第39章「在深處蠢蠢愉動的存在」

此刻所有隊員的目光，都集中在那名男子身上。說起來有幸存者存在，原本是一件值得高興的事情。

然而，在處處兇險的外界中，「男子」還能存活至今，這件事只給人一種相當不對勁的感覺。而在聽到蕾蒂說出的「男子」姓名後，亞爾斯頓時表情險惡地反問道：

「說起丹卡爾這個名字，就是巴魯梅斯的無雙魔法師吧？」

「沒錯。雖然我也只和他碰過幾次面而已。你看一下那個男人的胸口。」

在蕾蒂催促之下，亞爾斯凝神細看了起來。蕾蒂指的是男子千瘡百孔的戰鬥服——深綠色上衣的胸口一帶吧。那是一件和亞魯法的軍服有些相似的服裝。

在男子的胸口部位，掛着三枚貌似勳章的東西，表面沾滿了血污。

「雖然有點難以辨識，不過那應該是巴魯梅斯頒發給有功者的勳章，相當於亞魯法的威魯海姆勳章吧。既然那個男人身上彆着這些勳章…………」

「就代表他是立下了許多功績的人物吧……」

「嗯，還有就是非常喜歡賣弄自己的功績。」

在蕾蒂語帶諷刺的回答裏，可以看出她對丹卡爾這個人沒有什麼好印象，畢竟對方是在和魔物對峙的戰場上，還特地炫耀似地把勳章掛在身上的人物。

亞爾斯雖然沒有繼續深究，但無論如何，那名男子是丹卡爾的可能性又提升了不少。

威魯海姆勳章主要是頒發給軍人的榮譽獎章。在國土防衛、領土收復等任務上有卓越功績者，便有機會獲頒這枚亞魯法的最高等級勳章。亞爾斯和蕾蒂當然也被授予過這枚勳章，可說是魔法師所能獲得的至高榮譽。

只是巴魯梅斯所頒發的國家勳章，相對其他國家來說含金量沒有那麼高。以國家的整體表現來說，巴魯梅斯在和魔物的戰鬥裏，並沒有什麼值得一提的戰果，但在自卑轉自大的心理作祟下，巴魯梅斯在每件事情上都追求和其他國家平起平坐。結果就是，經常被人閒話「雖然擁有無雙魔法師，但國家的整體戰力貧弱」的巴魯梅斯，爲了向外彰顯自己國家的實力，即使是雞毛蒜皮的功績，也會動不動就頒發勳章，想要藉此表示巴魯梅斯能和其他國家平起平坐。

「那麼就更加不能不上前確認了吧。」

考慮到陷阱的可能性，直截了當地扔出誘餌吸引敵人上鉤，應該是最快的解決方法。但是問題在於誘餌的人選。

（總不能把蕾蒂的隊員當作棄子使用。）

到頭來，還是由身爲隊長的自己出馬最沒有爭議——亞爾斯立刻就做出了決定。

他先是製造出了一顆小型的魔力彈，好用來觀察對方的反應。

小石頭大小的魔力彈在被手指彈出去以後，精準無誤地命中了丹卡爾的肩膀部位，發出「啵」的輕微聲響。然而，對方依舊沒有任何反應。亞爾斯懷疑地皺起眉頭，向琳涅投去「那傢伙真的還有呼吸？」的懷疑目光。

接收到他眼神的琳涅，則是非常篤定地點了點頭。

當然，這不是因爲亞爾斯沒有接好。在劍尖沒入地面的同一時間，他一腳就踩住了劍柄，讓【宵霧】的劍刃深深地埋入地面之中。

「嗯，我也這麼覺得。我們的討伐目標【惡食】固然是變異體……但是這傢伙實在太過不自然了。」

亞爾斯隱約感覺到的這股魔力氣息，比先前蕾蒂施放【緋紅一瞬】時還要更加明確。這頭魔物很有可能是透過釋出魔力，又或某種魔法來抵擋住攻擊。

逐漸上升的地面，形成從【洛佐加盧古】四面逼近的巖壁，在頃刻之間就籠罩了它的全身。最後，就像是把猛獸關進巨大的牢籠之中，魔物的身體被完全密封在巖壁裏。

同一時間……

以AWR爲起點，周遭一帶在眨眼之間化爲一片冰雪世界。

地面底下傳來一陣激烈的左右搖晃，【冰柱巨劍】隨之傾斜歪倒，旋即從劍尖部位開始崩解。耀眼的粒子在空中飛舞，煙消霧散成魔力殘渣的塵埃。

無巧不成書，正如亞爾斯和蕾蒂在出擊前的談笑時提及的，這頭魔物是「食人魔種」的其中一種。該種魔物的俗稱是【洛佐加盧古】，通常都被判定爲A級別，並且擁有較高的同伴意識，有着拉幫結派的習性。對魔法師來說，算是相對熟悉的一種魔物。

「看來終於輪到我大顯身手的時候啦。」

「這次好像還有追加表演呢。」

「…………」

那是一副宛若猿人的體格，整張臉孔更是長得扭曲醜陋。在細長的眼睛裏是一雙圓睜的瞳孔，目光看起來迷惘而茫然。整個鼻子像是被削掉了，只剩下兩個孔洞而已。微微張開的醜惡嘴巴，則密密麻麻地長着兩層利齒，彷彿暗紅色的刀刃。

丹卡爾低垂的頭，倏地扭向不可能的方向。而他那雙空洞的眼睛，就這麼直接對準了亞爾斯。

穆傑路正確地理解了亞爾斯的意圖，特地這麼叮嚀沙吉庫。

一道模糊的爆炸聲頓時響起，石箱的全體表面都因爲高溫變成一片赤紅。

亞爾斯作爲魔法師的敏銳感覺和本能，立刻迫切地敲響警鐘。

亞爾斯一直以來都是單打獨鬥，所以他有種頗爲新鮮的感覺。這樣的團隊合作搭配，確實可以節省自身的魔力，同時也能夠省去許多瑣碎的功夫。

「阿爾小弟，我說我們是來『消滅惡鬼』的，似乎還真的被我說中了呢。好啦，就照平常那樣來吧！阻礙系和束縛系魔法!!」

作爲亞爾斯的得意組合技，緊接着施展的【震格振動波】，將會徹底粉碎被凍結起來的魔物——但是亞爾斯並沒有使出這項魔法。

這幅光景和古早時代流行的某種「把人裝進箱子裏，並用長劍刺穿箱子」的街頭賣藝如出一轍。爲了保險起見，隊員們還在周圍張設了一道半透明的障壁，將插滿樹枝的石箱整個包裹固定在裏面。

琳涅接在蕾蒂的後頭說道：

琳涅也察覺到另一個異常的地方。

這就是蕾蒂部隊最擅長的聯手攻擊，能夠確實地殲滅目標魔物。在蕾蒂的收尾魔法——【緋紅一瞬《crimson eyes》】的猛烈火力之下，被關進石箱裏的魔物，只能活生生地被燒成灰燼。

琳涅高聲叫道，並且抽出一支箭矢準備搭在弓上，不料還沒來得及拉開弓弦，就已經有人一把摟住了她的腰肢。

「包在我身上！」沙吉庫精神抖擻地回答，全身上下卻瀰漫着過剩的魔力。你這傢伙未免也太使勁了吧——亞爾斯忍不住在內心苦笑了一下。

這種無法解釋的現象，化爲揮之不去的不對勁感，在亞爾斯等人的心中翻騰不已。

（這股奇妙的魔力奔流，也很令人在意。總而言之，這傢伙有辦法干涉【冰柱巨劍】這種等級的構成強度吧。）

而在目前這種情況下，當然不是要衆人展開撤退。

仔細一看，亞爾斯方纔插在石箱上的【冰柱巨劍】表面，出現了一道龜裂的痕跡。

那道聲音像是某種生物的呼吸聲。如果聲音聽起來氣若游絲，那倒還容易理解，畢竟眼前毫無反應的丹卡爾，不管怎麼看都處於異常狀態。可是亞爾斯所聽到的，卻是重低音般的異常聲響，彷彿是從粗壯的管子裏發出來的。

（我真是太不中用了，沒想到對方居然會擬態成樹木的模樣。）

儘管亞爾斯早有心理準備，但是【冰柱巨劍】果然沒能收拾掉那頭魔物。

雖然整個石箱立刻就炸裂開來，但是半透明的魔法障壁將爆炸的衝擊和高熱，連同岩石的碎片一起限縮在一定的範圍之內。

「我就知道是這樣——所有人員！做好戰鬥準備！」

沙吉庫挽起袖子，臉上的無畏笑容比平常更加濃烈了幾分。光從他的氣勢來看，的確像是身經百戰的沙場老將，只是亞爾斯也看過沙吉庫平日的德性，因此多少覺得有點靠不住。

此時丹卡爾的服裝和身體，都已經變成了烏黑的顏色。亞爾斯所斬落的那顆頭顱，只不過是魔物擬態出來的一部分，並沒有造成什麼實質上的傷害。曾是丹卡爾的漆黑團塊，就這樣來到琳涅等人的近旁，和那道從樹幹上跳下來的巨大黑影會合，漆黑團塊在黑影的右手上收縮蠕動，迅速變形成了長有四指的手掌，宛如回到了原本所在的位置。

「————！嘖！」

因此反過來也可以這麼說：只要攝取了超出身體負荷的魔力或魔力資訊，魔物的某些身體部位免不了會出現變異。但是剛纔的這頭魔物，卻能在保持A級別的【洛佐加盧古】外形的情況下，在體內儲存如此複雜且異常的魔力。

那個東西——不，那頭魔物在亞爾斯發出警告的同一時間現身，並且立刻朝着底下飛撲而來。

「雖說是變異體的【洛佐加盧古】，不過也差不多摸清楚特性了，我們就趕緊把它解決了喲。」

那頭外型像是壯碩黑猿的魔物，利用自己龐大身軀的落地之勢，向訝異不已的全體隊員發動攻擊。只見它將巨大的雙手合握起來，宛如鐵錘一般砸向地面。

「請看倌看仔細囉，這就是咱們小隊的本領！」

換句話說，現在必須保護的最優先人物就是……領會到亞爾斯意圖的全體隊員，在空中一齊點了點頭，旋即在降落地面的同一時間，各就各位地站定了位置。他們正如亞爾斯所希望的，將琳涅配置在隊伍的最後方，形成互相掩護的防禦陣型。

「正上方有敵人!!」

亞爾斯意識到這樣下去會沒完沒了，在空中靈巧地踢了一下樹幹，借力讓身體轉了幾圈，躲過所有蠕動手臂的攻擊。

因爲跳到半空中的全體隊員，全都察覺到了亞爾斯的下一手，於是各自施展出了魔法，搶在他的前頭，粉碎了無數的手臂雕像。

蕾蒂不斷地將那些手臂連同地面一起炸碎，可是手臂的數量完全沒有減少的跡象。在壓倒性的質量差距面前，即使是蕾蒂也開始逐漸向後退去。

換句話說，這頭魔物是站在狩獵者的角度，觀察推測着人類這種獵物的外形和行動，制定出有效的狩獵方法，以最有效率的方式進行捕食。

其他隊員都屏息注視着這一幕，臉上滿是緊張的神色。若是普通的倖存者，在剛纔魔力彈的一擊之下，好歹會出現些微反應。假如對方確實如琳涅所言，還有一絲呼吸存在，那麼就如亞爾斯所推測的，這非常有可能是個陷阱。萬一隊長因此不幸負傷的話……思及於此，每名隊員都不由得攥緊了自己的拳頭。

在目擊丹卡爾詭異模樣的當下，亞爾斯立刻轉過頭去高聲叫道：

（不愧是精銳中的精銳呢。）

魔物會根據吸收的魔力資訊，得到各式各樣的特殊性質。因此在極爲少數的情況下，會產生出所謂的「變異體」。當魔物攝入過於龐大的魔力，又或超出個體處理能力的魔力資訊時，就連外表也會配合着發生變化。

雖然無法確定這是超乎尋常的再生能力或分裂能力，但這大概也是異常進化的結果所致。假如是普通的變異，不可能有如此驚人的能力。很少和魔物交戰的琳涅，恐怕應付不了這種情形。

「真沒辦法……你們就保持警戒吧。」

然而，丹卡爾似乎沒聽見亞爾斯的喊話，沒有對他的聲音做出任何反應。

迅速察覺到異常的琳涅，向所有人發出了警告。

爲了避免出現傷亡，亞爾斯當機立斷地大喊道：

而從高空蜿蜒伸展下來的十幾根樹枝，則是把魔物的巨大身軀和石籠串刺在一起。

相當於好幾棵巨樹那麼粗的冰劍，輕而易舉地貫穿了魔法障壁，直接碾碎了整個石箱。在漫天飛揚的塵土和魔力殘渣之中，亞爾斯利用巨大冰劍衝撞地面的反作用力，在空中重整姿勢，悄無聲息地降落在蕾蒂和琳涅的身旁。

【冰柱巨劍】雖是高階魔法，但使用起來並沒有那麼靈活方便。不過在這種情況下，可說是恰到好處的終結手段。不僅不會波及到周圍的其他隊員，而且只要集中在一點猛砸，威力也完全綽綽有餘。只是亞爾斯AWR的鎖環上，當然不可能刻有【冰柱巨劍】的魔法式。因此既無法控制威力大小，也無法調整細部造型——雖說在以魔物爲對手的情況下，他根本也沒想過要調整什麼造型。

「跳起來！」

這些隊員都是身負絕藝的魔法好手，而且大概也熟知最高階魔法【永凍結界】的性質。因此纔有辦法在周遭化爲冰雪世界後，迅速做出正確的應對措施。

亞爾斯省略了「你們」這個主詞，劈頭就說了這麼一句。蕾蒂聽到他的問題，則是語氣苦澀地肯定道：

雖然琳涅將敵人誤認爲兩頭，但是就眼前的情況來看，從樹幹上現身的大概纔是魔物的本體，而擬態成丹卡爾身體的，只不過是它身體的一部分而已（應該是由右手所構成的）。

這是一種三角形隊列的陣形，也是軍隊的基礎隊形之一，主要運用在人數比中隊更多的隊伍裏，用來護衛重要人物或進行撤退。例如在隊伍面臨全軍覆沒的危機時，會將最高排名者置於隊形的最後方，以儘可能地降低作戰失敗的損失。位於三角形頂端的隊員將負責殿後的任務，竭盡所能地爭取撤退的時間。另一種應用方式，就是將作爲護衛對象的人物，擺在整個隊形的最後方。

「那是什麼蠢問題，你以爲我喫魔法師這行飯多少年了啊？這傢伙不僅力氣大得驚人，甚至還擁有高度智能的樣子。還有……從它身體流泄出來的魔力，似乎混雜着各種相反的資質，感覺真教人不舒服。這傢伙明顯很不對勁呀。」

「注意到了嗎……？」

令人感到愕然的是，即使施加了如此飽和的攻擊，那頭魔物依舊生龍活虎。先前那頭魔物在回收分離的右手時，亞爾斯就已經有股不祥的預感。若是普通的【洛佐加盧古】，不可能會有那種具備黏性的黑色軟泥狀身體……那頭魔物恐怕是把整個身體組織都變成其他東西了。

下一秒鐘，先前似乎都埋藏在地底的詭異管狀物體，就這麼冒出地面開始蠕動。管線的末端和僞裝成丹卡爾的魔物手臂連結在一起。緊接着，丹卡爾失去首級的身體，就在眨眼之間飛舞到半空中，彷彿是被看不見的力量牽引。

「倉促應戰可不是好主意喲。我們就先暫避鋒芒吧。」

就在他從腰間拔出AWR的同一時間——

「你可別搞砸了啊，沙吉庫。我們的任務是支援兩位大人，不讓那頭魔物闖過這裏。」

伴隨着轟隆巨響，這沉重的一擊使地面凹陷下去，帶着強烈的風壓席捲周圍的一切。

無論如何，那都不是奄奄一息的人類所能發出的聲音。

在如此交代蕾蒂和琳涅後，亞爾斯這次親自光明正大地從樹叢中現身，就這樣緩緩地朝丹卡爾走過去。

「將隊形切換爲戴爾塔〈DELTA〉。」

「【永凍結界《Niflheimr》】。」

亞爾斯將手臂藏在大衣底下，單手握住了AWR的劍柄，一邊緩步拉近距離，一邊向對方喊話道：

緊接着，領會到亞爾斯意圖的全體隊員，一齊跳躍了起來，斷絕了和地面的接觸。

這種身體的全面進化，可說是爲了獲得能夠承載新進魔力的容器。爲了保留好不容易得到的稀有魔力，魔物選擇改造自己的整個身體。

緊接着，幾十只細長的手臂從地面冒了出來，扭曲蠕動地向衆人發動襲擊。

「很好，沙吉庫和穆傑路，再加上蕾蒂和我……就由我們幾個來狩獵吧。」

最後，就在兩人的距離進一步縮短，只要用力伸出手就能構着對方的那一瞬間，一道奇怪詭異的聲音，突然傳進了亞爾斯耳中。

在全體隊員注視亞爾斯和丹卡爾的戰場遺址處，聳立着許多參天巨樹。而在巨樹上方三十公尺左右的地方（即使如此，也只到巨樹的一半高度而已），也就是相當於主幹的部位，有個東西像幽靈般浮現出來。琳涅的魔眼瞬間就找出了異常的發生源，精準地捕捉到這幅光景。

一對猶如坑洞般的窟窿眼窩。可是，深陷在眼窩裏的不是眼球，而是兩坨漆黑淤泥般的東西。而且他的嘴裏還「咕啵咕啵」地不斷湧出烏黑的液體。然而，丹卡爾不僅沒有被這些液體噎住，反而像是要露出笑容，嘴巴扯成新月般的弧度，嘴角甚至扯到了耳朵旁邊。

蕾蒂語氣老練地向琳涅說道，隨即把她從肩膀上放了下來，自己整個人轉向被魔法障壁包覆的石箱——「啪嚓」地彈了一下手指。

「——區區怪物也敢如此猖狂！」

蕾蒂和琳涅以及其他隊員，在千鈞一髮之際躲過了這一擊。衆人在重整態勢後，立刻重新確認起那頭巨大魔物的樣貌。

亞爾斯一邊閃避着無數手臂的追擊，一邊揮劍將它們一刀兩斷。但是那些手臂一被斬斷，斷面處馬上出現一陣翻騰起伏，隨即冒出長有四指的全新手臂，無論斬斷多少次都會再生回來的樣子。

經蕾蒂這麼一說，琳涅把視線移到半空中，赫然發現亞爾斯不知何時已經衝上天際。只見他順着下墜之勢，將手按到AWR上頭，製造出一把巨大的冰劍。令人驚奇的是，那把冰劍正是忒絲菲婭的拿手絕活【冰柱巨劍】。這項魔法在構成上相對單純，亞爾斯在見識過忒絲菲婭的版本之後，基本上已經能夠還原得八九不離十。

那個東西從空無一物的地方突然現身。令人難以置信的是，對方的所在位置和琳涅及其他隊員相距不遠——正好就在他們的頭頂上方。

他很快地掃視了一下週圍，面對無窮無盡的手臂大軍，全體隊員幾乎都束手無策地陷入苦戰之中。

「我是來自亞魯法的魔法師，在討伐任務的途中發現了你的存在。閣下就是負責指揮巴魯梅斯第一波部隊的丹卡爾吧？」

沙吉庫的AWR是一對戴在手上的粗獷護手；穆傑路的AWR則是帶着尖頭的白銀柺棍。

「————!!要來了！」

在蕾蒂的一聲令下，全體隊員立刻展開行動。

結果顯現出來的，就是一把造型粗獷的冰劍，絲毫沒有忒絲菲婭版本的那種精細美感。不過對重視實用性的亞爾斯來說，這樣子完全夠用了。畢竟冰劍本身具有巨大的質量，只要將劍刃垂直落下，就足以把魔物連同石箱和魔法障壁一起斬成兩段。

蕾蒂用纖細的手臂一把兜起琳涅，將她整個人扛在自己的肩膀上，強行把她帶離現場。其他隊員也馬上和魔物的落下地點拉開距離，看起來已經熟門熟路的樣子。

如果不是現在這種狀況，這肯定是令人驚奇的大發現。因爲這頭魔物不僅擁有擬態的能力，甚至還具備高度智能，足以設置如此精巧的陷阱。

魔物的漆黑外殼帶着裂縫，體長大約在五到六公尺之間。上半身有着極爲厚實的胸膛，也不曉得是肌肉還是其他的什麼器官。從胸膛到腹部之間，可以看到一團有些變形的隆起突出。背部的彎曲程度異常誇張。肌肉極度發達的手臂則相當地長，四根手指的指尖都長着銳利的尖爪。

而在衆人的視野邊緣，另一頭魔物正朝着轉過頭去的亞爾斯發動襲擊。先前佔據並擬態成丹卡爾身體的那個玩意兒，從亞爾斯身後猛撲過去。判斷敵人共有兩頭的琳涅，正打算高聲發出警告，但是亞爾斯搶在她開口之前，就已經轉回正面，一劍斬下了直到剛纔爲止都還是丹卡爾的魔物頭顱。

「雖然我也覺得不會就這樣結束……所有人提高警戒！將目標推定爲S級別展開行動！」

亞爾斯一把抓住AWR的鎖煉，掄起【宵霧】轉了一圈，像是在畫圓似地將周遭一帶的黑色手臂全數斬飛。接着他立刻用力回拉，讓鎖煉回到手邊。只見【宵霧】的劍尖就這樣沒入地面，彷彿是直接被地面吸進去了。

「不，我在這頭魔物身上感受到的魔力，已經不是『很不對勁』能夠形容的了。這頭魔物絕對不是普通的【洛佐加盧古】！除了高度的智能以外，它還擁有高超的擬態能力，能夠分離身體進行擬態。再加上食人魔種的外形，不可能在體內儲存如此駁雜的魔力，就算它是變異體，也無法解釋這樣的現象。」

眼前只剩下無數被凍結起來的漆黑手臂林立在冰原之中，宛如前衛藝術的雕像一般。

蕾蒂摩挲着纖細的手鐲，轉動手腕舒散筋骨。

「那個是什麼啊？你什麼時候有這種AWR了？」

因爲那枚手鐲不是蕾蒂慣用的戒指型AWR，亞爾斯不禁疑惑地問道。

「嘻嘻嘻～畢竟人家的戰鬥方式不適合團隊作戰嘛。所以得靠這玩意兒進行調整。」

以蕾蒂的無畏笑容爲開端，四人一齊目光凜冽地注視着前方的某一點。

就在下一秒鐘，凍結的地面陡然隆起，【洛佐加盧古】撞破地表的寒冰，從地底下爬了出來。雖然它把軟泥狀的身體藏匿在地面底下，但是【永凍結界】將它雙手化出的無數分身都冰封了起來，就連作爲根源的雙手也被冷氣所凍結，因此它才暴跳如雷地竄了出來吧。只見【洛佐加盧古】兩條手臂的位置都空空蕩蕩，看來是覺得結凍的手臂太過礙事，自己動手把它們扯下來了吧。

儘管兩條手臂都被撕扯得不成樣子，可是【洛佐加盧古】的表情絲毫沒有痛苦的樣子。不過，因爲少了兩條手臂的關係，所以身體失去了平衡感，那副步伐有些踉蹌，甚至給人一種滑稽的感覺。

「那傢伙在搞什麼喲？那副模樣能正經戰鬥嗎～？」

蕾蒂忍俊不禁地眯起眼睛嘲笑道，但是……

魔物的手臂斷面處，馬上就像是沸騰似地冒出翻滾的泡沫。下一秒，伴隨斷面處一陣猛烈的波濤起伏，軟泥狀身體的一部分從那裏逐漸隆起，不一會兒功夫便形成了新的手臂。

「看到那種表演之後，愈來愈覺得這傢伙是個怪物了呢～……感覺真教人不舒服。」

「別在那裏碎碎念啦，趕緊動手解決掉吧。我們可沒有那麼多閒功夫。」

亞爾斯舉起【宵霧】擺好架勢，但是蕾蒂揚起手製止他的動作。

「先由我上場吧。百聞不如一見，你就親眼見識一下這玩意兒是做什麼的吧……你們兩個也沒問題吧？」

蕾蒂舉到亞爾斯眼前的那條手臂上，戴着那枚散發出白金微光的手鐲。手鐲表面似乎鐫刻着極爲精細的魔法式。

但縱使博學如亞爾斯，也不明白那枚手鐲的金屬爲何會散發出微光。

緊接着，蕾蒂將雙手向前伸了出去，這次不是手鐲，她用力地彈了一下戴着戒指的大拇指和中指。只見她的雙指之間迸發出摩擦的火花，幾乎就在同一時間，【洛佐加盧古】的胸口一帶，也出現了伴隨強光的猛烈爆炸。

這是【緋紅一瞬】在極近距離下引發的爆炸。雖說【洛佐加盧古】有着怪物般的耐久力，可是面對如此驚人的火力，再怎麼樣都不可能全身而退。只是【緋紅一瞬】原本是廣範圍的攻擊魔法，因此就連同伴也有被爆炸波及的風險。

儘管剛纔的這一擊是在魔物的胸口附近引爆，但爆炸的氣浪和火焰還是逐漸逼近了亞爾斯等人……然而，坐上無雙魔法師之位的強者，不可能沒有預料到這一點。亞爾斯深知蕾蒂一定有什麼妙計，因此只是在一旁靜觀其變——

擴散開來的爆炸氣浪，在眨眼之間停止了擴大的趨勢，緊接着就像是影片倒帶一樣，逐漸縮小了回去。很快地，爆炸的氣浪全都逆流回了爆炸的中心點，彷彿被吞噬似地消失得無影無蹤。

看着表情有些僵硬的穆傑路，沙吉庫有些少根筋地說道：

間不容髮地揚起手來的亞爾斯，立刻在射線路徑上張設五道半透明的抗魔法障壁。那是一束強烈到連眼睛都無法直視的白光，不難推測魔物噴射出來的是某種高能量的光束。被抗魔法障壁阻擋下來的那道熱線，登時散亂成細微的粒子。

雖然蕾蒂的回答語氣不怎麼認真，不過從她身上流泄出來的魔力，明顯表示出她已經進入認真的戰鬥模式。能夠坐上無雙魔法師之位的強者，並不是因爲在魔法的習得數量或水平造詣上有多麼了不得，而是因爲他們擁有近乎怪物般的龐大魔力。

雖然穆傑路也很關心被轟飛的沙吉庫，但是很清楚自己現在該做什麼的他，只是瞥了好友一眼，便毫不遲疑地着手執行自己的任務。

結果就是，【緋紅一瞬】的爆炸是發生在體表附近，而非蕾蒂原本設定的身體深處，因此沒能對魔物造成有效傷害。

亞爾斯和蕾蒂很快就展開聯手攻擊。面對這場只有強者才能參與其中的激烈戰鬥，其他隊員只能神色緊張地在一旁觀戰，完全沒有插手介入的餘地。

相較於【惡食】吸收的魔力量和魔力資訊的濃度，作爲容器的【洛佐加盧古】的身體，未免顯得太小了一些。老實說，亞爾斯唯獨對這個部分抱有疑慮，但至少【惡食】似乎還沒有徹底完成魔力的吸收轉換。

在那之後，宛如猛獸在享受狩獵的樂趣，【洛佐加盧古】朝着亞爾斯等人緩緩踏出腳步……但是它的腳步很快就定在原地了。

就在兩人談話的期間，蕾蒂的拳頭也正準備朝着魔物揮過去，可是幾根巨大的尖刺赫然從外皮的縫隙中湧現，一口氣朝她襲擊過來。蕾蒂原本打算直接炸飛這些尖刺，但她立刻意識到這種迎擊手段，頂多只是抵消這波攻擊而已。

沙吉庫語氣焦躁地如此說道，不過他的這一拳確實威力不凡，再次打碎了魔物的胸部外殼，亞爾斯也頗爲佩服地低聲稱讚了一句。

「嗯，雖然我對細部原理很有興趣，不過剛纔的那一擊基本上已經說明了一切。」

緊接着，【洛佐加盧古】顫抖着下巴，張開血盆大口，既像是在誇耀幾乎完全恢復的身體，又像是在嘲笑弱者一樣地咆哮。

【緋紅一瞬】可說是體內爆破型的爆炸魔法，由於魔法的座標是設定於目標的身體內部，因此必須使用特殊的魔法式。在整個魔法的構成階段裏，座標資訊是在之後才另外追加上去的。

「簡直沒完沒了喲。」

電光發出猶如怪鳥的尖銳鳴嘯，沙吉庫也同時跟着短促疾呼。蘊含在他拳頭中的威力理應足以粉碎岩石……但是使勁砸在魔物心窩（相當於人類的要害部位）的拳頭，卻只留下了徒手猛擊巨石的徒勞感，直接被反彈了回來。

「因爲這項魔法的座標指定很嚴苛嘛——我可以這樣狡辯嗎？」

雖然嘴巴上這麼說，但是尋找空隙進行掩護是兩人的任務。因此他們在交談時並沒有看向對方，片刻都沒有把視線從戰場上移開。

「【禁錮無底沼《restruction marsh》】。」

「就算你說要把握空隙突擊，在這種等級的戰鬥裏，我們根本沒有出手的機會啊～」

面對停下動作的【洛佐加盧古】，沙吉庫像是早已說好似地衝上前，一個飛跳就越過了腳下的魔法沼澤。他的身上還留着剛纔爆炸的痕跡，整個人拖着幾縷黑煙，不過就如亞爾斯所預想的，基本上傷勢並沒什麼大礙。

「——!!」

不過，這一擊還是勉強炸開了身體組織的樣子，【洛佐加盧古】的胸部外皮有一部分被炸飛了出去，整個身體也稍微向後仰倒，暫時停下了一切動作。可是，發出惡臭和黑煙的損傷部位，已經迅速再生了。

「這傢伙比想象中的還要硬啊！」

沙吉庫立刻就領悟到這顆球體是什麼東西，馬上將包覆着護手的粗壯手臂交叉在臉前，擺出防禦的姿勢。就在下一個瞬間，那顆紅色眼珠沒有任何前兆地在他的面前炸裂。

「我應該已經把它的手臂砍下來了十次左右。再這樣下去情況會很不妙。」

因此只要看漏了攻擊的徵兆，馬上就會陷入被動的不利局面。必須從纏裹在魔物身體表面的魔力流動，瞬間預測和應對這樣的攻擊纔行。

「沒問題喲!!」

然而，這頭魔物的再生能力實在太過驚人。那些對它造成的傷害和外傷，全都馬上就會恢復過來。

「再怎麼說，這傢伙的規格都超出普通種太多了。這傢伙果然就是我們要找的【惡食】吧。」

「不過，看起來並沒能給那傢伙造成致命傷害呢。」

爲了趕在魔物完全修復身體前發動第二波攻勢，沙吉庫和穆傑路立刻飛身上前。但就在兩人兵分左右、準備一口氣發動攻擊的瞬間——

「要動手的話就要趁現在。因爲魔法有可能被這傢伙偷學，所以我們就速戰速決吧。」

沙吉庫一邊咂嘴，一邊踢着魔物的胸膛，利用反作用力退到後方的地上。

換句話說，早在蕾蒂設定魔法發動座標的階段，充斥於魔物體內的異常魔力，就已經直接反彈了【緋紅一瞬】的座標指定動作。

於是蕾蒂和亞爾斯採取了更加高竿的應對方式。就在蕾蒂即將被尖刺貫穿的前一刻，亞爾斯一把抓住她的手掌，用力將她整個人拽了過來。在空中變換姿勢的蕾蒂，則是順着離心力的作用，以亞爾斯爲軸心直接轉了一圈。這個集迴避和攻擊於一體的動作，彷彿是要還以顏色，帶着全身的爆發力和離心力，對準【洛佐加盧古】的腋下送上了猛烈的一腳。緊接着，蕾蒂利用腳掌被反作用力彈回的瞬間，以魔法在踢中的位置施加爆破，【洛佐加盧古】的身體頓時轟然傾頹下去。但即使是這種程度的傷害，魔物大概也能馬上恢復過來吧。正如兩人所預想的，面對如此驚人的恢復速度，普通的攻擊根本起不了作用。

說到底，人類也是在反向分析魔物所使用的魔法後，才成功開發出攻擊用的魔法，將其轉化爲對抗魔物的終極利器。這是無可否認的歷史事實，「魔法」的「魔」字也是由此而來。因此追根究底，魔物纔是魔法的真正使用者和擁有者。

簡單來說，就是魔法本身的構成和目標的座標資訊，是分別組合起來的兩個部分。從某種角度上來看，也可以說是兩種魔法的複合體。因爲【緋紅一瞬】具有這樣的特質，所以如果要有效發揮威力，就必須精確地設定目標的座標資訊……

和高等級別的魔物戰鬥時，最難應對的招式就是這一招。剛纔的光束基本上是一種熱線射擊，與其說是魔法，不如說是直接把魔力轉換爲熱量發射出去。

「——!!」

從根本上來說，只有破壞魔核纔是打倒魔物最有效的手段。因此在遭遇這頭魔物後，琳涅也一直試圖找出應該位於它體內的魔核。但縱使是琳涅的優秀探查能力，也無法弄清楚魔核的所在位置。因爲這頭魔物一開始並沒有固定的形態，再加上體內充斥着濃密的魔力，探查魔法很難正常發揮作用。

令人震驚的是，直接命中沙吉庫的那記魔法，正是蕾蒂剛纔施展在魔物身上的【緋紅一瞬】。

在飛跳到【洛佐加盧古】的面前之後，沙吉庫立刻從身上釋放出電流，氣勢如虹地掄起流竄着猛烈電光的拳頭。

「……【惡食】可真是超乎想象的存在啊。不僅身體硬得要命，還能不受限制地使出各種魔法，即使是身爲無雙魔法師的隊長他們，也很難找到進攻的手段吧。」

在向前踏出一步的沙吉庫眼前，出現了一顆巨大的球體，看起來就像是一顆血紅的眼珠。

「你們兩個負責掩護，我和蕾蒂負責收拾那傢伙。」

聽到沙吉庫的感嘆之語，穆傑路也像是完全同意般地點頭說道：

「遵命！」

「看起來是這樣沒錯呢……這傢伙對魔法的適應力也太誇張了吧。」

「那是用【隕鐵】打造的手鐲啊。」

在充滿他者魔力的空間裏，該場所會以魔法構成的形式牢牢地固定下來。空間裏的魔力濃度愈高，其他人的魔法就愈是難以介入其中。

「你不是最擅長肉搏戰了嗎？或者該說，你也只有肉搏戰能拿來說嘴。你就直接上去幫忙如何？」

震耳欲聾的聲音慢慢退去，宛如飛箭一般劃破長空的光束，也跟着逐漸變細，終致消失不見。

穆傑路下意識地高聲敬禮；沙吉庫也跟着大力點頭。值得一提的是，兩人的臉上都滿是冷汗。因爲他們都感受到了蕾蒂和亞爾斯釋放出來的魔力。

然而，位於爆炸中心點的魔物肉體，有一部分被燒到炭化的程度。殘留下來的些許熱氣，則是伴隨着難聞的惡臭，化爲悶熱的暖風吹拂了過來。

在施展魔法之後，透過【隕鐵】製成的手鐲型AWR，對魔法的構成進行反轉，而非分解。

站在他身後的琳涅跟着用力點頭；蕾蒂也同意地出聲說道：

不是徒具虛名的稱號，而是名副其實的怪物……兩名無雙魔法師身上所蘊藏的恐怖力量，只要看到他們的魔力便一目瞭然。

【洛佐加盧古】被穆傑路製造出來的泥沼絆住腳步，整個龐大的身軀就這樣傾斜了下去。雙腳被困住的魔物，因爲本身的巨大重量，正逐漸被泥沼吞噬。

可是，穆傑路不僅可以靈活駕馭兩種系統，還在這方面有着天生的才能。作爲水系統的變形之一，他能夠透過不同液體的組合搭配，生成酸性液體或各種毒液。除此之外，將土系統和水系統結合起來製造出泥沼的招式，雖然是早有人開發出來的技巧，依舊是相當稀有的才能。亞爾斯不禁對穆傑路感到刮目相看。

另一方面，穆傑路也是一名很有意思的魔法師。單就先前書面資料得到的印象，亞爾斯實在不明白穆傑路爲何能加入這支精銳部隊。可是在看到他剛纔的表現後，亞爾斯也恍然大悟。

「真是可怕的大人物啊。」

「別說傻話了，我連和蕾蒂隊長聯手都還不夠格呢。就連蕾蒂隊長都有點跟不上亞爾斯大人了，我看了都覺得下巴要掉下來了。我就算強行加入其中，也只會妨礙他們兩位。」

兩人同樣都是二位數魔法師，想必還有什麼底牌沒亮出來，不過就現階段而言，只要能絆住魔物的腳步就十分足夠了。

雖然沙吉庫被遠遠地轟飛出去，但是因爲他瞬間就用護手做出防禦，所以傷勢應該不怎麼嚴重。亞爾斯先是咂了聲嘴，接着有些難以置信地說道：

蕾蒂的武器只有戴着戒指和手鐲的雙手，但她不斷抓住空隙接近魔物，向對方送上附帶小型爆炸的拳打腳踢，對它的外殼和身體造成傷害；另一方面，亞爾斯則是在【宵霧】的前端延伸出魔力刀，活用武器的長度，一點一點地削下敵人的外皮。

被沙吉庫一拳打得向後仰去的【洛佐加盧古】，奮力地抬起頭，擺出一個身體前屈的姿勢。只見魔物的眼中燃燒着憤怒的熊熊烈火，情緒激昂地張開血盆大口，直接對準最先進入它視野的亞爾斯。

作爲蕾蒂的左膀右臂，沙吉庫和穆傑路肯定有些拿得出手的本領，只是這對好哥們的實力，確實超出了亞爾斯的預期。

魔力裏頭包含着大量的個人資訊。不管是感情、氣質，還是性格皆是如此，也就是相當於每個魔法師生存方式的直接具現。正因如此，此刻纏裹在亞爾斯身上的魔力，除了「虛無」兩個字以外，沒有其他詞彙能表達。

換句話說，這是不需要魔法式的魔法。若是說得更直接一點，在不需要AWR便能夠自由施展魔法這一點上，魔物所使用的魔法，甚至可以說是魔法的完全型態。

深紅的火焰製造出濃密的黑煙，並且在剎那之間吞噬了周遭的空間。而爆炸所帶來的衝擊波，則彷彿炮彈似地，將沙吉庫這名魁梧的壯漢輕易轟飛了。

蕾蒂撓着臉頰試圖打馬虎眼，不過在亞爾斯看來，問題根本並不在這裏。雖然蕾蒂抱怨這項魔法的座標指定很嚴苛，但是她應該沒有犯下這樣的基本失誤。那頭魔物體內蘊藏的龐大魔力，恐怕纔是未能造成致命傷的真正原因。

而且【洛佐加盧古】的抗性似乎會隨着每次的修復提升，感覺蕾蒂的爆炸攻擊開始慢慢地失去效果了。

幸虧蕾蒂在設定座標時受到了干擾，導致整個魔法的發動並不完全，因此魔物依樣畫葫蘆使出的魔法，也同樣未能發揮原本的威力。

在亞爾斯看來，雖然魔物的身體確實是受到了傷害，但還不到致命傷的程度。

（那枚手鐲的功能是將魔法的構成倒轉回去啊……也就是說……）

亞爾斯和蕾蒂與【洛佐加盧古】展開貼身肉搏，已經過了幾分鐘的時間。儘管只要正面捱上魔物的一擊，就會受到致命的重傷，可是身處其中的兩人，完全是遊刃有餘的樣子。

「不用你提醒我也知道。爲了不妨礙隊長他們的行動——我們要把握空隙進行突擊。」

「真不愧是阿爾小弟呢。看來是不需要我特地說明了。」

「穆傑路，你可別恍神了啊！」

以衆人站立的位置來看，亞爾斯剛纔如果選擇直接躲開，待在他身後的琳涅等人，即使被直接燒成焦炭也一點都不奇怪。就連亞爾斯所張設的五道魔法障壁，也被直接衝破了其中的三道。

在亞爾斯的敏銳感覺裏，蕾蒂的魔力已經濃密到肉眼可見的程度，並散發出充滿鬥志的光芒，實在很有她的風格。

「這傢伙究竟吞噬了多少魔法師……我實在不願意去想呀～」

這種做法可以控制魔法的影響範圍，將爆炸的氣浪抑制在不會波及同伴的區域內。可說是唯有貴重的【隕鐵】製品才能實現的功能。

就在這個時候，沙吉庫包覆住整條下臂的護手突然發出「咔鏘」一聲，接着從他分開的雙拳之間，產生出了一個火花紛飛的電場。沙吉庫就這麼順勢將電場纏裹在拳頭表面。

「不受限制的硬質化能力……還有就是那傢伙的龐大魔力量，把你的魔法直接擠壓出去了吧。」

「給我化爲齏粉吧——【電光塵拳】！」

另一方面，亞爾斯的魔力則是和這種純粹的光芒完全無緣，給人一種冰寒徹骨的印象。他身上那股幾近無限的魔力，甚至會讓不少魔法師感到不寒而慄，覺得自己是在面對深不見底的虛無深淵。

只見【洛佐加盧古】吐着黑煙，朝亞爾斯等人齜牙咧嘴。假如這頭魔物有感情存在的話，它此刻想用表情傳達出來的，大概就是某種嗜虐成性的喜悅之情，耀武揚威地向弱者誇耀自己的力量。

在這股空洞的魔力之中，完全感受不到人類理應具備的那些東西。

屬於雷系統的沙吉庫，主要擅長的是身體強化系魔法的樣子。就如剛纔飛跳時所施展出來的【身體強制強化】，有別於大老粗的外表，他其實是相當靈巧的那種類型。

穆傑路也舉起柺棍擺好架勢，和沙吉庫互相使了個眼色。

「瞭解！」

蕾蒂有些傻眼地輕輕嘆了口氣。

兩人才剛這麼發完牢騷，魔物怒氣沖天的巨大臉孔便已經立刻對準了蕾蒂。從只有兩個孔洞的鼻子裏噴出的大量白氣，顯然不是因爲體力消耗的關係，單純只是魔物感到煩躁不已。

總而言之，在綜合考量這頭魔物迄今爲止的行動和能力後，亞爾斯忍不住嘟囔了一句：「看來是中大獎了吶。」

這是來自穆傑路的魔法，屬於輔助用的束縛系魔法，能夠將周遭一帶化爲泥沼，對於身軀龐大的敵人尤有奇效。

穆傑路同時擁有水系統和土系統的適性。對優秀的魔法師來說，懂得使用兩種系統的魔法，並不是什麼稀奇的事情，說白了就是類似左右開弓的感覺。然而，假如單純只是「能夠使用」的程度，在實戰裏也發揮不了什麼作用。如果只有這種程度，儘管說不上平庸，但在前線的嚴苛環境裏，頂多只能混到一個跑龍套的小角色。

亞爾斯是最先理解到發生了什麼事的人。

「喂，蕾蒂，你的招式被偷學走了喔。」

而在魔物自鳴得意的期間，它身上的細胞也以匪夷所思的速度展開新陳代謝。剛纔受到損傷的胸部立刻就長出了新的血肉，再次硬化形成外殼。

這是魔物所施展出來的魔法。只是沙吉庫本人其實也沒有掉以輕心，純粹是因爲魔物的肉體能夠發揮相當於AWR的作用，所以幾乎看不到魔法的發動徵兆。

「嗯，不僅擁有變化身體的能力，還有着匪夷所思的魔法適應力，再加上龐大到不可思議的魔力量。雖然我對某些地方有點在意就是了……」

穆傑路會不由自主地如此呢喃，說起來也是無可厚非。雖然沙吉庫也是同樣的感覺，不過都是二位數魔法師的兩人，和一位數魔法師之間的差距理論上應該沒有那麼巨大。儘管穆傑路心裏是這麼想的，但是在親眼見識到這種天壤之別的力量差距之後……

前一秒鐘纔剛在魔物口中凝聚起來的光芒，下一秒鐘已經以恐怖的速度疾射而出。

在衆人面前上演的，是無雙魔法師和魔物之間的貼身肉搏戰。

亞爾斯和蕾蒂在交戰時，當然也是以破壞魔核爲第一目標，但魔核的位置若是如此撲朔迷離，就不得不讓人聯想到某種可能性。

「該不會是魔核可以在體內任意移動的類型吧？」

「又或者是藏在非常深的地方吧？畢竟我們在它身上弄出來的傷口，都不是能直達體內深處的致命傷。」

「的確是呢。所以，你上還我上？」

「要我上也可以喔！」察覺到亞爾斯意圖的蕾蒂，慧黠地揚起嘴角，露出一個有些不合時宜的淘氣笑容。

真是服了，這傢伙還真是喜歡出風頭——看着蕾蒂躍躍欲試的表情，亞爾斯再一次在心中吐槽。

話說回來——

（實際交手之後，這頭魔物也就只有魔力量的部分稱得上是S級別。雖然它的身體修復速度，的確是個引人注目的地方……）

老實說，亞爾斯心裏甚至有種悵然若失的感覺。就在他思緒千迴百轉之際，【洛佐加盧古】突然用力跺腳，奮力向前踏出了一步。從它腳邊冒出的冰錐，宛如利劍一般延展伸長，以驚人的速度向外擴散了出去。注視着這一幕的亞爾斯，立刻就看出這些冰錐的威力沒什麼大不了。先前被【惡食】之名勾起興趣的他，曾在腦海中想象【惡食】的強大程度，但是眼前魔物的表現完全不符合期待。

面對迫在眉睫的冰錐劍山，亞爾斯和蕾蒂馬上就做出了反應：亞爾斯留在原地不動，蕾蒂則是跳到了後方。

亞爾斯絲毫沒有要閃避的意思，而被他以單手拖曳起來的鎖煉，不知何時已經飄蕩在周圍的空間之中。

「【震格振動波】。」

緊接着，亞爾斯像是在試劍似地，「嗖」地一聲將AWR揮舞了出去。伴隨而出的衝擊波，立刻就從正面迎擊那座冰錐劍山。【震格振動波】原本是用來對付複數目標的廣範圍魔法，迎面撞上冰錐劍山的那道強力衝擊波，說起來只是這項魔法的次要效果。但是，亞爾斯透過精細的操控，將這項魔法的部分力量單獨抽取出來，並且化爲波動放射出去。儘管威力本身縮減了不少，但是朝着冰錐劍山而去的那道波動，還是輕而易舉地粉碎了那些寒冰。彷彿玻璃破碎的清脆聲音，頓時響遍周遭。蔓延在周圍的薄冰，很快就無法維持物質的形態，連同碎裂的劍山一起消失得無影無蹤。

這頭魔物剛纔所施展的魔法，同樣也是現學現賣的產物……可以說是【永凍結界】的劣化版本。雖然它身上汲取了各種不同的魔力資訊，但該說是「樣樣通樣樣松」嗎？反而無法完整地構成魔法。完全型態的魔法是魔物的最大優勢，但這頭魔物卻是在模仿不完整的魔法，因此最後施展出來的成品只能是劣化的版本。

而在亞爾斯的眼前，方纔碎裂的冰塊碎片像是大雨一樣傾盆而降，猶如破裂的泡沫一般，接二連三地迴歸爲魔力殘渣。

在漫天飛舞的冰屑裏，亞爾斯將【宵霧】投擲了出去，同時筆直地從魔力殘渣的光點之中衝過去。他轉眼便來到【洛佐加盧古】龐大身軀的面前，而先一步投擲出去的【宵霧】，早已經深深沒入魔物的厚實胸膛。

【洛佐加盧古】只落後了半拍，就掄起了巨大的手臂，但亞爾斯手上靈動有如活物的鎖煉，馬上就纏繞住了那條手臂，緊緊地勒住它。

一擊未果的【洛佐加盧古】，打算改用另一條手臂碾碎亞爾斯，可是鎖煉立刻纏繞上那條手臂，直接把它以高舉過頂的姿勢固定起來。被剝奪自由的魔物愈是奮力掙扎，鎖煉就愈是勒進它的身體。

即使如此，【洛佐加盧古】還是強行扭動着巨大的身軀，被【宵霧】刺穿的胸口部位，也咕嘟咕嘟地流出詭異的綠色血液。

蕾蒂配合着亞爾斯的束縛動作，將手按到他的肩上，一個縱身就從他的頭頂跳了過去，長長的辮子在身後輕盈地搖晃。

可是，這也只是暫時告一段落而已。

若是單就威力而言，甚至已經足以匹敵【極致級魔法】了。

「在終焉之炎中婆娑起舞吧……喲！」

「亞爾斯大人!!還沒有結束！」

正如蕾蒂所言，這項魔法是以銘刻上去的佚失之咒爲起火點。說得淺顯易懂一點，就是魔物的身體會被拿去作爲燃燒的薪柴。而在六團鬼火尚未用盡前，這道藍色火焰絕對不會消失不見。

【洛佐加盧古】的兩條手臂都已經燃燒殆盡，幾乎不留半點痕跡。膝蓋猛然跪倒所帶來的衝擊，讓它燒焦的身體各處，宛如枯葉般凋零飄落。

亞爾斯將AWR換到另一隻手上，像是在揪住東西似地握起右拳。一股無形的力量和他的握拳動作產生連動，將【洛佐加盧古】的兩條手臂同時箍了起來，緊貼在龐大身體的表面。從旁人眼中看來，就像是亞爾斯以看不見的巨大手掌，緊緊掐住【洛佐加盧古】的整個身體。

「你自己纔是身受重傷吧？我看你的手和腳都不行了吧？」

亞爾斯在向後退去的同時，揮舞手臂拉出了AWR的鎖煉。在找到要找的那個鎖環後，他一口氣注入魔力。

所有人的表情都僵在臉上，緩緩看向【洛佐加盧古】燒成焦黑的身體。蕾蒂也瞪大了眼睛，整個人僵硬地定在原地，臉上滿是難以置信。沒錯，被燒成那副德性的【洛佐加盧古】，不可能還有活動的能力。

那是一副完全被燒成灰燼的身體。縱使是強韌如魔物，這樣的身體應該也已經無法作爲魔力的容器。沒錯，那應該是再過不久就會迴歸塵土的「魔物殘骸」。

然而在場的所有人，確實都捕捉到了那個不可思議的現象。

「嘖！」

「——不妙!!」

穆傑路重新舉好柺棍；沙吉庫也跟着輕輕互碰了一下護手，接着一臉「真受不了你」地開玩笑道：

雖然沙吉庫這麼開着玩笑，但是他本人也因爲【冰蛟】的奇襲而遍體鱗傷。只見他全身上下流着鮮血，雙手和雙腳，以及胸口和臉孔等部位都能看到凍傷。

亞爾斯轉向沙吉庫和穆傑路的方向，向兩人出聲詢問道。因爲雖然有兩條【冰蛟】被自己所斬殺，但是亞爾斯也用眼角餘光注意到其他兩條【冰蛟】襲向沙吉庫和穆傑路的畫面了。他能看出兩人的傷勢不算太過嚴重，不過穆傑路似乎被【冰蛟】打個措手不及。

只聽蕾蒂以微風般的澄澈嗓音，鏗鏘有力地逐一念出咒文，堅實地構築起了整項魔法的基石。而最後作爲魔法發動扳機的關鍵詞彙，則是深具蕾蒂個人風格的獨特語尾助詞。

「非常抱歉，亞爾斯大人。在下太大意了。」

無論如何，衆人將目光轉回發動如此強大魔法的【洛佐加盧古】身上。

就在下一秒鐘，地面陡然聳立起好幾道巖壁，在亞爾斯和冰龍之間築起了防壁。可是正如亞爾斯所預想的，面對魔法級別完全不是同一個層次的【冰蛟】，這些巖壁甚至無法發揮拖延時間的效果。絲毫沒有減慢速度的冰龍，輕而易舉地撞碎了瞬間就被凍結的巖壁，繼續朝着亞爾斯衝過去。

它的兩條手臂已經無力地垂了下來，並且在逐漸碳化的過程中，隨着洶湧翻騰的火焰凋零剝落。但是那些碳化的碎屑甚至沒有機會到達地面，因爲它們在落到地上以前，就已經化爲塵埃，接二連三地消失無蹤。

只見她「啪」一聲地將手掌合在一起，細長的辮子在空中翩翩起舞。

目睹這一幕的人，大概都會懷疑是自己眼睛的錯覺吧。誕生自最高階魔法的冰龍，居然像紙張一樣被輕易切成兩段。

穆傑路捂着腹部的出血處，呼吸粗重地說道。

「OK喲！」

然而，如此兇惡的【冰蛟】身體，就這樣「劈哩啪啦」地碎裂開來，彷彿是在證明這既非幻術亦非錯覺一樣。

「【（注）迦具土】。」

「的確是我不對呢。因爲我也很久沒用這招了，所以完全忘記這回事了，哈哈哈。」

幾顆晶瑩剔透的汗水，順着蕾蒂纖細的下巴滴落下來。

雖然亞爾斯馬上就向後飛退躲過攻擊，可是狂暴的冰龍仍然對他窮追不捨，並且凍結了途經的一切。

根據沙吉庫本人所言，他是用了【身體強制強化】和各種攻擊魔法，直接以肉身從正面擋下了【冰蛟】。儘管他試圖直接撕開【冰蛟】的大嘴，但是最後以失敗告終。穆傑路一臉愕然地說道：

察覺到蕾蒂接下來要做什麼的亞爾斯，立刻解除了鎖煉的捆綁，取而代之的是以空間干涉魔法重新束縛【洛佐加盧古】。

魔物的龐然身軀開始沸騰融解，逐漸染上一片赤紅之色。

就在下一個瞬間，六團鬼火般的藍色火焰，帶着熊熊燃燒的熾烈火光，從擺出合掌姿勢的蕾蒂周圍冒了出來。

「辛苦你了，隊長。善後工作就交給我們吧。」

「哈哈，你可真是不爭氣呢，穆傑路。」

「呼～……六！」

「幹掉它了吧!?」

蕾蒂手上的所有戒指都發出了光芒——合起來的手掌則是微微浮現汗水。與此同時，在她背後排列成半圓形的六團鬼火，也開始晃動搖曳。這幅景象看起來就像是從冥界飄蕩而出的幽魂，正無聲無息地在那裏盤旋不去。

一道更加兇猛的藍色火焰包裹住了【洛佐加盧古】的全身。從內側燃燒起來的魔物，彷彿斷線的人偶一般，頹唐地跪倒在地。

蕾蒂會如此疲憊也是很正常的事情。雖然【迦具土】的發動條件十分嚴苛，但在最高階魔法裏有着數一數二的威力，因此魔力消耗也相應地非常驚人。

周圍頓時一片塵土飛揚。兩條冰龍一邊互相碰撞着身體，一邊鑿穿地面，將地上的塵土掀得漫天飛舞。然而，龍頭本身所散發的強烈冷氣，甚至立刻凍結了揚起的塵土，將它們化爲無數的冰之結晶。

在旁邊看着整個過程的亞爾斯，鬆開了攥緊的拳頭，解除【洛佐加盧古】的束縛。因爲持續出力的關係，亞爾斯的掌心淌出了不少汗水，不過他能感覺到已經沒必要繼續束縛了。

在滿天飄落的魔力殘渣之中，只剩下亞爾斯獨自佇立的身影。

「尊貴御靈之蒼炎業火，奉汝之無上威名，焚盡塵世一切有形之物……」

「這點小傷根本不算什麼好嘛！」

「你們不是也很清楚這招的火焰不會波及到其他人嗎？」

「我們當然曉得！可是就算火焰不會延燒到我們身上，在這種距離之下，光是高溫熱氣就足以把人燒傷了。單憑魔力操作就把高溫熱氣隔絕在外，這種事對我們來說門檻太高了啊。」

「稍微『滋～』一下就好了喲。」

不過，這個疑惑也只是一閃而過。亞爾斯很快就摒除掉腦海中的雜念，出聲向蕾蒂詢問道：

儘管腦袋拒絕理解眼前發生的事情，身體卻不由自主地僵直了起來。

藍色火焰在頃刻之間，便像是毒蛇一般纏繞住魔物的身體。

最後做了個深呼吸的蕾蒂，鬆開了合在胸前的手掌，像是要送上致命一擊地揚起一條手臂。

「這可不好說……你先退到後面休息吧，換你們兩個到前面來。」

而且切斷的方式明顯相當異常。因爲冰龍的周圍——也就是空間本身出現了斷層般的落差。

只見一道用來銘刻目標的佚失之咒，應聲浮現在【洛佐加盧古】的胸口，「啪嚓啪嚓」地迸裂出火花——

然而，在這種天經地義的過程中，卻有一個非常奇怪的地方。具體來說，消耗魔力和施展魔法，基本上是在同一時間發生的事情，但是【洛佐加盧古】的魔法卻存在着零點幾秒的延遲。而唯一能夠解釋這種延遲現象的，就是有一道額外的程序被安插在了魔法發動之前。

沙吉庫用大拇指比了比身後說道。就在蕾蒂一邊用袖子擦着汗水，一邊正準備邁開腳步時——

藍色火焰變得更加蒼白熾烈，一眼就能看出溫度急遽升高。然而不可思議的是，這道火焰沒有出現火星四射的現象。因爲這是僅以【洛佐加盧古】爲目標，只會將它的存在燃燒殆盡的魔炎。換句話說，這是由魔法創造出來的，既是火焰又不是火焰的業火。

沙吉庫和穆傑路沒好氣地看向蕾蒂，但很快就放棄似地聳了聳肩。

沒等亞爾斯把話說完，沙吉庫和穆傑路便已經走上前了。

「但願如此……只是這頭魔物實在太過異常，我也很難做出判斷。」

「阿爾小弟!!那是吉黎妲小姐的【冰蛟】！」

「二……三……」

譯註：「迦具土」爲日本古代神話中的火神之名。

（好啦，我能制住這傢伙幾秒鐘呢……）

兩條冰龍在追擊亞爾斯的途中，逐漸將身體纏繞成螺旋狀。變得更加粗壯的冰龍，就這樣在亞爾斯眼前張開大嘴。

「沒有用的喲。沒有任何方法可以逃離這道火焰的燃燒。」

亞爾斯隔着肩膀瞥了一眼蕾蒂，發現她的表情無比嚴肅，和開朗的聲音截然相反。充斥體內的濃密魔力，讓蕾蒂的眼睛迸發出了光芒，像是深潭似地閃動着光輝。

蕾蒂以纏裹着魔力的手指在半空中描繪出文字，隨即對準魔物的胸口發射過去。伴隨着一道類似燙上烙印的聲音，魔物的胸口被烙上了一個印記。

「你們不要緊吧？」

（這是隻有魔物才能辦到的完美魔法……在構成強度上完全不可同日而語呢。）

另一方面，亞爾斯在靠近【洛佐加盧古】的巨大身軀之後，那種不對勁的感覺變得更加強烈。不管魔物擁有多麼龐大的魔力，只要施展出魔法，就一定會消耗相應的魔力。

而且相較於先前現學現賣的【緋紅一瞬】和【永凍結界】，眼前的【冰蛟】可不是什麼劣化版本，而是近乎忠實再現的完美版本。更別說【洛佐加盧古】是在同一時間施展出四道如此規模的魔法。

如果把沙吉庫的這番抱怨視爲學藝不精，那未免太過苛刻了。畢竟大多數魔法師在排定訓練優先順序時，都不會把魔力操作的相關技巧作爲訓練首選。因此其他魔法師在魔力操作的本領上，自然遠遠不如最頂尖的無雙魔法師。

亞爾斯非但沒有感到焦急，臉上甚至露出了極爲自然的微笑。此刻逼近他眼前的，是魔法原本應有樣貌的理想具現，可說是人類不可能抵達的完美境界。因此他甚至感受到了一種純粹之美。

「是我的判斷有誤。」亞爾斯遺憾地咂嘴說道。在剛纔那種猝不及防的情況下，正面迎擊完美版本的最高階魔法，已經超出了沙吉庫和穆傑路實力所能應付的範疇。由兩人代替蕾蒂擔任前衛的決定，反而害他們喫了大虧。或許應該要求兩人全力迴避纔對。

「蕾蒂，你準備好了嗎？」

聽到這段獨特的咒文，沙吉庫赫然驚覺蕾蒂準備施展的魔法，頓時露出膽寒的表情；穆傑路也不由自主地僵硬着臉。不過，亞爾斯及時張設在兩人面前的障壁，讓兩人同時鬆了口氣。

而站在他身旁的蕾蒂，則是以流暢悅耳的聲音構築起魔法。在那張因爲極度集中而變得面無表情的平靜臉孔下，蕾蒂正在組建她本人擁有的最強級別魔法。

不過S級魔物的堅韌外殼，似乎讓它在外表上勉強保留住了原形。

理論上連站都站不起來的【洛佐加盧古】的身體……居然搖搖晃晃地動了。與此同時，四條由寒冰構成的手臂，從它身體的邊緣冒了出來。衆人連驚訝都來不及，四條手臂的前端就已經各自長出猙獰的龍頭，猶如蛟龍出海般朝亞爾斯等人襲擊過去。

「四……五……」

其中兩顆龍頭直接衝向了站在最前面的亞爾斯；另外兩顆龍頭則是向外兜了一圈，朝着代替蕾蒂擔任前衛的沙吉庫和穆傑路而去。

畢竟作爲發動的前置準備，必須直接碰觸對手的身體，並且銘刻上覆雜的魔法式。不僅完全不能浪費無謂的魔力，而且在魔法發動期間，幾乎處於毫無防備的狀態。

位於後方的琳涅和保護她的其他隊員，也都各自使出渾身解數，層層疊疊地架設起魔法障壁。而亞爾斯的強大障壁，直接從最外層將所有人都籠罩在其中。

那些龍頭在逼近過來的期間也不斷膨脹，很快就成長到足以將人一口吞下的大小。伴隨着一陣清脆的堅冰聲，兩顆龍頭瞬間從亞爾斯的頭頂咬了下去。

至於理由是什麼就不得而知了。變異體本來就有不少超乎常識的特異之處，只是亞爾斯在這頭魔物身上感受到的，是一種更加本質性的毛骨悚然感。他甚至覺得自己不是在和眼前的【洛佐加盧古】——而是某種令人心裏發毛的不明存在交戰。

除了【身體強制強化】的副作用以外，和【冰蛟】正面肉搏的傷害似乎頗爲嚴重。

「幸好沒有人因此受傷，請您趕快退到後面休息吧。」

不久之後，魔物失去生氣的眼窩也竄出了藍色的火焰。

「不好意思喲。不過它都被燒成那樣了，再怎麼說都已經死透了吧？」

「一……」

而在亞爾斯的正前方，被藍色火焰纏身的【洛佐加盧古】，則是闔上了嗜血野獸般的眼睛，痛苦地用雙手捂着臉龐。爲了擺脫身上的火焰，魔物腳步踉蹌地向後退去——但是就連這樣的動作都已經無法完成了。

只見一道火柱直衝天際，受到加熱的空氣吸引周圍的氣流，很快就變成了強烈的暴風。

彷彿是在回應蕾蒂的話語，其中一團鬼火突然猛烈燃燒，眨眼間便燃燒殆盡，就此消失得無影無蹤。與此同時，以蕾蒂銘刻在【洛佐加盧古】身上的佚失之咒爲起點，藍色的火焰瞬間蔓延，包裹住了它的龐然身軀。

琳涅緊張的高呼聲，讓原本放鬆下來的氛圍頓時凝固。

【冰蛟】不愧是吉黎妲的得意魔法，而且還是位列最高階魔法的級別，因此這項魔法完全具有壓倒性的力量。只是【洛佐加盧古】不僅沒有喪失活動能力，同時還能施展出這種程度的魔法，毋庸置疑是個極度危險的存在。

「隊長，不是我要抱怨，您在使出這招之前，好歹也先跟我們說一聲嘛。」

與此同時，亞爾斯的鬥志和興奮也更加高漲，只見他用力扯動鎖煉，以驚人的速度揮出了手中的【宵霧】。自劍身延伸而出的不是魔力刀之類的東西，而是一道帶着細微振動的無形波動。

只見魔物保持着跪地頹倒的姿勢，像是一塊巨大焦炭動也不動……儘管如此，它還是沒有像魔核遭到破壞的魔物那樣，就此徹底迴歸塵土。不僅琳涅還能繼續探測到魔力反應，而且剛纔還發生了使出魔法的異常事態。

可是【洛佐加盧古】如果有任何動靜的話，亞爾斯也絕對不可能看漏。

（到底是怎麼回事……）

滿腦子都是這種疑惑的亞爾斯，沒功夫沉浸在勝利的餘韻之中。因爲在重新仔細檢視後，他非常肯定【洛佐加盧古】已經完全停止了活動。不管魔核藏在龐然身軀的哪個地方，蕾蒂的【迦具土】應該都已經將魔核徹底燒個精光了。

雖然只有少量而已，不過構成魔物身體的魔力開始化爲殘渣。逐漸變成灰燼的魔力殘渣，就這樣隨風飄散而去。無論任誰來看，都會認爲【洛佐加盧古】已經死透了，畢竟就連肉體都開始崩解了……可是，死去的魔物是不可能構築出魔法的。

如此說來，琳涅所偵測到的東西，就不是魔物的活動徵兆，而是不知爲何還殘留於魔物體內的巨大魔力吧。可是魔物身上明明沒有流泄出能夠觀察到的魔力。

從這些現象推導出來的答案……亞爾斯在做出結論以前，就從琳涅的蒼白表情領悟到了真相，於是將已到嘴邊的話語嚥了回去。那頭魔物毫無疑問還未死去——正當亞爾斯如此確信的瞬間，他的眼角餘光也捕捉到某個東西在蠢蠢欲動。

「你們兩個都退到後面專心治療！」

馬上就察覺到異變的亞爾斯，立刻向沙吉庫和穆傑路下達後退的指示。而從魔物死後開始的風化進程，也在胴體部位還剩一半以上時停了下來。

咪唏！咪唏咪唏……啵扣！——只聽【洛佐加盧古】的身體傳出一陣奇怪的聲響。那道聲音發自魔物異常隆起的腹部位置。緊接着，炭化的外皮冒出了龜裂的裂痕，並且轉眼就像蜘蛛網一樣朝四面八方擴散開。裏頭似乎有什麼東西在鬼祟地蠕動着……很快地，外皮的一部分便崩塌開來，剝落的碎片落到地面上，揚起一陣煤灰。

亞爾斯等人就這麼看着【洛佐加盧古】的外殼從內側崩裂開，某種異形的雛鳥正要從灰色的蛋裏爬出。

這實在是一幅詭異至極的光景。在場衆人全都只能動也不動地緊盯着這一幕。最後就在魔物的外殼出現明顯崩裂時，可以從那道裂縫窺探到裏頭的東西……不，或許亞爾斯等人才是「被窺探」的一方，出現在裂縫內部的光點，儼然就是一雙不祥的眼睛。

現場所有人都屏息注視着那個東西，時間彷彿在此刻停止了下來。

「怎麼可能——!!騙人的吧！」

蕾蒂不由自主地如此咕噥道，並且驚訝得向後退了一步。

此刻在【洛佐加盧古】崩塌變形的腹部位置，已經清晰地顯露出一頭怪異生物的身影。那頭不明的異形生物，似乎正在比陰影和黑暗都更加漆黑空洞的殼裏窺探着外頭。在直到方纔都還是【洛佐加盧古】的虛無之卵中，有一對白色光點在搖擺不定，宛如一雙混濁的眼睛。

在那之後——

「唔咈咈咈咈……」

一道高頻的振動聲響遍周遭，震撼着亞爾斯等人的五臟六腑。與其說是發自喉嚨，聽起來更像是來自身上的某種特殊膜狀器官。

穆傑路下意識地蜷縮了一下身子，差點把手中的柺棍型AWR掉到地上。

【惡食】的整顆腦袋幾乎要貼到地面，從它嘴中淌出的黏稠唾液就這樣直接流到地上。

「好啦，你們趕快過去吧。那傢伙馬上要爬出來囉。就讓我好好見識一下——至今仍然惡名昭彰的SS級別威脅，究竟有多麼了不得！」

另一方面，也有人認爲在魔物大規模出現、從而被人類普遍認識以前，其實它們早在太古時期就已經存在於這個世界。

「亞爾斯大人，我們都自認是足以代表亞魯法的魔法師。因此隨侍在蕾蒂隊長和您的身旁，竭盡所能地爲你們兩位效勞，就是我們生平最大的願望。雖然我們也很清楚自己力有未逮，但是拋下亞爾斯大人單獨撤退這種事情，我們是絕對做不出來的。」

「如果要撤退的話，就只能趁現在……我、我們會盡可能地爭取時間……」

只見【惡食】一腳踩陷地面，掀起了漫天的土塊和小石子，在電光石火之間縮短距離。可是它的目標並不是亞爾斯。

與此同時，見識過無數魔物的亞爾斯，腦海中也再次浮現過去就有的某種想法。

穆傑路試圖據理力爭，但是沙吉庫把手按到他的肩膀上，向好友輕輕搖了搖頭。

「該死!!」

就在蕾蒂如此激勵士氣大振的隊員的下一秒鐘……

只要看到琳涅的反應，任何人都能直覺地意識到，潛伏在【洛佐加盧古】體內——又或者說是擬態爲【洛佐加盧古】——的生物，正是【惡食】本人。

「——————!!可是，亞爾斯大人，這樣做風險太高了！而且對手的強度還是未知數……」

「可是……這下該怎麼辦纔好？光憑我們幾個，根本沒有辦法應付那樣的對手喲！」

（這傢伙爲什麼會用【兩點間情報相互移轉《shuffle》】啊！）

其他隊員也仿效兩人的動作，接二連三地點頭同意。「男人就是這樣……真是一羣傻瓜。」看着這一幕的蕾蒂，忍不住嘟囔了這麼一句，旋即露出一個無奈的苦笑。

「嗯，不會有錯，那傢伙是毋庸置疑的SS級別魔物。」

完全就是在眨眼之間，就連亞爾斯都沒能察覺到是怎麼回事，一道人影突然出現在他眼前。更令人難以置信的是，那道人影居然是琳涅。她明明位於撤退用的戴爾塔陣形最後方，而且應該已經移動到相當遠的位置了。

緊接着，沙吉庫向前踏出了一大步，擺出兩腳與肩同寬、雙手背至腰後的標準站姿。這副充滿軍人威嚴的肅穆模樣，和沙吉庫先前給人的印象大不相同，他似乎是下定了某種決心，打算向亞爾斯提出建言。

亞爾斯原本以爲魔力最爲充沛精良的自己，會成爲【惡食】最優先的目標，但是【惡食】野獸般的狩獵本能，似乎讓它不由自主地追逐起逃走的獵物。

（沒想到會被這傢伙趕在前頭啊。）

若是那個位置，應該不太會受到戰火波及。雖然對魔物來說是相當顯眼的目標，但是亞爾斯有自信不讓敵人對他們出手。

穆傑路竭盡全力打起精神，但是亞爾斯對此沒有任何反應。宛如要催促恍神的亞爾斯做出決定，穆傑路再次孱弱地開口說道：

「很好！橫豎都要乾的話，就算同歸於盡，也要把那傢伙解決掉喲！你們聽明白了嗎!?」

蕾蒂也語氣困惑地輕聲問道。

不，正確來說，【惡食】使出的魔法是更加高端的版本。它並不是將兩個物體的座標情報、重量及位能進行相互替換，而是直接透過空間移動把琳涅整個人強行傳了過來。

在伸出手臂之後，【惡食】像是在確認動作，將四根手指的指尖輕觸在一起。

魔物在吞噬人類時，那些被吸收進去的魔力資訊，也包含着受害者的記憶。因此就有了「正因爲魔物吸收了人類的記憶，所以在進化變形之後，纔會出現各種類似幻想生物的造型」的假說出現。

即使琳涅本人也完全不明白是怎麼回事，那張梨花帶雨的表情，如實地表現出了她正處於極度混亂的狀態。

整體給人的印象，就像是眼睛退化、頭上長角的異形爬蟲類。

「阿爾小……隊長……」

「——!!」

那就是在人類的歷史上，以傳說或神話形式流傳下來的幻想生物或虛構生物，它們的外形或許就是源自魔物也說不定。

接着，蕾蒂再次換上一本正經的表情，朝着衆人喊話道：

就在衆人驚慌失措的期間，【洛佐加盧古】身上的空洞變得愈來愈大，三根滑溜的手指攀住了洞口邊緣，像是要把洞口弄得更大。

亞爾斯千鈞一髮地避過那張血盆大口，同時察覺到了從【惡食】的表皮迸發出來的魔力殘渣，頓時明白了琳涅身上剛纔發生了什麼事情。

「那還用說。畢竟SS級別的魔物，可不是隨隨便便就能遇上的。再也沒有比這更適合我使出全力的對手了吧。」

「在、在下也贊成蕾蒂隊長的意見。或者該說，這種等級的魔物，已經不是單一國家能獨自解決的了……」

伴隨着緩緩流淌到地上的黏液，【惡食】從狹窄的洞口伸出腳來，一口氣弄碎了搖搖欲墜的外殼，終於顯露出它的全貌。

那是一雙猙獰兇惡的眼睛，是絲毫感受不到怯意的狩獵者之眼，彷彿在等待獵物自己從巢穴裏探出頭來。在亞爾斯的表情裏，甚至還可以看到一抹微笑。

與此同時，亞爾斯也察覺到了【惡食】爲何不在他身上施展這招的理由，於是立刻想出了應對的方法。沒錯，即使是高端的空間掌握魔法，也一樣無法干涉亞爾斯的座標情報，因爲他本人的強大魔力，將自身的存在固定在空間之中。因此【惡食】纔會把目標對準了琳涅，畢竟琳涅不曾受過戰鬥魔法師的專門訓練。

在亞爾斯的表情裏頭，甚至有種謎底終於解開的喜悅之情。魔力量和容器之間的不搭嘎，以及魔物施展魔法時的莫名延遲……所有的不對勁和疑惑的解答，此刻全都伴隨着明確的理由，直接展示在自己眼前。

穆傑路不禁自嘲地苦笑了一下，隨即也跟着站到沙吉庫身旁，正襟肅容地擺出最正式的敬禮姿勢，像是完全忘記了強大魔物的存在。

就在下一秒鐘，魔物已經逼近到亞爾斯和琳涅面前，張開血盆大口撕咬了過來。

「阿爾小弟？」

如果讓亞爾斯來說，這些主張根本是不值一哂的胡說八道。

爲了阻止【惡食】前進，亞爾斯立刻將鎖煉延伸出去。【惡食】像是早已預料到他會使出這麼一招，朝着近旁的巨木跳了過去，直接踩着樹幹再次展開跳躍。亞爾斯當然不可能就這麼放它離開，當下便重新握好拉回手邊的AWR，準備在魔物落地的那一瞬間展開狙擊，但是……

亞爾斯再次重新審視起【惡食】的全身，儘管它的造型確實有種惡魔般的美感，但終究還是給人揮之不去的異形怪物感。

「雖說是任務所需，但如果不偶爾和這種像樣的對手打上一場，作爲魔法師的本領也會退步吧？而且這可是我第一次遇上的魔物種類。雖然不清楚究竟是寄生還是擬態，不過這傢伙之所以一直潛伏在【洛佐加盧古】體內，與其說是吸引獵物的卑劣陷阱，不如說是在等待更加強大的獵物也說不定。」

背上滿是冷汗的蕾蒂，轉頭看向身爲探查魔法師的琳涅，想從她那裏弄清楚魔物的級別。

沙吉庫毫不客氣地從旁插嘴，打斷了穆傑路的軟弱發言，只是他的聲音同樣也在顫抖。不過，穆傑路的意見是正確的……單是聚集一國的精銳魔法師，根本不可能應付得了這樣的對手。但是，事情已經不是這種層次的問題。接下來要採取什麼行動，亞爾斯早就心意已決。因爲其他選項打從一開始就不存在。

「——!!」

就在不甘不願地接受亞爾斯命令的隊員，保持着警戒向後退去時——

（嘿，這傢伙既沒有眼睛也沒有鼻子，有辦法掌握住我的位置嗎？）

「這是在開玩笑吧？那、那玩意兒究竟是什麼啊——」

正因爲琳涅善於察覺蛛絲馬跡的些微魔力，所以她大概直接感受到了敵我的力量差距，以及這頭魔物的魔力有多麼異質。對琳涅來說，吞噬了數百名魔法師的【惡食】，無異於泰山壓頂般的沉重壓力，直接衝擊着她的纖細神經。

整張臉孔扁平單調，表面包覆着一層黏液的薄膜，閃閃發亮地反射着光芒。反射的光芒點亮了貌似眼窩的凹洞，看起來就像是眼睛一樣。一張巨大的嘴巴幾乎橫跨了整張臉龐，而且周圍似乎也有表情肌肉存在，上揚的嘴角隱隱有股人類嘲弄笑容的味道。從頭上冒出來的變形犄角，則是朝着後方伸展而去。

亞爾斯一把脫下大衣，一口氣釋放出了魔力。宛如狂風暴雨般的魔力奔流，讓魔物陡然出現反應，亞爾斯則是一臉挑釁地斜睨着它。

即使是無法隱藏動搖的穆傑路，聽到這裏也醒悟了過來。身爲部下的自己，不該自作聰明地設想各種狀況，而是要相信指揮官做出的判斷，這纔是軍人應有的風範。站在眼前的這位好友，可說是真正貫徹了士兵的職責。

「……也罷，看在你們心意的份上，我就特別允許你們在旁邊觀戰吧。」

「欸？」

【惡食】登時欣喜若狂地張開血盆大口，露出了直至喉嚨深處的無數排牙齒。

就在亞爾斯握住【宵霧】的黑色劍刃，迅雷不及掩耳地擋在魔物跳躍方向上時……

「我爲何一直以來都是選擇單打獨鬥——你們都不知道其中的理由吧？你們就在旁邊好好觀戰，直接親眼確認原因是什麼吧。」

亞爾斯的臉上甚至流露出滿足的神情，像是要掩飾似地收了收下巴。他的嘴角已經揚起一抹無畏的笑容，同時眼睛也散發着興致勃勃的光芒，宛如發現新玩具的小孩子一樣。

究竟發生了什麼事？

在說話的同時，亞爾斯揚起手來，指着離這裏有段距離、彷彿陡峭巖山的礦牀山頂。

亞爾斯朝着三人無畏地笑了一下，接着繼續開口說道：

只是在宗教人士裏，有極少數的異端分子採用了後一種說法。如此一來，「魔物是比人類更加歷史悠久的高等存在」的主張，就得到了合情合理的解釋。事實上，在魔物開始蜂湧而出的歷史混亂時期裏，甚至有不少人主張魔物是真正的神明降世，主動選擇被魔物吞食，或者向魔物獻上活人作爲祭品。

「亞爾斯大人，您這句話的意思難道是……您打算一個人對付這頭魔物!?」

好不容易回過神來的亞爾斯，總算把注意力轉回部下們的身上。

甚至連肌膚都能直接感受到的壓力，以及令人作嘔的扭曲魔力。眼前的魔物有着壓倒性的異樣存在感，明顯有別於過去所殲滅的任何魔物，讓亞爾斯的內心躁動了起來。

——空間掌握魔法。這是亞爾斯最爲拿手的魔法，能夠干涉物體的存在和位能以及座標軸。

「我們若是選擇逃跑，那傢伙毫無疑問會緊追過來。在被追擊的情況下，人員的傷亡狀況會比原先預估的更加嚴重。畢竟對手可是『這種玩意兒』吶。」

蕾蒂神色肅穆地開口說道。在她的表情裏頭，可以看到無雙魔法師置生死於度外的決心。接下來所採取的行動，恐怕得賭上自己……不，在場所有人的性命了。在蕾蒂的眼神之中，明確地透露出了這樣的覺悟。

「這下子不妙了喲……琳涅小……」

眼看順勢揮舞而出的【宵霧】，馬上就要刺穿琳涅的纖脖，但是在劍刃觸及她的白皙肌膚以前，亞爾斯硬生生地煞住了這一劍。

【惡食】突如其來地展開衝刺。

「不、不……不要啊！騙人騙人騙人……唔噗……哈哈哈……嗚……」

就在亞爾斯緩緩擺好迎擊對手架勢的瞬間……

「咈咈咈咈……」

例如世人口耳相傳的惡魔和天使、諸神和精靈等超自然存在，這些東西當然都不是現實的存在。但是也有人據此主張，或許是古人透過自己的方式，詮釋自古以來便存在的魔物特性及外表，纔會有這樣的神話傳說流傳下來。

那是一張滿是駭人利齒的嘴巴，彷彿直接通往地獄的深處。這樣的大嘴要嚼碎一兩個人類，根本是易如反掌的事情。

看着琳涅的狼狽模樣，蕾蒂自責地咬緊了嘴脣。自己居然以爲那種程度的攻擊就能夠擺平敵人，自顧自地得意忘形了……

「亞、亞爾斯大人!!」

「喂喂喂……穆傑路，你在亞爾斯大人面前說這什麼蠢話。能下決定的人並不是我們吧？」

「亞爾斯大人，請原諒在下剛纔的胡言亂語。我的想法和沙吉庫相同……而且我相信在場的所有隊員，都抱持着同樣的想法。」

然而，這樣的猜想畢竟太過牽強附會，因此在學者之間大多是傾向支持前一種說法。

「阿爾小弟有辦法打倒它是嗎？」

即使到了今天，還是有一小部分類似邪教的宗教團體，將魔物視爲神聖不可侵犯的存在，但是他們的活動基本上都遭到國家禁止和鎮壓。

「喂！你們要熱血沸騰我是管不着，但是可別給我胡亂插手啊。」

就連現役首席也被這種異常事態給嚇傻了嗎？——穆傑路忍不住探頭窺伺亞爾斯的表情，結果他立刻被嚇得臉色一片蒼白。

在這個絕望的世界裏，面對超越人類智慧的存在所帶來的無盡破壞，人們會渴望在這樣的浩劫之中找到某種救贖，亞爾斯並非完全無法理解這種心情。但假如魔物真是降世拯救人類的神明，它們又爲何會將人類作爲盤中飧？只要想到在前線和魔物浴血奮戰，從而悽慘殞命的魔法師們之身影，以及這些英雄背後，他們的家人之悲傷；這種只會帶來痛苦又從不拯救任何事物的神明，根本沒有價值，更別說是對魔物頂禮膜拜了。亞爾斯打心底對這樣的行爲嗤之以鼻。說到底，這種崇拜魔物的想法，本身就是在褻瀆爲了人類奮戰至死的魔法師靈魂。

然而，琳涅原本晶瑩剔透的肌膚，已經變得像是屍體一樣慘白，臉上完全看不到任何血色。似乎陷入過度換氣狀態的她，整個人已是氣若游絲，同時還一副噁心想吐的模樣。就連眼睛也變得呆滯無神，目光一片恍惚迷茫。

儘管亞爾斯感到驚愕不已，但是考慮到魔物原本就比人類擅長魔法的天生優勢，他很快就從紊亂的情緒中恢復。

只見它全身上下都是漆黑光滑的外皮。因爲體長只有三公尺，所以個頭並不算大，不過後頭長有分岔成兩條的尾巴，在尾巴的前端還各有一張極具怪物風格的血盆大嘴。

看到沙吉庫鄭重其事的樣子，亞爾斯也姑且仔細聆聽他的意見。

亞爾斯這句毫不客氣的打臉，立刻給高漲的氣氛澆了盆冷水。蕾蒂頓時歪着頭僵在原地；沙吉庫和穆傑路也露出摸不着頭腦的表情。

「是呢，你們就先撤退吧。」

在某些人的眼裏看來，或許會覺得亞爾斯的反應已經不能叫脫離常軌，而是腦袋出了問題。

「不好說呢。不過，感覺至少不會輸吧。」

「「「——————!!」」」

儘管外表十分詭異，但是整體造型有種機能之美，甚至稱得上流麗洗練。就連亞爾斯也從未見過完成度如此之高的魔物進化型態 。

與此同時，它的姿勢也切換成了身體前屈的四足步行姿勢，兩條分岔的尾巴也高高地豎了起來，漫無目的地在空中甩來甩去。

再加上【惡食】似乎是在等待足以匹配自己的獵物，除了擁有龐大魔力量的亞爾斯以外，它應該不會被其他人吸引注意力。

也不曉得【惡食】是怎麼察覺到的，位於它衝鋒的直線路徑上的，是亞爾斯身後正準備撤退到礦牀山頂避難的其他隊員。

就在亞爾斯的腦袋閃過無數念頭的同時，他的身體也自動自發地動了起來，自行採取了最佳的應對措施。

下一個瞬間，只見亞爾斯的手臂一閃，【宵霧】的黑色劍身已經破風揚起。

「【次元斷層《dimension thrust》】」

亞爾斯毫不猶豫地選擇了先前劈開【冰蛟】的魔法，奮力揮出手中的AWR。這一劍劈開的不是【惡食】，而是亞爾斯眼前的空間。

沿着劍刃劃過的軌跡，空間本身出現了一道線條，將景色分割成了兩半，看起來就像是錯位的斷層一樣。【惡食】似乎本能地察覺到了這道裂縫有多麼危險，在即將碰觸到裂縫的前一刻，把兩條尾巴釘入地面煞住了身體，隨即朝旁邊飛退而去。

這道空間的裂縫很快就被弭平修復，前後不到一秒鐘的時間，不過用來阻止【惡食】的急襲已經非常足夠。

就在這一瞬間的空隙裏。

飽受驚嚇的琳涅看到亞爾斯重新握好AWR，並將手中的劍刃高高舉起。周圍沒有任何前兆地捲起激盪的氣流，空中冒出了無數由魔力創造出來的劍刃。

與此同時，彷彿是在琳涅耳邊呢喃似地，亞爾斯宣讀出魔法的名稱：

「【朧飛燕】」

由魔力構成的近百道劍刃，一齊將刀尖轉向朝旁邊退去的【惡食】，旋即拖曳着魔力的光芒，接二連三地發射出去。

持續不斷的劍刃風暴，化爲一道又一道的銳利光芒，毫不留情地傾注在【惡食】身上。看着這幅像是有無數小型流星砸落在同一處的光景，琳涅不由自主地屏住呼吸，同時感覺到亞爾斯摟着自己腰部的手臂猛然收緊了一下。

「咿!?」

在閃光的暴雨過後，無數劍刃發出的清脆摩擦聲這才傳了過來。在這樣的背景音中，亞爾斯輕輕地把琳涅放下去，並且鬆開了摟住她腰肢的那隻手。

「抱歉，我完全沒料到【惡食】能使出【兩點間情報相互移轉】。」

「謝、謝謝您救了我……」

「考慮到座標指定的問題，只要儘可能地遠離這傢伙的視野範圍，它應該就沒辦法使出這招了。雖說不需要太過提心吊膽，但是請你向其他隊員轉達：在和【惡食】拉開距離以前，記得隨時保持魔力釋出，有意識地將自身的存在固定於空間之中。只要持續透過魔力改寫位置情報，應該多少能夠對抗【惡食】的這項魔法。」

「我、我明白了。」

「好了，你趕緊離開這裏吧！」

琳涅再次向亞爾斯微微頷首，隨即拔腿朝着礦牀的方向飛奔而去。儘管她本人也覺得非常窩囊，可是琳涅非常清楚，在這種高階魔法漫天飛舞的激烈戰鬥中，她根本幫不上忙。一個弄得不好，還會像剛纔那樣被【惡食】玩弄於股掌之間，完全就是拖油瓶。

「欸？」

「恐怕就連《魔法大全》也沒有收錄這項魔法的完整版本，我也只是聽說過而已。附帶一提，這項魔法的名稱是有典故的，在我小時候母親讀給我聽的童話故事裏，我便聽說過這個名字。根據傳說所言，【砂國世界】是和創世神對立的魔人所創造出來的東西，因此能夠透過它的力量自由操縱沙子。」

「這樣子確實是很不妙喲。接下來得直線衝向礦牀那裏纔行了。」

思及於此，琳涅猛然意識到一件事情。

琳涅聞言點了點頭，老實地緊跟在蕾蒂身後，全力朝着最爲遠離戰場的那個地方奔去。

「啊！對、對不起。」

聽到琳涅的推測，沙吉庫表示同意地說道：

正因如此，魔物對人類來說永遠是重大的威脅。

「雖然我覺得那也是部分原因，不過……」

那是極爲細小的沙粒。照理說來，在這種地面富含水分、滿是綠蔭覆蓋的森林裏，不可能見到手感如此細滑鬆散的沙子。

透過現場殘留下來的些微魔力殘渣，其他隊員察覺到琳涅的消失是某種魔法的作用，於是便分頭尋找她的蹤跡。而順道前來向亞爾斯報告此事的穆傑路，就這麼幸運地發現了琳涅的蹤影。

每頭魔物所能使用的魔法基本上是有限的，而能夠彌補這種欠缺的，就是「捕食」的行爲。在經由捕食吸收蘊含於魔力之中的資訊後，魔物有時會變得可以使出被捕食的魔法師所擁有的魔法。不過，這當然不是所有魔物都能夠辦到的事。

即使是探查能力被譽爲亞魯法第一的琳涅，也完全無法預測亞爾斯和【惡食】的這一戰會如何收場。穆傑路領悟到這一點，反而湧起一股豁然開朗的感覺。他們隊伍的指揮官此刻身處的空間，已經化爲人類的小聰明無法發揮作用的神聖領域。穆傑路決定要全心相信亞爾斯的力量，因爲這是他唯一能夠做到的。

望着眼前的光景，琳涅連半句話都說不出來，甚至忘記追問蕾蒂沒說完的下半句話。宛如黑龍的閃電，以快到看不見的速度，朝着地表俯衝而下。巨大能量和雷電所產生的爆裂音，立刻緊接在閃光之後傳進衆人耳裏。落雷降下之處頓時竄起無數的黑色電流，翻騰打滾地以放射狀的形式向外擴散。

蕾蒂之所以做出這個動作，並不是因爲想要看得更遠一點。剛纔的爆炸氣浪從她身上吹過之後，在她的肌膚上留下了星星點點的細小顆粒。而那些東西是——

「沒有這種事情……不過既然你這麼要求了，我就當作沒聽到吧。」

……將不可能化爲可能、世上唯一無二的魔法師。因爲在這次的任務裏，琳涅一直和這種超出規格的存在一起行動，所以她會忘記這一點，或許也是很正常的。

考慮到魔物捕食的吸收效果，在【惡食】過去所吞噬的魔法師裏，或許也存在着無系統的使用者吧……

琳涅直到此刻才意識到這件理所當然的事情。有一個普遍的說法是，探查魔法師得花上大半輩子的時間，纔有可能徹底掌握在外界偵察魔物的技術。作爲相對的代價，探查魔法師幾乎沒有機會和精力修習攻擊魔法。而這樣的道理同樣也適用於專精戰鬥的魔法師。

就在琳涅心念電轉之際，亞爾斯和【惡食】引發的戰鬥餘波，化爲巨大的爆風從衆人的背後席捲而來，頓時打斷了她的思緒。

穆傑路高聲大叫。這種發瘋似的驚叫聲，實在不像平常冷靜沉着的他會有的行爲。

巴魯梅斯軍在靠近礦牀的這一帶也留下了交戰的痕跡，到處都可以看到斷裂倒塌的樹木或被削掉一大片的草皮，地面上滿是怵目驚心的坑洞溝壑。

在蕾蒂所站樹枝的遙遠下方，琳涅同樣輕撫着手背，像是看到什麼不可思議東西似地呢喃道。

穆傑路像是突然察覺到般說道。衆人立刻就反應過來他想要表達什麼。他們從未見過，也從未聽說過那種束縛魔法的存在。

說時遲那時快，有好幾道電流也竄到了礦牀的山頂這裏，在撞上外圍的障壁之後，就此消失得無影無蹤。

對此做出反應的蕾蒂，臉頰頓時不由自主地抽搐了一下。

彷彿是在佐證沙吉庫的這番話，所有人都感到皮膚一陣發麻刺痛。就連相隔好一段距離的這裏，空氣中也開始隱隱帶着電流。

對於自己居然忘記了如此重要的事情，琳涅感到羞愧萬分。緊接着，她猛然意識到亞爾斯爲何總是選擇單打獨鬥的原因。

除了一目瞭然的不祥氛圍以外，身爲雷系統使用者的沙吉庫也發出了警告，因此這肯定是某種威力驚人的魔法。沙吉庫的臉上已經看不到平日的從容不迫，而是流露出了迫切的焦急之色。

「沒問題的。亞爾斯大人是最強的魔法師。假如連他都無法打敗【惡食】，就代表人類已經沒有任何勝算了。這樣一來，人類的滅亡也只是時間早晚的問題。因此爲了讓亞爾斯大人能夠傾力一戰，我們該做的就是在遠處祈求見證他的勝利。」

「是的。亞爾斯大人將這項魔法稱作【兩點間情報相互移轉】。」

「對，那肯定是雷霆八角位中威力最爲驚人的【黑雷】。我也是第一次親眼看到……而且正確來說，【黑雷】的魔法分類其實是【極致級魔法】。」

「咦！沙子？」

「琳涅小姐，你平安無事真是太好了！總之我們儘快趕往礦牀那裏避難吧。」

就在蕾蒂思索着該如何表達的時候，頭頂上的烏雲猛然迸發出驚人的光芒。

亞爾斯方纔在救助琳涅時，使出了【次元斷層】的絕技。琳涅認爲這項魔法同樣也是不屬於任何系統的魔法。劈開空間——雖然如此理解可能太過籠統，但是那個現象恐怕就是如肉眼所見的那樣。只是，即使以最保守的方式估計，這項魔法的威力都無比驚人。畢竟就連【惡食】都不敢隨便碰觸那道斷層；以完美狀態發動的最高階魔法【冰蛟】，在這項魔法的面前也被輕而易舉地一刀兩斷。

而如果真的到了最後關頭，穆傑路也相信所有隊員都會豁出性命，不管怎麼樣，都要給那頭怪物一點顏色瞧瞧……

「蕾蒂隊長！請您快看天空！這下子可不妙了。我們最好儘快趕到礦牀那裏！」

「這次是【兩點間情報相互移轉】啊？看來【惡食】所使用的魔法，果然沒有特別限制在哪個系統上呢。或者該說，【惡食】也有可能根本不屬於任何魔法系統……」

「……繼續剛纔的話題吧。就我個人看來，阿爾小弟是覺得只有他一個人的話，就不會有任何人因爲他而死去吧。像剛纔也是這樣，他在看到我和其他隊員無法以萬全狀態應戰之後，不是馬上就叫我們退下別插手嗎？」

在【惡食】身上新發現的魔法，以及這種魔法帶來的重大威脅，必須一五一十地報告給總督知道。然而，有別於蕾蒂所做出的判斷，琳涅的思緒則是沉浸在另一件事情之中。

「可真是打得轟轟烈烈呢。」

「也就是如同字面意思所說的，亞爾斯大人可以一個人包辦所有的事情……所以完全不需要和隊伍一起行動，是嗎……」

「蕾蒂隊長，您在施展【迦具土】的時候，亞爾斯大人用來束縛【洛佐加盧古】的那項魔法，同樣也是……」

緊接着，沒等蕾蒂發出指示，全體隊員已經自動自發地架設起層層疊疊的障壁。

對普通的魔法師來說，在鑽研魔法的道路上，這種取捨的選擇就是如此重要。每個人必須根據自己的適性、魔力量，以及在隊伍中的角色，找出成長潛力最大的系統、性質，以及魔法。在正常情況下，魔法師是在近乎無限的選項中做出抉擇，從此專心致志地將其作爲一生的追求。而在人類的有限生涯中，無論是所能得到的知識和經驗也好，還是用來精進自己的時間也罷，全都不足以窮盡這條博大精深的道路。

雖說在那片不祥烏雲的面前，任何的防護措施都無法保證萬無一失，但至少能夠盡己所能地架設起多重障壁。

於是蕾蒂挑選了一名身手特別矯捷的隊員，命令他單獨行動，以最快的速度返回巴魯梅斯報告。

臉上表情如釋重負的穆傑路，有些上氣不接下氣地向琳涅說道：

以直線距離來說，礦牀的位置並不算遠。但是不時從背後傳來的猛烈戰鬥動靜和轟響，每每讓兩人感到不寒而慄。

琳涅本人在專攻的探查領域裏，有着排行第二的探位，但如果單就作爲魔法師的排名來說，她最多也就只有四位數排名而已。

「我都快搞不清楚到底哪邊纔是怪物了……」

琳涅默默地注視着忙於架設障壁的其他隊員。因爲她的專攻項目是探查魔法，硬要插手幫忙，也只會給別人造成困擾。

亞爾斯背對這樣的琳涅，再次轉向了【惡食】的方向。

穆傑路從琳涅口中聽到【惡食】能夠施展如此可怕的魔法，臉上的表情瞬間變得僵硬。在見識到【惡食】深不可測的實力之後，相比於自己也有可能淪爲這項魔法犧牲者的恐懼感，他更擔心的是留下來對付那頭怪物的亞爾斯。

正常情況下絕對不會出現的烏雲和黑雷，就這麼在衆人的頭頂上閃爍不定，那毋庸置疑是某種強力魔法的產物。

「蕾蒂大人，您不一起架設障壁嗎？」

（不對，這個問題也可以反過來思考。爲什麼亞爾斯大人能夠施展人類至今未曾知曉、即使在魔物之中也只有最高階存在會使用的魔法……？他純粹只是以魔法研究者的身份，獨自找出了通往無系統的方法嗎？）

「您、您是說沙丘？」

彷彿是要代替琳涅前去偵察，只見蕾蒂跳到更高的樹木上，確認着後方的戰況，隨即驚歎地高呼了一聲——聽起來甚至有那麼一點開心。

注意到蕾蒂同樣沒有動作的琳涅，不由得這麼開口問道。若是爲了萬無一失，蕾蒂這名無雙魔法師所張設的障壁，應該是不可或缺的一環。

想要窮究某個領域的奧祕，就意味着必須捨棄其他領域的東西。人生事實上就是一個不斷做出選擇的過程。琳涅甚至忘了這件天經地義的事情。

聽到蕾蒂這句話，其他隊員也跟着接二連三地站上高處，確認着那幅不可思議的光景。

「可是，就連這種系統外的魔法，【惡食】似乎也使得出來……即使集結全體魔法師的力量，或許也很難成功將它殲滅呢。雖然對阿爾小弟很不好意思，但是我們如果沒把系統外和無系統的相關情報送回去，那事情可不是鬧着玩的喲。」

不，甚至該說是理所當然的事情。能夠憑着單一領域的造詣坐上無雙魔法師的寶座，這本身意味着蕾蒂有多麼天賦異稟。而專屬於蕾蒂的這支部隊，就是爲了彌補她其他方面的不足。專長各異的這些隊員，會負責支援絕對稱不上十項全能的蕾蒂。仔細一想就會發現，這是極爲合理且普遍有效的戰略方針。

「……!!那、那是【砂國世界《helheim》】啊!!」

「沒錯。阿爾小弟所在的那一帶，已經變成一大片亮得刺眼的沙漠了喲。」

不過，在場隊員全是身手不凡的魔法師精銳，憑藉着些許的立足點，很快就扶搖直上地來到山頂。

琳涅不發一語地陷入了沉思，不過這種可能性可說相當地高。

「蕾蒂大人，亞爾斯大人是魔法研究的最高權威。我聽說轉移門的相關原理，實際上也幾乎都是亞爾斯大人確立起來的。」

穆傑路行事向來謹慎小心，在面對每一場戰鬥時，都會冷靜地評估敵我的戰力差距，並且十分重視計算出來的結果。因此他會變得如此吞吞吐吐，說起來也是沒辦法的事。畢竟探查魔法師的職責是正確地偵察敵人情報，並透過這些資訊引導隊伍走向勝利，可是琳涅剛纔的那番話，完全背離了這種角色定位。

「那是【黑雷】啊！」

（只有亞爾斯大人能使用的系統……他總是單獨執行任務的理由，以及必須隱匿的各種事項……雖然從以前開始就不斷有人對此做出臆測，不過現在看來，這些猜測還真是雖不中亦不遠矣。而且那恐怕是我們過去都不曉得的魔法系統。）

「……！既然琳涅大人都這麼說了，那應該就是這樣吧……呃，失禮了，被我這種懦弱的傢伙護送，想必也會害您感到很不安吧？請您忘了我剛纔說的那些話吧。」

發足狂奔起來的琳涅，馬上不安地轉過頭看了亞爾斯一眼。就在這個時候，另一道人影也迅速來到了她的身旁，他正是前來搜尋琳涅蹤跡的穆傑路。

將全副心力放在攻擊魔法上的蕾蒂，在火系統的爆炎魔法上做到了臻於極致，從而坐上了無雙魔法師的寶座。因此她在其他魔法的領域上不如二位數魔法師，說起來也不是什麼不可思議的事情。

「我話先說在前頭，即使同爲無雙魔法師，但我希望你別拿我和阿爾小弟相提並論喲。並不是每個人都能像阿爾小弟那樣，可以隨心所欲地使出任何魔法。」

「琳涅小姐，往這邊走！」

蕾蒂找了塊突起的岩石坐下，面露乾笑地說道。只見她抬起手來，將鬱悶地垂在臉前的三股麻花辮撥到背後，聳着肩膀向琳涅吐露：

蕾蒂忍不住面露苦笑，緊接着沙吉庫也跟着開口說道：

在轟隆的雷聲催促之下，衆人臉上的焦急之色變得更加明顯起來，同時竭盡所能地朝目的地奔去。

琳涅的這句呢喃，似乎清楚地傳進了坐在一旁的蕾蒂耳裏。

彷彿是要寬慰穆傑路的不安，只聽琳涅如此說道：

琳涅皺起眉頭看着這幅異常的光景，向蕾蒂等人說明【惡食】的魔法和相應對策。

在那之後不久，琳涅和穆傑路便成功與蕾蒂等人會合。

蕾蒂一邊飛撲過來護住琳涅，一邊像只貓一樣在空中轉了一百八十度。在確認琳涅平安無事後，她立刻踢着近旁的樹幹，找了根粗細合適的樹枝站了上去。接着倏地把手掌擋在額頭上，眼睛也跟着眯了起來。

從遠處望去，拔地而起的礦牀山頂看起來並不怎麼高聳，但在實際靠近確認後，就會發現這是一座陡峭的巖山。通往山頂的斜坡有着異常險峻的坡度，普通人光是要登上斜坡都得費上好一番功夫。

琳涅更進一步地聯想到，人類目前所使用的魔法，其實是源自魔物身上的歷史脈絡。

雖然山頂的空間有些侷促，但只要所有人都聚集在一起，還是能勉強容納下整支隊伍。

琳涅很想發動魔眼確認發生了什麼事情，但是她馬上剋制了這樣的衝動。因爲她覺得若是在這時候發動魔眼，有可能會干擾到亞爾斯的戰鬥集中力。

「原來如此……剛纔那果然是【惡食】所施展的魔法……」

親眼見識到剛纔那項魔法的隊員，都非常清楚必須張設障壁，因應即將到來的衝擊。在衆人合力之下，一道巨大的障壁籠罩住了陡峭突出的礦牀山頂。

穆傑路像是要護住琳涅似地緊跟在後頭，在兩人快跑撤退的過程中，不斷爲自己照顧不周道歉；琳涅則是搖頭表示不是他的問題，並且簡短地說明了自己身上發生了什麼事情。

隨後一片寂靜籠罩了整個戰場。原本激烈的交戰聲響，彷彿被那道巨大的雷鳴聲徹底抹消，周圍陷入一陣詭異的寂靜之中。

明明還是白天的這個時間，天色卻不知何時變得陰暗起來，大批烏雲開始匯聚於天空之中。而這很顯然不是什麼自然發生的現象。因爲令人難以置信的是，不時在烏雲裏閃耀的那些雷電，是漆黑到完全無法以「閃光」來稱呼的異質光芒。

不，不可能有這種事情——琳涅立刻在內心否定自己的想法。畢竟從蕾蒂剛纔的反應也可以得知，所謂的「無系統」，根本是人類尚未踏足的處女地。立於全體魔法師之上的無雙魔法師都這麼說了，那就絕對錯不了。沒錯，無系統的使用者就只有亞爾斯一個人……

「那、那是什麼鬼啊……哈哈，沒想到居然能在外界看到沙丘啊！」

「……的確是呢。如此說來，阿爾小弟本人也是不屬於任何系統。欸～也就是所謂的『系統外』吧。」

琳涅對此也表示同意。縱使是過去無人知曉的概念，只要是基於魔法的運作原理，就存在着相應的對抗方式，就如亞爾斯教導衆人如何抵禦【兩點間情報相互移轉】一樣。但若是在完全不知情的狀況下挑戰【惡食】，就算是強大如無雙魔法師，也很有可能避免不了慘遭秒殺的命運。

（可是也只有一小部分的魔物，像是理所當然地掌握着魔法的力量。這是因爲魔物原本纔是魔法的主人。但這種無系統的力量，即使是魔物也無法輕易掌握。因此在五十年前的「災厄」現世後，中間再也沒有出現過這種級別的可怕魔物，說起來也是人類的一種幸運吧……）

「……」

「雖然那樣的黑雷我是第一次見到，不過那應該是雷系統的最高階魔法吧……？該不會是相當於雷霆八角位的魔法吧？」

「哎～我對障壁系的防禦魔法很不在行喲。」

「你知道這項魔法喲？」

「沒關係啦。我可不是那種心胸狹窄的女人，會因爲這點小事就感到嫉妒。」

「……這是不是有點過度詮釋了？」

「不不不，你別看他那副樣子，阿爾小弟可還只有十六歲喲。這算是一種孩子般的理想主義吧。不希望有任何隊員在外界的任務中犧牲……不過，他確實擁有足以實現這種理想的力量。」

蕾蒂口中描繪的亞爾斯，和自己心中認知的亞爾斯有很大的不同，因此琳涅不由自主地打斷她說道：

「……在我眼中看來，亞爾斯大人實在不像是那樣的人。」

「你這話可真過分呢！所以你的意思是，阿爾小弟是鐵石心腸的冷血戰鬥機器人囉？」

「——！我、我纔沒有說得這麼過分!!」

「哈哈，我開玩笑的啦。不過你說的也沒錯啦……阿爾小弟還在軍隊裏的時候，只要是看過他的人確實都會留下這種印象。只是我在阿爾小弟年紀更小時，就已經認識他囉。」

蕾蒂臉上露出帶着些許優越感的笑容，看着琳涅繼續說道：

「不過，在進入學院就讀後，我覺得阿爾小弟給人的印象變了很多喲～他一直都是單打獨鬥這件事情，我個人倒是覺得沒什麼。在那股壓倒性的力量面前，任何魔物都不可能是他的對手……只是，正因如此才令人擔心呢。畢竟一個人終究還是有各種極限存在的……啊，這是我個人的一貫主張。」

「亞爾斯大人的身邊，現在好像有露姬小姐負責跟着了。」

「是啊。那孩子給我的感覺有那麼一點特別……嗯，我很期待她的表現喲。總而言之，阿爾小弟若是繼續這麼單打獨鬥下去，肯定早晚有一天會陰溝裏翻船…………我可以很篤定地這麼說。」

但是，既然蕾蒂都已經意識到了這個問題，作爲亞爾斯的監護人兼上司的貝利克總督，就不可能沒有察覺到這件事情。

（所以纔會有這樣的安排吧。）

從某種角度上來說，在心中自問自答的蕾蒂，或許領會了貝利克安排亞爾斯進入學院就讀的真正用意。貝利克衷心希望亞爾斯能在學院平凡無奇的日常生活中，逐漸找回他所欠缺的那些東西。

「不管怎麼說，過於強大的力量會使人陷入孤獨，甚至讓人把只是理想的東西，誤以爲是可以成真的現實。說得不客氣一點，阿爾小弟單打獨鬥的理由，實在太過理想主義了。因爲不想讓任何人在自己面前死去，所以選擇在戰場上不依靠任何隊友……真希望他能儘早察覺到這樣的想法，只不過是自命不凡的幼稚理想而已。」

站在最前線作戰的蕾蒂，想必見證過無數部下和戰友的死亡，因此她的這番話完全不能一笑置之。透過經驗而來的某種直覺，令琳涅也隱約能夠理解蕾蒂想要表達的意思。

誰也不知道外界什麼時候會發生意外狀況。在這種只會出現反常現象的兇險環境裏，獨來獨往的獨行俠，總有一天會遇上一個人處理不來的棘手狀況。縱使亞爾斯的實力堪稱所向披靡，在過去的任務裏也從未遭遇過滑鐵盧，但是每個人在一生當中，不可能永遠都一帆風順。

「那麼，由您自己告訴亞爾斯大人不就好了嗎？」

「那樣做是不行的喲，琳涅小姐想得太淺了呢。像這種事情啊，只能由當事人察覺到纔行。」

「這樣子是不是有點太薄情了啊……？」

「不過，你可千萬別跟他本人提起這些話題喲！阿爾小弟真的很不擅長處理這方面的事情。因此他很有可能嘴硬地說什麼自己不需要任何幫手，刻意展現實力拒絕別人的好意，在內心的某處拉起一道防線呢。」

「我希望你把這稱作『愛』！」

「我在這一點上是不會退讓的喲……再說，一直以來都是船到橋頭自然直嘛……」

彷彿是在爲年紀還小的孩子感到煩惱，蕾蒂有些強顏歡笑地露出一個寂寞的笑容。

琳涅看着蕾蒂的神情，忽然察覺到一件事情。

琳涅複誦了一遍這個詞彙，並且在內心反覆吟詠，有些不解地歪起頭。

「……『愛』，是嗎？」

「請您不必擔心。我可不是那麼不識趣的女人。」

她可以感覺得出來，其實蕾蒂纔是最想要在亞爾斯身旁扮演這個角色的人。只是看到蕾蒂的陰鬱表情，琳涅最後還是決定不把這句話說出來。

「我剛纔也說了吧？阿爾小弟在進入學院後，整個人變了不少……希絲緹理事長似乎做了很有意思的安排，因此包含小露姬在內，我很期待那幾個女孩的表現喲。」

看着蕾蒂憂心忡忡的表情，琳涅露出一個淘氣的微笑說道：