第１章「新天地」

「你不能再考慮一下嗎？」

「不，我在工作上的付出應該夠多了。詹託列和庫本多兩塊大陸已成功收復。今後我只想清閒自在地過日子。」

亞爾斯向身穿白色軍服的上司清楚表達自己的想法。後者的胸口一帶有條不紊地掛着幾枚勳章。

坐在長桌對面的上司約莫五十來歲，此刻的他正十指交握，一副束手無策的模樣。他以一臉爲難的表情，撫着眉間左思右想。

「但是，你已經是我國……不對，是全人類的寶貴戰力了。我不可能因爲你說不想幹了就隨便放你離開。雖然這樣對你很過意不去，但我無法同意你的退役申請。」

「恕我直言，總督。以規定來說，服役十年並取得一定戰果者，應該擁有選擇退役的權利。我從六歲便開始從軍，到今年已經過了十年。您總不會跟我說收復大陸算不上什麼戰果吧？」

總督極力剋制自己不露出苦澀的表情。到底是哪個王八蛋制定了這樣的規定——即使他很明白這條規定的重要性，但依然壓不下心頭的憤懣之火。

規定裏確實明確記載了這樣的條款，但魔法師可是一種地位崇高且備受世人尊崇的職業。其守護國家、收復失地的任務，堪稱全體人類的夙願。

然而，這名黑髮少年卻無法理解這件事。或者該說他根本不關心這種事情。對出生成長於籠中世界的這一代來說，這或許是他們難以理解的事情。更別說是六歲便開始從軍的亞爾斯……六歲從軍原本是不可能發生的事情，一般來說，軍隊只接受年滿十四歲者服役。但是亞爾斯在六歲時便被認定擁有魔法師的資質，即使年齡尚小，其魔力也已凌駕於高階魔法師。軍隊不可能將他這樣的潛力股置之不顧，因此立刻對亞爾斯展開成爲魔法師的訓練，甚至爲此跳過了普通教育的環節。

不過，總督本人或許正感到一片混亂——將屆退役之齡的他，完全沒有想到這名僅十五歲上下的黑髮少年，居然會搶在自己前頭提出退役申請。

總督自幼便看着這名少年長大，他感覺自己過往對亞爾斯的各種無理要求，如今全都報應回了自己身上。隸屬於軍隊的魔法師都領有優渥的薪資，這些薪水雖說是靠着國民的稅金來支應，但沒有人爲此感到不滿。因爲全體人類都非常清楚魔法師的重要性。

在擔負亞澤席魯大陸防壁的七國裏，大國亞魯法所取得的戰果可謂鶴立雞羣。而其中大半的戰果，都是由僅僅一人的存在所實現，那就是申請退役的亞爾斯·雷金——九大〈無雙〉魔法師。雙眼被額前黑髮微微遮掩的亞爾斯，擁有一雙完全看不出是孩子的厚實手掌，彷彿道盡了他此前短暫人生的無數滄桑。

百年前忽然現世的魔物，讓人類的人口減少至十分之一，原本遍佈世界各地的國家也隨之縮減到七個。

目前人類的生存區域，已被迫緊縮到世界陸地面積的七百分之一。

魔法的概念被轉化爲武裝力量，則是直到近期才發生的事情。面對強大的魔物及魔獸，早期的魔法技術根本無法與之抗衡。當時的魔法只是充當人們的日常生活輔助。而魔法之所以急速發展，完全是因爲魔物的侵攻。

魔物吞噬人類、毀滅城市、摧毀國家，而人類數量的減少能得到控制，同樣也是受益於被轉化爲軍事力量的魔法技術。最後有七個國家築起圓形的防衛線，確保住了人類的生存空間。聳立在此一區域中央的白色巨塔，可說是人類在這場生存競爭中的最大成果。因爲自巨塔頂端展開幷包覆七國國土的防護壁，總算成功阻擋了魔物的侵攻。這完全是來自於魔法學研究的恩賜。自那之後的五十餘年間，人類爲了收復失土，開始積極地培訓魔法師。

「那如果讓你休個長假，你可以接受嗎？當然，我保證你會有相當舒適的生活，並且會盡可能滿足你的一切願望。你的研究會得到國家的支持，相關設備也會由國家負責張羅。」

「代價就是，只要國家發出召集令，我就得奉令出擊是嗎？」

總督以他那張滿是皺紋的臉孔點了點頭，散發出一股與其年齡相應的老練威嚴。要是現在失去了亞爾斯，整個國家的戰力等同直接腰斬一半。事態若演變至此，別說什麼收復失土，就連國防都會出現問題。

在魔法師陣亡人數年年攀升的趨勢裏，大國亞魯法卻能在取得戰果的同時抑止傷亡人數。這也全是眼前這名十六歲少年的功勞。

艾莉絲一面微笑，纖纖素手一面在胸前輕輕揮動。

雖然亞爾斯確實也是新生，但他並沒有打算出席入學典禮。對亞爾斯來說，這裏只不過是在總督的指示下，逼不得已前來的地方。他認定此處的生活只是正式退役之前的緩衝期，打算把所有的時間都花在自己身上。亞爾斯的腦袋裏已裝滿各種安排和計劃，準備在到畢業爲止的三年期間都埋首於研究之中。

少女以像是在害羞吐舌的模樣，露出了一個溫柔的微笑，接着表情一下放鬆了下來。遇上和自己一樣是新生的同學，似乎讓她感到很開心。少女的秀髮隨着滿是春天氣息的涼風飄揚。她和亞爾斯雖是初次見面，態度卻相當平易近人。

「我是新生沒錯，你也是？」

第二魔法學院的幅員，廣大到即使花上一天工夫也無法走遍。因此學生在入學時所拿到的學院校徽，也兼具使用輔助轉移系魔法轉移門——《圓陣港埠》的許可證作用。只要持有校徽，便能夠使用設置於各處的轉移門進行移動。

說起來，軍隊作爲人類的守護者，是一種要求絕對服從的組織。因此，當亞爾斯向總督確認自己是否得「奉令出擊」時，總督儘管心裏很不痛快，還是必須點頭稱是。身爲當前最大戰力的亞爾斯，未經規定程序脫離軍隊掌控，是總督絕對不允許發生的事情。因此亞爾斯若是能在自己準備前往的去處，萌生以個人的意志去守護某些事物的想法，屆時貝利克或許就無需再以總督的身份下達「命令」了。

再加上普通市民基本上禁止使用實戰魔法。市民雖然能夠使用生活上不可或缺的入門魔法，但這些只是連初階魔法都算不上的小把戲。因此，高階魔法這種潛藏着無限可能的力量，自然讓年輕人無比嚮往。若是想要行使這樣的力量，除了成爲被允許全面使用魔法的軍人以外，就只有進入軍隊管轄的學院一途。所以年輕人想方設法地擠入學院的窄門，追求校方所核發的那張學生證，亦即准許使用魔法的「特許證」。

「一大清早的就這麼不走運啊。」

「嗯，人家因爲有點迫不及待，所以就提早過來了。」

「屬下了解了。」

那名紅髮少女，似乎是艾莉絲這名少女的朋友。亞爾斯順水推舟地開口說道：

自己雖然暫時駁回了亞爾斯的退役申請，卻不得不同意讓他從應對魔物的前線重地退下來。爲了防備緊急狀況發生，必須展開新的組織編制工作，發佈人事異動等等，因此貝利克總督接下來自然有得忙了。

第二魔法學院座落於大國亞魯法的貝里茲市，其廣大腹地的一角正在舉行入學典禮。大批以魔法師爲目標的少男少女，端坐在宏偉的大廳裏，唯獨一個座位空着。衆人都以爲那只是某個身體不適的學生缺席，並沒有人特別在意這件事。因爲獲准進入魔法學院就讀的他們，相當於獲得了能在將來成爲魔法師的保證。他們都是跨過入學測驗難關的菁英，爲了守護這片由七國所組成的亞澤席魯大陸……他們踏入了亞魯法國內僅此一所——七國都各只有一所——的魔法學院大門。打從入學的那一刻起，他們就已非尋常人物。成爲魔法學院的學生，即意味着成爲國家乃至全人類的守護者，同時也是國家擴大國土及威望的先鋒。

◇　◇　◇

思及此，貝利克·薩雷比亞諾總督重新理清思路，臉上的皺紋變得更加深邃。他從桌上的文件堆裏取出名冊，將形狀像一張卡片的終端通訊裝置貼到耳邊。

向亞爾斯搭話的人，是一名外表天真無邪的女學生。她身上所穿的制服沒有一絲皺褶，淡棕色的秀髮在肩際優雅地飄揚，臉上則掛着嬌滴滴的笑容。左胸彆着的嶄新校徽，因爲少女傲人的雙峯而顯得有些歪斜，亞爾斯瞥了一眼那枚校徽後說道：

入學典禮當天，亞爾斯提早到了學校。他覺得自己事前寄送的行李應該差不多到了。行李的整理和其他準備工作，待處理的事情可以說堆積如山。

亞爾斯以眼角餘光瞥着兩名少女離去，並如此抱怨了一句，接着邁開腳步，朝校方分派給他的研究室走去。

就在這時——

「我還有事情要處理。」

這句話讓少女不解地歪起腦袋。一名新生在入學典禮當天，居然還有其他事情要處理，這實在非常奇怪。

只見一名少女從遠處走了過來，一頭紅髮在她身後左右擺盪。

在亞爾斯投身軍旅的十年期間，亞魯法的魔法師擁有七國最低的陣亡率。

「我還有其他事情要處理，就先走一步了。」

「你不去會場嗎？」

在守護人類生存所需的白色巨塔這一點上，七國確實是並肩作戰的同志；只是各國心裏卻各自盤算着。向他國請求協助是本國之恥，國力的強弱是關乎國家威望的嚴重問題。各國雖然組成了聯合戰線，同時也爲了本國的威望激烈地競爭。

先不說是好是壞，當前的亞魯法過於倚賴亞爾斯了。總督爲了解決這個問題，也曾試着採取各種對策，但像亞爾斯這般優秀的魔法師，實在是可遇不可求，總督的努力完全起不了任何作用。總督重新深深地坐進椅子裏，發出疲憊的嘆息聲。他一直都很清楚這一天遲早會來。亞爾斯是例外中的例外。這名身負絕世之才，在各方面都顛覆常識的少年，置身軍隊這種人人自私自利、只爲自己打算的組織之中，在不斷達成上級要求的成果以後，會得出這樣的結論也是很正常的事情。

少年別開視線，低聲咕噥了一句。亞爾斯當然沒有打算出席典禮。接着，他隨意地向走近友人的紅髮少女點了點頭，就此轉身離去。

亞爾斯強自按捺住趕路的念頭，打算用一句簡短的話語結束談話，以截斷這有可能沒完沒了的「新生寒暄」。

他深深行了一禮後，就此離開房間。總督心想，或許亞爾斯迄今爲止，都太少接觸到其他人的真情和人心的幽微面了。那麼，即使是從這一刻開始也好，自己得讓亞爾斯在接下來準備前往的去處，掌握他所欠缺的「基本能力」。就算無法改變亞爾斯退役的決心，對他來說也不啻爲一件好事。

「屬下明白了。」

亞爾斯端正姿勢答道：

總督一方面認爲，從小就受到這種氛圍影響的亞爾斯，沒有萌生爲他人犧牲奉獻的精神也是無可厚非之事；另一方面，他心裏想要爲此亡羊補牢的念頭也變得愈發強烈。

此處不愧是魔法師的培育機構，腹地面積十分遼闊。共設有三個年級的第二魔法學院，目前約有千餘名魔法師幼雛在學，且全體學生都住在腹地內部的宿舍。除了學生的活動區域以外，在廣大的腹地裏，還包含了訓練場等各式魔法學研究設施。貝里茲這座全國面積最大的都市，足足有五分之一的範圍都被這所學院給佔據。

聽見背後傳來的開朗聲音，被稱作「艾莉絲」的少女把頭轉了過去。

學院表面上聲稱自己是培育魔法師的機構，但所有的學生在畢業之後皆投身軍旅之中。當然，入學就讀的學生也沒有傻到不曉得這一點，倒不如說他們是自願走上這條道路的。魔法師不但擁有不愁喫穿的社經地位，而且是一份崇高的職業。以命護國——魔法師因此一使命，受到人們的歌頌和憧憬，在在構成足以令人神往的理由。

「不好意思，菲婭，我馬上過去。」

「請問你也是新生嗎？」

「艾莉絲，你在做什麼啊？典禮好像還沒開始呢，我們在校舍裏等着就好了吧。」

亞爾斯冷冷地同意了總督的提議。說起來他打從一開始就很清楚，自己不可能這麼簡單地離開軍中。因此，總督的這項提議也算是個不錯的妥協方案。

「這樣啊……那就待會兒在會場見囉。」

「……如果能碰上的話。」

「相關準備完成之後，便會通知你。」