第58章「那隻伸過來的手」

在抵達據點之後，接下來就是治癒魔法師露易絲出場的時候了。

從某種角度上來說，她的真正舞臺果然是在任務結束之後。

在露易絲正確且迅速的指示之下，整座據點立刻搖身一變爲治療醫院。

而在她的「治療室」入口處，很快就出現一幅奇妙的光景：一羣彪形大漢老實地縮在那裏等待診療，簡直就像醫院的候診室。

首先是穆傑路，再來是露姬，然後是其他負傷者……露易絲依序爲衆人施加治癒魔法。在一般情況下，治癒魔法師所施加的治癒魔法，頂多只能提升負傷者本身的自我治癒能力。當然，具體效果會因爲施術者不同而有差異，但是最根本的部分並沒有什麼不同。

不過，在治癒魔法師之中，也有遠超「一流」或「名醫」這類級別的存在。

尤其是能夠被無雙魔法師蕾蒂看上的人物，基本上在亞魯法國內都是首屈一指的超級高手。

露易絲當然也不例外。幾小時過去之後，幾乎所有的負傷者都恢復到可以用自己雙腳站立的程度。亞爾斯對治癒魔法的領域沒有太多認識，不過現代治癒魔法師的技術日新月異地進步，就連他也不得不感到歎服。時至今日，治癒魔法師在外界的存在價值，已經遠非過去所能比擬，而是整支部隊裏最不可或缺的一員。

話雖如此，穆傑路還是被露易絲吩咐要好好靜養一陣子。儘管穆傑路實在不願意躺在牀上乾瞪眼，可是無論他本人如何強調自己沒有問題，全權負責治療工作的露易絲都有着絕對的命令權。在這支部隊裏，能夠不聽從露易絲指示的人，大概就只有裝瘋賣傻的蕾蒂了。

周圍其他隊員也沒有露出愁眉不展的模樣，甚至還不忘落井下石似地揶揄穆傑路，顯然大家都保持着平常的樂觀開朗。

而亞爾斯在接受手掌凍傷治療的時候，也被露易絲仔細地交代了醫囑。

（不過……要我別動到這隻手，未免也太強人所難了吧？）

不能使用慣用手這種事情，在外界無疑是相當嚴苛的限制。因爲他在凍傷後還是劇烈活動的關係，導致手掌的傷勢變得比原本更嚴重。唯一值得慶幸的是，亞爾斯並沒有因此施展不出魔法。

結束治療之後，亞爾斯走向據點深處的某個小房間。雖說這裏是據點，但是整體空間不算太寬敞。基本上，這裏只有以手製的隔板或布簾作爲空間的區隔，因此要說是「小房間」似乎有點語病。

亞爾斯撥開垂在那個房間前面的布簾，以視線向房間主人輕輕打了個招呼。

那塊布簾原本就是半敞開的狀態，所以露姬大概早就察覺到亞爾斯的來訪了吧。

此刻，露姬正躺在簡陋的木板牀上，吊着雙腳休養生息。

這副窩囊的模樣，對魔法師來說當然是奇恥大辱。因此露姬也和穆傑路一樣，臉上一副悶悶不樂的表情。

亞爾斯像是看穿了露姬心情，說道：

「敗北的餘韻只有一片苦澀是吧？」

「剩下的就是貝利克的工作了。假如那個『雪男』真的是【庫拉瑪】的成員，能夠殺了那傢伙也算好事。只要可以削減【庫拉瑪】的戰力，我們哪一天需要和他們交手的時候也會輕鬆許多。」

附帶一提，古鐸曼的那些研究資料，已經在維札斯特的指示之下全數銷燬。

果不其然，只見蕾蒂向前踏出一步，整張臉湊到亞爾斯的面前打量起他。兩張臉孔的距離只在咫尺之間，嘴脣或鼻尖隨時都有可能碰在一起。

在那之後，彷彿隱約察覺到了氣氛的變化，其他隊員也自然而然地聚集了過來。每個人都想要聽取這次任務的總結。用來擺放露姬病牀的這個小空間，位於據點裏最邊緣的角落，因此難免會有種侷促感。但是亞爾斯也不可能就這樣突然閉上嘴巴，只好找個時機接着說下去。

雖然亞爾斯開玩笑地這麼說，但是隻要前些日子襲擊學院──正確來說是襲擊亞爾斯──的伊莉依絲還是【庫拉瑪】的幹部，就只有自己有能力對付他們。

立刻出聲催促着答案的人，是躺在簡易牀鋪上的穆傑路。因爲他的頭無法自由轉動，所以只能透過聲音發問。畢竟是讓自己身負重傷的對手，他肯定非常想知道那名男子的身分吧。

從結果上來說，蕾蒂等於是拿露姬的信任綁架自己。在這樣的情況下，亞爾斯也只能舉白旗投降，並且不得不佩服蕾蒂的嗅覺敏銳。

但是，其他隊員看起來還無法接受。他們似乎仍試圖理清心中亂成一團的思緒。

全體隊員從身體深處發出的歡呼吶喊，甚至直接吹跑了亞爾斯這些無謂的思緒。

「我直接從結論開始說起吧。關於這名操縱『雪花』的男子，我也不是很清楚是怎麼回事。畢竟魔法師並不全是友軍。」

這正是蕾蒂一手打造出來的部隊風格。

緊接着，忘乎所以的勝利歡呼，瞬間響徹了整座據點。有人互相擁抱，有人互相拍肩，即使是躺在牀上的傷者，也不由得露出了微笑。

成功收復巴納利斯，對於人類和亞魯法具有什麼樣的重大意義，已經不是衆人此刻關心的事情。他們只是在爲自己達成的非凡壯舉感動不已。

蕾蒂機靈地察覺到了亞爾斯的劣勢，於是更進一步地把身子探上前。她的表情彷彿在說：「如果是我這個外人也就算了，但是隱瞞搭檔可是要不得的行爲喲。」

畢竟這確實是蕾蒂也應該參與的話題。

「嗯～真的嗎？」

（……畢竟他們有不少隊友陣亡了。）

然而，亞爾斯無法融入衆人的氣氛之中，也無法感同身受。他唯一能夠做到的事情，就只有很識時務地保持沉默。

全體隊員一時之間都愣在原地，隔了一拍之後，所有人都面面相覷。

露姬直截了當地向亞爾斯拋出這些疑問。盤踞在她內心的這些疑問，是在場全員心中的共同困惑。幾乎全體隊員都有種如鯁在喉的異樣感，無法坦率地對收復巴納利斯一事感到高興。

儘管那個招式確實有一定的用處，但是其實是種事倍功半的魔法。不僅要循序漸進地改寫座標，同時還需要有機器演算級別的情報處理能力，纔有辦法使冰刀做出高速移動。

尤其是【席納姆之獨眼】被譽爲掌管一切生命的魔眼。亞爾斯已經深切體會到其中的含義。

此刻在亞爾斯的心頭湧起了一個疑問。

雖然蕾蒂開玩笑地這麼說，但是她的表情卻彷彿有些懷念。

「行了行了，大致上我都明白了，總之就是沒有問題吧！那麼，再來就交給我吧。」

「無論如何……」

（說到底，和擁有那種魔眼的傢伙捉對廝殺，根本就沒有任何意義啊。）

不管他們在任務中經歷了多深的苦難和悲痛……一旦來到應該歡慶的時刻，便會暫時忘記哀傷，全心沉浸在片刻的情緒高峯之中，盡情享受完成任務的成就感和倖存的喜悅。

因此亞爾斯不希望與她再次交手。

《費格爾四書》被譽爲世上最珍貴的奇書，同時也被某些人視爲預言書。儘管有些隊員甚至連這本書的存在都不知曉，但是亞爾斯並未對此特別多做說明。

「可是，阿爾小弟，那傢伙可是那種程度的高手喲？而且你和他不是還講了一些高深莫測的對話嗎？」

方纔的陰鬱氣氛頓時一掃而空，空氣中瀰漫着熱鬧歡騰的氣息。

亞爾斯以淡然的語氣，向蕾蒂等人簡單扼要地說明了這起事件。

「……！？」

「結果查了老半天，最後還是一無所獲啊？維札斯特老爹也真是人老不中用了呢。」

「所以說，那個『雪男』就是伊諾貝囉？」

乍看之下，那名『雪男』似乎是和魔物攜手合作，但是實際上會不會根本不是這樣？既然有【噬腦魔】以暗系統魔法操縱同伴的先例存在……那名男子會不會其實也是魔物的「支配者」？在亞爾斯的印象裏，對方確實有提到「古鐸曼的研究成果」之類的話。

……伊莉依絲不會死亡。同時也無法死亡。

「嗯。這種可能性非常高。」

「這麼說也沒錯。那麼，我就直接進入正題了。蕾蒂，你是想問先前『那名男子』的事情吧？」

「阿爾小弟，這種冠冕堂皇的鬼話，留給高層那些自以爲是的老頭子說就行了。反正等我們回去之後，那些傢伙一定會把我們吹捧得跟什麼一樣，到時候就算不想聽也會被逼着聽呢。」

「…………」

「剛好相反。即使是諜報工作和調查活動的專家，也找不到幕後黑手的任何蛛絲馬跡。」

如此餘味糟糕的結果，教人實在無法抬頭挺胸地凱旋而歸。而最爲犧牲者感到心痛的人，莫過於身爲隊長的蕾蒂。

「……那名男子爲什麼能夠和魔物聯手，做出像在背後支援魔物的行爲？一個人單獨在魔物的巢穴附近行動……在正常情況下是不可能發生的事情。而且，他提到【元素因子分離化計劃】和古鐸曼名字的時候，臉上也出現了明顯的反應。」

「從國際政治的角度來說，收復巴納利斯無疑會是亞魯法的一大壯舉。雖然整個地區的整頓開發需要相當長的時間，但是作爲人類打入外界的最前線據點，其他各國大概也不得不承認巴納利斯的重要性吧。」

儘管聆聽姿勢各不相同，但是所有人的反應都相當平淡。

雖然也有不少魔法的威力足以比擬【蒼藍恆星】，但是那些魔法全都被指定爲「禁忌」，或許就是因爲考慮到被濫用的風險──比方說，擁有絕對權力的領導者，又或者能夠操縱他人意志的魔法師，把部下當成棄子以發動自殺式特攻……諸如此類的危險狀況。

露姬微微噘起嘴脣，臉上帶着幾分抗議的神情看向亞爾斯。

沿着蕾蒂意味深長的視線望過去，亞爾斯這才赫然發現一件事實。雖然蕾蒂乍看之下盯着亞爾斯，但是她真正在注視的對象其實是露姬。儘管亞爾斯並不知道是話中哪個地方引起了蕾蒂懷疑，不過他非常清楚，一旦蕾蒂深究，自己馬上就會露出狐狸尾巴。

儘管亞爾斯的思緒也再次被往事牽引，可是過去的事情就已經過去了。正因爲現在已經和過去不一樣，亞爾斯應該也有自己能夠做到的事情。

「光是能夠保住性命，就已經算很不錯了。不過，你的魯莽之舉這次可真是救了我們所有人吶。」

「你們好像在說很有趣的事情呢。據點裏頭可是禁止說悄悄話的喲。」

首先是古鐸曼以研究者身分深入參與的【元素因子分離化計劃】，因爲涉及過去的非法人體實驗，如今已成爲被軍方抹消的黑歷史。

「或許呢。他看起來也知道所謂的《費格爾四書》，應該就是他沒錯了。」

穆傑路躺在被搬運過來的簡易牀鋪上，仰望着天花板，側耳傾聽亞爾斯的發言。

蕾蒂的隱藏王牌【蒼藍恆星】，突然在這個時候從亞爾斯的腦海閃過。蕾蒂若是在降雪停止前使出這項魔法，或許根本就無法成功施展，甚至還有可能因爲難以控制魔法而招致恐怖的結果。

儘管露姬悄悄地垂下了視線，可是蕾蒂似乎並沒有留意到。正確來說，蕾蒂的目光甚至沒有放在露姬身上。

蕾蒂從亞爾斯背後一把抱了上來，將下巴擱在他的肩頭上，湊到他的耳朵旁邊如此輕聲說道，接着還補了一句：「這不是把我們當成外人了嗎？」

就在亞爾斯打算總結的時候，蕾蒂陡然伸手製止了他接下來的話。

「那麼，【庫拉瑪】有沒有可能在這件事情裏摻一腳？」

不過，在這次的任務之中，有一件事情的結果出乎亞爾斯預料之外。

在上次的【叛逆的禁忌之子／迪米•艾茲魯】的一戰中，蕾蒂也和亞爾斯一起遇上了伊莉依絲和哈贊。雖然雙方只進行了遠距離交戰，但是蕾蒂應該已經親身體會了【庫拉瑪】幹部的實力。因此她會做出這樣的推論也是合情合理的事情。

現場的氣氛出現了明顯的轉變。說到底，外界不可能存在着『魔物』以外的敵對勢力。但是全體隊員似乎都已經聽說，在這場異變的背後有一名奇妙的「局外人」──而且看起來還是個魔法師。這名來路不明的男子，也是害穆傑路負傷的元兇。

只要稍微環顧一下據點內部，就會看到幾乎每個人都帶着大小傷勢。再加上先遣隊的成員也沒有平安歸來……

「目的是？」

亞爾斯輕聲笑了起來，姑且稱讚了露姬的莽撞行爲所發揮的關鍵作用。假如『雪花』魔法沒有遭到解除，他們和【榭姆雅薩】的那一戰肯定更加難以收場。

其次是在這起事件中被逮捕的古鐸曼，卻在軍方設施內部離奇地遭到滅口，最後是貝利克懷疑古鐸曼背後有合作者存在，因此委託維札斯特進行調查。對於大多數時間都在外界活動的蕾蒂等人來說，他們大概根本沒有機會聽說這些消息吧。

亞爾斯立刻爲維札斯特辯護，擅自讓他欠下了自己一個人情。不過嚴格說起來，亞爾斯其實是在償還人情纔對。

「的確是吶。就只是說起來有些稀奇的魔法而已。這些話你們聽過就忘了吧。」

蕾蒂想要說的大概是《費格爾四書》和古鐸曼風波的事情。雖然這本來應該是機密事項，但是亞爾斯判斷這時候也只能老實交代了。

事實上，亞爾斯的做法並沒有什麼錯，他只是刻意略過了沒有根據的推測，只交代明確的事實和客觀的狀況而已。可是蕾蒂故弄玄虛的說話方式，已經讓露姬露出明顯的動搖神情。亞爾斯有事情瞞着沒說──露姬似乎非常在意蕾蒂的這番指控，整個人的舉止變得有些奇怪。

亞爾斯在心中如此暗忖。因爲連遺體和遺物都找不到，所以只能用推斷的方式，不過作爲他們戰友的先遣隊成員，顯然遭到了毀滅性的打擊。由於無法確定死者人數，因此大部分的人都會被列爲「在任務中失蹤」，不過這樣的說法只是自欺欺人而已。

儘管感到有些不知所措，但是亞爾斯和露姬都隱約明白了一件事情。

男子不僅能夠自由操縱如此廣大地區的降雪，而且還散發出完全讓人捉摸不透的詭異氣息。讓露姬負傷、使蕾蒂精疲力盡，且毫不留情地向穆傑路痛下殺手，那名男子無疑是極度危險的存在。因此亞爾斯也當機立斷，當場了結那名男子。

「好啦！我們來慶祝成功收復巴納利斯吧！」

是的，亞爾斯其實還有一件事情沒向蕾蒂和露姬坦白。

只見蕾蒂高舉拳頭，以有些悠然的語氣如此高聲喊道，簡直就像少年纔會做出的舉動。

只有蕾蒂和其他人不太一樣，也不知道她是怎麼想的，一直目不轉睛地盯着亞爾斯。蕾蒂的眼神宛如孩童般天真無邪，她用那雙不可思議的眼睛盯着亞爾斯瞧，完全看不出她在想些什麼。

蕾蒂也鬆開抱着亞爾斯的手，一語不發地默默聆聽。

「我也是第一次見到那樣的魔法呢。那個招式很麻煩吧？不是直接用手，而是特地透過魔力操作冰刀。不過這也是因爲他的手臂被你砍下來的關係吧？」

雖然亞爾斯很想主張無罪推定原則，但是他無法逃離蕾蒂的眼睛。

「我記得幕後黑手的名字應該叫做『伊諾貝』。」

因爲蕾蒂天生就是個陽光開朗的人，所以當她「刻意裝出活潑模樣」的時候，反而很容易就被人一眼看穿。

「我是很想叫你自己去找總督問個清楚，不過這次就算特別大放送吧。雖然你們想必沒有聽說，但是這只是不久之前的事情。我從貝利克那裏接到了命令，要我幫忙逮捕他追查已久的通緝犯古鐸曼……」

「不曉得呢。那傢伙似乎說了什麼『目的已經達成了』。」

亞爾斯的致詞，有些空洞地迴盪在據點裏，就連他自己也覺得這番話相當言不由衷。

事實上，貝利克也在懷疑【庫拉瑪】這個魔法犯罪者集團是幕後黑手。儘管沒有確切的證據，可是和【庫拉瑪】有着相當孽緣的亞爾斯，同樣認爲這是最有可能的答案。因爲即使世界如此廣大，那種程度的高手絕不可能是什麼無名之輩。再加上最近一年，【庫拉瑪】的行動明顯變得活躍起來，作爲犯罪組織的威名開始流傳於各國之間。

有人奮力地舉起粗壯的手臂，聲嘶力竭地高聲咆哮；也有人一邊吹着口哨，一邊歡欣雀躍地上竄下跳。

蕾蒂很有其風格地隨便下了個結論之後，倏地轉過身去，重新面對其他隊員。

不過，儘管亞爾斯苦笑地看着這一幕，可是他並沒有沉醉在狂喜的氣氛之中。

沙吉庫則是將魁梧的身軀倚在牆上，相當罕見地沒有插嘴發表意見。

「我知道了啦……我有點在意的，是那傢伙使用的冰刀。」

「沒這回事！我沒有隱瞞的意思。」

出於盡人事的想法派去搜索先遣隊的小隊，最後真的奇蹟般地找到了生還者──儘管只有寥寥數人。根據生還者的說法，先遣隊果然是在途中被暴風雪吞沒，然後遭到魔物襲擊。在那之後，他們便徹底隱藏行蹤不斷躲藏，因此每個人都顯得憔悴不堪。

「阿爾小弟，你還有事情瞞着沒說吧？」

亞爾斯聽到這個報告的時候，其實並沒有什麼特別的感覺。就只是覺得先遣隊全軍覆沒的預期沒有成真，多少算是個好消息。

可是，或許是想到包含探查魔法師在內的其他先遣隊成員，最後都未能平安生還，蕾蒂有一瞬間露出了悲愴的表情。亞爾斯覺得自己似乎能夠理解她的感受。

不過，亞爾斯本人並不希望和那名嬌小的不速之客再次交手，而且他內心隱約有種預感，覺得伊莉依絲不會再以敵對的形式出現在自己面前。

不過，因爲蕾蒂的眼神非常澄澈，所以她大概沒有什麼惡意。雖然蕾蒂整個人都貼到了亞爾斯身上，但是受到當前狀況的影響，躺在牀上的露姬也沒有強烈的反應。露姬甚至忍不住有些懊悔，覺得自己不該在和亞爾斯獨處的時候提起這個話題。

在造型方面，也只是流麗的線條很引人注目而已，並沒有什麼特別值得留意的地方。只是露姬突然露出有些驚訝的表情。沒錯，露姬大概也察覺到了。那名男子製造出來的冰刀，和某人的魔法非常相似的事實。

「雖然出現了不少犧牲者……但是他們的犧牲總有一天會得到回報。各位，我覺得你們的表現已經非常好了。」

然後，她猛然吸了口氣。

「無論如何，死人是不會說話的。這件事就先到此爲止吧。」說到這裏，亞爾斯暫時結束了這個話題。

由於這項魔法存在着波及施術者本人的風險，因此除非是搭配懂得施展障壁魔法的高手，否則很難找到運用的機會。

可是，如果那名男子就是古鐸曼的後援金主的話，他手上握有部分的研究成果也沒有什麼好奇怪的。

當然，那不是光暗二極系統的元素魔法相關研究。

而是將人類轉化爲魔物……那項可怕研究的具體成果。

突然間，幾幅畫面浮現在亞爾斯的腦海之中：【榭姆雅薩】『出現在翅膀上的眼睛』，以及從穆傑路和沙吉庫的報告裏聽取到的『人發』和『拼接的人皮』。要說這是捕食行爲所導致的進化結果，未免也保留太多人類部位的原始特徵了。說到底，魔物把人類的皮膚披在自己身上，本身就是極度異常的行爲。也就是說，該不會……

接着沒過多久，露易絲帶着若無其事的表情，從據點深處端來了一個用粗糙木板製成的托盤。

托盤上面疊放着許多像烈酒杯的小杯子。這些杯子大概也是手工製作，雖然大小形狀參差不齊，但是表面有經過仔細的打磨處理。

只見露易絲拿起其中一個杯子，從同樣放在托盤上的瓶子裏倒出透明的液體，將那個杯子斟滿。

「蕾蒂大人，我把東西拿過來了。」

「辛苦你了。還有，也謝謝你幫大家治療。大家都過來拿一杯吧。」

蕾蒂露齒一笑地向露易絲送上慰勞的話語，接着像是要重振精神似地高聲喊道。

然後她立刻轉頭向亞爾斯和露姬補充一句：

「小朋友就抱歉啦，你們只能用清水將就一下。」

面對亞爾斯朝自己看來的愕然眼神，蕾蒂完全不當回事地說道：

「就算你露出一副望眼欲穿的表情也沒有用喲。這裏面裝着的可是烈酒啊。」

聽蕾蒂這麼一說，亞爾斯也想起來了，在先遣隊運送過來的那些貨物裏，確實有類似酒瓶的容器。

就在這個時候，穆傑路像是要辯解似地，帶着苦笑補充說明：

「亞爾斯大人，我們並不是成天都在飲酒作樂。真要說的話，這算是這種時候的慣例活動吧。」

穆傑路的眼神相當平和，卻透着一股孤寂的味道。

這麼說起來，明明剛纔場面還一片喧囂嘈雜，此刻的乾杯活動卻帶有一種儀式般的肅穆氛圍。

換句話說，穆傑路所說的「這種時候」並不是爲了慶祝完成重大的任務，而是爲了哀悼那些陣亡的戰友。在亞爾斯的理解中，這顯然就是所謂的「送終酒」。

露姬的這段話說得斷斷續續，不時夾雜着像是打嗝似的短暫停頓，明顯已經喪失了理性的控制。

「好啦，我們已經幫你們擦好屁股囉。我不曉得你們那邊是天國還是地獄，不過你們可沒有休息的工夫。只要我們還在外界出生入死，你們就有義務見證我們的英姿。這就是你們擅自展開永久休假的懲罰。」

「我果然還是希望小露姬加入我們的部隊呢。」

巴納利斯終於迎來了久違的寧靜。在這種泡入溫水般的舒適睡意之中，亞爾斯緩緩地讓自己的意識沉了下去。

雖然蕾蒂的語氣沒有什麼改變，但是聲音聽起來有些生硬，視線也不由自主地轉向一旁。簡直像等待告白回覆的青春期少女，散發出一股純真無邪的氣息。

尤其是亞爾斯和蕾蒂合力討伐【榭姆雅薩】的戰場遺蹟，看來大概會有半世紀都處於草木不生的狀態。

「好啦～我要出發了～就讓我們、來開一場、屍體派對吧！」

今日任務已經全部結束，巴納利斯的天空一樣晴空萬里。這片萬里無雲的自然美景，讓所有隊員都深深地陶醉其中。

「順便向你透露一下～我是喝醉之後會變得愛撒嬌的類型喔！」

當蕾蒂向自己提出加入部隊的邀約時，亞爾斯確實有種彷彿得到救贖的感覺。

（真的累了啊。）

周圍澄澈通透的空氣，更加突顯出這種細膩的旖旎氛圍。

因此，或許自己一直在等待也說不定。

那似乎是濃度相當高的烈酒。

露姬非但沒有說話變得口齒不清，反而連態度都變得莫名強硬，甚至連自己身上有傷的事情似乎都忘記了。

「蕾、蕾蒂大人！」

每當亞爾斯和旁人一起度過在外界的日子之時，伴隨着被喚醒的遙遠記憶，他總是會不由自主地想……自己是不是曾經也有機會創造一段充實美好的回憶？

不僅地表被燒成了一片焦土，還被鑿出了一個深及巖盤的巨大坑洞。

「哎，先前那次確實很不得了呢。你還當場吐了一大口血呢。」

半晌過後，蕾蒂也停下了大笑，像是休息片刻似地吐了口長氣。一股濃烈的酒精氣味頓時掠過亞爾斯的鼻子。

從任務中倖存下來的其他隊員，也跟着蕾蒂舉杯共飲，用烈酒滋潤喉嚨。有人和蕾蒂一樣露出像在忍受什麼的表情；有人在品酒之後忍不住吐了吐舌頭；也有人將一口喝乾的杯子倒轉過來，明顯一副還沒喝夠的樣子。沙吉庫強忍着嗆人的酒勁，忍不住深深地蹙起眉頭；穆傑路應該也喝下了烈酒，卻是一副泰然自若的模樣，儼然有種酒國英雄的感覺。

在杯中液體入喉的那一瞬間，露姬的臉蛋一下子變得火紅滾燙，接着兩眼也逐漸發直。亞爾斯立刻瞪視似地回頭看向蕾蒂。

就在下一個瞬間，只見露姬臉上突然浮現奇妙的微笑……隨即大口吐出一口鮮血。

在旁邊看戲的蕾蒂爆笑不已，但是亞爾斯完全沒有想笑的心情。

畢竟巴納利斯好不容易纔平靜了下來，可能的話，衆人都希望這個新的魔物之王不要馬上冒出來。

「啊啊啊啊！！傷口裂開了啦！！」

就算自己反覆不斷地在心中自問自答，也不可能得出這個問題的答案。

即使是在外界洞穴內的簡陋據點，也能夠迎來這種放鬆的時間，說起來實在是很不可思議。

要說他沒有時間靜下來思考，那肯定是騙人的。

但是，亞爾斯並沒有停下腳步。

而經歷先前的戰鬥之後，魔物的蹤跡也跟着大幅減少。

「哎，反正大家都很開心，也沒什麼不好啦。」

就在兩人拌嘴的期間，露姬俐落地從亞爾斯的懷裏鑽了出來，發動【身體強制強化】移動短短兩公尺的距離。儘管已經酩酊大醉，她的身法依舊無懈可擊。不過真正令人喫驚的，還是她居然能在這種狀態下正常操作魔力和構築魔法。

作爲一塊歷史悠久的土地，巴納利斯曾經是一座要塞都市。

「我明明千叮萬囑叫她好好靜養了。」露易絲看見眼前的慘狀，不禁垂頭喪氣地說道。

「不，就憑我這點程度，只會給大家添麻煩而已。」

「那當然。再繼續拖下去，可是會影響到我的學業吶。」

亞爾斯也拿到了一個杯子，杯裏盛着可以一口喝乾的清水。不過他能夠感覺得到，在這小小的一口裏，其實包含着無盡的意義。

魔法師是不斷奔走於各個戰場之間的存在，因此在這條永無止盡的漫漫長路上，不時也會有片刻的休息時光，讓人得以悠閒地消磨時間。

「哈……不，就這麼一杯小酒，根本算不了什麼……沒事的！我完全遊刃有餘。不然我現在就在這裏用魔物的屍骸堆起一座小山吧！」

接着，蕾蒂仰起腦袋露出白皙的喉嚨，將杯中的酒水喝了下去。「呼哇～！」將杯中的液體一飲而盡之後，她像是在回味喉頭的火辣感似地大叫一聲。

這其實並不是什麼稀奇的現象。當支配大陸或區域的最高級別魔物遭到討伐的時候，其他魔物往往會自動四散奔逃。若是有別的支配者級魔物登場自然另當別論，不過在新的『老大』現身之前，魔物的增加速度會急遽下降，掃蕩起來也變得容易許多。

只見蕾蒂一臉唯恐天下不亂的開心模樣。

等待『某人』有一天像這樣向自己伸出手來。

戰鬥結束之後，巴納利斯轉眼間就恢復了以前的氣候。

不過她身爲整件事情的始作俑者，實在沒有資格說這種話就是了。

雖然露姬的傷勢尚未完全痊癒，但是如果只是負責探查工作並沒有問題。露易絲嚴格交代絕對不許讓露姬參加戰鬥，所以蕾蒂就只有讓她負責探查周圍動靜，露姬本人也默不作聲地專心於這件工作上。

露姬也在牀上坐起身來，用雙手捧着小杯子。

「這也是沒辦法的事呢。畢竟我們當初就是這麼說好的。」

◇　◇　◇

亞爾斯總是獨自在外界執行任務。只要他能發揮出預期中的戰力，軍方高層對他的行動也不會多加干涉，甚至可說根本不關心他的死活。而他自己也以同樣的態度面對別人。

「玩笑話就到此爲止。這一帶基本上沒什麼問題了吧？不好意思，我和露姬要先回去了。」

「亞爾斯大人～您未免有點太、不關注我了！您如果不仔細、看着我拚命、努力的模樣……就算是我、也會覺得、很受傷的！」

伴隨着彷彿欣羨死者似的說話方式，蕾蒂的表情甚至給人天真開朗的感覺。

就在這時，露易絲突然「哎呀」了一聲，帶着不知道是不是裝出來的傷腦筋表情看了過來。

而亞爾斯雖然同樣喝乾了杯中的液體，但是正如預期的那樣，裏面就只是普通清水而已，他並沒有什麼特別的感想。就在他心想露姬大概也會是類似反應的時候……

露姬連忙轉頭看向亞爾斯，臉上的急迫表情彷彿在主張：「一切都是酒精作祟！絕對不是我的過錯！請您一定要相信我！」

亞爾斯刻意不回應蕾蒂的聲音，一邊想着這些事情，一邊讓意識漂浮於自己內在的汪洋之中。不一會兒工夫，濃重的睡意便湧了上來。

說到底，只要看到穆傑路和沙吉庫的苦瓜臉，馬上就能明白蕾蒂喝醉的時候，絕對不是什麼「愛撒嬌的類型」。

「即使是你也拿希絲緹小姐沒轍啊。畢竟那個人真的很可怕呢～」

露易絲驚慌失措地叫了起來。她的手裏已經拿着作爲嗅鹽之用的藥草，可是一切爲時已晚。

「小露姬不小心喝到酒了呢。不過這裏是外界，算是擁有治外法權的地方，因此也沒有觸犯法律的問題喲……話說回來，小露姬的酒量可真弱呢。」

維札斯特或貝利克要是得知這件事情，肯定會頭痛不已地抱起腦袋吧。

確認所有人都拿到杯子之後，蕾蒂倏地舉起手中的杯子。雖然杯中的酒水順勢溢了出來，但是個性豪爽的她根本不當回事。配合着蕾蒂的舉杯動作，全體隊員都舉起了自己的杯子。亞爾斯和露姬也模仿衆人，小心翼翼地舉杯。

亞爾斯突然覺得倦意一口氣湧了上來，於是他直接躺倒在牀鋪上。說是這麼說，這裏當然沒有牀墊這種東西存在，直接躺在硬牀上的結果，大概只會讓人腰痠背痛。

「像這樣的時光……其實意外地很不錯喲。」

其他隊員也紛紛通過共振器進行回報，表示自己負責的區域沒有發現任何問題，並三三兩兩地陸續回到蕾蒂身邊集合。接下來大概就是進入掃蕩餘孽的階段，不過這種清理蝦兵蟹將的作業，當然用不着亞爾斯特地出手。

露易絲連忙把露姬扛到肩上，再次帶着她前往治療室。

滿臉無言的亞爾斯，像是要打斷這場鬧劇似地開口說道：

亞爾斯完全不理會蕾蒂的調笑，默不作聲地把想要依偎到自己身上的她推到一旁。

可是，對身爲無雙魔法師的亞爾斯來說，牆內的生活完全是個格格不入的世界。事實上，他有好幾次都深深地體認到，自己終究只有在外界才能找到容身之處。

不過，反正這種工作也不會落到自己頭上，因此亞爾斯並沒有特別在意這件事情。

就在這時，蕾蒂突然從背後叫住了往回走的亞爾斯。

露姬斬釘截鐵地如此回答，語氣中透着一股疏遠和固執的味道。正在深切反省上次酒後失態的她，對於整件事情感到羞恥不已，因此纔會變成這般陰陽怪氣的模樣。老實說，她甚至恨不得直接抹除一切的相關記憶。

「啊……在你離開之前，我想從你口中聽到上次那件事情的答案。」

作爲任務的最終階段，一行人正在巡視周遭地區，確認是否還有殘存的高等級別魔物。蕾蒂就在這時，突然喃喃地如此說道。

「別說得好像事不關己一樣好不好？這下該怎麼辦纔好啊？」

然而，在看到亞爾斯那張沉默撲克臉的瞬間──

「對不起！我真的給您添麻煩了！」露姬老實地承認自己的過錯，以接近九十度鞠躬的方式表達歉意。

蕾蒂適時地開口說道，簡直像是看穿了亞爾斯的心思一樣。亞爾斯沒有轉過頭去，逕自在硬邦邦的牀鋪上輕輕閉上眼睛。正因爲兩人都是無雙魔法師，所以很能夠理解對方的想法吧。特別是蕾蒂和亞爾斯有着長年的交情。這種若即若離的關係……或許就是人們常說的「孽緣」。

因此亞爾斯的反應，代表他認爲這個問題根本沒有思考的必要。

不過，這場風波也有一些意外的收穫，像是露姬平常不會展現的另一面，以及她不經意說出的真心話；還有最重要的一點以後絕對不能讓她有機會沾到半滴酒。

滿目瘡痍的斑駁地面，如實地訴說這場戰鬥有多麼激烈。若是想要重新整頓這片土地，肯定需要動員大量的人力資源吧。

正是因爲厭倦了這樣的世界和生存方式，亞爾斯纔會提出退役申請。

如今討伐盤踞於此的高等級別魔物之後，這一帶的地圖也必須跟着重新繪製。並不是說魔物的勢力分佈出現了變動，而是局部的地形發生了明顯的變化。

現場只有亞爾斯知道蕾蒂這句話是什麼意思。他沒有特地向一臉困惑的露姬說明，而是迅速地看了一眼蕾蒂的方向。

「還好啦。那麼，你們就儘量好好表現吧。」

看着露姬轉過頭來的得意表情，亞爾斯不由自主地按住了額頭。只是露姬如果再這樣胡鬧下去，很有可能在無人得以阻止的情況下，獨自一人踏入魔物猖獗的據點外面。

「原來小露姬是喝了酒會變得傻乎乎的類型啊，阿爾小弟。幸好她不是醉了就脫衣服或發酒瘋呢～」

蕾蒂不理會面紅耳赤的露姬，逕自回想着當時的場景咯咯壞笑起來，看起來打從心底感到開心。

儘管表面上裝沒事，可是露姬的直接反應完全是不打自招，證明她心裏其實非常在意這件事情。

露姬從牀上站起身來，眼看就要順勢縱身一躍。亞爾斯及時摟住露姬的腹部，在空中攔截了她的行動，但是她馬上像小孩子一樣開始大吵大鬧。

「……！！那、那都是酒精作祟的緣故！？」

「喂！快想點辦法啊！」

「就算你這麼說，我也沒辦法啊。你說是吧？露易絲。」

雖然是以後的事情，但是動植物早晚會重新回到這片土地上，讓這裏再次恢復爲一片綠意盎然的世界吧。

「……！！」

聽到亞爾斯這麼說，蕾蒂輕笑着回應：

其他隊員忙不迭地阻擋起通道。

拋下這句話之後，亞爾斯便催促着露姬一同轉身離去。兩人已經事先在據點收拾好行李了。

畢竟這裏本來就是溫暖地帶，隨着異常降雪消退，巴納利斯的原始景色很快就顯露在地表之上。空氣變得清新澄澈，先前刺痛喉嚨的強烈寒氣已經消失無蹤。

蕾蒂這段致詞果然很有她的作風，完全不是徒具形式的場面話。

蕾蒂似乎把亞爾斯的沉默理解爲猶豫，於是揚起形狀姣好的脣角露出微笑說道：

「如果有一個地方能夠讓你和其他人一起闖蕩外界，這樣不是也挺好的嗎？我們隊上的傢伙可不會隨隨便便就死掉喲。啊，如果阿爾小弟加入的話，這支部隊的隊長就會變成你呢。不過這也沒什麼不好吧。」

只聽蕾蒂以若無其事的語氣說出如此重大的事情，但是不知何時聚集過來的其他隊員，並沒有流露出任何不滿的神色。甚至還一齊抬起臉來，彷彿在說他們已經做好了迎接新隊長的準備。

有人微笑不語地抱着粗壯的手臂看好戲；有人一邊摩挲下巴，一邊興味盎然地看着這一幕；也有人遠遠站在外圍，僅有視線投向這裏。只是他們每個人都保持着沉默，靜靜地關注蕾蒂和亞爾斯的對話。

在場的每個隊員都是一等一的高手，不管哪個人都有着身經百戰的臉孔，散發出頂天立地的氣勢。

「你已經不是一個人了喲。如果你只能夠在外界生活的話，那就在外界找到自己的容身之處就行了。這裏就是『那樣的地方』喲。因爲啊……你已經是這個『大家庭』的一份子了。」

伴隨着爽朗的笑容，蕾蒂緩緩伸出纖柔的手。

露姬看到這一幕，瞬間難掩驚訝之情。

然而，她馬上就領會到這是怎麼回事，自然而然地放鬆表情，露出笑容。

如今回首以往，長年忍受着軍部非人道待遇的亞爾斯，儘管得到高層人士徒具形式的表面讚揚，可是從來沒有人顧及他內心的傷痛和願望。

他那傷痕累累的靈魂，如今終於得到了些許救贖和回報的機會。

再也沒有人比蕾蒂更能理解亞爾斯的處境。對亞爾斯來說，握住蕾蒂伸過來的那隻手，肯定會成爲他踏上真正幸福之路的第一步。

露姬也會繼續陪伴在亞爾斯的身邊吧。不管怎麼說，露姬已經無法脫離軍隊生活。雖然這會是一條充滿危險的艱難道路，但是她原本就是這樣一路走過來的。

然而最重要的，還是這些隊員的存在。

他們是真正理解亞爾斯的價值，並且能夠靠近他的孤單的人物。

露姬能夠感覺到，在這支部隊裏有亞爾斯想要追尋的東西。露姬自己也從小就失去父母，自幼便由軍方撫養長大。因此她的潛意識裏知道亞爾斯身上缺少了什麼，以及他心裏在尋求什麼。

在軍部這種只看重打倒魔物能力的環境裏，蕾蒂的部隊簡直就是夢一般的地方。因爲正如蕾蒂所說，這支部隊就是一個大家庭，是她可以回去的家。

露姬無法用言語表達出溢滿胸腔的情感。那是一股溫暖而苦澀的複雜情感。

無論是對亞爾斯還是露姬而言，蕾蒂的邀請都完全是百利而無一害。只是從結果上來說，兩人的關係將會變得平起平坐，露姬總覺得這樣好像有哪裏不太對勁。到頭來，她還是沒能把心裏的這些話說出口。

「如果你願意加入的話，我們就不需要物色新的探查魔法師了呢。畢竟小露姬也會一起加入嘛。」

雖然聽起來像是在開玩笑，但是蕾蒂認真地把手伸向了露姬。這也是露姬作爲魔法師的實力得到認可的證明，而且這份認可是來自和亞爾斯並列爲無雙魔法師的蕾蒂。

具體來說，他們從應該已經沒有魔物在那處尋覓獵物的一帶，帶回了關於「某樣東西」的報告。

他也非常清楚，過往曾經共度片刻時光的那些夥伴的記憶，會持續不斷地在腦海的角落盤旋縈繞，宛如揮之不去的執拗亡靈。

作爲同樣是在最前線浴血奮戰的無雙魔法師，蕾蒂不可能不多加掌握亞爾斯的動向。當然，她也很清楚軍部下達給亞爾斯的那些命令……

「這次真的是受你照顧了呢……話說回來，早知道事情會變成如此，我真應該在你進入學院之前就提出邀請呢。不過，你如果覺得現在很好的話，那這樣就是最好的了吧。」

蕾蒂的心裏其實已經預想到這樣的結果，但是她意外地察覺到，明明早已做好被拒絕的心理準備，自己卻比想像中還受打擊。彷彿要隱藏內心的動搖之情，蕾蒂刻意以輕鬆的語氣說道：

在那段坎坷艱困的泥濘歲月裏，如果有人能夠給予他肯定和鼓勵，或許亞爾斯就不會對這個環境心生厭倦……最後選擇離開軍隊。

「小露姬這次也幫了我們大忙呢。如果阿爾小弟不願意加入的話，你一個人留下來我們也很歡迎喲！」

在經歷了和【叛逆的禁忌之子／迪米•艾茲魯】的一戰之後，全體隊員都更加堅定了這樣的想法。

因此蕾蒂伸過來的那隻手，或許能夠實現自己的這個心願。而且這種爭戰不斷的日子，也總有一天會迎來終結吧。沒錯，只要能把所有魔物從這世上消滅……不。

穆傑路像是要安慰蕾蒂似地如此說道。雖然他儘可能地裝出開朗的語調，但是不管怎麼看都顯得有些假惺惺，畢竟這種舉動一點都不符合他平日的形象。

實際上，蕾蒂並不只是表面上說說而已，她的部隊確實早已做好迎接亞爾斯到來的準備。與此同時，她也認爲這裏或許會是亞爾斯的最後堡壘。因此當軍部流出亞爾斯的退役謠言時，她覺得這是個大好良機。既然事情已經到了這種地步，無論如何都要把亞爾斯拉進自己的部隊裏。

「你真是個笨蛋呢。半年的時間大概還是無法搞定喲。光是能保住一條小命就該偷笑囉，沙吉庫小弟。」

「不過，外界其實是個意外狹小的世界，所以我們早晚有一天會重新見面的……對了，下次碰面的時候，你可以直接喊我『姐姐』沒關係喲！」

「的確是呢。這樣很好。」

儘管這樣有可能反而觸怒蕾蒂的情緒，可是就算必須揹負這種風險，穆傑路還是出於堅毅的忠誠心採取了行動。

說到底，自己只是找了個好聽的理由，自欺欺人地進入學院就讀而已，目前的狀況其實和以前沒有什麼不同。雖然亞爾斯反覆強調自己要過隱退的生活，但是他的心底或許只是想要一個容身之處而已。那裏沒有最強現役首席的頭銜，只有亞爾斯作爲一個人類的存在。這纔是他真正想要追求的事物。

蕾蒂肯定是希望陪伴在亞爾斯的身旁，直接感受他這個人的一切成長變化。正因如此，儘管她早已預期到會被拒絕，最後還是不由自主地提出了入隊的邀請。

事實上，不管亞爾斯做出什麼決定，都不會有人敢多說什麼。雖然會出現一些不滿的聲音，但是無雙魔法師的力量和存在價值是無可比擬的。如果兩名無雙魔法師集結在同一支部隊，基本上已經沒有人能夠干預他們的行動了。

沙吉庫和穆傑路這才同時意識到，原來他們踩到的是延遲引爆型的地雷。

「…………」

亞爾斯和露姬就此動身啓程，返回人類唯一能夠居住的牆內世界。目送着兩人離去的背影，蕾蒂難掩失落地垂下了肩膀。

露姬再次深深低下頭致歉，蕾蒂則面帶苦笑地說道：

以魔法師的標準來說，那隻手實在太過漂亮了。

雖然這也許只是亞爾斯自欺欺人的好聽理由，但是蕾蒂微笑不語地接受了他的說法，就這樣輕輕地收回了手。

蕾蒂像在自嘲似地如此嘀咕道。儘管早知道希望渺茫，但是她還是不願意錯過這個機會。畢竟和亞爾斯在外界並肩作戰的本次任務，可說是前所未有的大好機會。

「……你的好意我心領了，只是我還有沒做完的事情。」

「您這是什麼話啊。與其說是虧大了，不如說是這次多虧有亞爾斯大人的幫忙吧？現在回過頭來仔細想想，要不是有亞爾斯大人運籌帷幄，我們或許還得花半年以上的時間才能完成任務耶。」

亞爾斯認爲那個『沒有發生的未來』，或許確實是有可能成真的。與此同時，他也再次意識到蕾蒂的邀請，在某種程度上救贖了自己。過去輾轉奔波於無數戰場的漫長時光，似乎總算得到了一點回報。

擁有無與倫比戰鬥力的無雙魔法師，被軍部視爲特別重要的國家人物，自然會有麻煩事找上門來。就算當事人不願意，也一定會被牽扯進政治的角力。

不僅預期中的鐵拳沒有落下來，蕾蒂的態度還意外地冷靜，穆傑路忍不住傻眼地大叫。蕾蒂不理會部下的吐槽，只是自顧自地怪笑起來。

「你說這什麼鬼話！」聽到他半開玩笑的回答，蕾蒂破顏一笑地揪住亞爾斯的肩膀，直接強行讓他轉過身去。

「非常對不起……不，蕾蒂大人，非常感謝您的厚意。但是我已經決心追隨亞爾斯大人到天涯海角。」

從結果上來說，假如進入學院就讀對亞爾斯有正面影響，事到如今或許也沒必要堅持把他拉進自己的部隊。但如果從私人感情的角度來說……

像現在這樣回過頭來看，就會發現這次的任務充滿了不可解的謎團。

「先不說加不加入的問題。在同一支部隊裏放進兩名無雙魔法師，會導致軍方內部的勢力平衡完全崩潰吧？」

「唉，雖然很遺憾，不過我其實早就有這樣的預感了。所以我本來沒打算向你提起這件事情的。」

「也罷，當務之急是巴納利斯的整頓和交接的相關準備。沙吉庫，你負責製作報告書和掃蕩外圍地區；穆傑路，你負責更新地圖和製作交接的必要資料。」

蕾蒂的發言實在很肆無忌憚，甚至足以被認定爲在企圖向軍部舉旗造反。不，這是蕾蒂表明自己做好了多大的覺悟。此刻的她就是抱着這樣的心情向亞爾斯提出邀請的。

單打獨鬥是有極限存在的，亞爾斯對這件事情算是深有自覺。然而，現階段也確實尚未達到所謂的「極限」。要說需要還是不需要……肯定是不需要的吧。畢竟死亡總有一天會降臨在自己身上。身處外界的人類，基本上只能「苟延殘喘」地活下去。

這樣的光景應該也挺不錯的吧。反正就算自己因爲厭倦戰鬥而隱居在牆內世界，還是有無數理由可以把自己綁架到外界來。儘管亞爾斯進入學院還不到一年的時間，但是他被動員前往外界支援的次數已經多不勝數。

被亞爾斯殺死的『雪男』屍體，已經從那片雪地上消失無蹤……

蕾蒂一邊用單手撓着頭髮，一邊向亞爾斯露出縹緲的笑容。亞爾斯的內心也是一陣五味雜陳，除了真心的感謝和對未來的期待以外，還有些微後悔之情，和一種像是放了心的感覺。

亞爾斯以沉默作爲答覆。自己在學院是否真的還有沒做完和應該做的事情？就連他本人也不是非常清楚這個問題的答案。只是亞爾斯如果加入蕾蒂的部隊，忒絲菲婭和艾莉絲的訓練計劃將會因此中斷，因此說起來，他確實還有沒做完的事情。

面對這種女孩子之間的特有親密氛圍，身爲男孩子的亞爾斯完全沒有插入的餘地。至少經過這次的任務之後，蕾蒂和露姬的關係似乎變得更加親近了。

「哎，你不必管那些無關緊要的事情啦。最重要的還是你本人想要怎麼做。我話說在前頭，我可不是隨隨便便地向你提出邀請喲。在設立部隊的那個時間點，我就已經有這樣的想法了。」

但是，蕾蒂在向亞爾斯提出這項邀請的時候，完全沒有這種政治上的戰略考量。亞爾斯感覺得到，蕾蒂只是在詢問自己希望追求什麼，以及想要用什麼方式活下去而已。

露姬其實也抱持同樣的想法。

「到底是怎樣啦！」

我又要重蹈覆轍了嗎？就在這個瞬間，亞爾斯開始在心裏自問自答。難道自己又要和以前一樣，每天眼睜睜地看着其他人在自己面前死去？

「放心，我會負責讓其他人閉嘴的。就算總督握有命令權，不過實質上擁有力量的還是現場的魔法師。而且你如果真的加入我的部隊，我們就相當於掌握了亞魯法六成的軍事力量了喲。」

亞爾斯在過去的軍旅生活中（對他來說等於是迄今爲止的整個人生），總是在不斷地捨棄不需要的東西。他就是透過這樣的方式維繫住自己的生命。就連「情感」也是被他捨棄的東西之一。

蕾蒂或許是想要告訴亞爾斯：若是要在外面的世界生存下去，「夥伴」這種東西終究是不可或缺的存在。而他們會永遠陪伴在亞爾斯的身旁，一直支持着他的戰鬥和步伐。

聽到這個陌生的稱呼方式，沙吉庫頓時渾身僵硬起來，因爲他以爲自己踩到了穆傑路剛纔僥倖避開的那條紅線。但是蕾蒂並沒有向他揮下憤怒的鐵拳，而是優哉遊哉地邁開了腳步。

「嗯，雖然時間很短，但是承蒙你們照……不對，被照顧的應該是你們纔對吶。」

儘管如此，亞爾斯也很清楚，自己的求知慾比誰都要來得旺盛。他一直想要探索外界的未知邊界。

「總覺得放跑了一條再也不會上鉤的大魚呢。該說這次是虧大了嗎？哎呀呀～」

「是學院的事情嗎？」

但是，就在此刻，蕾蒂向亞爾斯伸出了手。

聽着蕾蒂沁人心脾的溫柔聲音，亞爾斯微微抬起視線，望着空無一物的浩瀚天空。假如她真的在自己進入學院之前提出邀請的話……

蕾蒂這番話並非虛言。

從這層角度上來說，接二連三地落到亞爾斯頭上的那些麻煩事，或許並沒有他嘴上抱怨的那麼一文不值也說不定。

可是，蕾蒂的臉上也確實浮現出無法掩飾的動搖神情。

只要握住蕾蒂的手，就意味着自己又要過起爭戰不斷的日子。然而這次的新生活，應該會截然不同於亞爾斯過去所經歷的那些日子。

蕾蒂看着亞爾斯一語不發的表情，敏銳地感知到，第二魔法學院對亞爾斯來說，是個有着重大意義的地方。

事實上，全體隊員只有在和蕾蒂這位無雙魔法師共處的過程中，才能理解到何謂伴隨着力量而來的不自由。因此他們都很樂見亞爾斯加入。亞爾斯和蕾蒂若是雙劍合璧，就能夠互相成爲對方的精神支柱。而且對於無雙魔法師來說，這支部隊肯定是待起來很舒適的地方……

在這個可以隨心所欲地生活的地方，自由自在地以自己的方式活着──亞爾斯的心願就只是這樣而已。頭銜之類的東西……不，甚至連名字都可以直接拋棄……

蕾蒂的腦海已經進入到下一個階段，開始尋思起各式各樣的事情。

拜託至少讓我們再休息一晚吧──兩人的這番苦苦哀求，被蕾蒂毫不留情地打了回票。

但是──

「哈哈，你被狠狠地甩掉了呢，隊長。」

不管自己如何出手相救，同樣的場景還是會反覆上演。最後自己終將感到厭煩──想要拋開這一切。

聽到蕾蒂突然提起先前在學院的那場鬧劇，露姬連忙在嘴巴前面豎起一根手指。

但是用蕾蒂來說，他的認知還是太膚淺了。

換句話說，這只是蕾蒂個人的任性願望。

隨着衆人對魔法師這項職業的理解日深，他們也逐漸明白蕾蒂爲何會如此執着於這個願望。

「欸，當你不知道該往哪裏去的時候，就儘管來找我們吧。我們隊上的大門會永遠爲你敞開。」

蕾蒂來回比對着各種複雜要素，苦思着所有的可能性，只覺得自己的腦袋快要沸騰起來。悶哼一聲之後，她用力搖了搖腦袋，將所有的麻煩事趕出自己的腦海。

亞爾斯進入學院就讀之後，整個人出現了明顯的變化。儘管這些變化有好有壞，總之他變得和以前完全不一樣。這也許就是被人們所稱的「成長」。

不管怎麼說，都是因爲亞爾斯並不討厭蕾蒂這個人的存在。

那是被派到那座雪山頂峯附近負責回收作業的隊員們，所帶回來的消息。

接着，她就這樣從背後輕輕地抱了上去，以大概只有亞爾斯聽得到的音量，湊在他的耳朵旁邊悄悄說道：

（沒有這麼容易的事情吧。即使真的把魔物殺光，世上的紛爭也不會就此終結。不管在哪個時代，殺戮的技術都是不可多得的至寶。）

蕾蒂把雙手背到腦袋後面，將整個身體轉了過來。衆人方收復的巴納利斯大地，在她腳下一望無際地延展開來。

在那之後沒過多久，蕾蒂收到了一條不祥的消息。

可是，這次也許會有所不同。只要夥伴之間懂得互相依靠扶持，或許可以平安跨越那些一定會碰上的危急場面。

「算了，沒關係。只要阿爾小弟改天有機會再加入……不，還是不要加入對他來說比較好吧～」

若要問這個夢想可不可能實現，只能說是無限接近不可能的事情。

除了魔物的快速世代交替，也就是高等級別魔物的連續出現以外，還有那頭能夠從遠距離施放魔法、疑似高階種的帶角【雷夫奇斯】。另外，魔物緊密攜手合作這樣的事態，也是過去非常罕見的案例。再加上指揮魔物行動的居然不是支配者級的【榭姆雅薩】，反而是級別較低的【噬腦魔】，這一點也強化了事態的異常性。不，如今回想起來，就連那些魔物是否真的受到【噬腦魔】的操縱，都是個有待商榷的問題。那名神祕男子的存在，讓蕾蒂的思緒蒙上了一層濃密的烏雲。

因爲穆傑路和其他隊員都非常清楚，打從這支部隊組成的第一天開始，蕾蒂心中就一直懷抱着一個夢想。那就是將亞爾斯拉進這支部隊，和他一起在戰場上並肩作戰。

亞爾斯有些自嘲地笑了起來，接着沉思默想了好一會兒……最後，他朝着蕾蒂伸過來的那隻手，緩緩地伸出自己的手。

沒錯，那肯定會是和現在截然不同的未來……

她這番斬釘截鐵的話語，甚至有種令人肅然起敬的味道。

然而，亞爾斯早已親身體會到，這個世界上沒有所謂的「永遠」。

然而在仔細打聽之下，她才發現亞爾斯已經進入學院就讀。蕾蒂才決定暫時觀望一下狀況，便擱置了原先的遊說計劃。

面對如此美好的未來，亞爾斯伸出去的那隻手，卻在即將碰觸到纖纖玉指的前一刻停了下來。

沙吉庫非常罕見地做出了有條有理的指正。

然而──

這樣的戰力也太誇張了吧？──亞爾斯硬是把這句話嚥了回去。