第20章「工業都市馮盧恩」

在結束和榭路巴的較量之後，回到研究室的亞爾斯喫着遲來的晚餐。露姬將和艾莉絲一起製作的晚餐重新加熱了一遍。

兩人平常不太會在用餐時間聊天，但露姬今天卻主動開啓了話題。

因爲在亞爾斯外出期間造訪的費莉涅菈，仔細拜託了露姬幫忙把話帶到。

「因此，費莉涅菈學姐希望亞爾斯大人蔘加九月的選拔賽。」

「…………」

這是在故意整自己嗎？

可能的話，亞爾斯連大會的正式賽都不想參加，但是畢竟已經和貝利克做好約定，所以這件事忍忍也就算了。可是現在居然還多了個校內選拔賽？

不管怎麼處理都處理不完的麻煩事，簡直像是連續不斷的刺拳那樣，一點一點地削去自己的時間，亞爾斯甚至能聽到時間流失的具體聲音。

聽起來就像是好不容易咬合起來的齒輪，忽然不小心夾到了什麼異物，結果發出「咯吱咯吱」的異常聲響。

不過，單就出場參賽這件事而言，亞爾斯的成績從客觀來看，只能說是平凡無奇。他給其他人留下的印象，明顯不足以脫穎而出成爲學院的代表選手。因此亞爾斯本來一直以爲，反正理事長會想辦法把自己塞進名單裏。

「選拔賽啊……」

仔細一想，除了根據成績決定的名額以外，通過比賽的形式來決定剩下的名額，這種方法本身也說得上相當合理。暫且不說已經確定參賽的成績優秀者，若是要給予所有學生公平的機會，果然還是採用比賽的形式最爲理想。

在這種情況下，被選拔賽佔用了研究的時間也是沒辦法的事情——亞爾斯只能這麼安慰自己。但是問題在於，除了露姬以外，接受他指導的艾莉絲和忒絲菲婭也都已經確定參賽，因此原先的訓練計劃變得有點搖搖欲墜。

以魔力操作爲核心，實現更有效率的魔法施展——此前的訓練都將重點放在這裏，但是爲了因應魔法大會的到來，必須趕緊增加對人戰鬥的訓練菜單，如此一來，就得跳過好幾個訓練階段纔來得及。兩名少女能夠跟上這樣的節奏嗎？

然而，自己可是在芙蘿婕面前誇下那樣的海口，因此必須讓忒絲菲婭趕快成長起來纔行。今後早晚得將訓練內容切換爲魔法大會的備戰模式，或許可以說目前只是把這個時間點提前了而已。

「也就是說，忒絲菲婭同學她們今後的訓練內容，將有所改變囉？」

聽完亞爾斯的話，露姬面無表情地問道，她很清楚理事長室那場風波的來龍去脈。

露姬之所以感到不高興，是因爲她覺得這一切全都成了亞爾斯的負擔。但是亞爾斯的眉間卻沒有展現絲毫的不快，難道他是覺得事情既然已經發生了，也只能選擇坦然接受嗎？

「我是比較希望循序漸進地進行訓練，不過考慮到現在距離大會的時間，大概是免不了要來上一場強行軍了。」

參加魔法大會的事情，原本肇因於和貝利克的討價還價，但是現在除了忒絲菲婭的問題以外，又冒出了正式賽前的選拔賽，因此在轉眼之間，整個事態急轉直下。

露姬立刻擔心地開口問道。

「豈止是一輩子，大概到孫子那一代，都能夠過上揮金如土的生活吧。但是就因爲太過高價，反而讓事情變得棘手啊。就算當事人想要出售【隕鐵】，有能力買下來的也只有國家而已吧。然而，在當事人無法證明自己是物主、所有權存在疑慮的情況下，肯定會演變成一場糾紛。即使交易對象是國家，也完全不能信任啊。總而言之，【隕鐵】的價值就是高到會讓人鬼迷心竅的地步。」

用完晚餐之後，爲了稍微歇口氣，亞爾斯倚在廚房的牆上，啜了一口露姬準備的冰茶。

而【隕鐵】這個名稱，實際上並非指稱單一金屬，而是用來統稱那些現代科學只能做到分析，製造方法和產生原理則尚未闡明的礦物。【隕鐵】的特徵是它們全都具有不同的特性，就算說每一塊【隕鐵】都是獨一無二的存在，也一點都不爲過。【隕鐵】的「隕」字，指的正是「隕石」，也就是隱含着此類礦物實乃天降之物的意思。

「我也覺得這樣會比較好呢。因爲我對【殘陽伶刃】的掌握程度，還不到能夠實戰的水平……哎，我的意思不是說我討厭現在的訓練喔!?」

祕銀的開採作業需要有魔法師隨行保護，而且即使有魔法師同行也還是有喪命之虞，所以光是人事費用就是一筆不可小覷的數字。何況祕銀的礦山附近是高度危險地區，只要確認當地有高等級別魔物出現，該年的開採作業便只能宣告中止。此外，即使幸運地完成開採，這些寶貴的存貨也經常被接近礦山的國家給壟斷。在地理空間上和礦山相隔遙遠的亞魯法，就在諸如此類的理由下，很少有機會見到流通過來的祕銀。

隔天早上，亞爾斯爲了確認她們的意願，朝着正在進行訓練的兩名少女問道：

「抱歉啊，這玩意兒在性質上，和你的雷系統不是很對盤。若是打造成你的AWR，可能會有反效果。」

「可以得到祕銀喔。」

「我們果然該針對魔法大會來做訓練嗎？」

露姬聞言，眼裏頓時散發出期待的光芒。亞爾斯並不反對幫她打造新的AWR……雖說他本人不反對，但是【隕鐵】這種素材並不是他說了算。由於【隕鐵】不是指稱單一金屬，而是某類礦物的總稱，因此在性質上可說是千差萬別，自然也就有適不適合的問題。

事實上，作爲亞爾斯優秀搭檔的這名銀髮少女，在從費莉涅菈那裏聽說事情之後，立刻就對這場大會做了基本調查。而在調查過程中發現的某條情報，讓露姬看了忍不住笑逐顏開。

從貝利克的角度來說，既然他不惜額外支付報酬收買亞爾斯，那麼第二魔法學院若是沒能摘下足以令亞魯法誇耀的冠軍寶座，想必就沒有任何意義了吧。

亞爾斯就這樣快速滾動着頁面，花上好幾分鐘的時間反覆確認着數據。

亞爾斯前些日子去了亞魯法的工業都市【馮盧恩】一趟，在布鐸納的店裏買下了一個神祕的鑄塊，這份數據就是那個鑄塊的分析結果。光是重新過目這份分析數據，就讓他燃起了研究的熱情。

他很快就叫出虛擬鍵盤，開啓了一份分析數據。

「我正好想到了一個點子吶。」

這也不是需要瞞着露姬的事情，而且剛好可以趁機休息一下。

「爲什麼啊？若是如此有價值的東西，光是把它脫手賣掉，就已經足夠一輩子喫喝不愁了吧？」

在那之後，通過露姬的解說，亞爾斯姑且算是掌握了大會的整體情報。

附帶一提，視用途而定，確實有比祕銀更具價值的礦物存在。亞爾斯的AWR【宵霧】所用的材質正是其中之一，是一種俗稱【隕鐵】的礦物。這種特殊礦物被認爲是失傳科技的產物，對魔法師來說，是比祕銀更加珍稀的存在。

「我做——我做！」

AWR基本上只是有效輔助魔法施展的工具，因此不應該指望它能實現超出輔助功能的事情。

露姬臉上明顯露出沮喪的神情。

「那是當然。總而言之，我們就把目前的訓練時間全都用來備戰大會吧。你們就自己找時間去做魔力操作的訓練。」

「有點不妙吶，感覺我要過勞死了……」

他是通過魔力來測量這個鑄塊的反應，徹底調查它是具有何種特徵和作用的礦物。

在亞爾斯的視野裏，已經看不到露姬的存在。

亞爾斯在重新確認分析數據之後，得意地竊笑着說道。

瞬間恢復生氣的亞爾斯，兩眼放光地直盯着露姬問道。少女有些臉紅地輕輕點了點頭。緊接着，露姬將踮起的腳尖放了下來，繼續開口說道：

露姬臉上浮現一個微笑，彷彿在說「這件事情就這麼定了」。希望避免立刻做出決定的亞爾斯，一邊看着露姬的笑容，一邊思緒在腦海裏翻騰了起來，除了祕銀的事情以外，還包括貝利克和自己講定的報酬。

他從泉湧而出的靈感裏，逐步汰選出最適合的點子。

「好～」

「當然囉！畢竟我們都已經成爲學院的代表了。」

因爲就算他已經完成了試作AWR的整體構思，在沒有請教過專家意見的情況下，還是有可能出現不完備的地方。

——噢！這招感覺今後也很管用呢。

儘管亞爾斯感到非常遺憾，但是事情到頭來還是依循貝利克所想的發展。

即使如此，若是考慮到這個鑄塊的價值，亞爾斯會特地把露姬叫到身旁壓低音量說話，也是極爲自然的事情。

由於【隕鐵】的價值無法以金錢來衡量，因此一般是由發現者或軍方獲得歸屬權。而亞爾斯之所以能夠取得【隕鐵】，是因爲他本人就是發現者，所以那塊【隕鐵】便直接成了收復大陸的部分報酬。

由於祕銀的產地位於外界的遙遠地區，因此產量極爲稀少。即使是時常前往市場、隨時確認相關情報的亞爾斯，有時一整年下來都沒能見到半次實品。

「這種東西若是一直由私人持有，不會有半點好處。【隕鐵】和那些適合用來打造AWR的特殊素材，即使在尚未加工的狀態下，也是相當纖細的東西。如果完全不曉得它的性質，甚至會希望避免用機器反覆對其進行分析呢。所以說……」

這場大會不僅關乎身爲貴族的面子，更直接關係到自己能否繼續留在學院就讀，因此忒絲菲婭幹勁十足地如此答道。

「不過AWR這種東西，也不是素材愈高級成品就愈好。即使是平凡無奇的素材製成的AWR，只要能夠符合自己的特性，同樣不會輸給任何的高檔貨。」

「正確來說，是大會的冠軍獎盃——聽說那個獎盃是用祕銀打造的喔。」

「原來如此，只要把獎盃熔了，就能夠得到足夠分量的祕銀啊。」

「果然還是趕快把這玩意兒製成AWR比較好。」

這個金屬塊具有產生微弱的低頻電磁波的特性。有一種名爲「磁氣石」的礦物和這個金屬塊頗爲相似，只要將同類的材質放在一起，彼此之間就會產生微弱的磁場。

「而且啊，您知道嗎？」只見亞爾斯一臉心灰意冷，面無表情地佇立在原地；依舊笑臉盈盈的露姬，則是輕輕拉了拉他的袖子說道。

「沒問題的，總而言之……亞爾斯大人您會參加對吧？」

「嗯，畢竟實品就擺在眼前呢。雖然你大概不曉得，但我的AWR其實也使用了【隕鐵】。」

「————！原來真有【隕鐵】這種東西啊。」

亞爾斯的腦海驀地閃過一絲疑念，覺得是不是乾脆全部放棄反而比較輕鬆。自己是不是應該從這場大會的各個方面，仔細地重新評估其中的好處和壞處呢？

儘管如此，露姬的表情並沒有不滿的神色。看着亞爾斯沉浸於靈感和AWR試作方案中的她，臉上甚至露出了高興的神情，就這樣躡手躡腳地回到了自己的訓練之中。

因爲露姬接下來打算告訴亞爾斯一個好消息。

「亞爾斯大人，其實啊，這場大會的冠軍……」

「這是您從那位交情匪淺的匠人那裏買來的東西吧？看起來很漂亮，可是這應該不是黃金之類的吧？」

此外，如果是武器類型的AWR，其核心部位的材質，一般會使用有別於適合打造AWR的材料。以武士刀來說，需要使用上魔法相關特殊素材的地方，就是包覆芯鐵的刀刃或刀身部位。

「原來是這樣子啊……可是我還是第一次見到呢。【隕鐵】是價值不菲的東西吧？」

「關於這部分我仔細考慮過了。你要是懷疑的話，就別做了吧！不過，如果是你的那位母親大人，應該一眼就會看穿你沒有任何成長的事實吧。你如果這麼想要出醜的話，我也無所謂啦。」

可是真到着手進行的時候，又有一種不知從何下手的感覺。最後，亞爾斯決定，總之先在腦海裏重新安排訓練日程。

亞爾斯再次將十本古籍加上祕銀的報酬，和中間浪費的時間精力（包含選拔賽在內）一起放上天秤衡量。

不過，這個金屬塊有意思的地方在於，它的這種特性比磁氣石來得更強，彼此的頻率會逐漸變動至接近共振狀態。在可聽頻率的範圍內，運用這種原理製造出來的東西，大概就是類似魔法師所使用的通訊機器《共振器》。

亞爾斯並不是在安慰露姬，而是單純地陳述事實。只要使用【隕鐵】製成的AWR，別說二位數魔法師，甚至連躋身個位數魔法師都不再是白日夢——這樣的想法只能說是太天真了。會說出這種傻話的魔法師，無異於是將自己的無能公諸於世。

露姬的話纔剛出口。

「這、這樣子啊……」

「嗯，算是吧。」

「至少不是個人的財力所能負擔的吶。不過像這樣的東西，基本上是個燙手山芋。」

「老夫可還不想死在莫名其妙的糾紛之中啊。」亞爾斯能夠理解布鐸納爲何會這麼說。

洗完碗盤的露姬，一邊擦着手，一邊半開玩笑地說道。對臉上浮現開朗笑容的露姬來說，這句固定臺詞大概是她一輩子都不會改變的承諾吧。

「瞭解！可是真的有辦法馬上就變強嗎？」

露姬當然是一臉納悶，朝亞爾斯投去詢問的視線。

使用超出自身程度的AWR，只會荒廢自己作爲魔法師的本領。

而且這類素材只要曾經被打造成AWR並固定魔力資訊，材質就會劣化到再也無法承受第二次相同的操作。因此即使將已被使用過的素材回收利用，重新打造成新的AWR，也無法發揮出和以前同樣的性能。

「沒辦法，只能做了。」

適合用來打造AWR的材質，都具有一個共同特徵，那就是魔力資訊很容易在這些材料裏面紮根。只要一個月左右的時間，魔力資訊幾乎就會完全固定下來。

艾莉絲自顧自地慌張起來，舉起雙手在面前連連揮舞。

在聽說自己出售的神祕鑄塊其實是【隕鐵】之後，布鐸納總算是鬆了口氣。他並不是在後悔自己把那個鑄塊賣出去。

在他的腦海裏，緩緩左右搖擺、上下起伏的天秤，就這樣一點一點地朝着最理想的答案傾斜過去。到了最後，在把忒絲菲婭的事情也加上去之後，結果就此出爐。

忽然之間，亞爾斯壓抑着雀躍的心情，捏了捏自己的眼角。

兩人的距離近到可以聽見彼此的呼吸聲。

「那麼，您打算怎麼處理呢？」

雖然貝利克表示會從其他國家找來十本珍貴古籍，作爲給亞爾斯的額外報酬，但是亞爾斯提醒自己，絕對不能就這樣妄下結論。

「……話說回來，仔細一想，我有必要冒着過勞死的風險，去追求這場大會的獎品嗎？」

若是在訓練得出成果以前就貿然改變訓練內容，照理說不可能會有什麼進步。忒絲菲婭的這個疑問也算是合情合理。

由於亞爾斯本人和露姬應該不會有問題，因此訓練內容主要是以忒絲菲婭和艾莉絲爲主。因爲訓練棒的魔力操作訓練需要持之以恆纔有意義，所以也只能請兩名少女回到宿舍後再自行努力。再來就是研究室這邊的訓練內容，必須切換爲魔法大會的備戰，而這部分果然還是以偏向實戰的內容會更有效率。

「有什麼事情嗎？亞爾斯大人。」

這份數據是動用亞爾斯研究室裏所有分析儀器，詳細解析出來的結果。若是連這樣都無法弄明白，那麼不管是把這個鑄塊拿到哪個地方，都不可能分析出它究竟是什麼東西。因爲亞爾斯研究室裏的所有機器，全都是最尖端技術的結晶。

向兩名少女這麼交代之後，亞爾斯走向自己的書桌。

在AWR的材質裏頭，祕銀是堪稱一級品的稀有礦物。相比於天青礦這種常見的AWR材質，祕銀的價值完全是天文數字。儘管如此，若是有亞爾斯如此雄厚的財力，這般價格還算在可以接受的範圍……但是亞爾斯之所以會忽然變得有興趣起來，是因爲姑且不論價格，市面上基本上已見不到祕銀的蹤影。

亞爾斯在內心壞心眼地笑了起來。看來忒絲菲婭真的很不會對付她母親。姑且不說這一點，單憑這麼一句話就能讓她提起幹勁，忒絲菲婭容易應付的程度，實在是叫亞爾斯歎爲觀止。

「沒問題的。到時候我也會陪在您身旁的……或者該說，嗯，爲了不讓亞爾斯大人過勞而死，我也會竭盡全力在一旁幫忙。」

即使看了顯示在螢幕上的數據，露姬也不可能理解那些內容，只能拐彎抹角地詢問亞爾斯。

露姬奮力踮起腳尖，將櫻脣湊近仍然一臉呆滯表情的亞爾斯耳邊。

「當然不是。根據目前所得出的數據，這玩意兒或許有可能是【隕鐵】。」

亞爾斯之所以情不自禁地冒出這麼一句，是因爲他在重新制訂今後的預定之後，感到一陣深深的絕望。

「今天就和往常一樣，訓練內容的變更，從明天開始吧。」

◇　◇　◇

「真的嗎!?」

撇除【隕鐵】這種可遇不可求的物質不說，祕銀毋庸置疑是最高等級的AWR素材。

簡而言之，只要有這種礦物存在，就能夠輕易實現對魔力的干涉。亞爾斯就是基於這一點，推導出了新AWR的設計藍圖。

當天夜裏，亞爾斯帶着那個鑄塊，再次來到了馮盧恩的AWR工匠布鐸納的店裏。

自己手上持有如此珍稀素材的事情，若是能完全隱瞞也就罷了，可是情報這種東西，就是不知道會從哪裏泄漏出去。在最壞的情況下，亞爾斯是有辦法保護自己的安全，但是身爲普通市民的布鐸納就只能坐以待斃了。

因此在前來這裏的路上，亞爾斯也比平常更加小心謹慎。

總而言之，亞爾斯把記載有成分含量及特性的分析數據，以及新型AWR的試作方案拿給布鐸納過目。

「一個月的時間能做出來嗎？」

「你會不會太勉強我這個老人家了啊？」

「所以？」

「也罷，和你的那把AWR相比，這個的工作量可輕鬆太多了，不過這樣的設計方向真的沒問題嗎？」

「嗯，毋庸置疑會成爲獨一無二的AWR。老爹你有什麼不服嗎？」

「哼……真是有夠不可愛的小子。」

雖然嘴巴上這麼說，布鐸納的臉上卻流露出難掩的雀躍之情。這名老者早已厭倦照本宣科地製作AWR，甚至覺得這是在浪費自己人生所剩無幾的時間。

那些別人也做得來的工作，很難引起布鐸納多大的興趣。唯有「放眼世界，捨我其誰」的工作，纔有辦法讓他燃起十二分的幹勁。

儘管夜已經很深了，布鐸納還是豪邁地大笑出聲……隨即「咳咳咳」地不停咳嗽起來。

「老夫沒有做不到的事情！不過，如果今天帶着設計圖來的人不是你，老夫大概會一口回絕，並說「這種鬼東西我做不出來。」，雖然看起來像是紙上談兵，但你對這份設計很有自信吧？」

「我自己是這麼認爲的。」

根本沒什麼好懷疑的。因爲亞爾斯就是有成功的把握，纔會跑來找布鐸納商量這件事情。接下來只要結合布鐸納的高超技藝，便可以化不可能爲可能。

「這是要鐫刻在上面的魔法式。」

亞爾斯亮出寫在別張紙上的魔法式。不過，鐫刻魔法式是由亞爾斯負責的作業，因此他只是要請對方在AWR的本體預留足夠的鐫刻空間。

布鐸納摩挲着下巴，一臉納悶地說道：

「這可是老夫第一次見到的魔法式呢。」

只見布鐸納的眼睛宛如猛禽一般閃耀精光，那是天生匠人所獨有的眼神。

「你說那什麼蠢話。既然都講好是一個月了，在期限以前把東西趕出來，就是老夫的工作啊！」

「報酬要怎麼計算？」

「老夫暫時得停止營業啦。這件事情若是傳了出去，可是會引來一堆心懷不軌的傢伙啊。」

看着店裏的鐵卷門放下之後，亞爾斯姑且環顧了一下四周……確認附近沒有可疑跡象的他，就這樣融入夜色之中疾奔而去。

「瞭解。」亞爾斯說完這麼一句後，整件工作的委託就完成了。

「這是光系統的魔法式。當然我做過一些調整，因此就只有基礎構造部分是長那樣。」

「等完工後再說吧，訂金就免了。」

這名老爹可真是徹頭徹尾的匠人啊——亞爾斯在內心欽佩道。

「有意思。很好，你剛纔是說一個月吧？」

朝着店門走去的亞爾斯，聽到後頭有腳步聲追來。布鐸納老爹居然會跑來送客？——他感到很稀奇地轉過頭去。

——啊，原來是這方面的顧慮啊。

「嗯，稍微超過一些也無所謂啦。只要能在一個月前後的時間趕出來就好。」

老人似乎一眼就從亞爾斯的表情看出他在想什麼，只聽他哼了一聲說道：

「我知道了。我的聯絡方式和以前一樣。」

此外，如果是扁平的板狀素材倒還好說，在彎曲刀刃之類的部位鐫刻魔法式，需要針對角度和符號的間隔進行細微調整。若沒有進行這種調整，就只能等着看到空包彈或引發事故。

「曉得了。」

一般說來，鐫刻魔法式的作業也包含在AWR工匠的工作裏。可是隻憑一知半解的知識，並無法鐫刻艱澀難解的魔法式，必須要熟知其所有的意義和構造纔有可能辦到。

「沒問題的。這個金屬的性質若是和你給出的分析數據一樣，就應該不會花費太多時間啦。」

也就是說，布鐸納只能鐫刻既有的魔法式，而且是已經相當普及的那些。正因如此，只有亞爾斯有能力鐫刻前所未見的魔法式。兩人的分工合作也是基於這個理由。

聽完亞爾斯解釋的布鐸納，在發出感嘆之聲的同時，臉上也露出了一道朝氣蓬勃的笑容。可說是匠人本性的內在自豪感，讓他感到一陣躍躍欲試的衝動，很不服老地拍着單薄的胸膛說道：

在接下來的日子裏，布鐸納的工房每天都會傳出敲打金屬的鏗鏘聲吧。

即使夜幕降臨，充滿鐵鏽味的馮盧恩也幾乎和靜謐無緣。只是沒有任何人想得到，作爲極度稀有礦物的【隕鐵】，已被帶進了這座城市的某個角落。在某位匠人和最強魔法師的攜手之下，又有一把舉世無雙的AWR即將誕生。