。」

莉莉夏先是「呼」地吁了口氣，隨即以有些陰鬱的表情說道：

席露西菈頓時不解地蹙起眉頭，艾爾卻連看也沒看她一眼，只是微微瞪大眼睛開口回應。亞爾斯的回答似乎真的超乎艾爾的預料，就連席露西菈都是第一次看到他露出這種表情。

「居然在關鍵時刻着了那傢伙的道。要不是我出面阻止對方的精神干涉，你現在的下場肯定不堪設想吧。」

「哎呀……該怎麼說呢……呵呵，難怪總督和軍方都對你束手無策。你這個人看似成熟老練，骨子裏卻是直來直往的性子呢。從某種角度上來說，也可以說是好惡分明吧。簡直就是把『少來惹我』四個大字直接寫在臉上，劃出明確的分界線。原來如此，只要是膽敢闖入你領域的傢伙，當場就會被刀尖給抵住脖子是吧？」

這名災星一邊露出那張令人不快的笑容，一邊領着兩名隨扈從亞爾斯身旁走了過去。

「我剛纔也說過了，今天如有得罪之處，還請你大人不計小人過喔？」

亞爾斯在眼前的這名少年身上，敏銳地嗅到了人格障礙者的味道。他先前就已經察覺到，這個人艾爾從各種意義上來說，顯然都不是什麼正常人物。然而與此同時，這也讓亞爾斯徹底下定決心，不再對艾爾手下留情。

亞爾斯瞥了一眼滿屋子的斷垣殘壁，同時簡短地回道。只見各類傢俱或是碎裂、或是倒塌地散落在地，遭到徹底破壞的玻璃桌更是隻剩下骨架而已。

雖然他剛纔始終保持着和平常無異的言行舉止，但是內心深處有種逐漸火熱的感覺。他之所以要求艾爾等人先行離開房間，或許正是爲了留下來冷卻這股火熱的躁動。

「不過，從結果上來說，感覺完全被對方擺了一道呢。」

亞爾斯沒把莉莉夏的憤怒視線放在心上，逕自環顧了一下週圍，隨即聳了聳肩。

威穆琉納家在財力和權力方面，無庸置疑都是超級一流的存在。姑且不論普通貴族的情形，原爲王族的威穆琉納家，絕對有能力做到尋常百姓不可能做到的事。

拋下這麼一句話後，亞爾斯快步走到門前，親自打開房門。

「那、那是因爲我有不得已的苦衷啊……！」

「…………」

就在下一瞬間──艾爾脫口說出了席露西菈預想中的那句話。

擦身而過的瞬間，艾爾低聲說了這麼一句，可是亞爾斯這次同樣沒有回話。因爲他的全副心神，已經轉移到另一個人身上了。

「不過，最後能夠達成用【貴族仲裁】來解決的協議，應該算是挺不錯的結果吧。如果威穆琉納家真的打算和軍方槓上，你肯定也會被捲進這場紛爭之中。事態一旦演變至此，可就完全無法避免流血衝突囉？雖然我不知道你到時候會怎麼做就是了。」

「什麼！？」

「你這是無謂的擔心。」

面對亞爾斯無禮至極的態度，席露西菈再次氣得叫出聲來。她平常絕對不可能發出如此錯愕的聲音，艾爾忍不住有些好笑地咧起嘴角。

取而代之的是，席露西菈秀眉緊鎖、一臉不悅地把臉別了過去。力道大到紮在腦後的馬尾也被甩到前面，耳朵甚至微微泛起紅色。

然而，亞爾斯接下來說出的話，卻讓艾爾忍不住懷疑起自己的耳朵。他始終揚起的柔和笑容，甚至有一瞬間完全垮了下來。

（好啦，你會想要什麼東西呢？金錢抑或權力……？不，我記得亞爾斯很喜歡古書和貴重文獻之類的東西，所以會是這方面的物品嗎？又或者是爲了菲婭，向我提出某些要求？是物慾？還是性慾？總而言之，無論你最後給出怎樣的答案，你的願望都會展現出自己的本質。只不過，不管是什麼樣的願望，我都不至於會因此感到幻滅吧。對你這種不缺金錢也不缺力量的人而言，要說還有什麼願望的話，無非就是女人了。既然如此，會想要得到希瑟妮婭那個女人嗎？哎呀，這樣也挺不錯的，反正那女人剛好會礙到我的好事。你們兩個怪物若是能夠打得火熱，對我來說也是幫了大忙。）

不同於有些驚慌失措的席露西菈，奧爾聶烏斯的反應有些像是在虛應故事，或者該說有種藏不住的從容不迫。在如此猛烈的殺氣席捲而來的當下，他完全沒打算認真擺出迎戰架勢。

莉莉夏一邊說着令人不安的話題，一邊再次沉下臉色。然後，她偷偷打量了站在身旁的亞魯法最強魔法師的表情。

雖然亞爾斯並不認爲自己完全被對方牽着鼻子走，但是這次談判的最終結果的確很難說是對己方有利。

儘管席露西菈依舊一臉氣憤難平，可是既然作爲主人的艾爾是這副反應，身爲隨扈的她也只能按捺住自己的情緒。

然而，過去那些【貴族仲裁】的對手所提出的條件，無一不是令人聽不下去的無趣願望。不管是金錢、女人或是權力，對艾爾來說都已經和路邊的塵埃沒什麼兩樣。

「哦～所以，你打算這麼向理事長解釋嗎？需要由我去替你通報結果嗎？」

另一方面……艾爾只是靜靜地等待着最強魔法師亞爾斯·雷金的下一句話。如果讓艾爾來說的話，人類潛藏在心底的慾望並不是能夠一直隱瞞住的東西。慾望總是會在某個不經意的瞬間露出馬腳，因此哪怕只是隻言片語的對話，艾爾也能借此看穿對手的本質。在他眼中，這和摘下眼前枝頭上的果實一樣易如反掌。

即使亞爾斯提出令人咂舌的庸俗願望，艾爾也不會因此下修對他這個人的評價，而只會將之視爲其中一種答案全盤接受。