第92章「容器的世界」

面對明天的重大挑戰，亞爾斯決定先回去臨時居處做準備。

在回到自己房間之前，他先順路去了同樣位於實習大樓的明日預定場地，將整個房間裏裏外外地仔細檢查了一遍。內部和外部的隔離性自不用說，牆壁和天花板的結構也非常堅固，看起來完全不會輸給訓練場。在確定場地沒有問題之後，亞爾斯便走回了自己的房間。

作爲臨時居處的這個房間，其雜亂無章的程度比原本的研究室還要嚴重。由於研究室內的儀器設備全被一股腦兒地搬了進來，因此房間裏的生活空間被壓迫到只剩下一丁點的程度。寢具像是多餘之物一樣被隨便扔在房間角落，寬敞遼闊的室內空間，幾乎有一大半都被日常生活用不到的東西給佔據了。

儘管如此，亞爾斯的腳步卻是無比輕快。畢竟這個房間裏有一樣最能撩撥他心絃的東西。剛一回到房間，亞爾斯便急不可耐地筆直走向了保險櫃，完全沒有注意到露姬在他背後暗自嘆息了一聲。

雖然這臺保險櫃本身已經挺有年頭了，但仍然是值得信任的優秀產品，能夠讀取特許證的內碼自動生成出解鎖的密碼。

（欸，我的特許證在……哎呀，在那個地方啊。）

亞爾斯拿起擱在桌上的特許證，順手將它靠到了保險櫃上。保險櫃登時亮起代表正在讀取的白燈，旋即又隨着解鎖程序的完成轉爲了藍燈。

緩緩打開保險櫃門之後，亞爾斯伸手就要去取裏頭保管的【費格爾四書】……

「欸？」然而他非常錯愕地發現，應該收在保險櫃裏的東西居然不翼而飛了。

「露姬！妳有打開過保險櫃嗎？」

「沒有，我完全沒碰過保險櫃喔。咦，【費格爾四書】就是收在那臺保險櫃裏吧？難道說它不見了嗎！？」

亞爾斯一邊向露姬點頭，一邊把手按在額頭上，讓自己冷靜下來。他很清楚這臺保險櫃有着卓越的安全性，除非讀取到他本人的特許證，否則它絕對不會執行解鎖程序。而特許證又是日常生活中的必備品，因此基本上都會片刻不離地帶在身上，就好比現在也是這樣……不對。

（慢着？我剛纔是從自己桌上拿起特許證的吧？明明我今天應該一直都帶在身上啊……爲什麼會跑到桌上去？啊！）

亞爾斯咂了聲嘴，開始環顧起整個房間。只是在這不熟悉的臨時居處裏，實在很難察覺到室內有什麼細微變化……

「該死！我居然被人擺了一道……？」

自己似乎是在不知不覺間被人摸走了特許證，還被對方搶先一步溜進了自己的房間。保險櫃裏的東西會不翼而飛，恐怕也是這個宵小之徒乾的好事。

「這下糟糕了，您打算怎麼辦呢？對方的手法如此乾淨俐落，顯然學院的警備網也根本攔不住他。居然敢在太歲頭上動土，我們非將這個傢伙千刀萬剮不可！」

就在露姬如此叫囂着的時候，門口那裏傳來了一道有些傻眼的聲音。

「等一下、等一下，拜託妳不要說這麼恐怖的話好不好？」

那是一名將流麗的金髮在後腦勺紮成馬尾的少女。雖然亞爾斯和露姬都對少女的臉孔不陌生，但她這副造型倒是頗有讓人耳目一新的感覺。

「妳這傢伙有夠煩的。就只是剛好想到了一點新東西，順便去宣泄一下我的滿肚子怒火。要不乾脆先往妳身上招呼一發好了。」

莉莉夏會如此驚訝，也是理所當然的反應。若是單從表面上來看，這項魔法確實很像隸屬於暗系統的產物。可即便是亞爾斯這樣的絕世高手，理論上也應該無法使出被稱作「元素」的光暗二極屬性……

「我也沒辦法啊，誰教把書收回也是我的工作。再說【費格爾四書】本來就只是暫時出借，從來沒有人說過這本書是要送給你的吧！？」

「說、說是這麼說，但拜託你們可別突然獅子大開口找我借錢喔？畢竟我纔剛坐上這個重要職位而已，利姆弗傑五家又有一大堆日常開銷……我的手頭實在是有點緊……不，當我沒說。」

作爲專門處理見不得光勾當的異端貴族，弗琉斯埃文家一直以來都是不受人待見的存在。不過據莉莉夏所言，在所有人都知道【亞菲魯卡】是元首親信的情況下，相信利姆弗傑一族很快就會成爲社交界的冉冉新星。

「妳那表情是什麼意思？反正妳八成是在懷疑『這傢伙能派上什麼用場』吧！雖然很大一部分是沾了你們的光，但如今的我也算得上是一號人物了！」

「噢？防患未然是嗎？不過，我倒是覺得不必那麼杞人憂天。」

這些同伴的存在肯定有一天會幫上亞爾斯的忙。

「我根本就沒有向那傢伙告白！爲什麼要平白無故地被他給甩了啊？還有，後半部分純粹只是在說我的壞話吧！」

「原來如此。由於如今的【亞菲魯卡】已成了元首直屬部隊，並且由妳來負責統領執掌，因此過去的權力平衡關係也隨之不復存在。畢竟利姆弗傑五家的統治管轄權的天秤，已經大幅傾斜向元首大人一方了呢。」

「先不說這些了，在我們東拉西扯的期間，亞爾斯同學似乎早已準備就緒了呢。該不會就是因爲我們一直在聊天他才遲遲無法開始？」

莉莉夏得意地用鼻子哼了一聲，很乾脆地同意了露姬的結論。

「在貴族社會的社交界裏，索卡連託家只不過是初來乍到的新人。雖然大家都因爲忌憚維札斯特爵士的權勢沒有表現出來，但舊貴族對索卡連託家的反感可是遠比妳想像中的根深蒂固喔。相對於此，榮升爲元首直屬部隊的我們一族，終於重新回到舞臺的聚光燈下了！總算是讓我們等來了揚眉吐氣的這一天！」

在工作人員連夜趕工之下，那些過去在訓練場見慣了的熟悉機械設備，以及魔力轉換系統的控制面板在這裏也一應具全。其中的一個角落還陳列了供人借用的AWR，看起來像是從訓練場原封不動搬過來的。

就連亞爾斯本人都對自己的疏於防備感到愕然，簡直像是得了名爲「求知慾」的惡性疾病似的。然而從某種角度上來說，這事也不能全怪亞爾斯。【費格爾四書】向來是好事之徒垂涎的珍品，即便是亞爾斯也不例外。不，應該說再也沒有人比他更加渴望一睹原書的風采。

「所•以•說！只要我還在這個位子上一天，弗琉斯埃文家自不用說，利姆弗傑五家都會鼎力支持亞爾斯同學啦！！」

「所以說您現在能夠使出來囉？我怎麼都沒發現您做了訓練啊？」

「那我們從現在開始就別再閒聊了吧。」

伴隨亞爾斯靜靜宣讀出來的魔法名稱，原爲短劍狀的【宵霧】被漆黑給包裹，在轉眼之間就延伸成爲一把巨大的長劍。一陣令人窒息的沉重鳴音轟然響起，讓整座實驗場的空氣和地板都爲之震顫不已。

露姬不禁把手輕輕地按在胸口上，只見她的臉龐蒙上了一層憂慮的陰霾。

「啊，我勸妳就別癡心妄想了，畢竟候補人選已經夠多了。」

面對不滿地噘起嘴的莉莉夏，露姬先是很刻意地咳了幾聲清了清嗓子，然後有些生硬地模仿亞爾斯的聲音。

早知道就別把東西鎖在自己房間的保險櫃裏，而是打一開始就藏在誰也拿不到的地方。

只是這裏明顯比訓練場要小上一大圈，當然也沒有觀衆席之類的東西，二樓部分單純就是供人通行的走道。

隨着劍身一起拖曳而出的鎖煉，發出了迴盪在整座實驗場內的金屬摩擦聲。

「亞爾斯大人，您完全被元首大人玩弄於股掌之間呢。」

很快地，一行三人來到了原爲實驗場的遼闊空間。雖然場地本身沒有整個打掉重建，但至少已經成了一座還算合格的運動場。

「不，世上可沒有什麼絕對的事情。」

「唔……我的年紀可是比妳要大耶！妳說話怎麼這麼不留情面啊！？別看我這樣子，我已經很坦率地在和妳說話了，妳如果可以不要這麼冷冰冰的話我會很感謝的！」

雖然露姬沒有把話說得太白，但莉莉夏似乎立刻就領會到了她的想法。畢竟莉莉夏當初就是以監視人員的身分，被貝利克總督派遣到第二魔法學院來，因此她對亞爾斯的經歷和所處狀況自然是瞭若指掌，即便是到了現在，也對亞爾斯的狀況有一定程度的瞭解。

露姬大聲向站在實驗場中心的亞爾斯報告這個好消息，亞爾斯只是默默地向她比了個大拇指，便繼續忙碌去了。

「啥？」

莉莉夏和露姬都向後退了一步，看着一臉蓄勢待發的亞爾斯。

亞爾斯一反平常的冷靜自制，忍不住惡狠狠地瞪着莉莉夏說道：

既然莉莉夏都特地過來回收了，代表那位元首非常瞭解【費格爾四書】的價值。沒有人會傻到讓出這麼一本記載了無上智慧的寶書。雖說只是四冊之中的一冊，但光是這本分冊所蘊含的浩瀚知識，就已經遠遠超出當今人類文明所能抵達的邊界。

「嘖，這下全玩完了。」

「亞爾斯大人，所以您要嘗試的新魔法是？」

「嘖，沒轍了。畢竟對方是元首（那傢伙），短時間內是沒戲唱了。」

「莉莉夏，果然是妳乾的好事啊。」

「只要亞爾斯大人沒有表示制止，我這個搭檔也會服從他的意志，只是妳一旦看了，就沒辦法回頭囉？」

「所以說？」

「噢，這是我以前就設計出來的魔法，只是因爲某些原因一直無法順利使出來。」

露姬故意裝傻的回答，似乎讓莉莉夏感到格外地刺耳和不爽。只見她將整個身子轉向露姬，一張俏臉因爲憤怒而漲得有些發紅。

「唉～真是糟透了。然後呢，妳這個成天遊手好閒的傢伙是特地來揶揄我的嗎？這樣啊，那我就陪妳玩一下吧。正好這棟大樓的實驗場已被改造成能進行模擬戰的樣子。好啦，一到十分給妳選，妳喜歡哪種程度的頭痛啊？」

「啊……亞爾斯大人如果生氣了，那全是莉莉夏同學的錯。」

只要是在訓練場裏所受到的傷害，都會被轉換成以頭痛爲主的各種疼痛，亞爾斯就是拿這一點反過來嚇唬莉莉夏。

「咦～妳說什麼事情呢？不好意思，我的注意力全在亞爾斯大人身上，沒有仔細聽妳剛纔說了些什麼。」

「這一點妳倒是不必擔心。說句不客氣的，亞爾斯大人的財力可不會輸給任何大貴族。妳只需要暗中助我們一臂之力就可以了，基本上就是在社交界委婉地表明你們支持亞爾斯大人的立場。雖然我不清楚亞爾斯大人是怎麼想的，但我自己覺得有許多地方需要防患未然。」

「咦！你、你是開玩笑的吧？喂？」

在經歷這場鬧劇之後，莉莉夏整個人一下子泄了下來。她先是輕輕地嘆了口氣，隨即不經意地將視線轉向實驗場說道：

一道不祥的黑影從他全身上下溢散而出，但和露姬曾經見過的異能【暴食捕食者《gula eater》】有些許不同，眼前的黑影沒有長着令人毛骨悚然的血盆大口。儘管如此，它那宛若靈蛇舞動的詭譎身姿，還是讓露姬憶起了在【叛逆的禁忌之子／迪米•艾茲魯】一戰中見到的擁有意志的黑霧。

「我並沒有特別做什麼訓練啦。應該說在我比較能掌握異能的使用方式之後，就自然而然地能夠使出這項魔法了。」

思及於此，露姬不禁覺得這一連串的事件很有亞爾斯的風格，或者該說這就是亞爾斯展現誠意的一種方式。如今他們兩人已經建立起千絲萬縷的關係，更別說莉莉夏所出身的弗琉斯埃文家，在馬上就要到來的【貴族仲裁】中，還將扮演裁判這樣的重要角色。既然如此，進一步鞏固這段孽緣也未嘗不是好事。只是莉莉夏究竟能在多大程度上幫到亞爾斯，露姬本人對此還是打上一個大大的問號。

雖然承認這一點很令人不爽，但事實正如露姬所說的那樣。既然【費格爾四書】回到那位元首的手上，唯一能把它弄回來的方法，就是替那女人做牛做馬。對於不惜使出這種卑鄙手段的希瑟妮婭，亞爾斯別說是效忠於她，沒有當面指着她的鼻子破口大罵都算是客氣的了。

於是，莉莉夏舉起手來揮了幾下，向場地中央打了一個可以開始的手勢，然而亞爾斯對此只是回以冷冰冰的視線。

「妳是說同伴嗎？」

「的確，我因爲是亞爾斯大人的搭檔所以還好，但某種意義上是便宜妳了呢。不過，亞爾斯大人或許是覺得，沒必要提防妳這個連忒絲菲婭同學都打不過的貨色吧。」

一時啞口無言的莉莉夏，在隔了一拍之後纔像是自知中招似地用手捂住了臉。她臉上的紅暈迅速消退，轉眼就變成一副落水狗般可憐巴巴的模樣。

「……亞爾斯大人，莉莉夏同學親口這麼承諾了喔。」

「像亞爾斯同學這種怪物級別的超凡戰力，根本沒有人動得了他半根寒毛啦。」

佇立於場地中央的亞爾斯，用反握的方式握持着【宵霧】。

「【達摩克利斯之劍】。」

「喂，你要做什麼啊？欸嘿嘿，我有一點好奇呢……」

沒錯，只要有同伴陪在身旁，心裏就會覺得踏實許多。

看着莉莉夏突然手抵櫻脣沉吟起來的模樣，露姬不由得澆了她一盆冷水。

也沒有人說過不是要送給我的啊──如果自己這麼反脣相譏，那就真的成了小學生吵架了。莉莉夏說的沒錯，她確實只是把【費格爾四書】交到自己手上而已。雖說是爲了協助自己追蹤越獄犯的下落，但說到底那位元首絕不可能做這種虧本的買賣。

既不是像上司和部下，也不是像同僚或利益共同體的關係。

「所•以•說～我可以成爲亞爾斯同學的後盾啦。妳的主……妳的搭檔現在不是和貴族正面槓上了嗎？」

亞爾斯沒有換上訓練服，而是把手中的【宵霧】劍鞘掛到腰上，就這麼鏗地拔出劍身。

「不過說句實在話，真到危急關頭的時候，還是會有不少強力的幫手願意爲亞爾斯大人行動起來的。」

就在心頭湧起的無數疑念，讓露姬莫名感到喘不過氣的下一瞬間──

「怎麼樣？明白了吧？」

另一方面，莉莉夏則是整個人傻在了原地，還沒反應過來自己被露姬巧妙地擺了一道。

「這樣啊，那是我失禮了。」

「呃，他這是準備秀一手新魔法嗎？那我繼續站在這裏看沒關係嗎？我再怎麼說都是元首大人的直屬部下耶。」

「妳可別想打哈哈矇混過去喲，妳剛纔可是斬釘截鐵地做出了保證。我打一開始就想着至少要讓妳立下這樣的承諾。」

「放心吧，就妳這點三腳貓功夫，連新魔法的實驗臺都當不了啦。」

亞爾斯暫時收起憤怒的矛頭，逕自離開房間，朝實驗場走了過去，而莉莉夏也不知爲何快步從他身後跟了過來。

而是像如今的忒絲菲婭、艾莉絲、莉莉夏，以及費莉涅菈這樣的存在。正如露姬刻意用『愉快的小夥伴』來形容的那樣，那是一種自然而然建立起來的人際關係網路。

「我知道啦，畢竟亞爾斯同學對我有再造之恩……當然我也欠了妳一份恩情。只要亞爾斯同學希望保密，我也不會隨便把我看到的祕密泄漏出去。」

「所以呢，我希望儘可能地增加人手。」

「不、不要！我絕對不要！你居然拿我一個弱女子出氣，難道不覺得自己很可恥嗎！？」

只見莉莉夏驚慌失措地連連搖頭拒絕。的確，莉莉夏說到底只是負責替希瑟妮婭跑腿辦事的棋子。她肯定連【費格爾四書】裏的內容是什麼都一無所知。

聽到露姬這麼說，莉莉夏先是很刻意地翻了翻白眼，接着才重重地嘆了口氣說道：

「我之前也說過了吧？如今的我可是新生【亞菲魯卡】的隊長！在經歷了【亞菲魯卡】的重新整編之後，我現在等於是弗琉斯埃文家實質上的最高權力者。雖然不是名義上的當家，但在利姆弗傑五家中已是最重要的第一把交椅！」

我居然會忘記這麼簡單的道理──亞爾斯不禁在心裏咒罵自己的粗心大意。

亞爾斯之所以再次造訪實驗場，是因爲莉莉夏的出現，讓他想起了從忒絲菲婭那裏聽來的情報。既然實驗場已經被改造成臨時的訓練場，那自己就來活動活動筋骨好了。而且在明天正式上場之前，亞爾斯也有必要重新測試一下自己新獲得的能力。

不過，讓莉莉夏留下來一睹亞爾斯的新魔法，從策略的角度來說絕對不算什麼壞事。莉莉夏不僅之前受了亞爾斯的大恩，現在又成了共享祕密的其中一人，在情感上自然會更加傾向於亞爾斯一方。

「就是這麼回事。說到底，利姆弗傑是爲了【亞菲魯卡】而存在的一族嘛。多虧了雷利哥哥直接把他共主的位子讓給了我，利姆弗傑家的各派系意外地一下子就團結了起來。只不過從結果上來說，我也只是一枚被元首大人任意使喚的小棋子就是了。」

「那個該不會是暗系統吧！？」

「抱歉，妳不是我喜歡的類型，我對妳沒有任何興趣。畢竟妳這個人不僅非常煩人，而且還不懂得什麼叫做客氣。欸，再來就是……」

「妳這番話確實有一定道理，但似乎有一點多管閒事呢。亞爾斯大人已經有索卡連託家作爲後盾了。」

正因如此，即便知道這本書的原持有者是那位元首，亞爾斯還是渾然忘我地陷入了書中的世界。再加上他纔剛翻閱過一遍書中內容，非常清楚這本書的價值近乎不可估量。

「妳所謂的『一號人物』具體來說是？」

亞爾斯的性格里有着擇善固執的一面，儘管他本人爲此喫盡了苦頭，可在周圍人看來，只覺得這小子肆意妄爲，是個從來不把任何人放在眼裏的傲慢之徒。實際上，的確沒有人能駕馭住這位異端兒，哪怕是元首的威光也無法使其臣服。正因如此，露姬的心裏一直在暗自擔憂……亞爾斯會不會有一天遭到亞魯法驅逐抹殺。那些巴不得亞爾斯消失的傢伙，若是在因緣際會之下聯手，再加上國際局勢和地緣政治的推波助瀾，即便是貴爲總督的貝利克都有可能保不住亞爾斯的人頭。

「嗯，硬要說的話，就是『愉快的小夥伴』吧。」

「誰說我要參一腳了啊！」

妳在說什麼鬼啊？──莉莉夏的臉頰不由得抽搐了一下。直到前一秒鐘還氣呼呼的她，此刻卻是一臉傻眼到不行的表情，如此巨大的態度落差，讓露姬看了忍不住笑了出來。

說到底，在這個狹小的人類生存區域裏，亞爾斯這名少年的存在實在是太過鶴立雞羣了。過於強大的力量不會帶來敬畏，只會喚起人們內心最深層的恐懼。

或許是敏銳地察覺到了露姬的內心想法，莉莉夏一下子鼓起了臉頰，很是不滿地說道：

原本還在拌嘴的兩名少女，突然感受到場內氛圍的異常變化，頓時不約而同地沉默了下來。兩人的視線都鎖定在位於彼端的亞爾斯身上。

莉莉夏有些手足無措地小聲問着露姬。順帶一提，莉莉夏其實很少直接和露姬說話。和麪對忒絲菲婭的時候相比，她和露姬的相處還有明顯的距離感。而聽到莉莉夏這麼問的露姬，則以極爲尖酸刻薄的語氣回答道：

「的確是呢。話說他這人意外地挺溫柔的？」

露姬以頗爲嚴肅的語氣，陳述着自己對亞爾斯離開軍隊後的擔憂。

「我說妳這個人的性格還真是棒透了。」

「不，那不是暗系統的魔法。話雖如此，我也不曉得那是什麼屬性的魔法。」

空氣仍然像是在咆哮似地不住震動搖晃。即便實驗場已安裝了臨時的魔力轉換系統，洶湧肆虐的狂風還是讓強化玻璃一片片地裂了開來。

哪怕是隔着這麼一大段距離，兩名少女的脊樑都不由得竄起一股寒意。她們憑着直覺意識到……亞爾斯已經掌握了生殺予奪的大權，場內的一切生靈都在那把長劍的射程之內。

亞爾斯一邊深呼吸，一邊摸索構築着新魔法。他的注意力明顯全放在了正在發動的魔法上，哪怕是一絲一毫的異變都無法逃過他的法眼。

他此刻試圖施展出來的，就是如此超出常軌的魔法。

在露姬所知的極致級魔法裏，沒有任何一個的威壓感能和眼前的魔法相提並論。

「雖說無雙魔法師都是怪物中的怪物，但他所展現出來的力量未免也太離譜了吧！？」

莉莉夏駭極反笑地咒罵了一句，彷彿是爲了掩飾自己內心的動搖。

她會有這種反應也是情有可原。畢竟在這短短的幾個月裏，亞爾斯的實力又有了飛躍性的成長。魔法方面的進化自不待言，就連魔力量都有了今非昔比的顯著增長。

這股前所未有的可怕威壓，讓莉莉夏不由自主地咬緊了牙關。面對如此駭人的殺氣和魔壓，她內心湧現的並非普通的恐懼之情。因爲恐懼這樣的情感，只存在於雙方的力量差距還在頭腦可以理解的範圍內的時候。

而此刻的這股威壓完全不是這麼回事，莉莉夏甚至連一絲抵抗的念頭都升不起來。

這股力量的矛頭若是對準了自己，自己這般渺小的存在搞不好會當場自刎。連乞求饒命的話語都發不出來，只能無言地蜷伏在地上向這股力量俯首稱臣。眼前的魔法顯現已經超出大腦的理解，注入其中的魔力量幾乎完全無法估量。在這近乎荒誕無稽的魔法面前，莉莉夏不由得不合時宜地笑了出來。

「【千劍黑曜】。」

實驗場內的空間頓時一陣扭曲，一股更加霸道的威壓襲向了兩名少女。儘管整個人都被強大的威壓給摁在牆上，莉莉夏卻自始至終都沒有移開自己的眼睛。

纏裹着黑影的【達摩克利斯之劍】……很快就被接二連三地複製了出來。一把又一把的黑劍有條不紊地排成陣列，每一把都蘊含着宛若異界之物的魔力和資訊量。如此異乎尋常的現象，究竟還能不能稱之爲「魔法」呢？

「和亞爾斯大人常用的【朧飛燕】挺相似的呢。」

「現在不是悠哉地說這種話的時候了吧！？轉換系統已經完全陷入停擺狀態，這整棟建築物馬上就要崩毀了啊！」

「──！？亞爾斯大人！！」

就在露姬驚覺情況不妙、大聲叫喊起來的下一瞬間，原本成羣結隊的黑劍立刻像是騙人似地消失不見。雖然整座實驗場在轉眼之間就恢復到寂靜狀態，但建築物本身已經出現了稱不上安然無恙的明顯損傷。

「到這裏就是極限了吧。」

「你這回答也太簡略了吧！不過，我還是第一次聽說有『無系統』耶，在既存的魔法分類裏並沒有這個系統吧？難道說這是一個全新的領域？這麼說起來，豈不是超級厲害的？」

「梅庫菲斯……我還是第一次聽到這個名字呢。」

畢竟那個像是黑色煙靄的詭異存在，極度酷似於自己以前見過的亞爾斯異能──【暴食捕食者《gula eater》】。

「不，亞爾斯大人您不必覺得理虧！您的地位本來就與凡夫俗子不同！」

亞爾斯並不具備無系統以外的系統適性，因此他其實是半強行地施展出其他系統的魔法。其所導致的結果就是，亞爾斯的魔力消耗往往是相應適性者的一倍以上，只是他憑着天賦異稟的魔力量硬是克服了這樣的劣勢。

這恐怕纔是露姬真正想問的問題，【朧飛燕】就只是用來切入話題的開場白。不過，露姬和莉莉夏就算得知了這些分類，實際上對她們兩人也沒有任何的幫助。畢竟目前有能力施展出無系統魔法的，就只有亞爾斯和艾莉絲兩個人而已。而能真正將其運用在實戰之中的，更是隻有亞爾斯一個人。

無系統魔法的話題至此被扔到九霄雲外，兩名少女只顧着意氣用事地指着對方一陣亂罵。

「別再拐彎抹角的，你到底想要問什麼啦？我今天就捨命陪君子，你想問什麼就儘管問啦！」

「莉莉夏，妳在調查仙饌蜜酒的時候，有沒有順便查一查過去由古鐸曼•巴馮格所引發的那起事件？」

在亞爾斯的暫時性定義裏，這是比空間掌握魔法更上一層樓的階段，能夠直接對空間本身產生莫大的影響。

莉莉夏大概是想從這份已被銷燬的研究資料裏，發掘出一些能和仙饌蜜酒牽上關係的蛛絲馬跡。假如古鐸曼的研究成果和這次的人魔化事件有一定聯繫，那麼不難想見在古鐸曼、違法藥物、人魔化現象這三者之間，肯定存在着某種內在關係。

姑且不論能否透過實驗來進行觀測，這一階段所引發的空間斷裂現象，和前一階段相比完全不可同日而語。

（話說回來，明明無系統應該是我的適性系統，沒想到魔力的消耗居然會誇張到這種地步。）

等到露姬關閉場內所有燈光、確認裏頭沒有其他人之後，一行人便走出了實驗場。在走回房間的路上，面對毫不掩飾自己好奇心的莉莉夏，亞爾斯也饒有興致地給她上起課來。

「哪裏不妙了？」

不過，即便有着諸多缺點，這依舊是一道威力無比巨大的魔法，足以成爲亞爾斯的又一張壓箱王牌。

「答得好。妳這個對人戰鬥的專家，明明連個像樣的魔法都使不出來，沒想到意外地還挺用功的嘛。這麼說吧，我並不是爲了施展魔法而干涉空間，而是反過來利用了干涉現象這一結果。簡單來說，就是把目地丟到一旁，單獨將衍生的副作用抽取出來加以擴大運用。」

「雖然很抱歉，但妳還是死了這條心吧。我當時之所以這麼做，是爲了阻止亞魯法更進一步地腐敗墮落。別看這個國家表面上是威風八面的魔法大國，內在其實早已是百弊叢生的狀態了。」

「是關於但丁那傢伙的事情。庫拉瑪的幹部•梅庫菲斯似乎插手了本次事件。」

「不，我沒有這個意思。我記得妳上次是說……目前幾乎可以確定這件事情和威穆琉納家脫不了關係對吧？」

「原來如此，那傢伙正在忙着四處滅火是吧？」

莉莉夏的兄長雷利，是長年統領着【亞菲魯卡】的實力派人物。從莉莉夏話裏的意思來看，這位前首領在情搜和調查方面似乎也很有兩把刷子。不過，雷利畢竟是曾經企圖犯上的亂臣，亞爾斯多少會有點懷疑這傢伙是否值得信任。

「喂，你要使出那麼誇張的魔法好歹也先說一聲吧！再怎麼說這樣都很不妙吧！？」

彷彿是覺得事情已經辦完了似的，亞爾斯毫不留戀地踏上返回房間的歸途。

「等一下！你現在說這話是什麼意思？」

用不着特地發動探查魔法，露姬也用力點了點頭表示同意。

「算是吧。因爲一直沒有名字也不是個辦法，所以爲了方便稱呼，我隨便給它安了一個名字。」

「幹嘛？你是想調侃我居然還有閒功夫跑來這裏露臉嗎？」

「是是是，多謝你願意和我分享這個祕密。再說，是我自己厚着臉皮要跟過來的，我不會這麼不識相地泄漏給別人啦。」

亞爾斯則是在走廊上走着走着，突然想起自己有件事情應該拜託莉莉夏去處理。

（乾脆拜託法諾•託魯帕這位障壁魔法專家幫忙做威力測試好了，雖然多半不可能如願就是了。這項魔法的未知要素實在太多了，這也是它最爲棘手的地方。光是分析魔法式的構成和魔法的外觀，肯定無法發現那些看不見的隱藏風險。）

「喂，你講話講到一半突然當機是怎樣啊？」

「我只是要說只有一小撮人知道我的祕密。因此還請您務必幫忙保密，新生的【亞菲魯卡】隊長閣下。」

「嗯哼，轉換系統倒是好好地挺過來了呢。因爲大幅超出上限閾值的關係，所以系統自動強制停止運轉了是吧？」

雖然他不在乎給別人看到，但要詳細解說箇中奧祕又是另一回事。

「這裏可是有一大堆軍人在負責警備工作啊！他們馬上就會被剛纔的巨響給吸引過來了。」

「我其實已經在這個領域上研究了很長一段時間。我個人將無系統魔法分成幾個階段，首先是最初階段的……空間干涉魔法。」

聽到莉莉夏的問題，亞爾斯一時猶豫着該不該回答。

令人意外的是，那個亞爾斯居然出了滿頭大汗。在察覺到這一點的當下，露姬馬上明白過來，剛纔的這項魔法，不僅僅是需要龐大的魔力作爲支持而已。

「很好，那我們繼續吧。回到無系統的分類問題，在空間干涉魔法之上，還有所謂的『空間掌握魔法』。這是能讓空間本身產生扭曲的魔法。到了這個階段的空間干涉能力，就已經遠遠不是普通的系統魔法所能比擬的了。」

【達摩克利斯之劍】所製造出來的裂縫，說白了就是一道連接着世界內側的門扉，亦即通往所謂的幽冥地府之類的異界入口。

「嗯嗯，這樣子啊……咦，慢着慢着？可是干涉空間這件事情，不是施展魔法時會自然伴隨的現象嗎？」

（再加上還並用了【暴食捕食者】的一部分力量，也不知道它下次會以什麼形式失控。最好還是在最短時間內速戰速決比較妥當。）

除了確認場內的機材設備是否安好以外，亞爾斯還檢視了一下飄散在空氣中的魔力。

聽到莉莉夏在這時候提起希瑟妮婭，亞爾斯不由得臉色不快地反駁道：

由於方纔的魔法結合了【暴食捕食者】的異能，因此空氣裏沒有遺留下任何魔力的氣息。亞爾斯原本還打算試着劈開空間，但他很清楚【達摩克利斯之劍】的威力遠超【次元斷層《dimension thrust》】，因此就連他也無法估計這一劍劈下去會有什麼後果。

然而，相較於【達摩克利斯之劍】的需求魔力量，上面所說的這種弊害完全是小巫見大巫，實在很難說是能夠用來應對各種狀況的魔法。

「就是因爲露姬妳老是這麼慣着他，這傢伙才遲遲改不掉旁若無人的毛病。這個壞毛病如果一直不改，等他長大成人之後就準備喫苦頭了。到時候會感到困擾的是亞爾斯同學本人喔！」

莉莉夏不禁詫異地喃喃說道，亞爾斯則是一臉得意地咧起了嘴角。

當時有一批可疑的檔案資料和相關情報，保留了古鐸曼的一部分研究成果。而在得知軍方高層對此很感興趣之後，亞爾斯本人立刻要求維札斯特將其悉數銷燬。

「是是是。話說你是想打聽莫爾威魯鐸的相關情報是吧？」

「聽起來可真玄乎呢。話說回來，你爲什麼不公開你的研究成果啊？這不是一個大發現嗎？」

「【朧飛燕】在分類上算是空間干涉魔法吧。話雖如此，由於這一招是複數魔法的組合產物，因此綜合來說在空間干涉的程度上不是那麼明顯。」

然而，亞爾斯只是從容不迫地環顧了一下四周，彷彿根本不在意自己引發了多大的動靜。

「我也知道啦。元首大人之所以希望擁有一支直屬部隊，不就是爲了導正這種軍權獨大的弊端嗎？」

儘管愛女費莉涅菈目前身負重傷，身爲父親的維札斯特卻還是堅守着自己的崗位。明明亞爾斯過去和維札斯特共事的時候，這位傻瓜父親甚至會因爲女兒發燒就選擇早退。看來他很可能是爲了替女兒報一箭之仇。

事已至此，莉莉夏也只有乖乖點頭的份兒。雖然這也說不上是好奇心會殺死貓，但當自己回過神來時的確有種誤上賊船的感覺。

「妳可是求人賜教的一方，別這麼得意忘形的。我是在琢磨實驗的事情啦。」

儘管亞爾斯還有許多想要驗證的事情，可高威力的魔法向來不是可以隨便實驗的東西。

「喂，莉莉夏，你們【亞菲魯卡】正在調查違法藥物的事情吧？就是那個叫仙饌蜜酒的玩意兒。」

「別說這麼失禮的話好不好？」

「噢？老實說，你願意指引明燈我挺感激的。」

「……無系統。」

（那他們就是在故意放任莫爾威魯鐸這艘即將沉沒的泥巴船吧。畢竟貝利克和維札斯特爵士都不可能放過這個大好機會……所以他們是特地把莫爾威魯鐸派來學院的囉？以莫爾威魯鐸的性格來說，他本人應該也會想過來親自視察一趟。在那傢伙的腦子裏，肯定覺得這是一個陷害貝利克派的希絲緹的絕佳機會。）

「什麼啊～原來你已經猜到這麼多了啊。這個嘛，雖然我們還沒有掌握到決定性的證據，但那位大叔應該已經火燒屁股到不知該如何是好了吧？除了第一天有來視察以外，他後來就再也沒出現在學院的調查現場了不是嗎？」

而位於露姬視線彼端的亞爾斯，則是將手裏的【宵霧】收回劍鞘之中，彷彿有些意猶未盡地用腳尖點了點地板──露姬定睛一看，才發現他閉上了其中一邊的眼睛，而且那隻眼睛的眼皮正在不住地輕微跳動。最後，亞爾斯長長地籲出一口氣，緩緩地睜開了那隻閉上的眼睛。

有三名被譽爲三巨頭的英傑人物，和位居頂點的貝利克一起長年支撐着亞魯法軍，而其中的兩位巨頭──希絲緹和維札斯特──支持貝利克是衆所周知的事實。身爲貴族派領頭人物的莫爾威魯鐸，自然不可能眼睜睜放過這個扳倒希絲緹的機會。

這道不祥的禁斷創痕，散發着一股過於危險的氣息。即便是在與但丁一戰中首次使出這一招的亞爾斯，也完全不曉得這道裂縫的背後會是什麼。雖然似乎有機會從中窺見魔力領域或魔力深域的真容，但現階段就連他本人也無法理論性地說明這種異常的經驗。

「因爲這和發表普通的新魔法完全不能相提並論。更別說其中還牽扯到了我的異能，知道這件事情的人自然是愈少愈好。」

「好，那我就開門見山地問了。這次的事情，莫爾威魯鐸究竟涉入到什麼地步？」

「嗯，就妳目前掌握到的部分就可以了。妳先把不利於那傢伙的情報發送給希絲緹。作爲交換，我也會告訴妳有助追查仙饌蜜酒背後關係的有用線索。」

哪怕是擁有卓越的魔力操作技術，能夠最大效率運用魔力的亞爾斯，也無法避免缺乏相應適性所帶來的明顯弊害。

就在亞爾斯思索着這些事情的時候，莉莉夏的聲音冷不防從他的背後傳了過來。

「當然。只不過，雖然索卡連託爵士有把相關資料發送給我，但古鐸曼的背後關係完全是一團迷霧呢。畢竟【元素因子分離化計劃】的詳細情報已經遭到銷燬。話說當初這麼建議的人就是你吧？」

亞爾斯饒有深意地咧嘴一笑，讓莉莉夏不由得抽搐着臉頰停下腳步。亞爾斯轉過頭來，看着被露姬推着強迫往前走的莉莉夏繼續說道：

莉莉夏一臉傻眼地抱怨道。自知理虧的亞爾斯無法反駁，只能苦笑着矇混過去。

「哎，差不多就是妳說的那麼回事吧。說到底，妳知道我是屬於哪個系統的嗎？」

只不過，亞爾斯最近纔在未經莉莉夏允許的情況下，擅自向露姬揭露了她的新AWR【天絲】的獨門之處，自己這時候如果選擇藏私，感覺有點說不過去。

面對亞爾斯意味深長的沉默，莉莉夏不由得也跟着焦躁了起來，乾脆有些自暴自棄地說道：

「亞爾斯大人的【朧飛燕】屬於哪個階段呢？」

「維札斯特爵士啊，還是老樣子能者多勞呢。」

更何況明天還要施行增加魔力的祕術，亞爾斯只能輕輕嘆了口氣，決定今天就到此爲止。

「我想問你一下，剛纔的那個魔法是什麼系統的啊？」

和六系統複合魔法【始源溯及《temple fall》】相比，這種結合了自身異能的魔法有着截然不同的作用。有別於讓空間本身迴歸到始源狀態的【始源溯及】，【達摩克利斯之劍】及由其衍生而出的【千劍黑曜】，都是將進攻能力特化到極點的究極破壞之劍。

亞爾斯有些含糊地說道，彷彿是對自己的命名沒有什麼自信。

就在那個瞬間，亞爾斯的白眼珠裏浮現出了一絲黑濁，這一幕沒有逃過露姬的敏銳視線。

「我哪知道啊。哎，原來如此，所以你最擅長的就是這個所謂的『無系統』囉？」

搶在莉莉夏的前頭，這次換成露姬兩眼放光地拋出了問題。雖然亞爾斯以前也教過艾莉絲無系統的東西，但那些充其量只能算是最入門的基礎知識。正因如此，此刻的露姬完全是一副求知若渴的模樣，彷彿是在向大賢者乞求賜教的用功學生似的。

【次元斷層】劈開空間之後所產生的斷裂，會被次元空間維持世界之理的自動作用給立刻修復；相對於此，【達摩克利斯之劍】所劈出的空間裂縫，則是幽深到連世界之理都無法即時完成修復。

莉莉夏像是嚇了一跳，彷彿要把這個名字刻在腦海裏似地複述了一遍。

但現在看來，既然雷利有把蒐集來的情報完整回報給莉莉夏，那就應該暫時不必擔心。

無論如何，通過這次的實驗，亞爾斯弄明白了一件事情。那就是自己的異能【暴食捕食者】，能被乖乖地作爲構成式的動力源來運用。在和魔法的相互作用之下，甚至能使其力量昇華到前所未有的境界。

面對一臉裝糊塗的亞爾斯，莉莉夏一邊捏着自己的眉間，一邊像是在說「你少糊弄我」似地指着實驗場外面說道：

「『完全空間掌握魔法』……應該可以這麼叫吧。」

「是啊，藏在後頭的大人物也差不多可以確定了。只不過，那些牽扯到政治黑幕的調查工作，已經交接給其他的單位去處理了。我這邊就是專門負責仙饌蜜酒這條線。」

（這麼說起來，和費莉涅菈交手的是越獄犯中的蜜兒•歐斯泰卡。明明越獄犯直接牽扯到學院恐攻和人魔化事件，可是上頭派來學院坐鎮指揮調查工作的大人物，居然是莫爾威魯鐸那個傢伙，擅長祕密任務的維札斯特爵士反而被晾在了一旁，這一點的確很不自然呢。）

「沒錯。然後呢，這事光靠我們【亞菲魯卡】實在有點處理不來，可能再過不久就會被迫擱置調查工作。雖然雷利哥哥他真的已經很努力了。」

假如這個一點也不適材適用的人事安排，根本就是高層領導有意爲之──

令人意外的是，似乎有別的組織分擔了【亞菲魯卡】的原始任務。而亞爾斯對此只能想到一個答案。

「那麼，剛纔的那項魔法呢？」

「是嗎？也罷，我能理解你很不擅長面對元首大人。畢竟你們在某些地方挺相似的。」

「其他知道這個祕密的人，大概就只有貝利克和維札斯特爵士而已，某些鼻子很靈的傢伙也有可能隱約察覺到了。總而言之，既然妳已經知道了我的祕密，那我們現在就是脣亡齒寒的命運共同體了。」

聽到這個名字的當下，莉莉夏臉上立刻露出一抹古怪的微笑。

「別一副妳是亞爾斯大人老媽的樣子！妳這就是標準的多管閒事！」

「別把那頭女狐狸想得太高尚了，她絕對是出於某種更加不正經的動機。」

「我曾經和庫拉瑪多次交手，這傢伙在他們之中是尤爲神出鬼沒的存在，光是要揪住他的尾巴都不是一件容易的事情。因此，我建議妳還是從徹查仙饌蜜酒的生產者這條線着手。」

「我知道啦。雖然我也很想一舉擒獲庫拉瑪的幹部，但他們可是各國嚴加搜捕也逮不着尾巴的狠角色呢。除非拿出放長線釣大魚的耐心，否則絕對不可能逮到他們這種大獵物的。」

「就是這麼回事。妳還是從下游的生產據點開始查起吧。還有就是，千萬不要和庫拉瑪正面動手。」

亞爾斯說這句話時的語氣之尖銳，讓莉莉夏有一瞬間瞪大了眼睛，但她馬上就心領神會地點了點頭。

「我明白了……多謝你啦，看來我這下能向總督提交一份漂亮的報告了。」

雖然幾乎沒人記得這件事情了，但莉莉夏其實還額外肩負着亞爾斯的監視任務。亞爾斯原以爲這個監視任務只是做做樣子而已，沒想到莉莉夏還是有按時提交報告書的樣子。

「妳就好好地去賣人情吧。如果能讓總督或理事長這些大人物欠下人情，將來在各方面上肯定會對妳有幫助的……應該吧。」

「什麼啊，瞧你自己都說得有點心虛了。話說回來，就算我手上握有不利於莫爾威魯鐸的情報，事到如今也沒有作爲交易籌碼的價值了呢。」

「怎麼說？」

「你自己剛纔也說了吧？那位大叔正在忙着四處滅火啊。就在前些日子，舊貴族陣營裏有三個家族遭到不明人士襲擊。這幾個遇襲的家族沒有任何人生還，連宅邸的地基都被燒了個一乾二淨。」

「原本和莫爾威魯鐸有所勾結的貴族啊。因爲發現對方有叛逃的跡象，所以先下手爲強地肅清了他們嗎？只是就算要湮滅證據，把人家滿門抄斬未免也幹得太過火了。」

「就是說啊，他這種做法完全就是在提油救火嘛。因爲現在還沒有任何證據，所以暫時只能靜觀其變，但這件事情鬧大隻是遲早的問題。畢竟貴族的嘴巴是封不住的。」

只不過，沒想到莫爾威魯鐸居然會採取如此蠻幹的手段。明明和他不對頭的維札斯特爵士正在調查幕後關係，他卻在這個時間點上做出如此誇張的暴行，等於是把自己的脖子洗乾淨送到對方的鍘刀底下。

這名男子的愚蠢程度，已經到了令人啞然無言的地步……但也從側面反映了莫爾威魯鐸的處境有多麼緊迫。

「話說回來，即便威爾莫魯鐸也是個大貴族，但麾下的武裝力量應該還達不到三大貴族的水準。他是從哪裏弄來這麼一支喪心病狂的軍隊的啊？」

「雖然沒有大肆張揚，但莫爾威魯鐸一直有在暗中豢養私兵喔。據哥哥所言，這支私兵部隊甚至比【亞菲魯卡】更加心狠手辣。不過哥哥也說他們的行事手段沒有專業風範，據說每次執行抹殺任務都是殺到血流成河。雖然我們從未直接和對方打過照面，但確實存在着這麼一支暗中活動的部隊。」

「這年頭還真是哪裏都不太平吶。」

「就是說啊。不過，莫爾威魯鐸的行爲已經跨越那條紅線了。這傢伙現在完全就是豁出去了，我們就等着看他怎麼垮臺吧。」

雖說這個牽扯到政治的敏感任務已經交接出去了，但莉莉夏這種等着看好戲的口吻實在教人不敢恭維。

「話說回來，情況有點不對勁呢。」

「哎呀呀，只不過用了一次就報銷了啊。」

「……算了，白開水也沒什麼不好啦。欸，話說我剛纔說到哪裏去了？」

片刻過後，莉莉夏也跟着歪起腦袋附和道：

雖然一臉槁木死灰的她說起這種話來實在很滑稽，但昆西凱博士還是繼續用那種目中無人的語氣說道：

「我剛纔也說過了吧？我的目的是探求神理，解開未知的世界之謎。而破解謎團的關鍵線索就在這裏，因此我纔會不遠千里地過來找你，『列席者』亞爾斯小弟。」

「除了內應以外，看守人員和其他職員應該無一生還。我聽說他們所有人都被越獄犯給殺害了，那麼妳又是怎麼進入牆內世界的？」

「欸！我嗎！？要我幫妳泡茶是無所謂，但要是不好喝的話可別怪我耶。」

這位女博士手中所握有的情報，或許會是一個至關重要的關鍵線索，足以解開亞爾斯長年浸淫研究的巨大謎團。

昆西凱用打量的目光上下掃視着亞爾斯。只見她的眼眸裏閃動着一股異樣的狂熱光芒，唯有意圖探究世界根源的瘋狂求知者纔會有那樣的眼神。

「這一點我不能說。我不是要故意賣關子，單純是對方也有自己的苦衷。她應該早晚會主動在你面前現身吧。只是到時候是敵是友我就不知道了。」

在一臉陶醉地連珠炮說完之後，昆西凱立刻氣喘吁吁地坐回到椅子上，顯然是說着說着情緒就太過激動了起來。

雖然昆西凱無法正面回答這個問題，但她至少透過立即回應的方式表達了自己的誠意。

「雖然不知道妳說的是真是假……但我還是姑且先問一句妳在研究什麼東西吧。」

「真是輕柔悅耳的聲音啊。上次聽到這麼天真無邪的聲音，也不知是多久以前的事情了呢。」

本該緊閉的房門不知爲何沒有上鎖。露姬立即擋在亞爾斯的身前，擺出準備接敵的迎戰態勢。

「亞爾斯大人，你們要談的是我也可以聽的東西嗎？如果是的話還請您允許我留在這裏旁聽！」

露姬沒好氣地看着女子從容到近乎厚臉皮的模樣，同時快步走到對講機前拿起話筒試着聯繫警備人員。

「哎呀呀，明明都已經這把年紀了，居然還學年輕人一樣熱血上頭，可真是太折騰我了。不好意思啊，就讓我坐着說話吧。我要先強調一下，我其實已經一大把歲數了，所以相應地也只有這麼一點體力。這時候如果有一根香菸不知會有多好呢……」

「我哪知道要放多少茶葉啊！就跟你們說不好喝的話別怪我了！」

「莉莉夏同學，茶葉就放在那邊的架子上，妳只要過去看就知道了。」

「咯咯咯，距離什麼的根本不成問題。【阿卡西紀錄】是無所不在且超越一切的特異點。無論存取者身在何處，我的系統都能捕捉到特殊的魔力波長。而你們這些存取了【阿卡西紀錄】並從中攜回【碎片】的人，就被我們稱之爲『列席者』。」

露姬忍不住從旁插嘴道，而這其實也是亞爾斯想問的其中一個問題。雖然昆西凱所說的事情完全違反了過往的常識，但因爲規模實在太過宏大，亞爾斯一時半刻之間也不好質疑每一件的可信度。

「雖然不清楚對方是何方神聖，但好像有個多管閒事的可疑人物。」

莉莉夏冷靜地詢問道，那名女子則是很開心似地微笑了起來。

「我是來自【特洛伊監獄】的研究者──這個身分對你們來說比較容易理解吧？」

亞爾斯的眼神一下子變得險惡了起來。那名不速之客就坐在他視線彼端的椅子上，宛如把這裏當成自己家裏似地從容自在。

「也就是說，你剛纔使用的實驗場也在這具裝置的作用範圍內囉？如此說來，我們之所以沒有驚動到外頭的人，全是多虧了這女人的幫忙呢。不過，閣下就別再這麼慢悠悠的了，趕緊報上名來纔是應有的禮儀吧？」

「我剛纔已經喝過紅茶了，所以這次就給我來杯綠茶吧。」

說是這麼說，但這名女子的確是一位有意思的來訪者。於是亞爾斯抬起手來，示意露姬暫時別向警備人員通報這名可疑人物。

「如果是咖啡、紅茶、綠茶的話，我們這邊倒是都有存貨。只不過爲什麼是叫莉莉夏同學去泡啊……」

姑且不說忠心耿耿的露姬，雖然莉莉夏的保證有點令人懷疑，但事到如今亞爾斯也覺得沒必要特地支開她了。

亞爾斯立即做出了決定，催促昆西凱博士繼續說下去。

露姬幾乎是觸電般轉頭看向了亞爾斯。

「……不僅擅闖民宅，還要求主人款待自己是吧？抱歉打斷你的愜意時光，敢問閣下是哪一位？」

「哎呀，真是抱歉，畢竟我的身分不允許我大搖大擺地走在陽光底下。然後如果可以的話，方便給我一根菸嗎？」

「不好意思啊，我直接自己動手泡了杯茶。呼，就算只是即溶茶粉，但新鮮的茶葉就是不一樣，喝起來真是格外地好喝呢。」

那名女子露出一臉陶醉的表情，彷彿是在全神貫注地傾聽古典音樂似的。在緩緩喝乾杯裏剩餘的紅茶之後，這才繼續開口說道：

在一身不起眼的穿着打扮裏，唯獨那件髒兮兮的白大褂格外地惹人注目。也多虧了這件白大褂的存在，亞爾斯至少還能做出對方是研究者或技術人員的推測。

就在這個時候，露姬突然轉頭看向身後，有些納悶地道。

亞爾斯原本打算二話不說地把對方扭送給軍方處理，但既然對方提及了【特洛伊監獄】這個關鍵詞彙，他也稍微有點好奇了起來。因爲昆西凱在【特洛伊監獄】的調查報告書中，明明是已被列入死亡名單的職員之一。

「哈，難道你以爲我和他們是稱兄道弟的關係嗎？我和那些傢伙的關係糟透了好嗎？除了魔力儲存庫的管理工作以外，我在那座監獄裏其實還有另一個小消遣。簡單來說，就是擺弄囚犯的身體以滿足我的研究需求。真想讓你瞧瞧我留在監獄那具假屍體的慘樣，不僅身體扭曲變形還外加腦漿四溢，整個人變得和一條破抹布沒什麼兩樣呢。」

「好啦，就讓我做個遲來的自我介紹吧。我的名字是昆西凱，乃探求神理之人。你們要是覺得這名字不好發音，也可以直接用『博士』來稱呼我。」

然而，面對亞爾斯的尖銳質問，昆西凱這次沒有立即回答他的問題，反而向分站在他左右的兩名少女使了個眼色，而露姬也馬上領會對方眼神的意思。

「就算這個房間原本就亂得像是被闖空門似的，非法闖入也不是什麼值得讚許的行爲喔。」

「喏，妳要的綠茶來囉。」

聽到亞爾斯和露姬的連番警告，那名不速之客這才連着椅子一起轉過身來。

先前和亞爾斯廝殺的但丁，在決鬥中曾經多次提及『列席者』這三個字。只是亞爾斯沒有想到，居然會在這時候從昆西凱口中聽到這個神祕的詞彙。不過，由於和但丁的那場談話過於破碎且單方面，因此亞爾斯的心裏其實還遺留着無數的疑問。

「哎，能再給我倒一杯茶來嗎？真想要喝別人泡的茶啊，畢竟我一直龜縮在地窖裏過日子呢。」

她從口袋裏掏出來的那樣東西，是一具奇妙的小型機械裝置。在放上掌心的下一瞬間，鑲嵌於中心處的寶石狀物體便應聲碎裂開來，化作無數帶着光芒的散落碎片。

「就是這麼回事。我只關心我的研究能不能繼續下去。費格爾那傢伙雖然有幸窺探到這個世界的另一面，但他能塞進自己腦子裏的也不過是其中的鳳毛麟角，可即便如此，也還是帶來了足以引發世界變革的啓示。而我想要進入更加深邃的領域之中，探索至今仍無人踏足的那片未知領域。這樣你應該明白了吧？我來找你就是爲了將這份知識和好奇心兜售給你。」

「咦！這茶怎麼和普通的白開水沒什麼兩樣啊！？」

「喂喂！你們警備人員到底在搞什麼鬼啊！？明明前幾天才發生了那樣的事情，現在居然還讓這種身分不明的傢伙闖了進來……」

根據貝利克提供的報告，整座特洛伊監獄應該就只有一名倖存者而已。

雖然從對方的背影感受不到敵意或是魔力，但亞爾斯壓根兒不認識眼前這號人物。他迅速地瞥了露姬和莉莉夏一眼，兩名少女同樣也是毫無頭緒的樣子。

昆西凱一臉遺憾地咬着指甲。妳的體力不足純粹是生活不節制和抽菸的關係吧？──雖然亞爾斯沒有說出口，但他忍不住在心裏吐槽了一句。就在這個時候，莉莉夏也終於從廚房走了回來。

明明是不能走在陽光下的人，卻大搖大擺地在別人家裏擺出主人的架子，從某種層面上來說也不得不佩服她的心理素質。哪怕是向來我行我素的亞爾斯，恐怕也無法旁若無人到這種地步。

「妳的厚臉皮並不能證明妳是我們應該歡迎的客人。」

「嗯～我這樣說也不是想要倚老賣老啦，只是你們如果可以再多奉承我一點，我在解說的時候也會比較有激情吧？」

「嗯～你們接下來要談的內容，肯定也和剛纔一樣都是最高機密吧？我自認是個口風很緊的人，而且你剛纔不是也說了嗎？我們現在是脣亡齒寒的命運共同體！」

對廚房庫存瞭若指掌的露姬不是很開心地嘀咕道。

就在昆西凱端起茶杯啜飲一口，眯起眼睛準備沉浸在茶香之中的時候──

「莉莉夏同學，妳茶葉放得太小氣了對吧？茶水顏色幾乎是透明的呢……用這種茶招待客人也太丟人了吧？」

身穿骯髒白大褂的女子沒有理會露姬的質問，自顧自地將擅自沖泡飲用的紅茶擱在腿上，彷彿習慣動作似地把手插進白大褂的口袋裏。

「……！！」

聽到亞爾斯這麼說，昆西凱先是發出一陣竊笑，隨即以知曉世界深淵之人的身分侃侃而談起來。

「的確。明明亞爾斯同學施展了那麼誇張的魔法，卻沒有半個人過來察看是怎麼回事。我們剛纔應該弄出了很大的動靜啊。」

看到亞爾斯的這副反應，昆西凱不禁心滿意足地笑了起來。

亞爾斯的額角猛然抽動了一下。該說她是膽大妄爲嗎？昆西凱居然主動吐露了自己拿祕密監獄的囚犯來做人體實驗的事情。

露姬說到這裏就不由得停了下來，因爲她聽見了自稱爲昆西凱博士的那女人所說出的下一句話。

亞爾斯換上格外嚴肅的表情，字斟句酌地回應道。

「哎、欸？」

「──！！妳說的這個『列席者』到底是什麼？」

更何況爲了解開自身的異能之謎，他確實需要一切有可能用得上的情報，畢竟原本作爲唯一線索的【費格爾四書】已經被希瑟妮婭給收了回去。但丁在先前的那場談話中留下了太多的謎團，亞爾斯幾乎從未聽說過但丁提到的這些事情，更遑論去驗證到底是真是假。

「也就是說，因爲我存取了【阿卡西紀錄】，所以妳才特地找上門來嗎？」

莉莉夏則像是凍結似地一動也不動，而亞爾斯眼眸裏閃動的銳利光芒，更讓人深切感受到昆西凱這句話的分量。

「別故弄玄虛了，趕緊回答我的問題。」

亞爾斯馬上察覺到了那是什麼。

「這個房間禁止吸菸！妳到底是什麼人啊！」

「這沒什麼好驚訝的喲。因爲我之前所說的『神理』，其實就是在指【阿卡西紀錄】，自然也會特別留意有沒有人與之發生接觸。當有第三者踏入神理的領域時，會隨之產生一種特殊的魔力波長……也可以說是一種空間的扭曲吧。所以我特地在【特洛伊監獄】那裏弄了個系統，專門用來監測這種特殊的魔力波長。」

「的確是呢。雖然我認爲你應該會接受我的要求，但我們還是按照順序一個一個來吧。我來找你的目的就擺到最後再說，讓我從回答你的疑問開始吧，亞爾斯小弟。」

我剛纔已經先燒好一壺開水了喔──昆西凱悠哉地朝着莉莉夏的背影喊道。

令人意外的是……對方居然是一名女性，年齡看起來頂多在三十來歲左右，只是面容看起來有一點枯槁憔悴。

至於身高則是隻比莉莉夏高上一些，一頭亂髮更是肆意亂翹，因爲汗水和油脂而糾結成一束束。

「抱歉啊，我在那個鬼地方待太久了，以致於是非善惡的價值標準都變得模糊了。不過，既然現在已經回到了牆內世界，我就會盡量剋制自己的行爲。更何況現階段也沒有做人體實驗的必要了呢。」

「妳說的這位協力者又是什麼人？」

兩名少女百思不解地面面相覷起來；亞爾斯則是自顧自地來到房門前站定，將手按在門把上淡淡地說道：

「用來避免魔力外泄的滯留裝置啊。挺有意思的發明吶。」

來歷不明的研究者昆西凱。

「妳和越獄犯之間的關係是？」

聽着露姬略帶責問的語氣，莉莉夏忍不住大聲抗議了起來。然而，作爲當事人的昆西凱，倒是已經看開了似地又喝了第二口。

「我們就是我們……亦即包括我在內的所有探求者。附帶一提，關於成爲『列席者』的資格問題，目前只知道接觸過【阿卡西紀錄】是最基本的必要條件。不過，我對成爲『列席者』不感興趣，【阿卡西紀錄】本身才是我最爲關注的東西。」

看到亞爾斯這副反應，昆西凱那張憔悴不堪的臉上，頓時浮現出一抹帶着自嘲意味的虛弱微笑。

就在場面劍拔弩張之際，房門後頭卻傳來了一道格格不入的悠哉聲音。

「這個嘛，欸……簡單來說，我製作了一具自己的假屍體。雖然在這裏無法確認，但職員名冊裏的昆西凱確實已經死了喔。我是等到囚犯們都逃出監獄之後，纔在另一位協力者的幫助下回到了牆內世界。」

「了、瞭解。」

從她染指人體實驗的那一刻起，昆西凱的身上就已經揹負了和古鐸曼一樣的罪孽。然而，即便他們都是玩弄人類身體以滿足一己私慾的人渣，但昆西凱給人的印象確實和古鐸曼有一點不同。總的來說，就是一個奇妙而複雜的人物。

「『我們』？」

「那麼，就從我爲什麼會出現在你面前開始說起吧。亞爾斯小弟，你看過【阿卡西紀錄】了對吧？」

莉莉夏動作僵硬地端着空杯子，戰戰兢兢地踏入了露姬的聖域。看她那副如履薄冰的緊張模樣，簡直就像第一次進廚房的人一樣。

「話說在前頭，我在監獄裏是魔力儲存庫的負責人，因此我並不是什麼囚犯，而是在那裏工作的其中一名職員。話雖如此，我身爲祕密監獄的設備管理者，仍然是不能隨便在陽光下走動的可憐人就是了。」

「不好意思啊，小姑娘。」

「哎，你們別這麼殺氣騰騰的，進來坐下好好談一談吧。啊，可是椅子好像有點不夠坐耶，你們好歹也準備幾張給客人坐的椅子嘛。」

「我可是在外界看到的喔。那裏和妳所居住的地窖隔着一大段距離。除非妳事前早已預料到了，否則根本觀測不到如此細微的波長和空間扭曲。」

她說着說着，居然就這麼順手把空茶杯遞給了莉莉夏。

雖然真的只是一杯普通的綠茶，但莉莉夏仍以不靈巧的動作，喀地在把熱氣氤氳的茶杯擱到昆西凱面前的桌子上。

亞爾斯立即回應了昆西凱的問題。

「因爲我接觸了【阿卡西紀錄】，所以妳才特地找上門來。話說回來，我還真沒想到【費格爾四書】的『費格爾』是人名呢。所以按妳剛纔話裏的意思，【費格爾四書】果然是【阿卡西紀錄】的抄本囉？」

亞爾斯心中的多年之謎終於得到了解答。他有種糾纏許久的死結被迅速拆解開來的豁然開朗之感，原本散落在腦海裏的無數碎片，更是一下子拼接了起來。

「你連這種事情都不曉得啊？真是太令人傻眼了，就你這程度是怎麼窺見到【阿卡西紀錄】的啊？」

「我是透過魔物施展出來的魔法，直接接觸到【阿卡西紀錄】的。」

亞爾斯一邊回想着當時的情景，一邊含糊其詞地做了個簡短的答覆。

那是發生在冰天雪地的巴納利斯。魔物【榭姆雅薩】發射出了奇妙的『木樁』，作爲發動魔法【螺旋淨化】的一種觸發扳機。

亞爾斯主動觸摸了那些『木樁』，試圖直接解析魔法的內部資訊。可原本打算讀取魔法構成情報的他，卻不知不覺被反過來灌入了龐大的知識。

「噢？有意思。果然關鍵還是在魔物身上嗎？這麼看起來，魔物在這一領域上是先行者的說法當真不假呢。」

昆西凱這副喃喃自語、完全進入自己世界的出神模樣，簡直和亞爾斯潛入思考之海時的樣子如出一轍。同樣都是從現實世界抽離出去，沉浸在只有自己一個人的小天地裏。

「喂，我們才談到一半耶。搞什麼啊，這傢伙真夠失禮的。」

亞爾斯有些不滿地用鼻子哼了一聲，分站在他左右兩側的露姬和莉莉夏，不由得露出了「你怎麼有臉說這種話」的詫異表情。

「這女人和你完全是一個德性，你根本沒資格說別人好不好？」

聽到莉莉夏脫口而出的吐槽，亞爾斯的眉頭不由自主地皺了起來。

「……我有這麼誇張嗎？」

該說這是個自我反省的好機會嗎？凝神盯着昆西凱好一會兒之後，亞爾斯終於體認到自己平日的行爲有多麼糟糕了。

「唉～先不說這個了。關於『列席者』，妳還知道更多的詳細資訊嗎？」

「雖然在但丁的認知裏，只要是讀過【費格爾四書】的人都可以被視作『列席者』，但實際上並不是這樣子的。若是從真正的意義上來說，恐怕連他本人都沒有獲得所謂的『資格』。畢竟他只是不完全地接觸到了世界的真理，最後只獲得了一知半解的零散知識。在沒見過【阿卡西紀錄】的情況下，把作爲抄本的【費格爾四書】和原版混爲一談，說起來也不是什麼奇怪的事情。」

但丁或許根本不是『列席者』──這的確是個令人意外的事實，不過亞爾斯倒是沒怎麼感到驚訝。說到底，但丁有沒有坐上『列席者』之位並不是他關注的焦點。

亞爾斯只有兩個目的，一是解開盤踞於自己體內的異能之謎，二是滿足自己過於旺盛的求知慾。也就是說，對於亞爾斯而言，求知本身就是最有意義的行爲。至於過程中有哪些意外發現，又能爲人類做出多大的貢獻……在他眼裏全都是無關緊要的事情。甚至可以說，只要現行體制不會老是把麻煩事甩到自己頭上，其他人要怎麼瞎搞他都沒有任何意見。

「欸？不知道是物體還是概念，明明實際存在，卻又看不見摸不着……」

「噢，這個問題我已經想好了，妳用不着替我擔心。」

另一方面，暫且不論露姬，從頭到尾都在一旁聽着的莉莉夏，此刻仍然是一副半信半疑的樣子。畢竟她不是魔法方面的專家，最多就只能確定【費格爾四書】是真有其事的存在，因爲當初就是她把書交到亞爾斯手上的。

亞爾斯不置可否地點了點頭。的確，畢竟在庫拉瑪的幹部之中，就有伊莉依絲這麼一個擁有近乎不死特性的人物，他們會覬覦這類匪夷所思的技術和知識毫不奇怪。當然，一旦這股力量落入這夥人手中，他們絕對會毫不猶豫地拿來滿足自己的私慾。

「真是的，哪有人像你這麼突然的啦……你這小子不懂得什麼叫做看氣氛說話嗎？算了，簡單來說，我希望你能夠支持我的研究。也就是提供資金支援和各種必要協助。作爲相應的回報，我會把我研究得來的情報分享給你。雖然在剛纔的談話過程中，我已經把一部分最有價值的內容透露給你了。」

「所以妳剛纔話裏的意思是，【巴比倫塔】其實是費格爾所建造出來的？」

聽到昆西凱這句轉述，亞爾斯不由得眯起眼睛思索了起來。

亞爾斯有些驚訝地凝視着這名女子的渾濁眼眸。

「成交，我只要能專心做研究就心滿意足了。再來頂多就是偶爾心血來潮，給你這個年輕小夥子送上幾句過來人的忠告。今天的這場對話非常有意義呢。還有這個，多謝招待。」

曾經和亞爾斯交過手的庫拉瑪的伊莉依絲，似乎因爲異能的副作用而能保持長生不老的狀態。但亞爾斯僅憑直覺就能意識到，昆西凱的長生不老是完全不同的運作機制。

「對了，自從話題步入正軌之後，就一直傻傻地站在那裏的傢伙，雖然她是元首的爪牙，但在口風方面倒是相當值得信任……我應該沒說錯吧？」

畢竟昆西凱本人也明說了，她原本的身體早就已經腐朽凋零。只是既然人家都表示不願意多談了，自己若繼續追問未免也太不識趣。

「的確是很有用的情報。那麼，歸根究柢，妳希望從我這裏得到什麼？」

昆西凱臉上的笑容變得更加濃郁了幾分。

人類目前所使用的所有魔法，其實全是將魔物魔法進行轉譯消化後的重組產物。如今的人類七國，就是憑着這種近乎苟延殘喘的堅持，才勉強從魔物大軍的侵攻中倖存下來。

或許是亞爾斯的沉默讓她感到有些不安，昆西凱有些如坐鍼氈地替自己辯護了起來。

「等一下！不管妳說得多麼煞有介事，這些東西還是無法排除胡編亂造的可能性吧？DNA的檢測結果什麼的，搞不好也只是偶然……」

亞爾斯不再理會點頭如搗蒜的莉莉夏，逕自將小型的通訊機器和一張撕下的筆記紙遞給了昆西凱。

「妳開心就好，我可沒閒功夫跟妳計較這種事情。先不說這個了，妳可千萬要當心希瑟妮婭啊。那女人的鼻子靈得跟什麼一樣，對於別人不想讓她知道的事情特別敏感。」

「這個嘛，其實我也對『鑰匙』進行過研究，只是幾乎沒能獲得半點成果。雖然從作爲『門扉』的魔物切入，或許會是更加可行的研究進路，但很遺憾地我本人並不是魔法師，要我去捕捉那些兇暴的外界魔物根本就是天方夜譚。」

露姬湊到亞爾斯耳邊輕聲問道。

亞爾斯至此心意已決，正了正身子面對着昆西凱說道：

若要回答這個問題，答案肯定只能回到魔法之中去尋找。

「我自己是把這稱之爲『魔力深域』。」

「……我的確無法完全否定這樣的可能性，甚至覺得妳這個推測還挺有意思的。畢竟我對這一領域所知甚少是不爭的事實。」

一是已經建立起理論體系、原則上能夠合理解釋的已知力量──「魔法」；二是和前者截然不同、存在於理論之外的未知力量──「異能」。

「亞爾斯小弟，你的腦袋果然是無與倫比的卓越。我可是在研究開始近三十年後才意識到這兩者的關聯性。不過嚴格說起來，應該是位於比魔力領域更深邃處的另一神祕階層……」

「門扉、鑰匙……的確是意味深長的一段話呢。如果把這個『開啓』的意象和接觸【阿卡西紀錄】一事連接起來，會不會和先前提到的『列席者』有着一定的關聯？」

「什、什麼啊？那妳倒是說給我聽聽啊。」

在近期發生的那起人魔化事件中，引發人魔化的關鍵在於違法藥物仙饌蜜酒，而這種藥物又來自庫拉瑪幹部之一的梅庫菲斯。光是想到庫拉瑪有可能真的通過魔物來存取【阿卡西紀錄】，亞爾斯的內心就不由得躁動不安起來。

亞爾斯唯一可以確定的是，現在的昆西凱已經沒有後路了。而且她作爲知曉【阿卡西紀錄】的極少數人物，在這方面是能和自己交流的獨一無二存在。

聞言，亞爾斯的眉毛不禁抽動了一下。

與此同時，亞爾斯也在心中暗自沉吟了起來。

（魔眼就是一個最好的例子呢。雖然被定義爲魔法的一種特殊案例，但無論是多麼名聞遐邇的魔法學者，都無法解釋清楚魔眼到底是怎麼回事。不過這也算是非戰之罪吧，畢竟案例實在少到連想要研究都沒辦法。）

「這個嘛，如果把它說成『世界的紀錄庫』妳應該就懂了吧？話雖如此，【阿卡西紀錄】是一個博大精深的存在，甚至可以說擁有着無數的稱呼方式。只不過，我個人絕對不會把它視爲某種超自然的存在。我認爲它應該是由某人有意識地建構出來的東西。」

因此，現代魔法師所使用的力量，嚴格說來可以分爲兩大類。

「哎呀，你好像不曉得魔力深域的更深處還有東西呢？根據我的猜想，【阿卡西紀錄】應該就是包含這些魔力領域在內的特定異空間。你不覺得這個空間很有可能通往魔力的深淵──也就是一切魔法的根源嗎？關於這個推測有個有意思的證據。在我所能找到的最古老文獻中，曾經提到人類原本並不擁有魔力這樣的東西。這一點只要調查我們的DNA，就能從科學上證明是事實。」

那明顯是一個壞心眼的笑容，就像是老油條的惡劣教師在嘲笑不諳世事的天真學生似的。

但與此同時，亞爾斯也非常清楚，對世界的祕密渾然不知，形同是一種危險的不成熟。正因如此，他無法完全無視昆西凱所提供的情報。

「【巴比倫塔】。」

「費格爾不僅真有其人，同時還是一位偉大的研究者。有幸蒙受世界賜予智慧的他，自然不可能不運用他所獲得的無上知識。說是這麼說，誰也不知道他興建【巴比倫塔】的真正目的是什麼。究竟是爲了正義還是爲了邪惡，又或者是出於正邪以外的其他動機……這個問題至今仍是一個懸而未解的謎團。」

聽到昆西凱這麼說，莉莉夏立刻震驚不已地反駁了起來。

儘管如此，亞爾斯還是沒有馬上點頭同意。

以魔眼之力爲代表的異能研究，和被稱作「元素」的光暗二極系統一樣，都是人類不堪回首的深重罪孽。隨着過去那些非人道人體實驗的大白於天下，許多相關的研究機構只能被迫強制關閉，已有的研究成果也盡數遭到銷燬廢棄。聽說軍方當時甚至動員了大量軍人來進行搜查工作。

「要潛入這裏並不是什麼難事。雖然我本人不會使用魔法，但身上還是有幾樣有趣的小道具。喏，比方說這件光學迷彩大衣，能夠根據時間和場所自動折射光線隱藏身形……只是這套戲法說破了就不值錢了，因此實際上也沒有這麼萬能就是了。至於這邊的球形機器呢，則是能夠直接封鎖警戒感應器內的魔力。不過這玩意兒現在已經徹底報銷了，畢竟剛纔開到最大功率去攔截你的魔力嘛。這些都是我以前爲了打發時間做出來的東西，像這顆封印球就是軍方魔力轉換系統的簡化改造版。」

哪怕是國家想要重新主導推動這方面的研究，恐怕也很難承受得住來自社會各界的輿論炮火。

雖然昆西凱的人品和她的來歷一樣可疑，但同爲研究者的亞爾斯也不是完全無法理解她的想法。這女人原本就只是在【特洛伊監獄】領錢辦事的一介職員，當初煽動囚犯越獄的始作俑者也不是她，說白了她完全是因爲飛來橫禍而丟了原本的差事，纔不得不千里迢迢地跑來這裏投奔亞爾斯。再加上她是曾經在祕密監獄工作過的人，今後註定只能過上躲躲藏藏的隱蔽生活。說得直白一點，現在的昆西凱就是個落魄的女研究者，不僅自己的生計沒有着落，連作爲一生志業的研究之路也陷入了死衚衕。更別說作爲本次越獄事件的殉職者，她無論在紀錄還是戶籍上都已經是所謂的已死之人。

無視亞爾斯內心的千迴百轉，昆西凱用手指摩挲着杯緣，逕自把話說了下去。

突然插入談話的亞爾斯，眼神變得更加凌厲了起來。

亞爾斯則像是終於意識到莉莉夏也在場似地說道：

於是，昆西凱就這麼駝着揹走出了房間，其熟門熟路的程度簡直和忒絲菲婭及艾莉絲沒什麼兩樣。看着她悠哉遠去的背影，亞爾斯再次向莉莉夏叮囑了起來。

「呵呵，妳這句話讓我想起了以前教過的笨學生呢。是啊，對於你們這些腦袋不靈光的學生來說，要接受這個既沒有證據也無法證明的推測確實是難如登天。不過，至少亞爾斯小弟能聽明白的樣子。」

「妳相不相信是妳家的事情。畢竟我都已經活到這把年紀了，早就懶得跟成天嚷着要證據的小屁孩多費脣舌。我個人的所知只限於【阿卡西紀錄】的表層部分也是不爭的事實。妳大可把我剛纔說的這些當作好事之徒的胡言亂語。」

在這兩種看似相似實則不同的力量之間，存在着一道無論如何都無法跨越的鴻溝。

「這是銀行帳戶的密碼，戶頭裏有足以應急的資金；然後這是用來互相聯絡的裝置。在我安排好一切的事情以前，妳自己先找個地方躲起來吧。話說回來，妳打算怎麼離開這裏啊？說到底，真虧妳能平安潛入學院吶。」

「總而言之，你們甚至連庫拉瑪已經掌握了多少都不知道。假如他們可以隨意從【阿卡西紀錄】裏提取需要的知識，那這絕對會演變成一場巨大的災難，你難道不這麼覺得嗎？」

「說到這個，雖然我無法證明【阿卡西紀錄】實際存在，但倒是能夠讓妳瞧瞧它給人類帶來的巨大恩惠喔。再也沒有比這更加一目瞭然的實例了。」

「就我所知的範圍內，庫拉瑪似乎對此很感興趣。再加上那夥人向來心狠手辣外加不擇手段，搞不好他們對【阿卡西紀錄】的理解已經比我還要深入。」

「我、我的確是有做過一些人體實驗，但拜託你聽我解釋一下。關押在那座監獄裏的大多數囚犯，幾乎都因爲受不了刑罰的折磨而一心尋死。我只是在幫助他們得償所願的同時，請他們也稍微協助一下我的實驗而已。呃，雖然我的『稍微』可能有一點超過就是了……」

說是這麼說，現階段也沒有明確的證據。於是，亞爾斯暫時拋開這個有點陰謀論的推測，重新回到了原本的話題上。

聽完昆西凱的說明，亞爾斯有種恍然大悟之感。目前的學院處於嚴密的監視狀態之下，幾乎不可能遺漏任何魔法或魔力的風吹草動。相對地，由於注意力都集中在這一塊上的關係，反而很容易被人出其不意地鑽這種漏洞。再加上沒辦法操縱魔力的非魔法師，本來就很難對魔法師造成實質上的威脅，所以更加不會被視爲需要提防的對象。

「我知道啦！不過，這樣子我就算是還清欠你的人情了吧？」

「……莉莉夏，等一下，妳剛纔說了什麼？」

身爲博學多識之士的昆西凱，極爲含蓄地表達了她對全體人類的嘲諷。亞爾斯也毫不猶豫地點頭同意她的看法。

「亞爾斯大人，您打算怎麼做呢？」

「欸，所以說，這個【阿卡西紀錄】到底是什麼東西啊？」

「順帶一提，那些傢伙的手裏八成握有【費格爾四書】。數量可能在一到兩冊，又或者只是單純的手抄本，因此他們應該很想弄到剩下的那幾冊。」

然而，在昆西凱的這段話裏，也暗示着這座智慧之塔並非爲了人類而修築的可能性。

昆西凱一邊這麼說着，一邊瞥了亞爾斯一眼。

那五個字就這麼冷不防地竄進了亞爾斯的耳朵。該說是造化弄人嗎？……沒想到自己居然和庫拉瑪追求着同一樣東西。而且如果昆西凱所言非虛，那麼即便沒有之前累積下來的恩怨情仇，亞爾斯也遲早會和庫拉瑪爆發正面衝突。

「莉莉夏，雖然我剛纔已經說過了，但還是要再提醒妳一下，今天發生的事情，妳可千萬別透露半個字給貝利克和希瑟妮婭知道啊。」

對於亞爾斯來說，這是一筆完全可以欣然接受的買賣。

「你考慮得如何了呢？我也不是不能理解你的猶豫不決，只不過覬覦【阿卡西紀錄】的可不只我一個人而已。至少七國都有人在暗中謀取，只是很聰明地沒有表現在臺面上而已，就如大家表面上都把【費格爾四書】當成荒誕不經的天書。」

昆西凱一邊這麼說着，一邊拿起手裏喝乾的茶杯，朝莉莉夏晃了晃。

（這麼說起來，我自己在讀過【費格爾四書】之後，就突然變得能夠解讀第一次見到的佚失之咒了……可是這部分的知識就如【費格爾四書】本身一樣，沒有辦法透過文字的形式完整轉錄到其他載體上。算了，反正也沒有一定要分享給她們幾個的必要。）

「噢？還有誰也在覬覦【阿卡西紀錄】？把妳目前所知道的全告訴我吧。」

「看來你也注意到了呢。沒錯，【阿卡西紀錄】的存在方式和魔力領域極爲相似。」

「啥？那我問妳，這個不知道是物體還是概念的玩意兒，到底是存在於這世上的哪個地方？只要眼睛能看見，我也會相信它真的存在。」

昆西凱憤憤地說出了不能置若罔聞的重要情報。

「「……！！」」

或許是想起了當時的場景，昆西凱帶着極爲苦澀的表情嘀嘀咕咕地說道：

總而言之，綜合目前的情報來看，針對【阿卡西紀錄】的探索，恐怕也和魔眼之類的異能研究一樣，最後會被劃歸到暗之領域的範疇之中。

而在亞爾斯如此思索着的時候，昆西凱則是看着提出這個根本性的疑問的莉莉夏咧嘴笑了起來。

昆西凱說到這裏暫時停了下來，再次小口小口地啜飲起白開水。擔心夜長夢多的亞爾斯，決定直接把話題拉回到正題上來。

倘若昆西凱所言不虛，那這的確是個令人驚訝的事實。雖然她給人的印象確實不怎麼年輕，但外表看起來也就在三十來歲左右而已。主要還是那雙死氣沉沉的眼睛給她平添了幾分老態。

莉莉夏忍不住拋出瞭如此籠統的疑問，而亞爾斯其實也早已料到她會提出這個問題。只不過，【阿卡西紀錄】是那種只能意會不能言傳的東西，單憑三言兩語根本不可能向第三者解釋清楚。打個比方來說，這就像是要從無形的霧裏找出形狀，只能全憑直覺捕捉到一些模糊不清的輪廓……

昆西凱頓時瞪大了眼睛，一雙混濁的眼珠幾乎就要飛出來似的。在她那張劇烈扭曲的臉孔上，洋溢着宛如與失散多年的姐妹重逢一般的喜悅。

不僅莉莉夏和露姬都震驚到說不出話來，就連亞爾斯都有些詫異地瞪大了眼睛。雖然沒有兩名少女那麼大受震撼，但亞爾斯能感覺到自己的心跳加快了幾分。

昆西凱則是瞥了亞爾斯一眼，隨即自顧自地把話說了下去。

「不用你說我也知道啦。話說回來，你纔是該特別當心的人。要是沒有做好金流的隱蔽工作，馬上就會被人發現你在暗中資助那個女博士。」

「我明白了。妳提出的要求我全部接受。研究資金由我個人的零用金全額支應，研究場地我也會另行幫妳安排張羅。只不過……我有一個附帶條件，那就是研究的相關情報只能透露給我一個人知道。作爲交換，我這邊也會向總督和元首隱瞞妳的存在。畢竟軍隊和王宮裏，說不定就潛伏着什麼可疑人物。」

可是，【巴比倫塔】作爲守護人類的最終防壁，爲人類做出的巨大貢獻是無可爭辯的事實。畢竟若是沒有【巴比倫塔】的獨挑大樑，現在的人類生存區域根本沒有成立的可能性。

然而歸根究柢，魔法一詞原本是指存在於神話或童話中的超常現象。在最一開始的時候，就連將其理論化的嘗試，都被世人視爲荒誕不經的想法。

「哎呀，真是明察秋毫呢。如果你們又要問我證據的話……就如我方纔所說的，別看我這副樣子，其實已經一大把歲數了。我也不是想要倚老賣老啦，不過我這一生都專注於研究這件事上。相比於那些碌碌無爲的老學匠，我自認在這方面的造詣不會輸給任何人。對了，既然我是來求你收留我的，那我就順便告訴你一件事情吧，我原本的身體早在多年以前就已經腐朽凋零了。哎呀，你可別追問我細節喔，女人可是有很多祕密的。」

「原來如此。而妳既然已經掌握了這麼多關鍵資訊，庫拉瑪自然也不可能一直放任着妳不管呢。」

「在這一點上，我百分之百同意妳的看法。我一點也不願意想像那樣的未來。」

「這還需要問嗎？」

「不過，這種東西不管是落到誰的手裏，肯定都不會有什麼好事發生吧。畢竟小屁孩只要拿到新玩具，就一定會忍不住大肆炫耀。」

「我的長相和名字有可能還沒泄漏出去，而且我之所以詐死就是爲了以防萬一。不過，那些傢伙有着犯罪者特有的敏銳嗅覺。我如果真的落到了庫拉瑪手裏，要嘛被拷問到生不如死，要嘛就是直接被他們殺人滅口，不管我怎麼選下場都一樣悽慘。我在監獄已經被人殺過一次了，實在不想再體驗一次這種難受的感覺了。再說，我現在也沒有身體可以替換了呢。」

然而，姑且不論不敢再多說話的莉莉夏，亞爾斯不可能對昆西凱的話置若罔聞。

對垃圾分類很講究的露姬，看到這一幕不禁皺起了眉頭，但昆西凱對她的反應完全視若無睹。

這是因爲只有在滿足條件的情況下，亞爾斯才能抽取出這部分的知識。儘管是極爲貴重的知識，可即便是亞爾斯這樣的魔法專家，現階段也無法隨心所欲地將其分享給別人。另一方面，昆西凱則是不客氣地指着莉莉夏說道：

總而言之，無論是【費格爾四書】還是昆西凱博士，亞爾斯都不能坐視其落入庫拉瑪的魔掌。幸好昆西凱已經詐死離開了【特洛伊監獄】，應該不會這麼容易就被庫拉瑪發現她的蹤跡……

「我最一開始嘗試存取【阿卡西紀錄】的時候，是將人類作爲實驗的媒介。因爲在過往那些疑似成功存取的案例裏，作爲連結主體的幾乎都是人類。然而，雖然這只是我的推測，但庫拉瑪很可能已經試過利用魔物去存取【阿卡西紀錄】了。而這搞不好是能夠更快開花結果的一種做法。因爲從你剛纔告訴我的事情來看，經由魔物來存取似乎是一條非常有效的前進道路。不過，關於這一點，我在古書裏還見過『魔物乃門扉，人乃鑰匙』這種意味深長的記述，所以或許還有別的做法也說不定。」

昆西凱一邊說着，一邊隨手把已經化爲廢鐵的球狀裝置扔進了垃圾桶。

在七國的全體魔法師中，亞爾斯的個人資產無疑是金字塔尖的級別。爲了避免資助昆西凱一事被人發現，就需要對戶頭進行一連串的巧妙操作，而這對他來說其實已經是駕輕就熟的事情。

畢竟亞爾斯爲了購買昂貴的研究器材和魔法素材，又或是要價幾乎是天文數字級別的珍稀古書，經常會遇上需要暗中交付大筆金錢給別人的情況。再加上亞爾斯平常幾乎沒有什麼開銷，爲了避免被貝利克發現自己又在亂買東西，久而久之地，他便學會了各種隱匿金流的小技巧。

「呼，明天還有個大活兒，卻花了這麼多時間接待客人。不過，這次的會面的確是收穫頗豐呢。」

「既然亞爾斯大人都這麼說了，那我也不好再多說什麼了。不過我光是要跟上話題就已經夠喫力了呢。」

露姬不禁輕聲嘆了口氣，決定暫時靜觀其變就好。

◇　◇　◇

到了隔天，亞爾斯和露姬早早就來到了實驗場。因爲作爲臨時居處的房間就在實習大樓裏面，即便是好整以暇地出門，在時間上也還是綽綽有餘。

由於現在還是早上時間，再加上拜託希絲緹暫時封閉了實習大樓，空無一人的實驗場瀰漫着新鮮的空氣，彷彿將昨天爲止的一切全部重置過了似的。

然而，有句俗話叫做「小心駛得萬年船」。接下來將要在忒絲菲婭和艾莉絲身上施行的祕術，是絕對不容許被任何人中途干擾的特別訓練。

於是亞爾斯和露姬兵分兩路，再次仔細檢查了一遍各個出入口。除了確認門有沒有上鎖以外，還特地在外側立起了「禁止入內」的牌子以求萬無一失。

而在忒絲菲婭和艾莉絲連袂抵達後沒多久，莉莉夏不知爲何也睡眼惺忪地出現在實驗場上。

明明沒跟她提過這件事情，但同樣住在女生宿舍的莉莉夏，大概是直接從忒絲菲婭她們那裏聽說了吧。雖說是祕密訓練，但既然自己昨天允許她參與和昆西凱博士的對話，事到如今也算是同在一條船上的命運共同體了。雖然說是這麼說……

「……難道妳也想參加嗎？」

「嗯哼～欸？沒有沒有，我今天是來觀摩的而已。在你的原定計劃裏也沒有我的份吧？我可以下次再拜託你嗎？」

莉莉夏的視線沒有看向忒絲菲婭，而是直勾勾地鎖定在亞爾斯身上。

既然她沒去特別理會自己視爲宿敵的紅髮少女，那就代表此刻的莉莉夏並未燃起幼稚的對抗心。要說還有什麼能驅使她特地跑來這裏，亞爾斯也只能想到「對祕技的好奇心」這個理由了。而且莉莉夏名義上仍是亞爾斯的監視人員，所以她三不五時就跑來露個臉似乎也沒什麼好奇怪的。

再加上莉莉夏每次過來，幾乎都會剛好撞上重要的場面，事到如今也沒必要把她當成外人看待了。

老實說，這次的魔力增強術應該不會有立竿見影的顯著效果，沒想到莉莉夏還是興致勃勃地來到現場見證這一刻。

而且和莉莉夏相比，此刻的亞爾斯其實更在意另一個人，那就是緊跟在忒絲菲婭身旁的護衛女僕赫詩朵。他完全無法預想這位看起來非常死腦筋的女僕，在真的遇上萬一的意外情況時會採取什麼樣的行動。

「沒事的，我們不是昨天就好好談過了嗎？沒錯吧？赫詩朵小姐。」

「是的，既然是大小姐您決定的事情，原則上我就不會自己另做判斷。我回頭會再略去細節將此事報告給本家。因爲芙蘿婕夫人事前已經吩咐過了，只要是有亞爾斯大人蔘與的事情，基本上都可以交給大小姐自行判斷。」

亞爾斯收回按在兩名少女背上的手，打開了露姬先前交給他的那個小匣子。

雖然以亞爾斯的標準來說只是九牛一毛，但他在這短短几秒鐘裏所注入的魔力，輕而易舉地就超出了兩名少女的總和魔力量。

在逐漸瀰漫開來的縷縷香菸中，兩名少女聽從亞爾斯的口令做着放鬆的深呼吸。

等到殘留在空氣裏的微量魔力，也被亞爾斯用【暴食捕食者】徹底清理掉之後，障壁內部的空間便成了完全的魔力真空狀態。

「對了，你還沒有跟我們說今天的詳細流程是怎麼樣耶。具體來說我們該做些什麼啊？」

在接收到亞爾斯注入的魔力之後，兩名少女都深深地吐出一口長氣，整個人像是沒了力氣似地癱軟了下來，體內的魔力分佈也隨之變得均勻起來。

在重新向赫詩朵交代完注意事項之後，亞爾斯便立刻請她退到實驗場的外圍等候施術結束。

她能感同身受地察覺到杯身綻裂開來的痛楚。

兩名少女都老實地連連點頭，同時臉色也變得有點僵硬起來。

忒絲菲婭慌亂地點了點頭，再次深深潛入自己的意識之中。

就連只吸入了少許香菸的亞爾斯，也能感覺到自己對體內魔力的流動有了更加清晰的掌握。魔力經絡蔓延到全身的每個角落，他甚至覺得自己能夠感知到每條經絡的脈動。

抬起頭來的忒絲菲婭還沒來得及起身，便看見亞爾斯的臉孔出現在自己的視野裏。

裝在匣子裏的是事先準備好的魔核，正在散發出一股詭異而不祥的光芒。這顆魔核裏所蘊含的是極度純粹的根源魔力，不像人類的魔力那樣夾雜着魔力資訊之類的雜訊。

然而，就在杯子擴大到一定程度之後，忒絲菲婭突然感受到一股遠超先前的劇烈疼痛。她只覺得自己的身體像是從腹部裂開了似的，彷彿撕裂靈魂的痛楚，在不停地重擊着自己的腹部。

自全身溢散而出的黑色煙霧，不一會兒工夫就盡數集中到他的手上。

該說是使命嗎？忒絲菲婭很清楚自己該做的事情。眼看傾瀉而下的洶湧水流，幾乎就要直接把整個杯子給沖垮，她的心裏也湧起必須立刻把杯子擴大的迫切感。

「回想一下昨天的魔力容器和杯子的話題。妳們接下來將沿着魔力經絡展開移動，應該會在腹部一帶感覺到些許的不適感。通往杯子的道路就隱藏在那裏。」

亞爾斯隨意揮了揮手指，手上的黑霧便在一瞬間擴散開來，化爲一道將他們三人籠罩起來的穹頂。但這道穹頂在頃刻間便煙消雲散，而毯子上的魔法式也在下一秒隨之啓動。

因爲形式上姑且還是訓練，所以兩人都帶了自己的AWR過來。

今天接受訓練的只有忒絲菲婭和艾莉絲兩人，露姬和莉莉夏並肩站在實驗場外圍注視着場上的動靜，赫詩朵則是又與她們隔了一小段距離，一動也不動地站着。

但無論杯子以多快的速度在變大，傾瀉而下的光之流水還是不停地從杯子裏滿溢而出。

這裏就拿忒絲菲婭所身處的情景來說吧……這個收納着魔力容器的未知場所，本身就是一個籠罩着神祕色彩的地方。

「沒事吧？妳還好嗎？」

「我還記得喲～」

「先別說這個了啦，妳看妳嘴巴都淌出血來了……」

哪怕只是微乎其微的一點點，也絕對不能讓兩名少女吸收到包含外部資訊（雜訊）的魔力。在這整個施術過程中，只有那些完全純粹的魔力才能進入到她們的體內。

啊，太浪費了。我得把杯子弄得更大一點，連一滴水都不能讓它溢出來。

就在那道轟鳴聲再次響起的下一秒鐘，原本從杯子上方緩緩淌落的光之流水，突然變得像是決堤洪水似地一瀉千里。磅礴的水柱立刻攪亂了平靜的水面，杯子裏的璀璨液體一下子滿溢而出。

只有這個念頭支配着這個世界。

眼看場上只剩下忒絲菲婭和艾莉絲，其他人都已經拉出了充足的安全距離，亞爾斯立即集中意識釋放出【暴食捕食者】。

（在這種真空環境下，她們應該能夠完全汲取我送進去的魔力。而且我還事先做了記號，就算她們真的跟丟了，我也能重新幫忙引導。）

看來斐培爾家的當家，給自己發下了一張通行無阻的許可證。

「唔、嗯……我們成功了嗎？」

與此同時，忒絲菲婭也感受到一種近似於壓迫感的疼痛。

「忒絲菲婭、艾莉絲，用妳們最舒服的姿勢坐在這道魔法式上。」

亞爾斯方纔用【暴食捕食者】所吸收攝取的，是存在於空氣中近乎純粹的魔力物質。不同於人類身上含有人體資訊的魔力，這種物質是飄浮於空氣中的微量天然魔力。

「基本上和魔力操作訓練沒什麼不一樣，只不過這次多了幾個特殊的步驟而已。原則上就是一個口令一個動作，我也會在一定程度上從旁引導妳們的。那麼在開始之前，妳們還記得我昨天說的『魔力領域和容器』的詳細內容嗎？」

從兩名少女手裏接過用不上的AWR之後，亞爾斯便開始着手準備工作。只見他將一張繪有魔法式的大毯子鋪在地上，還在毯子上面擺了一具香爐。另一方面，露姬則是按照亞爾斯事先交代的，把乾燥的《夢晚醉草》放進香爐裏點燃。

「哎、馬馬虎虎吧……」

話音方落，那股純粹的魔力便經由亞爾斯之手流入兩名少女體內。這是需要拿捏得恰到好處的精密操作。注入得少了無法有效擴充魔力容器；注入得多了又有可能直接損壞魔力容器。而且魔力容器一旦真的損壞，那些無處可去的魔力也會在體內衝撞造成傷害。

雖說赫詩朵穿着女僕服，但她完全沒有要扮演好女僕角色的意思，讓人有種無所適從的感覺。從這層角度上來說，亞爾斯更希望此刻陪同在場的人是榭路巴，至少那位老管家遠比眼前的這位女僕要來得圓滑多了。

聽到這個意想不到的巨大風險，莉莉夏不由得臉色鐵青地用力點了點頭，同時也流露出一股「幸好我沒有魯莽參加」的明顯安心神色。

「保持現在的狀態，再一次跟着魔力的流動走遍全身。慢慢來就可以了，閉着眼睛跟着我的口令去做。」

「放輕鬆。把注意力全放在自己體內的魔力就好。就按照平常魔力操作訓練的流程去做。如此一來，魔力自然會沿着經絡在體內開始循環。」

這次籠罩住三人的是一道半透明的障壁。這道障壁來自毯子上的簡單魔法式，能夠完全阻斷外部和內部之間的魔力。

在受到亞爾斯的魔力刺激之後，魔核的表面立刻泛起細微的裂痕，緊接着魔力便從這些裂縫中漫溢了出來。

該說不愧是女孩子嗎？首先搶着發言的忒絲菲婭，似乎一早就打理好了自己的服裝儀容，一頭梳理整齊的紅髮隨着說話聲上下跳動。記得這丫頭向來很不習慣早起，看來她還是稍微有點成長嘛……不對，八成是米納夏和艾莉絲幫她梳洗打扮的吧──亞爾斯一邊在心裏這麼嘀咕，一邊正經八百地回答道。

經艾莉絲這麼一說，忒絲菲婭下意識地用手背抹了抹嘴巴，結果手背的確出現了一片淡淡的血跡。與此同時，一股鐵腥味也在她口中蔓延開來。

片刻過後，正如亞爾斯所預想的，兩名少女的意識有了發現魔力容器的跡象。由於此時已經進入到認知的層次，因此她們在腦海裏看到的應該是一個巨大的杯子，還有一道宛如瀑布的魔力正在不停地往杯子裏傾瀉。而那正是作爲魔力經絡終點的魔力容器。

忒絲菲婭和艾莉絲的臉都痛苦地扭曲起來，涔涔的汗水不住地從她們的下巴滴落下來。

忒絲菲婭現在的感覺就像是在做夢，而且是那種知道自己正在做夢的清醒夢。意識清明的她還保有一定程度的理性，只是眼前所見的景色有種真假難辨的迷離感，無論是距離感還是物體的大小都變得難以掌握。

趁着吸收進來的少量魔力尚未被完全消化，亞爾斯把這股魔力注入到兩名少女的體內。比塵埃更加細小的魔力粒子，就這麼帶着微光朝着兩人的體內深處而去。

「唔哇！這是怎麼回事啊？」

亞爾斯全神貫注地觀察着她們的神色，以免自己注入的魔力真的超出了兩人的容量上限。

「因爲這玩意兒本來就是芳香療法也會使用的一種藥草。《夢晚醉草》的香菸具有銳化感官的作用，能使人更加容易認識到體內的魔力。妳們可別不小心睡着了。」

「欸！？真的假的啊。我、我知道了，我會特別注意的。」

「這香氣聞起來讓人莫名心安呢。」

更加讓亞爾斯感到欣慰的是，兩名少女的魔力操作技術居然已經達到如此高的水平。只要能夠完全掌握體內的魔力，就能更有效率地運用有限的魔力。在進入這個層次之後，即便是身處外界，也能很好地控制住自身魔力的外泄。雖然集中力的持續時間還是個問題，但她們在技術方面已經足以比肩老練的魔法師。

只是這麼一來，亞爾斯就更加想不明白，這位板着臉孔的護衛女僕出現在這裏究竟是爲了什麼。

由於這幅景象實質上是由大腦所創造出來的幻影（影像），因此與其說是「看到」，不如說是「感受到」更加準確。然而，既然這幅幻影是由忒絲菲婭的感知所創造出來的，那對她本人來說這就是魔力容器的一種應有樣貌。

不，或許在這虛幻的世界裏，這就是唯一可行的正確方法。

這下子就一切準備就緒了。

然而，那道不時響起的轟鳴之聲，讓忒絲菲婭想起了自己接下來該做的事情。

可是……就在杯子即將被完全破壞的那一瞬間，光之流水的勢頭突然一下子減弱了下來，忒絲菲婭身上的劇痛也隨之消散無蹤。片刻過後，從她頭頂上落下的光之流水，便恢復成了最一開始的涓涓細流，方纔的洶湧激流如今已經不復存在。

「在進入那條道路之後，就要開始尋找杯子了喔。我會注入極少量的魔力作爲導入的信號，妳們可不要錯過這個信號的提示。」

（嗯，看來是找到杯子了。雖然那並不是能夠清晰捕捉到的東西，但應該還是可以模糊地感知到魔力積聚在一個特定位置。）

若是太過專注於魔力操作，以致於丟失了對周圍的注意力，那可就完全本末倒置了。尤其是在外界執行任務的時候，下意識地掌握魔力可說是戰鬥的最基本條件。

聽到艾莉絲這麼說，亞爾斯淡淡地補充說明道：

「接下來要開始強行擴充容器的容量。這個過程多少會伴隨着一些痛苦，但如果不把杯子逼到瀕臨損壞的程度就沒有意義了。妳們把手按上杯子，想像着將自己的意識注入進去，試着去撐大整個杯體。注意別讓杯子裏的東西滿出來了。聽好了，雖然我把它叫做杯子，但那玩意兒並不是像金屬一樣的定形物。在這種特殊情況下，可以透過注入魔力一點一點地提升它的容量上限。」

最後，露姬短暫地離開了一下現場，隨即捧着一個四方形的精巧匣子走了回來。亞爾斯接過那個匣子，迅速地確認了裏頭的東西。

「莉莉夏，妳也一樣，無論如何都不能漏出任何魔力。這整個過程只要有半點閃失，她們兩個的魔力容器都會就此報銷，有可能這輩子都再也無法施展出魔法。」

更加奇怪的是，這股痛楚完全沒有消停的跡象，就像是那道光之流水打算直接沖垮自己似的。

在確認其他三人都離得足夠遠之後，亞爾斯便移動到並肩而坐的忒絲菲婭和艾莉絲身後。

首先映入她眼簾的，是臉色蒼白到嚇人的艾莉絲。

忒絲菲婭有些心虛地苦笑起來，艾莉絲則是用慢悠悠的語氣回答道。

「妳可要繃緊神經啊，艾莉絲。這次的訓練會使用到一些道具，而且還存在着魔力失控的風險，所以妳們一定要拿出十二萬分的精神，絕對不能讓妳們的集中力有中斷的時候。」

「喂，別張嘴說話啦。這可不允許有任何閃失啊。」

「妳們可別一下子潛得太深了。一定要保持在能聽到我聲音的狀態。」

無論如何，在這次的魔力增強術──或者說特別訓練中，有不少環節都遊走在禁忌的邊緣，因此亞爾斯也只能暗自祈求赫詩朵可以幫忙保守祕密。

「行了。你們其他人離遠一點。」

很快地，隨着兩名少女的意識逐漸和周圍融爲一體，原本還會不時流泄到體外的魔力也開始穩定下來，最後終於在她們的體內實現了完全的循環。

亞爾斯一邊說着，一邊把手按在兩名少女背上，讓她們的意識和外側產生連結。

亞爾斯先是喚出【暴食捕食者】，吞噬了魔核所產生的魔力，然後趕在魔力被自己吸收之前，將其轉移到兩名少女體內。

只見杯子緩慢但確實地逐漸變大，如忒絲菲婭所念想的變得能夠容納更多的光之流水。

「也就是你昨天所說的『魔力深域』……？」

至於作爲今天主角的忒絲菲婭和艾莉絲，則是按照亞爾斯的要求穿着運動服過來。兩名少女有些緊張地脫掉外套，一臉忐忑不安地站到了亞爾斯的面前。

很快地，忒絲菲婭和艾莉絲連呼吸也降到最低限度，兩人的意識逐漸完全和魔力融合爲一。因爲基本功足夠深厚的關係，她們甚至直接跳過了魔力操作訓練中的好幾個步驟。無論如何，能在這個階段自然而然地做到這樣的事情，足以證明兩名少女擁有令人畏懼的才能。

就在亞爾斯全心專注於操控魔力的同一時間。

在宛如夜空般漆黑的世界裏，一道晶瑩閃耀的光之流水，正在自上而下地注入杯形的魔力容器之中。只是看那水柱的大小，也不知要花上多少時日才能注滿整個杯子。

我得把杯子擴大到足以承受水流的大小──雖然忒絲菲婭的意識清明，但在這個猶如夢境的世界裏，她唯一能做的就只有一心一意地想着這個念頭。

杯子裏的水既沒有滿溢出來，整體的水量也沒有增加的跡象，感覺就像是杯身的某處存在着破洞似的。

忒絲菲亞和艾莉絲──正確來說應該是她們的「潛意識」──正感到極度的困惑。

（在這個階段就已經用不着我幫忙了嗎？這兩個丫頭還真是適應得超級快呢。這也是多虧了《夢晚醉草》的神奇功效嗎？……總之事情進行得挺順利的。）

聽到這道隱隱敲打着鼓膜的聲音，忒絲菲婭終於從恍惚狀態中清醒了過來。

艾莉絲聞言點了點頭，微微閉上眼睛的忒絲菲婭也小聲應了一句「知道了」。

啊，好浪費……對了，我得把杯子弄大才行……

「我現在要把魔力注入妳們的身體，妳們可要撐住啊。我會主動在臨界點前停下來，所以妳們就努力支撐到最後一刻吧。」

「菲婭！菲婭！」

亞爾斯的臉上是一副難以形容的表情。既不像是爲了訓練成功而感到安心喜悅，也不像是因爲訓練失敗而覺得灰心沮喪。

他只是面無表情地看着某一個方向。

仔細一看，亞爾斯的腳邊還滾落了一塊猶如玻璃工藝品的奇妙石頭。那塊石頭已經裂了開來，正在像泡沫一樣迅速地崩解。曾在戶外教學中實際打倒魔物的忒絲菲婭，總覺得眼前的石頭和魔核有幾分相似之處，但那塊石頭很快就像是完成使命似地消失不見了。

「喂，這座設施已被列爲搜查對象。你們這些閒雜人等給我馬上離開！」

緊接着傳來的，是一道粗暴的男性聲音，語氣裏還透着一股不由分說的傲慢之氣，是那種堅信自己是正義之師的傢伙所獨有的倨傲。

忒絲菲婭完全不明白現在是在演哪一齣。即便她用眼神向身旁的艾莉絲求助，這位好友似乎也和她一樣搞不清楚狀況，只是搖了搖頭表示自己也不知道是怎麼回事。

就在這個時候，忒絲菲婭感覺自己身下的地板微微搖晃了起來。

伴隨着一陣急促的腳步聲，八名身穿陌生制服的男子強行闖入了實驗場。

男子們的臉上全是一副凶神惡煞的表情，顯然是想用那副氣勢洶洶的樣子震懾住自己一行人。

看到對方這種架勢，忒絲菲婭立刻明白過來，這些人根本不打算和他們講什麼道理。

至於遭到魔法強行撬開的入口大門，更是已經被壓癟成一團看不出原形的廢鐵。臉上陡然流露出敵意的露姬，立刻一個箭步上前打算擋住入侵者們的去路。而走在隊伍最前頭疑似領頭者的男子，也毫不客氣地伸出手來準備推開眼前的嬌小少女。

可說時遲那時快，只見男子的腦袋被人猛地向後一拽，隨即以雷霆萬鈞之勢砸落在地面上。令人驚奇的是，做出這件好事的不是露姬，而是赫詩朵。

面對這名突然殺出的女僕，其他闖入者都不由得站住了腳步，赫詩朵滿是殺氣的冰冷眼眸也隨之移轉到他們身上。她這種先解決掉其中一人再說的打法，擺明了就是要先發制人地幹掉所有敵人。

雖然亞爾斯原本就有一點擔憂，但他萬萬沒想到赫詩朵會在這個節骨眼上失控。不過，作爲一名護衛人員，她的這個舉動也算是值得讚許的忠心護主吧。

在場衆人誰也沒想到赫詩朵會一言不發地直接動手。深知茲事體大的莉莉夏，更是整個人目瞪口呆地傻在了原地。

至於站在另一頭的亞爾斯，反倒因爲被赫詩朵搶在前頭而冷靜了下來，用一臉平靜的表情吩咐兩名少女道：

「菲婭、艾莉絲，妳們的魔力還處於不穩定狀態。妳們先專心操作魔力讓它穩定下來。記得別太勉強自己，只要正確地引導魔力的流動就可以了。」

說完之後，亞爾斯便轉身朝着入口的方向走去。

忒絲菲婭立即調整起自己的呼吸，因爲她很清楚自己現在的狀況有多麼糟糕。

雖然她不曉得這次的特別訓練是否已順利成功，但從亞爾斯的態度來看，至少不像是失敗了的樣子。只是自己體內的魔力正處於前所未有的紊亂狀態……

亞爾斯甚至有閒功夫感嘆露姬的對人戰鬥能力大有長進，知道要讓對手徹底放開AWR之後再進行壓制的動作。

「妳傻了嗎？我們願意揍他們一頓就息事寧人，對方反倒該感激涕零好不好？我之後會再跟負責收拾善後的理事長說明原委，再不濟也可以拜託貝利克出面擺平整件事情。」

亞爾斯裹挾着些許魔力，來到赫詩朵的身旁站定腳步，冷冷地掃視着這羣不知從哪裏冒出來的不速之客。

希絲緹似乎是真的累壞了，在感嘆完之後便拖着腳步準備離開，可她在臨去之際又轉過頭來說道：

最後，露姬用一個微妙的笑容打破了尷尬的氛圍，硬是拽着忒絲菲婭、艾莉絲、以及赫詩朵就要回房間去，亞爾斯見狀也自然地跟在她們後頭。

該不會莉莉夏今天之所以跑來這裏，其實就是爲了向亞爾斯傳達這項情報，只是她直到這時候纔想起這件正事吧。

「是的，您辛苦了。理事長您庶務繁忙，還請您務必保重自己的身體。」

這次的特別訓練姑且算是成功了。在忒絲菲婭和艾莉絲恢復意識、從恍惚狀態中清醒過來的那一刻，亞爾斯其實就已經覺得十拿九穩了。接着，他忍不住在心裏暗自竊笑了起來。

兩名少女似乎都無法準確描述自己身上的變化，只能帶着一臉古怪的表情看了看彼此。

「啊啊啊啊……！事、事情爲什麼會變成這樣啊！」

「是這樣子啊？」

那位當事人發出的絕望吶喊，一下子響徹了整座實驗場。定睛一看，明顯處於過勞狀態的理事長希絲緹，正抱着腦袋從入口附近搖搖晃晃地走過來。

「辛苦了。好啦，妳們兩位都回房間去吧……赫詩朵小姐也一起過來吧。」

只見正在掙扎着起身的疑似副隊長男子，被赫詩朵用單手掐着脖子整個人提了起來。而且她的手掌不知何時已經戴上金屬的爪型武器，眼看就要一把捅進那名副隊長男子的腹部。

下一秒鐘，伴隨着肋骨斷折的悶響，男子整個人如斷線風箏般向後飛去。他就這麼直接撞上入口上方的牆壁，再重重地摔在地上，徹底昏迷了過去。

「爲什麼會突然扯到魔力容器的事情……你到底在這裏搞什麼名堂啊？」

「都叫妳住手了……妳要是真的殺了這個傢伙，妳所侍奉的主人家可是會有大麻煩的啊。」

兩名少女一臉不可思議地盯着自己只流動着些許魔力的手掌。

從剛纔就悶不吭聲的莉莉夏，像是等待已久似地豎起食指。

不同於露姬那一次的情況，亞爾斯是基於研究目的才私自攜入魔核，同時還採取了應有的預防措施。就算之後真的被追究責任，也可以透過發表抑制魔核活性化的研究論文來將功抵過。

「等回到房間之後，就趕緊來確認一下成果吧。」

「妳們兩個的身體狀況如何？」

「什麼！？」

「慢着！別殺他！」

「可是，我不能任由這些危害大小姐的傢伙活着離開這裏。再說這些傢伙身爲軍人既然敢先對別人動手，那自然也早已做好被人反殺的心理準備了吧？」

她先是往肚子送上一拳讓對方哀號着跪倒在地，緊接着毫不留情地朝這名倒楣鬼的側腦袋補上了一記迴旋踢。

就在亞爾斯頗感無奈地轉回頭來的時候，一幅意想不到的光景猛地映入眼簾。

（不過，我帶回來的魔核都做過了非活性化處理。只是現在還不到發表這項研究成果的時候。）

赫詩朵收回刺進男子腹部的爪子，同時鬆開了掐住他脖子的另一隻手，就這麼若無其事地退回到原本的待命位置。真是夠了，她這是哪門子的護衛人員啊？芙蘿婕這個當家和榭路巴這個管家，到底是怎麼教出這種殺人機器來的啊？亞爾斯一邊暗自在心中嘆息，一邊環顧着昏厥過去的入侵者們，決定先聽聽現場最擅長情報工作的人有什麼看法。

雖然這樣的口頭慰勞完全起不了實際作用，但只有希絲緹才能處理的工作確實是積壓了一大堆。

一臉心力交瘁的希絲緹，向身後待命的亞魯法軍人發出指示，命令他們把躺平的海德蘭吉軍人抬離現場。

「……那可真是奇了呢。如果有魔核存在的話，我和露姬應該早就察覺到了纔對。」

只聽赫詩朵面無表情地這麼說，即便是辯才無礙如亞爾斯，一時間也不知該如何是好，因爲這名女僕簡直就是聽不懂人話的殺戮人偶。亞爾斯在第一次見到赫詩朵的時候就隱約察覺到了，這名女僕所接受的明顯是暗殺者而非護衛人員的訓練。她手上那具散發出危險氣息的爪型AWR，毫無疑問也是某種專門用來暗殺的武器。那和莉莉夏所持有的【刻爪六道《Magdala》】是同一系列的AWR，而赫詩朵的爪型AWR就佔了六根中的五根。

雖然這幾個人的排名應該在三位數到四位數之間，但整支部隊應對突發狀況的能力實在是大有問題。在已經親眼目睹亞爾斯和赫詩朵鬼魅般身手的情況下，居然還傻乎乎地構築起了詠唱時間冗長的大規模魔法。

年輕男子還沒來得及露出震驚的表情，亞爾斯的手掌已經拍上了他的肩頭，並且引爆事先用空間干涉魔法制造出來的壓縮球體。

貌似第三把交椅的另一名男子厲聲大喝，剩餘的幾名入侵者聞言一齊行動了起來……但赫詩朵在這電光石火的瞬間又放倒了一個人。

（嘖，那是和莉莉夏同類型的爪型AWR吧？）

儘管以高階魔法的標準來說，年輕男子所顯現出來的【炎刃】已經算是相當不俗了，可還是被亞爾斯直接用空手接了下來。

而坐在忒絲菲婭旁邊的艾莉絲，也像是冥想似地閉上了眼睛，將意識全部集中在自己的魔力上，彷彿是不忍正視即將颳起的風暴。

「莉莉夏，這幾個傢伙是什麼人啊？」

「亞、亞爾斯……能請你先說明一下，他們幾個究竟是犯了什麼罪嗎？」

聽到亞爾斯出聲制止，赫詩朵先是暫停了一下動作，但她馬上露出納悶不解的表情，隨即再次把爪子向前送了出去，將近一公分的爪身就這麼沒入男子的腹部裏。

「雖然他們確實罪該萬死，但是都還留着一口氣啦。這幾個傢伙一開始就不該來壞我的好事，忒絲菲婭和艾莉絲的魔力容器差點就被他們害得報銷了。」

亞爾斯迅如電閃地判斷當前狀況，將馬上就要完成魔法構築的其中一人鎖定爲目標。在看準獵物之後，他一口氣朝着那名位於隊列後方的年輕男子衝了過去。

「喂，妳們別在那裏埋頭苦思了，稍微動動身體消耗一下魔力吧。艾莉絲也可以趁機來學個新魔法。我再挑幾個合適的給妳試試吧。」

面對瞬間逼近的亞爾斯，年輕男子手忙腳亂地舉起剛組建完成的【炎刃】來迎戰。只見劍型AWR綻放出無比耀眼的火光，挾帶着滾滾黑煙的赤色烈焰籠罩了整個劍身。

「你想要上哪裏去？你這是又打算把工作推到我的頭上嗎？我再這樣下去真的會過勞死耶！唉～不過，你沒有真的殺了他們吧？」

「亞爾斯，你之後可得給我『解釋』清楚喲。」

等到一切塵埃落定之後，亞爾斯將目光轉向最一開始被赫詩朵打暈過去的那名男子。從外表還有現場狀況來看，他應該是這羣不知死活的傻瓜中地位最高的隊長。

「艾莉絲，妳的魔力容器已經順利完成擴充了。不過，雖說已經和以前有所不同，但妳目前的魔力量還只是增加了一些些而已。接下來的日子纔是重頭戲。伴隨着每次消耗魔力的行爲，妳的魔力總量便會一點一點地增加，今後妳應該能明顯地感受到這樣的轉變。只是妳必須記住，這個轉變的過程需要時刻控制好體內的魔力。另外，妳的魔力恢復速度也會慢慢地出現變化。這就是妳們承擔風險所得到的相應回報。」

這一切可以說都要歸功於日常的魔力操作訓練。要是兩名少女的魔力操作水平再差那麼一點，那一瞬間的小插曲就足以導致魔力容器損壞。儘管周圍在那之後又紛擾了好一會兒，但兩人始終沒有出現魔力失控的徵兆，這果然還是得益於平日的訓練有素吧。不過說到底，如果兩名少女的魔力操作水平根本就不到位，亞爾斯打一開始也不會爲她們施行這場特別訓練。

倘若今天只有亞爾斯一個人動手的話，無論對方是什麼人應該都有辦法順利善後，畢竟他們可是向亞魯法軍的首席魔法師公然尋釁。再加上對方先動用魔法這一事實，也給了自己一個正當防衛的口實，就算幹得過火了一點也沒人能指責自己。也就是既然對方已經表現出殺意了，作爲遇襲者的一方自然也沒什麼好客氣的。

「可是，爲什麼其他國家的軍人會出現在這裏？」

剩餘的五人見狀，紛紛拔出自己的AWR構築起了魔法。

如果單看這一幕，會覺得她們還無法隨心所欲地操作體內的魔力，但不過片刻工夫過後，兩人的身體就充滿了沛然莫之能御的能量，也就是進入了所謂的「魔力高漲」的特殊狀態。亞爾斯見狀，覺得還是先讓兩名少女的身體穩定下來，讓她們體內的魔力恢復到原本的流動和速度會比較妥當。

然而，在各國高層領導爲了人魔化一事鬧得沸沸揚揚的當下，亞爾斯認爲顯然不是向世界開啓潘朵拉之盒的時候。

「…………我明白了。這個傢伙就交給您處理了。」

「的確，畢竟這裏可是我的學院，而且之前才經歷了天羅地網的徹底搜查，嗯～看來是有什麼地方搞錯了呢。真是的，最近這陣子到底是怎麼了啊。」

「我之後會詳細解釋給您聽的。那麼，剩下的事情就麻煩您了。用不着揭露我無雙魔法師的身分，只要提出我也是亞魯法軍人的事實就足夠了吧？如此一來，這就成了軍隊和軍隊之間的問題，我們可以理直氣壯地主張這是正當防衛。請您務必讓這些海德蘭吉的軍人，負起在別人國家撒野的應有責任。」

總而言之，這下子希絲緹也算是成了亞爾斯的知情共犯。因爲按照國際法的規定，將魔核攜入牆內世界的亞爾斯，形同犯下了極爲嚴重的罪行。

「因爲剛纔的那場小意外，妳在過程中有一瞬間失控了。幸好妳的魔力容器沒有因此報銷呢……嗯，看起來沒什麼問題，魔力的狀態也很穩定。」

「就是這個！我正要說這件事情！」

而在亞爾斯擺平這傢伙的期間，赫詩朵自不用說，就連露姬也加入了這場混戰之中，剩下的幾名入侵者接二連三地成了不會說話的斷線木偶。

在那之後，亞爾斯一邊目送亞魯法軍人離去，一邊重新環顧了一下空空蕩蕩的實驗場。

當然，這樣的改變不是一兩天就能見效的，可只要假以時日，兩名少女極有可能從千中選一進化到萬中選一的境界。

「你們沒看到『禁止入內』的牌子嗎？哎呀，既然你們連字都看不懂，那就代表你們是不該出現在這座學院裏的可疑人物吧。」

（好啦，雖然稱不上一帆風順，但事情還算挺順利的。）

只見希絲緹一臉悲痛的表情，幾乎是懇求似地要求亞爾斯給出解釋。

然而，身爲斐培爾家護衛人員的赫詩朵，在立場上並不適用這套正當防衛的說詞。雖然不曉得他們爲什麼會出現在這裏，但這幾個不識相的傢伙似乎是其他國家的軍人。在這樣的情況下，赫詩朵動手的事實會引發嚴重的政治風暴，對於正在準備應對【貴族仲裁】的斐培爾家來說，無疑又平白多了一個頭疼的問題。

「理事長啊理事長，當初可是您自己把那兩個丫頭硬塞給我的。事到如今要我收手，我可是會很困擾的。事情接下來才正要變得有趣起來呢。」

「那羣差點壞了我們好事的傢伙，也算是受到了應有的教訓。我好久沒被嚇出一身冷汗了呢。」

然而，希絲緹一把就按住了亞爾斯的肩膀。

「瞭解，就照你說的方式處理吧。話說回來，這次的闖入搜查完全是他們隊長的專斷獨行。我也是今天早上才收到報告的，他們沒有徵得亞魯法現場管理者的同意就擅自行動。而在抵達學院之後，他們隊上的探查魔法師立刻感知到了魔核的氣息，擔心會不會是新的人魔化徵兆……幸好最後只是虛驚一場。」

「阿爾，雖然你說過這麼一來魔力量就會增加……但我好像感覺不到什麼明顯的變化耶？」

這時候應該扮演煞車角色的忒絲菲婭，正在專心讓自己體內的魔力穩定下來，似乎完全沒有注意到這裏發生的事情，亞爾斯只能試着自己解決這個問題。

亞爾斯當然心知肚明這是怎麼回事，但反正現在已經死無對證了，自己只要光明正大地裝傻到底就行了。

雖然這傢伙怎麼看都是一名軍人，身上穿的卻是和亞魯法截然不同的軍服。

年輕男子的左肩胛骨頓時碎裂開來，緊接着又被亞爾斯補上一腳，就此徹底昏迷過去。

原本擺在地上的香爐和地毯，在露姬拉着忒絲菲婭她們離開的時候，就已經被她神不知鬼不覺地順便收走了。

由於光是赫詩朵一個人就足以打倒所有敵人，因此在亞爾斯和露姬也接連下場助陣的情況下，莉莉夏基本上只需要袖手旁觀就足夠了。而她這個作壁上觀的人倒也沒真的閒着，在這場突如其來的變故中一直都在仔細地觀察。

然而，這項研究成果一經發表，很有可能在牆內世界掀起一股魔核研究的巨大熱潮。因爲若是能去除魔核的危險性，從而取得第一手的新鮮魔力，對於人類來說，沒有比這更加可靠的能量來源了。

「──！！欸？」

然而，亞爾斯只用單手就接下了橫劈而來的劍刃。熾烈燃燒的【炎刃】甚至沒能灼傷亞爾斯的手掌，他只是隨手放出一道魔力奔流，就把籠罩住劍型AWR的火焰給吹飛了。

就在亞爾斯睜眼說瞎話的期間，莉莉夏已悄然無聲息地消失不見；露姬則是露出了一臉無奈的苦笑；赫詩朵依舊面無表情地佇立在原處；而終於讓魔力穩定下來的忒絲菲婭和艾莉絲，則是被周圍的悽慘景象給震驚得說不出話來。

搞不好希絲緹現在纔剛接到報告也說不定──就在亞爾斯這麼尋思着的下一秒鐘。

話音方落，亞爾斯的身影倏地消失不見，下一瞬間已經出現在入侵男子的面前。只見亞爾斯的身形一陣閃動，一隻手掌如鬼魅般按上了男子的胸口。

只見他本人的鼻血和嘔吐物，將那件用高級布料製成的軍服給染得污跡斑斑，看起來實在是悽慘到不行。但在亞爾斯看來，只能說這傢伙是咎由自取，誰教他要這麼不識相地打斷了忒絲菲婭和艾莉絲的訓練。

「欸～我猜多半是海德蘭吉的魔法師吧～因爲他們穿着海德蘭吉的軍服。」

緊接着，好幾名亞魯法軍人從她身後蜂湧而出，彷彿要攙扶隨時都會倒下去的理事長似的。希絲緹這才終於站穩身子，抬頭看向亞爾斯所在的方向。

「這件事情如果沒有做好善後處理，可是會演變爲國家之間的大問題啊。」

「咦？啊，嗯～怎麼說呢，總覺得有種說不出的奇怪感覺？」

「理事長，我應該已經有請您通知所有在校人員，今天誰也不許踏入實習大樓一步吧？哎呀呀，真沒想到居然又有『不肖賊人』闖入我們第二魔法學院來。不過您可以放心了，這些入侵的賊人都被我給收拾掉了，只是善後處理的工作就有勞您了。」

「隊、隊長和副隊長都被幹掉了！？該、該死的暴徒！拿下他們兩個！」

「照這個狀況來看，他們多半連理事長都沒有事先知會，完全是突然就殺了進來呢。」

魔核只有在能吸收魔力的情況下才會活性化，若是能在那之前停止其作爲魔物心臟的機能，就不必擔心活性化的問題。

（我這次用的還只是B級別的魔核，如果是A級別的魔核，不知道能產生出多麼龐大的魔力。）

亞爾斯有些飄飄然地回到了自己房間，只見幾張熟悉的面孔都在房間裏頭休息。

雖然亞爾斯對此頗感好奇，但他還是必須考慮到A級別魔物在牆內世界出現的危險性。而且就算這樣的實驗真的成功了，人類的慾望也永遠沒有止境的時候。既然A級別的魔核也能爲人類所用，我們爲什麼不進一步挑戰S級別的魔核呢？而一旦S級別的魔核真的引發了意外事故，在最壞的情況下，甚至有可能導致一兩個國家就此從地圖上消失。

而要達成這個目的，只要利用【暴食捕食者】干涉魔力領域，直接挖掉魔核的一部分就大功告成了。除此之外，也可以讓魔核吸收微量魔力，以此來找出位於魔核內部的根源，直接注入特殊藥劑使其非活性化。儘管這需要高度精密的技術，不過是已經被證實有效的方法。

「這個嘛，我記得兩天前開始有場國際會議，會議主旨是要分享人魔化的相關情報，這幾個人大概是那場會議的出席者吧。雖然人魔化的事情沒有正式對外公開，但無論哪個國家都非常重視這次的事件，好像有人跟我說過各國都專門派了調查團過來……哈哈哈哈。」

「你、你幹嘛啊？」

「妳明明是護衛人員，卻完全不懂得隨機應變啊？算了，妳要殺就殺吧，只是到時候你們斐培爾家有什麼麻煩事可別來找我。我再說一遍，妳要是在這裏殺了這個傢伙，最後倒大楣的只會是妳最看重的主人。」

亞爾斯不禁喃喃自語了一句。忒絲菲婭和艾莉絲的資質之優秀，基本上已是殆無疑義的事實。兩人本就擁有堪稱千中選一的優異才能，然而她們從今天開始，又將有脫胎換骨的新變化。

亞爾斯一邊心虛地暗叫不好，一邊端正了自己的姿勢回答道：

不過，在那之前──亞爾斯湊近忒絲菲婭身前，輕輕地握住了她的手腕。

若是那位擅長政治角力的總督，除了可以讓海德蘭吉負起應有的賠償責任以外，搞不好還能狠狠地向對方敲上一筆竹槓。只是這樣做其實對亞魯法一方也沒什麼好處，畢竟這樣一來，就不得不揭露一部分的機密情報，亦即身爲無雙魔法師的亞爾斯爲何會藏身在魔法學院裏。

「這樣的話，該擔心的就只有忒絲菲婭的護衛小姐了吧。雖說是在執行護衛任務，但她並不是軍人，在立場上有一點不好辦呢。」

面對莉莉夏罕見的關懷錶現，忒絲菲婭不由得瞪大了眼睛。畢竟莉莉夏和忒絲菲婭向來水火不容，她會替斐培爾家着想，簡直是太陽打西邊出來了。

「小人的名字是赫詩朵，還請您以後多多關照。」

「欸、哎。」

聽到有人提起自己，原本在房間某處待命的赫詩朵，倏地從機材設備的縫隙之間現出了身形。看着赫詩朵那張面無表情的臉孔，莉莉夏有些畏縮地回以一個拙劣的笑容。

事實上，莉莉夏已經不是第一次和赫詩朵打照面了。她在入侵斐培爾家時遇上的其中一名戰鬥女僕，就是赫詩朵。雖說當時的確喫了二對一的虧，但即便是在一對一的情況下，自己恐怕也完全沒有打敗赫詩朵的可能性。

（我不太擅長應付這個人啊。這麼說來，她在剛纔的戰鬥裏也使用了爪型AWR，果然除了我以外還有其他的使用者呢。）

榭路巴饋贈給莉莉夏的亡指天絲，只是AWR【刻爪六道《Magdala》】的其中一根，剩下的五根都還牢牢地掌握在斐培爾家的手上。不過本就是她受了人家的好意，莉莉夏自然也不會不識相地深究下去。

「也罷，就算火真的燒到了斐培爾家頭上，作爲當家的芙蘿婕女士也會設法處理掉，只是妳這位容易失控的護衛人員仍然是個大問題喔！今後真讓人擔心呢。」

「哎呀，沒想到妳居然會擔──」

沒等忒絲菲婭說完，莉莉夏就硬生生地打斷了她的話，自顧自地看着亞爾斯說道：

「我說，亞爾斯同學一下次能把那個增強術用在我身上嗎？」

只見她一邊湊到亞爾斯面前，一邊楚楚可憐地抬眼望着亞爾斯。

儘管莉莉夏在魔法方面並不是行家，可她光從魔力的流動，也能感受到忒絲菲婭和艾莉絲的變化。她大概連做夢也想不到世上竟有如此作弊的祕技吧。

雖然從第三者的旁觀視角，完全看不明白亞爾斯他們做了什麼、又發生了什麼，但至少可以確定兩名少女的魔力發生了顯著的變化。

若是單就魔力操作技術而言，莉莉夏是足以比肩露姬的一流高手。不，從她能夠駕馭魔力鋼絲這一點來看，甚至可以說比露姬還要技高一籌。雖說她主要是從事諜報活動和對人戰鬥，但魔力的進一步強化，無疑也能給她帶來巨大的好處。

「要我幫忙也不是不可以，只是這個增強術沒妳說的這麼輕描淡寫啊。」

亞爾斯不由得面露難色，伸手扶額沉思了起來。

「妳給我等一下！我纔是先來的好不好！」

「妳的魔力操作技術的確十分了得，但從某種層面上來說有點厲害過頭了，因此日常活動中的魔力消耗量也相對較低，反而沒有什麼機會去促進自身魔力的增長。妳自己應該也很清楚吧？我就直說了，妳的魔力量比菲婭要來得少。然後呢，這項擴充魔力容器的特別訓練，若是在過程中吸收了超出必要的魔力，會非常危險。這次的突發意外更是證明了這有多麼危險，就連菲婭和艾莉絲都差點承受不住B級別的魔核。」

既然仙饌蜜酒的背後有庫拉瑪存在，那麼蒐集他們的情報，和【亞菲魯卡】的任務就不算全無關係。而且，在莉莉夏有求於人的情況下，她也很難拒絕亞爾斯的請求。

亞爾斯沒有察覺到的是，這兩名少女心中對未來的願景，已經從原本的「一流」暗中更換成了「無雙魔法師」的寶座。

儘管亞爾斯都這麼說了，忒絲菲婭臉上的愁容還是沒有就此消散。畢竟相較於艾莉絲的進展神速，忒絲菲婭幾乎是止步不前的狀態。雖說兩者的難度本就不可同日而語，但忒絲菲婭看在眼裏，難免還是會有比較的念頭。面對彼此被交付的課題，自己卻遲遲無法有所突破，也難怪她心裏會感到焦躁起來。

儘管亞爾斯只是稍微暗示了這樣的可能性，可方纔特別訓練的餘韻，至今仍縈繞在兩名少女的心頭。在這股衝勁的帶動下，血氣方剛的兩人一下子就幹勁十足了起來。

忒絲菲婭的疲憊程度非比尋常，顯然是因爲發揮了超出極限的力量的關係。雖然旁人看起來只是筋疲力盡的樣子，但掌管精神力的大腦肯定也有超乎想像的劇烈消耗。

（這是她與生具來的天賦才能嗎？難道是在擴充魔力容器之後意外地開花結果了？）

「如、如何？哈啊、哈啊、哈啊……還可以嗎？」

「B級別的魔力對妳來說有點太多了。至少也要是C級別的才比較保險。」

單是在一根手指上做到都不容易的艱鉅任務，忒絲菲婭居然一次就在五根手指上做到了。從結果來說，她確實是完美地攻克了這個課題，可其中還有許多令人百思不解的地方。

莉莉夏擅自做了個結論，還露出一副沾沾自喜的得意表情。

可是，既然亞爾斯都說到這個分上了，忒絲菲婭也只能硬着頭皮去嘗試。

亞爾斯突然湊到莉莉夏的耳邊低聲說道：

「什麼鬼啊啊啊啊──？你居然把魔核帶進了牆內世界！？」

既然如此，也只能跟她解釋清楚了──於是亞爾斯和莉莉夏保持着一定的距離說道：

亞爾斯一臉得意地壞笑了起來。

值得一提的是，在有手指輔助的情況下，艾莉絲現階段已經能做到近乎完美的操作。等到技巧更加熟練之後，應該就能自然擺脫手指的束縛，隨心所欲地操控所有的圓環。

可問題在於，她在還沒有完全理解的情況下，就已經能夠成功地施展出魔法。這一點固然令人欣喜，卻也存在着令人擔心的隱憂。照這個趨勢發展下去，本應是被忒絲菲婭操控的魔法，將反客爲主地倒過來操控她這個主人。更準確來說，是被作爲工具的AWR給喧賓奪主。忒絲菲婭的AWR的處理能力太過卓越，甚至超出了她這個主人的理解能力。長此以往，將演變成AWR反過來向主人索求構成魔法的魔力。而在正常的運作邏輯裏，應該是由施術者本人來組建魔法式，AWR充其量只是扮演着輔助的角色而已。這個運作邏輯一旦顛倒了過來，將使得施術者直接淪爲AWR的動力來源。

「哎，既然她們這次也是兩個人一起進行的，那麼這個增強術本來就可以一起施行吧？」

【凍魔蝕手】再怎麼說都是被歸入極致級的魔法，忒絲菲婭卻已經能把這項魔法再現到這種地步。除了天縱奇才以外，亞爾斯實在想不到其他能解釋的理由。雖然距離完成還有一大段路要走，但現階段似乎已經滿足了所有的構成要件。

除此之外，只要讓施展出來的魔法穿過圓環，還能使魔法的威力翻倍提升。而爲了最大限度地活用這些特殊功能，使用者自然必須掌握完美的圓環操作技術。理論上最後可以達到使用者站在原地不動、單憑飛出去的圓環就能殺敵於千里之外的境界。

「哎，雖然可以，但如果莉莉夏也要一起的話，我手頭沒有可以用在妳身上的必要材料。事到如今我就明說了吧，這個增強術需要使用到魔核。」

儘管亞爾斯大感傻眼，不過在他願意和莉莉夏多費脣舌的這個時間點上，其實就已經默認了莉莉夏已是這個小團體一員的事實。沒錯，就是研究室的固定班底，也就是露姬所說的『愉快的小夥伴』。

思及於此，亞爾斯不由得站起身來，看向了訓練中的忒絲菲婭和艾莉絲。

「行了，這沒有危險，妳們別窮緊張了。我有個方法能給魔核去活性化，把它安全地帶回來並不是什麼難事。總而言之，我手頭沒有能夠用在莉莉夏身上的魔核。嚴格說起來，是還有一顆B級別的魔核啦……」

只見忒絲菲婭像是支撐不住似地垂下手臂，五根手指就這麼在空間裏留下了清晰可見的凍結痕跡。冰霜的軌跡拖出了長長的尾巴，看起來就像是用筆在半空中畫出了五道直線似的。

等到他終於有空歇一會兒的時候，亞爾斯不經意地思索起了三名少女接下來該面對的課題。

但說句老實話，他實在不認爲莉莉夏有使用魔力增強術的迫切必要性。因爲嚴格說起來莉莉夏不是魔法師，而是驅使魔力來戰鬥的特化型暗殺者。

「放心吧，我也沒奢望妳一開始就能成功。」

亞爾斯看着這一幕，不由得屏住了呼吸。在正常情況下，施術者必須奉魔法式爲最高圭臬，儘可能準確無誤地重現其中的一切細節。然而，此刻在自己眼前上演的現象……卻像是魔法本身在主動配合著忒絲菲婭。

亞爾斯不由得感到有些意興闌珊，但他還是把魔力增強術的事情排入了今後的預定，總之就先把露姬的部分處理完畢再說。

「那我去弄來給你！你能教我怎麼把魔核採集回來嗎？」

「在妳能力所及的範圍內就好，幫我打探一下【費格爾四書】的相關情報。庫拉瑪有可能握有其中的幾冊，如果能弄清楚他們的蒐集狀況，會對我很有幫助。」

面對這個意想不到的發展，亞爾斯不禁暗自在心裏頭疼了起來。但丁當時在決鬥中所說的或許就是這件事情。如果真是這樣的話，這次的魔力容器增強不過是一個契機而已。

莉莉夏還沒來得及反應過來，忒絲菲婭就已經傻眼地大叫了起來。

「什麼啊，那我只需要用到C級別的不是挺安全的嗎？再說你也會好好地在旁邊照看我沒錯吧？那就沒問題啦。」

「B級別吧？」

就在這個時候，露姬忍不住從旁邊跳了進來。只見她氣呼呼地擋在亞爾斯身前，張開雙手擺出不許莉莉夏再靠近的姿勢。

不過，既然她本人希望這麼做，那亞爾斯也沒什麼好阻止的。

「喂，菲婭，今天剩下的時間裏，妳都來試着挑戰【凍魔蝕手】吧。」

只見她笑嘻嘻地看着亞爾斯繼續追問道：

艾莉絲不用說，就是徹底掌握專用AWR的附屬圓環的操作技術。她所持有的AWR【天帝菲迪斯】，乃是亞爾斯和布鐸納的精心力作，在潛力方面完全不遜色於無雙魔法師的AWR。

「咦，那我直接用那顆魔核不就好了？」

「喂，這樣很煩啊。」亞爾斯毫不客氣地推開了莉莉夏的額頭。

「什麼意思？這個增強術必須根據受術者調整使用的魔核嗎？」

亞爾斯沒有看漏這個細微的變化。雖然不清楚忒絲菲婭本人對此有多少自覺，但此刻的她彷彿陷入沉睡一般心如止水，魔力也非常順從地回應着她的呼喚。

在這擁擠的房間裏，亞爾斯煞有介事地抱起雙臂，向一臉不高興的忒絲菲婭說道：

莉莉夏立刻放棄和忒絲菲婭做口舌之爭，擺出了一副有求於人的低姿態。她一邊說着「好不好嘛」，一邊緊揪着亞爾斯的衣服不放。

（這多半和斐培爾家的家傳魔法脫不了關係吧，看來那項魔法對施術者的構成處理能力有極嚴苛的要求。）

（話說回來，這丫頭還真是給我出了道難題吶。）

「那我們什麼時候開始？現在嗎？還是明天？」

如此說來，斐培爾家的家傳AWR【詭懼人】，其實就相當於一張用來篩選《祕繼者》的試紙。

亞爾斯苦着一張臉說明目前的狀況。老實說，雖然他手邊的魔核有經過非活性化處理，但亞爾斯也不希望一直拿着這樣的燙手山芋。即便希絲緹那裏已經打點好了，可難保不會像海德蘭吉的魔法師突然闖入那樣，又因爲某些意想不到的原因引發巨大的騷動。

（是她的AWR【詭懼人】吧？它似乎強行讓構成式配合了菲婭的樣子。）

「原來妳是在擔心這件事情啊。妳的身體狀態看起來並沒有妳想像的那麼糟糕，體內的魔力也已經完全穩定下來了。再說我也不是要妳上演全武行，而且妳的傷勢也差不多都痊癒了吧？」

在實際檢視忒絲菲婭的成果之前，亞爾斯也很難做出具體的評斷。

「別說蠢話了，妳的戰鬥方式不適合用來應對外界魔物吧？我這邊會負責張羅的。」

只要活用這個獨特的分離機制，艾莉絲今後所習得的任何魔法，都可以在三個圓環和AWR本體──亦即最多四個地方同時顯現出來。

「我、我知道啦。可是，我的身體纔剛經歷過那樣的煎熬耶？」

就在艾莉絲不由自主地驚呼的下一秒鐘，忒絲菲婭也將舉着的手臂擱到了大腿上，就這麼順勢解除了魔法。殘留在半空中的冰霜立刻朝着地板落下，隨即宛如薄雪一般在頃刻之間消融無蹤。

忒絲菲婭已經開始逐漸掌握【凍魔蝕手】了。

「等一下，這也太令人火大了吧！……算了，也沒辦法。那麼，就一切拜託你了！」

就在泛白的吐息從她口中吐出的同一時間……忒絲菲婭那雙不知神遊何方的空洞眼珠，和亞爾斯的視線發生了一瞬間的交會。

照理說來，憑忒絲菲婭目前的構成能力，應該是不可能讓【凍魔蝕手】順利成形顯現的。然而，卻有一股力量在暗中輔助引導着她。

「唔，亞爾斯大人，您怎麼說呢？」

那雙彷彿摒除一切情感的眼眸是如此地純淨無瑕，和亞爾斯或赫詩朵那種殺戮機器般的無機眼眸截然不同。或許是受到冷氣的影響，忒絲菲婭的瞳孔宛如凍結似地透着一股藍白色。一頭鮮豔的紅髮在冷氣的包裹下，看起來就像是蒙上了一層晶瑩剔透的白霜。

「嗯哼，雖然和我預期的有些不同，但姑且可以算是過關了吧。」

「哎，所以我剛纔不就說了嗎？我手頭沒有可以給妳用的魔核啦。」

魔法和施術者互相走近彼此，經過一定的磨合使得魔法得以順利成立，就彷彿兩顆齒輪緊密地咬合在一起的過程。

本小姐是B級別的魔核，妳卻是C級別的魔核，光從這一點就可以看出我們兩人的差距呢──式絲菲婭的這聲竊笑顯然是這個意思。

另一方面，亞爾斯也是忙得不亦樂乎，一邊替艾莉絲物色合適的新魔法，一邊處理着各種魔法構成上的必要程序。

至於忒絲菲婭的課題，果然還是【凍魔蝕手《cocytus》】的習得。

「唉～我知道了。不過，到時候要是沒什麼收穫，你可別怪我工作不力喔。」

莉莉夏聞言，也只能唉聲嘆氣地垂下頭來。

據說但丁在先前的學院恐攻事件中，曾經有一瞬間因爲忒絲菲婭的觸碰而渾身戰慄。在那電光石火的剎那間，但丁究竟在忒絲菲婭的身上看到了什麼？又或者是忒絲菲婭在瀕死的恍惚中對但丁做了什麼？

他實在不擅長應對這種攻勢。

紅髮少女忍不住「噗嗤」地發出了竊笑聲。

就這樣，魔法慢慢地集中在了她伸出的五根手指前端。

（要嘛是我或露姬去外界的時候順便弄來……要嘛就是直接拜託蕾蒂或其他人幫忙。）

（這是……刀柄部位的魔法式出現了反應。和菲婭過去施展魔法時的情形完全不一樣啊。）

莉莉夏輕敲着太陽穴整理聽到的情報，旋即舉起手來指着忒絲菲婭和艾莉絲。

「那她們兩個所用的魔核是什麼級別的？」

而在莉莉夏退下的同一時間，忒絲菲婭和艾莉絲已在擁擠的房間裏找好位置，孜孜不倦地開始了平日的魔力操作訓練。

不過，她畢竟也參與了先前和昆西凱的談話，因此應該能夠明白亞爾斯的話是什麼意思。

露姬不知爲何氣到鼓起臉頰，轉過頭來問道。而亞爾斯的回答則是……

該說是善用身爲女性的武器嗎？亞爾斯總覺得莉莉夏變得比之前更滑頭了，很有可能是從自己和理事長的互動中得到了啓發。

「我們說好了喲。不過，我自己的工作其實也挺忙的，所以你倒也不必急於一時。但等你準備好了一定要馬上聯絡我喔。」

「咱們就互相合作吧。」

「雖然妳的魔力量還不足以完全支應，但應該還是做得到局部性的顯現吧？」

直到方纔都一臉冷冽地施展着魔法的忒絲菲婭，卻在解除魔法的一瞬間就變得大汗淋漓了起來。一股和冷氣截然相反的熱氣，一下子從她身上飄散了出來。

從某種角度上來說，能像這樣差遣這位隊長及其麾下的元首直屬部隊，實在是一件大快人心的事情。雖然這事要是被希瑟妮婭發現了會有點麻煩，但這可是能給那位元首添亂子的難得機會，算起來依然是一筆劃算的買賣。

「真、真的假的！？怎麼辦，沒想到必要材料會是魔核……」

「欸？」莉莉夏有一瞬間露出了驚訝的表情……

忒絲菲婭接過露姬端來的水杯，用顫抖的手將杯裏的水倒入喉嚨，同時聽着亞爾斯的話輕輕地點了點頭。

一股冷氣開始瀰漫在忒絲菲婭的周遭。

「這已經和阿爾示範的一模一樣了耶……」

只見她倏地將手臂伸向站在自己正前方的亞爾斯。

於是，忒絲菲婭一邊緩緩吐氣，一邊凝鍊起體內的魔力。然後，她微微地睜開了眼睛……

「知道了知道了。先不說這個……」

「雖然姑且是過關了，但妳要使用這項魔法還太早了。必須再進一步提升魔力量，並且更加鍛鍊處理能力纔行。」

到頭來，這件事情還是得由亞爾斯本人來處理纔行。

就算忒絲菲婭擁有冰系統的適性，如此匹配的相契度也是極爲罕見的事情。再加上亞爾斯之前從未有過仔細觀察她這方面天賦的機會，心中的驚訝之情自然更加地強烈。

聽到亞爾斯這番斷言，忒絲菲婭先是有些訕訕地吞了一下喉嚨，隨後還是乖乖地取來了愛用的刀型AWR【詭懼人《菊理》】，其他人見狀也很識相地和她拉開了一小段距離。

於是亞爾斯扶着忒絲菲婭，讓她在簡陋的沙發上坐下來。

那道隱藏在【詭懼人】刀柄裏的魔法式，對相當於第三階段的【凍魔蝕手《cocytus》】的構成式產生了反應。換句話說，這很可能意味着忒絲菲婭終於取得了挑戰《祕繼者》的資格。

只要有朝一日習得了家傳魔法，忒絲菲婭便會成爲斐培爾家真正意義上的正統繼承人。而她和那一天之間的距離正在確實地縮短。

儘管榭路巴曾經對挑戰家傳魔法一事提出警告，不過現階段看起來，應該還用不着擔心這種事情吧──亞爾斯決定認可忒絲菲婭的成長。

「菲婭，我給妳的課題，妳算是漂亮地完成了。雖然還有一點小問題，但這些就之後再說吧。」

「很好！」

忒絲菲婭開心地握起拳頭，向亞爾斯露出一個滿是汗水的笑容。無論中間有什麼樣的因素在內，都不會改變她付出了不懈努力的事實。雖然現階段還需要AWR來幫忙，但相信她很快就能擺脫這樣的束縛。

要說還有什麼問題，也就只有亞爾斯個人的心情問題了吧。

原以爲只是「普通優秀」的魔法師幼雛，居然閃現了超羣絕倫的才能。

眉頭緊蹙的亞爾斯有些懊惱地垂下肩膀，決定不再糾結於自己看走眼的事實上。

只要打起精神往下一個目標前進就好了。沒錯，畢竟亞爾斯給三名少女都交付了課題。

而留到最後一個的露姬，更是完成了比忒絲菲婭更加驚人的壯舉，輕而易舉地攻克了亞爾斯原本認爲最困難的課題，展現出完全不遜於忒絲菲婭的犯規級別才能。和這些怪物同校的普通學生真的有夠可憐的呢──只是這種話由亞爾斯來說，實在沒什麼說服力就是了。

亞爾斯至今都有點難以置信，露姬居然真的成功習得了【火雷】。而且針對亞爾斯這次給出的難題，露姬不僅完成了魔法本身的最佳化，甚至還和召喚出來的雷獸達成了高水準的連動配合。

不同於忒絲菲婭的情況，露姬是貨真價實地習得了完整的魔法。面對如此驚人的成果，亞爾斯除了佩服得五體投地以外，真的不知道還可以說出什麼讚美的話語。

亞爾斯和露姬自幼就參與軍方的【魔法師培育計劃】，一路接受和累積了與大人同等級別的訓練和經驗。兩人從如此艱苦的環境中挺了過來，證明了自己擁有堪稱異常的魔法師適性。而且露姬也和亞爾斯一樣，都有着和凡夫俗子大不相同的曲折經歷。

亞爾斯有些悻悻地瞥了露姬所在的方向一眼，發現早早攻克課題的她已經和平常一樣忙起了家事，同時還和手邊沒事做的莉莉夏有一搭沒一搭地閒聊。

露姬目前的實際排名究竟上升到了哪個位置？等到她的魔力容器也得到擴充之後，她的排名又會出現多大幅度的提升？

而在經歷今天的特別訓練之後，忒絲菲婭和艾莉絲的排名又能向上跳升到哪個區間？

雖然亞爾斯莫名地有種惆悵的感覺，但事到如今他也不可能讓她們停下來了。因爲三名少女只是秉承自己的天賦，穩健踏實地不斷向上成長茁壯而已。

就在動盪的一天即將結束、忒絲菲婭她們準備回女生宿舍去的時候──

亞爾斯的臨時居處突然響起了古怪的敲門聲，儘管節奏規律卻又帶着一點催促的味道。

「菲婭，妳一定沒問題的！妳可要好好表現喔！」

「以下是來自當家大人的口信。威穆琉納家發來了通知信，信裏給出了【貴族仲裁】的舉辦日期。因此請大小姐您儘快返回本家共商對策。另外，芙蘿婕夫人特別交代，還請亞爾斯大人也務必同行。」

的確是呢──式絲菲婭聞言，表情又一下子暗沉了下來。

在短暫的困惑過後，露姬率先走到門口處應門。

這場關係到忒絲菲婭未來的【貴族仲裁】，是斐培爾家和威穆琉納家共同商定的問題解決手段，在貴族社會里是一種淵遠流長的傳統競技比試。

「看我的吧，艾莉絲。」

「莉莉夏，妳那邊準備得如何了？」

雖然亞爾斯考慮過把威穆琉納家的內情說出來，但他想了想還是決定作罷，畢竟忒絲菲婭要是因此太過樂觀，反而會弄巧成拙。

「你是說裁判的事情嗎？我當然會負起責任，代表弗琉斯埃文家擔任裁判一職。我已經把大部分的規則都裝進腦袋裏了。」

「別忘了妳才重傷初愈。希望至少有個一星期左右的緩衝期，這樣傷口的疼痛也就消失得差不多了吧。」

好不容易來到衆人面前之後，米納夏先是做了個深呼吸，隨後嚥了咽口水朗聲說道：

「大小姐，我剛纔突然收到當家大人的聯絡……芙蘿婕夫人有一道口信要轉達給您。」

平常的米納夏就像是鄰居大姐姐一樣，總是給人一種親切隨和的溫柔印象，但今天的她看起來特別慌亂，甚至還一副氣喘吁吁的模樣。

「這樣啊，那等我們抵達斐培爾家之後，我會再主動聯絡妳的。」

米納夏是忒絲菲婭的專屬女僕，和赫詩朵一樣都是被斐培爾家派過來幫忙的。只不過她今天應該是留在女生宿舍打掃整理房間。

忒絲菲婭停下手邊的訓練動作，一屁股坐到沙發上，做了個長長的深呼吸。儘管突如其來的開賽通知多少讓人有些動搖，可到了這個節骨眼上，自己也沒有膽怯的理由。

雖然忒絲菲婭不時還是會有打腫臉充胖子的行爲，但她在精神方面其實已經遠比以前來得強韌許多。畢竟但丁所引發的學院恐攻事件，給了這名紅髮少女一次痛定思痛的契機。

米納夏一邊說着，一邊從滿室雜亂的機材設備之間鑽了過來。途中還被冷不防從縫隙裏冒出來的赫詩朵給嚇了一大跳，害得她尖叫了出來。

亞爾斯在感到「該來的終於來了」的同時，也對威穆琉納家堅持舉辦的決定感到有些困惑不解。

伴隨着克服逆境而來的精神成長，在培育出真正魔法師的過程中，是不可或缺的環節。反過來說，這也是亞爾斯唯一無法教導的東西。忒絲菲婭如果能有效地活用得來的經驗，相信即便是【貴族仲裁】也會化爲她前進的養分。

忒絲菲婭有些驚訝地招呼道。

（……你就好好地當個跳樑小醜吧。）

忒絲菲婭氣定神閒地笑着這麼說道。在她身上不僅看不到以前的那種怯弱態度，甚至還隱隱散發出迫不及待想要上場的味道。可儘管如此──

沒過多久，她便領着一名眼熟的女僕走了回來。

看來她是一路快跑來到實習大樓這裏的。

「嘿，本小姐這陣子的煩惱之源總算找上門來了。我都快要忘記爲了【貴族仲裁】而做的那些功課了呢。」

莉莉夏悠哉到有些脫線地回答道，不過亞爾斯自己其實也沒多嚴肅就是了。

「有阿爾陪着我，一定不會有問題的。再說我也爲了這場比試做了相當多的功課。」

（好啦，那個討人厭的艾爾究竟會如何出招，就讓我好好拭目以待吧。）

「嗯，我就陪妳走一趟吧。」

「米納夏？妳怎麼來了，發生什麼事情了嗎？」

剛纔那副雄心壯志的模樣不知道跑哪裏去了，從她低聲下氣地再次拜託亞爾斯的老實態度來看，忒絲菲婭的心裏顯然不是完全沒有不安。

彷彿是代替噤口不語的亞爾斯，艾莉絲目光熱切地拉着忒絲菲婭，給好友加油打氣。

就亞爾斯個人來說，既然自己捲入貴族之間的紛爭已成定局，那麼在這裏抱怨個不停，對事情也沒有任何幫助。亞爾斯上次參加這種有規則限制的戰鬥，還是以學生身分出場的「七國親善魔法大會」。他只希望這場鬧劇能讓自己愉快地打發時間。既然都已經付出寶貴的時間了，好歹要有一些相應的收穫纔行。

事實上，即便中間撞上了考試期間，莉莉夏也還是把時間全花在了準備【貴族仲裁】上，因此她這次考試的排名實在不怎麼好看，但在這種情況下也顧不得分數的事情了。

由於【貴族仲裁】的比試項目遲遲沒有敲定下來，因此亞爾斯他們迄今爲止都沒能採取什麼具體對策。再加上威穆琉納家和越獄犯有所牽扯，現在應該正處於內憂外患的多事之秋，實在沒想到會在這種時候堅持舉辦【貴族仲裁】。各種意義上都退無可退的艾爾•馮•威穆琉納，在這個存亡關頭召開【貴族仲裁】究竟在打什麼鬼主意？難道是爲了打破目前的死局，才決定孤注一擲？

儘管忒絲菲婭仍然是一臉緊張兮兮的模樣，可亞爾斯的心思已經迫不及待地轉到了艾爾身上。那名臉上總是掛着完美假笑的貴族少年，就這麼清晰地浮現在他的腦海之中。

不過話說回來，其實亞爾斯也和忒絲菲婭一樣，想要趕緊了結這件延宕已久的麻煩事。雖然忒絲菲婭多半還不曉得，但因爲越獄犯和違法藥物引發的一系列風波，作爲對手的威穆琉納家的立足點其實已經搖搖欲墜。甚至有可能如亞爾斯之前設想過的那樣，整個家族在一夕之間從赫赫貴族淪落爲階下囚徒。

而且……忒絲菲婭的價值已和過去不可同日而語。考慮到她不可限量的前途，平白奉陪艾爾的這場鬧劇未免太喫虧了。

「欸，所以說，阿爾，可以麻煩你跑一趟嗎……？」

「瞭解～」

忒絲菲婭回握艾莉絲的手，向她露出一個下定決心的笑容，接着轉向米納夏，簡短地說了一句「口信我收到了」。

除此之外，魔力容器的順利擴充成功，和方纔那驚鴻一瞥的超凡才能……在在都意味着忒絲菲婭作爲一名魔法師，已經朝着更上一層樓的境界邁出了第一步。既然如此，就讓威穆琉納家成爲使她振翅高飛的墊腳石吧。