第43章「不和諧的福音」

猶如在水面上擴散開來的漣漪般，接獲這項消息的各國軍隊，起先都驚訝到不知該如何反應，接着才後知後覺地感受到強大的震撼力。

在距離巴魯梅斯只有幾十公里的外界，確認到了【惡食】的存在，並且在同一時間完成了討伐任務。當然，這項消息並未公佈給一般大衆知曉，而是隻限於各國軍方的高層領導，但是整起事件的詳細報告內容，直令觀者爲之驚心動魄。

【惡食】這種魔物有着令人諱莫如深的特殊性，光是這個名字便足以讓人想起人類的悲慘過往。更別說【惡食】還有着駭人聽聞的強度級別——推定SS級別。因此自然會有人質疑這整起事件的真實性。畢竟，即使查找過去的歷史紀錄，上一次出現如此驚人級別的魔物，也已經是半世紀以前的事情了。

事實上，這份報告書雖然是來自官方的正式發佈，但是本次作戰的總指揮官貝利克，親自下令竄改了報告書中的幾個地方。和亞爾斯本人及其異能相關的一切情報，全都被刪除得一乾二淨。

撇除這些部分不說，整份報告書基本上是按照原訂的劇本走向，將本次【惡食】討伐任務的功績，歸結於亞爾斯、蕾蒂及其麾下部隊的共同作戰，而非亞爾斯一枝獨秀。在僅有少數人知道真相的情況下，整起事件就這樣拉下了帷幕。

不過值得慶幸的是，因爲這起事件的關係，各國軍方的高層領導，重新意識到自己身爲軍人的嚴肅職責。

在和魔物的漫長對抗中，各國近年來多少都出現了樂觀情緒，認爲人類正在逐漸取回這場對決的上風。可是本次的【惡食】事件，立刻讓各國再次繃緊神經。

不管原本是多麼優秀的軍人，都會因爲習慣而迅速墮落。像軍隊這樣的龐大組織，只有在犯錯之後纔會萌生改變的決心。

換句話說，只有在誤入歧途之後，纔會開始檢討是不是有哪裏出了問題，然後終於意識到自己先前所走的路是錯誤的。

組織愈是龐大，領導者就愈容易輕忽確認自己前進的方向。即使經歷過幾近滅絕的危機，也仍然抱持着「人類總有一天會東山再起」的莫名傲慢。

不過，在這次的【惡食】風波過後，這樣的傲慢心態多少也變得收斂一些。

話雖如此，這個世界上的絕大數人，仍舊處於渾然不覺的狀態。他們根本無從知曉……眼下的暫時和平是多麼地脆弱且不堪一擊，完全是倚仗着一名少年的非凡力量而勉強維繫下去。

◇ ◇ ◇

在完成【惡食】——【叛逆的禁忌之子／迪米·艾茲魯】的討伐之後，亞爾斯就此不省人事。總算從昏迷中甦醒過來的他，在兩天之後和露姬一起回到了亞魯法。

回到亞魯法的亞爾斯，馬上就被傳喚去提供情報，以製作詳細的報告書。畢竟是史無前例的重大事件，整個過程足足花了一個星期的時間。再加上要等待亞爾斯的身體完全恢復，以及露姬雙腳的後續治療，前前後後加起來，好幾個星期就這麼過去了。

因此，當亞爾斯和露姬好不容易重拾日常生活、再次回到第二魔法學院的時候，氣溫已經完全降了下來，來到漸有寒意的十一月中下旬。

睽違了好一陣子的規律（？）生活。縱使是喜怒不形於色的亞爾斯，心底也忍不住爲重回正軌的日常感到開心。只是對體內魔力充沛到堪稱異常的亞爾斯來說，這樣的日常光景也讓他有種莫名的心癢難耐之感。

「歡迎回來，你們終於來上學啦。」

「好久不見了呢，阿爾、小露姬。」

一早走出研究大樓的亞爾斯和露姬，立刻在前往學校的路上被忒絲菲婭和艾莉絲叫住。兩名少女看起來像是已久候多時的樣子。

亞爾斯和露姬並沒有和兩人約好一起上學，而且也沒有通知她們回來的事情。因此或許是研究大樓房間的燈火，被兩名少女給注意到了也說不定。

忒絲菲婭不滿地噘起嘴脣，露出一個意味深長的表情，在她的眼眸深處，閃動着無法掩藏的好奇光芒。

「我開玩笑的啦……不說這個……怎麼說呢，我似乎讓你們操了不少心呢。」

「真虧你這位深具榮譽感的貴族大小姐，拉得下臉做這種事情吶。」

「嗯哼，我就知道是這麼回事。就算你們試圖模仿我的聲音幫忙點名，理事長也早就知道我人不在學院裏頭。你們要幫忙的話，拜託也多下點功夫嘛。你好歹也是個貴族，直接掏錢出來賄賂教師不就好了嗎？」

只見兩人有些得意地挺起胸膛，異口同聲地堅定回答道：

不對，這果然還是相當了不起的成就。雖然還沒有實際見識到兩人所說的訓練成果，但假如忒絲菲婭所言不虛，這樣的成長速度的確是超乎尋常。

於是亞魯法官方選擇主動釋出訊息。討伐功績被歸結於自國兩名無雙魔法師的事情，就這樣不着痕跡地散佈了出去，也因此引發了各式各樣的臆測。

「你們兩位都爲了亞爾斯大人盡心盡力了呢。」

「嗯，你就好好期待吧。不過，說是這麼說，但你也不要過度期待了喔。」

忒絲菲婭連忙伸手捂住艾莉絲的嘴巴，可是她的臉頰已經染上了些許紅暈。

聽到兩名少女的回答，這次換成亞爾斯忍不住苦笑起來，看來是自己期待過高了。

兩名少女若是在這時候流露出任何錯愕的神情，亞爾斯將會立刻敲開理事長室的大門，要求解除訓練她們的責任……但忒絲菲婭和艾莉絲都是不懂得偷懶的傻瓜。

「我就感謝一下你們那小聰明般的勞力付出吧。」

不過，她們兩人都察覺到了一件事：那就是包含中途脫離親善魔法大會在內，亞爾斯的一系列行動都不是基於他的個人判斷，而是出自軍方乃至貝利克的命令。其中自然有許多需要保密的事項，忒絲菲婭和艾莉絲至少很清楚這一點。

校方當然也很清楚可能會有投機取巧的問題，不過第二魔法學院好歹也是一所名校，因此大概是認定沒有學生會做出這種卑劣行爲吧。

「菲婭，你說得太兜圈子了啦。真是的，說了老半天，你不就是想要阿爾誇獎你幾句而已嗎？」

忒絲菲婭無視亞爾斯心中的這番感慨，徑自快步追到他的身旁，一邊窺探着他的表情，一邊面帶難色地開口說道：

不過，從忒絲菲婭和艾莉絲的表情來看，她們所做的事情似乎不只是保持訓練而已。

儘管在才能方面遠不及天縱英才的亞爾斯，但是兩名少女在幹勁方面可絕對不會輸給任何人。

「也就是說，包含亞魯法在內，七國全都收到了這個消息囉？」

「……希望你們的表現能夠超出我的預期吶。」

面對亞爾斯一如往常的譏刺話語，忒絲菲婭很刻意地擺出不高興的抗議表情。

艾莉絲的聲音原本還帶着做了虧心事的愧疚感，說到後來卻有些不謹慎地變得興奮了起來。

「因爲你和小露姬遲遲沒有回到學院來，所以我們真的很擔心喔。不過，這下子又能一起上學了呢，真是太好了。」

露姬則略微刮目相看地望着兩名少女，有些居高臨下地送上犒勞的話語。

「難道你們兩個都突破了這個關卡嗎!?」聽到兩名少女別有用意的話語，亞爾斯忍不住驚訝地如此說道。

「那我要是問了，你會告訴我嗎？」

忒絲菲婭立刻就拋出了這顆重磅炸彈。亞爾斯也沒有特地去問兩名少女對先前的任務瞭解多少，只是直接回答道：

「你們做了什麼嗎？」

期待、羨慕、刨根究底的好奇心、半信半疑的心情……儘管其中混雜着各種不同的情緒，但是隻要隨意擷取幾段周遭的談話聲，就能隱約知道所有人都在談論同一件事情。總而言之，對正值青春年華的女學生來說，這個話題似乎是學院生活中的絕佳調劑品，能夠讓她們充分享受到討論八卦的樂趣。

面對沉浸於八卦之中的幾名男學生，亞爾斯只是用眼角餘光瞥了他們一眼，就感到有些頭痛了起來。

艾莉絲也跟着附和，同時不着痕跡地瞥了一眼嘰嘰喳喳說個不停的女學生們。

「所以說，最爲關鍵的名字是？那位大人是什麼樣的人物？」

亞爾斯沒好氣地說道，兩名少女只能苦笑着嘆了口氣。

「不，好像沒有全面公開的樣子，即使是軍方相關人士，也只有一小部分人知道而已。那位學長的父母在軍隊裏的人脈很廣，所以他給的情報應該不會有錯。我想二、三年級的學長姐，大概都已經聽說這件事情了吧！」

「到底是要我怎樣啦？」

聽到亞爾斯這麼說，忒絲菲婭立刻笑逐顏開地說道：

無論如何，亞爾斯確實是回到了日常的安穩時光之中。儘管他還是有些許難以釋懷的感覺，不過久違的上學路途，就在這樣的打打鬧鬧中過去了。

彷彿是覺得亞爾斯和露姬的反應很有趣似的，忒絲菲婭淘氣地露齒一笑，有些故作無奈地聳肩說道：

「這樣子啊……不過……」

在另一側聽着兩人談話的露姬，則是一副「是國家虧欠亞爾斯大人」的態度，絲毫不擔心亞爾斯會因此遭到留級的樣子，甚至還不時流露出歡欣雀躍的表情，緊挨着亞爾斯並肩前行。

看着那張沒有一絲陰霾的燦爛笑容，亞爾斯能夠明確地感受到，困擾忒絲菲婭許久的「問題」真的已經告一段落。

以【薩魯凱洛伊託】的外殼製成的訓練棒，具有彈開魔力的特殊性質，因此以這根訓練棒進行的特訓，只能穩紮穩打地循序漸進。魔力操作的精髓，不是一朝一夕便能掌握的東西。

校園裏到處都可以看到站着聊天的學生。所有人都在聊着相似的內容，甚至還有人滴溜溜地穿梭來回在談笑的人羣之間，專心致志地蒐集各種情報。

即使沒有刻意側耳傾聽，那個話題還是自動流進耳中，讓亞爾斯不由自主地皺起眉頭。他有一股難以言喻的不祥預感……那是一種近似惡寒的感覺。

艾莉絲一臉害羞地笑了起來。

正如前面所說的，眼前是一幅稀鬆平常的光景：熙熙攘攘的女學生，三五成羣地走在路上。

走進教室之後，映入眼簾的也是類似的光景。

儘管如此，這條路上還是能看到稀稀落落的男學生身影，而這果然是因爲他們正處於青春期的緣故吧。

「沒錯～畢竟這陣子大家都在談論這個話題呢。」

儘管只是非常拙劣的代人點名，可是忒絲菲婭在求學這件事上向來一板一眼，因此亞爾斯原本以爲她不可能容忍這樣的行爲。

「你以爲我喜歡嗎？可是就只有這個方法了啊！我是不曉得你有什麼神奇的密技，但是正常情況下只要出席日數不足，基本上不就留級留定了嗎？」

「哼～這樣子啊……」

順帶一提，剛纔提及「想要受到稱讚」的話題時，露姬瞬間隔着亞爾斯的肩膀，朝忒絲菲婭和艾莉絲投去凌厲的視線，還好似乎沒人注意到這件事情。

每門課程的點名方式各有不同。大部分的教師都喜歡用最傳統的老方法，也就是按照點名簿叫出學生的名字，以學生的應答聲來確認出席狀況。也有一些教師採取提交課堂報告，或是出示特許證之類的方式。校方基本上不干涉教師的點名方式，而是交由每名教師自行裁量。因此如果是像上述那樣，採取逐一唱名的點名方式的課程，由朋友冒名頂替本人做出應答，也不是什麼不可能的事情。

亞爾斯也注意到了兩人的貼心舉動，但他沒有特別提及這件事情，徑自轉換了話題：

從研究大樓通往主校舍的上學路線，剛好和女生宿舍通往主校舍的上學路線部分重疊，因此在早上的這個時段，路上的行人幾乎全是女學生。更進一步來說，因爲校園建築佈局的關係，男生宿舍通往主校舍的上學路線，和亞爾斯等人所走的是完全不同的路線。

「哼哼～還有另一件事情，保證會讓你喫驚不已！」

「我們回來了，真的是好久不見了呢。」

忒絲菲婭和艾莉絲拎着書包和AWR的模樣，真的和平常沒什麼兩樣，即使和親善魔法大會期間相比，兩名少女也完全沒有任何改變。因此，從另一個角度來說，這是最能讓亞爾斯意識到自己迴歸日常的光景，畢竟照看兩名少女的訓練已成了他生活的一部分。

「這可奇了，你不問我是什麼苦衷嗎？」

「欸……呃，這個……是沒有那麼誇張啦～」

「——!!那樣子就不能叫『想點辦法』，而是純粹的不正當行爲了！」

亞爾斯突然把視線轉到一旁，不好意思地撓着臉頰說道。他一邊期盼着吐出的話語儘快隨風而逝，一邊不情不願地向兩名少女表達感謝之意。

「你們馬上就會知道是怎麼回事了。」

「呃，就是有點期待又不要太期待……」

從這層意義上來看，短期間內就在這項訓練上取得一定成果的兩名少女，其實已經稱得上相當優秀了。然而，唯有完全突破魔力操作這項課題的魔法師，纔有資格被稱作「天賦異稟」。

亞爾斯甚至感覺得到，自己內心用來衡量日常和非日常的天秤，正在逐漸恢復到平衡狀態。因爲他在看到兩名少女身影的瞬間，才真正湧起一股「我回來了」的感覺。

「嗯，而且最後還曝光了呢。」

「先不說這個了。話說回來，你們兩個還有保持訓練嗎？」

「哎，我這邊也是有很多一言難盡的苦衷啦。」

「才、纔沒有這種事咧！」

唯一和平日不同的是，明明還沒到上課時間，這些女孩卻已經在興奮不已地交頭接耳，也就是在聊所謂的八卦話題。今天早上所看到的女學生，似乎全都在熱衷地聊同一個話題。

艾莉絲馬上就意會到亞爾斯的驚訝從何而來，只能有些沮喪地苦笑說道。

在本次的事件中，亞魯法派出了無雙魔法師蕾蒂所率領的精銳部隊，其他六國也投入了最強戰力，幾乎所有的無雙魔法師多少都參與了進來。因此在這種全體動員的情況下，再怎麼說都不可能將情報完全隱藏起來。

「好啦，那麼今天放學之後，就讓我見識一下吧。」

在行進途中，亞爾斯很快就察覺到了周圍的異常氣氛，露姬也跟着注意到了這件事情，兩人不由得露出納悶的神情。雖然不是什麼需要特別在意的事情，但或許是職業病的關係，露姬敏銳地感受到了周圍的空氣和平常很不一樣。

「喂喂喂，你還真敢說啊，就算進入軍隊，基本上也很難有機會見到那位大人的尊容吧？那位大人的相關情報之所以如此稀少，肯定是因爲他和蕾蒂大人不同，是基於某種理由而被特別隱藏起來的重要人物……不管怎麼說，那位大人都是功績能和蕾蒂大人比肩的人物啊！」

這次換成艾莉絲一臉尷尬地朝着忒絲菲婭說道。只見她臉上漾出開心的笑容，彷彿淘氣的孩子一般。與之相對地，忒絲菲婭則是立刻把手指豎在嘴前「噓」了一下。或許是感到有些害羞的關係，忒絲菲婭的臉頰染上了些許紅暈。

雖然這是發生在外界的事情，但是整起事件的規模已經大到無法徹底隱瞞。再加上身爲事件主角的亞魯法無雙魔法師——尤其是位居魔法師頂點的現役首席的相關傳聞，更是在謠言的推波助瀾之下，被渲染成不可思議的存在，甚至連第二魔法學院這裏都聽說了相關消息。

「沒什麼啦。我纔是因爲我媽的事情，在親善魔法大會的前後給你添了一大堆麻煩。只要是我力所能及的事情，我一定會全力報答你的。」

「喂，拜託你不要突然拉高門檻好不好？士別三日，刮目相看，我們現在可是能夠長時間維持魔力賦予狀態了喔！」

「……根據學長所言，那些傳言似乎都是真的耶。」

「呃，也說不上盡心盡力啦……」

「關於這個部分，即使是學長姐他們也沒能弄清楚呢。」

◇ ◇ ◇

「嗯，那位大人肯定是個出類拔萃的人物。畢竟他可是舉世無雙的魔法師，可說是位居頂點的絕對存在啊。」

艾莉絲也露出類似的表情，沒有特別追究亞爾斯所說的「苦衷」是什麼。

話雖如此，假如她們真的選擇了偷懶的話，那麼至今爲止的各種努力等於都白費了。

「老實說，在阿爾你們連續曠課好幾天以後，我和菲婭都很擔心你們會不會被留級。於是我們就想說在老師點名的時候，幫你和小露姬『想點辦法』。」

「的確是呢～菲婭。」

「話說回來，你整整曠課了一個月耶，這樣子難道不會被留級嗎？」

緊接着，艾莉絲像是鬆了口氣地苦笑說道。看着這樣的艾莉絲，亞爾斯多少感到有些罪惡感，只是自己不得不以軍隊的任務爲最優先，因爲這是亞爾斯和貝利克之間的無言默契。

「沒問題的。畢竟理事長肯定也聽說了我缺席的原委，而且如果是學分的話，應該也能獲得特別免除的處理。」

亞爾斯馬上意會過來是怎麼回事。

從亞爾斯和露姬的角度來說，這些事情當然都是不能泄漏的情報，因此他們甚至沒有明確暗示兩名少女不要追問。然而在這樣的情況下，忒絲菲婭和艾莉絲的說話方式，卻明顯比以前更加顧慮到亞爾斯的感受。

亞爾斯和露姬所感受到的異常空氣，事實上已經蔓延到整座學院裏頭。

在巴魯梅斯近郊完成的【惡食】討伐任務，從目標魔物的威脅程度來說，堪稱史無前例。本次的討伐任務堪稱國家級別的不世之功，足以在人類歷史上留下隆重的一筆，即使情報管制措施能夠封鎖詳細資訊，也不可能將整起事件消抹於無形。

「那還用說！」「當然有囉。」

露姬禮尚往來地回答道；亞爾斯則是被不可思議的感覺給攫住，過了好半晌才做出反應。他並沒有什麼「好久不見」的感覺，而是覺得眼前的光景宛如天經地義的存在。亞爾斯也不明白自己爲何會有這種想法，只是看了忒絲菲婭和艾莉絲一眼，就繼續邁步走向學院。彷彿是理所當然地認爲，自己從今天開始，又將以一介學生的身份重拾學校生活。

「不會，解釋起來太麻煩了。」

忒絲菲婭頓時再次鼓起臉頰，但很快就換上淘氣的笑容，像是早已料到似地補上一句「所以我纔不問你啊。」

「什麼啊，那我們完全是白忙一場了嘛～」

「哪怕一次也好，我真想親眼瞻仰那位大人的風采啊。」

當然，那些有可能引起普通百姓恐慌的部分，全都被嚴格地封鎖了起來。

另一方面，相對於激動地討論着相關話題的男學生，圍成一團的女學生則是以興高采烈的語調，爭先恐後地說出有些想象過度的玫瑰色妄想。

「沒錯，亞魯法引以爲傲的現役首席，這次總算是迎來了名震天下的機會！不過我實在是搞不懂，軍方爲什麼要極力隱藏這位大人的存在……」

只聽一名女學生熱情洋溢地如此說道，周圍的其他學生紛紛大力點頭附和。儘管軍方並沒有極力隱藏亞爾斯的功績，但是也確實沒有大肆昭告天下。因爲貝利克等高層領導認爲，亞魯法的首席魔法師還只是一名少年的事實，必須等到時機成熟之後才能公諸於世。畢竟只要再等上幾年時間，亞爾斯的年齡便會增長到足以與其名聲相符的程度。

亞爾斯和露姬都是第一次聽到女學生們所說的內容，但是從忒絲菲婭和艾莉絲的表情來看，不難推測出這就是學院近來的熱門話題。假如每天都要遭受這種謠言轟炸的話，亞爾斯甚至覺得自己一直沒有回來學校上課，或許是個非常正確的選擇。

「那位大人和蕾蒂大人率領的精銳部隊共赴戰場，馳援拯救巴魯梅斯於危難之中……實在令人憧憬不已呢。然後，下面這些話我只在這裏說……」

位於人羣中心的那名女學生，說到這裏突然裝模作樣地彎下腰去，並且將手掌貼在自己的嘴邊，擺出了向別人透露祕密時的標準姿勢。這個故弄玄虛的姿勢，十分刻意地強調了下面話題的機密性。然而，或許是因爲太過興奮的關係，她的音量並沒有壓低到她想象的那麼小聲，就這麼窸窸窣窣地傳到了亞爾斯的耳中。

「那位首席魔法師大人，已經創下了收復庫本多和詹託列兩塊大陸的不世之功……」

話音甫落，周圍頓時響起一陣失望的譁然聲。

「這種事情我們早就知道了啦。過期的情報沒有任何意義啊。」

「這已經是常識了好不好？」

面對打斷自己發言的同學，那名女學生不僅絲毫不以爲忤，甚至還揚起嘴角露出笑容，一副「我早就知道你們會這麼說」的得意表情。緊接着，她很誇張地嘆了口氣，彷彿是在對衆人的無知感到無奈，同時也不忘觀察周圍同學的反應。

「……你還有什麼料可爆是嗎？」

「如、如果你還有什麼重量級的情報，請你務必分享給我們好不好？」

周圍的同學忍不住再次出聲問道。

「真拿你們沒轍呢。老實說，這也是我最近才聽說的消息，應該還只有極少數人知道這件事情吧……不過呢，因爲這是尚未正式公佈的情報，所以你們聽完之後絕對不能說出去喔？」

看着女學生賣關子到了極點的演出，周圍的同學都不由自主地發出了用力吞口水的聲音。

亞爾斯聽到這裏，覺得女學生要說的肯定是什麼無聊謠言，就算聽了也不會有任何用處，頓時興趣全失地默默走到位子上坐下。這門課程的形式是一般的聽講授課，基本上沒有指定座位。結果一行人很自然地在教室角落的位子落座，亞爾斯坐在窗邊，再來則是露姬、忒絲菲婭，以及艾莉絲。

不曉得從什麼時候開始，他們四人便總是湊在一起行動，因此其他人會懷疑他們是不是組成了什麼小團隊，說起來也是無可厚非的事情。

亞爾斯就座之後，再次確認了一下時間，發現離第一堂課開始還有些許餘裕，於是從書包裏取出事先準備好的資料。事實上，這還是他第一次拎着書包來教室上課。

在全世界的國家合併爲七國之後，各國之所以會採取這種「借貸領地」的形式，最主要是因爲伴隨着國土的縮小，貴族的實力也跟着衰退，他們名下的領地也隨之逐漸凋敝。即使能勉強維持住貴族的頭銜，他們的實質權力也已經大不如前。在目前的貴族社會里，只剩下少數人還保留着「領主」的頭銜。

衆人持續不斷的八卦話題，硬是把亞爾斯的意識拽回了現實世界。

看到她的表情，亞爾斯也回想了起來，自己以前曾經不小心把【巴比倫塔】防護壁變弱的事實，泄漏給了兩名少女知道。

艾莉絲馬上向亞爾斯打包票；忒絲菲婭則是頓了半拍，才一臉深思熟慮地說道：

「問題可大着了！在學院就讀的普通學生有多少能耐，你應該也非常清楚吧？你難道忘了嗎？你可是創下了五秒就分出勝負的神速紀錄耶！這樣當然會成爲大家的熱門話題啊。你過去的各種奇葩行爲，還勉強能用少根筋來解釋，但你這次真的幹得太誇張了啦。」

眼看氣氛有些尷尬的艾莉絲，馬上打圓場地切換話題說道：

因此貴族出身的學生算不上什麼稀奇的事情，只是亞爾斯的腦海裏突然浮現出一個疑問：那名引人注目的女學生，原本就是自己的同班同學嗎？

只聽艾莉絲突然「啊～」了一聲，像是察覺到忒絲菲婭想要說什麼事情，就這麼把話接着說了下去：

亞爾斯忍不住誇張地嘆了口氣，彷彿在說「拜託你們饒了我吧」，接着用力地搓揉起自己的眉間。而在他視線彼端的那些女學生，則是繼續發揮着她們的想像力……

「阿爾沒有做錯任何事情。」

儘管露姬輕易退讓的態度，讓亞爾斯感到有些不安，但如果整座學院充滿這種氛圍的話，逐一警告的做法反而只會打草驚蛇，這樣子完全是在浪費時間。

「喂喂喂，拜託你別說這種沒有夢想和希望的話啊。」

「唉……我想艾莉絲應該也很清楚啦。我說啊，雖然現在大家熱烈討論的是首席大人的話題，但是我們剛從七國親善魔法大會回來的時候，因爲成功摘下冠軍寶座的關係，整座學院就像是陷入節慶的狂歡之中喔。」

「不要偏離主題啊。」

「就算你們這麼向我抱怨，我也沒辦法做得更好了啊。不過總督也有提醒我，應該要留一點表現的機會給對手就是了。」

「的確是呢，就算那位大人是魔法師中的頂點存在，但是身體如果出了什麼毛病，那可就成了天大的事情了呢。不過，聽說不管是什麼樣的任務，那位大人都有辦法在極短的時間內達成喔。」

坐在亞爾斯身旁的露姬，面無表情且輕描淡寫地如此說道，像是在閒話家常般。亞爾斯絲毫不懷疑這位搭檔的實踐能力，只要自己下達命令，露姬肯定立刻就會把那個名叫莉莉夏的女學生叫到校舍後方。只是亞爾斯實在不願意想象接下來的畫面……

「你放一百二十個心吧！」

熱心向學的忒絲菲婭，有些無奈地把注意力從講臺上轉開，就這樣微微張嘴回答道：

「那些比賽有什麼問題嗎？」

忒絲菲婭露出意興闌珊的表情，可以看出她雖然沒有爲此生氣，但光是回想起來都感到一陣疲憊。

接收到亞爾斯視線的忒絲菲婭，則是擺出一張苦瓜臉，像是在說「看吧，就如你所看到的這樣。」

假如只是普通的魔法師或二流的貴族世家，應該抓不到亞爾斯的半點尾巴。因爲負責管制相關情報的正是貝利克本人。

他再次切實地感受到，隱藏身份這件事情有多麼地不容易。只要想到自己逼不得已公開身份的那一天，將導致衆人腦海中過度美好的想象就此破滅，亞爾斯就沒來由地感到一陣煩躁，同時還有一種莫名擔憂的感覺。

不過，亞爾斯在忒絲菲婭的語氣裏，能夠感覺到她的想法似乎和自己有些出入。

聽完忒絲菲婭的說明，縱使是不熟悉貴族世界的亞爾斯，也猛然想起了一些事情。因爲他還在軍隊裏的時候，也經常聽說利姆弗傑家的大名。那名問題少女沒去理會亞爾斯等人的交頭接耳，徑自繼續開口說道：

「在實力存在絕對差距的情況下，會有這種結果也是沒辦法的事情。阿爾已經手下留情了，這樣就非常足夠了！你還想要求阿爾做什麼!!」

「亞爾斯大人，需要我去教訓她一下嗎？我可以狠狠地修理她一頓。」

衆人頓時一陣譁然，那名女學生得意洋洋地繼續說道：

「不，正確來說，各國的狀況都大同小異啦。至少其他六國的戰力，都比目前的巴魯梅斯強上許多。只是呢……首席魔法師的這個位子，的確不是我自願坐上去的。『凡事皆應適可而止』——可說是顛撲不破的世間真理吶。」

亞爾斯若無其事地看向那名金髮女學生。

亞爾斯將手輕輕放到露姬的腦袋上，一邊安撫着她的情緒，一邊把話題拉了回來。

亞爾斯只覺得綁手綁腳到了極點。因爲他對這件事情完全沒有自覺，所以甚至有種錯愕不解的感覺。雖然露姬應該也處於同樣的立場，但是她的排名在她轉入學院就讀的當天，就已經傳遍整座學院了。也就是說，亞爾斯的表現太過出人意表。

彷彿是要回答亞爾斯的這個疑問，忒絲菲婭壓低聲音向他說道：

因此亞爾斯看準教師走進教室打斷對話的時機，和露姬交換位子坐到忒絲菲婭旁邊，低聲催促她繼續說下去。

「在【魔法演武】上代表亞魯法出場的『伍爾哈維』選手……事實上，是不存在的魔法師——至少在亞魯法找不到這號人物。」

忒絲菲婭應該是全心專注在自己的比賽上，但是從她廣闊的交友關係來看，肯定有朋友跟她聊到這些事情吧。而她之所以沒有馬上提起這些事情，大概是爲了照顧亞爾斯的心情。

「畢竟我們總是和你混在一塊兒嘛。大家拉着我們問了各種事情，不過其中最多人問到的，果然還是你的排名問題吧。」

她那高貴的容貌和優雅的氣質，一看就知道是出身於名門世家的大小姐。有許多學生出身於貴族或上流階層，原本就是第二魔法學院的一大特色。

從她們身上飄散出來的思春期少女獨有氣息，已經完全脫離現實，基本上跟做春夢沒什麼兩樣。

（——也罷，畢竟是隻要徹底調查便會露餡的事情。只是話說回來……）

對於自己的不諳世事，亞爾斯直到最近終於有那麼一點自覺。忒絲菲婭固然也有許多不足之處，但她好歹也是出身貴族的千金小姐，或許會有什麼獨到見解也說不定。不，正是因爲她還不夠成熟，所以反而能夠看得更加清楚吧。

「無論是我還是艾莉絲，都被大家抓着追問了一大堆事情呢。」

儘管目前狀況還不嚴重，可是那些在軍中有門路的學生，如果認真查證起這些謠言，大概不用多久就能揪出亞爾斯的真實身份。如此一來，他肯定再也無法過上平靜的學院生活。雖然亞爾斯心裏也抱着一絲希望，覺得或許能用「容貌相似」來唬弄過去，但是他很清楚這種期待只是在自欺欺人。

「除非是有什麼萬不得已的理由，否則在這種關鍵時刻棄賽的選手，很難不引起其他人的反感吧？在親善魔法大會的歷史上，除了因傷退賽以外，可沒有任何選手中途棄賽喔！雖然費莉學姐是有出面幫你緩頰幾句啦。不過，大家對你的行爲產生反感和不滿，還不是最嚴重的問題。」

儘管亞爾斯本人認爲沒有任何問題，但實際上當然不是這麼回事。

「那位大人肯定生得一副眉清目秀的模樣！若是和約翰大人站在一起，想必會美得像一幅畫吧！」

忒絲菲婭此刻的表情，簡直就是把「不懂人家的一片好心」直接寫在了臉上。不過，她其實並沒有表現出那麼哀怨的樣子。

「當個帥哥真是不容易呢……」或許是察覺到了亞爾斯的內心想法，忒絲菲婭一邊露出幸災樂禍的笑容，一邊低聲挖苦了這麼一句。

任何人聽到如此脫線的對話，肯定都會感到哭笑不得，更別說身爲當事人的亞爾斯了。他深切地體會到，原來他人的擅自期待，是能令人感到如此尷尬的東西。亞爾斯從剛纔開始，就覺得腦袋的疼痛在不斷加劇。

「那還用說，畢竟那位大人可是號稱歷代最強的魔法師。他的長相絕對也是最高水平，光是看上一眼就足以讓人無法呼吸吧。」

「你在打進正式賽前的比賽內容，沒過多久就被大家注意到了！」

「這我還是第一次聽說呢。」

（雖然俗諺有云：「謠言不久傳」，但這些傢伙好歹是以當上魔法師爲目標的人，要是有人在一定程度上接近了真相，這些謠言就不會被當成聽過就算的傳聞了。）

「哎，如果上頭的人有辦法自行搞定，那原本也用不着我特地出馬。只是亞魯法的現有戰力沒辦法這麼做吶。」

「真是受不了你……」

「嗯……雖然理事長也特別叮囑了，我們也不會到處宣揚這件事情，可是真的有辦法一直隱瞞下去嗎？」

「那可真是厲害呢……話說回來，這樣子會不會有點太辛苦了啊？我也可以理解軍方會不斷請求那位大人出馬，只是如此頻繁出動真的沒問題嗎？」

就在亞爾斯打算快速瀏覽一下資料，準備將意識從周圍的喧囂中抽離出來的時候——

「總而言之，利姆弗傑家是代代都有優秀魔法師誕生的名門。不過……他們在這個時間點上，把家族裏最小的女兒送進學院就讀，實在是令人摸不着頭腦的做法呢。」

「大家一開始都沉浸在奪冠的喜悅之中，但是在稍微冷靜下來以後，話題就逐漸轉移到比賽的內容和選手的表現。話說阿爾你不是在正式賽前臨時棄賽嗎？」

截至目前爲止，亞爾斯從未認真記住自己的同班同學。也就是說，他只用了最低限度的記憶容量來處理這方面的事情，因此當然也不記得同班同學長什麼樣子。即使試着環顧整間教室，除了忒絲菲婭等人以外，亞爾斯根本不認得任何人的長相和名字。

然而，在聽到下一句話的瞬間，那名女學生的存在，立刻在亞爾斯的腦海裏留下了深刻的印象。

坐得比較遠的艾莉絲小聲地如此說道。雖說理事長以前也親自向她們下達了封口令，但兩名少女肯定是喫了不少苦頭才度過這次的難關。

「嗯，是這樣沒錯。」

「菲婭，你是怎麼想的……？」

「不僅如此而已喔，聽說那位大人還插手解決了國內的各種事件……在我們不知道的地方，有着大顯身手的精彩表現呢！」

就在這個時候，位於小圈圈中心的那名女學生，突然注意到了亞爾斯等人的存在，彬彬有禮地向他們微微頷首。但是就在下一秒鐘，彷彿是被衆人尚未冷卻的熱情給催促，她立刻甩動着一頭素雅的金髮，把視線轉了回去。只見圍繞在周遭的同學，全都宛如嗷嗷待哺的幼鳥，於是那名女學生再次櫻脣微啓地接上話頭。

「是……」

利姆弗傑的一族之長，是亞魯法罕見的擁有實際領地的領主。亞魯法的貴族基本上都沒有自己的實際領地，也很少有被賜封領地的案例。畢竟沒有幾個貴族敢在元首腳下肖想自己的領地，而且從國家體制上來說，亞魯法的所有國土管理權本來就是掌握在元首手中。在這樣的前提之下，那些擁有領地的貴族，絕大多數都是元首以「借貸」的形式借給他們暫時使用的。

就在這個時候，以手托腮的忒絲菲婭再次把話接了過去：

正當亞爾斯如此尋思的時候……忒絲菲婭見縫插針地順着這個話題，若無其事地拋出了一顆炸彈。

艾莉絲和露姬都微微湊近亞爾斯的方向，打算側耳傾聽兩人談話的樣子——不過露姬似乎還另有所圖，感覺她捱得太近了一些。

不過，從忒絲菲婭那頗爲擔心的表情來看，或許她也對亞爾斯身處的狀況感到有些同情。

亞爾斯光是想象那幅畫面就覺得一陣頭痛，不過亞魯法成功奪冠的事實，毋庸置疑是一大壯舉。幸好我那時候人不在學院裏——正當亞爾斯如此暗自慶幸的時候……

身爲當事人的亞爾斯，並不覺得自己有哪裏做過頭了。老實說，這已經是放水到不行的結果。他其實只用了超級入門的魔法，因此單純就只是太快分出勝負而已。

「哎、嗯，其實也沒有那麼辛苦啦……只是我還是覺得，你的真實身份沒有辦法一直隱瞞下去。姑且不說排名這種形式上的東西，真正的實力還是很難隱藏的吧……」

話說回來，無論是解決古鐸曼的事件也好，還是這次的【惡食】討伐任務也罷，作爲取得巨大功績的代價，亞爾斯的個人情報也被泄漏了不少出去。雖說沒到徹底外泄的程度，但是這樣豈不是本末倒置了嗎？

「亞魯法的戰力真的有那麼不足嗎？」

「呵呵，看來你們也明白過來了呢。所以我就在猜想，伍爾哈維的真實身份會不會就是那位大人。不，在請我兄長幫忙調查之後，幾乎可以確定就是如此。」

「我自己是認爲，接下來如果沒有什麼意外的話，應該是能夠恢復平靜的生活。不過，只要我還得負責訓練你們，大概就沒有真正平靜的一天吧。」

這道有些強硬的聲音，讓亞爾斯瞬間嚇了一跳。轉過頭去一看，發現露姬已經一臉不高興地抿起嘴巴。

雖然忒絲菲婭的本意是要趁機落井下石，可是亞爾斯連察覺這句諷刺的餘力都沒有，只是無精打采地垂下腦袋；露姬當然是大力點頭同意；而艾莉絲則是不置可否地苦笑了一下。

可是露姬不僅沒有就此冷靜下來，反而露出絕不退讓的堅定神情，把自己的身體更加湊了過去。

「真是連累你們兩位了呢。」

與此同時，作爲有可能威脅他平靜學院生活的頭號危險人物，亞爾斯當然已把莉莉夏的名字牢牢地銘刻在腦海之中。

「雖說我的真實身份被隱藏了起來，但偶爾還是會有任務外的個人行動，因此早晚還是會被人發現真相吧。目前也只能祈求騷動不要進一步擴大……你們千萬不要說溜嘴啊，這樣只會害我倒大楣而已。」

坐在亞爾斯身旁的露姬，則是流露出掩藏不住的喜色，整個人散發出無比滿足的氣息。亞爾斯沒去理會這樣的露姬，徑自把視線轉向坐在更裏面的忒絲菲婭。

關於這一點，亞爾斯本人也抱持着極大的懷疑。不，身份曝光這件事情，本身並沒有什麼大不了的。問題在於，更多的麻煩事將會因此落到自己頭上。和研究生活漸行漸遠的悲慘結局，是亞爾斯無論如何都希望避免的情形。

「哇～那位大人究竟是何等英明神武的存在啊。」

「那女孩是莉莉夏·隆恩·鐸·利姆弗傑·弗琉斯埃文，在親善魔法大會結束之後進入學院就讀。利姆弗傑家是魔法師的名門望族，在亞魯法基本上是無人不曉。」

只見女學生們全都露出如癡如醉的表情，大概是陷入了沉思之中，在腦海中擅自描繪着現役首席的理想形象。她們所想象出來的現役首席，肯定沒有任何稱得上缺點的負面要素，堪稱是完美超人般的存在。

假如這陣子都像艾莉絲所說的是這種狀況，那麼對亞爾斯來說，這無疑是非常不好應付的難關。

「算了吧，畢竟也還沒出現什麼實際損害。而且既然那女孩是名貴族，應該早晚會意識到對我的身份追根究底，無異於玩火自焚。」

兩名少女完全沒想到亞爾斯會說出這種話來，一時都不知該做何反應。好不容易從目瞪口呆的狀態恢復過來之後，率先開口的人是忒絲菲婭。

聽到亞爾斯吐出的鬱悶之語，忒絲菲婭不由得露出傻眼的表情。對於以前視排名如命的她來說，這簡直就是脫胎換骨的變化。但非常遺憾的是，亞爾斯的這番牢騷是不折不扣的肺腑之言，裏頭沒有半點夢想和希望的成分存在。

「暫且不說這件事情。因爲整座學院都在討論這個話題，所以我和菲婭也多少能推測出你們是去執行什麼任務。這是隻有我和菲婭纔有辦法知道的事情呢。」

聽到某人所說的這句話，亞爾斯不自覺地點了點頭，並且在內心強烈祈求道：「假如你真的有這份心意，還請你務必直接去找總督幫我陳情。」

「事實上，伍爾哈維這位選手的推薦人，正是希瑟妮婭大人喔。」

金髮少女莉莉夏的這句話，立刻引來了周圍關注的目光，只聽她像是沉浸在喜悅之中地繼續說了下去。雖然纔剛進入學院就讀，但是身爲情報達人的莉莉夏，似乎己經靠着各種小道消息和同班同學打成一片，完全融入整個班級之中。

令人遺憾的是，她們所想象的完美超人是不存在的……亞爾斯帶着愁眉苦臉的表情，強行按捺住快要抽搐起來的臉頰。

忒絲菲婭一臉不安地如此問道。

「還有就是，我媽她……那個……怎麼說呢，她對你這個人很感興趣……」

因爲忒絲菲婭的音量心虛地小了幾分，所以亞爾斯把差點脫口而出的「你是嫌我麻煩還不夠多嗎？」暫時嚥了回去。至少總比知情不報來得好。

當忒絲菲婭的母親——芙蘿婕·斐培爾親自殺到學院，並且強行和自己訂下那個約定的時候，亞爾斯就已經有預感事情會變成這樣。

雖然如今回想起來覺得很不可思議，但是當時看到忒絲菲婭被逼到走投無路的模樣，亞爾斯也忍不住順勢說出了那樣的大話。因此或許只能說是他咎由自取。

「這樣子啊。畢竟你母親是那樣的女中豪傑，她想要做什麼也不是你有辦法阻止的吧？」

「哎～話是這樣說沒錯啦……」

「既然如此，也只能船到橋頭自然直了。」

說到這裏，亞爾斯順便向忒絲菲婭確認了一聲。

「所以說，你母親的判斷結果是？不過既然你還待在學院這裏，答案就已經很明顯了吧。」

亞爾斯指的是他和芙蘿婕訂下的約定：以魔法大會的比賽表現來證明忒絲菲婭的資質。也就是賭上退學的一次「考驗」，由芙蘿婕來親自判斷女兒作爲魔法師的未來性。儘管當時所剩的時間已經不多，不過在大會開始之前的短暫日子裏，忒絲菲婭和艾莉絲的實力應該都有顯著提升。

聽到亞爾斯的問題，紅髮少女頓時自豪地挺起胸膛。只見嘴角上揚到了極點的她，露出一個神清氣爽的笑容，避開教師的耳目比出勝利手勢說道：

「嗯，因爲我摘下了個人冠軍，所以當然是順利過關了！而且啊，我在和艾莉絲的那場比賽裏……甚至還使出了【冰界冰凍刃】喔!!」

「真的假的……我的確是給了你一些提示，但是我一直認爲你絕對不可能學會這招。這可真是期待落空了啊，我本來還在想說，終於要出現一個脫隊者了呢。」

「喂!?」

「真沒辦法，我就再繼續奉陪你們一陣子吧。」

「就是這麼回事。從今以後也請你多多指教囉，阿爾！」

忒絲菲婭說到最後，語氣已經變得歡欣不已。

與此同時，艾莉絲也規矩地將手掩在嘴邊，低聲向亞爾斯說了句「請多指教」，大概是怕吵到周圍的同學吧。

然而，即使是坐在最後一排，忒絲菲婭的聲音還是太過響亮了吧。再加上露姬整個人幾乎都快要貼到亞爾斯身上，因此他們四人最後當然是被教師狠狠地訓斥了一頓。

最後終於來到了放學時間。忒絲菲婭和艾莉絲不約而同地露出摩拳擦掌的表情。大概是因爲此前每天都會進行的日常訓練，在最近這一個月停滯不前的關係。當然，這裏所說的「停滯不前」，嚴格說來並不是指訓練內容，而是在說亞爾斯的缺席所導致的缺乏幹勁。

「咦！我們纔剛要開始而已耶……」

就連入門的魔力操作技術，都能讓自己產生脫胎換骨的變化；換做是正式訓練的話，想必會有更加驚人的效果——艾莉絲會比先前更加期待這次的訓練，也是極爲正常的事情。

從分量上來看，兩名少女的訓練課程，無論如何都不可能在短期間內結束。因此即使亞爾斯只是在開玩笑，但在清楚這一點的露姬眼中看來，未免還是覺得有點太壞心眼了。

「哎……我已經懶得說你有多麼無知了。說起來要你長點腦袋也未免太過苛求了呢。」

「你應該也很清楚，阿爾教給我們的知識，和學院課堂上的東西完全是兩碼子事吧？雖然我也知道你不擅長靜下心來讀書，每次都是淚眼汪汪地坐在書桌前啦。不過，阿爾，接下來的訓練爲什麼是用功讀書啊？還有我們是要讀什麼東西啊？」

艾莉絲一如往常地站出來當和事佬，阻止這兩個人繼續瞎扯下去。

緊接着，忒絲菲婭帶着得意的神情，語帶玩笑地開口說道：

另一方面，艾莉絲則是不敢隨便發言的樣子。總是習慣察言觀色的她，很少直接表達自己的看法，也不太會坦率地說出自己的疑問。儘管這或許可以算是一種美德，但有時也會成爲意想不到的弱點。

不過，亞爾斯當然也充分考慮到這個隱憂，所以準備把對魔物戰鬥的實戰知識，徹底地灌輸到兩名少女的腦袋裏。

向來對別人沒有什麼興趣的亞爾斯，卻在和忒絲菲婭看似毫無意義的拌嘴裏，再次感受到了新鮮的味道。

「你們接下來要做的事情……是用功讀書。」

忒絲菲婭頓時無言以對，艾莉絲見狀立刻把話接了過去。

「因此，你們首先要做的就是學習魔物的相關知識。當然，學院的課程會教導到入門部分，在進入軍隊之後也還有學習的機會。只是一旦進入軍隊，新人魔法師可是沒有什麼時間用來慢慢學習喔。」

只要兩人懂得活用AWR的力量，D級別的魔物基本上已經不是她們的對手——當然，其中還是有例外存在。

只見忒絲菲婭已是現在就開始感到頭痛的表情。

對於不擅長精細作業的忒絲菲婭來說，她寧願訓練到汗流浹背，也不要被綁在書桌前死命地往腦袋裏硬塞各種東西，因此她期待的其實是能夠活動身體的訓練。

只見艾莉絲帶着拼命的表情，語氣悽楚地如此說道，而亞爾斯當然沒有害她難過的意思。

話雖如此……

亞爾斯先前彙整了許多用來訓練忒絲菲婭和艾莉絲的課程，並且把整理成冊的資料拿給露姬瞧過——由於兩名少女擅長的系統各不相同，因此亞爾斯還特地整理成了兩大冊資料夾。附帶一提，這兩本資料夾的頁數都在三百頁以上。

「差不多就是你說的那樣吧。我們想說要在你回來的時候給你一個驚喜，於是就一起努力摸索出了魔力操作的訣竅。」

「嗯，既然你們已經能做到這種地步，那麼魔力操作的訓練應該可以到此爲止了。」

「好了，到這裏就行了。」

就在嘴角微揚的亞爾斯準備開口解釋的時候，端着紅茶過來的露姬，忍不住傻眼地插嘴說道：

即使以嚴格標準來看，兩名少女的成長幅度也相當驚人。不管她們有多麼才華洋溢，接受訓練也不過才半年時間而已。就算假設她們有超強的潛在能力，應該也要花上一年以上的時間。當然，亞爾斯交給她們的訓練棒，在魔力操作的訓練上是不可多得的寶貴器材。即使將這一點也納入考量，她們的訓練也太早就開花結果了。

「我只會教你們和魔物交戰時必須知道的部分，也就是弱點、特徵、習性之類的東西。嚴格說起來不是用來『認識』魔物，而是用來『狩獵』魔物的知識。」

「你們還能夠維持二十分鐘左右吧？我可沒那麼多閒功夫奉陪，你們的進步我已經看到了。」

無論如何，接下來交由她們自主訓練就可以了——亞爾斯做出了這樣的判斷。

「我說你這個人啊，就不能好好把話說清楚嗎？」

「菲婭，你這人實在是……」

從某種意義上來說，貝利克爲了徹底改革軍部組織，從而利用亞爾斯的功績所推動的倉促變革，反而導致了適得其反的結果。在貝利克統率之下，目前亞魯法軍隊的運作看起來相當良好，可是在支撐未來軍隊的魔法師幼雛心中，樹立起一個絕對無敵的英雄形象的相關措施，卻出乎意料地造成了反效果。

「哎唷，我也沒辦法啊！別說這種欺負人的話啦。」

只是對於這種現象的產生，亞爾斯本人也不能說完全沒有責任。他那過於強大的力量和偉大的功績，削弱了學生們應當做好覺悟踏上戰場的自覺，進而萌生出依賴外在力量的苟且想法。

「的確是讓我喫了一驚呢。我曾經找認識的三位數魔法師嘗試一次這個訓練，結果就連那傢伙都只能支撐三十分鐘而已。」

亞爾斯之所以刻意如此嘲諷忒絲菲婭，多少也是想要排遣今天一整天的鬱悶心情。更進一步來說，裏頭也有報一箭之仇的意思，畢竟今天早上聊到首席魔法師的傳聞時，忒絲菲婭幸災樂禍地說了一句「當個帥哥真是不容易」。雖然這真的只是雞毛蒜皮的小事。

總而言之，對於學生們的這種膚淺想法，亞爾斯與其說是感到憤慨，倒不如說是覺得難以置信。

「沒錯，學院確實是有許多魔物相關課程。即使如此，學院所教導的東西還是偏離了本質。這些課程涵蓋了魔物的背景歷史、分類方式、種類級別，並且還列舉了過去的實際案例，因此的確是有一定的用處。在這些課程裏，可以看到教師仔細參考研究資料、從過去的實際案例中篩選出資訊的努力，整體的水平絕對不算低。」

「什麼!?」

「我說你們兩個啊……」

「那我們爲什麼還要另外學習？」

「實、實戰訓練確實也很重要呢。沒錯，就算腦袋裏記了一大堆東西，沒有戰鬥技術的配合，也沒有任何意義可言呢。」

艾莉絲立刻就意識到了一件事情：既然現役首席的指導終於要正式揭開序幕，訓練內容很有可能比先前更加嚴酷。與此同時，她也察覺到了自己不由自主地期待即將到來的訓練。

露姬不僅有着豐富的外界任務經驗，再加上自幼便接受魔法師的培育訓練，因此在魔力操作上的造詣也相當優秀。但如果要論精密操作的持續時間，她其實並沒有達到足以自豪的程度。

「唔……可是……」

彷彿是在印證亞爾斯的猜測無誤，兩名少女都換上了喜悅的表情。

忒絲菲婭氣呼呼地「哼」了一聲，爲了掩飾自己鬆了口氣的情緒，馬上把臉扭到了一旁。

「魔力操作是所有魔法的基礎骨幹。身爲一介學生的你們，已經在魔力操作上有相當的造詣。既然如此，應該也能應付一定程度的外界戰鬥了吧？」

在發出不曉得是今天第幾次的嘆息後，亞爾斯結束了毫無意義的思考。

儘管在實戰經驗上完全是雲泥之別，但至少在魔力操作技術方面，忒絲菲婭和艾莉絲已經勉強能夠看到露姬的車尾燈。

即使聽到艾莉絲這麼說，亞爾斯的看法還是不會有任何改變。說到底，基於實戰的知識和學院教科書上記載的知識，兩者的着眼點原本就不一樣。在學院的課堂上，由於必須從多元角度來認識魔物，因此需要儘量包含各種不同的知識，在取向上和實踐中得來的知識大不相同。

儘管兩名少女的表情說不上游刃有餘，但是她們確實控制住了魔力和訓練棒的互斥力量，將魔力維持在宛如包覆AWR表面的微弱流動狀態。這是亞爾斯所設定的最終訓練目標之一。

「抱歉抱歉，這一點確實要請你們高抬貴手。」

面對微微歪起腦袋的兩名少女，亞爾斯微笑着回答道：

如果要打個比方來說的話……兩名少女現階段的魔力操作技術，即使是和三年級生進行AWR的近身戰鬥，魔力的消耗程度大概只在普通學生的一半以下。而且在魔力完全傳導到AWR上的情況下，她們實際上完全能夠以壓倒性優勢擊敗高年級生。

當然，即使掌握住了其中的訣竅，魔力操作的訓練也依舊是一輩子的功夫。不過，若是能夠達到目前的這種程度，接下來只需要持之以恆地養成習慣就可以了。

「菲婭……」

忒絲菲婭之所以會這麼問，是因爲她不到黃河心不死，仍然在期待逃過一劫的些微可能性。

（難道是我作爲教師的天分太過優秀？還是說這兩個丫頭潛藏着超乎預期的才能？光是持續保持訓練的話，她們兩人的進步速度也未免太快了吧？）

艾莉絲露出有些同情的眼神，語帶憐憫地開口說道。這是因爲她比誰都要了解忒絲菲婭的性格吧。

「你們兩個都誤會了啦。真要說起來，訓練根本就還沒有正式開始。純粹只是因爲你們的魔力操作太過慘不忍睹，我纔會安排你們從這裏開始着手而已，接下來纔要進入我所規劃的訓練課程。總而言之，魔力操作的部分就到此告一段落，剩下的就交給你們自己去培養成習慣吧。」

亞爾斯看着兩名少女的期待表情，先是啜了一口紅茶，然後才帶着壞心眼的笑容說道：

話雖如此，亞爾斯總覺得今天特別疲倦。自己之所以會感慨萬千地想到這些事情，果然是因爲受到了那則謠言的影響。在衆人的擅自想象下，被吹捧爲稀世的英雄、以完美剪影的形式存在的首席魔法師……這個形象和亞爾斯本人的差距未免太過巨大了。

從忒絲菲婭今天早上的發言也可以得知，即使沒有亞爾斯在一旁盯着，兩名少女還是有好好地持續做着該做的訓練。

然而亞爾斯的這句話，卻讓兩名少女流露出錯愕的神情，緊接着立刻氣急敗壞地大聲抗議道：

「我就知道你們會是這個反應。菲婭，我也知道你不擅長靜態學習，但是不讀書的魔法師，很快就會在外界陣亡喔。」

所以從今天開始，露姬也決定展開更進一步的魔力操作訓練。

亞爾斯看着兩名少女的專注模樣，從表情推斷出她們大概還能維持這個狀態二十分鐘。

「學院的魔物課程太過多元了。相對地，我要教給你們的只有一個部分。」

忒絲菲婭頓時目瞪口呆地驚叫出聲。

站在她旁邊的艾莉絲，則是整個人徹底放下心來的樣子，將手放在心臟上吁了口氣，緊接着又猛然浮現出一個疑問。

雖然中間發生了許多事情，不過亞爾斯總算也萌生出了些許自覺，將兩名少女視爲自己一手拉拔起來的學生。因此聽到她們有老實地做訓練，他也不由自主地感到有些高興。亞爾斯本人始終認爲，自己只是在理事長的要求之下，勉強扮演起教師的角色而已。然而，隨着彼此相處時間的不斷累積，他對兩名少女的看法也在不知不覺中發生了改變。

另一方面，露姬雖然表面上佯裝冷靜，但對於兩名少女的急速成長，內心其實也感到喫驚不已。正在把紅茶注入桌上茶杯的她，甚至因此不小心把其中一杯斟得太滿，感覺茶水都快要從茶杯裏溢出來了。她在倒茶時正好目睹了兩人操作魔力的那一幕，所以瞬間走神了一會兒。

「在阿爾眼中看來，有能力在外界戰鬥的魔法師……只要有這種水準就足夠了嗎？」

儘管那位三位數魔法師的表現確實有點問題，可是考量到對方所處的環境，也不能就這樣直接斷定學院學生和正牌魔法師的優劣。畢竟每個人都各有所長，也各有所短。

「等、等一下啦。用功讀書什麼的，不是已經在學院裏做了很多了嗎？而且這和能在外界戰鬥的訓練有什麼關係啊？」

艾莉絲的語氣之所以如此悲痛，是因爲擔心亞爾斯的訓練課程將會就此畫上句點。不，在這件事情上，忒絲菲婭大概也有同樣的擔憂。

「……如果是這樣的話，我們接下來是要做什麼呢？」

畢竟他也教導了忒絲菲婭和艾莉絲好一段日子，自認對「教育」這件事情多少有一些粗淺的理解。

就連忒絲菲婭也是一副躍躍欲試的表情，迫不及待地等着亞爾斯說下去。

「所以你的意思是，學院的魔物相關課程不夠充分嗎？可是我如果沒記錯的話，直到三年級爲止，都一直有魔物相關課程耶。」

忒絲菲婭口無遮攔地蹦出了這麼一句，亞爾斯不禁深深感到，無知真是一件可怕的事情。

在我剩餘的人生裏，我只會悠哉地去做自己想做的事情，工作什麼的與我無關。所以剩下的事情就交給你們這些年輕人囉——雖然亞爾斯在腦海裏構思着諸如此類的臺詞，但是老天爺不會給他說出這些臺詞的機會吧。

「那些東西真的有這麼重要嗎？」

兩人頓時露出驚訝不解的表情，亞爾斯則是若無其事地說道：

雖然一開始純粹是帶着疑問，但在說完這句話的時候，艾莉絲已經換上無比認真的表情。

換句話說，不同於忒絲菲婭這種說不上好壞的直腸子性格，艾莉絲有可能在未能及時解決心中疑惑的情況下，就這樣一知半解地進入下一個階段。如果是在安全的牆內也就罷了，但外界可是會因爲這點枝節小事而送命的地方。

在亞爾斯的理想標準裏，前往外界的魔法師，至少要能維持住幾小時以上的AWR魔力纏裹狀態，只是這對兩名少女來說未免期望過高了。更別說魔力操作是很容易欲速則不達的事情。

緊接着，當然就是見識兩名少女的訓練成果。從某種角度來看的話，這或許是轉換一整天抑鬱情緒的絕佳機會。於是亞爾斯抱着些許期待的心情，把視線重新移到握着訓練棒的兩人身上。

或許是和亞爾斯相處已久，忒絲菲婭很瞭解自己的不成熟之處，因此在回答時並沒有顯得太過在意的樣子。

雖然兩名少女的反應出乎亞爾斯的預料，但是他並沒有馬上澄清這個誤會。

「「咦!!」」

不久之後，亞爾斯帶着忒絲菲婭和艾莉絲一起回到了研究室。

而在露姬規勸之下，亞爾斯也坦率地承認了自己的不對。

也就是說，學生們失去了「捨我其誰」的自信和霸氣。其結果就是，沒有半個人認爲自己有辦法到達比肩亞爾斯的高度，就此放棄了努力的念頭。最後只會不負責任地帶着憧憬的眼神，自說自話地送上讚美之詞，透過這樣的方式來沾亞爾斯的光。

雖說訣竅這種東西確實是因人而異，但可不是像忒絲菲婭說得這麼輕描淡寫的事情。因此亞爾斯果然還是得調高對兩名少女的評價。

而從學院內部矯正這股歪風，說起來應該是希絲緹要負責的工作……不過先前在外界實施的戶外教學，可能就是高層領導敏銳地察覺到了學院內的這種氛圍，爲了讓全體學生繃緊神經，才暗中安排了這樣的活動。但或許是因爲操之過急的關係，整個校外教學的計劃和流程只能說是漏洞百出。

他眯起眼睛，凝視着流淌而出的微弱魔力。

「呃，可是……」

坐在亞爾斯身旁的露姬，只是單手端着紅茶，不發一語地專心聆聽着他的說明。對於熟知外界的露姬來說，想必是再同意不過亞爾斯的這番說法了。

「在進入正題之前，我要先聲明一句：接下來的訓練並不全是用功讀書而已。雖然主要是以知識的灌輸爲主，但也會有魔法的實戰訓練。艾莉絲的新魔法開發，也還沒有完全完成呢。」

「亞爾斯大人，您如果把她們捉弄得太過分了，這兩個人以後可就不會再代替您點名了喔？」

再也沒有比這更令人心情鬱悶的事情了吧。畢竟絕大多數的學院學生，都已經沉醉在浪漫的幻想之中，認爲首席魔法師是近乎神明的無上存在。

「咦！所以你的意思是訓練就到此爲止了嗎？沒有人這樣子的吧？我們的實力還不到能在外界戰鬥的水平耶。」

「就是說啊～我們還有好多希望你能教給我們的事情……而且……」

如果有學生敢誇口要成爲無雙魔法師，看在這股志氣的份上，這樣的學生至少還比較有希望性可言。肩負下一個世代的年輕人，居然是如此懦弱的一羣人，亞爾斯忍不住想長嘆一聲，但他猛然意識到自己也包括在其中，而不由得暫停了一下思考。不過，假如自己有機會向這些學生抱怨幾句，不曉得他們會露出什麼樣的表情，或許會是相當有趣的反應也說不定。

「這種無聊的拌嘴，出乎意料地不會覺得膩呢。」

忒絲菲婭在聽到魔法實戰訓練的當下，整個人一下子就高興了起來。看着好友這副模樣，艾莉絲也忍不住笑了起來，只是在她的目光之中，還夾雜着些許羨慕之意。

對於這位能直率地表達出自己情感的好友，艾莉絲有時會突然感到非常羨慕。從某種意義上來說，這是一股藏都藏不住的情感。

爲了向兩名少女詳細說明，亞爾斯領着忒絲菲婭和艾莉絲在桌前坐下。

露姬因爲最一開始就坐在桌子那裏，所以沒有什麼特別的問題。當然，她本人應該也是想要聽亞爾斯講課。

「咳咳！我就開門見山地說了。」

眼看兩名少女都做好聽課的心理準備，亞爾斯便清了清喉嚨開始講起課來：

「魔法師在遭遇非高等級別的魔物時，死亡率之所以依舊居高不下，我認爲純粹是因爲缺乏對魔物的足夠認識。剛加入軍隊的魔法師，當然也會在培訓中學習魔物的相關知識，但是軍隊的培訓存在着一大漏洞。那就是預設培訓所教的內容，是新人已經在學院裏學過的東西，但其實完全不是這麼回事。真要說起來，能在培訓中學到的東西十分有限。」

面對亞爾斯的這一席話，忒絲菲婭和艾莉絲都聚精會神地專心聽講。

「更別說新人本來就是爲了討伐魔物才加入軍隊，因此入伍沒多久後便會被投入實戰之中。然後呢，因爲每個新人都認定只有討伐魔物，纔是成爲獨當一面的魔法師的最快途徑，所以就更加怠慢知識面上的學習積累，甚至沒有心力想起以前應該學過的東西，就這樣逐漸忘得一乾二淨。學生出身的魔法師特別容易有這種傾向，和腳踏實地的知識相比，他們更優先考慮的是華麗的魔法和功勳，又或是如何提升排名的事情，實在是令人嘆息不已。等到他們實際遇上難纏的魔物，從而意識到自己應該多用功的時候，一切都已經後悔莫及了。」

此時，露姬也加入兩名少女的行列，三人一起專心地聆聽亞爾斯講課。

「我也曾經向總督反應過這件事情，但現實的問題是，需要處理的任務數量太過龐大。在進行新人培訓的時候，同樣還是有一大堆等待處理的工作，在有限的培訓時間內能學的東西是有限的。因此最理想的做法，大概是在學生時期就灌輸這些知識，但是這樣做也有導致學生負擔過大的弊病。真要說起來，針對魔法師死亡率居高不下的根本原因，軍方應該要展開長期調查並持續研討解決方案纔對。」

說到這裏，亞爾斯暫時打住了話頭，起身走近研究室角落的某個巨大書架，從架上取下一本厚重的書籍，「嘩啦嘩啦」地翻動書頁。

那本書似乎是彙整魔物詳細資訊的圖鑑。當然是相當貴重的珍本，不是什麼隨便就能見到的圖書。

亞爾斯隨手就把那本圖鑑攤開在桌子上。

「一言以蔽之，假如對各種不同的魔物缺乏本質上的理解，就無法採取妥善的應對行動。在無法取勝的情況下，即使被迫屈辱地撤退，也必須將整個經過回報給軍方知道纔行。說到底，如果沒有知識的幫助，也很難做出逃不逃得掉的判斷吧？此外，很多時候只有實際在現場的魔法師，才知道遇上的魔物是怎麼回事。特別是遇上新品種魔物的時候，假如無法得到確切的情報，最後甚至有可能引發巨大的災情。」

亞爾斯說到這裏，腦海裏突然閃過幾年前的那場大侵攻。在那次的大侵攻裏，出現了一頭不可思議的A級別魔物。正是因爲缺乏對那頭魔物的詳細情報和報告，所以間接導致了無數悲劇的發生。

「如果是情報已經廣爲人知的魔物，就可以單憑外表判斷出它的級別。不過，由於魔物具有透過捕食成長進化的特性，再加上存在着『變異級別』這樣的特殊概念，因此這本圖鑑也無法窮盡所有的魔物。」

「照你這麼說，用功讀書豈不是沒有太大意義？」

「聽我把話說到最後。魔物確實是能透過捕食來讓身體產生變異，但是很少出現大幅偏離自身品種特性的狀況。所以就算是遇上了未知的魔物，只要擁有足夠的基礎知識，基本上也能推測出它的變化方向。就拿亞魯法附近有很多的【檐猿】來說好了，學院的課程也有教過這種魔物吧？」

由於【檐猿】是遍佈在亞魯法周遭的常見魔物，因此教師在課堂上經常拿它作爲例子，在教科書裏也被擺在最前面的位置，可說是相當於「魔物」代名詞般的存在。

「所以我剛纔不就說了……」

「可是，如果只是低等級別的魔物，管他三七二十一，直接衝上去把它們幹掉不就沒事了嗎？」

「能請您詳細說明嗎？」

「艾莉絲……你反對這麼做嗎？」

聽着亞爾斯的這番經驗之談，忒絲菲婭和艾莉絲都不由自主地端正起坐姿。

而且作爲照看兩人訓練的先決條件，她們當初也同意拋開提高排名之類的庸俗願望。

「也就是排名制度的缺陷。對於陷入絕境的人類來說，將魔法師排出高低順序，以激發彼此競爭榮譽和名聲的鬥志，可說是最佳的手段。不僅可以提升魔法師的士氣，也能提高人們成爲魔法師的意願。而這種根深蒂固的魔法師認知，隨着時代的變遷反而成了新的枷鎖。乖乖坐在學院裏學習被視爲落後的象徵，遭到多數魔法師輕視。尤其是那些還是新手的魔法師，特別容易只顧着鍛鍊提升自己的能力。愈是不成熟的魔法師，愈是容易在意排行榜和評價之類的東西，受到排名制度束縛的魔法師社會，在結構上必然會走上這樣的結果。真正優秀的魔法師，反而不會太過拘泥於排名的事情。」

忒絲菲婭應該多少有聽懂剛纔的說明，亞爾斯也知道她沒有要和自己故意擡槓的意思，單純就只是想要徹底消除心中的疑惑而已。不過，也有可能是她心裏還在抗拒用功讀書這件事情。

正如其名所示，【檐猿】有着近似「猿猴」的外表。順帶一提，關於猿猴是否早已徹底滅絕的問題，在人類活動領域受到極度限縮的今天，實質上已經沒有可以確認的手段了。

說着說着，亞爾斯把圖鑑翻到印有【檐猿】插圖和情報的那一頁。

「答案是頭頂上。因爲外界也存在着其他魔物，所以不一定每次都是如此。不過在【檐猿】大量湧現，從而動員魔法師前往討伐的情況下，首先需要警戒的是頭頂方向，例如高聳的樹木上頭。尤其是【檐猿】的體重比外表看起來還要重，因此它們不會藏身於灌木叢中，而是枝幹粗壯的參天大樹上面。除此之外，【檐猿】喜歡集體行動，時常會羣聚在一棵大樹上，像是寄生在上面一樣。再來就是它們比外表看起來的還要膽小，也可以說是行事謹慎吧。」

「問題不是出在軍方，而是魔法師的認知。」

別讓我重複一樣的話好不好——亞爾斯揉着太陽穴說道：

「原來如此。話說回來，假如這些東西真如你所說的那麼重要，爲什麼軍方不去徹底執行啊？」

在做完大致的說明之後，亞爾斯喝了一口變溫的紅茶，潤了潤乾澀的喉嚨。此刻的紅茶剛好放涼到溫度適中的程度。

若要安排魔法師學習和魔物相關的龐大知識，即使把範圍限縮於能在現場發揮作用的部分，同樣得花上相當龐大的時間。儘管過去也曾試着讓防衛部隊進行輪調，要求退到後方的部隊輪流接受講習訓練，卻引起了巨大的反彈聲浪，認爲這是在剝奪個人訓練的寶貴時間，最後不得不放棄這樣的嘗試。

「如果能打倒敵人的話，當然就不會有人多說什麼。但是，外界基本上都是以隊伍爲單位來行動，爲的就是避免做出錯誤的決定，畢竟未必總是能遇上自己有能力打倒的敵人。這種情況不僅限於最前線而已，就算只是負責防護壁的防衛任務，只要進入外界，隨時都會發生預料之外的事情。」

因爲平常會有這種反應的人都是忒絲菲婭，所以亞爾斯不由得感到有些意外。

「總而言之，既然你們要接受我的指導，那就得明白我不會只鍛鍊你們的魔法相關能力。沒有異議吧？」

說到底，這就是個取捨選擇的問題，但也是個非常困難的問題。事實上，由於排名也會影響到薪資的關係，因此即使想要改變既有的做法，也不是一朝一夕就能完成的事情。

因此亞爾斯也正經八百地做出回應：

因爲忒絲菲婭在這時候舉起了手，所以亞爾斯決定聽聽她有什麼問題。

但令人意想不到的是——

不過，現在說這些也於事無補了——聽到亞爾斯最後補上的這一句，露姬有些神情黯淡地低下頭去。

亞爾斯將三名少女的沉默理解爲「不知道」，停頓片刻之後說出了答案：

極力提升魔法師的能力素質，纔是軍方應該徹底執行的事情——這樣的聲音至今仍是軍方內部的主流意見。貝利克雖然也清楚亞爾斯指出的問題，但是深入骨髓的常識不是隨隨便便就能顛覆的。

即使是軍方出身的露姬，大概也是第一次聽到這件事情。

瞬間答不上話來的忒絲菲婭，頓時恍然大悟地嘟囔了一句「原來如此」。

坐在老實點頭的忒絲菲婭旁邊的艾莉絲，居然驀地舉起手來。

所以你舉手是想說什麼？——亞爾斯納悶地皺起眉頭，然而艾莉絲的下一句話，卻讓他不由自主地愣在了當場，足足呆了好幾秒鐘。

與此同時，忒絲菲婭、艾莉絲和露姬都大力鼓起掌來。因爲只有三人鼓掌的關係，所以稱不上是「滿堂喝彩」，不過她們似乎都對亞爾斯的這番話感到心服口服。

「…………!!」

「那麼，在無法打倒它們的情況下，你打算怎麼辦呢？」

「【檐猿】是被分類到E級別的魔物。不過，這個強度分類只適用於尚未進行捕食的情況。即使它進行了足以讓身體產生變化的捕食行爲，撇開變異體的情形不說，基本上也不脫由此衍生而出的中、高級別魔物的型態。因此【檐猿】是新人魔法師最常被派去對付的魔物。然而，如果對【檐猿】沒有足夠的瞭解，就根本做不出正確的應對和警戒。」

「…………」

「可是，你是不是忘記了一件事情啊？接下來一直到年底的時間，可是有【學園祭】的活動喔？」

自己都已經仔細地說明到這種地步了，兩名少女應該不至於不明白其中的道理吧。

聽到這個問題，艾莉絲先是浮現困惑不解的表情，旋即意識到亞爾斯誤會了自己的意思，立刻把雙手舉到身前，用力地搖着腦袋說道：

只是露姬應該早已知曉亞爾斯所說的這些內容，因此她其實沒必要特地再次送上讚賞就是了。

言歸正傳，【檐猿】的身形和人類的小孩相差無幾，個頭頗爲矮小，但手臂相當地長。身上的皮膚則像是岩石一樣堅硬。儘管如此，它的雙手和雙腳都長有大量關節，尤其是手臂甩動起來的時候，看起來就像是靈動的長鞭一樣。

「因此，事先掌握與魔物相關的實踐知識，事到臨頭纔不會手足無措，這也是爲了預防突發狀況吶。甚至可以說缺乏這些知識儲備的人，陣亡機率會大幅攀升。而且所謂的『只要幹掉敵人就沒問題』的邏輯，在外界這種錯綜複雜的環境裏，其實很容易遇上意想不到的麻煩狀況。

在過去那些【檐猿】大量湧現的案例中，有個案例的導火線是這樣的：有一頭B級別魔物，定居在它們盤踞的巨木周遭。也就是說，因爲住慣的地方變得待不下去了，所以不得不舉族展開大遷徙。像這種事件背後的成因，也是現場魔法師需要仔細觀察的部分。」

「假如現在必須警戒這些傢伙，你們知道首先要注意哪裏嗎？」

「不是不是不是！我也贊成接下來的訓練以吸收實踐性知識爲主。嗯，超級贊成的喔！」