「少N們的軌跡」 特典小冊子

「感謝的味道」

「喏，這個給你。」

某個假日的過午時分，在亞爾斯的研究室裏，紅髮少女將一個小提籃倏地遞到房間主人的眼前，感覺有些突如其來。忒絲菲婭和艾莉絲兩人，彷佛是想要展現出自己身爲學院學生應有的上進模樣，連假日都會造訪研究室。

「就算你說是要給我的……」

亞爾斯眉頭微蹙地答道。不知爲何，他並不是很樂意從忒絲菲婭那裏收到這類東西。畢竟這蠢丫頭每次都只會動一些歪腦筋——他不由得露出警戒的神色。看到亞爾斯的這副模樣，忒絲菲婭一臉不解地歪起頭。

不過，恰好過來添茶的露姬，用一句話解除了亞爾斯的警戒。銀髮少女光從提籃微微飄散出來的芳香味道，就敏銳地推測出了裏頭的內容物。

「……這是餅乾嗎？」

忒絲菲婭的臉龐頓時開朗了起來。

「答對了！其實呢……本、本小姐挺久沒烤餅乾了。想說難得烤一次，就拿來給你們當作茶點吧。」

事實上，忒絲菲婭是想要答謝亞爾斯在戶外教學中的照顧，於是一早起來便開始動工，好不容易纔完成了這籃餅乾。而她之所以無法坦率地說出這一點……當然是因爲她就是拉不下那張臉。

聽着忒絲菲婭有些笨拙的話語，亞爾斯多少也能領會她的想法。

——該說這丫頭是一本正經，還是一板一眼呢？不過，看起來的確是基於善意的行動。

「不、不嫌棄的話，請你們配着茶一起享用。」

「雖然我們這裏只有紅茶，不過我就感激地收下了。」

「沒錯沒錯，小細節就別計較啦。」

就在忒絲菲婭準備從桌上的提籃取出內容物時……

「其實我沒有很喜歡喫甜食，但你既然難得烤了餅乾，我就喫個幾片吧。」

露姬立刻將亞爾斯的這番話寫在腦內筆記裏，當然還嚴謹地附上了「亞爾斯大人不喜歡喫的東西」的標籤。另一方面，忒絲菲婭則是不曉得爲什麼，彷佛覺得很幸運地雙手一拍。

「真的嗎？那這樣子或許剛好呢。我覺得這次的餅乾甜度，應該是控制得很低。」

她一邊說着，一邊將提籃的內容物擺到碟子上頭。出現在衆人眼前的，是一堆看起來有些歪七扭八的餅乾……狀的東西。

「喔，艾莉絲好像因爲試喫得太飽，結果就跑去牀上躺着了。她這樣子是不是有點太散漫了啊？」

很快便來到艾莉絲身前的紅髮少女，抬頭挺胸地說道：

露姬完全是一副興高采烈的模樣，走在亞爾斯的前頭帶路。而對亞爾斯來說，雖然他知道這些東西的確是必須品，但只要之後提出申請，軍方那裏便會妥善處理相關事宜，所以他實在是興趣缺缺。只是看到露姬的這副表情，他也很難開口說自己想要先回去。

「嗯……呃，的確是不算討厭吧。」

沒錯，眼前的物體若是隸屬於普通餅乾的範疇，應該便不會特別難喫。即使真的不怎麼美味，也就僅止於此而已。

「話是這樣子說沒有錯……但是亞爾斯大人您親自買給我的，纔會是最好的。特別是像這套茶具組，我希望您能親自買給我……」

忒絲菲婭一開始還搞不清楚是什麼狀況，而在意識到造成這場悲劇的「罪魁禍首」之後，頓時換上一臉焦急的表情……最後甚至捨棄了自尊，以滿是撒嬌的語氣咕噥道：

——是呀。

某一天的休息時間，艾莉絲正倚着樹幹納涼歇息，一名紅髮飄揚的少女，驀地闖進了她的視野。那頭紅髮如此光彩耀眼，將艾莉絲的眼球完全吸引過去，不由自主地緊盯着少女不放。

「如果有這套茶具組的話……就能讓亞爾斯大人更加喜歡我泡的紅茶……」

「淑女的苦惱」

「度過假日的方法」

沒錯，那是艾莉絲繼承自父母的蜂蜜色秀髮。她情不自禁地蹲下身去，輕輕地開始啜泣。紅髮少女訝異地瞪大眼睛，立刻彎下腰看着艾莉絲的眼睛問道：

「沒、沒事的。真的……」

並不是因爲槍術讓她感到非常快樂，而是因爲待在道場裏頭有股莫名的安心感。再加上只要埋首於練習之中，便不會像以前那樣，成天飽受無從宣泄的懊悔之情折磨。

「你到底把本小姐想成什麼樣的人了啊？像這種程度的事情，每個女孩子都做得到啊。」

「嗯、是的。您的特許證在我這裏。」

——可是，就算是這樣也很危險啊。

露姬微微低下頭去，滿臉害羞地將特許證遞給亞爾斯。簡單來說，就是希望能由亞爾斯親手完成結帳。

今天是難得的假日，費莉涅菈原本打算像之前約好的那樣，麻煩亞爾斯指點一下自己的訓練——更準確來說，她認爲自己應該要事先拜訪亞爾斯一趟，以敲定具體的指導日期。

儘管亞爾斯和露姬心中還是有一抹不安，但兩人姑且下定了決心。

在幾經煩惱之後，費莉涅菈最後選擇了保守的制服。平常根本不會爲了這種事情苦惱的她，在遇上亞爾斯的時候，也會變得不曉得什麼纔是最合適的服裝打扮。

「欸～呃……裏頭的提味祕方，應該就是感謝的心情吧？」

當兩人走出店家時，露姬一臉珍惜地用雙手抱住裝着茶具組的盒子。接着她露出滿足的微笑，向亞爾斯道謝。

出身貴族的費莉涅菈，自幼便接受英才教育。今日的她之所以能完美應對任何事情，全都是拜這段經驗所賜。然而，即使是這樣的費莉涅菈，此刻也陷入了苦戰——從某種角度上來說，這或許是她「前所未有的經驗」。

貌似道場師傅的男子，注意到了站在外頭眺望的艾莉絲。於是在對方的催促之下，艾莉絲就此參加了道場的體驗課程。雖然就艾莉絲來說，她只是沒有勇氣拒絕男子有些強硬的邀請而已。

——搞不好也不是全部的餅乾都烤焦了。畢竟味道聞起來姑且還像是餅乾。如果只是喫個一片的話……

露姬身上穿着不同於平日的服裝。略高的鞋跟踩在街道的石板地面上，演奏出節奏輕快的音樂。她目前揹在肩上的那個側揹包，同樣不曉得是從哪裏弄來的，亞爾斯還是第一次看到。

艾莉絲從此沉浸在槍術的世界之中。

「好啊，我沒有意見。」

在薄襯衫上頭罩着一件開襟衫的露姬，和晴空萬里的好天氣交相呼應，從早上開始就是一副心情絕佳的模樣。

而她所給出的正當理由，就是日常用品的採買。即使露姬想要烹製餐點，但亞爾斯的房間裏頭，根本沒有像樣的餐具和調理器具。軍方所準備的用品，基本上都是和亞爾斯的研究相關的東西。既然他本人沒有下廚的打算，那麼餐具之類的用品，或許的確是多餘了。只是身爲搭檔的露姬，爲了全面顧及營養管理等日常生活的事務，果然還是需要有餐具和調理器具。而豪華到暴殄天物的蔚房設備，更是加強了露姬的這番決心。再加上廚房連裝潢設計都莫名講究，使得研究室原有的那些餐具——薄到像免洗餐具的碗盤、無機質的塑膠杯——在露姬眼中看來，實在是簡陋到難以匹配。

「初次見面，我是忒絲菲婭•斐培爾。我聽道場那裏的人說，你是這座道場的門生？」

費莉涅菈環抱纖臂，用玉指抵着嘴脣，煩惱地做出今天第三次的自問自答。身在女生宿舍房間的她，臉上很罕見地浮現猶豫不決的神色。費莉涅菈將手邊現有的全部便服都攤了開來，事實上，她已經在這項作業上花了將近兩小時的時間——在身上只穿着內衣褲的情況下。

「嗯！就是這個樣子。」

「亞爾斯大人，我最後可以順便看一下這家店嗎？」

「欸！！我剛纔說了什麼失禮的話是嗎……！？」

看着以眼神進行無言交流的亞爾斯和露姬，忒絲菲婭的態度始終極爲溫順。

「聽到她這麼說，老實說我鬆了一口氣。如果不是那種難度很高的點心，大概就不會有什麼大問題……」

亞爾斯的眼前，是一臉沒自信地等着他發表感想的忒絲菲婭。她看起來簡直就像是一隻怯生生的小狗，甚至和露姬亟欲得到誇獎時的神情有重合之處。即使是冷淡如亞爾斯，也不由得感覺到在這種情況下，自己沒有拒喫的選項。仔細一看還會發現，忒絲菲婭的手指有幾道細微的割傷，這點也令他頗爲在意。而且……

「嗯，我也是這麼覺得，只是……」

「我、我不是正式的門生。只是個見習生而已。」

「……我、我真的很久沒烤餅乾了，所以你們別抱太高的期待喔。」

艾莉絲再次擺了擺手，向紅髮少女表示沒事之後，便緩緩站起身來。再也不會有淚水從自己的眼眸滑落了吧，至少不會像以前那樣，不斷流出辛酸悲痛的眼淚……此刻的艾莉絲，很不可思議地有了這樣的預感。接着她抬頭挺胸，對着面前的紅髮少女朗聲說道：

「——艾莉絲……提、提列……克。」

「……亞爾斯大人，我覺得您最好還是拒收比較好。」

只是每當艾莉絲一個人獨處時，那種惡性循環的糾結思考，仍舊會毫無前兆地在她的腦海中湧現。明明應該走向未來的艾莉絲，卻被過去執拗地絆住腳步，遲遲無法邁步前行。

某個週末假日。對亞爾斯來說，所謂的「假日」，等同於潛心研究的時間。不過亞爾斯非常確定，今天的情況會和平常有些不同。

然後……

事到如今已無可挽回的過去，就這樣在她的心頭縈繞不去。有一天，艾莉絲來到了軍方設施內的道場門前。而她會走到道場這裏，純粹只是出於偶然。

「欸。不、不過，你還是有那麼一點……像女孩子的地方嘛。」

而艾莉絲之所以會意識到對方察覺到自己的視線，是因爲紅髮少女冷不防地調轉方向，並且直接朝着她走了過來。定睛一看，少女的年紀應該和自己相差無幾。即使艾莉絲慌忙撇開視線，紅髮少女依舊沒有改變筆直前進的方向。她甚至有一瞬間考慮就此逃離現場。

——真的難喫到不行的話，就把它配着紅茶，硬吞下去吧。

「是、是嗎？」

結果當她抵達研究大樓時，已經是夕陽開始西斜的時分。費莉涅菈很快就來到研究室前，緩緩地做了個深呼吸。稍稍冷靜下來並恢復些許從容的她，表情忽然沉了下來。空蕩蕩的雙手……沒錯，她意識到了自己兩手空空的事實。身爲貴族的子女，卻在沒帶着任何禮物的情況下，上門拜訪「現役首席」……

「最初的邂逅」

唯獨茶具組沒有用宅配的方式寄送，想必是因爲其中蘊藏着深切的情感吧——而那大概就和剛泡好的紅茶一樣熱呼呼的，如同露姬的那張燦爛笑容。

亞爾斯和露姬交換了一個眼神之後，同時將餅乾送往嘴邊。

露姬之所以能拽着亞爾斯到外頭來，當然不是打着散步或約會之類的名義。畢竟表面上若是沒有正當的理由，不可能說動亞爾斯上街。在這一個月的相處經驗裏，露姬深切地理解到這項事實。

「那個……亞爾斯大人，如果可以的話，能請您『買下』這套茶具給我嗎？」

然而，她愈是反覆摸索，便愈是覺得每件衣服各有各的優缺點。費莉涅菈一度下定決心，要向擔任「指導者」的亞爾斯致上最高敬意，因此換上了正式的禮服；但是她剛走出房間沒多久，便被朋友詢問「你是要去參加哪裏的晚宴嗎？」於是又這樣折了回來。

兩人若無其事地將餅乾放進嘴裏，並且咀嚼了起來。餅乾比他們預期的還硬，而且果然全是烤焦的味道。不過倒也沒到難以下嚥的地步。兩人勉強靠着紅茶，將餅乾灌進喉嚨裏。

「原來是這樣啊。失禮了。因爲剛纔都沒看到和我同年齡的人，所以我有點興奮過頭了。我可以請教你的名字嗎？」

儘管是首次造訪的店家，露姬卻是一副熟門熟路的模樣。她就這樣徑直朝着櫥窗展示的茶具組走去，彷佛一見鍾情似的，目不轉睛地猛盯着那套茶具組不放。

忒絲菲婭老實地待在一旁，但眼中有着藏不住的期待；兩人就在她的殷切注視下，同時拿起了一片餅乾。

在迄今爲止的購物行程裏，也全都是由露姬挑好東西，再直接從她拿着的亞爾斯特許證裏頭扣款結帳。換句話說，負責出錢的人是亞爾斯。而這次理論上也和之前一樣，露姬可以直接用手上的特許證結帳付款……但她的想法似乎有那麼一點不一樣。

而就在他們幾乎買齊必要用品、準備打道回府的時候，露姬冷不防地在道路的正中央停下了腳步。她的視線彷佛被吸引住一樣，直盯着某家店的櫥窗不放。那是一家銷售茶杯茶壺等茶具用品的專賣店。

露姬轉頭詢問亞爾斯的意見；亞爾斯隱約察覺到她的表情有些興奮，於是四平八穩地給出一個她想要的答案……亞爾斯自己是這麼覺得的。這套茶具組的上面，並沒有那種用來應付「大場面」的講究裝飾，整體的造型相當凝練。散發出一股穩重之感、顏色淡雅的這套茶具組，就這樣默默坐鎮在櫥窗之中。

在一旁倒好三人份紅茶的露姬，見到盤中的黑色固體物，驀地瞪大了眼睛。她隨即努力佯裝冷靜，湊到亞爾斯耳邊輕聲說道：

「喂！這怎麼看都是烤焦了吧？你是想硬拗說因爲烤焦了，所以甜度控制得很低是嗎？」

在如此報出自己名字的瞬間，艾莉絲很不可思議地感覺到，堵塞在心頭的東西忽然消去了一些。上一次說出自己的全名，已經不曉得是多久以前的事情了。艾莉絲不斷反芻着方纔報出的這個名字，彷佛重新認識到「艾莉絲•提列克」的的確確就是她本人的名字。她終於想起並意識到一件理所當然的事情，那就是這個名字是誰賦予的。儘管時間相當有限，艾莉絲還是從父母那裏得到了許多東西。而第一樣東西，正是自己的名字，並且完整地保留了下來。父母雙亡之後，孑然一身的艾莉絲，只覺得一無所有，自暴自棄了起來。但事實上並非如此。因爲每當她親口說出名字時，她都能感受到父母寄託在名字裏頭的祝願。

亞爾斯跟在露姬後頭走進店內。這家店似乎不只是販賣茶具用品，還有銷售茶葉的樣子。飄散在店內的淡淡清香，甚至能讓人直接感受到紅茶的風味。

在被軍方保護起來後，艾莉絲整個人就像是行屍走肉。而這樣的情形在她年滿十二歲時，依舊沒有任何改變。在自己過往的人生裏，若是有存在分歧點，「那項研究計畫」無疑就是關鍵的分水嶺。每當思及這個問題，艾莉絲都會不由得鑽牛角尖地認爲，自己是不是在哪裏做錯了什麼。

那座道場所傳授的，好像主要是使用長柄武器的武術「槍術」。爲了讓道場裏頭積聚的熱氣流通，大門平常都保持敞開的狀態。道場門生霸氣十足的吆喝聲，總是從大門響亮地傳到外頭。

儘管她也多少期待能在造訪的同時，直接順勢得到亞爾斯的指導，不過對凡事當機立斷、奉行合理主義的費莉涅菈來說，這樣子的做法稱得上是相當拐彎抹角。而從費莉涅菈的角度看來，她覺得只是「遵循貴族應當奉行的程序」。沒錯，她當然得考慮到對方當場提出邀約的可能，並且做好相應的準備。再怎麼說，自己可是要和「現役首席」會面。無論是作爲索卡連託家的一員，還是身爲一名淑女，費莉涅菈都得將服裝儀容打理到無懈可擊的狀態。

你想要的話，就買下來吧——亞爾斯簡潔地回應道。然而，露姬卻有些羞赧地抬頭望着他說道：

「嗯，沒關係啊。」

「就、就只有烤焦一點點而已啦。」

當兩人聽到這件事情時，一切爲時已晚。一股異常的感覺，猛然席捲全身。亞爾斯和露姬一頭栽倒似地同時趴倒在桌上。在逐漸遠去的意識之中，亞爾斯最後只能無力地發出一句「太大意了」。

「……嗯，我叫艾莉絲。艾莉絲•提列克。」

一時說不出話來的艾莉絲，連忙搖頭否認。「可是……」只見紅髮少女一臉納悶地指着艾莉絲的道服。

「所以我不是說我沒意見了嗎？話說回來，我應該有把我的特許證交給你吧？」

也不曉得紅髮少女知不知道艾莉絲的這番心緒翻騰，她只是簡單地回答：

「到底該穿哪一套衣服纔好呢？」

聽到她的這番囁嚅，亞爾斯有些生硬地接話道：

「亞爾斯大人，您應該喜歡喝紅茶吧？」

「非常感謝您。我會珍惜地使用它們的，亞爾斯大人。」

其原因來自於露姬。此刻的亞爾斯，正和露姬一起利用假日的時間，一早就在街上四處閒逛。

忒絲菲婭頓時微微鼓起臉。

「我居然會犯下這種低級錯誤……唉～又得改天再來了。」

在這座道場鍛鍊的門生主要都是軍人，而且幾乎全是身強力壯的男性。不過他們都熱情歡迎這名幼小少女的到來。

於是露姬立刻小跑步地跑進店裏。裝潢雅緻的店家門上掛着小鈴鐺，在她踏進店內的同時，通知顧客上門的清脆鈴聲，頓時響遍整個空間。

因此，露姬今天終於有機會上街採買，購齊必要的日常用品。不過，其中也有很大一部分的用意，是爲了將亞爾斯硬拖出門，好讓片刻都不願休息的他多少喘息一下。

「話說回來，艾莉絲去哪了？今天就只有你一個人過來，還真稀奇。」

「亞爾斯大人，我們接下來去那家店吧。採購完的那些用品，最後可以請店家一次寄送過來，能在這家店買齊的東西就一次購齊吧。」

此時，亞爾斯的腦海陡然浮現一個疑問，於是他開口問道：

「你是要這樣子嗎？」

「她是這麼說的呢，露姬。說是隻做了『每個女孩子都做得到』的處理。」

「嗯，真是個好名字呢。還有你的頭髮顏色，真的很漂亮呢。」

看來事情無法如我預期的發展呢——費莉涅菈輕聲嘟囔道，隨即背對研究室的大門，有些沮喪地邁開腳步折返回去。

……事實上，自從她和亞爾斯約好指點訓練的事情以來，同樣的劇情前前後後已經上演五次了。