第46章「成千上萬的人質」

【學園祭】在第一天就創下了歷來最高的入場紀錄，不分男女老少各地遊客齊聚於此，完全就是盛況空前的景象。平常顯得太過空曠的學院腹地，在今天可說是得到了充分有效的利用。

然而，在這種熱鬧非凡的情況下，警備工作容易出現漏洞也是不爭的事實。整座學院已經陷入節日的狂歡狀態，有限的人手無法顧及學院的每個角落。

有鑑於先前發生的古鐸曼事件，再加上這次預估會有大量外國遊客到訪，因此軍方在本年度的【學園祭】活動中，動員了有史以來人數最多的魔法師。除了按照原訂計劃加強學院周圍的防備以外，作爲更進一步的保險措施，還在人羣之中安插了喬裝成普通遊客的軍方魔法師。值得慶幸的是，學院的人潮熱點也就那幾個地方，因此沒被【學園祭】使用到的場地，全都用繩子圍了起來，並且掛上「禁止入內」的牌子來限制遊客進入。

話雖如此，在人潮洶湧的各校舍前面，就算沒有迷失在人羣之中，也很難逆着人潮的方向前進。許多小朋友都因此和父母走散，而被人羣推倒受傷、從而前往醫務室的遊客也不在少數。

在這喧鬧歡騰的節日氛圍背後——「那名少女」也大搖大擺地混跡在遊客之中。

少女身上包裹着一襲下襬過長的長袍，宛如要遮蓋住全身似的。

在氣候也透過人工操縱的人類生存區域內，這種密不透風的穿着打扮，顯然不是單純爲了禦寒保暖。

那件長袍不合身的程度，幾乎讓人懷疑是不是弄錯了尺寸。穿着過大長袍的少女，靈活地利用個頭嬌小的優勢，在人羣之中穿梭自如地快速前進。

她看起來不像是迷路的孩子在找父母的樣子。不久之後，少女稍微加大了步伐，從作爲【學園祭】人潮中心的正門前大道拐了出去，走進了旁邊的岔路。最後甚至跨過了禁止入內的繩索圍欄，快步疾行地走向人煙愈加稀少的腹地角落。

不知不覺中，少女來到了相當偏遠的地方，人羣的喧囂已幾不可聞，校舍的建築羣也只剩下天邊一角。

「好吧，我也知道事情不會這麼簡單。這該說是上了那傢伙的當嗎……不對，應該說是被那傢伙給擺了一道。早知道就別聽死人胡言亂語了。」

少女一邊發着不算牢騷的牢騷，一邊陡然停下了穿越樹叢的腳步。

「小妹妹，這裏是禁止遊客進入的區域喔。」

只聽背後響起一道溫柔勸阻的女性聲音。

少女聞言先是咂了聲嘴，旋即立刻轉過身去。

當她和聲音的主人打上照面的時候，已經換上了和外表相符的孩童表情，一副怯懦不安的可憐模樣。

「對、對不起，我不小心迷路了。」

伴隨着我見猶憐的稚嫩聲音，少女的口中蹦出這麼一句話來。

聽到少女的回答，剛纔出聲叫住她的窈窕妙齡女子，露出一個像是在應對小朋友的溫柔微笑。女子有着一頭稻穗般的金色秀髮，下垂的劉海蓋住了一邊的眼睛，另一側的頭髮則是整齊地收攏在耳朵後面。

雖然女子的態度相當和藹，但是在看到對方眼睛的瞬間，少女的眼神頓時變得尖銳起來。緊接着，她立刻換上猙獰的表情，彷彿在說「這是在耍什麼猴戲」，直接就拋棄了小朋友的僞裝。

可是，平日總是保持着貴族優雅風度的費莉涅菈，向來給人一種「完美淑女」的形象，因此像這樣氣喘吁吁地小步快跑，可說是相當罕見的光景。真要說起來，亞爾斯也有一種頗爲新鮮的感覺。

少女——伊莉依絲瞬間有點意外地眯起眼睛，輕輕地擺動長袍衣袖，不動聲色地打量着對手的模樣。假如女子已經掌握到自己的真實身份，恐怕就不會是現在這種態度了吧。而且從她沒有立刻呼叫援軍這點來看，感覺也不是在假裝不知道的樣子。

畢竟「此刻」的她，已經完全不是之前的那副長相。伊莉依絲會有股彆扭之感，說起來也是很正常的事情。

在和諾娃道別之後，亞爾斯朝着自己的管轄區域——主校舍前方邁開腳步。

「你該不會一直都在監視我的行動吧？」

「我知道啦，伊莉依絲。就算是我也不會因爲被當成死人看待而生氣啦。先不說這個，沒想到你居然真的跑來這裏了，實在是把我嚇了一大跳呢。你這人向來行事謹慎，這次可真是破天荒呢～」

「二段踢啊。」

伊莉依絲只能帶着滿臉的不悅，目送妲琪婭逐漸遠去的背影。在那之後，彷彿是要轉換心情似的，她一把揪住了遮住臉孔的兜帽邊緣，用力地把兜帽拉到眼睛的位置。

「可以是可以啦。」

伊莉依絲重新轉過身去，面對終於從樹叢中現身、並且笑咪咪地望着自己的談話對象。

「——!!還有……一個……人……」

「你可別真的殺了她啊，事後收拾起來會很麻煩。」

費莉涅菈裝出若無其事的語調問道，亞爾斯卻給了一個不知好歹的回覆。明顯流露出沮喪神情的費莉涅菈，一邊用手指梳理着秀髮，一邊微微別開了視線。

「嗯？你說什麼？」

不管怎麼說，在伊莉依絲眼中看來，這名女子應該沒有在說謊，她甚至不是現役軍人的樣子。

「答對囉，因爲我是死人嘛～」

「你是死是活，全在我一念之間。我不管你是不是一時心血來潮，但我絕對不會饒恕對我拔刀相向的傢伙，早晚有一天會和你算清這筆賬。害我沒能順利收拾第三席魔法師的事情，我也會跟你仔細算個清楚。」

或許是察覺到了狀況，【共振器】的另一頭傳來了伊璐米娜的無奈嘆息聲。

「爲了讓這招行得通，我也是特地調整了營運委員的工作安排表，再來就全看你的本領了。警備委員會只需要在和營運委員會的合作範圍內，稍微出那麼一點點力氣就可以了，你就行行好嘛！」

伊莉依絲以諷刺的語氣，朝着轉身準備離去的談話對象——妲琪婭·亞古諾伊茲如此說道。妲琪婭的行動方式實在是過於隨心所欲，有種天真爛漫又不負責任的感覺，簡直像是把自己當成了剛好路過此處的普通遊客。而妲琪婭的這種態度，讓今天的伊莉依絲感到格外地不愉快。雖然她很不願意承認，但是妲琪婭或許擁有伊莉依絲最渴望的東西……也就是「自由」。

『亞爾斯學弟可是正要回到警備工作的崗位上喔。』

或許正是因爲如此……自己纔會在一切都已過去的現在，決定再次踏上這片孕育了現役首席的土地。

她大概只把伊莉依絲當成了濫用魔法的尋常惡徒吧。

「好啊，如果你辦得到的話，還請你務必嘗試一下～」

亞爾斯的這聲呻吟，並不是針對從遠處呼喊着自己名字的那位女性。正確來說，他所針對的東西，是在那位女性胸前波濤起伏的第一級危險物品。

「我從大道那裏就已經盯上了你，你的態度還真是標準的可疑份子呢。我不曉得你是何方神聖，可是我不會允許你在這裏撒野。」

因爲和伊璐米娜的通訊尚未切斷，所以亞爾斯在最後加上了稱謂。

只聽妲琪婭不當回事地回答道，語氣彷彿事不關己似的。完全撲了個空的伊莉依絲，只能不爽地在心裏咂了咂嘴。

「但是你可別忘記了。」伊莉依絲向對方強調道：

伊莉依絲語調平靜地說道。

「嗯，我沒有意見喔～所以我纔會像這樣暴露出自己的本體來啊。」

話音方落，女子立刻秀髮飄揚地上前，縮短了和伊莉依絲之間的距離。她以單腳爲軸心旋轉身體，施展出一記猛烈的踢擊，從伊莉依絲的斜上方砸了下去，大有一把將對方整個人劈成兩半的氣勢。

「人家好不容易纔擠出時間來……」

『唉～我記得亞爾斯學弟應該還沒有午休過吧？那我就給你們三十分鐘吧！就當作是給他一個好好喫午餐的時間。』

雖然伊莉依絲尖酸刻薄地如此說道，但是她的意識已經集中在周圍傳來的細微雜音上。

爲了確認目前的時間，亞爾斯先是抬起了視線，順勢望向設置在主校舍正面的大時鐘。

伊璐米娜的語氣顯得有些自暴自棄，費莉涅菈則是歡欣雀躍地說道：

就在亞爾斯打算提出疑問的時候……

「亞爾斯學弟，你現在有時間嗎？」

儘管伊莉依絲的心中如此千迴百轉，妲琪婭也只是踩着悠哉的步伐從樹叢中離去。事情發展到這個地步，伊莉依絲也已經無從推測她究竟在打什麼算盤了。

「你這種凡事都要加個正當理由的性格，我個人並不討厭喔。」

「伊璐米娜學姐嗎？不好意思，有意入學者的導覽任務，終於在剛纔結束了。」

「費莉……學姐？」

「算了，我不曉得你提出這個提案是在打什麼鬼主意，但是我就算把你直接宰了也不會有任何損失吧。」

正因如此，伊莉依絲纔會故意說出這樣的狠話，宛如是想要以此挫挫妲琪婭的銳氣。

（原來如此。我的情報沒有被透露給基層的警備人員知道嗎？還是純粹只是這女的沒有聽說我的事情呢？哼哼，總而言之，這對我來說再好不過了。）

「那種事情和我無關。」

聲音主人的語氣莫名地悠哉，給人一種缺乏緊張感的印象。伊莉依絲警戒地盯着聲音的方向，語調淡然地說道：

「欸，你別這麼不通情理嘛。就不能稍微撥一點點時間出來嗎？」

順帶一提，身上穿着學院制服的費莉涅菈本人，倒是和平常沒什麼兩樣。

在瞥了一眼櫛比鱗次的攤位之後，他伸手按住了耳邊的【共振器】。總之應該要先回報任務完成的事情。

亞爾斯默默地旁觀着兩人的拉鋸戰。該說不愧是至交好友嗎？費莉涅菈在和伊璐米娜談話的時候，整個人顯得相當不拘小節，反而給亞爾斯一種頗爲新鮮的印象。

在意識到攻擊未能奏效的同時，女子爲了逃離伊莉依絲重新逼近的右手，再次把力量集中在軸心腳上奮力扭轉身體。然而，伊莉依絲的纖細手指，卻以完全不像是少女的力量，牢牢地嵌住了女子的另一隻腳。雙方陷入純粹比拼力氣的僵局之中，但是伊莉依絲很快就放開了對方的腳，女子連忙朝着後方飛退而去。

「咦？好的。」

「雖然得加個『前』字，不過我好歹也算是魔法師沒錯。你不可能不知道這座學院就在軍方的眼皮底下吧？」

然而，她的視線馬上轉移到別的方向，在確認到迫在眉睫的危險瞬間，立刻做出了應對的動作——女子理應落空的那記踢擊，以間不容髮的速度倒轉了回來。

◇ ◇ ◇

她那迎風飄揚的烏黑秀髮，肯定散發着令人心曠神怡的甜美氣味，即使是鋼鐵硬漢也毫無抵抗之力。在男性同胞的熾熱注視之下，明眸皓齒的費莉涅菈奔跑過來的模樣，簡直美得像是一幅畫。彷彿就連時間也跟着靜止了一般。

「怎麼了嗎？伊璐米娜。」

也許是軍方擔心隨便把情報擴散出去，會有實力不足的魔法師擅自出手，反而導致災情進一步擴大；又或許是考量到作爲線索的外貌情報，若是不小心流到敵人的陣營裏，將使得伊莉依絲再次隱匿於黑暗之中。

聽到這聲呼喚的他，不由自主地呻吟了一聲，不過當然是在內心裏頭。

即使狂妄如妲琪婭，大概也不會認爲伊莉依絲的這句狠話，只是在嘴巴上隨便說說而已。伊莉依絲再次深切地感到，自己實在摸不透這傢伙在想什麼。但是如此說來的話，就連現在看到的這個妲琪婭是不是真正的「本體」，都是個有待商榷的問題。

亞爾斯有些納悶地嘀咕起來。帶領諾娃遊覽校園的任務，花費了遠超預期的時間。原本預計只有二十分鐘的行程，沒想到最後反而超時了二十分鐘。自己禮貌上應該要先跟伊璐米娜說聲抱歉纔行。

在經過這麼一段既短又長的時間之後，費莉涅菈終於來到了亞爾斯的面前。在緩緩調整呼吸的同時，也不忘整理自己的儀容。

由於語氣實在太過悠哉，因此難以揣摩對方的真意，也不知道是在表達誠意，還是在嘲弄伊莉依絲殺不了自己。

「即使是在軍方的眼皮底下，如今也是缺乏危機意識呢。一切都已經太遲了。我就反問你一個問題——我們要是在這裏認真打起來，你覺得會有多少人死在這裏？」

亞爾斯一邊想着這些事情，一邊等待伊璐米娜的應答。不一會兒工夫，【共振器】便接通了。

「我本來以爲在這麼偏僻的地方不會有警備人員……真虧你能追到這裏來呢。你是亞魯法的魔法師嗎？看起來還挺有兩把刷子的嘛。」

彷彿是在追逐劃過空中的那隻腳，伊莉依絲將右手伸向女子的臉孔。

仔細一看，周圍的所有男性，都以熾熱的視線看向費莉涅菈……不，具體來說，是她身上的某個特定部位。上下搖擺的豐滿胸部，爲何會令男人如此着迷呢？

（話說回來，既然我都不小心超時了，伊璐米娜學姐爲什麼不直接通知我一聲？）

隱隱約約的悔恨之情……以及錯綜複雜的無數往事，至今仍是伊莉依絲心底無法磨滅的烙印。因爲這樣的緣故，如今的伊莉依絲只要聽到「亞魯法」這三個字，便會湧起無限的憎恨之情和極度的厭惡感。

但令人意想不到的是——

「好啦～就當作是你說的那樣吧。」

伊莉依絲低下腦袋，向前踏了半步，躲過這記撕裂空氣的凌厲踢擊。

她前一秒纔不畏目光地熱情奔跑過來，下一秒卻又講究起應有的體面禮儀，亞爾斯實在是搞不懂貴族的想法。

沒錯，妲琪婭在打什麼鬼主意根本就無關緊要。反正自己只要把該做的事情做好就行了……

亞爾斯照着伊璐米娜的要求，摘下耳邊的【共振器】直接遞給費莉涅菈。

儘管伊莉依絲是第一級的通緝犯，但是她的詳細情報一直以來都沒有被廣爲周知。雖然在前些日子的巴魯梅斯事件之中，伊莉依絲也在背後蹚了不少渾水，甚至還和約翰·倫布魯茲打了一場，可是依然沒能改變這種狀況。

「——!!」

「亞爾斯學弟～」

「我是不清楚背後有什麼原委，不過你似乎沒有那副小女孩外表看起來那麼簡單。我不會讓你對這座學院做出任何事情，不會有任何人在這裏死去的！」

伊莉依絲將左手抵在伸出的右手上面，單手接下了這記宛如回馬槍的踢擊。女子臉上頓時露出一抹驚訝的神情，伊莉依絲沒有漏看她的反應。對方果然不曉得自己究竟是在和什麼人交戰。

就在女子向後退去的時候，伊莉依絲陡然解除了迎戰的架勢。

在接過【共振器】的那一瞬間，費莉涅菈的臉上似乎泛起了一抹紅暈，這大概只是自己的錯覺吧。

『亞爾斯學弟，可以把【共振器】拿給費莉接一下嗎？』

只見伊莉依絲的嘴角，揚起一個和少女臉龐格格不入的卑劣笑容。

「是是是。」

雖然她剛纔嘴巴上是這麼說，但伊莉依絲會出現在這裏，其實還是和對方的胡說八道脫不了關係。這或許是一個契機，能夠清算自己籠罩在虛假之中的過去——伊莉依絲純粹是抱着這樣的期待，纔會把死人的胡言亂語當成一回事。

（——！居然已經過了這麼久啊。）

「咦？呃，我正準備回到警備工作的崗位上。」

儘管她試圖隱藏起失落的情緒，但是脫口而出的話語，還是老實吐露了她的心情。看着費莉涅菈的失望模樣，亞爾斯也不由得有種如坐鍼氈的感覺。

「難道你以爲光憑這幾句話，我就會乖乖夾着尾巴走人嗎？這世上可沒有這麼便宜的事情喔——小妹妹。」

『我總算是聯繫上你了，亞爾斯學弟。雖然你剛纔立下了大功，但是在那之後的行動大有問題啊。【共振器】在執行任務的期間都不可以摘下來，你之後別再犯相同的錯誤囉。』

而她之所以能在稍後反應過來這個問題的答案，是因爲在女子着地的同時，她的背後響起了一道回答的聲音。

「我還沒有年老昏聵到會聽信你的胡說八道，而且我纔沒有這麼多閒工夫。我只是過來親眼確認一下，那小子對【庫拉瑪】來說究竟是多大的威脅。畢竟我可是各方追緝的亡命之徒，沒辦法隨意行動啊。」

『好啊，如果只需要出一點點力氣的話，警備委員會的問題我會負責解決！但是不管怎麼樣，我一定也會被牽扯進去，你可要記得我的恩情啊。』

『你這人真是優秀過頭了呢……』

從主校舍中走出來的費莉涅菈，絲毫沒去在意旁人的目光，徑自笑臉盈盈地朝着亞爾斯跑了過來。

『你難道以爲這招每次都行得通嗎？』

下一秒鐘，脖子受到強烈衝擊的女子，在一瞬間就被奪去了意識，就這樣「噗通」地向前倒了下去。

雖然嘴巴反射性地這麼回答，但是亞爾斯其實不太明白伊璐米娜爲何會這樣說。在他的記憶裏，自己根本從未把【共振器】摘下來過；而在逮捕企圖盜取展示品的賊人之後，也確實地向伊璐米娜進行回報。

身在半空中的女子，無從判斷這句話是說給誰聽的。

雖然自己的奇裝異服多少會讓人提高警戒，但是女子在剛纔的攻擊裏，只有使出單純的格鬥術，因此伊莉依絲大致能夠猜到她的想法。假如對方有聽說過自己的任何事蹟，那麼就算一開始就使出全力都不爲過。

而女子則是卸下先前的和煦笑容，以冰冷無比的尖銳視線回瞪少女。

對於說到最後還呵呵笑了兩聲的好友，伊璐米娜直接以通訊切斷的雜音作爲回覆。

費莉涅菈和伊璐米娜，似乎達成了某種自己無從得知的協議。不過，看着費莉涅菈開心地把【共振器】還給自己的模樣，亞爾斯也覺得這樣沒什麼不好。

「亞爾斯學弟，你還沒有用過午餐嗎？」

「是啊，畢竟沒有那種時間呢。」

「那麼，因爲也取得伊璐米娜的同意了，我們就一起去喫午餐吧。」

儘管亞爾斯並沒有特別覺得肚子餓，但是在這樣的氛圍之下，無論他再怎麼不解風情，也不至於不識相地拒絕。

◇ ◇ ◇

最後，在費莉涅菈的強勢主導之下，亞爾斯似乎還要再過一陣子，才能重新回到警備任務的崗位上。

開設在主校舍前面的各種攤子，大多是由學生經營的飲食攤位。不過，飲食攤位並不僅限於主校舍前面，通往旁邊禮堂的道路上，也有許多類似的小喫攤販。

這些小喫攤販其實是學院周邊的店家，換句話說，他們所銷售的餐點全都是出自專業廚師之手。因爲這樣的緣故，餐點的價格也頗爲昂貴。但畢竟是在【學園祭】這樣的節日活動上，這裏所說的「頗爲昂貴」，也只是相對於學生經營的攤位而已。

因此知名店家所主持的攤位，幾乎每一家都是大排長龍。

附帶一提，要說哪些攤位最受歡迎的話，首先是各種麪粉類的食物，例如章魚燒或什錦燒之類的；其次則是用麪皮裹着蔬菜絲和烤肉片的傳統輕食料理。除此之外，肉品種類豐富的烤肉串店也廣受好評，同樣也是排起了長長的隊伍。

至於說到甜點部分，一口大小的蛋糕組合以及能夠外帶享用的布丁，都是大受歡迎的商品。由學生經營的攤位，主要是靠着實惠的價格和親近的氛圍來攬客；相對於此，專業店家則是以極致美味的品質來分庭抗禮，雙方可說殺得難分難解。

使用了大量鮮奶油和水果的甜甜圈，更是贏得了女性顧客的讚賞。

而且即使到了這個季節，冰淇淋之類的清涼點心也依然人氣不減。因爲生存區域的溫度是由人工系統進行調節，所以氣溫並不會下降得太過厲害。

「那麼，我們就趕緊出發吧。」

從剛纔開始就藏不住喜悅的費莉涅菈，沒等亞爾斯回答就伸手過來拉他。

「因爲時間並不是很充裕，就先來喫點東西養精蓄銳吧。」

「……」

面對費莉涅菈不容推三阻四的氣勢，亞爾斯只能放棄抵抗地苦笑以對。

費莉涅菈先前曾經向亞爾斯當面宣佈，自己將會對他展開主動追求的攻勢。如果這就是她攻勢的其中一環，那麼亞爾斯就應當按照當初所說的，以固若金湯的要塞嚴陣以待。

費莉涅菈帶着靜謐的笑容，語氣堅定地表示拒絕。

然而，這種青春少女的特有糾結心理，也只是片刻之間的事情。費莉涅菈若無其事地看向亞爾斯，發現他點頭同意自己選擇的這個攤位，頓時心花怒放地忘了剛纔的煩惱。

說到底，這種無聊的騷擾行爲，對亞爾斯來說早就已經是家常便飯。雖然這樣說可能不太好聽，但他可是有一年級的三大美女隨侍在側的人。

費莉涅菈邊說邊用眼睛掃視周遭，但在附近全是其他學生的情況下，實在很難找到什麼合適的地方。

雖然他很清楚費莉涅菈的超高人氣，但沒想到費莉涅菈光是親臨現場，就足以引起如此巨大的騷動。簡直像是國賓或高層政要蒞臨指導似的，全場紛紛交頭接耳，化爲無數的雜音傳入亞爾斯的耳朵。

費莉涅菈的笑容宛如春天一般燦爛。

「這家店在問卷調查裏也是廣受好評，因此肯定會很好喫喔。」

「你最好別放在心上。」

「那麼，我就不客氣地開動了。」

然而，男學生在盛裝另一份的時候……就是費莉涅菈回頭看向亞爾斯，視線短暫離開前方的那一瞬間——

竊竊私語的那兩名女學生，看起來就一副頭腦簡單外加喜歡八卦的樣子。照這個情形來看，費莉涅菈和亞爾斯約會的事情，發展成全校皆知的八卦新聞，大概只是時間早晚的問題。

「學、學姐，您點的另一份炒麪，該不會是要給那一位的吧……？」

我可不管會有什麼後果喔——亞爾斯自暴自棄地先坐了下去。

姑且不說炒麪好不好喫，被別人盯着自己喫飯的樣子，實在是令人有點食不知味。對亞爾斯來說，在完全吞下第一口炒麪之前的這段時間，等於是用來構思妥善評論的答題思考時間……

「學、學姐！！！！索卡連託學姐！您、您、您、您要兩份是嗎？」

「他爲什麼會陪在費莉涅菈學姐旁邊啊？」

當然，費莉涅菈沒有拒絕男學生的請求，不過這對亞爾斯來說，也是個千載難逢的絕佳機會。

兩人之間的距離，已經不是肩膀挨着肩膀的程度，而是有一半的身體都緊貼在一起，完全就是緊密相依的狀態。亞爾斯根本無法正常享用得來不易的炒麪。

亞爾斯敏銳地察覺到，費莉涅菈恐怕是想要徵詢自己喫完炒麪的感想。既然如此，自己實際上也沒有太多的選擇。可是，對於只關心食物有沒有營養的亞爾斯來說，要他給出得體周到的評論，無異於是緣木求魚。

也就是說，亞爾斯已經認命地接受了無可改變的事實，不過，他其實原本就是不會仔細計較這類事情的人。

亞爾斯的午休時間只有短短三十分鐘，因此他並不打算閒扯太多無關緊要的話題，但是如果從頭到尾都繃着一張臉，感覺又像是辜負了費莉涅菈難得的好意。畢竟就連這份炒麪也是由費莉涅菈請客——亞爾斯原本想和她算清炒麪的費用，但是費莉涅菈表示，這算是答謝亞爾斯幫忙伊璐米娜的警備工作，所以堅持不肯收他的錢。

最後，費莉涅菈接過兩個餐盒，將特許證擱到刷卡機上。

亞爾斯的反應之所以有點言不由衷，是因爲他的性格本來就不在乎美食，再加上鐵板炒麪這種東西，實在是太過常見的路邊攤小喫。

「咿呀呀呀————!!!」

彷彿是怕人看見似的，費莉涅菈神祕地準備起了什麼東西，說話的聲音也變得有些小聲。或許是氣氛使然，兩人簡直像是不被世人祝福的戀人，被迫在這裏偷偷摸摸地幽會。

事實上，儘管費莉涅菈臉上始終掛着淑女般的恬靜笑容，但是她的心裏正在颳着狂風暴雨。心臟「噗通噗通」跳個不停的她，因爲擔心亞爾斯聽到自己的急促心跳，整個人感到羞恥難當。

「請坐吧，亞爾斯學弟。」

突然之間，自遠處響起的奇怪叫聲，讓周圍羣衆議論紛紛了起來。那是一道陰森慘烈的嘶啞哀嚎，宛如是從喉嚨嘔出燒焦的血液。大概是有某個不幸的倒楣鬼，立刻就抽到了亞爾斯調換過去的加料炒麪。

負責結賬的男學生畢恭畢敬地低下頭去，大聲說了句「感謝惠顧！」緊接着，他還厚顏無恥地把兩個餐盒移到一旁，向費莉涅菈提出握手的要求。

「嗯，當然囉。」

開心過度的男學生甚至露出了色眯眯的表情，因此要瞞過他的眼睛完全不是什麼難事。亞爾斯拿起男學生身旁的另一盒現成炒麪，以電光石火的驚人速度，把加滿調味料和對方怨念的那盒炒麪給替換了過去。

她委婉地催促着對方。

費莉涅菈見狀，立刻興沖沖地靠了過來，蹲坐在剩餘的空間上面。

亞爾斯當然是搬出早已準備好的回答——

不敢直視費莉涅菈那張嫣紅俏臉的男學生，自然而然地把視線移動到了下方，接着就突然鎖定在她身上的某個特徵部位。

彷彿是此刻才意識到這種困窘的狀況，費莉涅菈的臉頰抽搐了兩下，露出一個不知是高興還是傷腦筋的表情。

「嗯，真不愧是你特地找來的口碑名店，確實非常好喫呢……費莉涅菈也趕快開動吧！」

因爲這樣的關係，圍觀羣衆自然認定這是一出「女追男」的戲碼，等於是爲甚囂塵上的謠言添上了新的柴火。

聽到費莉涅菈羞怯地提議，亞爾斯也覺得這樣下去不是辦法，於是向她點了點頭，同時悄悄地看向那塊手帕。

費莉涅菈不禁轉過頭去，亞爾斯則是語氣淡然地說道：

在本人也不曉得是怎麼回事的情況下，亞爾斯自然而然地脫口說出了無可挑剔的場面話。在這件事情上，他必須好好感謝露姬纔行。

那一帶是一片開闊的草地，和大道有一小段距離。看到這片草皮的亞爾斯，總算明白費莉涅菈所說的「不成體統」，指的是直接坐在地上的事情。

費莉涅菈很快就從口袋裏掏出一塊手帕，並且把它鋪在草地上面。

儘管班上同學最近對亞爾斯有另眼相看的趨勢，可是依然消除不了男性同胞對他的嫉妒之情。其他班級或高年級的男學生就更不用說了。

但仔細一想就會發現，費莉涅菈的人氣實在是非比尋常。此刻朝着亞爾斯投來的嫉妒和怨毒的視線數量，幾乎可以媲美他和一年級的三大美女走在一起的程度。

「你好，請給我來兩份。」

或許正是因爲這樣的關係，亞爾斯纔會主動敞開心中要塞的大門。

不，春天的確是降臨到了這裏——只是摻雜着不祥的陰影。

順帶一提，或許是擺了一陣子的關係，偷偷被調換過來的那盒炒麪已經有點涼掉，只是對亞爾斯來說，這根本不算什麼問題。

「那可不行。讓你一個人坐在地上這種事情，恕我無法接受。」

「哎呀……!?」

總之，可以確定的是，亞爾斯如果不先開動的話，費莉涅菈是絕對不會動筷子的。

只是在亞爾斯看來，這些事情始終是無關緊要的枝微末節。只要能夠攝取到一定程度的營養，並且解決空腹的困擾，食物好不好喫根本就不是什麼重要的問題。但或許是最近喫慣了露姬的美味料理，亞爾斯覺得自己的舌頭好像也被養刁了。

說到底，在來到這片草地的過程中，必須要躲避人羣的好奇視線，因此爲了擺脫旁人的目光追逐，兩人幾乎是以急行軍的方式來到這裏。

附帶一提，雖說費莉涅菈牽着亞爾斯的手，但就只是輕輕拉住而已，完全沒有強迫對方的意思。她似乎仍未能拋開淑女的矜持，對於積極進攻這件事情還心存猶豫，最多隻敢做到溫柔的牽引，不敢任性妄爲地順從自己的渴望……雖然嘴巴上說得相當大膽，可是費莉涅菈終究還是一名女性。亞爾斯也隱約能夠察覺到這一點。

她一邊面帶微笑地看着這一幕，一邊轉過頭來向亞爾斯說道：

（費莉就是這樣的人呢。）

在費莉涅菈催促的語氣裏，透着一股隱藏不住的緊張感。

這個攤位賣的是節日活動必備的鐵板炒麪。但是，儘管這裏是由學生經營的攤位，卻是由某家著名專賣店的第二代負責掌廚，因此味道完全不會輸給專業人士。再加上價格保持在學生的消費水平，所以其實是相當受歡迎的飲食攤位。

「稍等一下喔，亞爾斯學弟……」

「發生什麼事了呢？」

「沒有辦法了呢。雖然這樣有點不成體統，但是在這種情況下也沒辦法了呢。沒錯，畢竟也就只有這個辦法了。」

亞爾斯再次意識到了這一點。不過，他並沒有爲此感到不高興。倒不如說亞爾斯會浮現這種想法，是因爲他認爲這是費莉涅菈的優點之一。

等到費莉涅菈結好帳之後，亞爾斯便和她一起離開了攤位，絲毫沒把男學生的惡毒嫉妒目光放在心上。雖然喫到那盒加料炒麪的客人的確很倒楣，但說起來這也不是亞爾斯的過錯，店家口碑若是因此下滑，那也是他們自作自受。

男學生頓時一陣面紅耳赤，整張臉紅得像是熟透的蘋果。「請原諒我的失禮！」他立刻用力低下腦袋大聲說道，爲自己唐突的無禮行爲道歉。

亞爾斯也沒多問什麼，徑直走向她所指示的地點。

儘管腦子裏想着這種略顯誇張的事情，但亞爾斯本人並不是很想這麼做。在他剛纔露出的苦笑背後，其實已經蘊含着無聲的覺悟，直接敞開了堅固要塞的深鎖大門……也就是放棄要塞的防禦優勢，以幾近毫無防備的狀態迎接費莉涅菈的攻勢。

事實上，男學生的身旁已經擺着好幾盒炒好的炒麪。但是費莉涅菈難得大駕光臨，他當然想要儘可能地提供熱騰騰的現做品。而費莉涅菈也不是不懂這種單純的想法。

「我要是坐在這裏，你豈不是就沒地方可坐了嗎？我不介意直接坐在草地上，所以這裏還是給你坐吧。」

費莉涅菈有些語無倫次地嘟囔着，眼神左右遊移了起來。

在費莉涅菈沒有一絲陰霾的笑容背後，其實正在上演泯滅人性的邪惡暴行。儘管亞爾斯目睹了這一幕，但是他刻意別開視線，裝作沒有看到的樣子。

就在亞爾斯想着這些無聊事情的時候……

男學生先是裝好了其中一個餐盒，盛裝的手法可說是無比細膩周到。不僅麪條均勻地攤開，配料也分佈得相當平均，甚至還考量到了外觀的賣相，整份炒麪恰好在餐盒的中央形成小山狀。簡直像是著名主廚使盡渾身解數，爲皇室成員烹調出來的完美料理。

這句催促立馬發揮了效果，男學生連忙把新的麪條和配料放上鐵板拌勻，開始着手炒制的步驟。

「那、那這樣子好不好？我們就兩個人一塊兒坐在這裏？」

「這、這樣子啊……？那麼，我們就找個地方來享用炒麪吧。」

主動打破僵局的亞爾斯，動作僵硬地打開用膠帶固定的餐盒蓋子。

費莉涅菈笑容滿面地向貌似一年級生的學生點餐。

只是亞爾斯也已經察覺到，事到如今還提這種事情，完全是不解風情的行爲。

但反過來也可以說，費莉涅菈不惜冒着這樣的風險，也想要帶着亞爾斯來到這個地方。

「我不知道你爲什麼要跟我道歉，但是不好意思，我時間有點趕……」

「原來如此。」

話說回來——亞爾斯悄悄環顧周遭，不由自主地蹙起了眉頭。

「嗯、嗯！請你先開動吧。」

在這樣的距離之下，別說是品嚐裝在餐盒裏的炒麪，他甚至能夠聽到費莉涅菈的激烈心跳聲。話雖如此，就這樣愣在原地也於事無補。

費莉涅菈有些納悶地看着男學生說道：

「你覺得好喫嗎？」果不其然，費莉涅菈滿臉期待地如此問道。

彷彿逮到天賜良機似的，他立刻把半生不熟的麪條胡亂塞進餐盒，並且拼命地撒上各種刺激性調味料，宛如是在宣泄滿腔的怒火和仇恨。在一旁圍觀的其他男學生，似乎也都默許着這樣的惡行。而從其他女學生同樣沒有出聲制止這點來看，費莉涅菈在女性同胞中的受歡迎程度，應該也相當地高。

「這個時間的話，不管禮堂還哪裏都是一堆人吧。」

（兩個人擠在一起未免也太窄了吧？）

只見她整齊地挽起裙子，仔細地確認着位置，最後纔在手帕上坐了下來——修長的玉足則是優雅地側放在一旁。

該說是運氣不好嗎？費莉涅菈叫住的一年級生，正好就是那位掌廚的男學生。

然而，他也有點懷疑費莉涅菈是否真是這麼想的。

「那個男生是一年級生吧？我記得他有在大會上出場。」

「這、這樣子啊……哈哈……這樣子啊。」

在這種情況下，答案早就已經被決定好了。畢竟露姬或費莉涅菈在拋出這類問題的時候，打從一開始就會把想要的答案直接寫在臉上。

「那麼，我就開動了。」亞爾斯半是認命地喫了一口餐盒裏的炒麪；費莉涅菈則是目不轉睛地盯着他的動作。

話說你爲什麼一臉高興的樣子啊？——即使暫時拋開這個問題不談……

眼下的問題其實在於費莉涅菈——儘管她甚至還沒把心中的期待說出口，卻已經一臉專注地凝視着亞爾斯的表情。

就在這個時候，正準備把炒麪盛裝到手上兩個餐盒的男學生，突然誠惶誠恐地開口問道：

而且在移動的過程中，費莉涅菈甚至反過來拉着原本走在前頭的亞爾斯，主動領着他來到這片草地上。

這家店之後會變得更加生意興隆吧——就在亞爾斯如此尋思的時候，他在周圍的雜音裏聽到了一段無法忽視的對話。

不過，【學園祭】上有好幾家店都在賣鐵板炒麪，但是就只有這家店門庭若市，因此或許確實可以稍微期待一下。

畢竟這原本就是這種性質的邀約。

亞爾斯總是這樣習慣性地稱讚露姬的料理。事實上，他並不是很清楚料理究竟好不好喫。因爲長年只把食物當成營養補給的關係，亞爾斯的味覺或許早已出了毛病也說不定。無論如何，既然是能喫下肚的東西，只要說出「好喫」兩個字應該就不會有錯了吧？

雖然他自認舌頭有被養刁的趨勢，但如果認真追究起來，在品嚐食物美味這件事上，亞爾斯的感覺還相當遲鈍，甚至可以說是趨近於零的狀態。儘管不至於到味覺白癡的地步，但他過去的確從未把用餐當成一件享受的事情。

「這樣子啊……真是太好了呢！我自己也是第一次品嚐這類料理，所以相當期待是什麼味道呢。」

聽到費莉涅菈這麼說，亞爾斯的思緒瞬間中斷了一下。因爲她的這種說法，很容易讓人誤以爲她是把自己當成了實驗品，但是認真吐槽這件事情感覺就輸了。

這次換成亞爾斯在一旁默默看着，而費莉涅菈則是把柔軟的嘴脣湊向用叉子捲起的適量麪條。她沒有大力吸吮，而是小口小口地咬着麪條，整個用餐動作嫺熟優雅。明明只是學生攤位的簡單小喫，費莉涅菈的喫相卻像是在享用高級料理似的，着實令人感到不可思議。

緊接着，費莉涅菈輕輕放下叉子，像是鬆了口氣地掩着嘴巴說道：「真的耶！確實非常好喫呢！」一抹淡淡的紅暈浮現在她的俏臉上。

沒過多久工夫，兩人便把手中的炒麪一掃而空。用完的餐盒之後會由費莉涅菈一起拿去丟掉，因此暫時疊放在一旁的草地上。就在亞爾斯尋思終於可以回到崗位上的時候……

「那個，其實我還買了這樣東西。」

費莉涅菈說着說着，把一個小紙盤遞了過來，上面盛着許多小巧的物體。

畢竟是很常見的小喫之一，亞爾斯也知道這是某種很受歡迎的甜點。

這道甜點的主體是切成一口大小的水果，搭配另外盛裝的糖漿、鮮奶油，以及能夠常溫保存的巧克力來蘸取食用。相當於「起司融漿火鍋」這類料理的甜點版本。

而在紙盤的旁邊，附着一根應該是用來叉水果的牙籤。

看到那根牙籤的費莉涅菈，彷彿現在才察覺到似的，有些故作驚訝地說道：

「哎呀，只有一根牙籤呢。」

看着費莉涅菈的蹩腳演技，亞爾斯在露出納悶錶情的同時，也不着痕跡地輕輕嘆了口氣。

接下來就是今天的重頭戲了吧。即使想要找個參考，亞爾斯在這類事情上也完全缺乏經驗。雖然他並沒有特別討厭甜食，可是當前這種狀況，再怎麼說都不是在和露姬的日常生活中會遇上的情況。

但總而言之，亞爾斯已經無路可逃。

「請用。」

費莉涅菈用牙籤輕輕刺起一片水果，把它送往亞爾斯的嘴邊。

「呃，既然只有一根牙籤，那我就不用了啦，費莉你自己喫就好了……」

儘管非常遺憾，可是在長相這一點上，費莉涅菈和維札斯特連百分之一的相似度都沒有。不過，站上戰場的費莉涅菈，既能深謀遠慮地運籌帷幄，又能看準良機地大膽搶攻。這種絕妙的進退拿捏，果然還是有着乃父之風。

「啊，我這人也真是的，還有另一種口味呢。」

亞爾斯和費莉涅菈終於注意到，在不知不覺中，已經有大股人流朝着訓練場的方向湧去。許多迫不及待進場觀戰的遊客，甚至以小跑步的方式超過停下腳步的兩人，快馬加鞭地奔向訓練場的入口。

爲喜歡的人染上對方的色彩，並且逐漸着迷於對方的所有一切——此刻的費莉涅菈，對於這樣的自己感到有些驕傲。像是遇見了過去從未意識到的另一個自己。

不過，亞爾斯本人倒是沒有太過失望的樣子。說起來這也是理所當然的事情，只要仔細一想就會發現，這樣的結果可說是再正常不過了。

照這個情形來看，訓練場的觀衆容納人數上限，恐怕無法負荷如此大量的遊客數量。宛如是要印證這個推測似的，從訓練場內傳出的激昂歡呼聲，聽起來也是前所未有的響亮。觀衆的高亢情緒彷彿直接化爲熱氣，從入口奔湧而出。

「對了，費莉，你也有參加這次的『模擬擂臺』吧？」

爲了確認已在全學院傳得沸沸揚揚的謠言真假，許多學生都特地跑來窺探兩人的約會模樣。結果就是，校園裏到處都是一臉震驚到說不出話來的學生。

然而，身處漩渦之中的費莉涅菈本人，始終都是一副事不關己的態度。許多親密的言行舉動，甚至有種故意表演給這些無禮之徒看的感覺。

亞爾斯曾經向維札斯特宣稱，自己會以「固若金湯的要塞」迎接費莉涅菈的主動進攻。可是這下子真的就如維札斯特當初所嘲諷的，別說什麼牢不可破，這座要塞根本就只是個紙糊的道具而已。

而在話語出口的瞬間，他猛然想起了某件事情，不禁自嘲地苦笑起來。

明明比自己還小上一歲，卻成熟得不像是這個年紀的少年。

不知不覺中，兩人在訓練場前停下了腳步。

「是啊，你就好好加油吧。我在執行警備任務的時候，也會順便去探望你的。」

「好了，這樣子就擦乾淨囉。」

儘管她是帶着笑容拋出這個問題，但是聲音其實有些微微顫抖，就連費莉涅菈本人也聽得出來。

「嗯。雖然很遺憾，但看來只能到此爲止了呢。謝謝你奉陪我的任性。」

忽然之間，本已遠去的周圍喧囂再次回到耳邊。原本滿是繽紛色彩的夢幻世界，宛如退潮一般迅速失去了色彩。

用手指揩去男性嘴邊的鮮奶油，然後直接送進自己嘴裏的行爲，對費莉涅菈來說終究還是太過強人所難了。

亞爾斯微笑着回答道。

亞爾斯方纔的那句回答，給了費莉涅菈這樣的感覺。

不過，自己和「他」一起共度了重返童心、拋開煩惱的美好時光。

如此轉念一想之後，儘管季節已經接近冬天，費莉涅菈的心中卻彷彿有一陣溫暖的春風吹過。

雖然時間上其實還有不少餘裕，不過亞爾斯只是想找個藉口逃離現場，但是他的話還沒有說完就被打斷了。

「我要是真的這麼做了，肯定會被伊璐米娜學姐臭罵一頓吧。畢竟我今天都沒有好好工作呢。」

（再這樣下去我就要被甜死了。說起來我到底被餵了多少水果啊？）

而亞爾斯雖然是被費莉涅菈單方面地拉着到處跑，但也絕對沒有因此而感到不愉快。

「哎呀，你未免也太謙虛了吧？」

不，事實上，她應該只是打從心底地在享受這段時光。若是沒有時間上的限制，真希望我們能夠共度【學園祭】的所有時光——費莉涅菈的每一個表情和動作，彷彿都在透露着這樣的想法。

儘管感到心花怒放，費莉涅菈卻刻意把話說得含糊不清，亞爾斯則是有些沒好氣地看向她。照理說來，這應該是一幅令人豔羨的浪漫光景，但非常遺憾地是，在軍中長大的亞爾斯一點都不這麼覺得。他直覺地感到這次的攻防戰，將會決定最後的勝負。

儘管費莉涅菈出乎意料的第二條手帕，導致了這個令人心癢難耐的結局，但是感到有那麼一點失望的亞爾斯，最後只是把這份失落深藏在自己的心裏，沒有明白地表露在臉上。

「嗯，我很久沒有這麼開心了。」

因此，費莉涅菈最後只說了這麼一句：

對此刻的自己來說，這樣的滿足感也就足夠了吧。

費莉涅菈用狡黠的眼神瞥了一眼訓練場的方向，亞爾斯也只能苦笑表示同意。

在稍微閉上眼睛之後，亞爾斯輕聲嘆了口氣，將那句話給說了出來。

「你接下來要回本部去了嗎？我打算去訓練場看看那幾個丫頭的情況。」

「我也是。」

對於「模擬擂臺」非比尋常的盛況，兩人自然不可能視若無睹。附帶一提，在允許當場報名的「模擬擂臺」活動裏，有時甚至會有現役軍人上臺參賽。當然，在絕大多數的情況下，軍人都會大方地把勝利讓給學生。但是，偶爾也會有實力意外強大的學生出現，導致軍人也跟着拿出真本事來，展開一場光明正大的正面對決，從而使得觀衆熱血沸騰。當前這幅人聲鼎沸的景象，或許就是因爲正在上演這種出乎意料的戲碼。

亞爾斯再次深切地感受到，費莉涅菈所展現出來的每一張面孔，毫無疑問都是構成這名少女魅力的一部分。與此同時，他也感到這個世界真是不可思議，那個大老粗般的維札斯特居然能生出這樣的女兒。

「的確是呢。這個時間的話，火力展示的表演應該已經結束了。所以把場子炒得如此熱絡的，就是『模擬擂臺』的正式環節吧……可是這個人潮未免也太誇張了。」

笑容滿面的費莉涅菈，已經不去在意周圍的目光，也不再掩飾自己內心的喜悅。每當她發現新的店家或有趣的活動時，便會用手招呼着亞爾斯，拉着他過去湊熱鬧。儘管亞爾斯每次都是一副不情不願的模樣，但在費莉涅菈幸福光環的神祕魔力之下，最後還是不由自主地被吸引了過去。

就在這個時候，亞爾斯突然抬起頭來，望向遠處主校舍屋頂處的巨大壁鐘。

彷彿是在反芻心中的幸福似的，費莉涅菈先是閉起了眼睛，在緩緩做了個深呼吸之後，這纔開口說道：

「費莉，我差不多也該……」

又或者她只是單純地缺乏相關知識，不清楚這種世人熟知的「男女朋友經典調情方式」。

這麼說起來，伊璐米娜似乎也提過這件事情。

儘管早有心理準備，但是當這一刻真的來臨時，費莉涅菈沒有自信能夠擠出自然的微笑。

「因爲我還有營運委員的工作要忙，所以我請工作人員把我排在第二天以後。畢竟第一天總是最忙碌的時候。」

「謝謝。不過，你也可以直接留下來幫忙啊！」

雖然亞爾斯早已預想到接下來的發展，但他決定放棄抵抗，任憑老天處置自己。這甚至連一決勝負都談不上。亞爾斯一邊詛咒自己的道行太淺，一邊在內心承認了慘敗的事實。

亞爾斯不置可否地應了一聲。

另一方面，費莉涅菈則是流露出心醉神迷的表情，宛如沉浸在美好的餘韻之中。

緊接着，一股不容分說的恐怖力量，強行把亞爾斯的手臂壓了下去。而費莉涅菈的臉上始終掛着不變的微笑。

在她遞過來的牙籤前端，香醇滑嫩的白色鮮奶油，感覺隨時都會從水果片上淌落下來。而費莉涅菈的甜美笑容，像是在催促亞爾斯趕快把嘴巴張開似的。她那樂不可支的表情，雖然帶着些許妖豔之感，但其實透着一股天真無邪的味道。

然而，這次的些微抵抗同樣只是在白費時間。

可是，亞爾斯本能地感覺到，再這樣下去會非常不妙。不管是基於什麼樣的理由，再次張開嘴巴會陷入萬劫不復的境地。畢竟費莉涅菈可不是普通的狠角色，他已經可以想象得到，接下來等着自己的，將是各種水果和各式配料的不同混搭。到時候就真的連出聲的機會都沒有了。

「雖然我也有點捨不得，但是我差不多該走了吶。」

面對這樣的亞爾斯，費莉涅菈先是像在說服自己似地點了點頭，接着擠出一個強顏歡笑的笑容，儘可能語氣開朗地說道：

亞爾斯雖然沒有什麼特別感想，不過確實也覺得這樣的盛況有點奇怪。爲了觀戰而聚集過來的遊客數目，從剛纔開始就是有增無減的樣子。兩人剛纔注意到的那股湧向訓練場的人流，如今已經化爲一道聲勢浩大的滾滾激流。

「這樣啊。」

當然，若是問亞爾斯覺得開不開心，他大概也答不上這個問題。不過，光是走在全身散發出幸福感的費莉涅菈身旁，亞爾斯也確實有種說不上來的舒暢，心情也跟着自然輕快起來。因此如果要把這種感覺說成開心，他或許也會坦率地點頭同意。因爲在這段轉瞬即逝的時間裏，亞爾斯的確有種心情寧靜的感覺。

就在這個時候，彷彿是預謀好的一般，亞爾斯的嘴邊沾上了些許的巧克力鮮奶油。

沒錯……這並不是結束，而是一個新的開始。

費莉涅菈的微笑沒有任何動搖，彷彿對亞爾斯的這句話充耳不聞。那根纖細的牙籤叉着蘸上透明糖漿的水果，速度絲毫不減地朝着亞爾斯的嘴巴湊了過來。

因此他很容易就能猜到接下來的發展。對亞爾斯來說，自己內心的些微動搖，不過是銅牆鐵壁前的一陣微風。在理性正常運作的情況下，他毫不猶豫地伸手抹向嘴角——但是，一隻柔軟的手掌突然緊緊箍住了他的手臂。

然而，沒有任何人有辦法挽留一去不復返的幸福時光。一道夾雜着些許寒意的初冬冷風，從兩人身上徐徐地吹拂而過。

（用不着這麼氣餒，下次肯定會更加開心的。絕對會是一段更加美好的時光。）

亞爾斯還是第一次發現，費莉涅菈居然有着如此天真爛漫的一面，而有這種想法的不單單隻有他一個人。

始終言笑晏晏的費莉涅菈看到這個動作，整個人頓時沉默了下來。

只是真相究竟如何，只有費莉涅菈本人才知道。不過，只要她能夠爲此感到滿足，其他人也沒有什麼好抱怨的。

即使是遲鈍如亞爾斯，也知道在這種旖旎氛圍之下，接下來將會上演什麼樣的戲碼——正確說來，其實就只是在某次的機緣巧合下，偶然從別人的戀愛故事裏聽來而已。

她這次是真的能夠發自心底，帶着笑容向亞爾斯如此說道。亞爾斯則是以微笑做出回應。

自己還有許多想要和亞爾斯一起遊覽的地方。簡直像是在美夢漸入佳境的時候，被人用一盆冷水澆醒了過來。

「該說是意外地笨手笨腳嗎？你也有這種可愛的一面呢。」

費莉涅菈對亞爾斯的話置若罔聞，立刻蘸取另一款鮮奶油的配料。

然後，費莉涅菈以手撐地，把整個身體靠了過來。亞爾斯彷彿能聽到她有些急促的呼吸聲。在如此接近的距離之下，費莉涅菈的細膩肌膚和端整臉孔，全都一覽無遺地映入亞爾斯的眼簾。

這樣的擔憂念頭，自然而然地化爲脫口而出的話語。

亞爾斯所說的「那幾個丫頭」，指的當然是忒絲菲婭、艾莉絲，以及露姬。於是兩人把注意力轉向了訓練場，但就在這個時候……

只聽她若無其事地咯咯嬌笑，順理成章地說出了下一句臺詞：

儘管有時候看起來已是魅力十足的成熟女性，但是費莉涅菈偶爾展露的天真舉止，也不時提醒着亞爾斯一件事情：她終究是名只比忒絲菲婭和艾莉絲年長一歲的少女。

「沾……沾在嘴邊了呢。」

【學園祭】的「模擬擂臺」，向來是每年最受歡迎的活動，但是面對超乎預期的熱絡人潮，費莉涅菈似乎頗爲訝異的樣子。

雖說這未必真是費莉涅菈有意爲之，但是原本一臉心蕩神馳的她在看到這一幕的瞬間，確實是雙眼一下子就熠熠生輝了起來。

從那調笑的語氣聽來，先前有人意欲盜取展示品的事情，費莉涅菈大概已經從伊璐米娜那裏聽說了。

在那之後，亞爾斯在剩餘的休息時間裏，繼續和費莉涅菈一起逛着各種攤位，度過了一段美好愉快的虛擬約會時光。

不久之後，隨着猛烈跳動的心臟徐徐平復下來，費莉涅菈的意識也回到現實之中，掌握住了自己的立場和狀況。接着她在內心如此告誡着自己。

「如果是這樣的話，請讓我一起同行。正在訓練場舉辦的『模擬擂臺』，我也只有接到活動狀況的報告，因此最好還是親自去現場看一下比較妥當。」

「看起來盛況空前吶。」

片刻過後……亞爾斯已經放棄去數自己現在是幾連敗了。

「……亞爾斯學弟，你今天也玩得開心嗎？」

「雖然伊璐米娜生起氣來確實很恐怖……不過，我還是希望你能再陪我一會兒。」

也或許是因爲這樣的行爲，已經踰越了身爲貴族的她所能容許的最低禮儀。

聽到這一句話，閉上眼睛的亞爾斯才赫然發現，費莉涅菈的行動完全不是自己想的那回事。

費莉涅菈半開玩笑地這麼說道。臉上露出親密笑容的她，似乎還沉浸在方纔幸福時光的餘韻之中。

一陣沉默再次降臨在兩人之間。

「不過，如果今年的遊客多到這種程度，就算到了明天感覺也還是會忙得團團轉呢。」

費莉涅菈的手上不知何時已經拿着一條手帕，似乎是她身上帶着的另外一條。她應該就是用這條手帕幫亞爾斯擦拭嘴角。假如現場有其他看熱鬧的人羣存在，對於這樣的劇情發展，大概都會覺得有點期待落空。

（希望這不是我的一廂情願。）

雖然這句話絕對不能在本人面前提起，但是不管從哪個角度來看，費莉涅菈肯定都是長得像她母親。

「真拿你這個人沒辦法呢。」

在這種地方固執己見，完全是沒有任何意義的行爲。亞爾斯屈服在無言的壓力之下，認命地張開了自己的嘴巴，把碰到嘴脣的水果含進口中細細咀嚼，不發一語地吞下肚去。水果本身的酸味加上糖漿帶來的甜味，形成了一種出乎意料的絕妙滋味，難怪會令人感到欲罷不能。

不過，從萬頭攢動的普通入口擠進訓練場，再怎麼說都太過花費時間。因此兩人最後是憑着費莉涅菈的委員長權限，以及本身的超高知名度，從直接通往選手休息室的後門進入訓練場。儘管門上貼着「非工作人員禁止入內」的告示，但他們分別是【學園祭】的營運委員長和警備委員，因此完全不構成問題。

兩人就這樣穿過選手休息室和更衣室，來到了通往觀衆席的走廊。在行進途中當然遇上了不少工作人員，但是費莉涅菈在學院中是無人不曉的名人，因此只要打聲招呼就能得到放行。

不久之後，穿越昏暗走廊的兩人在踏進訓練場內的瞬間，都不由自主地眯起了眼睛。對已經習慣昏暗的眼睛來說，訓練場內的燈光顯得有些太過刺眼。

這裏順便補充一句，他們走出來的地方是選手的專用通道，因此周圍特別淨空出來，在廣闊的訓練場中算是觀衆比較少的區域。

兩人從那裏環顧場內，發現二樓的觀衆席已經十分爆滿，不少觀衆甚至直接站在走道上觀戰。

亞爾斯把視線轉向正在進行比試的場地……下一個瞬間，他的眼睛立刻就眯了起來。在正常情況下，「模擬擂臺」會在四個場地上同時進行四場比試，而亞爾斯所注視的那場比試明顯相當異常。

費莉涅菈也在這個時候驚訝地說道：

「一對二……？又有新的怪事出現了呢。」

儘管她並不是要刻意說給誰聽，但是背後突然有人出聲回答了這個問題。

「抱歉，委員長。」

話音方落，只見一名男學生來到了費莉涅菈的身旁。

這位一邊困窘地撓着腦袋，一邊貌似感到抱歉地縮起身子的男學生，名叫「德魯卡·貝思」。他同樣是第二魔法學院的風雲人物之一，是比二年級的費莉涅菈更高的三年級生。除此之外，他也是負責監督本次「模擬擂臺」相關賽事的學生。

「貝思學長，比試形式的臨時變更，確實是委員會授予現場人員的權限之一，不過究竟是發生了什麼事情？」

費莉涅菈的這個疑問，也是亞爾斯想要知道的答案。因爲參加這場不尋常比試的學生選手，居然正好就是忒絲菲婭和艾莉絲。

當然，這並不是在重現親善魔法大會上的同室操戈，因爲在比賽的舞臺上，確實存在着「第三個人」的身影。

即使從亞爾斯所在的位置，也能清楚看到那件醒目的深紅色長袍。那件長袍的下襬長到有些拖地，衣袖的部分也同樣多出了一大截。

整件長袍的尺寸明顯不合，像是小孩子硬要穿上大人用的長袍，給人一種格格不入的印象。

從對方的嬌小個頭和兜帽下的髮型來看，感覺應該是一名年紀幼小的少女。單從外表而言，看起來甚至比露姬還要來得年幼。

一頭白金色的璀璨秀髮，在愈是靠近髮梢的部分，顏色就變得愈接近深紅，簡直像是用鮮血重新染過髮尾部位一般。

而最令人感到目瞪口呆的是，這名少女似乎是同時以忒絲菲婭和艾莉絲爲對手的樣子。

思及於此，忒絲菲婭忍不住嘆了口氣，同時不再繼續往下想。

當然，忒絲菲婭和艾莉絲都已經使出渾身解數。只要看到場上拳腳齊飛、魔法漫天飛舞的情景，就能明白她們已經竭盡全力……不管從哪個角度來看，眼前的事態都極爲異常。

儘管心裏已經開始感到厭煩，兩名少女還是耐着性子，循循善誘地指導着每一個挑戰者。因爲這些挑戰者的稚嫩模樣，讓她們想起了幾個月前的自己，所以實在無法事不關己地隨便敷衍了事。畢竟這羣超級菜鳥根本搞不清楚狀況，在魔法的知識上也只有表面的理解，甚至連戰鬥方式都不是很明白。

「才、纔不是咧！像那種弱不禁風的類型，根本就不是我的菜好不好！」

可是，儘管亞爾斯有說自己是負責警備任務，露姬卻沒能在他的管轄區域找到任何人影，只能不情不願地回到訓練場來，沒想到就這麼撞見了他和費莉涅菈在一起的場景。

忽然之間，再次閃過兩人魔法攻擊的紅袍少女，陡然和場外的亞爾斯對上了視線。亞爾斯直覺地感受到，這並不是單純的錯覺，對方是在意識到視線的情況下，才朝着自己的方向看了過來。在激戰方酣之際還能夠辦到這種事情，也足以顯示紅袍少女有多麼遊刃有餘。下一秒鐘，只見她的嘴脣也動了起來。

就在這個時候，亞爾斯感覺到身後有一道熟悉的氣息靠了過來。

艾莉絲的表情頓時亮了起來，帶着淘氣的眼神，像是捉弄似地繼續追問道：

德魯卡·貝思出聲叫喚兩人的名字，打斷了這幅看起來和樂融融的打鬧嬉戲光景。

兩名少女都是「模擬擂臺」的學院代表，在沒花太多力氣的情況下，接二連三地擊退了來自校外的挑戰者。

「那是在我離開的時候上場的參賽者嗎？」

全副精神都集中在賽場上的亞爾斯，儘管覺得露姬貼得這麼緊有些不自在，但也只是心不在焉地回了一句。

「就跟你說不是了！你不要一直鬧我啦!!」

「該怎麼辦啊？只是個小女孩耶。」

費莉涅菈有些驚訝地反問，貝思則是表情苦澀地點頭說道：

露姬先是轉向費莉涅菈，發出一陣野獸威嚇般的低鳴，然後便若無其事地往亞爾斯身邊靠了過去。看起來像是平常的固定位置，但實際上已經近到肩膀互碰的程度。也或許是爲了深入詳談才刻意貼得這麼緊。

有些事情只有在立場對換之後，才能明白其中的不容易。在實際體驗過後，忒絲菲婭和艾莉絲都不由自主地體會到，教導駑鈍的學生是一件多麼勞神費力的事情。

忒絲菲婭氣得渾身發抖；看着好友火冒三丈的模樣，艾莉絲假惺惺地慘叫一聲，旋即轉過身去笑着跳開。

雖然貝思有事先提醒，這位挑戰者是亞魯法的軍人，但一時之間實在難以相信這是事實。露姬因爲外表有點稚氣未脫，所以被忒絲菲婭和艾莉絲擅自當成小妹妹看待，然而眼前的這名紅袍少女，看起來甚至比露姬還要年幼許多。

「謝謝指教！我明年一定會成爲忒絲菲婭學姐的學弟!!」

「呃，關於這件事情……」

不僅透過動作來實際示範，有時甚至直接開口提點不足之處……在遇上明顯稚嫩的新手時，兩人很自然地指出了對方需要改善的缺點。

「露姬啊，怎麼了嗎？」

「那個男生長得挺可愛的呢，原來你喜歡這種類型的啊？」

忒絲菲婭在腦海裏羅列着亞爾斯的人格特質，意外地發現天秤朝着事與願違的一端傾斜了過去，心中不由得感到不安起來。然而……

而且正如剛纔所提到的那樣，紅袍少女刻意選擇了帶有指導意味的戰鬥方式，特地瞄準了忒絲菲婭和艾莉絲的不足之處進攻。她不是仗着魔法的威力來進行壓制，而是巧妙地利用兩人的不成熟之處——例如步法的缺失或詠唱的空隙——發動迎頭痛擊。儘管她始終遊刃有餘地保持着壓倒性的優勢，卻遲遲不向兩人施展分出勝負的一擊。

如今回想起來，母親芙蘿婕會同意暫緩先前積極推動的婚約事宜，不也是全拜亞爾斯所賜嗎？而且芙蘿婕明顯對亞爾斯很有興趣，似乎一直把他這個人放在心上的樣子。忒絲菲婭直到此刻才把這些事情串了起來。說到底，正是因爲有亞爾斯這個耐人尋味的角色出現，芙蘿婕纔會願意把女兒的婚約事宜暫時擱下。假如沒有亞爾斯出現，這位作風強勢的母親，根本不會這麼容易就把女兒的話聽進去。

「你、你在胡說什麼啊……就只是個小朋友好不好～」

而在教導他人的過程中，「某人」的口頭禪和說話方式，不知爲何一直浮現於忒絲菲婭和艾莉絲的腦海裏。

「——!!」

和肉體上的疲勞相比，精神上的疲憊似乎是更嚴重的問題。忒絲菲婭甚至忍不住開始胡思亂想，覺得如果能夠劈頭就給對手來個痛快，心情肯定會變得舒暢許多。

正如貝思所說的，假如紅袍少女是本國軍隊的相關人士，確實是沒有拒絕的理由。尤其是對他這樣的優等生來說，將來進入軍中單位服務，幾乎已是板上釘釘的事情。因此在對方亮出軍方頭銜的情況下，貝思根本沒有其他選項可以選擇。更別說一對二的變體規則，也是紅袍少女本人主動提出的要求。

「可是～完全符合菲婭所開條件的人，基本上就只有一個人嘛。」

不過，姑且不說學生水平的魔法師幼雛，軍中似乎很常採用「一對二」的比試形式，用來鍛鍊默契和培養團隊合作能力。

於是在演變成更大的騷動以前，作爲監督負責人的貝思立刻介入處理。

兩名少女畢竟是親密無間的摯友。由於這種風花雪月的話題，兩人先前已經聊過許多次了，因此才能像現在這樣，隨便作爲拌嘴的玩笑話。

◇ ◇ ◇

然而，就算對方是來自軍隊的魔法師，忒絲菲婭和艾莉絲在經過亞爾斯的訓練洗禮之後，也自認已經不是剛入學時的吳下阿蒙。撇開魔物不說，假如對方只是尋常的軍人魔法師，要同時以兩名少女爲對手，應該也是一件頗爲困難的事情。

暫且不說這件事情，只見忒絲菲婭不由自主地左右搖頭，彷彿是爲了冷卻即將過熱當機的腦袋。

另一方面，艾莉絲彷彿完全看透了忒絲菲婭的心思，面對總算迴歸現實的好友，她一臉笑咪咪地再次開玩笑道：

「……哎，他確實是打算來讀我們學校啦……」

就在今天上午的時候，艾莉絲也曾經和來自軍隊的魔法師，來上一場算是餘興節目的比試，結果是以不分勝負收場。從實際的比賽內容來說，由於艾莉絲的魔法在對人戰鬥中更加有利，因此幾乎是從頭到尾都佔據着壓倒性優勢，但是總得顧及到對手身爲職業軍人的臉面。當然，考量到【學園祭】是學生的主場，對手自願扮演陪襯的角色、把表現的機會都讓給艾莉絲的可能性也是存在的。

「——!!」

（可是……對、對了，首先媽媽那一關就不可能過得了！不、不過，他在訓練方面確實是非常照顧我，和總督之間也有相當的……咦，這麼說起來，我的婚事之所以能夠延到畢業以後再說……）

剛結束一場比試的忒絲菲婭，正在從容不迫地把刀型AWR收回刀鞘；和她相對而立的則是一名氣喘吁吁的少年，臉上還殘留着些許稚氣。

聽到少年的大聲宣示，忒絲菲婭只能生硬地回以微笑，這場比試就此正式宣告結束。

面露驚愕的費莉涅菈用眼神尋求說明，接收到她視線的高年級生——德魯卡·貝思一邊撓着短髮，一邊開始說明道：

正如她們在親善魔法大會上的精彩表現，單就戰鬥力來說的話，忒絲菲婭和艾莉絲目前的水準，基本上已經超越四位數排名的水準。當然，要應付外界的實戰可能還是頗爲困難……但不管怎麼說，接受亞爾斯指導的兩名少女，在對人戰鬥方面應該已是駕輕就熟。然而，面對那名紅袍少女，兩人居然完全找不到可以進攻的破綻。

『你終於來了。』

貝思一副不知道該怎麼說纔好的樣子。而在聽完他的說明之後，兩名少女同樣也跟着蹙起了眉頭。

仔細一想，亞爾斯成爲忒絲菲婭的未婚夫……這件事情根本沒有任何否定的理由。當然，作爲當事人的那名少年，對於這樣的麻煩事情肯定是嗤之以鼻。

「那麼～你倒是跟我說說，哪種類型纔是你的菜？」

既然這是貝思安排的特別對戰組合，那麼兩名少女就沒有拒絕的選項。

「您究竟跑哪裏去了？」

她的腦海裏瞬間浮現出一幅畫面——攜手前往外界執行任務的兩人，在回到家之後慰問彼此的辛勞，享受着普通家庭的溫馨和樂……也就是有些陳腔濫調的幸福未來藍圖。雖說亞爾斯的平日形象，實在不怎麼適合扮演這種場景裏的理想丈夫，但是青春少女的妄想，或許就是這種沒有邏輯的東西吧。

撇開亞爾斯和露姬不說，忒絲菲婭和艾莉絲在一年級生中已是數一數二的佼佼者，可是和這名少女之間卻有着壓倒性的實力差距。

雖然對拼命戰鬥的忒絲菲婭和艾莉絲有點過意不去，但是亞爾斯的注意力全放在觀察她們對手的動作。很快地，他就注意到了紅袍少女即使在戰鬥之中，也不會把手臂從長袍中露出來的不自然現象。儘管這樣做的主要目的，應該是爲了不讓敵人察覺到流動於手臂的魔力動向，不過也可以由此看出，紅袍少女的本領相當高強。

無論如何，她只希望自己能和衷心愛慕的對象共結連理，而不是由母親代爲決定自己的結婚對象。當然，她跟艾莉絲提起的那些條件都不是最重要的，只不過是用來搪塞場面的藉口而已。

「那個，學長……？可以先告訴我們是幾號賽場嗎？」

「沒想到她居然回答『兩個一起上』是嗎？」

（不對不對，這肯定只是一時的鬼迷心竅，就只是腦子突然糊塗了而已！整天都得面對那張苦瓜臉的話，怎麼可能開心得起來啊。嗯，沒錯，現役首席的身份確實是值得別人尊敬，我也承認那傢伙擁有配得上這個頭銜的壓倒性實力，而且腦袋非常聰明，長相也算是不錯……儘管如此，卻又擁有不可動搖的自我信念……）

「咦～是嗎～我還以爲他明年肯定會成爲我們的學弟呢。」

面對好友有些不懷好意的問題，忒絲菲婭再次搬出早已準備好的標準答案。每次遇到類似的問題，她都是用這個答案作爲回答。

不過，忒絲菲婭打從出生以來，其實從來沒有體驗過戀愛是什麼滋味。

雖然「模擬擂臺」是採取輪流上場的形式，但是許多挑戰者都是慕名而來，指定要和親善魔法大會的參賽者交手。

「那名少女對我也是一副不可一世的態度，但是一問之下才發現，她的年紀……似乎比外表看起來要大上許多。當然我也請她出示了身份證明。根據證件上的資訊，她是隸屬於亞魯法軍方的人員。」

「照你這樣說的話，阿爾難道不是全部符合嗎？」

雖然乍看之下，好像只是某個天真無知的小女孩，抱着好玩的心態闖進賽場搗亂……但是看到亞爾斯的嚴肅神情，費莉涅菈也立刻領會到事態沒有如此單純。

畢竟喜歡單打獨鬥的他總是選擇獨自行動，因此對於軍方內部的人員資訊，其實也不是真的那麼清楚。

而且要說自己現在對亞爾斯是什麼感覺的話……過去的那些負面印象，事實上已經不適合作爲當前判斷的依據。儘管忒絲菲婭也很清楚這一點，但是她如果不這麼做的話，甚至會完全無法讓心情沉靜下來。

「這個嘛，當然是實力堅強又名列前茅，外加值得依靠的人囉。」

面對這樣的對手，作爲學姐的兩名少女，在上場比試的時候，自然是抱着指導學弟妹的心態。

此刻的忒絲菲婭，並沒有什麼能夠給少年的建議。但是面對如此耿直的敬意，難免還是會感到一陣心潮澎湃。在休息室待命的艾莉絲，一邊迎接着好友的歸來，一邊不懷好意地笑着向她說道：

讓我們把時間拉回到這場奇妙的比試開打之前，看看忒絲菲婭和艾莉絲當時在做些什麼。

然而，在亞爾斯所知的範圍內，無論從前還是現在，亞魯法軍中應該都找不到像紅袍少女這樣的奇異魔法師。不，說到底，亞爾斯的結論也不一定是正確的。

因此就算試着釐清自己對亞爾斯的感覺，她也說不清楚自己到底是怎麼想的……如果非要說喜歡還是討厭的話，自己可以算是喜歡現在的亞爾斯吧。若是再加上一句「作爲朋友來說」的話，就更沒有問題了。

「嘿～我果然沒有猜錯！試圖隱瞞就是做賊心虛的表現～！」

身爲「模擬擂臺」監督負責人的貝思，儘管有着貴族的身份，卻不會擺出高傲的架子，而且還很會照顧其他學弟妹，可說是廣受衆人愛戴的三年級生。事實上，忒絲菲婭在剛入學的時候，也曾經特地關注過這位令人憧憬的學長。

「那名紅袍少女好像是突然現身，表示要和我們之中最強的人物交手。一開始，每個人都以爲她是在開玩笑，但是『模擬擂臺』作爲【學園祭】活動的一環，原本就是開放給遊客自由報名參加。於是最初接待她的工作人員，姑且報了兩位一年級生的名字出來，問她想要和哪一位選手交手……」

不用說，忒絲菲婭聽了當然是氣得跳腳。

她完全想不明白，明明自己以前是如此厭惡「他」的存在，剛纔在回答艾莉絲的時候，也只是隨口拋出平常的樣板答案，爲什麼腦海裏會閃過那樣的畫面……

「我作爲監督負責人，也只能做出這樣的判斷吧？」

「阿爾……」

露姬也是「模擬擂臺」的參加者，不過在忒絲菲婭和艾莉絲的這場奇妙比試開始之前，剛好輪到她的休息時間，於是就趁着這段空檔前去尋找亞爾斯。

貝思表示希望她們跳過休息時間，直接進入下一場比試。在「模擬擂臺」的學院代表選手裏，忒絲菲婭和艾莉絲確實是最常被指名的對象。若是從這個角度來想，感覺倒也挺不壞的，只是忒絲菲婭有點在意貝思的表情，總覺得他好像面有難色的樣子。

就在這個時候……

「於是你就同意了她的參賽請求是吧？」

艾莉絲會如此特意叮囑也是沒辦法的事情。畢竟忒絲菲婭天生就有着豐沛的魔力量，而且在魔力的控制上很容易受到感情的影響。不過，在魔力控制技術方面，艾莉絲其實也是五十步笑百步就是了。

畢竟這些挑戰者的程度，基本上和外行人差不了多少。他們幾乎都是明年打算報考第二魔法學院的有意入學者，嚴格說來連新手都稱不上。

可是，忒絲菲婭在描述理想男性形象的時候，總是圍繞在排名或實力之類的外在條件。真要說到具體形象的話，別說作爲聽衆的艾莉絲，就連忒絲菲婭本人都不是非常清楚。

「感覺你會有很多情敵喔。」

「就、說、不、是、了!!」

「照理說來，想要和哪位選手交手之類的事情，應該在報名的時候就確定下來，但是那名少女似乎跳過了報名程序，就這樣大剌剌地直接出現在賽場上。」

事實上，艾莉絲也不是第一次這麼說了，但也不曉得爲什麼，忒絲菲婭的腦袋頓時一片空白，臉蛋也突然發燙了起來。

「我和費莉涅菈學姐一起去喫午餐了，不過，這裏的比試似乎變得有意思起來了呢。」

儘管這個距離不可能聽見場上的聲音，但是亞爾斯很清楚對方在說什麼。除此之外，他還留意到了另一件事情——紅袍少女微微勾起了脣角，露出一抹桀驁不馴的笑容。

「也只能走一步算一步了吧？菲婭，你可別不小心用力過頭了喔。」

忒絲菲婭重新向賽場邁開腳步，同時小聲地向艾莉絲詢問道：

忒絲菲婭拼命地在腦海裏翻箱倒櫃，想要找出能夠否定這種推測的材料，但勉強可以作爲反證的，也就只有兩人在初次見面時的負面印象而已。

在那之後，忒絲菲婭和艾莉絲便前往那名奇妙挑戰者所在的賽場。抵達賽場的兩人，發現在場上等着她們的是一名少女，身上裹着一襲完全不合身的紅色長袍。

「嗯，好像就是這麼一回事吧……」

其證據就是，在忒絲菲婭的腦內小劇場中，理應不擅長料理的她，卻能輕鬆俐落地煮出一整桌料理；亞爾斯更是露出現實中不可能看到的甜蜜笑容，誠摯地向她表達感謝之意。不過，仔細一想就會發現，儘管忒絲菲婭的理想藍圖有過度美化的問題，但是從某種層面上來說，她想要追求的其實就是「夫妻同甘共苦的普通家庭」。

對露姬來說，這自然是無法接受的狀況。

亞爾斯瞥了露姬一眼，隨口應了這麼一句。露姬則是有些不高興地鼓起臉頰說道：

那名少女明明沒有拿着AWR，卻有辦法和忒絲菲婭及艾莉絲打得不相上下……不對，甚至可以說是技高一籌。不僅如此，少女的態度完全是遊刃有餘，彷彿是在陪着不中用的學生做訓練的教官。

無論如何，在原本一對一的賽制中，學院方面突然派出兩名學生同時上場，這樣的變體賽事自然吸引了全場觀衆的目光。而且這兩人還是在七國親善魔法大會上，分別奪下學年冠軍和亞軍的風雲人物，因此觀衆席的交頭接耳聲當然也跟着愈加響亮。

事實上，在來場的觀衆之中，有不少是每年都會前來觀賞「模擬擂臺」的常客，期待着青澀未脫的學生帶來意外的驚喜表現。

因此，觀衆席上偶爾也會傳來「今年怎麼這麼沒看頭啊」的叫嚷聲。

先前那些在校學生和有意入學者的比試，不管從好的方面還是壞的方面來說，基本上都早已能夠預料到結局。觀衆在觀戰的時候，頂多就是期待未來的新生打中學長姐一招半式。只有在軍方相關人士或校友上場的時候，觀衆纔會反過來幫學生選手吆喝加油，手心冒汗地欣賞緊張的比賽。

貝思站在有些距離的地方，一臉擔心地看着兩名少女走進賽場。

生着一張精悍臉龐的貝思，雖然表面上努力保持着冷靜，但是對於這場反常到了極點的比試，他有股奇妙的預感，感覺會演變成令人頭疼的大問題。

因此和其他賽事相比，自己更需要關注的是這場比試。畢竟對手要是有什麼三長兩短，那可不是鬧着玩的；反過來說，自己學校的學生如果出了什麼意外，事情也會變得難以收拾。

這就是身爲監督者的責任。

另一方面，站上賽場的忒絲菲婭和艾莉絲，面對一如先前聽說的紅袍少女，並沒有忘記拿出對前輩應有的恭敬態度。只是即使在真正面對面之後，兩人還是難以相信這名小女孩是軍方相關人士。

真要說起來，僞造特許證的可能性還比較高一點。可是假如真是如此，就不可能是什麼小朋友的惡作劇，而是需要相當高明的僞造技術，怎麼看都不是眼前的小女孩能辦到的事情。

「不好意思，讓您久等了。」

忒絲菲婭微微頷首說道，艾莉絲也跟着點頭致意。

聽到兩人的招呼聲，紅袍少女不甚介意地微笑應道：

「無妨，我也知道我的要求有點強人所難……不過，你們是不是沒有聽明白我的意思呢？我應該是指名要和『最厲害的學生』交手……」

紅袍少女將手指抵在小巧的嘴脣上，露出有些困惑的表情說道。忒絲菲婭和艾莉絲聞言都喫了一驚，愣了一會兒才做出反應。

「非常抱歉，在本校參加『模擬擂臺』的成員中，確實是有比我們排名更高的選手，可是很不巧地，這幾位選手目前正在休息中。因此能不能請您稍微將就一下呢？」

在艾莉絲看來，忒絲菲婭不愧是貴族的千金小姐，在這種嚴肅的正式場合裏，總能展現出落落大方的貴族氣質。另外，或許是自尊心作祟的關係，忒絲菲婭並沒有說「比我們實力更強」，而是隻說了「比我們排名更高」，這一點也確實很像她的一貫作風。

不願落於好友之後的艾莉絲，也以極爲謙和的語氣說道：

「雖然我們只是初出茅廬的新手，但我們一定會竭盡自己的全力。」

只聽紅袍少女有些開心地咯咯壞笑了兩聲。或許是因爲她的臉孔確實有着孩子般的天真感，所以這樣的笑聲並不會讓人感到惡意。

這種絕對的震懾感，她們只在近距離目睹亞爾斯的戰鬥時體驗過。即使是在訓練的時候，也從未經歷過如此猛烈的魔力奔流。

然而，自稱爲「米娜黎絲」的那名少女，卻輕而易舉地展現出更高層次的力量。

畢竟接下來就要實際展開交鋒，因此她們無法對某件事情視若無睹——若是少了那樣東西，就沒有辦法正式開始比試。也就是作爲魔法師的象徵，同時也是魔法技術結晶的武器『AWR』。

儘管不曉得能夠拼搏到什麼程度，但是在兩人聯手的情況下，或許有機會打成一個勢均力敵的局面。

（哼哼，這丫頭相當熟悉戰鬥的技巧嘛。）

忒絲菲婭立刻將愛刀刺入地面，構築出【寒冰絕壁《ice wall》】來抵擋水流的反擊。和親善魔法大會時相比，顯現出來的冰牆變得更加厚實，造型也更具有功能性。

艾莉絲連忙低頭賠罪道：

也不曉得兩名少女有沒有察覺到這個動作，只見忒絲菲婭和艾莉絲都繃緊表情，一口氣釋放出了魔力。

雖然她所在的位置怎麼看都打不中敵人，但是艾莉絲以銳不可擋的氣勢，將通體綻放着光芒的金槍向前疾送而出。

兩名少女都不由自主地吞了口口水。

下一秒鐘，高速旋轉的尖錐從那道水牆中湧現出來，朝着忒絲菲婭襲擊了過去。儘管尖錐本身是由液體所組成，但在經過魔力的固定之後，便獲得了削鐵如泥的強度和破壞力。

對於感受到這股魔力的兩人來說，光是這樣就足以認知到雙方的巨大實力差距。

兩名少女的作戰思路，已經瞬間切換到只有二對一才能辦到的合作夾擊。

紅袍少女面露苦笑抵着額角的動作，確實有股老氣橫秋的味道，看起來真的很像那麼一回事。

彷彿是擁有意志的雙手一般，水流在撞上冰牆的那一瞬間，馬上就向左右兩邊分岔出去，然後就這樣繞過冰牆，從左右兩側襲向忒絲菲婭。

忒絲菲婭輕輕吁了口氣，讓心跳緩和下來，旋即迅速地揮舞了一下愛刀。

在亞爾斯的視線彼端，賽場上的忒絲菲婭和艾莉絲，仍然在持續着激烈的攻防戰。戰況的激烈程度，幾乎讓全場觀衆看得目瞪口呆。

因爲先前的「模擬擂臺」都沒有什麼像樣的對手，所以忒絲菲婭早就已經躍躍欲試。而感到手癢難耐的也不只她一個人，艾莉絲注入金槍的魔力量，也不知不覺地比平常多上了那麼一些。

與此同時，在忒絲菲婭背後伺機而動的艾莉絲，一邊閃到旁邊躲避兩道水流的餘波，一邊朝着米娜黎絲逼近過去。

隔了一拍之後，水劍陡然恢復成液體狀態，並且迅速地被吸進袖子裏去。下一秒鐘……由流水所構成的劍刃部位，倏地從袖子之中伸了出來，變成更加適合實戰的外形。

所有人都能感覺得出來，和七國親善魔法大會時相比，兩名少女的實力顯然已經更上一層樓。而兩人的聯袂出擊，更是進一步放大了這樣的效果。

彷彿是要推翻兩人的想法般，米娜黎絲桀驁不馴的聲音，凜然地響徹了四方。

然而，和這種氣定神閒的態度相比，忒絲菲婭和艾莉絲更在意的其實是另一件事情。

「我是艾莉絲·提列克。」

忒絲菲婭和艾莉絲忍不住面面相覷，不知該做何反應纔好，只能有些尷尬地乾笑了兩聲。

紅袍少女——米娜黎絲漫不經心地說道。與此同時，她將魔力注入其中一條手臂，儘管完全被長袍給遮掩了起來，還是可以看到底下的手指動了一下。

只見米娜黎絲手中的水刃迅速化爲魔力殘渣，就此煙消霧散。接着從長袍的衣袖中，不疾不徐地伸出纏裹着繃帶的手臂。

雖然「模擬擂臺」沒有一對二的比試形式，但是兩人在平日的訓練中經常有攜手合作的機會，因此搞不好還比單打獨鬥的時候更能發揮實力。因爲彼此都熟悉對方的一切，所以當兩人合力的時候，就不是加法效果而是乘法效果。與此同時，宣告比試開始的清脆鈴聲也在賽場上響起。

就因爲這副小女孩般的身體，自己居然淪落到被眼前的小丫頭關心的地步——儘管她一直以來都對身體的缺陷感到耿耿於懷，但事到如今也懶得爲此發脾氣了。

「……米娜黎絲。除了叫名字以外，我允許你們直接用大姐姐或姐姐大人來稱呼我。」

每次說出這個名字的時候，紅袍少女的心中都會湧起一股不快之感。這個名字的真正擁有者，在很久以前就已經從這個世界上消失了，連半點曾經存在過的痕跡都沒留下。這是某個弱者的名字，因爲自身的愚昧無知，無法看穿虛假的正義，就這樣揮舞着正義的大旗迎來了破滅的結局。對紅袍少女來說，「米娜黎絲」是個不祥之名，會使她不由自主地想起那段令人憎惡的過去。

這對好搭檔非常清楚彼此接下來會採取的行動。

因爲空中的水分沿着這一刀的下劈軌跡，迅速凝結構築出了一把巨大的冰劍，彷彿是追蹤着忒絲菲婭的動作，直接朝着米娜黎絲當頭劈下。

「這樣子就可以了吧？」

在魔力夾帶之下，米娜黎絲的聲音敲打着兩人的鼓膜。儘管她的口氣相當粗野，但是音色依舊清澈嘹亮。

這是亞爾斯在聽取艾莉絲的提議之後，幫她設計出來的全新魔法。

此外，米娜黎絲所操縱的水之魔法，在防禦面上也近乎無懈可擊。忒絲菲婭抓住稍縱即逝的空隙，在極近距離下施展出了【冰霰散彈《ice bullet》】。儘管這是一記完全來自死角的攻擊，米娜黎絲卻在剎那之間築起水牆，宛如直接吸收地把冰塊融進水簾之中。

「【黑樓芒波四尾《tartarus》】！」

然而，在那之後過了好幾秒鐘，忒絲菲婭和艾莉絲依舊是動也不動。面對意想不到的強敵，兩名少女原本都幹勁十足，準備拿出全副本事盡情一戰，但是雙腳卻像被釘在地上似地動彈不得，額頭也開始冒出涔涔的冷汗。

「【光神貫擊】！」

由於米娜黎絲的身上散發着一股兇惡的氣息，因此兩名少女原以爲會看到渾濁扭曲的魔力，沒想到和想象中的完全相反，甚至可以用澄澈清新來形容。

「非、非常對不起，居然對您說出如此不敬的話！」

假如是那把巨大的冰劍，攻擊範圍完全足以涵蓋自己。米娜黎絲忽然有種似曾相識之感，覺得自己好像看過眼前的招式，但她馬上就拋開了這種無謂的雜念。

看到兩人手中的AWR，紅袍少女讚歎地輕呼一聲。儘管如此，她還是絲毫沒有擺出戰鬥架勢的意思。大概是認定兩名少女不是自己的對手，紅袍少女完全是一副從容不迫的樣子。

「不知能否請教閣下的大名？我的名字是忒絲菲婭·斐培爾。這一位是……」

而且在「模擬擂臺」的舞臺上，本來就可以不畏失敗地放手挑戰。只需要以做到最好爲目標，拿出自己的全力也就足夠了。

周圍的空氣立刻凍結了起來，伴隨着清脆的聲響，逐漸凝結成寒冰的結晶；艾莉絲則是將長槍高速轉起來，用長槍旋轉的聲音和威勢鼓舞着自己。爲了不被敵人的氣勢壓垮，兩人需要做的事情和平常沒什麼兩樣，那就是使出渾身解數，勇敢無畏地正面迎擊對手。

艾莉絲是在七國親善魔法大會的賽事中得到靈感。假如這招能夠達成實戰化的要求，就可以有效地拓展戰術空間，於是她主動在訓練清單中加入了相關訓練。

從年齡的差距來看，自己等於是被小了快一百歲的黃毛丫頭給看扁了。這樣的荒謬事實，反而讓她很乾脆地想開了。

因爲照理說來，在沒有AWR輔助的情況下，要保持住如此美麗的形狀是極爲困難的事情。這是隻有在卓越技術的支持下，纔有可能辦到的高端技巧。

在和剛好回到學院的亞爾斯討論之後，順利地將開發中的魔法和設想的動作組合了起來。儘管是還在練習階段的魔法，但是平日的訓練發揮了作用，艾莉絲沒有花太長時間就掌握了初步的雛形。

話雖如此，比試就是比試。在隔了一拍之後，忒絲菲婭拔出了愛刀，艾莉絲也舉起了金槍。

「【冰界冰凍刃】。」

「那個，您不拿出AWR嗎……？」

◇ ◇ ◇

片刻過後，她總算反應過來這個問題的意思，內心不由得嘀咕了起來。

在艾莉絲問出這個問題之後，雙方都瞬間停頓了一下。紅袍少女的臉上閃過一絲茫然，看起來不像是演技，而是真的不明白艾莉絲在問什麼的樣子。

或許只要有這麼一句激將的話，就足以讓忒絲菲婭和艾莉絲奮起一戰。直到這個時候，兩名少女才真正發揮了「模擬擂臺」的最大特點，也就是不顧前後的橫衝直撞。

「模擬擂臺」是一個絕佳的展示機會，能向周圍的人證明自己在魔法師這條道路上的成長，並不僅限於魔法和小聰明的技術而已。

就算好友傾盡全力的這一擊不幸被對手給躲避開了，自己至少也要把握住稍縱即逝的空隙——艾莉絲將視線鎖定在米娜黎絲身上，目不轉睛地盯着她的一舉一動。

米娜黎絲飛快地轉起腦袋，尋思着該怎麼應對這一招。

彷彿是在呼應兩人的動作一般，身爲絕對強者的米娜黎絲，也在她們的面前釋放出了自己的魔力。

在察覺到這一點之後，紅袍少女有些不以爲然地嘆了口氣。在這聲嘆息裏，甚至帶着些許同情的味道。

忒絲菲婭立刻拔起刺入地面的愛刀，奮力蹬向地面跳了起來，千鈞一髮地躲過了從左右夾擊而來的水流。只見她用手指攀着冰牆的邊緣，整個人吊在半空中晃盪，而腳下猛烈碰撞在一起的水流，讓她不由自主地縮起雙腳。接着，她暫時把愛刀銜在嘴裏，用雙手攀住冰牆邊緣一口氣爬了上去，直接降落在【寒冰絕壁】的牆頂上。

「沒關係，能夠弄清楚亞魯法的當前水平，倒也不是什麼壞事。那麼，就麻煩你們使出渾身解數，讓我好好打發一下時間吧，小丫頭們。」

只見魔力凝聚在從袖中露出的手掌上，轉眼之間就生成出一把水劍。

然而，這一刀和米娜黎絲的距離簡直差了十萬八千里。原以爲忒絲菲婭是在耍猴戲的米娜黎絲，在片刻過後突然揚起嘴角笑了起來。

蘊含在雙方魔法之中的魔力量差異，輕而易舉地打破了液體和固體的型態限制，不費吹灰之力地抵消了【冰霰散彈】的攻擊。

原本外形粗獷的冰劍主動弄碎了劍身的表層，宛如脫胎換骨似的，從中誕生出了散發着神祕氣息的全新冰劍。那把冰劍有着無比美麗的造型，甚至有種只存在於神話或童話之中的神聖之感。

「小丫頭們，如果這點程度的事情就把你們嚇壞了，那未免也太辜負我的期待了吧？橫衝直撞有時候也是一種美德喔。」

這記足有拳頭粗細的突刺，就這樣纏裹着光芒向前延伸了出去。而它的速度完全就是一閃而過的光芒。身爲施展者的艾莉絲本人，自然很清楚這記閃光會比忒絲菲婭的【冰界冰凍刃】更快抵達對手那裏，因此才特地調整了魔法的發動時機。

紅袍少女無可奈何地微微挽起長袍的袖子，朝着對手釋放出深藏於內的漆黑力量。

雖然直接閃避不是什麼難事，但是也要考慮到艾莉絲從側面發動的攻勢。而且難得這兩個小丫頭使出了夾擊，自己如果全以閃躲來作爲回應，未免也太沒意思了。

就這樣，兩名少女各自做好了竭盡全力的心理準備。

轉眼之間，【冰界冰凍刃】已經來到米娜黎絲的頭頂上，眼看即將把她整個人直接劈成兩半——就在這個絕妙的時間點上，艾莉絲將金槍舉起後拉。被她往後拉到極限的金槍，以槍尖停留在臉旁的狀態固定了下來。所有的魔力都沿着槍柄集中到了槍尖部位。

眼前的紅袍少女，怎麼看都不像有帶着AWR。因爲她的雙手都被長袍的寬大袖子給完全覆蓋，所以兩人原本以爲AWR是藏在袖子裏頭。可是在馬上就要開打的這一刻，也依舊看不出她有藏着AWR的樣子。

正因如此，兩人才能在這樣的緊要關頭下，比平常更加靈活地組織戰術，全心全意地沉浸在魔法的進退攻防之中。

那道水流的威力，已經不是「強大」所能形容。如果不是在物理傷害會被轉換成精神傷害的訓練場上，完全足以在人的身上開個大洞出來。

隨着忒絲菲婭的再次釋出魔力，朝着米娜黎絲逼近的巨大冰劍，立刻以驚人的速度冒出冷氣，更進一步地改變了外形。

「「————!!」」

忒絲菲婭和艾莉絲是親身體會過其中艱難的人，因此立刻就察覺到了紅袍少女的真正實力。就在這個瞬間，直到方纔爲止都以爲自己位居上風的兩名少女，赫然意識到自己有多麼地愚不可及。

紅袍少女直接以行動作爲回答，將魔力一口氣集中到雙手部位。

就在忒絲菲婭將她的王牌絕技揮舞而下的同時，艾莉絲也壓低姿勢快跑了起來。

在自己渾然不覺的時候，魔法技術已經取得了巨大的發展，然而隨着技術的進步，這些立志成爲魔法師的新生代，似乎也失去了魔法師應有的深刻危機感和靈活思考力。

兩名少女在完成夾攻的當下，都深信勝利已是囊中之物，下意識地放鬆了全身緊繃的神經。

「那麼，差不多也該開始了吧？雖說是用來打發等待的時間，但是我可沒打算平白浪費時間，你們就使出全力攻過來吧。」

那把強度足以抗衡實體AWR的水劍，由於劍刃本身宛如激流一般帶着猛烈的漩渦，力道不足的尋常招式，甚至無法直掠其鋒。兩人的AWR在接觸到水之劍刃的瞬間，便會像是被巨浪衝垮似地直接彈飛出去。

忒絲菲婭和艾莉絲見狀，都感覺內心湧起了一股昂揚的鬥志。縱使不是性命相搏的真正廝殺，全力戰鬥所帶來的愉悅感，依舊讓身體感受到了無可比擬的緊張和刺激，從靈魂深處鼓動着兩名少女前進。

緊接着，變得更加銳利的那把冰劍，一邊凍結着沿途的空氣，一邊加快了下劈的速度。

（她們是認定沒有AWR就沒有辦法戰鬥吧。實在是有夠天真的小丫頭啊……不過，我就勉爲其難地入境隨俗吧。）

然而，以包覆水流的形式構築出來的冰牆，從結果來說沒能發揮任何作用。

然而——

面對兩名少女的坦率話語，紅袍少女微微苦笑了起來。她差點就順勢說出平常使用的那個名字。因爲先前也出示了僞造的身份證明，所以她決定直接說出那個名字。

透過這樣的欺敵戰術，對手會認定艾莉絲是要狙擊閃過【冰界冰凍刃】後的下一瞬間，而【光神貫擊】的驚人速度，就能在這時候出人意表地反將對手一軍。儘管這只是零點幾秒內的心理攻防戰，但是正因爲發生在電光石火之間，纔有機會將米娜黎絲逼入無從迴避的絕境。她如果要配合時機閃避忒絲菲婭的【冰界冰凍刃】，就會來不及應對艾莉絲【光神貫擊】的神速突刺。

一道伴隨着閃光的槍芒從槍尖奔湧而出。

在空中重整好姿勢的忒絲菲婭，奮力蹬向【寒冰絕壁】的牆頂，旋即以舉刀過頂的上段姿勢將愛刀劈了下去。

艾莉絲在構築的時候刻意錯開了時機，讓她的魔法看起來會比忒絲菲婭的【冰界冰凍刃】更慢發動。爲了把對手打個措手不及，這樣的時間差戰術是絕對必要的。

不過仔細一想，這對兩名少女來說也是個好機會。假如紅袍少女的真實身份，確實如情報所說的是亞魯法的軍人，那麼等於是能夠和亞爾斯以外的強者切磋交流。而光從那把水劍來看，紅袍少女明顯是比她們更加高竿的實力派人物。

（——!!被那種玩意兒打中的話，肯定當場就會分出勝負吧。）

「無妨。不過，我這個人不怎麼擅長用AWR。該說是年紀大了嗎？有點跟不上新技術了呢……雖然魔法迴路本身也還是有啦～」

在看到那把清幽澄澈的水之劍刃的瞬間，忒絲菲婭和艾莉絲瞬間感到一陣不寒而慄。

儘管是充滿挑釁意味的說法，但是兩名少女並沒有爲此感到生氣，就這樣一聽而過。紅袍少女看起來明明比她們年紀還小，卻以那種高高在上的態度和自己說話，忒絲菲婭和艾莉絲都有種說不出的不協調感。不過，與其說是生氣或不愉快，倒不如說是有種奇妙的有趣之感。事實上，她們甚至在紅袍少女的身上，感受到了一種可愛的感覺，就像是小孩子硬要裝出一副壞人的模樣。

說時遲那時快——地面湧現出大量的黑色液體。

在包覆住米娜黎絲的身體之後，這些黑色液體迅速形成了四條尾巴，宛如是從她的背部和腰部長出來似的。而構成尾巴以外的剩餘黑色液體，立刻就開始蒸發消散，像是在消除多餘的水分一樣，轉眼間消失無蹤，最後只剩下那四條怵目驚心的尾巴。

「————!!」

那是四條伸縮自如的漆黑尾巴，其中兩條立刻以恐怖的速度甩動起來。第一條尾巴瞬間就粉碎了忒絲菲婭的【冰界冰凍刃】。

猶如枯木一般碎裂開來的【冰界冰凍刃】，毫無抵抗之力地遭到粉碎。銳利的冰晶碎片頓時漫天飛舞，從碎裂的位置開始迴歸爲魔力殘渣。

而第二條尾巴則是朝着艾莉絲撲了過去。只見那條尾巴彷彿有生命般翻騰起伏，就這樣從她的身旁掠了過去。

在那之後，艾莉絲不由自主地呻吟了一聲。儘管那條尾巴根本沒有直接碰觸到她，夾帶的衝擊波還是對她造成了傷害。畢竟每條尾巴的粗細都超過人類身體的大小，因此光是以超高速掠過近旁，都足以產生巨大的衝擊波。

而在掠過艾莉絲的身旁之後，那條尾巴便一邊縮小，一邊朝着米娜黎絲的方向退了回去，宛如是要守護主人一樣。令人難以置信的是……下一秒馬上就要貫穿米娜黎絲的【光神貫擊】，居然被那條尾巴給追了上來，並且瞬間就被包裹了進去。那條尾巴就這樣使勁勒住光之突刺，輕而易舉地掐斷了【光神貫擊】的魔法構成。伴隨着「嘶嘶」的蒸發聲，幾縷白煙從盤卷的尾巴縫隙中冒了出來。

在那之後，完成任務的兩條尾巴，緩緩地返回了原來的位置。

這種由漆黑液體構成的巨大尾巴，總計共有四條。

它們此刻全在米娜黎絲的身體上方搖擺晃盪，就像是擁有自我意志的生物一般。當這四條尾巴聚攏在一起的時候，別說米娜黎絲本人，就連周圍一帶也被完全覆蓋，散發着一股令人毛骨悚然的存在感。

理應直接貫穿敵人的【光神貫擊】，照理說是連捕捉到軌跡都很困難的魔法，但是那條尾巴居然從後面追上了。因爲衝擊波的傷害而皺起臉龐的艾莉絲，用一隻眼睛確認了這個事實，頓時驚愕到完全說不出話來。

而忒絲菲婭也是同樣的心情。米娜黎絲展現了不同次元的絕對力量差距。直到前一刻爲止，兩名少女都還深信自己能和對方打個平分秋色，而且還認定自己馬上就能拿下勝利，因此她們所遭受的精神打擊遠不止是沮喪而已。

其證據就是，明明比試尚未結束，兩人卻茫然自失地呆立在原地，無法馬上做出反應。

另一方面，米娜黎絲則是眉頭深鎖地露出苦澀的表情。

她自己多少也感到有些驚訝。自己的心底居然會湧上一股奇妙的感覺。即使想要否認它的存在，卻又是毋庸置疑的事實。那是一種莫名的昂揚感。兩人初生之犢不畏虎的熱情，成功觸動了自己的心絃。米娜黎絲完全沒有想到，這兩個帶着真摯眼神正面發起挑戰的黃毛丫頭，居然讓自己不由自主地也認真了起來。

在墮落爲罪人的幾十年間，自己不曉得有多久沒有體會到這樣的感覺了。因此纔會情不自禁地秀出自身的最大王牌，徹底粉碎兩名少女的攻勢。早在半個世紀以前，米娜黎絲就已經徹底掌握各種戰鬥技巧，如何打擊對手的士氣，或以最小動作閃避敵人的攻擊，對她來說完全是信手拈來。和實際的執行動作相比，從多不勝數的選項之中選出最佳方法，反倒是更花時間的一件事情。

然而，兩名少女的卓越實力，卻直接縮減了米娜黎絲的可能選項。畢竟就連她本人也有點覺得，在以學生爲對手的比試中使出剛纔那樣的魔法，自己也實在太沒有大人的樣子了。

這份萌芽的才能，象徵着肩負亞魯法未來的年輕世代正在日漸茁壯。儘管知道這些事情已和現在的自己無關，但米娜黎絲也清楚自己心裏湧現了類似欣慰的情感。雖說她並沒有爲此感到後悔，可是當初如果做出稍微不一樣的選擇，沒有墮落爲如今的罪人之身的話，此刻的自己或許能夠以過來人的身份，負責培育這些年輕的後進晚輩。

但是，米娜黎絲很快就不再想下去，因爲遙想曾經可能的未來，終究是毫無意義的行爲。不管自己怎麼挖掘，埋藏在心中的過去也早已蒙塵褪色，即使回首往事，大概也不會有任何感傷的情緒——米娜黎絲的過去就是如此不堪。

說到底，米娜黎絲——不，在【庫拉瑪】中被稱作「伊莉依絲」的紅袍少女，心中其實有一個推測。在巴魯梅斯近郊爆發的那場超遠距離戰鬥中，自己當時所遭遇的對手，很有可能包括了亞魯法的首席魔法師。

在輕易貫穿訓練場的防護壁之後，黑色短劍在伊莉依絲的眼前急速調轉方向，就這樣直奔被囚禁在前方水球裏的忒絲菲婭。

然而，兩人完全不明白這句話究竟是什麼意思。

忒絲菲婭和艾莉絲是在那道魔法具現化之後，才終於感知到微乎其微的魔力。

魔力粒子的結合，產生了連鎖爆炸般的急劇擴散，整個比賽舞臺上面瞬間冒出無數肥皂泡似的飄浮球體。每顆球體裏都盛滿了清澈見底的清水。

除了前所未見的高強魔法以外，紅袍少女——伊莉依絲所散發的絕對性威壓，更是讓所有人都嚇得呆立在原地。儘管他們都明白這是異常事態，可是任誰都不曉得該怎麼處理。

即使是在訓練場內，也還是存在着殺人的方法。

伊莉依絲朝着終於現身的目標人物，位居全體魔法師頂點的亞魯法首席魔法師——亞爾斯·雷金，輕聲問出了那個問題。

老實說，以打發時間而言，她覺得這場比試相當有意思。

就在伊莉依絲不客氣地瞪向亞爾斯的瞬間，亞爾斯也給出了再直接不過的回答。

在咧起嘴角一笑的同時，米娜黎絲把注意力拉回到比試上。

這些肥皂泡就在兩人的眼前和周圍緩緩飄蕩，逐漸散佈在整個空間之中。

不知何時飄浮到忒絲菲婭和艾莉絲背後的肥皂泡，在碰觸到兩名少女的瞬間，倏地膨脹起來將她們的身體包裹了進去。

沒錯，回憶也該到此爲止。這樣應該就足夠了。

「你們應該多留意一下週圍纔對。」

在喃喃說出貝思無法理解的這句話之後，紅袍少女微微揚起下巴，並且輕輕歪起腦袋。她所注視的對象不是貝思，而是更後頭的某個人物。

貝思厲聲喝斥對方，像是在主張如此危險的魔法已經違反規則，但是他的話還沒說完就停了下來。不，應該說他雖然張着嘴巴，卻無法繼續把話說下去。

在領悟到這一點的當下，兩人立刻同時揮舞手中的AWR，試圖從內側劈開整顆水球。

只見水球在轉眼間就膨脹到足以包裹一個人的大小。突然被拖進水球之中的兩人，因爲陡然失去氧氣的關係，立刻痛苦難當地掙扎起來。

在過了將近兩分鐘之後，終於有人感到不對勁地低聲說道：「喂……這看起來不太妙耶？」從這句話裏流露出的不安情緒，很快就有如漣漪一般擴散到整個觀衆席上。

米娜黎絲有些自虐地自嘲起來。就是因爲對俗世戀戀不捨，纔會冒出這種不必要的情感。

「請您馬上解除魔法。不然她們兩位可能會有性命之憂……!!」

這些魔力粒子不僅難以察覺，還能夠暫時延緩魔力資訊的劣化。

艾莉絲只能緊捂着嘴巴防止更多氧氣流失，並且寄望於不曉得會不會到來的救援。

而那位首席魔法師成功殲滅了【惡食】——那可是自己無比警戒，最後甚至決定暫時撤退的魔物。假如亞魯法現役首席的實力真的如此驚人，【庫拉瑪】早晚會因爲和他槓上而付出慘痛的代價。這名魔法師的力量究竟有多麼強大？

你……會出手拯救她們嗎？

就在這個時候，一道明顯不是要說給自己聽的呢喃聲，細細地傳進了貝思的耳朵裏。

「「——————!!」」

要是有人能拉住槍柄，把自己從水球之中拖出來的話……

但是，有別於持續釋出的駭人魔力威壓，紅袍少女只是露出百無聊賴的表情，動也不動地盯着在水球裏無力漂浮的兩名少女。簡直像是把蟲子扔進水窪、靜靜地等待蟲子溺死的小女孩。

只要在這場【學園祭】上引發騷動，所有的疑問都能夠迎刃而解——儘管聽起來像是胡言亂語，但是在她慫恿的語氣裏又好像確有其事的樣子，無法完全斷言是在胡說八道。伊莉依絲並不是真的相信了妲琪婭的鬼話，真要說起來，她是在做好誤上賊船的心理準備後纔來到這裏的。

艾莉絲同樣也是無計可施，陷入一籌莫展的絕境之中。作爲最後的抵抗，她將金槍的槍尖和槍柄伸到了水球外面，但是開出的小洞立刻像果凍似地恢復原狀。

目睹這一幕的伊莉依絲在感到佩服的同時，也微微蹙起了自己的眉頭。

「那副模樣是已經失去意識了吧!?」「快來個人處理一下啊！」

由於全身都被包裹進去，因此也喪失了自由行動的能力。再加上球體本身是靠着魔法的力量飄浮，魔力生成出來的水也會吸收衝擊的力道，即使在水裏拼命掙扎，依舊無法改變進退不得的狀態。簡直像是被關進沒有出口的水球之中。

紅袍少女語聲清脆地說道。

劍刃的周圍似乎纏繞着什麼東西，在它飛過的軌跡上留下了奇妙的空間偏移。

正是因爲有這樣的事前佈局，所以伊莉依絲才能在瞬間施展出【黑樓芒波四尾】，不過原本的用途其實並不是爲了這個目的。

一把短劍拖曳着鎖煉，以驚人的速度飛了過來。

（鬧劇就到此爲止吧……）

沒過多久，無法呼吸的兩名少女，伴隨着嘴邊冒出的更多氣泡，逐漸陷入了走投無路的困境之中。

「你們可別怨我啊。」

即使如此，操縱着流水之力的伊莉依絲本人，此刻也有些沉浸在曾經可能的平凡日常之中，感受着這股暖流所帶來的溫暖。但在感受到溫暖的同時，她的心底某處也在全力抗拒着這股暖流。

也就是在這個時候，妲琪婭突然冒出來說了那麼一席話。

在那之後，米娜黎絲將視線瞥向遠方，再次把自己要找的那個人納入視野之中。從幾分鐘前開始，就有一道不尋常的視線在關注着比賽。她的直覺告訴自己，那道視線的存在感，和巴魯梅斯那次透過魔力感覺到的一模一樣。

雖說這些水是魔力生成出來的虛擬產物，但是依舊有阻礙身體正常呼吸的能力，而且不會受到訓練場傷害轉換系統的影響。

彷彿是在求助似的，擔任選手和工作人員的其他學生，全都自然而然地把視線集中到德魯卡·貝思身上。

沒錯，抗拒着這股暖流的自己，果然不見容於生者的世界。畢竟自己早已和行屍走肉沒什麼兩樣。

下一秒鐘，困住艾莉絲的那顆水球也迎來了相同的命運，那把拖曳着鎖煉的短劍，再次以驚人的速度回到了主人的手中。

事到如今，也不可能再當什麼僞君子了。伊莉依絲如今唯一能做的，就是在墮落的道路上一意孤行。憎恨的利刃帶着她完成了復仇，最後只留下了窮兇極惡的魔法犯罪者的頭銜。當然，這是伊莉依絲自己渴望看到的結果。

「好啦，你打算怎麼辦呢？首席魔法師。」

如果這場鬧劇真能引出亞魯法的首席魔法師，那麼在確認他的實力之後，自己身爲【庫拉瑪】的幹部成員，有必要視情況就地剷除將來的禍根。

當好不容易恢復活動能力的貝思，準備採取遲來的補救行動時，一道破碎的聲音傳進了他的耳中。與此同時，他也感覺到賽場的防護壁出現了劇烈的搖晃。

具體來說，爲了儘可能防止魔力資訊的劣化，伊莉依絲是用某種藥水製造出極小的泡沫，再將自身的魔力粒子包裹在裏面散佈出去。這種魔力粒子的大小，比平常會自然流泄到體外的魔力體更加細微，此刻已瀰漫在整座賽場之中。

然而，這顆水球是用魔力來把水包裹在裏面，並不存在物理性質的外膜。因此就算施加斬擊，也不會產生任何裂縫，更別說是讓水排放到外面去。

貝思最初也是傻愣在原地，但是周圍的期待目光很快就讓他挺身而出，立刻拔出AWR衝進賽場。

紅袍少女完全沒把自己的存在放在眼裏，甚至壓根兒沒有要聽自己說話的意思。就在貝思意識到這不是意外事故，而是明顯的惡意犯規行爲的同時，對方所散發出來的威壓變得愈加強大，把他的雙腳牢牢地釘死在地面上。

再加上伊莉依絲也有自己的立場要考慮。說到底，她是在逼不得已的情況下，才委身於【庫拉瑪】這個犯罪集團，因此對於【庫拉瑪】本身沒有什麼情感可言。儘管如此，作爲組織幹部的她，也已經沒有回頭的機會了。她先前向妲琪婭所說的那些話，並不完全是敷衍的場面話。

忒絲菲婭將魔力注入AWR，試圖施展出魔法來脫困，但在大腦機能低落的情況下，根本無法按照構成階段使出魔法。說到底，在這種完全無法呼吸的異常狀況下，整個人的腦袋根本無法正常運轉。

當短劍抵達水球所在的位置時，儘管速度快到足以將忒絲菲婭一併貫穿，但在精妙絕倫的操控之下，短劍有如活物般的在空中轉向，巧妙地劈開了整顆水球。伊莉依絲目光敏銳地注意到，這一劍不是什麼普通的劈砍動作。而無法維持形狀的水球，就這樣恢復成了單純的液體。

事實上，打從比試開始之後，伊莉依絲便透過魔力奔流的釋出，一點一點地將自身的魔力散佈在周圍的空間中。儘管無法避免魔力資訊出現劣化，但是就連這點也在她的計算之內。最後等於是在整個比賽舞臺上面，張設起了輔助水系統魔法構成的巨大虛擬魔法陣。

「咦——」

「————!!」

就算不了解那項魔法是怎麼回事，察覺到狀況有異的全場觀衆，都驚慌失措地交頭接耳起來。可是，在觀衆席裏當然無人能處理這樣的情況。而即使觀衆朝着樓下的相關人員大聲叫喊，第二魔法學院的其他選手，也全都只是目瞪口呆地注視着場上的賽事。

根據妲琪婭的說法，首席魔法師還只是個年輕少年，不知爲何一心隱藏自己的實力。而此刻的伊莉依絲也確認了妲琪婭沒有信口胡謅。

聽到對手的告誡，兩名少女重新環顧起周圍的情況。

在兩名少女逐漸朦朧的視野之中，最後只看到一顆格外巨大的氣泡在水球裏冉冉上升。然而，此刻的觀衆席依舊是歡聲雷動，沒有任何人注意到事態的嚴重性。

但是，這一切也到此爲止了……伊莉依絲轉向茫然自失的忒絲菲婭和艾莉絲，微微垂下眼睛說道：

「我終於找到你了。」

（我居然還有這種正常人才會有的感慨……還真像是這個污穢之身會有的牽腸掛肚呢。）