第59章「過往的氣味」

亞爾斯和露姬從巴納利斯啓程出發，已經過了一個小時左右的時間。

正如蕾蒂先前在去程的路途中提到的，這一帶的氣溫已經變得和牆內世界相差無幾。說到底，外界的自然環境本來就是變幻無常。因此生存在外界的生物（當然也包含魔物在內），都會重複着急速的適應和進化的過程。無論如何，這種宜人的氣溫，確實讓路途變得輕鬆了許多。

既然先前在去程中已經以強行軍的方式趕過路，那麼回程的時候應該可以稍微放慢腳步了吧？很遺憾，事情並沒有這麼簡單。在魔物的世界，人類始終是外來的異類。而不管在哪個世界裏，異類永遠都是遭到憎惡和排斥的存在。但是不同於人類的世界，冷血無情的魔物在面對異類的時候，不會給予對方任何溝通談判或政治交涉的機會。

不過，由於兩人已經確認過這一帶沒有魔物的蹤跡，因此目前算是相對比較能夠放鬆的時候。

在這一小時的路途上，亞爾斯和露姬只有進行最低限度的交談──畢竟外界是個時刻都不能掉以輕心的地方，不可能容許兩人在行軍的過程中閒話家常。

只是對於亞爾斯這樣的獨行狼來說，即使好幾個小時不說話，他也不會當一回事。

此刻的亞爾斯正領頭跑在最前面，保持着隨時都能夠應對魔物來襲的警戒態勢。

儘管如此，在這種沉默不語的狀態，亞爾斯也很自然地陷入沉思。他再次針對那名『雪男』的真實身分做出各種推測，並且重新思索起對方僅憑精神力操縱冰刀的招式。

不，事實上或許根本沒有思索的必要。在看到那項魔法的瞬間，他就已經察覺到了其中的真相。

因爲那名『雪男』所使出的魔法，和亞爾斯目前在嘗試確立理論和最佳化技術的魔法，在實質上是同一個東西。

不過，亞爾斯之所以研究該魔法並不是爲了他自己，目前也只在設計出魔法構成的階段，還不到能夠被稱作「完成」的地步。

（那個魔法的基礎部分和【冰界冰凍刃】一模一樣，對於位置情報有着高度的需求……）

露姬恐怕也注意到了這件事情。而她理所當然會聯想到的「某個人物」──應該和亞爾斯腦海中浮現的是同一個人。

無雙魔法師是有權閱覽國家機密的人物，即使是被列爲「禁忌」的那些魔法也不例外，因此亞爾斯只要動用這樣的特權，便能夠獲得比誰都要豐富的知識。

儘管世上還有不少亞爾斯不知道的魔法，不過在大多數的情況下，他都能夠推想出這些未知魔法的基本理論和根底。因爲在當代的魔法學體系中，從無到有、完全原創魔法的開發，並非那麼容易的事情。

可是，這世上總是存在着所謂的「例外」。特別是在貴族和特權階級之中，開發出自己家族的獨特魔法、將其作爲祕寶代代相承，其實是頗爲常見的事情。

這種傳統，就像是武道世界裏的「流派和奧義」。

在這種脈絡下誕生的獨特魔法，基本上只會傳承給嫡系子孫，就這樣代代相傳下去。雖然新魔法被收錄進《魔法大全》這件事情，能夠爲人類做出重大貢獻的無上榮光，但是在這個魔法師地位崇高的世界裏，將家傳的獨特魔法作爲自己的祕密王牌，也是貴族用來鞏固自身地位的一種手段。

思及此，亞爾斯像是要轉換思緒似的，輕輕地吁了一口長氣。

要是太過深究『雪男』的那個魔法，最後很有可能被捲入貴族的紛爭之中。亞爾斯對於貴族社會沒有半點好印象，因此他一點都不想主動跳下去攪和這趟渾水。

爲了讓亞爾斯重新獲得自由，露姬甚至在心裏想過軍隊這種組織乾脆毀滅掉算了。但是現實終究事與願違。與其去追求不可能實現的理想，倒不如停下腳步正視現實的情況……既然無法逃離軍方這道枷鎖的束縛，那麼和理解自己且值得倚賴的夥伴並肩作戰，對亞爾斯來說或許就是最好的結果。

亞爾斯默不作聲地聽完露姬的話。半晌之後，他緩緩地開口：

「不，我們放慢速度吧。你也不希望一回亞魯法，就立刻被送進病房吧？」

如此危險的任務，你們究竟打算讓他再做多少次？──露姬總是爲此感到義憤填膺。

「嗯，有部分是這樣沒錯，不過這只是其中的一個理由。」

雖然說起來從一開始就是露姬自掘墳墓，但是她也不會傻到在這時候重新提起體重的話題。

而露姬也承認，蕾蒂就是符合這些條件的人物。

在那之後，有好一段時間，只有一股沉默籠罩在兩人的周圍。

「亞爾斯大人，不介意的話，您可以說給我聽聽嗎？雖然我就算聽了，可能也幫不上忙，但我還是希望您能夠告訴我。關於亞爾斯大人的那些事情……那些艱辛難受的往事。」

亞爾斯擁有非比尋常的強大實力，但是他也跟其他人一樣，只有一條性命而已。

儘管露姬試圖爲自己有些任性的想法找到合理說詞，可是不管她說得多麼慷慨激昂，聽起來也毫無說服力可言。

「不，我纔不是什麼功臣……我什麼忙都沒有幫上啊。」

露姬直勾勾地盯着亞爾斯的黑色瞳孔，試圖看出那些隱藏在眼眸深處的往事，同時接着說道：

露姬這次的傷勢其實相當嚴重，原本得花上好幾個星期纔有可能痊癒。她應該要像穆傑路一樣繼續躺着靜養，現在就從巴納利斯出發有點爲時過早了。

雖然在這種荒郊野外很難做出正確判斷，但是至少就亞爾斯看來，露姬雙腳的狀況實在不怎麼樂觀。儘管她身上還有其他傷口，不過在返回牆內世界的路途上，雙腳的傷勢會是最大的問題。而且【身體強制強化】對身體造成的負荷，很多時候也難以從表面上看出來。即使是施術者本人，都有可能在不知不覺中超過自己身體能夠負荷的極限。

只是露姬對這段經歷的瞭解，僅止於「開頭」和「結尾」的部分。也就是亞爾斯加入了那支部隊，以及那支部隊最後遭到了解散，但是她完全不清楚中間發生了什麼事情。

在領悟到這一點的瞬間，露姬決定主動踏出一步，不讓這段對話變成無謂的僭越之舉。

只見露姬很快就認命地嘆了口氣。緊接着，突然察覺到某件事情的她，在不讓亞爾斯注意到的範圍內偷偷地微笑了。沒錯，露姬把當年的情景和眼前的畫面交織在一起了，這是她心中的小祕密。

「看你是要回巴納利斯，還是由我揹你，你自己選一個吧。學院方面的事情，貝利克和理事長會想辦法打點，因此你就算留在巴納利斯療養幾天也沒問題。」

「不，沒必要這麼做，而且我也不覺得重……比起這個，你的手還是抱好我的脖子比較好吧？」

「……！！」

他差點就不小心說出某件和以前大不相同的事情。

「您這是在做什麼呢？亞爾斯大人。」

「啊！如果您覺得很重的話，我就把AWR扔在這裏吧！因爲我身上帶着的飛刀數量相當龐大。」

他立刻降低速度，停下了腳步，過了一會兒之後，露姬才從後面追了上來，不解地歪着腦袋問道：

儘管露姬的心中千迴百轉，亞爾斯卻自顧自地繼續說：

跑了一小段距離之後，亞爾斯的感覺已經恢復到了平常的敏銳狀態。

不管一路單打獨鬥過來的亞爾斯如何掙扎，到頭來還是無法擺脫軍方這道枷鎖的束縛，這是露姬也十分清楚的事情。亞爾斯終究會被迫一次又一次地踏上戰場。雖說亞爾斯本人也並非全然不願，但是看在待在他身邊的露姬眼中，這絕對不是什麼好受的事情。她總是在心裏怒吼着「又來了」。因爲每次任務都等於把亞爾斯送入死地之中。

「……你說的對。」

身爲男性的自己，不該對女性的身體（尤其是胸部一帶）品頭論足，因爲這是極度失禮的行爲──這是他在進入學院就讀之後學到的其中一項教訓。

彷彿是想要冷卻露姬發熱的身體，亞爾斯伸出手，有些用力地按在她的銀髮上面。

「……！！」

「那您究竟爲何會選擇拒絕……！？」

「說、說的也是呢。」

被強迫二選一的露姬，臉上登時露出不服的表情，彷彿在抗議自己實際上就只有一個選項而已。當然，面朝前方的亞爾斯看不見她這樣的表情。

多虧了露姬當機立斷，行蹤曝光的『雪男』被迫暫時解除了「雪花」魔法，從而創造出討伐【榭姆雅薩】的大好機會。如果露姬沒有及時行動，兩人很有可能無法像現在這樣踏上歸途。在那些「雪花」妨礙之下，或許還要好幾天纔有辦法結束討伐作戰。

「您擔心過頭了！還有，這樣很令人難爲情，請您別一直盯着看啦……」

露姬在本次的任務中，從露易絲那裏聽了不少亞爾斯的過往事蹟，這些故事幾乎全是令人會心一笑的溫馨軼聞。然而，露易絲應該是特別挑選過講述的內容，畢竟現實不可能全是如此美好的故事。相對於佔據了百分之九十九的「慘絕人寰的殘酷景象」，這些「微不足道的日常片段」大概只佔據了百分之一吧。

對亞爾斯本人來說，蕾蒂的邀請應該是百利而無一害的好事。

那種無聊小事根本沒有什麼好顧慮的。因爲忒絲菲婭及艾莉絲而限制自己的選擇，這樣的做法實在太荒謬了，甚至沒有值得考慮的價值。就算亞爾斯不喜歡半途而廢，露姬也絕對無法接受他做出這樣的決定。

自己在最初的任務中被亞爾斯拯救時，同樣被他背在背上。當時的自己只是一個勁地哭泣，讓他看到了自己丟臉的模樣。

「你說的對，我也不太清楚自己是怎麼想的。不過……如今一切都和以前不一樣了。我覺得我就只是這麼想而已。真是諷刺吶，居然連我都不知道自己在想什麼。」

看到亞爾斯皺起眉頭的表情，露姬立刻一臉堅決地表達出自己的意志。

「亞爾斯大人，有什麼問題嗎？」

或許是認爲這樣下去自己會被單獨留在巴納利斯，只聽露姬拚命地如此大聲主張。

即使加上了露姬的重量，亞爾斯的雙腳也只是微微一沉。就在他打算直接利用這股反作用力站起身來的時候──

自己並不只是爲了滿足渴望，同時也是想幫助亞爾斯釐清自己內心的思緒……露姬自然而然地從口中吐出話語：

「沒有問題。只要不是和高等級別魔物交戰，我的傷勢就不會有任何影響！」

「我記得那支部隊的名字應該是……『特殊魔攻部隊』，通稱『特隊』。」

雖然他不是這方面的專家，但還是看得出施加在露姬身上的治癒魔法，似乎沒有發揮預期中的恢復效果。

「您說的『還有沒做完的事情』，果然是指那兩個人的訓練嗎？如果是這樣的話……」

露姬無法坦率地點頭稱是，因爲亞爾斯的聲音有點不悅的味道，似乎不悅於自己的刨根究底。假如露姬的記憶無誤，自從那支部隊解散以後，亞爾斯別說是隸屬於哪支部隊，甚至不曾有過任何正式的搭檔。儘管偶爾會基於作戰需求臨時編入其他部隊，不過大半時候都是他一個人單獨行動。

說到底，他們還是得從最能減輕露姬雙腳負擔的路線回國纔行。

「這不是什麼有趣的話題……你知道我以前待過維札斯特爵士率領的部隊嗎？」

露姬不由自主地提高了音量，就連她本人也不明白爲什麼會這樣。畢竟不管亞爾斯作何選擇──同意加入蕾蒂的部隊，還是婉拒蕾蒂的邀請繼續留在學院，對露姬來說都是值得高興的事情。至少在當時的情境下……露姬沒有什麼感到不開心的理由。

然而，開始奔跑起來的亞爾斯，內心其實的確感到有一點困窘。

「您如果試着向別人說出這些事情，應該也可以從中找到一些有用的線索。這樣將有助於您進一步釐清自己內心的想法……」

「哎，要是我能早點注意到就好了。」

「咦？」

亞爾斯聚精會神地打量露姬的雙腳。

就算國內的軍醫或治癒魔法師可以幫忙重新診治，但是繼續保持現在速度移動，有可能導致露姬的雙腳留下嚴重的後遺症。

「暫時沒有大問題……嗎？」

不過，就算亞爾斯最後選擇接受蕾蒂的邀請，露姬大概也會提出相同的問題吧。因爲她只是想要知道亞爾斯的背後想法。

儘管兩人已經緊緊貼在一起，可是露姬只敢有些客氣地攀住亞爾斯的肩膀，像是不知道該把手往哪裏擺。這樣確實有可能在遇到顛簸的時候，讓她直接從亞爾斯的背上摔下來。

「您爲什麼拒絕蕾蒂大人的邀請呢？」

亞爾斯只能強迫自己不去意識這股柔軟的觸感。

就算不特別說出來，任誰也能一眼看出這個姿勢代表什麼。

亞爾斯來到露姬的面前，背對着她蹲了下去。然後他將雙手繞到後腰的位置，膝蓋則跪到了地上。

露姬湊在亞爾斯的耳旁低聲問道。

亞爾斯有些自責地咂了咂舌，在心中暗罵自己糊塗。

「對不起。我太僭越了。」

因此……

人揹着別人奔跑的時候，速度不可避免地會下降許多。就體力方面而言，縱使是亞爾斯這樣的高手，也不可能一直在這種狀態下持續奔跑。

不，應該說治癒魔法的效果已經達到了極限。

她抱着莫大的勇氣實行了這個決定。

亞爾斯有好半晌都沉浸在自己思緒之中，就在這時，他突然回過神，轉頭確認露姬的身影。

當年那項魔法師培育計劃，將露姬和亞爾斯連結在一起。

蕾蒂之所以邀請亞爾斯加入部隊，並不只是看中了他的強大戰力，而是真正地理解、接受他這個人的存在。說得明白一點，蕾蒂是在直接表明自己的決心，爲了達成她當初成立部隊的目的，她甚至不惜公然違反軍方的意向。

「你居然連部隊的名字都知道啊？」

畢竟露姬也長大了，因此和以前相比當然變重了不少，但是少女心可是很敏感的東西。

「你坐下來一下。」在亞爾斯吩咐之下，露姬老實地坐到了旁邊的樹根上。接着她脫下長筒皮靴，把纏繞着繃帶的雙腳露了出來。

眼見亞爾斯這副模樣，露姬直覺地察覺到一個真相。

最後，露姬似乎終於冷靜下來，像要打破沉默似地主動開口說話。她的語調極爲平靜輕柔，幾乎就要隨着被飛速甩到身後的景色一起消逝。

這種連亞爾斯本人也說不明白的混亂心境，恐怕不是當前的事件引發的結果，而是源自於他過去的某些經歷。

露姬一臉慌亂地主動提議。要是亞爾斯在這時候不識趣地說出「你變重了」之類的蠢話，露姬搞不好會紅着臉表示她要回巴納利斯。

不是體重變重的問題，而是緊貼在自己背上的那兩團柔軟。只是亞爾斯如果真的把這件事說出口，很有可能成爲新的火種，再說這也不是他能控制的事情，亦即所謂的「不可抗力」事件。

「是嗎？就連身爲隊長的蕾蒂都這麼說了，我想其他隊員也不會有人反對吧。」

對於自己過於僭越的發言，露姬的心裏只感到惶恐。畢竟她剛纔的問題，說穿了只是想知道亞爾斯的內心想法。可是，這種想要知道對方所有想法的渴望，只能說是一種任性至極的要求。

也就是「揹人」的姿勢。

「那麼，我們走吧。」

聽到亞爾斯這麼說，露姬的肩膀不禁哆嗦了一下。她再次體認到雖然彼此的身體緊密相貼，但是心靈的距離並沒有真正地拉近。

這種迅速察覺到『魔物以外的異常存在』之舉，無疑是值得嘉許的表現。

下一秒，露姬立刻驚慌地補上一句：

如今回想起來，亞爾斯覺得自己對蕾蒂說的那些話並非謊言──雖然有點含糊就是了。

「好啦，走吧。」

是的，亞爾斯曾經一度進入由維札斯特──費莉涅菈的父親──擔任隊長的某支部隊，在那裏和其他夥伴一同並肩作戰。因爲他的加入，該支部隊的戰力得到了飛躍性的提升，創下了任務達成率百分之百的驚人成果。

雖說亞爾斯在鍛鍊中從未鬆懈，但是揹着露姬一路跑回亞魯法終究是不現實的事情。因此這頂多是讓露姬的雙腳有喘息的機會，或是幫助她穿越外界特別危險的地帶。

「嗯？我可不能看着本次任務的最大功臣繼續拖着傷勢趕路啊。」

露姬將手掌按上腦袋，像是要感受亞爾斯的手掌所留下的溫度。她能夠感覺到亞爾斯方纔溫柔撫摸頭髮所帶來的那股溫暖，如今還殘留在原來的位置。這股沁人的暖意也和當年如出一轍。露姬的嘴角忍不住揚起一抹開朗的笑意，就這樣小心翼翼地將身體的重量壓在亞爾斯背上。她輕輕攀住了亞爾斯的肩膀，緩緩地將身體靠到了他身上，彷彿不想讓他察覺到自己這些年體重的變化。

爲了靜養而留在巴納利斯，完全不在露姬的考慮範圍內。她不希望亞爾斯的行程因爲自己而被耽擱，更重要的是，她片刻都不想離開亞爾斯的身邊。

「嗯，雖然只是聽說而已，不過我知道您有過這樣的經歷。」

亞爾斯蹲下身，仔細地檢查了露姬的雙腳。

「這件往事就是您拒絕蕾蒂大人邀請的原因……不對，理由嗎？」

「該怎麼說呢？對我來說，那是一段苦澀的回憶，直到今天都陰魂不散地糾纏着我……我從來不曾忘記那天發生的事情。沒錯，正是那天的事情，證明了我根本不需要什麼夥伴。」

亞爾斯最後那句話不帶任何抑揚頓挫，聽起來只有種平板單調的感覺。

露姬輕輕闔上了眼皮，彷彿在咀嚼這段話的每一個字。亞爾斯在那一天究竟經歷了什麼事情，才讓他在心裏銘刻下宛如決心證明的不滅傷痕？

露姬用臉頰磨蹭着亞爾斯寬闊的後背，希望至少能夠和他感受到一樣的痛苦。

那寬闊的後背可以確切地感受到人類肌膚的溫暖……但是撇開露姬的感想不說，亞爾斯本人完全不這麼認爲。

身爲人類的自己，早已捨棄了人之所以爲人的溫度。雖然自己身上確實還殘留着一點溫度，但是在亞爾斯看來，那也只是類似餘熱之物。而作爲源頭的最後一股溫暖，如今也已被封印在冰冷關上的過往之門後了。

亞爾斯一語不發地探索着自己的內心。不知道該不該打開那扇門扉的他，抱着迷惘的心情，戰戰棘競地伸出了手。

就在這個時候，亞爾斯的後背突然感受到銀髮少女臉頰的暖意……於是他終於將手按上了回憶之門的門把。時隔多年，門把早已因爲鏽蝕而變得沉重不堪。

這是露姬和其他人都不曾知曉、亞爾斯的往事；是一名自幼在軍中長大，因而只知道軍隊和外界的少年，如何因爲這樣而走向崩壞的故事。