第87章「人類缺陷品」

亞爾斯抬頭仰望天空，感受着風雨欲來的危險氣息，同時確認着在遠方隱隱閃動的防護壁。

維札斯特的幾名部下就藏身於近處的樹叢之中。在現身迎接亞爾斯到來之後，他們便再次回到了各自的崗位上，徹底地隱藏起自己的行蹤。

無論見過多少回，亞爾斯都對這些人毫無印象。因爲他們的變裝技巧實在太過高明，甚至到了讓人忍不住懷疑自己記憶的地步。

亞爾斯在心裏尋思外界的天氣狀況，並眺望着將外界和生存區域隔絕開來的障壁（正確來說，是橫亙在這兩者之間的巨大裂隙），嘴裏忍不住嘟囔：

「這個謎團總會有真相大白的一天吧。」

「您是在說哪件事情呢？」

「【巴比倫塔防護壁】的原理。」

這道保衛着全人類的偉大護盾，彷彿光之帷幕一般在空間中搖曳生輝，甚至散發出一股神聖不可侵犯的氣息。亞爾斯一邊眯着眼睛眺望遠方，一邊簡短地回答。

「真的嗎！？您有辦法解開【巴比倫塔】的長年不解之謎……？不過說起來的確是這樣沒錯呢。雖說被譽爲人類智慧的結晶，但誰也不曉得【巴比倫塔】的真正運作機制。我還曾經聽人說過，只有元首大人和極少數的一部分人知道背後的祕密。」

「是啊。說到底，【巴比倫塔】本身就是個引人注目的巨大建築物，而且想要接近觀察防護壁的人也不會特別受到攔阻。然而，哪怕是名聞遐邇的學者或研究者，都無法再現出同樣的防護效果。因此搞不好這根本不是什麼祕密，而是沒有任何人知道答案的終極謎團。」

「您是在說笑吧？這樣一來，豈不是連維護和管理都有問題了嗎？」

「的確是呢……好啦，閒聊就到此爲止吧。」

話音方落，亞爾斯周身的氣場陡然變得凌厲，即便是露姬也能清楚感受到其中轉變。彷彿是周圍空氣的成分完全改變，甚至給人連顏色都爲之一變的錯覺。

露姬自己絕對做不到如此徹底的狀態切換。雖然她也曾想過這是不是鍛鍊不足或精神力的問題，但這股駭人的氣場甚至不允許她直白地提出這個疑問。自己和亞爾斯的差別究竟在哪裏？無論如何，可知這種非比尋常的變化，既非魔法亦非魔力的效果所致。

這是足以喚起本能恐懼的可怕變化，讓人如履薄冰地站在死亡深淵的邊緣。這種感覺與其說令人不由得爲之一凜，不如說是在絕對強者的面前下意識地瑟縮起身子。

露姬默默凝視着敬愛的亞爾斯背影，調整全身的魔力令自己集中精神。亞爾斯允許自己跟在他的身邊，可不是爲了讓自己扯後腿。

在那之後──兩人終於跨越生存區域和外界的邊境，置身於真正的世界之中。

正如原本所預想，冷入骨髓的外界空氣，立刻讓他們吐出的呼吸化爲白霧。這種與牆內世界迥異的溫度差距，恐怕得費一番功夫才能調適過來。

露姬仿傚亞爾斯的做法，在身體表麪包覆了一層魔力薄膜。

從這裏開始就是魔物的領域，兩人必須從中找出越獄犯的蹤跡，並且將這些傢伙全部解決掉纔行。現在尚是深夜時分，距離日出還有好幾個小時的時間。

「是！」

露姬也同樣不認得這幾個人，只是他們身上穿的確實是亞魯法的軍服，所以毫無疑問是自己和亞爾斯的同胞。正因如此，她彷彿能切身地體會到，當時身處這場慘烈血戰中的同胞有多麼絕望。

枯瘦男子立即交叉雙臂擋下這一腳，宛如遭到巨大鐵錘重創的衝擊頓時席捲全身。只見男子腳下的地面冒出無數裂痕，就連支撐身體的雙腿也跟着陷入地面之中。

「原來如此，妳是來替朋友報仇的嗎？」

露姬並不知道殺人的應有禮儀是什麼，但她恐怕也沒必要弄清楚這件事情，畢竟她只把這名猥瑣的男子視爲完成課題的墊腳石。

儘管如此，露姬還是一心一意地拚命緊追在亞爾斯後頭。

「既然如此，咱們就別再廢話了。就讓我來教教妳這個伶牙俐齒的天真學生，真實的世界究竟有多麼殘酷吧。」

「無法感知到越獄犯的反應。」

「要把這說成『爆發激戰』還挺有問題的呢。畢竟雙方几乎在一瞬間就分出了勝負。現場完全看不到他們和對方激戰的痕跡。」

「露姬，發動探查魔法。雖然這樣挺麻煩的，但還是由我們主動出擊吧。不管怎麼說，外界可是我們的主戰場吶。」

照理說，沒有人會在魔物活躍的夜晚展開行動，因爲這在外界是不折不扣的自殺行爲。亞爾斯明知如此卻還是選擇這麼做，就意味着他肯定有特別的用意。

話音方落，馬歇士的周身氣場陡然一變。彷彿是卸下了僞裝的面具，幾乎整個人都變了一副模樣。

片刻過後，亞爾斯毫無預兆地奔跑起來，露姬也毫不遲疑地追了上去。

（真是令人費解吶。我怎麼想都不覺得那些傢伙會特地花功夫消除魔力殘渣。可是現在別說是魔物殘骸了，就連存在的痕跡都絲毫未剩。難道他們前去的是一片沒有魔物的和平荒野嗎？……不，怎麼可能有這種蠢事。）

「我也覺得忒絲菲婭同學真的很傻。可是，卻有人認同她這樣的傻瓜，甚至在她的行動裏感受到了自己所欠缺的美德。光是這一點，就足以讓我肯定她這個人的價值。這世上的每個人本就不是完美的存在，最起碼她比你這個純粹的惡意凝聚體要強太多了。」

「露姬，這傢伙就交給妳了。」

兩人從亞魯法外界靠近盧薩路卡一側的區域出發，一路朝着南方直奔而去。而在他們行經的沿途上，別說是遭到消滅的魔物殘骸了，就連魔力殘渣都感知不到。

就在半張臉龐還籠罩於陰影之中的奇襲者，用模糊不清的嘴角揚起一抹賊笑的瞬間──

「無所謂，反正那些傢伙是逃不掉的。正好可以作爲鬼抓人遊戲的開始信號。」

這項異能是名爲【先發必勝】的超負荷術式，能夠讓所有動作的起手式得到爆發性的加速。

另一名同夥被亞爾斯砍飛的手臂，此刻仍在半空中翻騰飛舞。就在這電光石火的一瞬間，枯瘦男子解除了施加在手臂上的異能，將自己的全副意識都集中在迴避上。

「至少我個人不是這麼想的。因爲在我的認知裏，殺死你只是爲了完成被賦予的課題。像你這種素昧平生又罪大惡極的越獄犯，正適合讓我衡量自己殺人的本領。」

「是您認識的人嗎？」

「有好幾具遺體都是背後中招而死，他們應該一心只想着趕緊撤退吧。那具幾乎面目全非的男性遺體，很顯然就是當時負責殿後的人員。」

「您覺得……您覺得他們這是和敵人爆發了激戰嗎？」

儘管已經親眼見識過露姬的本領，馬歇士卻還是一臉輕蔑地如此說道。

這一波突襲不僅夾雜着假動作，而且速度和角度也無懈可擊……至少露姬自認如此。可說時遲那時快，只見露姬硬生生地停下了進攻動作，旋即不顧一切地向後飛速退去。而馬歇士疾刺而出的短刀刀尖，就這麼驚險萬分地掠過了她的眼睛和鼻尖。

「就算會被那些傢伙發現追兵到來也無所謂。他們似乎是一邊收拾魔物一邊前進的樣子。這樣一加一減下來，從後面追趕的我們反而會比較快。」

手臂發麻的枯瘦男子不悅地咂了咂嘴，同時用眼角餘光瞥了另一名夥伴一眼──也就是一條手臂被亞爾斯砍飛的不爭氣伏兵。

只見短刀的刀刃在一瞬間變得熾熱起來。仔細一看，這名男子所使出的這股力量，正是之前讓忒絲菲婭苦吞敗果的超加速攻擊。短刀在某種力量加持之下，獲得了非比尋常的加速能力。

「還請自便。只是話說回來，你打算怎麼過去？你可是馬上就要死在這裏並淪爲魔物餌食的人耶。」

露姬沒有回答這個問題，只是沉默不語地打量着對手。

只見一片血花在地面上綻放，隔了一拍之後，被砍下來的那條手臂才重重地落到附近的樹叢裏。緊接着，亞爾斯毫不猶豫地在手臂前端形成魔力刀，順勢刺進男子的心臟，了結了其性命。

跟在亞爾斯身後的露姬當機立斷，從腰間抽出飛刀型AWR，擺出了應戰的架勢。

「……這是你們學生之間的最新笑話嗎？很不巧地，叔叔我被關在牢裏太久了，沒辦法跟上你們學生的笑點吶。」

這名枯瘦男子就是對忒絲菲婭痛下毒手的賊人──姑且不論亞爾斯是否知道這一事實，他的視線甚至沒瞥向那把來襲的短刀。

「馬歇士•皮肯特……接下來就是以命相搏的戰鬥了呢。」

敵人的蹤影終於出現在前方的視野之中。兩道人型輪廓背對着黎明的晨曦，緩緩地浮現在參天巨木的樹冠層。

只不過，最讓露姬感到寒毛直豎的，莫過於亞爾斯那近乎鬼魅、無聲無息的身法。她甚至有種自己是在追逐幻影，而非亞爾斯本人的錯覺。

就在露姬快要喘不過氣的時候，跑在前頭的亞爾斯突然一下子停住了腳步。

馬歇士說着說着，一臉猖狂地獰笑了起來。

亞爾斯的聲音輕輕地響了起來。下一秒鐘，男子那條宛如夜色一般漆黑的手臂，便伴隨着噴濺的血花飛到了半空中。包括男子本人在內，沒有一個人能看清亞爾斯的動作，那條手臂就從男子的肩膀上被砍了下來。

枯瘦男子千鈞一髮地躲過這一擊，隨即在擦身而過的瞬間舉起了手裏的短刀。

枯瘦男子露出有些意外的表情，但還是按照原訂計劃發動了術式。接下來只要用最短最快的速度，完成揮下兇刃這個單純的動作就結束了。

除此之外，對於實力達到一定程度的高手來說，甚至有可能經由探查聲納反推出有人正在追蹤自己。而魔法犯罪者當然很熟悉這方面的把戲，畢竟他們全是成天被人追捕的亡命之徒。更別說這次的越獄犯都是實力不凡的強者，自然更是擅長和人玩這種官兵捉強盜的遊戲。

這一次完全避無可避。因爲就連枯瘦男子都沒有預料到，露姬居然能以這樣的速度發動兩段式攻擊。

「是。」

與此同時，又有一名敵人從枯瘦男子另一側──也就是亞爾斯左側──的樹蔭裏竄了出來。潛伏於黑暗之中的這名男子，先前一直隱藏起自己的身影。

對於忒絲菲婭近乎有勇無謀的各種行爲，露姬本人也有許多難以苟同的地方。可是，亞爾斯的想法似乎有些不同。儘管亞爾斯平常總是說忒絲菲婭是蠢人幹蠢事，但露姬感覺得出他心裏其實有些認同忒絲菲婭的行動。因此──

一股無能爲力的空虛感和近乎戰慄的情感，幾乎同時席捲上露姬的心頭。

露姬二話不說地發動了【身體強制強化《force》】，一口氣提高了肉體的臨界值。

拋下這句話之後，亞爾斯便壓低身子衝上前去。那是連用「神速」都不足以形容的恐怖速度，完全超越了人類奔跑動作的極限。面對如此迅雷不及掩耳的高速突擊，任何對手都會措手不及。

這五具屍體都已經徹底失去生命跡象，甚至沒必要走過去確認還有沒有氣息。

露姬則是輕輕點了點頭，和已經過了好幾招的越獄犯對峙而立，準確無誤地道出了這名枯瘦男子的名字。

聽到露姬這聲急迫的吶喊，亞爾斯陡然停下了腳步，用凌厲的視線望向盤根錯節的樹木之上。只見在由幾棵參天巨樹的枝葉構成的樹冠上，有幾雙和亞爾斯一樣凌厲的眼眸正俯瞰着這裏。

在枯瘦男子的視線彼端，亞爾斯正一把揪住那名伏兵的腦袋，將他整個人強行從陰影之中拖了出來。

沒等露姬回答，亞爾斯便猛地加速，再次朝着但丁疾奔而去。

面對出手有如鬼魅一般迅捷的亞爾斯，這名可憐蟲別說是搞清楚狀況，他的腦袋甚至還來不及感到害怕，就已經被砸在了地面上。

然而，亞爾斯的眼睛自始至終都只看着前方，顯然是直接用行動表示他對露姬的絕對信任。

這是格鬥戰的鐵則。只要成功躲過第一波攻勢，自然能夠獲得重創對手的大好機會。枯瘦男子拉回身體重心，再次將手裏的短刀刺了出去──不是刺向方纔攻擊自己的露姬，而是對準了亞爾斯門戶大開的側腹。

「亞爾斯大人……！」

有什麼東西散落在兩人的行進方向上──那是一整支不幸陣亡的魔法師小隊，一具具屍體橫七八豎地倒臥一地。從周圍血跡的乾涸程度來看，這場殘酷的屠殺慘劇纔剛落幕不久。

就像亞爾斯一樣，自己也必須做到纔行。只要將敵視的對象從魔物置換成人類就可以了。

這記手刀完全是出其不意的一擊。

「……！！哎呀呀，真虧妳曉得我的名字。我可不記得自己有這麼出名呢，這下子可有意思了，妳也是學生嗎？」

既然這雷霆萬鈞的一腳沒能踢中目標，後續的反作用力將導致出招者重心不穩。換句話說，銀髮少女的動作會有一瞬間的凝滯，那麼自己的下一招將能明確地搶佔先手。

只見露姬的身影宛如閃電一般劃破長空，轉眼間就在迸發的雷光之中逼近到馬歇士的面前。

然而，亞爾斯卻絲毫沒有關心露姬精神狀態的意思，只是自顧自地調查遺體，並持續分析現況。

「三個人啊。露姬，掩護我。」

作爲一種心理上的施壓戰術，亞爾斯刻意要求露姬定時投射出探查聲納，並逐漸縮短和獵物之間的距離。

「第三個人。」

面對看似坐以待斃的馬歇士，露姬毫不猶豫地朝他刺出飛刀。可就在刀刃即將觸及身體的前一刻，露姬的身影卻再次憑空消失不見，像是瞬移似地出現在馬歇士的正側方，給這位對手送上了出其不意的一擊。

就在枯瘦男子忿忿咂嘴的下一秒鐘，轉眼逼近到面前的亞爾斯猛地朝他揮出右手。

亞爾斯靜靜地凝視着露姬以眼神示意的那具屍體。

「你剛纔說了也是兩個字對吧？從那個奇妙的技能來看，把忒絲菲婭同學打得這麼慘的人就是你吧？」

亞爾斯只對自己展示了他想展示的一面。倘若自己連這麼淺顯的事實都不明白，恐怕根本沒有資格擔任他的搭檔。

──可說時遲那時快，男子的視野邊緣陡然掠過一道雷電般的閃光，某個人物在剎那之間出現在他眼前。

然而，馬歇士卻完全沒有采取反擊動作的跡象。他甚至閉上了眼睛，彷彿冥想似地佇立在原地。

「就是因爲這樣，我才討厭學生的笑話。不過，看來妳至少比一般學生了解狀況。在這一點上，那個紅毛小姑娘就實在教人不敢恭維……只因爲看到老師和同學身陷險境，就不自量力地衝上前來想要救人。她難道以爲自己是什麼大聖女嗎？我在旁邊看了都忍不住感到噁心。你們學院是專門培養這種僞君子的地方嗎？」

「你的手臂麻痺恢復了嗎？以關押在第四層的犯人來說，你的身手實在意外地遲鈍，這可真是幫了大忙呢。」

然而，亞爾斯的速度完全不是在牆內世界時所能比擬。老實說，露姬光是要不被甩開就已經竭盡了全力。在她所知的魔法師裏，沒有人能達到這樣的速度。這就是亞爾斯的另一張面孔──不，應該說這也是他的其中一張面孔，同樣是他這個人的其中一部分。

「那真是太好了，麻煩妳代我向她致歉，說我不該在她的肚子上開一個大洞……不，我看還是算了。我還是先把妳宰了，再親自去向她道歉吧。妳可以順便告訴我她的老家在哪裏嗎？爲了表示我的誠意，我想附上她父母的屍體作爲探病的慰問品。」

「不不不，正如你所說的，她勉強保住了一條性命。」

緊接着，擺出俯衝姿勢的她陡然消失不見，只在原地留下耀眼的雷光。

探查聲納距離目標愈遠就愈難發揮功效，在對象是人類的情況下效果更是大打折扣。如果對方還刻意隱藏自己的魔力，哪怕優秀如露姬也只能束手投降。

然而，即便目睹如此神乎其技的一擊，最先舉起短刀迎擊的枯瘦男子也沒有露出動搖之色。短刀劃出一道凜冽的寒芒，就這麼朝着亞爾斯直逼而去。

亞爾斯不禁蹙眉自語道：

暫時解除異能的枯瘦男子猛地後仰上半身，露姬的腳尖就樣驚險地掠過了他的鼻尖。在感到鬆了口氣的同時，男子也暗自竊笑了起來。

那雙窺視露姬的眼睛，閃爍着無盡殘虐的光芒。然而事到如今，枯瘦男子令人髮指的言行舉止，已經無法讓露姬的內心泛起任何波瀾了。

緊接着，彷彿是在觀看逐幀播放的影像，一幅令人難以置信的畫面，直接竄入了男子的腦海之中。擋在枯瘦男子和亞爾斯之間的嬌小銀髮少女，居然以比對方的必殺一擊還快的速度踢向他的腦袋側面。

然而，姑且不論碰撞時的強烈衝擊，這一腳的力道並沒有大到足以強行瓦解男子的防禦姿勢。只能說幸好對方是體重較輕的小個子。

露姬也緊抿着嘴脣輕輕點頭。正如亞爾斯所說，這羣人實在很不走運。現場總共有五具屍體，正好是一支小隊的編制，他們顯然是正在這一帶執行軍方的任務。由於屍體沒有被野獸啃咬的痕跡，因此兇手明顯不是魔物，而是人類。殺死自己的不是原本的敵人，反而是自己應當守護的對象──再也沒有比這更不走運的事情了。簡直是讓人鬱悶至極的光景。

「不，我不認識。這幾個人全是我沒見過的面孔。明明同樣都是亞魯法的魔法師吶。」

這纔是自己最理想──不，自己最應當採取的行動。

而對於此刻的露姬來說，這其實代表亞爾斯對自己有着莫大的信任。

馬歇士手指靈活地耍弄着短刀，露出了猙獰不已的邪惡笑容。

可是，露姬對此所採取的應對行動，卻完全超乎枯瘦男子預想之外。她居然立刻在姿勢走樣的情況下，朝着男子使出一記雷光迸發的下壓踢。

「不愧是被關進【特洛伊監獄】的兇惡犯罪者，果然沒有那麼好對付呢。但不管你們怎麼躲都沒有用，最後等着你們的還是死路一條。」

「噢，妳是在說那個精力充沛的紅毛丫頭吧。真是不好意思啊，我把她打得半死不活。還是說她最後死掉了？」

但在枯瘦男子眼中看來，這不過是盲目信任搭檔的愚蠢行爲。正因如此，他格外想要摧毀這種天真的幻想。

看着疾衝而來的亞爾斯，兩人之中較爲枯瘦的那名男子頓時斂起了嘴角的冷笑，眼睛也不由自主地瞪大了。然而，亞爾斯的視線卻沒有看向枯瘦男子，而是鎖定在他身後大剌剌地坐着的另一名男子身上……這名男子肯定就是作爲頭號目標的但丁，其外表和希絲緹的敘述完全一致。

露姬對亞爾斯的指示沒有任何異議。即便會因此失去奇襲的機會，她還是毫不猶豫地發出了探查用的魔力聲納。露姬立刻就察覺到了一件奇怪的事情：周圍一帶不知爲何完全沒有魔物的氣息。少數能感知到的微弱氣息，也在距離非常遙遠的地方。這也就是說……

「他們真不走運吶。」

只見他彷彿融化似地從黑暗中剝離出來，將漆黑的右手化爲手刀，劈向了亞爾斯。

「嘖……」

（好快！！）

出刀、收刀。馬歇士這個簡單往復動作的速度，比露姬的【身體強制強化】還要快一點點。

當露姬注意到的時候，她的銀色瀏海已經有幾縷碎髮飄落到了地上。

露姬下意識地做了個深呼吸。儘管心臟正因爲剛纔的急煞而狂跳不止，但她還是不由自主地湧起不寒而慄的感覺。只要自己方纔的動作再慢一點點，馬歇士的刀尖已經捅進自己的眉間了。

「妳可真是小心謹慎呢，到最後都還不忘和我保持一段安全距離啊。」

沒錯，從某種意義上來說，露姬還是第一次遇上抱着如此明確殺意的對手。而這份下意識的防範之心，在不經意間救了她一命。

「嘿嘿，還不壞嘛。」

馬歇士頗感滿意地用手指撫弄着刀刃說道：

「嗯……妳及格了喲。妳似乎很清楚相互廝殺時必須跨越的那道界線呢。」

原本充斥在他身上的粗野狂暴，在眨眼之間就靜了下來。彷彿連人格都變成了另一個人似的，冷冽的聲音裏甚至流露出幾分瘋狂的味道。

如今的馬歇士，就連腔調都不同於襲擊學院的時候。

事實上，馬歇士可以在不同的場景下切換自己的性格，就像是演技已經登峯造極的舞臺劇演員。這是馬歇士給自己套上的一具枷鎖，爲的是在殘酷的地下世界生存下去。

爲了客觀俯瞰作爲「殺人者」的自己，馬歇士在潛意識裏創造出了另一個自己，此刻佔據他身體主導權的正是所謂的「觀察者」。

一言以蔽之，馬歇士•皮肯特擁有所謂的雙重人格。

這兩張面具分別掌管着主觀和客觀。雖然乍看之下像是演員在揣摩快樂殺人魔的心理活動，但這種錯綜複雜的人格關係，其實並不是什麼演技。

馬歇士是自有一套邏輯的殺人魔，儘管他從來不去剋制自己的殺戮慾望，但他隨時都能把這種殺人衝動壓抑下去。這是一種不同於反社會人格者的特異存在。

馬歇士在動手殺人的當下，往往沒有自己正在殺人的自覺。他基本上只會有種模糊不清的感覺，覺得動手殺人的是自己正在扮演的那個人物。

雖然在絕大多數的情況下，負責動手殺人的都是粗野狂暴的人格，不過其中偶爾也會出現極少數的例外。例如在對手實力相當不俗、足以讓他在戰鬥中感受到刺激快感的時候。

原本潛藏在無意識深處關注着副人格的主人格，在這個時候便會主動浮出到意識的水面之上。

馬歇士•皮肯特──這位用盡各種手法虐殺受害者的重度犯罪者，截至落網時已經至少有三十人遭到他的毒手，但坊間盛傳實際受害者恐怕遠不只這個數目。

露姬反射性地伸手去摸，結果手指立刻沾滿紅色的液體。溫熱的鮮血正從她的耳朵裏緩緩淌落下來。

眼看露姬就要身首分離的瞬間──

那是一頭白色的雷炎兇獸。牠有一對寬大而筆挺的耳朵，兇猛的獠牙從張開的嘴裏露了出來。宛如白焰一般燃燒的體毛，從頸部一路延伸至尾巴部位，不時還可以看到電火和閃光從中迸發而出。

（唔，不僅發動時需要消耗大量魔力，連維持顯現的消耗也如此巨大！？）

貼近到對方身前，接下來只需要揮下手中的兇刃就結束了……讓空氣都冒出白煙的熾熱短刀，夾帶着火焰砍向了露姬的脖子。

被一把拉過去的露姬先聞到焦臭的肉味，緊接着看到馬歇士迎面揮來的另一隻拳頭。她立即舉起手臂擺出防禦姿勢，準備承受這一拳的巨大沖擊力。

對於這名男子來說，殺人就和喫飯喝水沒什麼兩樣。

現場爆出一陣足以麻痺聽覺的巨響，馬歇士整個人都籠罩在炸裂的白色雷光之中。

露姬強行拉回即將遠去的意識，勉強在迷離的視野中看清了馬歇士揮來的短刀。

在轟鳴聲止息的同一時間，【火雷】也隨之消逝而去。露姬不禁下意識地仰望陡然變得昏暗的天空。

「唔啊啊啊────！」

露姬使勁屏住呼吸，更進一步地催動已達極限的雙腿。接着，她猛地將另一把飛刀高舉過頂，迸發而出的白色閃光迅速竄升至天際，在瞬息之間就鎖定了目標所在的位置。

只是單憑現有情報，無法對這個異能做出更進一步的分析，因此也不能將不確定的假設納入戰術的考量之中。

「妳居然會這種大招啊。哼，我本以爲這一刀肯定能收拾妳的。也罷，反正妳的腳這下是廢了。妳如果有需要的話，我很樂意替妳進一步放血喔？」

擁有敏銳探查能力的露姬，瞬間就意識到那把短刀其實也是一把AWR。通常會鐫刻在刀刃上的魔法式，被製作者刻意隱藏於刀柄之中。

伴隨着爆炸般的轟然巨響，一道落雷朝着地面直劈而去。然而，這一擊同樣被及時閃過，只將馬歇士前一秒所在的位置燒成了焦土。而這位可怕殺人魔的身影，就這麼順勢消融在黑暗之中。

可是，即便是動用【身體強制強化】的高速機動，馬歇士也依舊能如影隨形地跟上露姬的速度。

露姬見狀沒有絲毫動搖。她似乎早已預料到這個結果，立刻以堪比閃電的飛快速度竄向了正側方的森林。

可是，無論紙藥包裏裝的是什麼……馬歇士還來不及把它嚥下，露姬的魔法便已經完成了。

此時此刻的露姬，絲毫沒有因習得【火雷】而歡愉的心情。自己處決了應當受到制裁的犯罪者。明明就只是這般再簡單不過的事實，自己的心中卻泛起一股難以言喻的空虛感。

露姬重新打量眼前這名敵人。

她沒有任何大功告成的充實感。

至於【火雷】則是隨意地瞥了一眼倒在地上的獵物，旋即將銜在嘴裏的那條左腿直接化爲一團焦炭。

出現在那個位置的，是方纔釘入他背後樹幹的飛刀型AWR。只見那把飛刀散發着異常的熱度，在空中顯現出一道複雜的魔法式。

馬歇士頓時明白，自己的手臂爲何會從背後方向被撕咬下來。以自己背後的那把飛刀爲基軸，有某個『存在』被召喚了出來。那個不可思議的存在迅速地依偎到露姬身旁，馬歇士只能面無血色地盯着奪走自己手臂的兇手。

有時是有計劃的殺人，有時是爲了快樂而殺人，有時是因爲衝動而殺人……還有時候單純只是他的主觀意志想要殺人。

「怎麼可能！！這、這玩意兒究竟是什麼東西啊……！！」

也不知道馬歇士是耍了什麼把戲，他每個動作的起手式都比【身體強制強化】的速度快了一些。自己剛纔使出【剎羅紫電】的時機明明完美無缺，再怎麼不濟，速度上也應能和馬歇士平分秋色。

身爲探查魔法師的露姬，在這種距離下根本不可能跟丟敵人，哪怕對方潛伏於黑暗之中也不例外。更別說馬歇士不知道露姬擁有這樣的能力，這一手反擊完全打得他措手不及。

儘管露姬並未親眼目睹這一瞬間，卻直覺地理解到剛纔發生了什麼事情。

從天而降的制裁之雷不偏不倚地正中馬歇士，劃破朝霞的雲彩綻放出撼動天地的璀璨光芒。

從眼前氤氳白煙中飄出的人肉焦臭味……不知爲何，現在聞起來格外地令人心煩意亂。

匍匐在地的馬歇士不由得大叫起來，聲音裏流露出難以置信的驚恐。

這把短刀型AWR的結構，恐怕和忒絲菲婭的【詭懼人《菊理》】如出一轍。然而，無論馬歇士的僞裝多麼巧妙，露姬的眼睛都能洞悉其中隱微的魔力流動，畢竟亞爾斯的魔力操作比這來得精妙許多。

「唔！？」

那瞬間炸裂開來的光芒，在頃刻間劃破了林間黑暗，將周圍照耀成一片白茫茫的世界。這道魔法原本只是用來擾敵的小伎倆，但在一片漆黑的環境裏，效果和照明彈沒什麼兩樣。在四周變得宛如白晝一般明亮的同時，可以發現有個地方的影子格外地清晰。

整體身形讓人聯想到虎豹豺狼一類的四足猛獸。

露姬重新將AWR舉在身前，一口氣釋放出全身的魔力。籠罩周身的魔力迸發出白雷的光芒，以肉眼可見的速度發生驚人的質變。

露姬甚至來不及回頭查看，馬歇士便已經來到她身後咫尺之處，靜靜地朝着這名嬌小少女揮下灼熱的五指。

「在那裏……！」

大概是瞬間就炭化的關係，整條手臂被灼燒得連半點灰燼也沒剩下。傷口的斷面連一滴血也沒流出來，而是像沸騰一樣咕嘟咕嘟地翻滾起來。

恐怕不是能夠手下留情的對手。

然而，就在亞爾斯看清楚但丁面容的那一瞬間，他不得不重新認真思考自己究竟該拿出幾分實力。

在意識到這一事實的當下，露姬的嘴脣不由自主地緊抿了起來。

但就在下一秒鐘……馬歇士的身體突然失去了支撐，整個人狼狽地栽倒在露姬的身後。

她拖動着沉重的雙腿，正面迎上來襲的兇刃。

「【大轟雷《lightning ray》】！」

已經快要上氣不接下氣的馬歇士，有些自暴自棄似地向前踏出了一步。他蹬着地面展開加速，眼前的景色立刻向後飛逝而去，遠方的景物一下子來到他的面前──原本應該是這樣的。

而無論露姬願不願意面對，這一單純的事實還帶出了另一個嚴肅的事實：自己在殺人這件事上似乎還挺有天賦的。

（……不對，不是該拿出幾分實力的問題。這傢伙──）

在反客爲主地鑽進馬歇士的懷裏之後，露姬踮起腳尖向他送上了一記掌擊。

露姬還沒來得及細想，大腿便已傳來強烈的劇痛。

沒等露姬詠唱完畢，察覺苗頭不對的馬歇士便已經採取了行動。而他的這一步簡直快到不可思議，完全超越了人類所能感知的極限。

將馬歇士交給露姬對付之後，亞爾斯便集中起全副心神，朝着頭號目標但丁直奔而去。不，應該說他的心神早已進入了最敏銳的狀態。

類似貧血的暈眩感席捲全身，露姬不由得湧起一股噁心想吐的衝動。

「原來如此，雖說是誤入歧途的邪魔外道，但你好歹算得上是魔法師呢。那麼，我也用魔法師的方式對付你吧。」

馬歇士故作紳士地說了聲「失禮」，同一時間，露姬方纔掉落在地上的飛刀陡然綻放出魔法式的光芒。

不過，露姬這一掌也絕非徒勞無功。其證據是馬歇士的這一刀發生了些許偏移，最後沒能精準無誤地切開她的大腿大動脈。

在和露姬擦身而過的短短一瞬間，馬歇士的左腿和他的身體分了家。

露姬一邊努力地讓自己平靜下來，一邊像是揮舞指揮棒似地揮下了飛刀。

只不過，或許是長時間在海面上沐浴陽光的關係，意識開關的切換變得有點不太流暢就是了。

爲了擺脫敵暗我明的被動局面，露姬立即縱身一躍，蹬着一棵又一棵的樹木穿梭在半空之中，在悄然落地的同時施展出了下一道魔法。

儘管露姬不由自主地悶哼了一聲，可她始終沒把視線從眼前的敵人身上移開──只是無可避免的強烈眩暈感，還是伴隨着嗡嗡作響的劇痛席捲全身。自己的鼓膜多半是破了，就連腦袋也受到了不小的衝擊，但現在可不能因爲這點小事就退縮不前。

但就在露姬向後蹬地、試圖拉開距離的瞬間，馬歇士的一隻大手驀地伸過來，揪住了她的衣服。

倘若露姬沒有反守爲攻，馬歇士這一刀毫無疑問能夠造成致命的傷害。然而，面對露姬蘊含着驚人威力的近身掌擊，即便強如馬歇士也不敢正面硬扛。

她難以理解眼前的狀況。自己這一掌明明應該比馬歇士的短刀更快，可是敵人的刀刃卻瞬間加速到留下殘影的程度，沒給她任何迴避或防禦的機會就刺進了她的大腿之中。更別說對方甚至同時閃避了自己這足以致命的一掌。

（太淺了嗎！？）

「【落雷《lightning》】。」

露姬沒去理會馬歇士的嘶吼，只是奮力穩住身子，強忍住劇烈的暈眩感。

馬歇士如此自言自語，並將自身的凌厲魔力集中到短刀上。

可最後的結果卻是：馬歇士以毫釐之差躲過了這一擊，最後只在他腹部留下一點皮肉傷；反倒是自己的腿被狠狠刺了一刀，雖不至於當場斃命，但也是半隻腳踩進了鬼門關。

露姬將魔力變換爲電流，在周身製造出一個電場。緊接着她倏地抽出飛刀，令人目眩的白色閃電頓時驅散黑暗，將周圍照耀得宛如白晝一般明亮。

匍匐在地的馬歇士則是一陣瘋狂摸索，從口袋裏掏出了一個類似紙藥包的東西，接着便胡亂地將之連同手指上的泥土一起塞進嘴裏。

作爲【雷霆八角位】之一的【火雷】，半自動地對來襲的敵人做出了反應。

「好啦，暖身運動也做得差不多了，是時候該認真收拾妳了。我就在天亮之前把妳宰了吧。」

然而，這一拳卻忽然改變了軌道，直接化拳爲掌，從側面賞了露姬一記耳光。

「很遺憾，你現在不管說什麼我都聽不清楚……但總之恕我敬謝不敏。」

亞爾斯在深層意識之中，隨時都保持着最佳的殺人狀態。

頃刻之間，露姬周身的空氣都帶上了電流。伴隨着濃烈的白煙和尖銳的劈啪聲，周圍一帶的電能全都集中到了馬歇士的身上，在剎那之間化爲了恐怖的高壓電流。

露姬深呼吸並站起身來，剛一站定便擲出了手裏的一把飛刀。當然，這種程度的偷襲對馬歇士來說毫無威脅可言，他只是隨意地扭了一下脖子便躲開了來襲的飛刀。未能命中目標的飛刀，就這麼徒勞無功地釘在他身後的樹木上。

有那麼一瞬間，露姬完全無法反應過來發生了什麼事情。

「將己身獻於烈焰之無名先賢，其血肉之軀已化爲天地灰燼，其高潔之魂已化爲白色熾炎。古老的先祖啊，徹底毀滅立於吾前之敵吧……」

然而，她絕不能在這個時候停下來。接下來纔是關鍵時刻，她只需要完成自己該完成的事情就好了。倘若自己連亞爾斯所交派的課題都無法完成，所謂的追隨他到天涯海角也只不過是個笑話。

露姬並不清楚這個把戲的箇中原理，但至少可以確定這種超加速沒有出現在連續動作之中。也就是說，這種異乎尋常的加速能力，很可能只適用於每個動作的起手式。

馬歇士用另一隻手捂住傷口，跪在地上、蜷起身子強忍劇烈的疼痛。緊接着，他忍不住轉過頭去，隔着肩膀望向光之獠牙所來襲的背後方向。

受到電流加持的三把飛刀，帶着恐怖的速度和貫穿力筆直射向馬歇士。然而，馬歇士不僅完全不當一回事，甚至還直接正面迎了上去，用最低限度的迴避動作閃過了來襲的飛刀。

（這傢伙的速度居然和我不相上下！）

她輕聲宣讀出詠唱完成的魔法名稱。

「【閃光《flash》】。」

她再也不能拿「這是我被交派的任務」作爲逃避的藉口。這個無法正當化的行爲和亞爾斯無關，從頭到尾都是露姬本人自己的選擇。其中沒有正義或是邪惡之分，只有自己奪走了一條性命的單純事實。

說時遲那時快……只見一道光之獠牙劃破長空，馬歇士揮舞過來的那條手臂，就這麼直接從肩膀消失不見。

她只覺得一陣天旋地轉外加眼冒金星。而隨着感覺逐漸恢復過來，左耳也傳來了熱辣辣的疼痛。她有一種耳朵彷彿被堵起來的感覺，同時還感覺到有某種濃稠的液體從耳朵裏流了出來。

雖然露姬特意將魔力保留到這個時刻，但【火雷】發動時所需的魔力量甚至遠在【鳴雷】之上。而且光是要維持住【火雷】的顯現狀態，都足以讓人感受到明顯的魔力消耗和疲勞感，就像連續不斷地施展高階魔法一樣。

◇　◇　◇

「【火雷】。」

「【剎羅紫電《Varitra》】！！」

露姬立刻拋下手中的飛刀，朝着那個位置施放出【落雷】，可是卻完全沒有命中的手感。下一秒鐘，她隔着肩膀感受到一股危險的氣息就在自己身後。

在耀眼無比的雷光之中，露姬一口氣朝馬歇士擲出三把飛刀。

而馬歇士在一擊得手之後，則是立刻和露姬拉開了距離。只見他不僅嘴角淌下了一絲鮮血，臉孔也彷彿因爲失算而扭曲起來，最後還忿忿地吐出了一口腥紅的唾沫。

自掌底迸發而出的紫電，迅速化爲放射狀的電流擴散出去。雖然馬歇士的腹部立刻皮開肉綻，但露姬的手掌卻傳回了輕微的落空感，顯見這一掌未能破壞裏面的內臟。

心念電轉之間，亞爾斯久違地解除了魔力的枷鎖，一股巨大的魔力洪流立刻奔湧而出。就連他本人都不清楚具體存量的龐大魔力，就這麼從他身上一波又一波地湧了出來。

雖說地下工作需要低調行事，但眼前的這位敵人可不是說殺就能殺掉的尋常對手。

只見但丁緩緩地站起身來，身上的氣場沒有絲毫變化。即便面對如斯恐怖的魔力洪流，他的臉上表情也沒有出現任何變化。

（不過，這也在預想之內。）

全速衝刺的亞爾斯不由得咧嘴冷笑，以堪稱怪物的神速逼近到但丁的面前。幾乎在眨眼之間，亞爾斯便來到了但丁的咫尺之處。

緊接着，他做出了一個揮拳揍人的動作，而且最後居然真的就只是揮出了拳頭。

但丁則是隨意伸出手作勢格擋，彷彿是看不起迎面而來的這一拳。然而，亞爾斯的拳頭在這一瞬間猛然加速，直接穿過但丁的手臂打在了他的臉頰上。在體重的加持下，這一拳深深陷入但丁的臉頰，甚至連顴骨都嘎吱作響。

看着被狠狠打飛出去的但丁，亞爾斯毫不停留地收回了出拳的手臂。

只見他迅速地凝聚起龐大魔力，再次朝着但丁的方向揮出手臂，一股駭人的爆炸氣浪立即吞沒了對手的身體。在這道風魔法的呼嘯之下，試圖站穩腳步的但丁再次被吹飛了出去。

而就在亞爾斯乘勝追擊、打算繼續從死角進攻的時候，他突然毫無預兆地停下了腳步。

從遙遠的高空處，有什麼東西接二連三地掉落了下來。形態各異的那些東西，數量幾乎達到上百頭。在重重地墜落地面之後，牠們立刻站起身來虎視眈眈地看向亞爾斯，絲毫沒把墜地的衝擊當一回事。

彷彿被召喚而來的無數魔物，就這麼突如其來地出現在亞爾斯面前。

如此大量的魔物宛如冰雹一般從天而降，照理說是絕對不可能發生的天方夜譚。因爲只有極少數的魔物擁有翅膀，或者具備在天空中滑翔的能力。

更加令人匪夷所思的是──出現在眼前的全是和飛行沾不上邊的無翼個體，其中的絕大多數都是身軀龐大的陸棲型魔物。

亞爾斯不禁狐疑地眯起眼睛，但很快就反應過來是怎麼回事。

難怪這一路過來都沒看到半頭魔物的蹤影。看來牠們全都潛伏在接近平流層的高空地帶，耐心地等待着自己送上門來。而這支從天而降的意外伏兵，顯然是但丁運用他的奇異力量創造出來的傑作。

就在亞爾斯琢磨着這些事情的期間，魔物大軍也被他的龐大魔力誘發了兇性，一齊露出獠牙朝着他猛撲過去。

在暴風席捲之下，但丁花了好一會兒功夫才重新在地面上站穩腳步。幾乎被吹飛了幾百公尺之遠的他，嘴角因爲衝擊力過大而流下了一絲鮮血。而將地面映照得無比刺眼的異樣光芒，讓他下意識地仰頭看向頭頂上方，這才發現對手甚至給自己安排了地獄的油鍋。

只見天空飄浮着一顆巨大的光球，有着如同紅矮星一般的色澤和高熱。其所散發出的驚人高溫，正猛烈地炙烤着周圍的一切。恐怕沒有任何地表生物能在這樣的高溫中存活下來。

這顆光球的熱量達到了天文學級別，基本上就是一顆如假包換的小型恆星。突如其來地出現在高空中的巨大光球，就這麼一點一點地朝着地面逼近而來。

在冰冷刺耳的鎖煉摩擦聲中，連這一步也早已算到的亞爾斯，只是靜靜地握住了鎖煉的另一頭。

只見【宵霧】的鎖煉一陣彎繞，黑色的劍刃猶如獵犬一般撲向了但丁。只要命中一擊，就能將他整個人連骨帶肉劈個粉碎。

【永凍結界】的凍結侵蝕，不知爲何唯獨避開了他所站着的地面。

既然但丁沒有攜帶自己的AWR，那就代表他打算同時使用【密涅瓦】的內核和AWR的功能吧。

「難得我從【費格爾四書】裏得到了有趣的情報，現在非常想要親手把玩一下【密涅瓦】呢。」

「你太天真了，接下來的部分可是得收錢的……想要的話，就自己過來搶吧。」

隨着但丁再次收回手臂，空間像是閉幕似地晃盪了幾下，【密涅瓦】的蹤影也隨之消失不見。在亞爾斯視野所及的範圍內，就連魔力的痕跡也沒有遺留下半點。

然而，仰望着高空的但丁卻無所畏懼地笑了起來。

思及此，亞爾斯忽然意識到自己其實現在已經夠倒楣了，但他立刻就用『情況會更加糟糕』強行說服自己。

但丁拭去嘴角的血絲，語帶諷刺地如此說道。

亞爾斯也已隱約理解到，光是和【密涅瓦】建立起連結，並不足以開啓包含隱藏功能在內的所有功能。因此『連接等於持有』這樣的基本法則，完全不適用於【密涅瓦】這個特殊的AWR。

但丁知道這是【煉獄《astral sun》】這項魔法的傑作……只是對手究竟注入了多麼誇張的魔力，才讓原本的光球膨脹到如此離譜的大小？其所散發的光芒和熱量，完全足以蒸發世上的一切物質。

「喲？你的眼神……就連我這個無惡不作的傢伙，看了都覺得有點膽寒呢。」

「看來你這個現役首席不只是空有一身魔力而已。我也總算明白梅庫菲斯爲何會對你另眼相看了。你的確是連【庫拉瑪】都招惹不起的人物。」

只見但丁像是拉開簾幕似地將手一揚，環繞在他周圍的空間頓時扭曲，顯露出了隱藏在裏面的最古老AWR【密涅瓦】。

現場頓時颳起一陣魔力亂流，預示着這場戰鬥即將揭開序幕。

「【永凍結界《Niflheimr》】。」只聽亞爾斯輕聲宣讀出魔法的名稱，周圍立刻在眨眼之間化爲了一片冰雪世界。

「放心吧，這是【密涅瓦】在外界啓動時的自我防衛機制。我猜只要持有者死了就會立刻自動解除。」

「畢竟我實在很想狠狠地揍你一頓，反正你看起來也挺耐揍的嘛。再說我還有事情想問你，你要是隨便就死了，我可是會很困擾的。」

而方纔遭到大量魔物伏兵圍攻的對手，此刻正毫髮無傷地站在他視線彼端的盡頭。

「啥？我打一開始就沒有夥伴這種東西，其他人對我來說都只是棋子而已。」

「噢？你居然願意告訴我這麼多啊？不過我可沒打算因此向你道謝。」

亞爾斯方纔使出的這一手，其實是化用自【亞菲魯卡】前首領雷利的絕技。首先用魔力盡可能地複製原版的資訊，從而製造出能夠以假亂真的虛假拳頭。接着只要用這個假象來掩護真正的拳頭，便能以意想不到的速度和角度打在但丁的臉上。

「這樣啊，真是個好消息呢。這下子我就可以毫無顧忌地殺掉你了。」

這是但丁首次展現出他的魔法本領。由於【永凍結界】的凍結效果只在發動的那一刻生效，因此但丁能夠一腳震碎寒冰倒也沒什麼好驚訝的。從某種程度上來說，這一腳和亞爾斯拿手的【震格振動波】有着異曲同工之妙。

亞爾斯一把拔出【宵霧】向前擲了出去。但丁雖然輕鬆地躲開了迎面而來的這一擊，可短劍卻立刻掉轉方向朝他追了過去。這是附加在短劍上的【自動追擊】發動了自動追蹤的功能。亞爾斯以半自動操作的方式讓【宵霧】在空中高速飛舞了起來。

「原來如此。看來你也是有資格列席的知曉真理之人。那麼在這裏陪你比劃幾下或許也挺有意思的。」

但丁不發一語地抬起腳來，朝着地面用力地踩踏下去。伴隨着強烈振動的魔力波登時擴散開來，彷彿在誇耀自己的力量一般，將整個凍結世界的寒冰震得粉碎。

相對於腰間佩帶着【宵霧】的亞爾斯，但丁完全是赤手空拳的狀態。照理說來，每個魔法師都會有自己的專用AWR纔對。

在令人爲之屏息的無聲世界裏，首先發動攻勢的是亞爾斯。

深沉的寂靜將兩人分隔開來，殷切地等待着開始的信號。

那不是明確的憤怒或悲傷，而是連憎惡都稱不上的不協和音。自己這個天生就有問題的人類缺陷品，居然會因爲這種說不清的情緒而莫名地火大，或許這意味着自己還保留了最後的一絲人性。

「話說這有點奇怪啊。光是幾個受過你指導的學生死於非命，根本不足以讓你的心頭泛起一絲漣漪吧？我只要看你的眼神就知道了，你明明就是我們這一邊的人，幹嘛非要裝作普通人的樣子說着違心之論啊？」

然而，此時此刻的【密涅瓦】卻全無反應。說起「AWR」這個詞，魔法師第一個聯想到的肯定是「持有者」的概念。可是正如但丁方纔所說的，【密涅瓦】並不是普通的AWR，似乎有著作爲核心動力源的另一個面向。

只聽但丁放聲大笑地如此說道，彷彿是被亞爾斯的這句話挑起了情緒。與此同時，他也在心裏飛快地轉着各種念頭。

「【庫拉瑪】果然也參了一腳啊。你還有什麼遺言要交代嗎？就算你擺出一副從容不迫的模樣，也改變不了你今天會死在這裏的結局。話說回來，你應該有把【密涅瓦】帶在身上吧？我可不想最後還得問你把東西藏在哪裏。」

但丁有些意興闌珊地如此回答着，隨即像是無法理解地繼續追問道：

但丁臉上露出得意的笑容，望着視野一下子變得遼闊起來的外界景色。

「喂喂喂，我準備的可不是小貓兩三隻的數量耶。」

自居爲越獄犯之王的但丁出乎意料地多話，亞爾斯刻意扯三拉四地儘量延長對話。只因但丁身上很可能還隱藏着某些有用的情報。

「我並不知道菲婭對你做了什麼，但那幾個丫頭很快就會成長爲連你也對付不了的對手。」

「哈，你問這些事情有什麼意義？我對魔物化這種荒謬的研究一點興趣也沒有。也罷，我就好心告訴你吧。這玩意兒是來自【庫拉瑪】的幹部，一個叫做『梅庫菲斯』的男子。當然，這只是他的假名。就我所知的範圍內，這傢伙至少換過四次名字了。」

（可我記得【費格爾四書】的第三部是在【庫拉瑪】的手裏，這小子是從他們那裏搶過來的嗎？呵呵，這小子果然相當了不得。）

但丁聞言，像是強忍笑意似地哆嗦着肩膀。在那難以抑制的興奮情緒裏，摻雜着一股無比瘋狂的氣息。彷彿像在遙相呼應，他所釋放出的魔力也於周身上下翻騰起來，宛如幽冥的妖焰一般在半空中搖曳不定。

……理應化爲冰雕的但丁，居然毫髮無傷。

因爲無論是忒絲菲婭、艾莉絲，還是費莉涅菈身負重傷，都沒在亞爾斯的心中化爲具體可見的明顯傷口。他空空如也的心靈只是響起了一絲不協調的聲音，隱約覺得在研究室共度的平靜時光也跟着一去不復返了。

「對於馬上就要下地獄的你來說，你應該要暗自慶幸一件事情……那就是菲婭、艾莉絲，還有費莉，都只是受了重傷而已。」

可但丁也不是省油的燈，一個反手便打落了【宵霧】，劍刃就這麼順勢刺入了地面之中。

自兩人打照面以來，亞爾斯始終未能見到【密涅瓦】的蹤影。而他必須把但丁奪走的【密涅瓦】完好無缺地帶回學院纔行。

不知何時，但丁的周圍出現了有別於魔力所導致的空間扭曲。

如果這種感覺就是常人所說的寂寞……

「亞爾斯•雷金，我可不想被你這麼說啊。明明你自己也玩了奇妙的小伎倆，像幽靈一樣直接穿過我試圖格擋的手臂。你這一拳可把我打得真夠嗆的呢。只不過，你很快就會後悔自己沒有善用這個大好機會。」

「既然要說，就給我說清楚一點。我可是匆忙讀完【費格爾四書】就趕來這裏找你，你就別像個預言家似地一味故弄玄虛了。」

「噢～？所以他們都被殺了是嗎？不過對學生們下手的人並不是我，而且這點小事原本就無關緊要吧？」

亞爾斯也只能姑且試着多套出一些話來。

「嘿嘿，不必在意。就當作是我送給同道中人的餞別禮吧。反正我們這些知曉真相的人遲早都得對上。無論是【庫拉瑪】也好，還是七國也罷，又或是躲在暗處策劃着陰謀的傢伙……七國的均衡狀態早晚會被打破，所有人都會爲了爭奪世界的祕密而打成一團。如果想要倖存下來，只能將目光投向外界。最後唯有強者才能成爲支配者。」

「這麼說來，【仙饌蜜酒】也是你所謂的方便棋子之一？你是從哪裏弄來這玩意兒的？」

「放心吧，在收拾你之後，我下一個要解決的就是【庫拉瑪】。」

「亞爾斯•雷金，我一直很想和你當面談談。作爲有資格左右世界未來的人……我們遲早有一天必須和【庫拉瑪】正式全面開戰。」

結果，佇立於荒涼地表上的但丁，腳下多出了一個無比工整的圓形。

只見亞爾斯身後的廣袤森林，有一大部分都化爲了凍結世界。一切生命的脈動就此停止，徹底陷入死亡沉眠的深淵之中。這是能夠瞬間凍結廣範圍空間的高級魔法。

「……」

自詡爲王者的但丁要求自己時刻保持冷靜，因此他在襲擊學院時沒有殺死任何一個人，將燒殺擄掠的髒活全都交給部下們處理，結果最後卻因爲這個紅毛丫頭而前功盡棄。

「那就這麼辦吧。」

亞爾斯只是以沉默作爲回應。然而，但丁所說的這些事情，確實都是【費格爾四書】所記載的內容。如果書上所言不假，專門用來容納【密涅瓦】這顆核心的框架，應該就在亞魯法國境附近的排外統治領域內。由於書中也明確指出了所在地點，因此亞爾斯自然很快就能推斷：但丁在奪走作爲核心的【密涅瓦】之後，接下來肯定會爲了取得框架前往這個地點。

（不過，他用來抵擋住【永凍結界】干涉的是其他能力吧。那麼，接下來該怎麼做纔好呢？）

然而，就在這片迅速蔓延的冰雪世界止於亞爾斯腳下的瞬間，他卻不由自主地皺起了眉頭。

確實就如但丁所說，其實亞爾斯本人也早已察覺這一點。因此他現在的行爲稱不上覆仇，甚至連單純的發泄情緒都算不上。

亞爾斯的眼眸陡然失去溫度，只剩下深不見底的幽深黑暗。

「原來那丫頭的奇妙魔法就是你教的啊……這下我可明白了，所以你是想要玩爲愛徒報仇的遊戲啊。」

「關我屁事啊，白癡，我才懶得去管別人的死活咧。話說回來，即便是高高在上的無雙魔法師大人，也會因爲朋友受到傷害而上演爲友報仇的無聊戲碼啊……不過，你剛纔提到的這三個人……其中之一就是那個紅毛丫頭嗎？」

亞爾斯再次冷冷地睥睨着但丁說道：

雖說這一招在魔法師的近身戰中非常管用，但亞爾斯並不認爲但丁會再喫同樣的虧。

總而言之，【密涅瓦】隱藏着連亞爾斯也不知道的功能。而只要對照【費格爾四書】的內容進行調查，應該很快就能查明究竟是怎麼回事。但前提是必須先解決掉當前的持有者，從但丁手上拿回【密涅瓦】纔行。

話音方落，在但丁超凡力量的作用之下，【煉獄】的光球迅速地縮小直至消失不見。只不過，它的光芒和熱量還是造成了巨大的影響，周圍一帶的地表全都化爲焦黑的荒野，到處都是餘燼的火星和嫋嫋升起的白煙。

在一陣肆無忌憚的放聲狂笑過後，但丁突然停下來喘了口氣，隨即再次以染上癲狂的眼眸看向同樣瘋狂的同類。

亞爾斯的腦袋飛快地運轉起來，試圖在最短的時間內得出解答。爲了得到更多的情報，他馬上採取了下一個行動。

「我將這句話奉還給你。不然你也不會特地跑來搶奪【密涅瓦】吧？」

從剛纔開始，作爲最古老AWR的【密涅瓦】便一直處於毫無反應的狀態。亞爾斯在七國親善魔法大會的【魔法演武】上，曾經一度親身接觸過【密涅瓦】的本體。所以從理論上來說，他應該能感知到自己和【密涅瓦】之間的連結。

「如果我沒有【密涅瓦】的話，這下子可就危險了呢。」

「你別介意，我只是想了一下該怎麼做才能讓你感到痛苦。我希望在送你下地獄之前，能讓你充分體會一下何謂生不如死的滋味。我當然也會把【密涅瓦】從你手中取回來，但我不知道光是這樣能否讓我嚥下心中的惡氣。」

只見亞爾斯忽然垂下眼，脫口說出了這句像是出於衝動的話。這番不曉得是不是亞爾斯真心話的突兀發言，聽起來只有一種平板單調的無機質感覺，彷彿是嘴脣擅自念出了早已寫好的臺詞。

可是當但丁察覺到這一點的時候，亞爾斯已經逼近到了咫尺之遙的距離。

那是一顆只有大力士才抱得起來的巨大球體，整個球體都包覆在漆黑的外殼裝甲之中，表面遍佈無數近似裂縫的幾何學紋樣。淡淡的魔力光芒從裂縫中流泄而出，可以隱約看到內部的本體正散發出高純度的魔力。

「噢？所以那個紅毛丫頭的『那項魔法』是這麼一回事啊。亞爾斯•雷金，你把『費格爾的魔法』傳授給了她嗎？呵呵呵，這下子不是更有意思了嗎？而且既然你能夠一路追蹤我到這裏來……呼哈哈哈，就代表你已經看過【費格爾四書】的第三部了吧？不然你不可能猜得到我人在這個地方！」

「嗯～？我怎麼不記得我有和你結下這麼深的樑子？」

「是啊，我早就讀過【費格爾四書】的第三部了。【密涅瓦】是所謂的『核心』，但這其實還不是它的真正面目。【密涅瓦】是救世的遺產，現在的這個名字只不過是它的俗稱，它其實還有另一個真正的名字。【密爾迦瓦】──在古代語中意指『諸神的移動要塞』。這個名字意味着什麼，我想你也非常清楚吧？」

無論如何，差不多是時候該動手了。

始終面無表情的亞爾斯沒有露出不悅之色，只像是在和死人說話似地繼續說：

但與此同時，逐漸在心頭湧起的焦躁感和近乎驅逐本能的不快感，正在把這種套話的念頭一點一點地壓進意識的深處……

「終於見到你了呢，但丁。話說你的雜技表演還挺有意思的，居然想得到用魔物做出空中馬戲團。」

但丁一臉恍然大悟地笑着說道。

「你似乎誤會了什麼……但丁，我纔不在乎什麼陣營。今天你既然敢闖入我的地盤，那麼我就要你死在這裏，整件事情就是這麼簡單。」

（希絲緹理事長如果真的被趕下臺，感覺連我也會跟着她一起倒大楣。）

「彆嘴硬了，你已經不剩半個夥伴了。」

「哼哼，同爲列席者的我們，在這裏自相殘殺可不是什麼明智之舉喲？」

「別擔心，這不是私人恩怨……只是單純的發泄情緒。在你所襲擊的那座學院裏，有幾個學生和我有幾分因緣。我可是在他們身上投注了不少指導的心力啊。」

不過說起「持有者」的話題，從剛纔開始就有一件事情令人十分費解。

「這樣啊。你明明就是我們這一邊的人，卻非要裝作普通人的模樣站在舊人類的陣營啊。」

其原因追根究柢，顯然是出在總有一天會迎來終結的『日常生活』裏。

但丁聞言揚起嘴角，有些誇張地將一隻手臂抬到身側說道：

轉眼間就收拾掉近百頭魔物的亞爾斯，臉上依然是一副雲淡風輕的冷漠表情，而且周身流瀉出來的魔力也完全沒有減少的跡象。

但丁說着說着像是回憶起來，有些恨恨地嘟囔了一句。明明已經奄奄一息，那名少女卻一把揪住了自己的衣襬。而她的手所釋放的魔法，更是讓但丁不由自主地做出了激烈反應。但丁本人很清楚，這其實是自己感受到生命威脅而採取的反射動作。

可以回去的容身之處、充滿生活痕跡的房間、讓內心感到平靜的時光……這一切的一切，都連同着心靈的紐帶一起被粗暴地截斷了。

只見亞爾斯在右手構築出魔力刀，毫不猶豫地朝但丁的咽喉直刺而去。但丁見狀也握緊了拳頭，而他拳頭周圍的空間同樣出現了異常的扭曲。

「……！！」

結果亞爾斯在最後一刻收回了手，選擇不跟但丁的拳硬碰硬。

而他出於直覺所做的判斷，很快便證明了是正確的選擇。

因爲但丁理應以揮空告終的拳頭在一拍過後，居然讓連碰都沒碰到的地面產生了範圍驚人的凹陷。

「直覺很敏銳呢，還是你知道這一招是什麼？」

但丁揚起拳頭，更進一步地增強了纏裹在拳頭上的詭異魔力。剛纔那一拳只是試試水溫，因此他並沒有使出真正的全力，可光是這樣，就已經在地面留下了觸目驚心的痕跡。

這不是風壓或衝擊波之類的作用，也不是法諾那種運用座標的攻擊。而且中間的遲滯現象也非常不自然。

不過這樣一來，亞爾斯又得到了一個新的情報。

爲了重新思考接下來的戰術，亞爾斯讓【宵霧】回到手邊，目不轉睛地冷眼打量着但丁。但丁則是滿不在乎地迎着亞爾斯的視線說道：

「嘿嘿，看來你能夠操作複數系統的傳聞不是空穴來風。而且不僅每個系統的魔法都是最高水準，就連魔力量也完全沒有減少的跡象。在這裏殺了你真是太可惜了呢。」

語畢，他像是在確認自身技能似地再次釋放出了魔力，臉上自始至終都是那副不可一世的表情。

「別叫那麼大聲。有時候選擇太多也是一種困擾吶。好啦，你希望用哪種死法上路？」

亞爾斯的聲音失去了抑揚頓挫。其語氣之冰冷決絕，足以令任何人意識到眼前的少年是何等恐怖的人物。

恣意妄爲的魔法犯罪者和體現秩序的魔法師，這兩者從根本上就是截然不同的存在。魔法犯罪者大多選擇忠實於自己的慾望，在滿足私慾的本能驅使下犯下各種罪行；然而，亞爾斯的情況則是在國家當局的要求下，負責出任擁有絕對力量的必要之惡角色。

正因如此，亞爾斯所做出的決策有時非常無情，他甚至可以站在非人類的立場思考問題。換句話說，所謂的國家魔法師，本質其實是一臺能夠操控的理性暴力機器，和動物性的本能衝動是不相交的平行線。

兩人的距離在眨眼間化爲零。纏裹在但丁拳頭上的詭異魔力，是隻要一擊便能致人於死地的奇妙力量。

亞爾斯躲開觸敵必殺的這一拳，同時迅捷地揮出了手中的【宵霧】。

兩人的動作都快如電閃，尋常的魔法師即便動用全部的感官，也完全跟不上這般速度。

一招、兩招……不，兩人並沒有真的短兵相接，而是持續着一來一往的攻防。但丁有些焦躁地咂了咂嘴，旋即五指張成呈鉤爪之形，直接朝亞爾斯的側面抓了過去。

亞爾斯的嘴角不由得浮現一抹笑意。

這道讓周圍的景色都爲之扭曲的巨大重力場，很快就化爲足以令一切事物臣服的可怕壓力，持續不斷地對魔力資訊體本身施加沉重的負荷。

轟鳴的雷電讓【宵霧】化爲白色的熾光，從中迸發而出的雷之斬擊，讓人聯想起在剎那之間劃破天際的無垠閃電。這道燒灼着空氣的神速斬擊，將猶如閃光一般貫穿目標。

亞爾斯的體內存在着兩種魔力，一是他與生具來的原有魔力，一是異能的魔力。亞爾斯平時都刻意只用自己的原有魔力，因此勉強還能控制住【暴食捕食者】，使其不致作怪。可一旦他交出身體的主導權，便會像和【叛逆的禁忌之子／迪米•艾茲魯】戰後一樣，再也駕馭不住這頭脫繮的野馬。

「果然還是跑出來了啊……我本來不想動用這一招的。」

（果然是這麼回事啊，這傢伙的力量是……！）

只見一股黑色的煙靄，從亞爾斯的其中一隻眼睛淌落下來，看起來既像霧氣、又像液體。而從煙靄之中滴落的水珠，也同樣染上了漆黑的色彩，水珠落在地面上澆注出一個黑點之後，又有新的煙靄從黑點之中冉冉升起。

這把外形與衆不同的巨劍，就連劍刃都彷彿纏裹着漆黑的火焰。

而這個所謂的『深淵底部』，多半便是另一種魔力的沉眠之處。如今的亞爾斯已經隱約明白，那片深不見底的黑暗其實就是【暴食捕食者】本身。

亞爾斯屈身閃過這一爪，同時一腳踢向但丁的側腹。緊接着，他立刻把AWR換到左手，自下而上使出一記挑砍。

然而，這次從亞爾斯背後冒出來的不是【朧飛燕】的短劍，而是一把又一把通體漆黑的長劍。沒錯，受到【達摩克利斯之劍】的影響，就連【朧飛燕】所生成的短劍也完全變了個模樣。

就在無數黑劍朝着翱翔天際的但丁射去的下一秒鐘，他所操作的重力波也遮天蔽日地從天空中壓了下來。

事實上正是如此，這項魔法是觸及到異能【暴食捕食者《gula eater》】的力量。亞爾斯不僅無法主動控制，甚至還有所謂的『時間限制』。

「那麼，你要好好接招囉。就讓你成爲激發出【密涅瓦】所有力量的祭品吧。」

【凍魔蝕手】是能夠靜止一切事物的魔法，如此強大的威力自然需要付出相應的代價。只見亞爾斯的右手因爲凍傷而失去了血色，整條手臂無力地垂了下來。

將重力顛倒過來的但丁，就這麼停在半空中睥睨着亞爾斯。

儘管但丁及時扭頭逃過了一劫，可劍刃還是劃開了他脖子上的皮膚。但丁立刻自下而上揮拳反擊，但亞爾斯瞬間憑空構築出半透明的踏板，利用腳下一蹬的反作用力飛身避開了這一拳。

高速飛來的無數石塊，全都朝着亞爾斯一齊砸落下來。每個石塊都經過重力加速，而且夾帶着某種特殊的魔力。

「【凍魔蝕手《cocytus》】。」

等繚繞的煙塵被風吹散，亞爾斯毫髮無傷地站在大地上的身影，就這麼映入了臨空俯視的但丁眼簾。

但丁看準亞爾斯落地的時機，抬起腳用力地踩踏了地面。只見一股遠超先前的巨大沖擊力，頃刻就掀飛地面，直接朝亞爾斯襲去。

在這猛烈的一擊之下，但丁以驚人的速度向一旁飛了出去。與此同時，亞爾斯也揮舞着回到手中的AWR宣讀出魔法名稱：

但丁從化爲死角的視野邊緣竄了出來，悄無聲息地將右手朝着亞爾斯伸了過去。亞爾斯雖然沒有看見，但還是反射性地察覺到了攻擊，於是立即掄起【宵霧】劈向那隻手。

然而，亞爾斯早已當機立斷，放開了【宵霧】。

亞爾斯立刻反轉身子，交叉雙臂擺出格擋架勢，並在同一時間釋放出龐大的魔力。

「【雷斬】。」

「【千劍黑曜】。」

於是，兩人再次展開了激烈的貼身肉搏戰。但對亞爾斯來說，這一切都不過是進入下一輪攻勢的佈局。他用最有效率的手段應對但丁的拳腳攻擊，其實亦是按部就班地跨出通往勝利的步伐。

這一劍正如預期掠過了但丁的大腿一帶，可是從AWR上傳回來的手感很淺，顯然是對方在千鈞一髮之際把那隻腳抽了回去。雖然最後僅僅留下了一道口子，但現階段這樣就已經足夠了。不知不覺中，一道道鎖煉已經盤桓在亞爾斯身後的半空中。

亞爾斯緩緩地將手中的黑劍插入地面，周圍的空間頓時湧現出無數漩渦一般的扭曲，鋪天蓋地地佈滿了他背後的整片天空。

「我已經差不多適應【密涅瓦】的力量了。如今就算被你識破箇中玄機，你也奈何不了我。哪怕你擁有舉世無雙的龐大魔力，也不可能敵得過能無窮無盡地生成魔力的【密涅瓦】。爲了徹底熟悉它，我確實花了不少時間和功夫，但我很快就能完全掌握它的力量了。只要連結狀態（link）再稍微加強一些，我就能和【庫拉瑪】並駕齊驅──不，說不定是凌駕於他們所有人之上。」

眼前的這一幕完全印證了亞爾斯的推測。先前的風之斬擊一樣是被強制轉換了方向。他已經明白但丁拳頭周圍的奇異空間扭曲是什麼了。

只見亞爾斯手臂的衣袖爆裂開來，雙手也看似承受不住，緩緩沉了下去。

纏裹上自亞爾斯眼中淌落的黑色煙靄之後，所有的漆黑長劍都同時射了出去。

「怎麼可能……該死，居然是【達摩克利斯之劍】！？」

一口鮮血從但丁口中噴湧而出。儘管一擊得手，亞爾斯臉上的表情依然沒有任何變化。在目不暇給的激烈攻防中，他的內心反而愈加冷靜，彷彿已經化身爲純粹的戰鬥機器。

面對痛苦地彎身吐血的但丁，亞爾斯毫不留情地朝他的心窩補上一記迴旋踢。但丁站穩身子硬是喫下了這一踢，巨大的衝擊讓他的雙腳在地上拖出了長長的溝壑。然而，亞爾斯的攻勢完全沒有減緩的跡象。

被打飛出去的但丁迅速地控制住姿勢，在距離亞爾斯不遠處落地並站定身子，隨即抹去嘴角的鮮血，目中無人地說道。

而在最後出現的……則是自雲層中飛來的龐然巨巖。其足以匹敵隕石的巨大體積，彷彿要碾碎地上的一切事物。在巨巖毀天滅地的威勢面前，渺小的人類只不過是猶如螻蟻一般的存在。

【宵霧】的劍刃也從但丁背上脫落，就這麼深深地埋進地面。接着，在如此恐怖的重力壓迫下，就連亞爾斯也承受不住而跪了下去。

但是，亞爾斯的臉上卻沒有焦急的神色。儘管身體各處的關節都發出哀號，可是他的表情沒有絲毫動搖。

亞爾斯收回交疊的右手，施放出能將一切存在帶入絕對零度世界的魔手。然而，這隻魔手最後未能碰觸到但丁。但丁當機立斷地縱身跳飛到空中，躲過了亞爾斯的碰觸。

可就在劍刃即將觸及但丁的前一刻，這一劍居然硬生生地定格在半空中。【宵霧】不知爲何突然變得無比沉重，劍身被加諸了人力無法承擔的千鈞重負，連亞爾斯的整隻手臂都被拖了下去，彷彿直接被地面吸了進去。

聽到亞爾斯這句話，但丁這纔回過神來。在亞爾斯的暗中調度下，拖着鎖煉潛伏到但丁身後的【宵霧】，突然就從地面上破土而出，宛如勁矢一般直襲但丁的後背。

這一劍自然是出自亞爾斯之手。而一分爲二的巨巖在餘波的衝擊之下，甚至直接化爲無數的齏粉散落在地面上。

位於但丁視線彼端的亞爾斯，卻像是號令大軍的王者一樣高高舉起雙手。說時遲那時快，只見黑劍大軍的上升勢頭急劇增強，轉眼間便突破了絕對重力的支配，就這麼接二連三地刺入但丁的身體，甚至有好幾把劍刃完全沒了進去。

從鎖煉的空隙之中，隱約可以看到但丁正衝上前來，兩人的視線有一瞬間的交會。

就在落地的巨巖引發驚人衝擊波的下一秒鐘……一道光柱突然從漫天的塵土之中射了出來，在將巨巖一刀兩斷的同時掠過了但丁的臉頰。

但丁感覺到身後傳來的寒意，於是倉皇地解放了一部分的力量。

在他身後晃盪的鎖煉陡然竄上半空，位於鎖煉最前端的【宵霧】頃刻逼近至他的眼前。

亞爾斯原先握在左手裏的【宵霧】，此刻已經變成了一把通體漆黑的長劍。然而，其長度誇張到完全不像普通的長劍。

若是在一般的情況下，這應該是魔法的一大發展突破，毫無疑問是值得讚歎和肯定的壯舉。

（……太輕了嗎？）

就在【宵霧】的劍尖剛刺入他後背半分的時候，那種不可思議的現象再次發生了。

（嘖……）

「看來你的慣用手這下是報廢了呢。相反地，我則是更加適應【密涅瓦】的力量了。」

「你以爲我會站着當活靶嗎！？【終極墜落】。」

至少但丁本人是這麼推測的。不，應該說他非常篤定，因爲他很清楚自己魔法的威力是絕對的。

憑着無比敏銳的視覺和強大的魔力感知能力，亞爾斯的身體幾乎是半自動地對攻擊產生反應。

若是要藉助【暴食捕食者】來施展魔法，亞爾斯自然必須調用【暴食捕食者】的魔力。而他手裏其實一直握着能夠實現這件事情的開關。

黏膩的鮮血從但丁的嘴角滑落，身體各處的穿刺傷也開始嚴重出血。順着腳尖滴落的大量血液，就這樣落在大地上形成了一灘血池。

雖然有許多魔法都能製造出劍來，但其中最高階的莫過於堪稱神話級的【達摩克利斯之劍】。

而在亞爾斯的視線彼端，逃過凍結魔手的但丁則是譏諷地說道：

就在這個時候，一道格外耀眼的黑光，朝着他的身體中心疾射過來。

這些礫石顯然只是障眼法，爲的是爭取貼近到亞爾斯面前的機會。

「如果是耍鎖煉的雜技，我倒是也略懂一些。」

然而，正如亞爾斯早已預料到的那樣，這一記斬擊的行進軌道同樣發生了奇妙的偏離。在即將命中但丁的前一刻，行進軌道同樣掉轉向正下方，最後只將地面劈成了碎片。

然而，這一腳沒能踢退但丁，他緊緊合攏的雙拳就這樣砸向亞爾斯的胸膛。

亞爾斯不禁在內心咬牙。雖然自己也暗中扭曲空間、張設了障壁，在能夠廣範圍張設的重力之下卻起不了任何作用。但丁的重力操作能力確實出乎他的意料。

但丁見狀，立即勢若閃電地逼上前來，一腳朝着亞爾斯的胸膛踢了過去。光是這一腳，就令亞爾斯口吐鮮血，向後飛去。猛烈的衝擊甚至讓他的胸骨瞬間癟了下去，威力大到光是掠過都能掃倒一棵巨大的樹木。

就在同一時間，亞爾斯也將回到手中的【宵霧】奮力橫掃而出。面對這一劍所釋放出的風之斬擊，但丁舉起手擺出格檔的架勢。令人難以置信的是，斬擊的飛行速度居然一下子慢了下來，出乎意料地轉向正下方，硬生生在地面剜出了一道深深的痕跡。

【達摩克利斯之劍】這項魔法，其實是亞爾斯嘗試着將【暴食捕食者】運用於魔法上的新構想。只是這等於是在構築龐大魔法的同時，還要確保【暴食捕食者】不會突然失控，要在同一個作業平臺上完成這些事，實質上就是不可能的任務。然而，在經歷巴納利斯的事件之後，【暴食捕食者】似乎更加融合到亞爾斯的體內，某種程度上來說變得比以前容易控制和駕馭了。

「咕！？」

話音方落，亞爾斯的右手泛起白霜，一道青白色的魔力光將之籠罩其中。

緊接而來的是猛烈的衝擊。雖然但丁勉強改變了其行進軌道，但巨大的黑劍還是貫穿了他的肩膀，讓他不由得發出呻吟，垂下頭去。

原本從這些漩渦中冒出來的，會是唯妙唯肖的【宵霧】複製品。這是複數無系統魔法所共構的無限劍海──【朧飛燕】的發動前兆。

亞爾斯有些恨恨地自語道。從他的語氣聽起來，彷彿施展出【達摩克利斯之劍】完全不是他本人的意志。

也不知道但丁是否察覺到了異狀，只見他意圖反守爲攻，左手猛地向前抓去。然而，亞爾斯卻往前貼近半步，右手一翻，把但丁的手撥到一邊去，接着順勢攤開手掌朝他的心臟送上了一記掌擊。

『重力操作』──這是在複數系統皆登峯造極之後才能實現的技術。雖然亞爾斯的無系統在某種程度也能再現類似的效果，但和但丁的重力操作還是有些不同。

然而──

於是……在化爲槍林的黑劍大軍面前，但丁的側腹被深深撕裂開來，就連肩膀的肉也被剜去了一大塊。

「是重力啊。」在輕聲低語之後，亞爾斯直接原地轉了一圈，朝但丁的腦袋送上一記得到離心力加持的迴旋踢。

這一記鐵拳比任何魔物的攻擊都沉重。儘管亞爾斯勉強扛住了這一擊，可隨着但丁逐漸加重力道，他陷入地面的雙腳也愈陷愈深。

但丁的重力操作恐怕不僅僅是扭曲空間而已。其證據是──被強行改變行進軌道的不只是風之斬擊，就連發射出去的魔力能量體、理論上不具備質量的【雷斬】也受到了影響。

不過亞爾斯的右手，其實早在承受但丁的鐵拳時就已經骨折了。因此他抱着物盡其用的心態，發動了需要付出代價的【凍魔蝕手】……

因此當他置身於這片黑暗之中時，無法充分施展出【暴食捕食者】的力量。

「……！！」

亞爾斯的身影迅速隱沒在第一顆石塊所激起的塵土之中，緊接着便是一場彷彿無止盡的石頭暴雨全方面的轟炸。

就在但丁痛苦地咒罵出聲的瞬間──

緊接着，但丁也不甘示弱地催動背後的大批礫石，朝着打算繼續搶攻的亞爾斯疾射過去。亞爾斯見狀，立即將鎖煉聚攏起來，在自己身前形成一道圓形的護盾。

「少了一隻手又怎麼樣，沒看到我還有另一隻手嗎？」

就在礫石在鎖煉上撞成碎片的那個瞬間──

在這股強大重力籠罩之下，黑劍宛如逆流而上似地頑強抵抗，可是這樣的抵抗顯然只是困獸之鬥。

亞爾斯改以左手握持【宵霧】，用力一扯，將地上的鎖煉拖曳了起來。

換句話說，但丁的重力操作能夠干涉並影響對手的魔法構成式。這等於是開創出『重力系』這個全新的分類。

那就是他在執行地下工作時的另一個人格。這時候表面意識會下沉到漆黑的深淵底部，整個人徹底化身爲排除一切情感的戰鬥機器。

在他高高舉起的手掌上方，飄浮着無數大小不一的石塊。

亞爾斯眼睛眨也不眨，只是冷冷地注視着狼狽不堪的但丁。

眼看亞爾斯的姿勢失去平衡，但丁立即毫不留情地發動攻擊。那隻夾帶着恐怖力量的右手，已經高高地舉過了他的頭頂。

「你以爲我會讓你稱心如意嗎！！」

看着被踢飛出去的亞爾斯，但丁也立即飛身上前，雙拳作錘，朝他猛砸了過去。亞爾斯當機立斷地自手臂生成魔力刀，一刀插進地面，強行止住了身體的倒飛之勢，緊接着以倒轉的姿勢踹了但丁的下巴一腳。

一股強大的重力籠罩在但丁周圍，將亞爾斯連同【宵霧】的鎖煉一同捲入。只見【宵霧】的鎖煉立刻陷入地面之中，亞爾斯的肩頭也彷彿被壓上千斤巨石，壓得他全身的骨頭髮出擠壓聲響。

而由無數黑劍構成的【千劍黑曜】也像是在呼應主人似的，將但丁整個人釘死在空中之後，便停止了進一步的動作。

「哈啊、哈啊……爲什麼你沒有受到我的力量影響！！」

但丁奮力掙扎，試圖拔出插入肩膀的【千劍黑曜】。可就在他碰觸到黑劍的瞬間，伴隨着「啪嚓」的尖銳聲響，他的整隻手掌都被燒成了焦炭，其中一根手指更是不翼而飛。

「咕！！嘖！【達摩克利斯之劍】……我要是能完全適應【密涅瓦】的力量的話！？該死！」

但丁兩眼充血地高聲咒罵。可就在下一秒鐘，他的嘴角忽然揚起一抹詭異的笑容，手掌也鬼鬼祟祟地動了起來。

只見他迅速地凝聚魔力，在手掌上製造出了一顆黑色的球體。

起初只有手掌大小的迷你球體，在下一瞬間就急速膨脹了起來。

隱藏在但丁背後的【密涅瓦】彷彿正在發出悲鳴，其周遭的空間因爲壓倒性的熱量而開始變形扭曲，幾乎可以一目瞭然地辨認出它究竟隱藏在哪個位置。顯然有什麼事情正在發生──恐怕是魔法的資訊處理超出了瞬時最大頻寬。就連在上次【魔法演武】由七人同時使用的情況下，【密涅瓦】都不曾發生過這種過熱負載的現象。

儘管如此，在發出一陣超頻運轉的刺耳異音之後，不再冒出白煙的【密涅瓦】還是消失在空間之中。這意味着這具巨大的AWR，已經完成了但丁下一個魔法構成的讀取和處理。

「看來我終於完全適應【密涅瓦】了。還真是花了不少時間啊……」

但丁用逐漸失去光彩的眼睛，看向浮現在手掌上方的那顆重力球。在其膨脹和成長之後，任誰都能一眼看出那是一顆不可思議的重力球，只是球體的內部簡直完全令人無法理解。

只見重力球的內部連同空間皆晃盪不已，就像是經過超壓縮的魔力化爲了翻滾不定的混沌，其中蘊含着龐大無比的資訊量。拜但丁所獨有的特異系統所賜，如此大量的魔力全被壓縮進了小小的球體裏。

整顆超重力球的內部空間就彷彿正颳着一場風暴，唯有天賦異稟的重力操作適性者才製造得出這種東西。

下一個瞬間，重力球從亞爾斯的視野中消失了。

亞爾斯陡然一驚，仰頭望向身在空中的但丁，以及其遙遠的頭頂正上方。

剛纔的重力球離開但丁手掌之後，以超高速上升到更高空的位置，向周圍蔓延出一大片蜘蛛網般的空間扭曲。這片宛如茂密枝葉的重力網，將整顆重力球包覆了起來，轉眼間就膨脹到足以籠罩一整座城市的大小。

亞爾斯凝視着這一幕，因爲如狂潮般席捲而來的災難預感而噤聲不語。

這顆巨大的重力球……會不會化爲破壞的象徵，覆蓋整個大地？

不，只要看到但丁眼中的異彩，就會明白這個推測幾乎已是篤定的事實，畢竟他宣告自己已經完全適應了【密涅瓦】的力量。雖說這裏是亞魯法的近郊地帶，但這種東西一旦真的掉下來，其所附加的重力效應應該會深及地殼吧。

無視亞爾斯內心的千迴百轉，大氣的流向開始出現了變化。伴隨着空氣飄起的無數沙礫，像是被吸引似地朝着上空飛舞而去。

面對亞爾斯脫口而出的問題，但丁先是微微地抬起了視線，隨即吐掉口中鮮血，發出一陣乾癟的笑聲。

這片不知延續到何處的宏偉天地，彷彿始終敞開門戶，歡迎着自己的到來。光是這樣的感覺，就能讓亞爾斯疲憊的身體和精神爲之一振。

說到底，這整件事情實在是令人很不是滋味。【密涅瓦】作爲最古老的AWR，向來被魔法師們奉爲無上珍寶，但它居然把自己交到犯罪者手裏，甚至還成了但丁這個魔頭的魔力供給源。

「說到底，我們兩個都沒帶水吧？」

亞爾斯的這一劍給空間造成的傷害，甚至遠遠超出他的另一絕技【次元斷層《dimension thrust》】，帶來的影響也完全不是後者所能比擬。

只聽但丁昂然地宣讀出了魔法名稱，顯然是把呆立原地的亞爾斯解讀爲不知所措。

從高處墜落的但丁，硬生生地摔落在地面上。

看着露姬一臉開心地揶揄自己，亞爾斯也還以顏色地彈了一下她的額頭。可就連這個動作都令露姬發笑，亞爾斯只能無奈地嘆氣，望向遙遠的天空。

「亞爾斯大人，您的手臂和眼睛不要緊嗎？」

亞爾斯不由得在心中自語。總而言之，露姬擁有【雷霆八角位】的適性是不爭的事實，甚至可以說她的適性好過頭了，說不定可以說是完美相配。

「您要淋個水嗎？」

不過，相比於由其他人來擔任理事長的學院生活，現在這樣應該還是比較好吧。最起碼今後在各方面，希絲緹肯定會給自己更多的通融和方便。

「那邊有一條小溪的樣子喔？」

而在這段期間，【愚者救濟】的外殼不斷地接近亞爾斯的頭頂，展現出在超重力的影響之下，絕望災害的一鱗半爪。

亞爾斯的其中一隻眼睛也流出了同樣的黑霧，但他馬上就將那隻眼睛閉了起來。

裂縫內部看起來一片混濁，彷彿有什麼黑色的東西在蠢蠢欲動。下一秒鐘，令人驚奇的事情發生了，【愚者救濟】一下子就被裂縫吸收了進去。

聽見亞爾斯淡漠地斷言，但丁最後只是咧嘴笑了笑。與此同時，他像是恍然大悟地瞥了一眼從亞爾斯闔上的眼睛裏飄出的黑霧……然後就這樣嚥下了最後一口氣。

「嗯，應該吧。不過我也不曉得我的眼睛現在是什麼樣子。」

「這種季節往頭上澆水，很容易感冒吧？」

（不過，作爲親自把魔法式刻上去的人，我好像不太適合說這種話啊。）

亞爾斯還是第一次聽說這一帶有河流，但即便真是如此，他也不打算特地跑一趟。

（如果但丁說的話可信，【密涅瓦】就是所謂的『核心』……若是要確認這一點的話……不，這不是現在該做的事情。不管怎麼樣，這件事情只能留待之後再說。）

但丁所指的方位不是牆內世界，而是相反方向的外界盡頭。亞爾斯的腦海瞬間閃過一個聯想。

儘管整個人都呈現陶陶然的狀態，露姬還是回過神來，擔心地問道：

「【愚者救濟】。」

「我、我在世界的終結之處……有、有事情要處理。」

說完他抬手一揚就劈開了空間，神聖莊嚴的【密涅瓦】頓時現出身影。伴隨着沉重而空洞的悶響，【密涅瓦】淒涼地掉落到地上，彷彿昭示着但丁的狂妄野心徹底崩塌。

亞爾斯捂着右手，不疾不徐地走到了但丁身邊。此刻的他已經把『開關』切換回來了，只是那隻眼睛還是保持閉合的狀態。

聽到亞爾斯這樣回答，露姬的表情一下子黯淡了下來，接着她立刻請亞爾斯稍微彎下身子讓自己查看。雖然亞爾斯覺得這樣有點小題大做，但露姬扯着他的衣服不斷催促，態度比他想像得更堅決。

「你、你到底做了什麼……」

露姬鬆開亞爾斯的眼皮，有些情不自禁地拉起了他的手。明明纔剛完成一項艱難的任務，她的心情卻好到可說是神清氣爽的地步。

深深沒入胸膛的【達摩克利斯之劍】，確實地終結了但丁的性命。隔了一拍之後，這具遭到黑劍貫穿的身體，便被空間──或是黑劍本身吸收了進去。

「你可以儘管夾着尾巴逃跑喲。」但丁的嘲弄聲從空中傳了過來。然而化身爲黑色球體的破滅使者，此時已經逼近到亞爾斯不可能迴避的距離。

但丁沒有回答亞爾斯的問題，只是臉上的笑容又加深了幾分。

「好啦，果然不會立刻就冒出來嗎？我不知道你是不是故意要惹人嫌，但我可沒興趣陪你玩這種無聊的遊戲。」

「不對，問題可多着呢。今後等着我們的，恐怕是堆積如山的問題啊。」

「嗯，真是太好了。」

沒問題，看得一清二楚──無論是露姬的臉龐還是眼睛。

亞爾斯平常操控的都是自身的原始魔力，而【暴食捕食者】吸收進來的魔力也能作爲補充，大多數時候甚至可以直接互通有無。然而，在發動【暴食捕食者】的情況下，亞爾斯操控的魔力也會發生質變。一言以蔽之，就是會一腳踏入異能的領域之中。

「這、這可不好說吶……不過，反正我馬上就要死了，你就再回答我最後一個問題吧。你究竟是……怎麼讀懂【密涅瓦】的相關記述的……？那、那可不是隨隨便便就能破譯的東西……」

緊接着，露姬突然──

不過，這其實也不是什麼真正的儀式，就算不做也不會有任何問題。

【達摩克利斯之劍】和亞爾斯的異能有着極深的關係。從某種程度上來說，這項魔法等於是從【暴食捕食者】直接轉化而來。

拗不過露姬的亞爾斯，只好跪在地上抬起臉來。露姬馬上靠近，把整張臉湊到了亞爾斯面前。

畢竟在【密涅瓦】的相關記述裏，還隱藏着一段無論如何都破譯不了的文字，那幾乎已經是一種全新的未知語言了。

【達摩克利斯之劍】所劈開的空間，出現了一道又深又長的異常裂縫，看起來宛如巨獸睜眼似地形成了一個橢圓形。

在鋪天蓋地的重力風暴中，唯獨但丁一動不動地俯瞰着地面，彷彿在見證着亞爾斯的人生終結。

或許是失去主人的關係，【密涅瓦】只是靜靜地埋在地面，沒有發出任何聲音或魔力光，若是就這樣把它扔在這裏，恐怕任何人都想不到這玩意兒居然是堪稱人類至寶的AWR。

露姬嘻嘻一笑，以樂觀到令人傻眼的語氣如此斷言。

「天曉得呢，你就在地獄裏慢慢想像吧。」

「……！！」

雖然線索很可能就藏在【費格爾四書】之中，但亞爾斯甚至不確定自己手頭的這一本有沒有相關記載。即便裏頭真有記載，亞爾斯也不曉得憑自己現階段的破譯能力，能不能讀出比但丁這個神祕男子更多的東西。

至少我不必直接搬運這個大傢伙吶──亞爾斯一邊如此自嘲，一邊凝視着飄浮在半空中的【密涅瓦】，暫時中斷了思緒。

「不、不是那個。我要說的就是……字面意義上的世界終結之處……也就是世界的盡頭。」

「別讓我發笑了。」

（……再繼續下去，恐怕連我也撐不住吶。）

他姑且先比照平時的做法，把手放到露姬的腦袋上以示誇獎。因爲右手骨折的關係，所以他是用左手撫摸那頭亮麗的銀髮。

只見露姬伸出大拇指和食指，硬是掰開亞爾斯的眼皮，她的俏臉頓時更加鮮明地映入他的眼底。

每當完成任務的時候，亞爾斯總會習慣性地以水澆頭，藉此洗去身上的沙塵和眼睛的塵埃。

雖然這無疑是種異常狀況，但也正因如此，亞爾斯才能使出某些特殊的魔法。相較於來歷不明又容易失控的【暴食捕食者】，儘管由其轉化而來的魔法需要消耗大量的魔力，可是至少擁有亞爾斯能夠主觀控制的明確優點。

說到底，無系統魔法本就是【暴食捕食者】影響之下的產物。由於擁有這種異能的關係，亞爾斯實質上擁有「兩種不同的魔力」。

在破譯【費格爾四書】這件事上，亞爾斯主要還是得益於那次瀏覽【阿卡西紀錄】的經驗。否則，他肯定得花上好一段時間纔會有進展。

「你……究竟想要做什麼？到底在追求什麼東西？」

「姿意妄爲了一輩子，這就是你的臨終遺言嗎？很抱歉，我可不會相信你的鬼話。真要說起來，我的兩個徒弟的成長反而比較讓我喫驚吶。」

【費格爾四書】、【密涅瓦】的祕密、但丁所掌握的非比尋常的知識……以及他所說的「外面的世界」。

亞爾斯有些傻眼地聳了聳肩，再次把手放到露姬的頭上，以此作爲聊表心意的慰勞與回應。

不過轉眼功夫，但丁所施放的災厄魔法便被吸收殆盡，空間的裂縫旋即完好如初地閉合起來。而在裂縫即將完全閉合之際，一縷黑色的煙霧從裂縫中流瀉而出，像條小蛇似地在空中舞動了好一會兒才消失不見。

聽到亞爾斯不留情面的回答，瀕死的但丁反而露出了得意的表情。

「太、太好了！似乎沒什麼大問題！」

以但丁的死亡和【密涅瓦】的回收爲句點，亞爾斯的任務至此順利完成。

亞爾斯靜靜地低語。說時遲那時快，只見【愚者救濟】被一刀兩斷，位於中心位置的黑球也切面平整地一分爲二。

在完成這個儀式之後，重新映入眼簾的外界浩瀚景色，總是無條件地包容接納自己這個渺小的存在。

「看起來是這樣吶，視野好像也沒什麼阻礙。」

話音方落，那顆重力球便以無與倫比的速度砸落下來。即便僥倖挺過第一波衝擊，從巨大球體中解放出來的超重力也會吞噬一切。別說是血肉之軀的人類，只要是捲入其中的存在都難逃被壓死的命運。無論是樹木還是岩石，恐怕都會被輕易輾成碎片，連一絲殘渣都不剩。

「……我也不是每次都這麼做的。」

「話說回來……這次的任務真的很不容易呢。」

露姬不假思索地如此回道，也不曉得她有沒有聽出亞爾斯話裏的複雜意思。

亞爾斯倏地抬起手臂，【千劍黑曜】立刻隨之消失不見，將但丁整個人從劍陣中解放。

亞爾斯則接着說道：

「世界的終結之處……你在說什麼？你是指剛纔那個災厄的具象化魔法嗎？」

在好奇心驅使之下，亞爾斯試着和【密涅瓦】建立起連結。他原本還擔心功能是否有所損壞，沒想到【密涅瓦】彷彿是終於被賦予了自我意識似的立即飄浮起來。只是但丁究竟是如何把【密涅瓦】的力量發揮到那種地步？而【密涅瓦】在認定但丁爲持有者之後，又爲何願意掉頭回應自己的呼喚？亞爾斯完全不曉得這些問題的答案。

也不知露姬是從哪裏聽來的，她知曉了亞爾斯在外界執行任務時的小憩方法。

這樣一來，希絲緹至少能夠保住學院理事長的位子，只是亞爾斯有種自己又平白替人賣命的感覺……

亞爾斯暗自在內心提醒自己，之後要找個時間好好見識一下露姬的努力成果。

「沒事的，雖然這麼說有些僭越，但只要有我和您同行，無論是什麼樣的困境，我們肯定都能跨越過去！」

但丁無法接受眼前的事實，瞠目結舌地搖了搖頭，怒視着亞爾斯質問道。

「是啊，不過，我始終相信亞爾斯大人能夠順利完成任務！」

亞爾斯作爲魔法師的天生魔力，和自魔物身上吸收而來的魔力，在他體內是混在一起的狀態。但他已經能夠透過額外的魔力儲藏庫，靈活運用這兩種截然不同的魔力。

「啊，說的也是呢。對不起，我只是開個小玩笑。」

儘管他連夜爲露姬的AWR刻上了魔法式，可這道魔法式只不過是理論上可行。在亞爾斯原本的預想之中，還要根據實際驗證的反饋結果進行微調，纔有可能真正讓這道魔法式運作起來。

「世界的盡頭？你難道是想說那裏存在着樂園之類的東西？歸根究柢，除了這個狹小的人類生存區域以外，還有什麼地方容得下像你這樣的……不，像我們這樣的異類呢？真是無聊透頂的幻想。」

不經意地隨口問了這麼一句。

在那之後，看到前來會合的露姬一臉得意的樣子，亞爾斯立刻意會到她已經成功習得了新魔法。即便是亞爾斯也不禁爲這個事實流露出驚訝的神色。

「嘖，才、纔不是地獄……樂、樂園是……確實存在的……」

懸在亞爾斯頭上的其中一把【千劍黑曜】，帶着破空之勢刺穿了但丁的腹部。

雖然重力網像是開花似地籠罩下來……但在一拍過後，就連那片重力網也完全定格在半空中。

但丁不再說話，只是露出高深莫測的笑容，或許他只是想在死前戲弄一下亞爾斯。看着這樣的但丁，亞爾斯再次不留情面地說道：

只見他孱弱地把手舉到頭頂上……清晰無誤地指向了地平線的彼端。