第10章「不明所以的襲擊」

自前些日子的戶外教學活動結束後，季節很快就出現了推移變化。不過在學院裏見不到什麼明顯的季節變動，因爲堪稱夏季代名詞的酷熱，在人類的生存區域裏並不存在。

【巴比倫塔防護壁】的內側集結了無數人類智慧的結晶，甚至能夠做到天氣的操縱及與之相應的氣溫調整。覆蓋住整個生存區域的虛假天空具有數種天氣模式，全年維持在正負五度到十度之間的宜人氣溫，但它們全都只是模式化的人工影像。就連那片澄澈的天空，也只是某種鮮豔的色彩而已。但要說這片天空因此顯得很不自然，倒也並非如此。

大多數的人類早已遺忘真正的天空是什麼模樣，並對這片人工製造的天空和環境習以爲常。對僅知曉牆內世界的人們來說，「仿冒品」就這樣神不知鬼不覺地頂替了真貨。諷刺的是，在這些技術的庇廕之下，只要沒有外來的威脅打破平衡，人類甚至有可能達成半永久的安居樂業。

然而，這同時也意味着一件事情：那就是人們對於外界的一切變得漠不關心。只要有辦法持續擊退魔物的威脅，這個狹小的世界或許有機會成爲人類的永恆樂園。

亞爾斯就讀的第二魔法學院剛進入暑假時期。雖說是假期時間，但這些以當上魔法師爲目標的學生，都有着超乎常人的上進心。校園裏隨處可見學生身穿制服、勤於自主訓練的身影，根本就誤解了假期的目的。

熱心向學的學生絡繹不絕地向教師請益，或是在訓練場上展開模擬戰，那模樣幾乎和平日的光景沒兩樣。

當然，也有不少學生趁着這個機會回老家一趟。而那名熱心向學、沒事就上門請教，有時甚至讓亞爾斯感到不堪其擾的紅髮少女——忒絲菲婭·斐培爾，目前也回自己的老家去了，因此沒有在研究室露臉。或許是因爲這樣，儘管只有一週左右的時間，亞爾斯卻有一種彷彿從前線退下的解放感。

順帶一提，會熱心向學地向亞爾斯請教問題的，其實還有另一名少女。只是從不會大聲嚷嚷這一點來說，這名少女應付起來實在是輕鬆太多了。

從結論上來說，忒絲菲婭和艾莉絲的確佔用了亞爾斯不少時間。然而，儘管亞爾斯起初只覺得這是件麻煩差事，但他最近在教導兩人知識技術的過程裏，也逐漸感受到了樂趣，這一點也是不爭的事實。

◇　◇　◇

自從進入假期以來，研究室裏就瀰漫着一股適合進行訓練的靜謐氛圍。忒絲菲婭返鄉缺席，以及露姬和艾莉絲不想吵醒在寢室入睡的亞爾斯的貼心，共同營造了這種寂靜的氣息。

接下軍方任務的亞爾斯，剛在前一刻結束事前勘查工作，此刻終於能夠躺到牀上休息。

在一片寂靜的室內，艾莉絲一如往常地從魔力壓制展開今天的訓練。這根訓練棒具有和魔力互斥的性質，用來鍛鍊魔力操作技術的精微技巧，可說是再適合不過的道具。握住訓練棒的艾莉絲，似乎已經很習慣這根外表詭異的棍子，將她所有的注意力完全集中在鑽研技術上。

然而遺憾的是，和忒絲菲婭相同，艾莉絲也在這項訓練遇上了瓶頸。雖然說不上完全沒有成長，但已經沒有之前那種每天都有進步的感覺，從某種角度上來說，只能說是龜速成長。

感到有些看不下去的露姬，半是好奇地向原地踏步的艾莉絲問道：

「艾莉絲同學，能請你把那根棍子借我一下嗎？……老實說，軍方對於魔力控制的技術並不怎麼重視。因此在軍隊裏找不到類似亞爾斯大人所用的訓練棒器材。」

艾莉絲大感意外地說道：

「咦～我還以爲軍隊的每位魔法師，都一定能做到這種事情呢。」

「是啊。雖然多少會有熟練度上的差異，不過這基本上是理所當然的必備能力。畢竟做不到這種事情的人，無法在外界生存下去。因此有不少魔法師每天都會自主鍛鍊這項能力。你們兩位想要掌握的技術，就是這種等級的技能。」

魔力操作的技術，果然對現役魔法師來說也是不可或缺的技能——重新認識到這一點的艾莉絲，一邊撓着臉頰，一邊將訓練棒遞給露姬。看來這不是一朝一夕就能掌握的能力，艾莉絲卻以爲自己能夠立刻學會這項技術，也就是過度高估了自己的能耐，這讓她感到相當羞恥。

「光是握着這根棍子，確實就能夠感到些許互斥的力量。正是因爲有這股互斥的感覺，纔有辦法認識到：在魔力之中附加指向性的技術，究竟是怎麼一回事吧。」

「真麻煩吶……過來了喔。露姬，就交給你解決了……但是別殺了對方，只要讓他喪失戰鬥能力就好了。我有些事情挺在意的。」

「真的耶！可是這樣子幾乎得使出全力來壓制纔行。」

露姬同樣毫無遲滯地用雙手各夾住四把飛刀應戰。

「賊人分別朝着男生宿舍、女生宿舍，以及主校舍的方向過去了。還有一名賊人似乎繞到了主校舍後頭的樣子，應該是想要進行夾擊吧。我們該怎麼處理纔好呢？」

露姬微微皺起眉頭。儘管流速緩慢，但露姬的魔力沒有像艾莉絲那樣中途夭折，而是確實地抵達了棍子的前端。與此同時，原本因爲壓制和相斥的拉扯而起伏不定的魔力，也開始慢慢融入訓練棒表面，就這樣停止了晃動。

即使如此，這也不構成露姬停下攻勢的理由。

露姬突然對艾莉絲露出一個淡淡的微笑。艾莉絲見狀，也跟着笑臉盈盈地點頭表示同意。研究室裏逐漸透出一股融洽的氛圍。而身在其中的露姬，依舊不時用眼角頻頻確認時間。因爲她覺得亞爾斯差不多也該起牀了。

就在艾莉絲還沒搞清楚狀況的期間，不遠處傳來連續的爆炸轟鳴聲，爆炸的衝擊波搖晃着建築物。

伴隨着一道嘶啞的吼聲，死灰復燃的賊人以手扶地，再次散發出了殺氣。與此同時，也不曉得他是何時完成了詠唱，瞬間就發動了始終握在手裏的短劍上的魔法式。

「……噢。」

「——嘖！」

露姬之所以會期盼亞爾斯趕緊醒來，並不是因爲她對和艾莉絲共處的這段時間有什麼不滿。真正的原因恰好相反：她覺得亞爾斯若是也能加入這場談話，氣氛肯定會變得更加熱絡。

露姬緩緩吁了口長氣，靜靜地解除了魔力。在露姬中斷集中力的那一瞬間，纏裹在訓練棒上的殘餘魔力陡然彈開，彷彿是要從棍子表面逃離一樣。

「艾莉絲……嗯，總之你先站過來我這裏吧。」

聽到亞爾斯這種說法，艾莉絲臉上浮現疑惑的神色，但她沒有將心中的不解問出口。因爲背後緣由關係到不得泄漏的機密任務，亞爾斯也只能採用這種兜圈子的說法。不過艾莉絲似乎感到相當害怕，只是一臉不安地點了點頭。

露姬有些引以爲傲地咕噥了一句，艾莉絲聽了也跟着連連附和。畢竟在露姬的心目中，亞爾斯是她無比憧憬和敬重的對象，堪稱至高無上的存在。

「哎，有什麼狀況的話我會立刻插手，你就別擔心了。房門要是被對方打破，可就傷腦筋了，我們就來個請君入甕之計吧。」

「區區毛賊居然敢挑戰亞爾斯大人，不知死活也該有個限度。」

然而，露姬其實沒必要爲此着急——

她奮力將整個身體轉了一圈，順着離心力的作用使出一記迴旋踢，命中了賊人拿着短劍的前臂。

「他們是覺得學院在放假期間警備就會變得薄弱嗎？真是一羣蠢蛋。」

艾莉絲從面帶微笑的露姬手裏接過訓練棒，迫不及待地試驗起和以往不同的做法。

——這是什麼鬼力氣。

然而，賊人的臉上卻完全看不到痛苦的神色。對方面不改色地在相抵的劍刃上持續施加力量，令人不禁懷疑他身上是否根本沒有神經存在。在這股瘋狂蠻橫的力量面前，露姬很快就陷入被逐漸壓制的劣勢之中。

也不曉得有多少魔力炸裂開來，爆炸的衝擊波輕而易舉地吹飛了土牆，躲在牆後的教師也受到了同樣的衝擊，被爆炸的餘波掀到研究大樓的牆上，就此喪失了行動能力。

「嗯～哎，就交給理事長她老人家解決吧。畢竟廣播裏頭都要求學生別外出了。反正……」

「——!!」

由於人在握住東西的時候會下意識地出力，因此魔力也會跟着集中到手掌的部位。

「來了！」

出乎意料的是，主動打破這股平衡的是賊人一方。因爲賊人瞬間減弱了自己的力道，拼命把對方短劍頂回去的露姬頓時姿勢走樣。抽離劍刃的賊人，順勢翻過短劍，朝着露姬的身體橫砍而去。捕捉到對手動作的露姬，迅速將上半身往後一仰。當然，這不僅僅是爲了閃避這一劍而已。露姬沒有陷入被動之中，而是做好了迎擊敵人的預備動作。如果是這種程度的迴避動作，雖然會讓身體姿勢失去平衡，但不致於出現巨大的破綻。

「咦，賊人!?」

雖說頭銜前面得加個「前」字，但這座學院可是有實力堪比無雙魔法師的理事長坐鎮，區區五名入侵者，對學院來說根本不成問題。畢竟學院裏還有其他原爲高排名魔法師的教師。可是這些賊人的目的完全不明。他們究竟是盯上了某人的性命，還是隻打算破壞學院的設施，又或者是抱持其他的特定目的？

「唔……」

「魔力的壓制操作，其實也有一個適當的平衡點存在。或許你可以試着先找出這樣的平衡點。不過這只是我個人的一些淺見，沒辦法像亞爾斯大人給的建議那樣管用。」

露姬的腳掌劃過地板，發出一陣「嘎吱嘎吱」的聲音。

「殺……殺掉、首……首席。逮……逮住。做、做成……素體？」

這個陌生的詞彙，讓艾莉絲不禁叫出聲來。滿臉驚慌失措的她，似乎一時難以理解這個詞彙的意思，在嘴裏喃喃地反覆叨唸。也就是說……侵入者是人類囉？

接着，露姬將意識集中到訓練棒上並釋出魔力。只見從她手中流出的魔力，帶着明確的指向性，緩緩地朝着棍子前端流去。

——剛纔的那一招，是光系統！

在亞爾斯眼底下，可以看到一名賊人以驚人的速度，朝着研究大樓直奔而來。賊人身上披一件陳舊的黑色長袍，掩飾住整個身形；兜帽則是戴到幾乎遮蓋住眼睛的位置。相對於乾淨俐落的入侵手法，對方的打扮甚至給人一種粗糙隨便的感覺。

這是因爲握着訓練棒的手，也會滲出微量的魔力。若是能反過來對魔力賦予指向性，就能有意識地阻止魔力的泄漏。

露姬似乎早已預料到對方會這麼做，只是輕輕揮舞了一下飛刀。從飛刀前端冒出的細微電流，立刻竄到了賊人腳下的兩把飛刀。

露姬只慢了半拍，便察覺到他所說的「糟糕透頂」是什麼意思。

「沒錯沒錯，我好像隱約能明白自己的魔力是怎麼流動的。雖然只是感覺上而已。」

金鐵交擊的尖銳聲響在兩人之間響起，露姬的飛刀表面迸發出一陣電流。那道電流就這樣沿着短劍鑽進賊人的身體。

魔物是目前全世界人類的共同敵人。在這樣的前提之下，沒有比人類之間的自相殘殺更無益的事情了。在軍方的情報操作下，那些偶爾出現的兇惡犯罪者，基本上不會出現在大衆的視野裏。將人們感到威脅、憎惡、警戒的對象盡數集中到魔物身上，以此將矛頭指向共同的敵人，更進一步地增強人類的團結——所有措施都是爲了達成這樣的目的。而且從實務面來說，若是不得不將優秀的魔法師配置於國內以應對犯罪者，對國家而言也是一大損失。

接下來，露姬便略微指點了艾莉絲幾句。面對從平時的「小露姬」搖身一變爲露姬教官，艾莉絲專心地側耳傾聽她的建議。不過，注意到露姬變得和自己親近不少的艾莉絲，臉上還是忍不住露出高興的表情。

很快地，伴隨着尖銳響亮的警報聲，校內廣播傳達了有賊人闖入學院的訊息。廣播的主要內容是在警告學生切勿離開室內，直到威脅排除爲止。

露姬似乎也領會到了這層意思，表情登時轉換成臨戰狀態。儘管如此，她表面上看起來依舊和平常沒什麼兩樣。只見她宛若準備接待來客的老練女僕，冷靜從容地凜然而立。

「總、總而言之，我大致搞清楚問題在哪裏了。艾莉絲同學……」

「基本上應該就是你感覺到的那樣子。你們兩位之前也曾經一邊互捏對方，一邊進行魔力操作的訓練對吧？姑且不論用的是什麼方法，痛覺和精神狀況之類的個人感覺，確實會對魔力操作帶來明顯的影響。」

亞爾斯懶洋洋地靠到窗邊，睥睨着窗外的動靜。露姬從他背後告知正確的探查結果。

「如果是亞爾斯大人的話，肯定能做到更完美的魔力賦予呢……」

賊人緩緩傾斜腦袋，並詭異地揚起嘴角，以一種不像人類的古怪語調，發出極度刺耳的嗓音。緊接着，他舉起短劍，像是嫌露姬礙事似地猛然衝了過來。因爲他的動作莫名地像是機械，很難掌握他的出手時機。

「小露姬一個人不要緊嗎？要、要不要我也去幫忙？」

露姬瞬間拔高速度，順着加速的勢頭，向賊人胸口送上一記凌厲的膝擊。有股骨頭遭到粉碎的手感。確信自己一擊得手的露姬，馬上和對方拉開距離，觀察這一擊的效果。原本釘在賊人腳背上的飛刀，因爲猛烈的衝擊而鬆脫，他就這樣腳步踉蹌地撞上門口旁邊的牆壁。空氣從肺部逸出的賊人，只能發出幾不成聲的呻吟，接着便緩緩倒落在地板上，就此陷入沉默。露姬滿臉詫異地看着這一幕。儘管攻擊確實是奏效了，但是她有種自己好像是在和死人對打的奇妙感覺。

「嗯……」

只是在亞爾斯看來，這道通知似乎來得有些遲了。不過在這種情況下，應該要誇獎學院能迅速應對賊人入侵纔對。

「欸，嗯……阿爾之前有示範給我們看過。」

「搞什麼啊，到底是哪裏來的蠢貨。」

「那只是因爲你還不夠熟練而已。」

「的確是有那麼一點不容易……」

「——!!」

亞爾斯目光如炬地俯視着這一幕；而擊敗教師的賊人似乎察覺到了他的視線，抬起頭來看向亞爾斯的位置。兩人的視線瞬間交會——緊接着，賊人毫不猶豫地走進了研究大樓。

不過，倒在地板上的賊人總算動也不動了。看到對方這副模樣，認爲戰鬥終於分出勝負的露姬，朝亞爾斯那裏瞥了一眼。但就在她眼神移開的那一瞬間。

艾莉絲有些缺乏緊張感地讚歎道。

飛刀確實刺穿了賊人的腳背。湧出的鮮血染紅了賊人的腳下，在地板上形成一灘血泊，可是對方臉上完全沒有露出痛苦的神色。更讓人感到驚駭的是，賊人居然沒有伸手將飛刀拔起來，而是一臉不耐地扭動着腳掌，給人一種宛如是要故意讓傷口惡化的感覺。

瞬間從劍尖冒出的光球，筆直地朝着教師飛過去。

「原來是腦袋有問題的傢伙啊。這下我理解了。」

「你真的很給阿爾留面子呢……我的魔力確實總是在氣力放盡之後被彈開。因爲我每次都是使出全力來操作呢～」

亞爾斯一邊撓着後腦勺的頭髮，一邊打開寢室的房門走了出來。而他那雙渾濁疲憊的眼睛，更是一目瞭然地表達出了他此刻的心情。

仔細一看，賊人的身形意外地纖細。那條瘦弱的手臂究竟是從哪裏冒出這麼大的力氣？露姬一個跳躍，閃過迫近的兇刃，順勢在空中擲出了飛刀。飛刀準確無誤地貫穿了賊人的腳掌，將他整個人釘在地上。

「真不愧是小露姬呢！」

「咦？」亞爾斯之所以會陡然抬起眼角，是因爲他看到和賊人對峙的那名教師，居然老老實實地向對方發出警告。儘管教師的手裏牢牢地握着AWR，但他那種勸解的語調實在太過溫吞了。

讓對方搶得先機的教師，在遲了一拍之後，也施展魔法隆起地面，瞬間構築起一道防護牆。那道在千鈞一髮之際冒出來的土牆，應該是來自土系統魔法的傑作。光球在碰觸到那道土牆之後，彷彿軟球般猛然膨脹起來，接着一口氣爆裂開來。

亞爾斯的腦海驀地閃過一絲疑念。這麼說起來，那副黑色長袍的打扮……闖入學院的這羣賊人，或許和昨晚在中層街區撞上的那些傢伙是同一夥人。不過，這件事情就留待之後確認。

亞爾斯的眼神像是在看待路邊的石頭一樣，慨嘆着教師的處置失當。

在賊人的全身上下恣意遊走的電擊，強制取消了對方打算施展的魔法構築。

「——殺、死。」

當那道身影抵達建築物的入口一帶時，在此處嚴陣以待的教師，阻擋住了賊人的去路。

看到亞爾斯的揮手招呼，艾莉絲一邊頻頻看向門口，一邊老實地走了過去。她似乎覺得賊人隨時都會破門而入，爲此感到相當不安的樣子。

「笨蛋！那些廢話等你先制伏了對方再說。」

然而，在着地的同時用後空翻拉開距離的露姬，忍不住懷疑起自己的眼睛。

因爲這是一場實戰，露姬採取了平日訓練裏不會動用的手段。飛刀上流淌的電流，是通過「附魔強化」施加的強化效果，光是碰觸到電流，就會造成一定傷害。可是賊人完全沒有爲此感到驚慌的樣子，徑自揮舞短劍直劈過來。

「是！」

「不用，你只要看着就好了。因爲這對露姬來說，是一項必要的功課。」

雖說露姬的身形嬌小，但是這一擊的力道經過充分的計算。這記迴旋踢的威力要踢斷手臂應該綽綽有餘。可是賊人的手臂儘管捱了這麼一腳，卻連短劍都沒有脫手。雙方的手臂和腳掌就這樣抵在一起，陷入力量的對抗之中，但那也只是轉眼之間的事情。因爲賊人最後僅憑着手臂的力量，就將露姬的這一腳頂開了，而且兜帽底下的表情沒有任何變化。

「總共有五名賊人。」

雖說是無關緊要的細節，不過這樣的應對方式，確實沒有違反校內廣播的警告。因爲他們最起碼沒有跑到室外去。

「雖然每次都使出全力也沒有什麼問題，不過這項訓練的目的是學會如何駕馭魔力，也就是要掌握住有效運用魔力的訣竅。因此如果能拿捏好壓制互斥力量所需要的指向性，肯定會有些幫助。」

亞爾斯一邊靠到牆上，一邊向露姬發出指示。而這同時也是爲了確認一件事情，那就是露姬的覺悟是否足以執行本次的任務。

搶在賊人硬是掙脫飛刀以前，露姬再次蹬向地板。察覺到露姬動向的賊人，就如剛纔對付教師時那樣舉起了短劍，開始構築魔法。

在亞爾斯指示之下，露姬刻意解除了房間門鎖，做好了引誘賊人進入房間的準備，接着便從腰間抽出飛刀型的AWR。

面對這種超乎常軌的舉動，不僅是露姬，就連艾莉絲的背脊都竄起一股莫名恐懼。

亞爾斯的話還沒有說完，事態就已經出現了變化。和教師對峙的賊人，從長袍的腰間拔出藏在底下的短劍型AWR，二話不說地直接施展了魔法。

站在一旁的艾莉絲咕嘟地嚥下一口口水，亞爾斯和露姬則是幾乎在同一時間，捕捉到闖入房間的賊人身影。賊人毫不在乎房門大開的不自然現象，徑直朝着亞爾斯散發出殺氣。亞爾斯泰然自若地承受這股殺氣，站在他身旁的露姬則是整個人向前一站，彷彿要阻擋賊人的殺氣一樣。

「真是糟糕透頂的清醒方式。」

「我明白了。」

露姬帶着大禍臨頭的表情轉過頭來，卻發現賊人的手臂前端已經像是被什麼東西壓扁了一樣，短劍也跟着從他手上掉了下來。這並不是因爲賊人失去了戰意，而是因爲他的身體已經無法支持動作——手指扭向原本不該彎曲的方向，指骨也遭到粉碎的手掌，不可能繼續拿起東西。賊人的整隻手掌已經不成原形，看起來就像是垂掛在手腕底下的奇怪物體。

然而，賊人絲毫不去理會自己手掌的慘狀，只想着用完好的另一隻手去撿起落地的短劍。就在賊人指尖微微一動的瞬間，一道巨大的力量再次將他整個人按到地板上。只聽地板發出「嘎吱嘎吱」的聲響，賊人的身體也發出了同樣的異音。一道只針對賊人倒臥身體的不自然壓力，持續壓迫着他的肉體。

而當這道壓力達到最高點時，賊人口吐鮮血、翻起白眼，就這樣完全喪失了意識。

「別大意了啊。」

一道冷靜透徹的聲音響起。正是亞爾斯干涉了空間，並施加了名副其實的巨大壓力。他動用的是連重力都能夠支配的異能。由於這是空間干涉魔法——【重力峭壁《gravity cliff》】的一種應用型態，也就是用來手下留情的劣化版本，因此並不存在魔法名稱。話雖如此，單從原版魔法的難度來看，這項魔法的威力也完全足以匹敵高階魔法。

「非常對不起。」

露姬垂下視線，低下頭去，臉上滿是反省的愧疚神色。

「無妨，在匆促上陣的情況下，算是做得很不錯了。」

亞爾斯朝着賊人走去，在和露姬擦肩而過時，將手輕輕放到她的頭上慰勞了兩句。從結果上來說，亞爾斯給了賊人致命一擊。儘管只是局部性地壓制對方的動作，可是對方在正面承受那股壓迫之後，身體的重要骨骼很有可能已經因此粉碎。雖然手臂和雙腳的細微部分不在效果範圍內，但因爲是局部性地施加壓力，所以關節部分會受到嚴重影響。即使僥倖存活下來，在接下來的人生裏大概也沒辦法正常行走了。

無論如何，這都是一幅不怎麼想讓艾莉絲看到的光景。不過，或許是軍旅的經驗發揮了作用，露姬在這種時候的思考切換相當迅速。也可以說是她懂得隨機應變，非常清楚該以哪些事情爲優先。

「亞爾斯大人，這名賊人的行動實在相當不自然。特別是在痛覺和神經反射的部分，幾乎看不到任何反應……他是不具備正常的神經機能和痛覺嗎？」

「是呢。極度的亢奮狀態確實有可能麻痹痛覺，但不至於連反射神經的機能都跟着失去作用，和這傢伙的情況有些不同。應該是打從一開始就將痛覺完全……不對，應該是連接收外部刺激的神經反應本身，都有一大部分被截斷了吧。這已經不是正常的人類了。」

亞爾斯毫無防備地走到賊人身旁，扒下對方遮掩身份的簡陋長袍。賊人的年齡大概在二十歲上下，乍看之下是名平凡無奇的瘦弱女性。而這名臉頰凹陷、髮絲纏亂的女子，看起來之所以會有些蒼老，主要是因爲她完全沒有打理自己的容貌。

定睛一看，披在貼身衣物上頭的那件長袍儘管相當陳舊，卻是以抗魔法素材製成的樣子。

亞爾斯仔細打量賊人的全身上下，接着緩緩將她的頭髮攏起來，赫然留意到她的後頸部位有些古怪。

那裏的皮膚上面有一道像是舊傷的縫痕。縫合的手法相當草率，但無疑是手術的疤痕。

「阿爾，她該不會已經死了吧？」

艾莉絲從蹲着的亞爾斯背後探出頭來，彷彿在窺探似地問道。

「不，我沒有殺了她。不過，她確實是已經沒辦法動了。」

「……這、這樣子啊。」

或許是察覺到了亞爾斯的想法，露姬怯生生地主動說道，艾莉絲更是幹勁十足地挽起袖子。露姬似乎認爲房間會被搞得一片狼藉，全是因爲自己沒能阻止賊人的行動，因此馬上便開始着手整理。只是選擇在室內開戰的亞爾斯本人，也和房間的這副慘狀脫不了關係，因此他也率先動手收拾起來。資料文件的重新歸檔，由平日就熟悉存放位置的露姬負責；包含玻璃碎片在內的地板打掃工作，則由艾莉絲處理。當然，那些不方便讓兩人看見的東西，亞爾斯早已妥善收納到其他地方，因此不會有任何問題。

希絲緹一邊語帶不滿地說着，一邊滿臉厭煩地用食指戳着文件堆。儘管她的動作像是想把麻煩事推到一旁，但是學院發生的事件必須進一步向高層報告，因此這些全都是逃不掉的事務作業。

——他們開始行動了是嗎？

「嗯～哎，沒關係吧。理事長那裏應該也有不少事後工作要處理；我們這裏也要收拾房間的慘狀嘛。理事長大概不會說什麼吧。」

——從其中一個人直奔這裏而來，再加上其他賊人前往的方向來看……這些傢伙似乎也跑去了理事長那裏，非要說的話就是集中在主校舍一帶。

而在這段期間裏，亞爾斯將注意力放到剛纔收起來的那支試管。這支裝着賊人血液的試管是一個可能的線索。

「那些東西是？」

若是從總體上來看，應該可以認爲他們盯上的目標，都是學院裏的高排名或高戰鬥力人員。

若是如此，對方採取的行動就會變得不合邏輯。雖然這些傢伙能夠憑藉超乎常識的耐久力，達到出其不意的突襲效果，但就算撇除亞爾斯不說，也很難想象具有一定水平的高手，會輕易敗給這種程度的敵人。換句話說，賊人從某種意義上來說等於是在飛蛾撲火。

「咦——!?」

然而，這種漫不經心地接近敵人的行爲，顯然是不智之舉。

「亞爾斯大人……」

「咦，嗯，沒事的……我只是有點嚇到了而已。」

「我有點評估錯誤了呢。面對那種對手，單憑教師他們可能會有點處理不來。不好意思，露姬，你能去支援一下嗎？」

亞爾斯隨便找了個理由，想要就此搪塞過去……但事情可沒有這麼容易。

「我會謹記在心。」或許是察覺到了亞爾斯的內心想法，露姬抱着絕對不會重蹈覆轍的決心，語氣堅定地回答道。

這個房間的窗戶就位於露姬身後。賊人一頭撞破窗戶，朝着屋外掉了下去。亞爾斯在制止露姬從後頭追上去後，直接來到窗邊俯視賊人掉下去的方向。對方並不是打算自殺。也不曉得她究竟是哪裏還藏着這種力氣，只見賊人一邊抓着研究大樓的壁面減緩掉落的速度，一邊直接用四肢抵消衝擊，在成功着地之後，便以驚人的速度朝着學院外頭逃離。和雙腳步行相比，她簡直像是打一開始就更加習慣四肢步行，速度快得令人匪夷所思。亞爾斯只能一邊嘆氣，一邊目送那道詭異的背影離去。

「我得先把房間恢復原狀纔行啊。」

「嗯，只是這種程度的話，馬上就能收拾好喔。」

來到熟悉的理事長室前的亞爾斯，瞬間躊躇了一下。畢竟裏頭不曉得會冒出什麼牛鬼蛇神。亞爾斯不曉得明知山有虎，偏往虎山行的人是抱着什麼樣的心態，但就算裏頭等着的是毒蛇也沒有太大差別。無路可退的他，只能硬着頭皮進去。亞爾斯甚至終於能夠明白，那些來到理事長室門前的普通學生，爲何都會那麼忐忑不安。他在這裏留下了太多慘痛的回憶。那些品行不良的學生自然就更不用說了。

「看來……真的不是什麼正常的傢伙啊。」

「……我瞭解了。如果您這麼命令的話。」

「天底下沒有這種道理吧。」

學院方面之所以沒有捕獲半個賊人，對方的驚人韌性和俐落身手固然是原因之一，但主要還是因爲希絲緹理事長很快就出面應對。希絲緹在襲擊理事長室的賊人身上察覺到不對勁後，立刻親自出馬指揮全局。

表情顯得有些苦惱的亞爾斯，儘管有些猶豫不決，但還是把話說到最後。自從露姬成爲自己的搭檔以來，他就一直擔憂着這一刻的到來。照理說來，應該是要由同樣熟悉對人戰鬥的他出面處理，可是當露姬今後遇上和亞爾斯一起對抗「人類」的場面時，這次的經驗肯定能夠派上用場，而且很有可能成爲決定生死的分水嶺。

伴隨着今天最深的一次嘆息，亞爾斯眉頭深鎖地啜飲紅茶。而在喝完紅茶之後，他的心情之所以依舊沒有平靜下來，並不僅僅是因爲學分被取消的危機而已。他能感覺到露姬和艾莉絲的視線都鎖定在自己身上，同時也大致想象得到兩名少女想要說什麼。

和賊人交手的亞爾斯多少也預料到了這種發展，倒也沒有特別感到驚訝，但老實說還是感到一陣麻煩。而且他自己還有其他需要擔憂的事情……因此，他決定先把理事長的傳喚扔到腦海的角落，在重新確認房間的現狀之後，低聲咕噥了這麼一句：

「露姬，快躲開！」

環顧滿目瘡痍的房間，只見資料四處飛舞，燒瓶和試管的玻璃碎片撒得滿地都是。值得慶幸的是，重要的研究儀器倒是沒有遭到破壞。

「等着斷氣……理事長是在暗示她會取消您的學分嗎？」

「這次只能選擇確實地把對方解決掉了。露姬，看你是要瞄準心臟或頭部都好。如果不做到這種程度的話，大概阻止不了他們的行動……要領在於別把對方當成人類看待。」

而艾莉絲本人也很清楚，即使確認了賊人還沒有死去，也依舊不會改變任何事實。儘管如此，陌生的對人戰鬥和直接面對瀕死敵人的狀況，還是讓她不由自主地問出這個問題。

他指着辦公桌上小山般的資料問道。那幾座小山真的堆得相當高聳，是那種一旦崩塌散落，會讓人感到欲哭無淚的驚人數量。

「我進去囉。」

在前往理事長室的路上，儘管亞爾斯左思右想，最後還是沒能理出一個頭緒，當他回過神時，主校舍已經出現在視野裏。大概是先前那場襲擊的傑作，主校舍的外牆有好幾處崩落，到處都可以看到戰鬥留下的痕跡。

亞爾斯將茶杯輕輕擱到桌上，像是被兩人視線催促似地站起身來。

露姬華麗地無視艾莉絲的聲音，徑自朝着亞爾斯點頭答應。不，或許只是兩人的答覆恰巧撞在了一起而已。

亞爾斯逮住這個機會——艾莉絲背向這裏的期間——從放置研究器材的層架上拿了一支小型試管，迅速地採集賊人留在地板上的血液。

把別人的房間搞得一團亂後就跑了——這是亞爾斯對賊人最直接的感想。理事長傳喚自己過去，八成是要做變相的審訊調查，早知道最後會被理事長找過去，當初應該選擇在室外應戰就好，亞爾斯感到一陣後悔莫及。

然而，儘管露姬確實感受到了亞爾斯心中的猶豫，但她是帶着貫徹自身意志的覺悟做出回答。在露姬的心裏，對於要弄髒自己的手這件事情，沒有一絲一毫的躊躇。沒錯，我絕對不會讓亞爾斯大人擔心的那種狀況出現——如此下定決心後，露姬便蹬着窗臺離去。

沒錯，亞爾斯取得了他想要的東西。儘管賊人還有力氣逃跑確實出乎他的意料，但亞爾斯其實也有打算故意放跑對方。因爲從後頸部位的手術痕跡來看，賊人的肉體明顯被施加過一定程度的改造。儘管亞爾斯也考慮過完全癱瘓對手的行動能力，但是賊人的異常模樣讓他放棄了這個選項。在最糟糕的情況下，對方即使採取自爆之類的危險戰術，也一點都不奇怪。包含魔力的流動在內，那名賊人身上所散發出來的詭異氣息，就是令亞爾斯感到如此忌憚。

希絲緹立刻像是妙齡少女一樣，刻意賣萌地鼓起臉頰，滔滔不絕地發起牢騷；亞爾斯則是淡淡地朝着空中吐出一句「我會妥善處理」，聽起來根本毫無誠意可言。

「唉～想到就覺得心煩。總而言之，我也不曉得自己什麼時候才能回來，艾莉絲在做完自主訓練之後，最好由露姬護送你回女生宿舍；露姬，能麻煩你跑一趟嗎？」

亞爾斯這種嫌麻煩的個性，也不是從今天才開始的。只是他這次會把護送的工作丟給露姬處理，主要是想盡快調查從賊人身上採集到的血液。

亞爾斯從艾莉絲的語氣裏感受到某種莫名的忌諱感，因此瞬間改成「我沒有殺了她」這種迂迴的說法，只是賊人其實已經奄奄一息，一旦情況惡化，很有可能連幾分鐘都撐不了。

◇　◇　◇

看到艾莉絲一臉不安、彷彿不知道該做什麼纔好的模樣，亞爾斯向她這麼說道。艾莉絲不發一語地點了點頭，走向房間入口確認操控大門開闔的控制板。

亞爾斯竭盡全力擠出了這麼一句感謝。這句話固然是在讚歎兩名少女的高超技巧，但其中也夾雜了些許內疚之情，覺得自己在整個打掃作業裏沒能出到什麼力氣。因爲亞爾斯最後唯一幫上忙的地方，就只有將木板釘上被打破的窗戶做應急處理而已。

艾莉絲蹲到賊人的腦袋旁邊，像是在窺視似地靜靜凝視她的臉孔。

真的是轉眼間的工夫——彷彿變魔法似的，一片狼藉的室內已經被收拾得乾乾淨淨。亞爾斯非常確定，原本亂七八糟的房間在無微不至的整理過後，甚至明顯變得比先前更加整潔亮麗。這肯定是一件值得高興的事情。除了亞爾斯本人沒有派上什麼用場，以致於覺得自己很沒用以外……

此外，賊人的目的依舊不明。從他們頗爲瘋狂的行爲模式看來，對方的目的應該也相當脫離常軌，不能說完全沒有無差別殺人之類的可能性，總之無法掌握這些傢伙的確切動機。

艾莉絲像是要讓自己冷靜下來地說道，接着便徑自走向露姬所在的窗邊，兩人一起環顧着周遭的動靜。因爲入侵學院的賊人，可不只一個而已。

——這樣一來，剩下的可能選項就是威力偵查或蒐集情報吧。

總之，從結果來說，侵入學院的五名賊人，最後都順利地逃之夭夭。當然，目前已有大批魔法師出動追捕賊人，只是學院方面爲了避免發生這樣的事態，本來就設有嚴密的防護設施和警備人員。而賊人卻闖過了重重關卡侵入學院，一旦提及追究責任的問題，誰會被推出來當這個倒楣鬼，可謂不言自明。

亞爾斯喃喃說道，語調聽起來不像是感到懊悔，而是傻眼的成分更多一些。至於被他抱在懷裏的艾莉絲，臉上浮現的表情與其說是害怕，不如說是驚訝不已，整個人都緊緊摟着亞爾斯。

「她真的還沒有死吧？」

亞爾斯終於下定了決心。踏進理事長室之後，只見豪華的辦公桌前堆放着堆積如山的資料，而一張厭煩透頂的表情，就從那幾座小山之間露了出來。希絲緹理事長眉間擠出的皺紋，如實訴說着她心中的不悅及不耐。

——元素應該是相當罕見的資質纔對。

「亞爾斯大人，您不去理事長室一趟沒問題嗎？距離那道校內廣播的時間，已經過去將近一小時了耶。」

沒錯，亞爾斯的確是有那麼一點大意。雖然賊人侵入學院的手法確實相當俐落，但是如果單從施展魔法的本領來看，亞爾斯認爲他們並不是多麼高明的魔法師。只是他唯一沒有料想到的是，這些傢伙居然像是打都打不死的蟑螂。因此在對人戰鬥裏頭，就算是老練的教師也很有可能陰溝裏翻船。一旦他們充分發揮超乎常識的耐久力，若無其事地從重傷之中站起身來，不管是多麼厲害的老手，都一定會遭到出其不意的反撲。

理事長以不耐的語氣親自播報的這段廣播，不知爲何從中途開始，便混雜着「嗶哩嗶哩」的陣陣雜音。

「瞭解。」「嗯，小露姬，拜託你囉。」

如果考慮到這種可能性，那麼自己故意放跑對方的做法，從結果上來看也還算是可以接受。而從賊人的肉體受到改造這一點來說，亞爾斯也想避免亮出自己的全部底牌。因爲對方有可能透過在身體裏面安裝鏡頭，或是魔法的情報蒐集技術等手段竊取情報。在展開作戰行動以前，他想要儘可能地減少不確定因素。

沒等亞爾斯說完，露姬已經朝着一旁飛退而去。

那道按照亞爾斯的命令、前去支援教師的背影，就這樣逐漸遠去。目送那道背影到最後一刻的亞爾斯嘆了口氣，似乎想要以此排遣心中的不安。

看着踏上窗臺準備動身的露姬，亞爾斯開口建議道：

「你最好還是別一直盯着看。」

離開研究室的露姬，最後並沒有和任何賊人交鋒。因爲當她趕到現場時，所有賊人都已經逃之夭夭。

當然，這次的事情也不是完全沒有收穫。亞爾斯隔着衣服確認那個狹長的容器，確定那支試管有好好收在口袋裏，接着他再次忍不住嘆了口氣。

「是關於受害情形、賊人情報之類的報告書啦。這些還只是遭遇者提交的部分而已，接下來得把它們全部過目一遍並進行彙整，我看我今天大概是不用睡了吧！」

艾莉絲幾乎整個人被亞爾斯抱到懷裏，而在兩人的旁邊，賊人啪噠啪噠地扭動着四肢，宛如詭異的四足動物展開爬行，並將上半身挺了起來。她就維持着這樣的前傾姿勢，朝着研究室的櫥櫃送上一擊，彷彿是要威嚇衆人似的。裝備着玻璃門的櫥櫃應聲倒塌，裏頭的實驗器材傾瀉而出，在房裏散落一地。文件資料和玻璃碎片漫天飛舞，所有人的注意力都被暫時轉移，賊人趁着這個機會，朝着個頭最矮小的露姬直衝而去，並且擺出了準備跳躍的姿勢。

「艾莉絲，你去幫我把門鎖上。應該只要操作幾下就會明白了。剛纔是故意沒鎖門引誘敵人進來，接下來大概沒有那個必要了。」

整場騷動能以學生的年輕不懂事收場，對學院方面來說也算是不幸中的大幸。而這些學生之所以只有受到輕傷，似乎也是因爲對學生不感興趣的賊人，打從一開始就沒有認真對付他們的關係。這樣的事實也從旁印證了亞爾斯的推測：賊人恐怕是帶着包含威力偵查在內的某種目的，將襲擊目標鎖定在學院的強者身上。

「嘖！」亞爾斯在咋了聲舌的同時，用力拉起了艾莉絲的手。

「我這邊也有事情得處理啊。還有，用校內廣播找我過來，會惹來旁人的無謂注意，可不可以請您以後別這麼做呢？」

要讓敵人完全喪失行動能力，遠比直截了當地「殺死」對方來得困難。對現在的露姬來說，很有可能因此遭到敵人反噬。所以亞爾斯的這番建議，其實也是要露姬儘量保護好自己。

然後……這次看起來沒有先來的訪客，應該吧。

窺探着賊人臉孔的艾莉絲，驀地發出一聲近似尖叫的驚呼。因爲賊人原本翻着白眼的眼睛，在滴溜溜地轉動一圈後，以黑眼珠對準了焦點，從正面回看盯着自己的艾莉絲。而那雙眼珠在捕捉到艾莉絲的下一秒鐘，立刻便遊移了起來，渴求着別的東西。

此刻佔據亞爾斯腦海的，是賊人所使用的魔法。光系統和暗系統一樣，都是被歸入「元素」這個特殊的二極系統。不同於其他以後天取得爲前提的系統，一般認爲元素系統是一種先天性的資質。

事態平息下來之後，理事長親自以校內廣播通知暴徒已經離去的消息，此時露姬剛回到研究室沒有多久。亞爾斯、露姬及艾莉絲三人，便在研究室裏聽着這道廣播。廣播的內容省略了不少詳情，但理事長彷彿順口一提似的，特別點名亞爾斯過來理事長室一趟。

若要說有什麼問題的話，大概就是兩名少女的打掃技能，高超到連專業主婦見了都會自嘆弗如。身爲房間主人的亞爾斯，甚至心虛地覺得自己待在這裏，反而會妨礙到兩名少女的打掃作業。當然他對於這一點也很有自知之明。畢竟要不是有露姬存在，這間研究室早就變成資料器材隨處堆放、連下腳的地方都找不到的垃圾場。

向學院發動襲擊的賊人集團——亞爾斯並沒有等上太長時間，便大致掌握了他們的狀況。回到研究室的露姬帶來了這夥人的相關情報。

忍耐半晌之後，亞爾斯覺得這段開場白實在太過拖沓冗長，爲了儘早將話題轉入正題，他選擇主動出擊。

亞爾斯忍不住大叫了起來，這根本已經超越濫用職權的層級。那名希絲緹魔女只需要用指尖輕輕一點，亞爾斯拿到的那些學分，肯定便會就此從成績單上消失得無影無蹤。

而最令亞爾斯感到掛心的，還是賊人那一身的陳舊長袍打扮，以及各種刁鑽古怪的動作。昨天夜裏在中層街區和自己交手的可疑人士，不由分說地在亞爾斯的腦海中閃現。

「不好意思啊。」

伴隨着這種近乎確信的直覺，亞爾斯在心中喃喃自語道。

「阿爾……」

「啊～我知道了啦，我去就是了。」

「不好意思啊，艾莉絲。」

在那之後，衆人彷彿完成了某項艱鉅任務似的——雖然將打掃工作視爲艱鉅任務的人，或許只有亞爾斯一個人——喝着露姬沏好的紅茶小歇片刻，整間研究室頓時像是什麼事也沒發生過一樣，瀰漫着一如往常的靜謐氛圍。

賊人所施展出來的，就是這種特殊系統的魔法。而且這些傢伙的肉體還經過改造，散發出一股詭異的氣息……這件事情本身是否和本次的任務有關，現階段還不得而知，可是要把它當作無關事項扔到一旁，又總覺得有哪裏不對。

暫時就先這樣子吧。

『亞爾斯·雷金，聽到廣播後馬上到理事長室來。不然的話，你好不容易拿到的那些學分，就等着斷氣吧。』

「亞爾斯大人，學院裏頭還有兩名賊人在活動，該怎麼處理纔好？」

「所以，您找我過來是爲了什麼？我醜話說在前頭：如果是要我幫忙寫報告書的話，我可不幹喔。」

「理事長的命令無論何時都是最優先事項。等你能做到隨傳隨到，我再考慮不用校內廣播找你吧。再說你這個人啊……」

「叮咚～」只聽房裏響起一道悠揚平緩的樂器聲。這道缺乏緊張感的提示音，昭示着又有新的校內廣播到來。

「太慢了！」

受傷人員爲教師兩名和學生十名，據說都只是輕傷而已。雖然沒能阻止賊人傷害學生一事，可能會讓人質疑教師的能力，但實情似乎是血氣方剛的學生不顧教師的攔阻，擅自跑到室外和敵人交戰所導致的結果。也就是說，這幾名學生是咎由自取，不該針對這一點指責教師保護不力。

「喂！這算什麼啊！」

而露姬應該有能力跨越這樣的難關。因爲她身上潛藏着這種天賦。單憑方纔那場性命相搏的洗禮，露姬便已經能夠立刻做出冷靜的判斷，代表她已經懂得如何從合理性中剔除感情。

「請、請交給我處理吧，亞爾斯大人。」

「哎～這樣啊～」

希絲緹的聲音裏帶着明顯的沮喪。亞爾斯本人是很希望理事長找自己過來，就只是想找人幫忙製作報告書而已，可是希絲緹的沮喪反應顯得有些刻意，代表事情沒有那麼簡單。

「如果真的就只是爲了這件事，那我似乎是幫不上忙呢，我就先行告退了。」

「別這麼說啦，你先坐下吧。」

簡直是在雞同鴨講，但是這種強行把對方拉進自己步調的方式，就是理事長的慣用手法。亞爾斯已經很清楚，若是爲此感到火大將會沒完沒了。理事長也站起身來，像是想把目光從佔據視野的文件小山移開。接着，她徑直走到亞爾斯對面的沙發坐下，並且立刻換上一副嚴肅的表情，彷彿昭示着接下來纔是正題。

「所以，那些傢伙是什麼來路？」

「就算您這麼問我，我也不曉得啊。不就是一羣小毛賊嗎？」

聽到亞爾斯這番答非所問的回答，理事長柳眉微蹙地表達出她的不滿。可是亞爾斯如果不這麼岔開話題，八成又會被眼前的這位魔女牽着鼻子走。即使如此，理事長表面上依舊是一副笑咪咪的模樣，繼續說了下去。只是此刻在她的笑容裏，已經能夠明確感受到一股隱藏不住的壓力。

「你可別跟我裝瘋賣傻喔？我可不認爲他們只是『普通的小毛賊』。」

「被您發現了啊。」

亞爾斯這句睜眼說瞎話的回答，讓理事長的目光變得更加尖銳。現場的氣氛已經不容許插科打諢了。身爲理事長的希絲緹，不得不擺出這樣的態度。

「老實說，我也真的不曉得他們是什麼來路。理事長您對付的賊人，有施展出什麼魔法嗎？」

「嗯，是貨真價實的光系統魔法。」

「跑到我那裏的傢伙，用的也是光系統魔法。」

如此看來，似乎可以認定所有賊人都是使用光系統魔法。也不曉得希絲緹是怎麼理解亞爾斯的這番沉吟，只聽她開口說道：

「你可別瞞着我什麼事情喔。」

「…………」

在很快地瞥了亞爾斯一眼之後，希絲緹再次向他擺出一個「給我從實招來」的笑容。

「他們可能是某種實驗體……從他們頸部的傷痕來看，似乎是曾施加一定程度的肉體改造。然後精神方面也被改造過了吧。」

「所以當然不是普通的小毛賊囉？」

走在亞爾斯身旁的費莉涅菈，微微收起下巴點了點頭。她的表情透露出了一股覺悟，宣示着自己在這三天的時間裏，將會殫精竭慮地爲亞爾斯蒐集情報。

「你不是被理事長找過去了嗎？」

「如果我沒猜錯的話，應該和那些組織無關。」

走出主校舍的亞爾斯，發現那些暑假期間仍留在校內的學生，紛紛從先前避難的校舍或宿舍來到屋外。在湊熱鬧心理的作用下，衆人指着賊人在戰鬥中留下的痕跡，嘖嘖稱奇地大聲嚷嚷了起來。

儘管頗爲拙劣，但是爲了阻止對方繼續糾結在這件事情上，亞爾斯還是生硬地試着轉換話題。

費莉涅菈那微微上挑的眼梢，沒有逃過亞爾斯的眼睛。自己從她話裏感受到的那股火藥味，看來不是什麼錯覺。面對這種險惡的氛圍，亞爾斯一邊反省自己不該帶着發牢騷的心態，把整件事情渲染得太過嚴重，一邊語帶苦笑地訂正道：

「哎……嗯，那就交給你了。」

因爲在意其他人的目光，亞爾斯的音量放低了不少。

「不好說呢。如果我們有辦法知道得這麼詳細，就能事先採取預防措施了。」

接收到亞爾斯視線的費莉涅菈，瞬間訝異地瞪大了眼睛。費莉涅菈並不是感到害怕，而是在以她自己的方式消化對方那有些驚訝的反應。

只見在學生羣中，一名黑髮飄揚的女學生朝着自己揮手，輕輕推開身旁的人羣走了過來。

「如果您想要知道更多詳情，請自己去找總督接洽。我能透露的部分就到這裏爲止。」

「沒、沒這回事，你們的情報蒐集工作做得非常好，只是……」

「算了啦，畢竟人在屋檐下，不得不低頭嘛。」

「那件事情啊，沒什麼啦，就只是被盤問了一下而已。」

「……！你知道他們的來路？」

「那麼，我就此告辭了。」

「區區的前無雙魔法師，怎麼會做出盤問這種不穩妥的舉動呢。理事長到底是在想什麼啊。」

亞爾斯將手抵着下巴，略微沉吟了半晌。

亞爾斯的這一席話，一方面是在暗示這項判斷和軍方的任務有關，另一方面也表明了自己正在執行絕對機密的任務。而單憑和軍方有關這一點，理事長似乎便大致察覺到是怎麼回事。

「嗯，辛苦你啦。」

不過，雖然亞爾斯剛纔反射性地迎合了對方，但是貌似出自費莉涅菈之手的那些報告書，內容的確調查得相當詳盡。既然她的調查能力是無可挑剔的優秀，從結果上來說應該對大家都沒壞處。

亞爾斯在內心吐槽不在場的前上司。費莉涅菈眼尖地注意到他的臉頰微微抽搐了兩下，於是開口問道：

「……嗯！」

「那個，我們交付給你的情報，有什麼不完備的地方嗎……？」

亞爾斯很快就注意到，光是和費莉涅菈站着談話，周圍的視線便會自然而然地聚集過來。擔心再次引來無謂風波的他，決定先繼續邁開腳步再說。費莉涅菈似乎也察覺到了他的意圖，和亞爾斯並肩向前走去。

換句話說，只要是想向學院發動襲擊的有心人士，都能夠相對簡單地事先掌握設施位置等資訊。儘管如此，學院方面可是設有完善的警備系統，而且在正常情況下，幾乎不會有人膽大妄爲到想要挑戰魔法師，畢竟他們可是每天都在苦心鑽研打倒魔物技術的專家。

儘管亞爾斯認爲她沒必要這麼客氣，可是家教良好的費莉涅菈，大概會覺得只打聲招呼不夠禮貌吧。面對這恭敬過頭的問候，亞爾斯只能停下急着趕回研究室的腳步。

「亞爾斯學弟！」

「看你的樣子，應該是沒受傷呢。真是再好不過了。」

「你如果希望如此的話，我就去跟家父這麼要求。」

「完全不曉得呢。這部分我就真的想不透了。」

再繼續攪和下去，可就太不識趣了。這番脣槍舌劍要是不小心擦槍走火，可不是鬧着玩的。爲了儘快逃離理事長室，亞爾斯立刻轉身走人。

「怎麼樣？你要順便上來坐坐嗎？」

學院方面對於無關機密的普通資訊，基本上採取完整公開的透明化做法。由於國民的同意是學院維持運作的基礎，因此學院設施或任職教師等相關資訊，就一定程度上來說，無論是誰都能輕易調查到。

「是的。只是這樣一來，要找出各個據點就是項困難的工作，在時間上也可能來不及。」

「實驗體並沒有全部集中在同一個位置，而是散佈在各個地方，方便臨機應變採取行動吧。」

緊接着，預測到她表情變化的亞爾斯，立刻動用了魔法視覺，擴大了針對周遭的索敵範圍。在兩人的周圍似乎沒有第三者的氣息存在。

本來是想說「誰來通知都無所謂」的亞爾斯，臨時改口這麼說道。他自己也覺得「交給你了」這樣的說法，似乎有那麼一點迎合對方的感覺。而當亞爾斯不經意地思索着其中的理由時，理事長那張笑容不知爲何彷彿出現在眼前，但他認爲這肯定是自己的錯覺。那是一張妖豔類型的女性所擁有的蠱惑笑容。或許就是因爲理事長的關係，亞爾斯纔會開始對這種妖豔的笑容感到頭疼。費莉涅菈的類型和理事長明顯不同，可是單就身上的氛圍而言，兩人確實有着頗爲相似的地方。

維札斯特曾經有一段時期是亞爾斯的直屬上司，那是一支臨時編制的特殊部隊。而維札斯特目前擔任的職位，是諜報活動的最高負責人，因此那些交派給亞爾斯的祕密任務，基本上都是由他的部隊負責情搜工作。

——那個大叔到底有多溺愛女兒啊？

「嗯，這次的幾名賊人，毫無疑問是古鐸曼的實驗體。看來他們有一條能夠避開我們監視的密道，又或者說……」

「好久不見。」

「什麼——!!」

「嗯。我還真沒想到他們會採取這樣的行動。他們大概是已經自暴自棄起來了吧。」

「就是，那個……我也參與了這次的任務，主要是負責情報蒐集工作。」

「我覺得事情未必如此。畢竟沒有人能知道別人的腦袋在想什麼。尤其是研究者這樣的人種，全都是腦袋少了幾根筋的傢伙。」

「我認爲他們應該是基於某種目的而展開行動。我目前唯一能夠確定的，就是這些傢伙的襲擊路線是事先擬定好的。」

「你是指哪件事情？」

但是，亞爾斯覺得這樣的說法不太合理。古鐸曼如果只是想要透過非法交易籌措資金，以進一步推動元素魔法師的人工生成和後續研究，那他的行動就有好幾個說不通的地方。古鐸曼只需要繼續暗中研究，並在暗地裏和顧客展開交涉就行了，特地浮出水面成爲軍方的目標，只能說是愚蠢透頂的舉動。若在找到國外的合作者之前便遭到軍方剿滅，完全是偷雞不着蝕把米。因此亞爾斯並不贊同這樣的推測。

費莉涅菈有些驚訝地停頓了一下，隨即露出一個無比開心的笑容。

「非常抱歉，我們沒能查清楚這一點……但是這次對學院發動的襲擊，看起來並沒有什麼太深的用意。本部方面的結論是，古鐸曼的研究已然完成，因此纔會不在乎泄漏行蹤，明目張膽地做出這種展示火力的行動。」

亞爾斯突然有股錯覺，覺得費莉涅菈的一頭長髮，彷彿無視重力地倏然倒豎起來。與此同時，她臉上掛着的古典式微笑，似乎也微微抽搐了兩下。

「理事長也請努力處理事後工作。這次的事件暴露出了警備和防盜系統存在着漏洞。有勞您費心了。」

「沒有啦，理事長就只是問了我幾句話而已。」

「對了，你剛纔是說『沒想到他們會採取這樣的行動』對吧？」

「恐怕是有合作者存在吧。背後有合作者撐腰的古鐸曼，應該是打算進一步籌措擴張研究的資金，又或者是尋找其他資金門路。他準備進行交易的對象，是亞魯法以外的國家……今天的這場襲擊，或許就是爲了跨越國境、吸引顧客而策劃的公開表演。」

「所以他們的目的是？」

儘管費莉涅菈還不是正式的軍人，但是每當有狀況發生時，維札斯特都會招呼她過來幫忙。由於當初是費莉涅菈自己主動請纓，因此也不能把責任全怪到父親頭上，只是她最近的出動頻率和任務的重要度，早就已經超出幫忙的範疇了。當然，費莉涅菈並沒有質疑這件事情，因爲她很清楚自己身爲貴族的立場。爲了維持貴族的地位，自己必須成爲優秀的魔法師，對軍隊和國家做出貢獻纔行。

「你爲什麼會這麼認爲呢？」

儘管感到有些愕然，費莉涅菈在接着說下去以前，還是不忘以苦笑來掩飾自己的困惑。

亞爾斯隱約聽到他們提及有幾名教師被送到醫務室的事情。這些沒有和賊人直接面對面的學生，與其說是感到恐怖，好奇的成分似乎要更多一些。或許是過剩的自尊心作祟，甚至有幾個自以爲瀟灑的學生，大言不慚地宣稱「如果是自己的話，肯定能如何如何」。但事實上賊人只是隨意應付了兩下，就讓好幾名逞匹夫之勇的學生鎩羽而歸。亞爾斯漫不經心地聽着學生徒具威勢的發言，徑自準備踏上歸途。

主校舍到研究大樓的距離原本就算不上遠，不知不覺間，研究大樓已經赫然出現在眼前。

「嗯……」

這場眼看就要釀成大禍的星星之火，似乎是成功撲滅了。

面對想要進一步試探自己的理事長，亞爾斯舉起手來，向她示意別再追問下去。

這番同樣適用於說話者本人，也就是像回力鏢一樣倒打自己一把的發言，聽起來充滿了自嘲的味道。窮盡一生只爲完成研究，追求理論的驗證和革新，這既是研究者的天性，也是無可逃脫的宿命。古鐸曼很有可能已經深深陷入某種偏執之中。

就在這個時候——

「……不過，這場襲擊居然動用了五名寶貴的元素魔法師。背後是某個組織指使的可能性很高呢。」

「先別說這個了，費莉你怎麼會在這裏？」

「非常感謝你的邀請……可是我接下來還得去家父那裏一趟。」

「的確是呢。至少也得把主犯古鐸曼解決掉纔行。另外，那傢伙的目的弄清楚了嗎？」

不過，亞爾斯認爲這一連串的襲擊，應該和這些組織沒有關係。而他之所以會如此認定，其中有很大一部分原因來自於直覺：昨天在市區和自己對上的那些傢伙，和這次的襲擊者大概是同一夥人。

「亞爾斯學弟，你那邊還好吧？」

「原來如此，所以旁邊的那些同學就抓着你，要你講給他們聽是吧？」

儘管案例不多，但這些反魔法師組織、邪教，及惡魔崇拜者之類的勢力，過去確實也曾經發動恐怖攻擊。理事長應該多少也在懷疑是不是這羣傢伙乾的。

「你如果這麼想的話，就過來幫我的忙嘛。」

「……是費莉啊。」

「……哪件事情？」

事實上，將學院視作眼中釘的勢力還是存在的。抵制魔法師的組織和宗教團體確實存在。甚至還有邪教組織以「魔物是爲了懲戒人類的傲慢而來的神明使者，是凌駕於人類的存在」這種思想招攬信徒。此外，由於魔物天生就具有自由操縱魔法的能力，因此在魔法的起源上似乎有着遠比人類密切的關係，這一點也成了這類思想的根據。

「費莉你自己怎麼看？」

費莉涅菈面露苦笑地同意道，聲音裏帶着一股倦意。遭到同學團團包圍的她，肯定也已經感到有些厭煩了吧。就在這個時候，自己恰巧從她眼前路過，於是費莉涅菈趁着打招呼的機會，巧妙地從人羣中脫身——面帶微笑的亞爾斯是這麼解釋她的行動。然而對費莉涅菈本人來說，她其實只是單純想和亞爾斯搭話而已，而亞爾斯當然無從得知她的這番心思。

亞爾斯目光銳利地瞥了走在身旁的費莉涅菈一眼。

「話是這麼說沒錯，可是……」

雖然表面上看起來不怎麼驚訝，但亞爾斯其實覺得費莉涅菈的決心很了不起。

「不，雖然我知道這樣有點強人所難，但是我自己主動拜託家父的。」

「這、這樣子啊……可是亞爾斯學弟，你不覺得這樣的舉動對一名成熟女性來說，未免也太過踰矩了嗎？」

機靈地意識到這種變化的費莉涅菈，隔了一拍之後纔開口說話。費莉涅菈的聲音幾乎細不可聞，在只差一點就能挨着肩膀的距離下，她將櫻脣湊近亞爾斯的耳邊低聲說道：

只是看起來還餘火未熄的樣子。

某些貴族會將天生就擁有優秀素質的孩子，偷偷收爲養子。這些稟賦不凡的孩子，不僅較有機會成爲高排名的魔法師，同時也能以此守護貴族的家門榮譽。因爲在魔法師的世界裏，父母的優異資質並不一定會遺傳給孩子，先前戶外教學裏的卡布索爾·迪貝爾就是一個活生生的案例，

就在亞爾斯準備繼續說下去時，費莉涅菈朝他綻放開燦爛的笑容，讓他不得不把即將出口的話語嚥了回去。

「原來是這樣啊。我知道了。」

「……難道你沒有從總督那裏聽說嗎？」

「我也抱持相同意見。古鐸曼應該已經成功地透過後天方法，讓實驗體獲得元素的特質。先前那批賊人的表現，也足以印證這樣的推斷。而且古鐸曼聚集孤兒製造元素魔法師，再將他們出售給貴族的企圖，也已經通過資金的流向得到確認了。」

兩人確實是許久不見了。費莉涅菈雖然說過會去亞爾斯的研究室拜訪，但她截至目前爲止都還沒來過。事實上，費莉涅菈本人曾經嘗試過好幾回，只是每次到了最後關頭都臨陣退縮，總是爲了一點小事就放棄造訪的計劃。由於她不僅有宿舍長的事務需要處理，有時還要離開學院去幫忙父親工作，因此從某種層面上來說，的確是很難找到恰當的時機。

若是和情報蒐集及諜報任務有關的話，亞魯法在這方面的負責人就只會是那位人物。沒錯，費莉涅菈肯定是隸屬於她的父親——維札斯特麾下。因爲還是學生身份的費莉涅菈，只有透過這樣的途徑纔有可能參與軍方的任務。

「很遺憾的是，這並不是我的工作。」

「你對上的賊人有使用魔法嗎？」

「古鐸曼若是提前有了動作，能麻煩你通知我一聲嗎？」

「原來是這樣子啊。」

「比較有可能的是，他的研究還沒有達到盡善盡美的地步。這纔是研究者最常遇到的情形吶。不管怎麼樣，這一切都會在三天之後畫上句點。」

「其實我和其中的一名賊人交手了。」

「是維札斯特爵士找你幫忙的嗎？」

這名向亞爾斯恭敬行禮，並擺出端莊笑容的女學生，是二年級生費莉涅菈。

亞爾斯的這句話，純粹是在讚許費莉涅菈的實力，其中並沒有任何憐香惜玉的成分可言，不過這種理解上的落差，倒也無傷大雅。

費莉涅菈沮喪地垂下頭去，臉上滿是苦澀的笑容，彷彿籠罩着一層陰霾。

「是關於這次的任務？」

「嗯，應該就是任務的事情。」

「那麼，你如果去遲了，感覺我會被維札斯特爵士念上一頓呢。」

「怎麼會呢。家父如果這麼做的話，就會換成他被我念上一頓了。」

笑臉盈盈的費莉涅菈，就這樣華麗地帶過亞爾斯罕見的玩笑話。然而，她驀地將視線轉到一旁，微微噘起嘴脣嘟囔了一句「爲什麼挑這種時候啊，真是的～」，向偏偏指定了時間的父親表達不滿。

「怎麼了嗎？」

「——!!沒事，那、那麼，亞爾斯學弟，雖然非常遺憾，但我就在這裏先行告退了。」

「嗯，代我向維札斯特爵士問好。」

就在亞爾斯於研究大樓前和費莉涅菈道別時，夕陽已經完全西斜，取而代之的是從另一側逐漸浮現的虛假月亮。

露姬大概是按照自己所吩咐的，護送結束自主訓練的艾莉絲回宿舍去了，或許還順道去採買東西了也說不定。一股莫名的寂靜在空無一人的室內盤旋。對亞爾斯來說，這段日夜交替的時刻，是他在一天裏最靜不下心來的時候。

此刻只有一人獨處固然是部分原因，但是亞爾斯感覺到外界的生活節奏果然已經深入自己的骨髓之中。魔物開始發揮出潛藏力量的這個時段……總是讓他感到非常不舒服。

彷彿是想要平息焦躁不安的心緒，亞爾斯將裝有賊人血液的試管送入檢查機。

在分析結果出爐以前，爲了打發無所事事的時間，亞爾斯移步走向廚房。然而，根本不熟悉廚房工作的他，立刻意識到自己就算想要動手泡紅茶，也不曉得茶葉和茶具擺在哪裏。因爲廚房區域已經完全成了露姬的小天地。

亞爾斯非常清楚，與其自己動手，露姬泡的紅茶肯定要來得美味許多。就在亞爾斯考慮等露姬回來再麻煩她時，他忽然注意到了一樣東西。在餐桌的角落，靜靜地擱着一隻冒出熱氣的茶壺，簡直像是早已預料到他的行動般。

不知爲何，亞爾斯有些戰戰兢兢地打開壺蓋。一股撲鼻的芳香頓時從壺裏竄了出來，裏頭滿是茶香濃郁的液體。清亮的茶水透明見底，表面波光瀲灩地閃動着琥珀色的光澤。在打開壺蓋的同時，四溢而出的芳醇香味，彷彿瞬間盈滿了整間研究室。明明還沒有實際送進嘴裏，竄入鼻腔的香氣，已經讓舌頭感受到那股美味並且沁滿全身。

「準確到這種程度的預判，完全是預知能力了吧。」忍不住如此吐槽的亞爾斯，覺得自己包括飲食喜好在內的日常生活節奏，似乎都已被露姬摸得一清二楚。他甚至很煞風景地開始思考，究竟什麼樣才能叫做「體貼入微」。無論如何，亞爾斯就在紅茶的清香籠罩之下，感激不盡地將那帶着晶瑩光輝的液體倒入茶杯。他在心中默默感謝體貼過頭的搭檔後，便往嘴裏送了一口。光是這樣一口，就讓他感到心情瞬間平靜了下來。

亞爾斯有點認真考慮向露姬請教沖泡紅茶的方法，但是他一點都不覺得自己沖泡出來的成品，會比眼前的這杯紅茶更加美味。

就在他稍事休息的期間，送入檢查機的血液分析結果，也傳送到了書桌的終端裝置。亞爾斯就這樣端着茶杯和茶碟，慢條斯理地瀏覽起終端裝置的螢幕。在大致掌握內容之後，他意識到自己的推測無誤，聳了聳肩嘀咕道：

「……雖然我原本就認爲應該是這麼一回事。」

或許是艾莉絲這幾天都住在研究室的關係，餐盤的數量明顯多了一人份。

很快地，露姬彷彿冥想般地關閉視覺、調整呼吸，將神經集中到聲納上。

爲了和露姬分享情報，他將送來的報告書從桌上的終端裝置，投放到書桌旁的大型螢幕上。

「如、如果打從一開始就不讓艾莉絲同學住進來，我就不會犯下這種低級錯誤了！」

「這樣子啊。」

面對這位心思聰敏的搭檔，亞爾斯不由得露出苦笑。儘管心裏忍不住嘀咕「真是瞞不過你」，但他的嘴脣很快就漾出了微笑，嘴角也微微上揚起來。

「你的魔力聲納的連續投射間隔太長，次數也太少了啦。你別像平常那樣朝着廣範圍投射，而是縮小到十公尺左右的範圍，每秒投射個五十次左右如何？如果是這樣的話，魔力聲納的強度和精確度都不會有問題了吧？」

因此即使亞爾斯口頭上表示沒事，露姬心中的擔憂也不會就此消失。但是，她知道此刻也只能如此，於是安靜地專注在烹調上。而在全神貫注的作業過程中，露姬的嘴脣也不知不覺地漾出笑意。

很快地，露姬便將完成的第二道料理精心地擺進盤中。就在這時，亞爾斯書桌上的終端裝置，發出一道陌生的警報聲。那是有情報發送到終端裝置的通知聲，兩人的意識登時從日常模式切換到警戒狀態。

元素之所以會被普遍認定爲先天取得的特質，主要是因爲有許多的案例證明，光系統的取得遠早於這種系統確立的過程。而【基礎字符】和元素之間的因果關係，是人們至今仍舊未能釐清的問題。

接着，亞爾斯開始着手搜尋他最在意的一個項目。在魔力裏有一種最爲根源的資訊，專門用語稱之爲【基礎字符】。魔力資訊會隨着經驗和記憶的積累，而逐漸變得緊密起來，因此魔力資訊會持續地發生變化。其組合方式千差萬別，足以達到天文數字的級別。但是，其中作爲個人關鍵特徵的【基礎字符】，具有終其一生都不會發生變化的性質。因此那些通過魔力運作的個人認證系統，像是解除門鎖之類的功能，便是利用了【基礎字符】的這種性質。

現在還是早上時間，如果不是暑假期間的話，大概正好是上學的時段。不，如果是這個時間的話，或許會來不及趕上第一堂課。

而且這項研究的存在，也會妨礙自己花費許多力氣培養起來的那兩名少女的成長。從這兩點上來說，亞爾斯都不能認同古鐸曼的研究。

因此亞爾斯纔會感到一陣心情惡劣。他有着身爲最強魔法師的自尊心。亞爾斯相當確信，自己傳授給兩名少女的智慧技術及陪伴訓練的那些時間，不可能輸給這種踰越倫理界線、令人深感不快的研究成果。

露姬語氣激動地說道，彷彿是想借此矇混過去。看起來終於冷靜下來的她，老實地坐到座位上頭輕嘆一聲，默默不語地將料理送進口中。

平常會一起坐到餐桌上的露姬，似乎從亞爾斯的臉色察覺到不對勁，趕緊先把菜餚端上來再說。感受到這份貼心的亞爾斯爲了轉換心情，儘管很不習慣，但還是試着主動尋找話題。他很罕見地覺得自己若是不開口說些什麼，整個人好像就要鬱悶起來了。

這就是古鐸曼的研究成果及其導致的結果。

任務的目標是抹殺古鐸曼，同時銷燬所有研究數據。此外，透過實驗體賊人血液得出的分析資訊可以得知，實驗體本身就是這項研究的成果，亦即等同於研究數據的存在。而在數量方面，光是目前掌握到的就有五名以上……儘管還無法完全肯定，但昨天在市區遇上的傢伙如果也是實驗體的話，那至少就在八名以上。

「……！看來是稍微多了點呢。」

艾莉絲毫不猶豫地回答道，接着馬上就往訓練場的角落移動，坐到地上聚精會神地開始研讀，和魔法式大眼瞪小眼了起來。

亞爾斯感到一股難以言喻的不快，彷彿是把心情這種抽象的東西，硬是扔進攪拌機打成一團爛泥。不過，若是從這項研究的出發點來看，起初肯定也是一項立意良好的研究計劃。

無論如何，事態已經發展到亞爾斯無法抽身的地步。既然如此，他所能做的也就只有參與到最後一刻。

亞爾斯一面如此尋思，一面帶着愉快的心情，爲風波不斷的一天畫上句點。

「或許是相當不得了的傢伙吶。但是我們的時間有限，就算情報不夠周全，也只能硬着頭皮上了。總比讓古鐸曼逃掉來得強。」

「歡迎回來。」

儘管昨天才剛發生過那種事情，亞爾斯、露姬和艾莉絲三人，還是準時造訪了學院內部的訓練場。雖然是好幾天前就已經預約好的場地，但是對深感最近運動不足的亞爾斯來說，也算是一個恰到好處的時機。

然而，在學院遭到襲擊已成事實的現在，這項任務的性質和作戰範圍，非常有可能轉爲大規模的行動。如果費莉涅菈所說的「實驗體」是賊人集團的成員，並且已經達到了這種實用化的程度，軍方就不得不考慮如何阻止實驗體逃走了。

亞爾斯停下畫面的滾動，掃視着立體投影螢幕上的字串。不，螢幕上的字串已經全部進入他的視野，並且立刻就理解了內容——包括這些字串代表着什麼意義。

「唉，如果軍方要變更作戰計劃的話，希望能早點決定吶。」

——再這樣下去，不找個時間運動不行啊。

亞爾斯並不曉得露姬何時出門，因此也無從判斷她是不是真的回來晚了，不過露姬肯定是看到他先回來了才這麼說的吧。

在交互比對之後，亞爾斯在數據資料到達兩者的缺陷部分時，停止了畫面滾動。賊人的元素特質，果然也是通過後天獲得的樣子。賊人的數據資料裏帶有抹消的痕跡，原本的魔力因子彷彿是被塗抹掉一樣。而這樣的做法，就像是特地將資訊覆寫在上頭，以從既存的魔力資訊裏取得元素的特質。

「好的，我試試看。」

「麻煩您了。」

「是！」

作爲這項新魔法基礎的，是風系統的中階魔法——【風鐮】。亞爾斯對系統部分以外的魔法式做了特別的修改，將它設計成適合光系統的艾莉絲使用的魔法。

「本來，應該是要直接把魔法式刻上去讓你習慣比較好，但是我手邊沒有可以製作AWR的材料。所以這次只能採取按部就班的方法，把程序直接灌輸到你的腦袋裏。喏，接好啦。」

只是古鐸曼這個人的存在和他的研究成果，在亞爾斯看來完全是百弊而無一利。如果純粹從功利的角度來看，他的研究確實有可能成爲拯救人類的一股力量。

「的確是呢。」

「似乎抓到了某種訣竅。」

「沒有，沒什麼事情。」

「嗚……!?」

擔心事情不會那麼順利的艾莉絲，露出了有些不安的表情。然而，用來分隔出訓練區屏障，很快就自顧自地運作起來，將訓練場隔離成不同區塊。

方法本身其實相當單純。亞爾斯露出壞心眼的表情，將兩張紙遞給了艾莉絲。其中一張兩面都寫滿了密密麻麻的魔法式，另外一張則很親切地給出了翻譯版本和補充事項。

亞爾斯擱下茶杯，滾動起龐大的魔力數據資料。在另一個新開啓的虛擬液晶螢幕上，也出現了同樣的資訊，頁面不停地向下捲動。亞爾斯比較着兩個畫面上的資訊。附帶一提，新開啓的頁面上，顯示的是艾莉絲的魔力資訊分析結果。

對此感到疑惑的露姬開口問道，但她沒有停下料理的動作。露姬在這段無關緊要的對話裏聽出了不對勁。而她的語氣聽起來之所以輕描淡寫，同樣也是她一貫的體貼方式吧。

亞爾斯瞥了露姬一眼，只見她輕輕咬着嘴脣，低着頭將餐盤擺回原來的位置。

從亞爾斯的眼裏看來，這種操作方式完全是在胡搞，怎麼看都無法讓人能夠使用元素的光系統魔法。這樣的做法根本不可能有什麼成果。元素的特質自不待言，就連魔法本身都有可能變得無法使用。然而現實就擺在眼前：賊人的確是施展了光系統魔法。

露姬似乎也馬上意識到自己出錯的原因，有些難爲情地想把餐盤端走。

雖然這句話的語氣明顯帶着「有什麼事情」的味道，不過亞爾斯還是如此回答，也不在乎露姬聽出其中的意思。

亞爾斯不會受到感情左右，在任務的執行上也不會因此受到影響。

「沒有特別的變化，是嗎？」

「沒問題嗎？」

倘若能通過後天方式製造優秀的魔法師，便可以期待他們成爲一股擊退魔物的有效戰力。而這項研究之所以會將焦點集中於光系統，是因爲光系統在和魔物的戰鬥裏，具有阻礙魔物再生的效果。

唯獨這項疑問無法得到解答。不過，從血液裏得到的資訊，終究只能作爲參考輔助之用。

亞爾斯想到的訓練方法，是向閉上眼睛的露姬展開單方面攻擊，而讓她試着進行防禦。

將目光移到那兩張紙上的艾莉絲，顯而易見地緊張了起來，臉上浮現僵硬的笑容。不過光看翻譯版本的解說文字，她感覺自己似乎也能馬上施展的樣子。艾莉絲的臉頰很罕見地因爲興奮而漲紅起來。

就在亞爾斯這般尋思的時候。

「對不起，我回來晚了。」

「承蒙款待。」

艾莉絲和露姬立刻就前往更衣室換上訓練服。雖然表面上看起來露姬始終面無表情，只有艾莉絲拉着她嘰嘰喳喳說個不停，但是亞爾斯能夠從露姬的微妙表情變化，察覺到兩人的關係已經變得相當要好。

停下用餐動作的亞爾斯，在確認訊息後咕噥了一聲。那是由費莉涅菈彙整的定期報告，來自直屬於總督的諜報部隊。這也是每次任務的慣例，由於這些情報直接關乎任務的成敗，因此在任務期間都會逐一發送到亞爾斯手邊。

「嘖。」當亞爾斯注意到時，他已經下意識地咋了咋舌。

「這樣啊，露姬或許很有教人的天分呢。那真是太好了……」

露姬悄無聲息地開門走了進來，在發現亞爾斯的身影之後，立刻出聲告知他自己回來了。

儘管不會出現完全相同的情形，不過魔力資訊裏確實存在着會遺傳的部分。父母的系統之所以特別容易反映在孩子身上，也是因爲DNA裏有一生都不會變化的部分存在的關係。以魔法的六種基本系統來說，在孩子誕生的階段，便已經可以看到父母系統造成的一定影響和反映。只是在系統徹底確立以前，還是有機會通過經驗帶來後天的變化，大多數人都是隨着自律神經的發達，逐漸將自己的系統確定下來。

送到亞爾斯這裏來的報告書，出自維札斯特爵士率領的超級精銳部隊之手。如果連他們都無法取得進展，那就代表……

就在露姬隨聲附和的同時，餐桌上已擺滿了五彩繽紛的各色料理。

露姬揉了好幾下額頭之後，撿起掉落的皮球，朝着亞爾斯扔了回去。

「——就是這個！」

「……發生什麼事情了嗎？」

如果是這樣子的話，大概就很難掌握幕後黑手的真面目。人類的生存區域固然是有限範圍，但如果對方不在亞魯法境內，維札斯特的情報網也會有鞭長莫及之處。幕後黑手一旦躲進這些死角，就算是軍方也難以揪出對方的身份。

更要命的是，【基礎字符】於魔力資訊中的位置會因人而異。因此縱使優秀如亞爾斯，也只能像這樣持續滾動畫面，重複枯燥乏味的搜尋工作。當然，他所撰寫的強大分析程式多少能提供一些幫助，但那終究也有極限存在，到頭來還是隻能以毅力和耐心來決勝負。

「如果連對方的動作都能夠準確探查，就能夠達成零死角的效果。」

「艾莉絲的訓練情形如何？」

◇　◇　◇

「露姬的話……嗯，這裏沒辦法做平常的那種探查訓練，我們就來試試別的項目吧。」

因爲【基礎字符】是由【佚失之咒《lost spell》】組合而成，而後者的文字種類有數千之多，要徹底分析這些連文句都稱不上的符號組合和堆砌，從理論上來說是不可能的事情。任何人都無法透過【基礎字符】找出元素特質的發生法則和組合規則。這在魔法學的領域裏，堪稱最爲困難的問題之一。

「謝謝你！阿爾！」

「不好說呢。雖說不斬草除根就沒有意義，但是這部分就不是我們的任務了。只能交給軍方去傷腦筋。」

「不好意思，我立刻把它們撤下來。」

「看起來是這樣子呢。」

在空中畫出拋物線的皮球，從上方穿過露姬準備接球的手，「咚」一聲直接命中她的腦袋。附帶一提，雖然皮球上賦予了魔力，但是並沒有爲了攻擊而讓皮球硬化，或者附加破壞的能量，因此就算打中身體，也和普通的皮球沒什麼兩樣。

露姬嫣然一笑，隨即開始張羅飯後小憩的飲料。

任務的指定日期是三天之後。雖然目前是預計當天早上才展開行動，但是如果目標出現什麼可疑動作，直接轉入執行階段也不是什麼稀奇的事情。所以亞爾斯必須立刻確認這份定期報告。

「不用啦，你都特地煮了。這份量也不至於喫不完，就讓我好好品嚐吧。」

「這是……目前仍未判明古鐸曼的後盾及金主是嗎？」

順帶一提，今天的目的是要測試亞爾斯爲艾莉絲開發的「新魔法」。聽着亞爾斯說明今天訓練菜單的艾莉絲，儘管對魔法已經完成開發一事感到驚訝不已，但她的表情也隱隱流露出亢奮的神色。

不過，要說這是全新的魔法，或許有誇大之嫌。亞爾斯實際上只是將其他系統的魔法構成略做加工，再將其編寫進光系統的魔法裏。

古鐸曼的研究從某種角度上來說，和亞爾斯的目的及目標是一致的。然而，現實並沒有這麼簡單。正如身爲研究者的亞爾斯所預料到的，揭開神祕面紗的古鐸曼研究，完全踰越了七國過去訂定的研究倫理規範。

——早知如此，真該讓艾莉絲再多住幾天呢。

「道謝就不必了，趕緊開始練習吧。我醜話說在前頭，這種程度的魔法，我可沒工夫陪你耗上好幾天喔。」

亞爾斯的聲音明顯沒有活力，聽起來就像是機械發出來的一樣。

最後多出來的一人份料理，也毫無困難地送進了胃袋。露姬的料理總是讓亞爾斯喫得齒頰留香，甚至有種美味到令人覺得不安的感覺。

比起花上大把時間、將忒絲菲婭和艾莉絲培育成獨當一面的魔法師，古鐸曼的做法或許更加有效也說不一定。可是，古鐸曼所採用的手段及過程，存在着明顯的問題。

「噢？像這樣高頻率地連續投射，果然會有明顯的感受呢。」

亞爾斯在遊戲用的皮球上賦予魔力，接着將皮球扔向露姬。閉上眼睛的露姬或是直接閃避，或是將皮球接住，以此來展開訓練。然而……

看着臉頰紅暈尚未完全消退的露姬，亞爾斯很樂觀地認爲她心裏應該相當開心。

這個訓練方法的靈感，來自以前和露姬進行模擬戰的經驗。當時露姬立刻就察覺到了亞爾斯從背後發動的攻擊。與其說她是感知到了氣息，不如說是使用了探查魔法的關係。露姬的探查魔法，是將魔力像聲納一樣投射出去偵察周圍，甚至能夠從魔力的流動來感知目標的大致位置和姿勢。因此這個訓練方法的目的，是要讓露姬透過魔力聲納的連續投射，達到無需依賴視覺也能戰鬥的狀態。

亞爾斯認爲，縱使隱身幕後的是某股龐大的勢力，憑着維札斯特的高超本領，應該還是有辦法引蛇出洞，但對方搞不好早就已經乾脆地斷尾求生了。

「不成敬意。」

露姬輕輕垂下眼眸，留下一句「我馬上就去準備晚餐」，便徑自走進了廚房。她似乎已經事先做好準備工作，很快就端上一盤細心調理的菜餚。

「這份量不會太多了點？」

亞爾斯能夠隱約感受到，一股波波相連的魔力接觸到了皮膚。因爲亞爾斯的感覺足夠敏銳，所以才能夠感受到這股魔力。除了和魔力的親和性以外，平日有無強烈地意識到自身的魔力，也會深刻地影響到這種感知魔力的能力。證據就是，儘管艾莉絲同樣身處範圍之內，可是全神貫注於新魔法訓練上的她，似乎完全沒有意識到這股魔力。

亞爾斯開始覺得有點意思，悄悄地拉近了和露姬的距離。他這次換成直線軌道，用力將皮球朝露姬丟了過去。當然，皮球的速度比剛纔要快上許多。

但是，皮球這次發出「啪」的清脆聲響，被露姬乾淨俐落地接住了。露姬立刻睜開眼睛，很快地看了手中一眼，臉上登時綻放出笑容。

「亞爾斯大人！我做到了！」

「感覺還不錯。魔力的消耗量如何？」

「雖然不算太多……但是如果持續發動的話，大概只能維持三分鐘左右。」

對普通的探查魔法師來說，要將魔力變換成細微波束狀的魔力聲納，並且以秒爲單位進行復數的連續投射，可不是隨便就能做到的事情。光從露姬能夠立刻付諸實行這一點來看，她身爲探查魔法師的素質實在令人訝異。

「嗯，這樣的消耗量有點差強人意呢。總之，還是按照目前的要領，掌握住能感知反應的最低投射次數。也就是先確實地找出基準點的次數吧。」

亞爾斯拋下用力點頭的露姬，就這樣拿着皮球，朝着似乎陷入苦戰的艾莉絲走去。

「你這邊的情形如何？」

「不曉得哪裏出了問題，完全顯現不出來啊～」

艾莉絲一邊哭訴，一邊目光焦急地看向亞爾斯。手中握着AWR的她，在重新掃視一遍紙張之後，再次以求助般的溼潤眼眸仰望着亞爾斯。

「真拿你沒辦法啊，我會在旁邊看着，你再做一次給我瞧瞧。」

「嗯、嗯……」

話聲方落，亞爾斯便將手裏的皮球，朝着後方準備完畢的露姬扔過去。他在照看艾莉絲的同時，也沒有擱下對露姬的訓練。不過露姬接下來的課題，只剩下找出最適合自己的魔力聲納放射次數，因此亞爾斯只需扮演好丟球的角色即可。

不過，因爲他沒有太關注露姬那邊的情形，所以也不曉得她到底有沒有好好把球接住就是了。

艾莉絲就在亞爾斯的面前，將魔力注入了AWR，逐一運行魔法的構築程序。鐫刻在刀刃上的魔法式發出光芒，艾莉絲氣勢十足地揮出薙刀。可是聚集在薙刀前端的魔力，並沒有成功將魔法構築出來，淪爲空包彈的魔力，就這樣煙消霧散。從結果來說，艾莉絲只是毫無意義地將魔力釋放到了空中。

「你看，施展不出來對吧？」

看到艾莉絲一臉傻乎乎地這麼說道，亞爾斯的額角不由得青筋跳動，彷彿在說「你到底在搞什麼東西啊」。他一眼就看出了魔法無法顯現的原因。這是學習方法上的問題。先前在幫忙做考前複習的時候，亞爾斯就已經發現，無論是艾莉絲還是忒絲菲婭，對於魔法式本身的理解都相當粗淺。兩名少女施展魔法的方法，是將魔法式全部死記硬背起來，然後整個腦海只想着打算發動的現象，所以在這種時候便會遇上問題。

將魔法式硬背起來，確實能夠正確想象出魔法的現象，如果該項魔法又正好符合施術者的系統，的確有機會就此顯現出來。然而這樣的施展方法，完全無法對魔法進行細部調整。因爲整項魔法的構成，幾乎全是模糊不清的想象。簡單來說就是虛有其表、內容空洞。

聽到亞爾斯這麼說，費莉涅菈頓時斂起表情說道：

「這也怪不了你們，那些傢伙的逃跑本領實在太難纏了。」

「呼～我要出招囉，阿爾！」

看到艾莉絲成功發動【殘陽伶刃】，露姬停下訓練的動作，帶着清朗的笑容送上讚美之詞。只是從語氣上聽起來，慰勞亞爾斯辛勞的成分似乎要來得更強一些。

「抱歉，你等很久了嗎？」

「嗯。以攻擊性魔法來說，應該相當派得上用場了。至少用來對付魔物不會有太大的問題。」

亞爾斯將閃過腦海的違和感暫時擱到角落，催促着費莉涅菈繼續說下去。

「嗯，我知道。可是時間太緊迫了……不，別在意我剛纔說的那些話。」

「先別說別人了，魔力聲納最適當的每秒次數，你已經找到了嗎？」

用特許證進行私人通訊是相當普遍的事情，可是也存在着容易遭到竊聽的缺點。亞爾斯的特許證施加了防止竊聽的通訊干擾措施，但這其實沒有多大的效果可言，因爲通話方的特許證也需要經過相同處理纔行。亞爾斯最後會請費莉涅菈來研究室說明詳情，其中也有部分是基於這個原因。

「啊！原來如此～」

你應該沒空在艾莉絲面前逞威風吧？——亞爾斯的原意是想這麼吐槽對方，但露姬立刻回答道：

費莉涅菈覺得很有趣地用手背掩着嘴巴，噗哧一聲地笑出聲來。「這玩笑可不好笑啊。」亞爾斯也跟着笑了起來，嘴角微揚地啜着紅茶。

「您太謙虛了。」

「我記得維札斯特爵士是風系統，費莉也是嗎？」

「你到底是來幹嘛的啊？」

亞爾斯快手快腳地解除了門鎖，門扉隨即緩緩地開啓。

「恭喜你們成功開發出新魔法，亞爾斯大人、艾莉絲同學。」

「我知道這樣對你們兩位的負擔很大，但是軍方光是爲了湊齊三位數魔法師，好像就已經竭盡全力了。」

而艾莉絲則是重新展開訓練。她大概是在心中默唸魔法的構成階段吧，只見魔力逐漸朝着AWR移動，刀刃上的魔法式出現了反應。

親眼確認到研究成果的亞爾斯，證明了自己的猜想果然沒有錯。和其他系統相比，光系統有一個相當特殊的地方，那就是魔力的消耗量。若是要施放炎魔法，就必須用魔力補足「燃燒」這種現象的各種必要元素，然而光系統是以存在於自然界的光能本身作爲媒介，因此需要的魔力比其他系統要少上許多。這股力量的根源，一般認爲來自太陽的能源。倘若是外界的太陽，應該能蒙受更多的恩惠，但就算是在僅有人造光源的地方，或多或少還是能減輕魔力的消耗。

坐在一旁的露姬敏銳地追問道。亞爾斯也相當在意這一點。

自己是從父親維札斯特那裏問到亞爾斯的登錄號碼——由於費莉涅菈不知爲何只顧着拼命解釋這件事情，完全沒有要進入正題的意思，因此亞爾斯最後只能請她來研究室說明詳情。

費莉涅菈時刻保持着貴族的禮節，凡事都講究枝微末節；亞爾斯則是奉行合理主義，只想快刀斬亂麻地儘快解決問題。而且費莉涅菈今天給人的感覺莫名地老實，這種不同於平日的氛圍，更讓談話的節奏變得相當奇怪。

「身爲亞爾斯大人的搭檔，我當然會一同隨行。」

「也就是要一個不漏地全部解決掉是嗎？」

最後，露姬將泡好的紅茶和伴手禮的茶點擺到桌上，三人就這樣一起入座。雖然亞爾斯之前就已經這麼想了，不過光是這麼一個入座的動作，就足以看出費莉涅菈比學院裏的任何貴族千金，都要來得有貴族風範。

「打擾了。」

「實驗體……洋娃娃軍團襲擊學院的目的，你們有什麼眉目了嗎？」

「沒什麼，這種程度的魔法，就算是別人也開發得出來。」

幸好之前做考前複習的時候，艾莉絲和忒絲菲婭曾一起接受魔法式的相關知識惡補，姑且留下了一些印象。亞爾斯只需要提點幾句，大概就能馬上理解了吧。

「是的。家父傳授了我一些能在諜報活動裏用上的魔法。」

「你用不着道歉。每次都是這個樣子啦……總督只是做出他該做的決定，換成是我也會做出相同的判斷。如果是由維札斯特爵士指揮全局的話，就算有什麼萬一，應該也不會出現漏網之魚吧。」

「我瞭解了！老師！」

「我看你從頭到尾，都沒弄清楚自己施展的是什麼樣的魔法吧？你完全搞錯重點啦，只要魔法式有達到最低限度的精準要求，再加上足以啓動魔法式的魔力，魔法就能夠由此顯現出來，即使沒有想象的步驟也無所謂。」

「事實上，高層領導認爲這場襲擊事件，對於本次任務的整體情勢並沒有太大影響。古鐸曼只是在一定程度上察覺到我方動向，並且先發制人而已。不，如果從獲得情報的角度來看……雖然這樣說不太好聽，但是這場襲擊暴露出敵人的實力，因此我方反而獲益更多。只是我們應理事長要求展開的賊人追蹤任務，最後竟沒能逮着半個人……」

「我做到了……我做到了喔！阿爾！」

走在最後面的費莉涅菈，剛踏進房間，便不停地偷偷環顧室內。她那副兩眼放光的模樣，與其說是在打量四周，感覺更像是在瞻仰某種神聖的事物，甚至露出了深受感動的神色，儼然沉浸在莫大的喜悅之中。

對於學會自身系統裏的第三種魔法這件事情，艾莉絲似乎難以抑制興奮之情。她看起來甚至變得比剛纔更加開心，整個人也因此話多了起來。

「沒錯。唯有達到完全掌控自如的程度，才能發揮出亞爾斯大人傑作的真正價值。」

「你完全沒能對魔法的形狀做出指定。不過，畢竟你以前會用的魔法，全都是【反射《reflection》】這種直接作用在AWR上的類型，所以這可能也怪不了你。」

艾莉絲似乎很擅長在揮舞AWR的同時發動魔法，她在這方面的才能遠遠超越其他學生。另一方面，露姬的訓練也取得了相當的成果。雖然還有些許延遲的情形出現，但是隻要累積經驗，在不遠的將來應該就能將探查魔法運用在戰鬥之中。

「好的！麻煩您了。」

現代的魔法師有着輕視細節的壞毛病，別說魔法的威力、形狀等各種微調的重要環節，就連各階段的程序也時常被直接跳過，學院的課程安排也反映出這種現象。研究魔法式的專門學問是「古代失語學」，而學院裏並沒有這方面的課程。換句話說，現代的魔法師之所以會有這種壞毛病，是因爲他們沒有受過相關訓練，從未明確掌握構成魔法的各個程序。這是經常被人忽略的問題，同時也是一個很難注意到的陷阱。

羞赧一笑的費莉涅菈，在恭敬地行了一禮之後，便落落大方地走進室內。

「艾莉絲，你就先反覆練習到能隨時使出這一招爲止吧。說到底……」

「你仔細看一下魔法式，明明細節部分都明白寫在上面，我實在搞不懂你爲什麼會跳過不看。」

費莉涅菈從紙袋裏取出遞過來的包裹，看起來是相當高級的茶點。

莫名自豪起來的露姬，以高高在上的語調說道。只是她方纔被皮球打中的額頭，還殘留着些許紅色的痕跡。亞爾斯輕輕戳了一下她的額頭說道：

將光芒壓縮到極限的薙刀刀刃，施放出一道銳利的斬擊。新月狀的光芒掠過地面，直接撞上了牆壁。在一陣猛烈的衝擊聲響過後，斬擊波的魔力被訓練場的牆壁吸收，在壁面上形成了些許波紋，就這樣被牆壁吞沒。

「那是當然。每秒二十次左右就能充分掌握周遭動靜了。」

「這也是不得不的選擇呢。」

艾莉絲將薙刀略微旋轉揮舞起來，就這樣保持着離心力，以下段姿勢朝着上方撩起。

那兩張紙就擺在艾莉絲前面的地上，亞爾斯指着其中一段文字說道：

「我會把你的這番讚美轉達給家父。」

「好啦，這下問題解決了。你要是再跟我說什麼『辦不到』的話，我可懶得理你了。」

費莉涅菈眨了眨眼，有些詫異地答道。亞爾斯勉強說服自己這也和任務有關係，一臉傻眼地將茶點交給了露姬。感覺他們兩人是在雞同鴨講。

「關於這一點，參謀本部已經得出了結論。他們依舊認爲這是一種展示火力的表演，恐怕是要測試洋娃娃士兵的實戰性能。這應該是最有可能的目的。因爲若是考慮到有支援者存在，古鐸曼只能通過實際的證據，向對方證明實驗體確實已經開發成功。直接和軍方槓上得冒着極高的風險，但是學院裏有着以加入軍隊爲目標的學生，以及原本出身軍旅的教師，可說是最適合用來測試洋娃娃士兵實力的對手。」

「我們一起加油吧。」費莉涅菈隔着桌子，向露姬露出溫柔的笑容。

但是，亞爾斯無論如何都無法釋懷。他總覺得自己好像看漏了什麼重點。

「噢？你可真敢說吶。那這次就用實戰的形式試試看吧。」

露姬恰巧於此時將皮球扔了過來，亞爾斯看也沒看地伸手接住，隨即單憑手腕的力氣，像鐘擺似地把皮球甩回去給露姬。

「只有在能做到各種細部調整之後，反覆練習纔有意義——你是要說這個吧？」

「謝謝你，小露姬。」

在低階魔法裏蔚爲主流的【屬性箭】系魔法，是將魔力形塑成箭矢的形狀，因此對絕大多數的魔法師來說，即使是初出茅廬的新手，也已經懂得如何在腦海裏指定魔力的形狀。然而，受限於固有想象的結果，反而難以領會新的魔法。愈是從未見過、從未體驗過的陌生魔法，就愈是需要正確地按照程序來定義魔法的構成要件。

亞爾斯本人只是覺得有股莫名的不對勁，也說不出什麼確切的理由來。而且就算他真的提出這股疑慮，並且傳達給高層領導，事到如今大概也沒有時間準備了。

「有必要覺得那麼稀奇嗎？這裏應該沒有什麼值得一提的有趣東西。」

雖然費莉涅菈表示要一起加油，但當天任務的主角是率領着露姬的亞爾斯，因此其他人可能沒有什麼出場的機會。

「嗯！」

她似乎已經理解在迄今爲止的魔力操作訓練裏，那些被特別重視的環節的真正意義。要是能練到瞬間施展出來就更好了——亞爾斯同樣不需要把這句話說出口，艾莉絲也能領會這層意思吧。

艾莉絲在半路上就自己先回去了。而回到研究室的亞爾斯，赫然發現費莉涅菈已經佇立在門前。雖然從距離上來說，她從女生宿舍走過來應該更花時間纔對。也不曉得是爲什麼，費莉涅菈似乎很早就抵達研究室，只見她表情有些緊張地站在門前，彷彿銅像般動也不動。

「理論上的確說得通……」

艾莉絲臉上帶着有些茫然的神情，確認着散去的斬擊波痕跡。在餘韻裏沉浸片刻之後，她的表情立刻轉換爲興高采烈的模樣。一股難以遏抑的興奮之情，頓時讓她的整張臉笑了開來。只見她毫不掩飾地表現出喜悅的情緒，好像隨時就要手舞足蹈起來。這副坦率地表達出喜悅的模樣，和艾莉絲平常給人的感覺實在相當契合。

雖然普通的魔法師聽了可能會覺得很刺耳，但在亞爾斯看來，這只是把既存的魔法挪用到光系統裏，然後事情進行得很順利而已。凡是開發過魔法的人應該都很清楚，只要沒有嚴重的理論錯誤，並且願意付出相應的時間，新魔法總有成形的一天。不過，在不曉得箇中內情的兩名少女眼中看來，這仍是相當了不起的成就吧。

費莉涅菈不知爲何變成傳令兵般的角色，滿臉歉然地垂下眼眸。

艾莉絲一不小心就裝可愛地吐了吐舌頭。不過，她畢竟是名荳蔻年華的少女，所以這個動作倒也不致於像希絲緹理事長那樣，讓亞爾斯感受到一股強烈的不協調感。因此儘管亞爾斯覺得有些煩躁，但他決定假裝沒有看見。話雖如此，艾莉絲的性格就是會自然地做出這種動作，而這一點或許纔是亞爾斯感到最難應付的地方。

「所以具體的作戰計劃是怎麼樣？」

聽到對方的招呼聲，費莉涅菈這才注意到亞爾斯回來了，神色有些慌張地說道：「啊，我也是剛剛纔到而已……請你別放在心上。」接着向亞爾斯柔柔一笑，揮着手錶示自己並未久候。而她的另一隻手上，則提着一個相當別緻的小紙袋，裏頭似乎裝着伴手禮。

「對、對了，這個……只是一點薄禮。」

順帶一提，當天的訓練所以告一段落，主要不是因爲天色已晚的關係，而是因爲亞爾斯的特許證接到了費莉涅菈的私人通訊。

面對露姬無比堅決的態度，費莉涅菈帶着親切的微笑表情看向她。

在那之後，費莉涅菈和亞爾斯一面分享着詳細的情報，一面完成了最後的確認。在深入交談之後，亞爾斯深切感受到對方在諜報上的不凡能力。亞爾斯的疑問幾乎全都得到了解答，足見費莉涅菈在準備上有多麼詳盡周到。最後話題來到有些閒聊的階段。

中午小憩了片刻之後，三人就這樣沒有休息地一路訓練到天黑。

因爲亞爾斯認定對方是爲了任務的事情而來，所以感到有點摸不着頭腦。但是——

最後，艾莉絲在【殘陽伶刃】的融會貫通上，取得了相當顯著的進展。照理說，魔法的習得不是一兩天就能看見成果的事情。但是威力足以媲美中高階水平的【殘陽伶刃】，在構成魔法的情報密度和發動難度上算是相對容易。因此，對已經學會【反射】的艾莉絲來說，接下來只需要通過熟能生巧和反覆練習的細微調整，大概就能夠完全習得這項魔法了。

「亞爾斯大人？」

「你有什麼很擔心的地方是嗎？如果是亞爾斯學弟的建議，我想高層的領導們應該會很願意研究討論……」

「【殘陽伶刃】。」

「當然是爲了任務的事情。」

「在後天的任務執行日裏，由治安部隊和軍方魔法師混編而成的部隊，將會共同組成包圍網。你們兩位的目標和原先一樣沒有變動。只是現在已經不是暗殺，而是直接採取殲滅手段。」

面帶微笑的艾莉絲預先猜到了亞爾斯的想法，對他說了一句「沒問題」後，用力握住了AWR。

「好的，高層的領導們已經確定，昨天襲擊學院的犯人就是古鐸曼的實驗體集團。從現在開始，爲了方便起見，將以【洋娃娃】來稱呼實驗體集團。總指揮官貝利克總督，決定大幅轉換本次作戰的方針。今後一連串任務的目標，不再是抹殺古鐸曼個人，而是改爲殲滅包含古鐸曼在內的洋娃娃軍團。」

「我眼睛沒瞎好嗎？我知道啦。」

「你說的話可真奇怪吶。」

「露姬學妹也會一起執行本次的任務嗎？」

「那麼，就讓我們進入正題吧。」

「不，這種事情就別告訴他了。感覺會變得很麻煩。」

因此在和費莉涅菈結束通訊之後，亞爾斯便和露姬她們一起走回研究大樓。

襲擊者是在古鐸曼的指示下展開行動，這一點應該毫無疑義。而且古鐸曼很有可能掌握住了軍方的動向。如此大膽妄爲的襲擊行動，代表着他已經沒有繼續潛伏躲藏的意思。

「就是說啊，這可是非常不得了的事情耶。」

「不、不會……沒有這種事情。該怎麼說纔好呢，我覺得非常開心。」

原來如此——亞爾斯咕噥了一句。風系統裏有許多魔法，能用來進行一定範圍的索敵和情搜。話雖如此，但這也不是說風系統的魔法師，就能被當成露姬那樣的探查魔法師並歸入其中。不過，風系統的魔法師具有相當廣泛的選擇，既可以作爲主要戰力，也可以擔任輔助人員。因此的確可以把他們視爲萬能型的角色。

「你以後的目標是，成爲諜報專門部隊的領導者嗎？」

「我是這麼希望的。因此，總有一天，也能夠助亞爾斯學弟一臂之力。」

費莉涅菈的臉頰微微染上紅暈，露姬見狀，頓時發難。

「亞爾斯大人已經有我這個搭檔了。因此還請費莉涅菈學姐專心從事諜報活動就好了。」

「哎呀，露姬學妹，過於相信自己的實力，可是兵家大忌喔。」

費莉涅菈以有些居高臨下的態度，語調溫柔地勸解露姬，彷彿是名端莊優雅的大姐姐。在露出一個和煦的微笑之後，她以格外高雅的動作啜飲了一口紅茶。

「我纔沒有過於相信自己的實力！是必然如此！」

儘管不太明白這股暗潮洶湧的氣氛是怎麼回事，但亞爾斯能夠感受到某種險惡的氛圍，將視線輪流移向兩名少女。可是最後依舊不知如何是好的他，只能繼續一口、兩口地將紅茶送進嘴裏。因爲不斷啜飲紅茶的關係，亞爾斯的杯子很快就空空如也。他無可奈何地將茶杯擱回桌上，忍不住輕輕嘆了口氣。

「這種事情根本沒什麼好爭論的。情報蒐集類的工作是費莉的強項；對付魔物則是露姬更勝一籌——事情就只是這樣而已。我不曉得你們在爭執什麼，但是如果會影響到彼此合作的話，我會斷定有礙任務執行，把你們兩個扔在一旁喔。」

雖說是出面調停，可是亞爾斯的語氣相當冷淡。不過他的調解收到了一定的效果，兩名少女似乎意識到這樣下去會本末倒置，於是不約而同地將茶杯貼到嘴邊表示停戰，爲這場毫無建設性的爭論畫上句點。

「好啦，都已經這個時間了，費莉也該回宿舍去了吧？身爲宿舍長的你可不能打破門禁吧？」

「真的呢，不知不覺都這麼晚了……時間怎麼會過得這麼快啊。」

費莉涅菈像是在惋惜飛逝的時光，但同時也語帶歡欣地說道。儘管後半段的談話成了單純的閒聊，不過對費莉涅菈來說，這或許的確是一段開心的時光。如果是這樣的話也是好事一樁，這種消磨時間的方式或許也沒有什麼不好。因爲亞爾斯在這場臨時的小型茶會里，也幾乎沒有意識到時間流逝得如此之快。

費莉涅菈有些依依不捨地站起身來，向沖泡紅茶的露姬表達謝意。

「謝謝你，露姬學妹，你的紅茶真的非常好喝呢。作爲回禮，下次換成在我的房間舉辦茶會如何？」

只見費莉涅菈臉上浮現真誠的微笑。雖然露姬瞬間擺出警戒的態度，但就在她猶豫着該怎麼回答時，亞爾斯從背後戳了她一下。

這是讓她們建立起友好關係的第一步——如此尋思的亞爾斯，對自身的問題視而不見，名副其實地從背後推了露姬一把。露姬總是像個悶葫蘆似的，習慣什麼事情都往自己心裏塞。單憑亞爾斯一個人，肯定無法消解她心裏的各種情緒。

沒有辦法繼續躊躇下去的露姬，在亞爾斯的催促下開口說道：

「亞爾斯大人如果也參加的話，還請務必讓我一起同行。」

像這樣子的互動，肯定也是相當寶貴的吧，亞爾斯突然湧起這樣的念頭。儘管難以用語言表達出來，但正因如此才讓人感到更加寶貴。若是能夠用語言表達的話，這種感覺肯定會出現某種變質吧。一旦用語言表達出來，或許就會變得陳腔濫調，反而無法察覺到這樣子的互動有多麼珍貴——最重要的是，在這種時候說出來未免也太煞風景了。

不過，如果養父母等同於親生父母，那麼能夠作爲亞爾斯參考範本的，大概就是貝利克和維札斯特關懷他的方式了吧。儘管亞爾斯忽然想到了這些事情，但這對改善目前的狀況沒有任何幫助，因此他決定將思緒拉回現實。

露姬毫不猶豫地露出淡淡的笑容。面對這名鐵面無私的檢查官，忒絲菲婭的行李看來是無法突破盤查。

魔力立刻開始覆蓋整支訓練棒的表面。儘管速度有些緩慢，但魔力始終沒有中斷，嚴絲合縫地貼住了表層，足以證明她已確實掌握技術並且相當安定。

「好了，我要拿去扔掉囉。」

「哎呀呀～畢竟阿爾也是個血氣方剛的男孩子嘛。」

「阿爾，雖然我沒有把你的名字和排名告訴我母親，但是我看她那副樣子，應該是在盤算些什麼事情。這部分我就沒辦法了……」

露姬打斷亞爾斯的話語，不由分說地宣佈道。

「欸，那個是我的行李耶？」

「我就不用了。改天再說吧。」

露姬深深地行了一禮，感覺有點太過小題大作。不過費莉涅菈還是以滿面的笑容回應露姬。

「如果是菲婭的母親，的確不可能搪塞過去呢。」

費莉涅菈婉言謝絕了亞爾斯送自己回去的提議。她表示時間還不算太晚，讓亞爾斯特地奔波往返感覺會過意不去。只是不知道爲什麼，費莉涅菈在這麼說着的同時，臉上漾出了無比欣喜的笑容。

時間來到隔天的近午時分。在人類的生存區域裏，天氣同樣也是模擬出來的產物，基本上都處於天候良好的狀態。氣溫始終維持在不冷不熱的程度，確實是相當宜人的舒適環境——縱使這些全是出自人爲之手的設定。

看起來的確是有在持續自主訓練——但是……

忒絲菲婭似乎是一回到學院就直奔研究室，聽到艾莉絲的歡迎之語，臉上頓時漾起滿面的笑容。

在玄關口和兩人道別的費莉涅菈，行了一個深具貴族風範的鞠躬禮。她那烏黑亮麗的秀髮從肩頭滑落的模樣，可謂無比豔麗，牢牢地鎖住了觀者的視線。既不是露姬那種如夢似幻的清麗，也不是艾莉絲那種荳蔻年華的少女應有的可愛。

◇　◇　◇

「…………」

忒絲菲婭語氣開朗地回答道，房裏的氣氛頓時緩和了起來。露姬的神情顯得有些尷尬，而在一旁看着她的亞爾斯，眼神裏似乎閃過一絲溫柔的目光。

「真是苦了你呢。菲婭你在母親面前根本抬不起頭呢。」

附帶一提，同爲貴族的另一名紅髮少女，完全無法和費莉涅菈相提並論。那名少女和優雅成熟的女性之美相距甚遠，而其外表和內心的落差，更讓她呈現出一種難以調和的矛盾狀態。但話說回來，這其實也是忒絲菲婭這名少女的魅力所在。

今天的氣溫處於平均水平，和煦的徐風輕輕吹拂，天空更是萬里無雲到讓人覺得詭異的地步。然而此時此刻，卻有一名頭頂烏雲籠罩的少女，孤零零地佇立在亞爾斯的研究室裏，彷彿迷路的孩子一樣。

「我說阿爾……那個，欸。我在房間做自主訓練的時候，剛好被我母親撞見了。」

身爲最強魔法師的亞爾斯，險些被當成普通思春期少年的這場危機，就這樣戛然落幕了。不過從形式上來說，亞爾斯其實已經和露姬過着同居生活，因此從一般道德的角度來看，事到如今也談不上什麼毒害眼睛了。

「菲婭，歡迎回來～」

忒絲菲婭在那副尷尬苦笑的表情深處，還藏着某種更深切的煩惱，艾莉絲一眼就看穿了這一點。恐怕忒絲菲婭本人並不太願意觸及這個部分。艾莉絲覺得不能隨便追問這件事情，於是決定暫時當作沒看見，將談話繼續進行下去。

「沒關係啦～我是覺得喜歡纔買下來的。啊，我也準備了露姬的伴手禮喔。我覺得絕對會很適合你，敬請拭目以待。」

露姬像是忽然想起什麼似地說道，隨即輕輕地走回了房裏，然後提着費莉涅菈用來裝伴手禮的高級紙袋回來。或許是很少犯糊塗的關係，費莉涅菈有些臉紅地向露姬道謝，從她手中接過了紙袋。

前一刻才說過那是該扔掉的垃圾布料的露姬，面對忒絲菲婭意想不到的貼心舉動，登時不曉得該說什麼纔好，整個人顯得不知所措。看起來是不知道該如何應對這超乎預期的狀況。

忒絲菲婭有些害羞地嘿嘿笑了起來，只是笑聲有點生硬。接着，她的視線忽然落到手中的訓練棒，低着頭將臉轉向亞爾斯說道：

只見她穿着一件清涼的長版上衣，搭配上一條帶有蕾絲花邊的短褲，顯然在聽到學院發生的騷動以前，都在盡情享受假期的樣子。儘管個頭嬌小，忒絲菲婭卻毫不吝惜地展露出那雙筆直修長的美腿。愛用的AWR則是仔細地收進袋子帶在身旁，不過她今天的頭髮綁得比平常高一些，馬尾耷拉在腦袋上的模樣，有點像是小狗垂頭喪氣的耳朵。表情悶悶不樂的忒絲菲婭，整個人顯而易見地散發出一股疲憊感，和她一身陽光的打扮毫不相稱。她應該很清楚學院遇襲事件裏的負傷者沒有艾莉絲。看來是有什麼其他的原因。

亞爾斯傻眼地看着仍在埋頭苦思的露姬。他突然覺得好像看見了過去的自己。有時甚至讓人覺得愛管閒事的貝利克總督，或許也曾經感受到和自己同樣的心情。

「沒關係啦。畢竟你母親原本就是軍人，早晚都有可能發現這件事情。更別說這件事情和自己的女兒有關。她這樣也是很正常的反應吧！」

「真是的，你這人就只會盡給我增加麻煩。」

忒絲菲婭別開視線，一臉尷尬地撓着臉頰。看着好友的這副模樣，艾莉絲似乎想象到她遭到母親猛烈逼問的那幅光景，不禁面帶苦笑地說道：

「阿爾，你自己不是說過嗎？那根訓練棒的素材使用了某種特殊魔物的外殼，是世界獨一無二的貴重品。」

「是呢～」

但即使如此，也依然不曉得屆時會發生什麼狀況，這一點和外界沒有什麼不同。若要說有什麼令人擔憂的地方，大概就是古鐸曼的詭異行動，以及高階魔法師的人數不足吧。根據現有情報推測，實驗體在身體能力方面，足以匹敵三位數魔法師的水平。縱使是強大如亞爾斯，在同時遭遇如此大量對手的情況下，也很有可能出現漏網之魚。由於實驗體的數量至今仍無法確認，因此這也是一項不確定因素。單憑亞爾斯和露姬兩人，在最糟糕的情況下有可能會應付不過來。

「那、那我就別把它拿去扔掉好了。」

從忒絲菲婭手中滑落的提包，和離開學院時相比明顯輕了不少。只見她擺出一張假惺惺的哭臉，緊緊抱住了艾莉絲。明明嘴巴上是說「不要問我」，臉上卻露出一副「快來問我」的表情，實在讓人看了啼笑皆非。艾莉絲則是「乖喔乖喔」地撫摸着她的腦袋，簡直像是在安慰沮喪的小狗。而那副異常熟練的模樣，似乎也如實反映出了兩名少女的長年交情。

艾莉絲有些惡作劇地用食指抵着嘴脣說道。

「你真的是很努力呢，菲婭。」

「——！原來是這樣啊。我記得你母親是相當高明的魔法師……」

那根訓練棒實際上是什麼樣的東西，一流的魔法師只要拿到手上就會馬上知道。反過來說，單從外表來看就只是一根怪模怪樣的棍子而已。

「不是這樣子的吧？這是針對你的個人邀請耶。」

「誰會做那種事情啊！」

忒絲菲婭立刻回應他的話語。艾莉絲自不用說，就連露姬的表情似乎也跟着放鬆了下來。這樣的你來我往，甚至讓亞爾斯有種莫名的懷念感。置身於這種氛圍之中的忒絲菲婭，也在不知不覺中掃去了些許臉上的陰霾。

「露姬，這是我們的壞毛病。這種時候就該不客氣地接受別人的好意。」

亞爾斯揚起嘴角開玩笑地說道。

「我說你們啊，所以才更需要注意別忘了把行李帶……」

距離任務開始已經不到兩天的時間。本次任務的事前調查似乎做得相當周密，甚至可以說已經到盡善盡美的地步。

「拿去扔掉。」

「不行！我好不容易找到了可愛的衣服耶。裏頭還有要給艾莉絲的伴手禮喔。」

「如果有什麼新的消息，就再麻煩你通知了。」

「是……那麼，費莉涅菈學姐，就有勞您了。」

忒絲菲婭低下頭去，乖乖接受這句語帶無奈的抱怨。儘管如此，爲了保守祕密，她似乎也以自己的方式盡了最基本的努力。

「然後，你母親說了些什麼是嗎？」

忒絲菲婭抽出從提包裏冒出一截的訓練棒，一下子就擺好了架勢。

「你爲什麼會出現在這裏啊？」

儘管方纔暫時忘卻了煩心之事，但忒絲菲婭的心裏肯定還掛念着什麼。而首先問起這件事情的人，果然是艾莉絲。

「我母親隸屬於軍隊，時常前往外界，對魔法的關注和造詣都相當深厚。」

「可是，我也有可能不小心忘記帶走啊……」

她們這樣的身高差距，簡直就像是一對姐妹呢——亞爾斯看着兩名少女並立的身影，嘴角微揚地如此想道。當然，他若是把這句話說出口，很可能會惹來露姬的一陣抗議。

「你要怎麼樣都好，但是別忘了把你的行李帶走啊。」

亞爾斯這句毫不客氣的吐槽其實並不公平。畢竟這名少女接獲學院遇襲的緊急通報，完全是因爲太過擔心摯友的安危，才特地提早幾天回到學院。不過忒絲菲婭選在這個時間點回來，確實讓亞爾斯感到有些頭疼。

「呵呵，就交給我吧。亞爾斯學弟要不要也一塊兒來呢？」

「好、好的。」

滿臉焦躁的露姬，好不容易擠出這麼一句話來。

天下父母心雖然是個老掉牙的說法，但這句話基本上應該沒有什麼錯誤。可是對於不曉得自己親生父母的亞爾斯來說，這純粹只是他的猜想。

「如果想喝茶的話，隨時都歡迎學姐過來。啊，請您稍等一下。」

將腦袋埋在艾莉絲胸前的忒絲菲婭，有些臉紅地胡言亂語起來。

「我這下可終於明白你們是怎麼看我的了。也罷，反正到最後都是要丟掉的東西。」

「嗯，謝謝。」

「嗯，我的確會覺得很麻煩，不過從某種意義上來說，我這邊也有過錯啦。」

「不過，我這邊其實也是喫足了苦頭……啊啊，你現在什麼也別問，只要抱緊我就好了。」

「嗚嗚嗚……」

「好的，我會期待那一天的到來。那麼，我就此告辭了，亞爾斯學弟、露姬學妹。」

「唔、嗯……她問我在接受誰的指導……還有那個人是何方神聖……之類的吧。」

「菲婭你也真是的，明明只是回趟老家而已，幹嘛還這麼費心。」

「看來你回老家一趟，也不完全是去度假的嘛。」

「裝在這裏頭的垃圾布料，會毒害亞爾斯大人的眼睛。能請你把它帶回去嗎？」

聽到艾莉絲這麼說的紅髮少女，彷彿在說「我就知道你懂我」似的，瞬間化身爲柔弱的小動物，被好友馴服得服服貼貼。緊接着，忒絲菲婭再次有些內疚地望向亞爾斯說道：

「那部分也沒有問題。我甚至還被母親稱讚了呢。」

「好的，那我就不小心拿去扔掉。」

「那當然囉！」

「你那樣不能叫不小心吧？從頭到尾就是想着要扔掉耶？」

「嗯？這樣會有什麼問題嗎？」

就算被家人看到自己做訓練的樣子，應該也不會有任何問題。但是，亞爾斯完全忘記了一件事情，而艾莉絲搶先指出了這一點。

「請交給我吧。」

「我回老家可不是爲了去度假的喔……魔力操作的訓練我當然一直都有在做。」

「的確是會想這麼問呢。老實說，換做是我也會很感興趣。」

「我會拿回去的啦。那裏頭可是有內衣之類的各種東西，要是被你亂翻一通，那可多難爲情啊。」

儘管如此，在魔力的流動裏還是殘留着些許不安定的感覺。亞爾斯察覺到這並不是因爲她本領不足，而是心中的迷惘、不安和擔憂等幽微的情緒所致。魔力確實和心靈及情感有着緊密關係，只是像忒絲菲婭這樣表現得一目瞭然的情形也相當少見。從某種意義上來說，如此表裏如一的魔力展現方式，的確很有忒絲菲婭的風格。

而外頭的包圍網正是爲此而存在。若是要保證萬無一失，亞爾斯是希望再增加兩名二位數魔法師，但是考慮到外界的任務和警備工作，即使提出請求大概也緩不濟急。正如費莉涅菈所言，目前的這道包圍網，似乎已是軍方盡了最大努力的成果。雖說這是一次殲滅作戰，但是擔心被市民察覺到行動的軍方，不能做出太過張揚的舉動。畢竟這種會交給亞爾斯處理的祕密任務，原本就帶有不太方便對外公開的性質。

「好啦，既然吵死人的傢伙也回來了，你們就趕緊把訓練做一做滾回宿舍去吧。我還得騰出一些時間做自己的研究。」

看到忒絲菲婭一臉無辜地仰望着自己，亞爾斯多少也反省起自己的思慮不周。在對兩名少女進行指導的同時，也需要考量到這方面的事情——亞爾斯有種亡羊補牢，爲時未晚的感覺。

——真是個容易被人看透的丫頭吶。

「阿爾你最討厭這種麻煩事情對吧？所以不管我母親怎麼逼問我，我都沒有供出你的名字喔。」

忒絲菲婭撿起掉落的提包，將它擺在自己能清楚看見的地方避難。

「菲婭……話說，你在老家遇上了什麼事情是嗎？你的成績應該不會有什麼問題，難道是魔法的部分？」

「艾莉絲，你沒事真是太好了！」

「嗯，謝謝你。」

忒絲菲婭很罕見地沒有對「吵死人」三個字發脾氣，只是輕輕舉起手來說道：

「欸，那個……說是賠罪好像也有點奇怪，不過要不要我來幫忙呢？」

「噢～你是打算繼續給我增加麻煩嗎？話說回來，你到底是哪兒來的自信，覺得自己能夠幫忙我的研究啊？」

「正如亞爾斯大人所言。」

面對忒絲菲婭那簡直是在等人吐槽的愚勇之舉，露姬不可能坐視不管。不需要亞爾斯多說，他所從事的研究幾乎全是相當艱深的課題。否則，露姬應該早就當仁不讓地成了「搭檔兼助手」。

不過，露姬這次決定不親自吐槽忒絲菲婭，而是將這個任務交給艾莉絲。

「艾莉絲同學，請你告訴她是怎麼回事吧。」

「欸……唔、嗯。」

儘管突然被點名，但是領會到對方意思的艾莉絲，替露姬說出了她想說的話：

「菲婭，阿爾的研究，讓我學會了一項全新的魔法喔。因爲是這種層級的研究，我想你大概很難幫上什麼忙啦。」

「……光有誠意也沒有用嗎？」

「嗯～大概只會反過來扯後腿吧。」

以前姑且不說，現在的艾莉絲已經目睹過好幾次亞爾斯的研究過程。放眼望去，整間研究室全是晦澀難解的字串，又或是複雜無比的魔法理論書籍……被這種驚人的景象給壓倒的艾莉絲，基本上都是嚇得立刻轉身就走。

「真是遺憾……你要是有什麼需要幫忙的，就叫我一聲吧。」

「你要是有這種閒工夫的話，還不如趕緊去把魔法鍛鍊得像樣一點。」

「哎喲……我知道了啦。我馬上……馬上就會變強起來的。」

忒絲菲婭像是在內心咀嚼過後才說出這句話來。在這句宛如是要說給自己聽的話語裏，再次流露出了不安的味道。彷彿是想要強行甩開這種灰暗的情緒，忒絲菲婭有些唐突地回到剛纔的話題。

「……對了！這不是很好嗎？艾莉絲。恭喜你學會新的魔法！我之前看你一直很煩惱呢。」

忒絲菲婭拉着艾莉絲的手，像是自己的事情一樣喜形於色。情不自禁地用起力來的她，將身材高挑的艾莉絲搖晃得有些東倒西歪。

「嗯、嗯，謝謝你，菲婭。也要再次跟阿爾說聲謝謝。」

「總而言之，這下你明白了吧？我這裏沒有你能幫忙的研究項目。」

明明纔剛跟她說過記得把東西帶走，她馬上就把行李忘在這裏。搞不好忒絲菲婭真的是故意這麼做的。但不管怎麼說，那裏頭可是裝了她方纔所說的「伴手禮」之類的東西。

「你這樣就是淺薄無知的最佳寫照。就只會賣弄無聊的小聰明。」

和臉上略帶諷刺味道的笑容相反，忒絲菲婭拎起長版上衣的下襬，輕輕後退一步點頭致意的模樣，實在是相當謙恭有禮。這或許可以說是某種程度的「捧殺」吧。

就亞爾斯的角度來說，大概是「如果只是道謝的話，那我就收下吧」的感覺。因爲他完全不覺得自己做了什麼了不得的事情，所以甚至還感到有些不好意思。

而且忒絲菲婭之所以能一身輕便地跑來這裏，似乎是因爲她把大部分的行李都從老家那裏寄送過來。算一算時間，那些行李差不多也快送到了。

「哎，不用在意啦。」

於是——當房裏只剩下亞爾斯和露姬兩人之後，整間研究室頓時籠罩在一股寂靜的氛圍中，彷彿陰晴不定的暴風雨終於離去了似地。

「所以纔會出現像你這樣淺薄無知之輩啊。好歹也把自己使用的魔法弄得更清楚一些吧。」

「唔唔……對、對了，行李裏頭也有要給阿爾的伴手禮！我等下就拿給你喔！」

「唔……」

「…………」

「對了，既然都要回一趟宿舍了，那大家就一起喫午餐吧。我們一直窩在這裏也不是辦法。」

「你可別真的拿去扔了啊，露姬。」

姑且不論背後的意圖，忒絲菲婭這副深具貴族風範的舉止，亞爾斯覺得自己還是第一次看到。但是因爲他很清楚這女孩平常是什麼德性，所以也確實有種強烈的違和感。照理說，這樣的動作搭配上忒絲菲婭的姿容，應該足以讓人看得出神，亞爾斯卻完全無法產生這種感覺。

「我知道。我只是在開玩笑而已。」

「真的是有夠吵鬧的傢伙。」亞爾斯嘆着氣嘀咕道。但真要說起來，他其實並沒有感到那麼不愉快，這讓他覺得相當不可思議。不過，這樣的脣槍舌劍若是一直持續下去，終究是會出問題的吧。最後肯定會因爲精神上的過度疲勞，導致腦袋跟不上狀況。

「冰系統本身的魔法種類可是相當豐富。等你有辦法正經使出所有的冰魔法之後，接下來纔是重頭戲啊。」

「話說回來，你的腦袋到底是什麼構造啊？不僅是魔法師，同時又是研究者，明明這兩者從某種角度上來說是兩個極端耶。」

因此——

「誰給你一直窩在這裏啊！明明是個連飯也不會做的人，居然有臉說這種話。」

面對亞爾斯這番正論，忒絲菲婭瞬間語塞。但是她馬上就重振旗鼓，端正姿勢說道：

露姬微微噘起嘴脣，輕聲嘟囔了一句「真拿那個人沒辦法」，朝着那個裝着伴手禮的提包瞥了一眼——裏頭除了房間主人的那份以外，應該也包含了自己的那一份。

忒絲菲婭的這番認知，在魔法師的社羣裏是相當普遍的見解。魔法師只需要扮演好實踐者的角色，作爲後勤支援的魔法研究，就交給專門的學者傷腦筋。或許是過度奉行分工制度和追求合理性的關係，儘管魔法在今日已得到急劇發展，這套有些僵化的系統依然不改舊態，沒有任何改變。

總而言之，這女孩依舊是在賣弄小聰明。

無論如何，這段短暫的休息時間可說來得正好。就在亞爾斯尋思要不要麻煩露姬泡茶時，他突然注意到留在房間裏的那樣異物。

忒絲菲婭撤下惡作劇的笑容，換上天真爛漫的笑臉答應道。

「那丫頭……是聽不懂人話嗎？」

——盡會耍一些莫名其妙的花招。

忒絲菲婭像個犯錯的小朋友一樣，吐了吐舌頭，做出小小的反擊。在那之後，爲了換上訓練用的服裝和喫午餐，她拉着艾莉絲一起回去女生宿舍。下午的行程是要針對艾莉絲的新魔法做細微調整，以進一步縮短魔法的構成時間，因此事先預約好了訓練場。不過因爲預約時間的關係，中間還有一段空檔。

「閣下所事之崇高研究，實令小女子感佩萬分。小女子不才，無緣得窺堪稱人類智慧結晶之魔法精髓，還望閣下不吝撥冗賜教。」

「瞭解！」