BLACK＆WHITE

1

春天的腳步一點一點地接近了。在東比大附屬高中，學生會長的交接已順利完成，雖然畢業典禮上風波不斷，但也平安落幕。三月的某一個傍晚，護與絢子接受汐音的邀約，在放學之後造訪周藤家。順便一提，前學生會長周藤摩耶出去玩了，不在家中。

位於公寓十二樓的周藤家中，色調沉穩的客廳裏……

「那麼，學生會副會長吉村護同學。」

「是……是的。」

聽着坐在正對面的汐音如此正式地稱呼自己，護有點緊張地回答。話說回來，這好像是他第一次被人稱作「副會長」……沒錯，隨着新學期開始，護也從助理升格爲學生會的正式成員，就任副會長一職。

「依照我的想法，爲了不讓一年級生爬到頭上來，與他們首度接觸的開學典禮應該是關鍵所在。只要能讓新生佩服地想『好厲害，真不愧是學生會』，我們就贏了。所以……！」汐音興沖沖地在桌上攤開一列撲克牌：「表演這個如何？」

「這個……？」護疑惑地歪着頭。什麼？ 「沒錯！」汐音充滿自信地點點頭：

「我試着練習過了，你要不要看一下？」

她不知從哪裏取出一頂大禮帽，把撲克牌丟進帽子裏。當護不解地眨眨眼睛，「暍！|！」汐音露出得意的笑容，舉起大禮帽……帽子裏的撲克牌像噴泉般傾泄而出。

「哇！」護嚇了一跳，眼睛發出光采。

撲克牌散落四處……

「好……」他以讚美的眼神注視着汐音：「好厲害！好厲害啊，汐音學姐！」

「哼哼！」汐音得意洋洋地說：「就是說吧？這樣一來，一定能掌握開學典禮的成功要點，也能完美地抓住新生的心。」

「真的耶！絢子學姐……絢子學姐！你剛剛有看到嗎……？」

護有點興奮地回頭一問，「……護太容易激動了。」坐在沙發上看電視的絢子帶着嘆息聲回答，只將目光微微瞥向兩人說道：

「這不是很傳統的魔術把戲嗎？那頂大禮帽裏裝着機關吧？真是的，在開學典禮上表演這種玩意只會讓自己丟臉，你還是放棄吧！居然爲了一點無聊的把戲就得意洋洋，真丟臉！」

絢子從鼻孔裏哼了一聲，再度看着電視。

護的額頭上隱隱浮現冷汗，回頭望向汐音：

「……汐音學姐。」

汐音正一個人默默地收拾着散落一地的撲克牌。「汐音學姐……我覺得剛剛的表演很有意思喔！」護再度試着開口，「沒關係，我明白。反正我……」她喃喃地回答到一半……突然抬起頭來開口說道：

「我聽公公提起過，那個……絢子總是受你照顧了。我是她的母親……鷹棲奈緒子。」她高雅地低頭行禮，好像沒注意到絢子的眼神：「……我很高興。聽說絢子有了心上人時，我雖然驚訝，但……」

絢子突然露出自嘲的微笑，依然低垂的雙眸彷彿微微搖曳着。「絢子學姐……」當護脫口喊出心愛的名字時，「……絢子。」奈緒子靜靜地開口：

汐音愉快的聲調，突然轉爲低沉。

護聽說那人大約四十歲，外貌卻比實際年齡年輕許多。她看起來非常文靜高雅，相貌與其說是美麗，更適合用可愛來形容。她的身材嬌小，肩膀消瘦……比想像中更加嬌柔而脆弱。菊川跟在絢子、護之後走進接待室，靜靜地關上房門。

「啊？」絢子臉色一沉：「爲什麼？」

「你真的……」絢子沒有看向母親，用難以察覺情緒的語氣小聲地說道：「你還是一樣，把那傢伙看得最重要。」

發生什麼事了？兩人驚訝地想着。

「就是……」

她眯起眼睛，有些不高興地沉下臉，以幾乎聽不見的音量小聲地說了句：「誰叫他是個只會樹敵的傢伙……」「絢子學姐，難道說……」在一片鴉雀無聲之中，護突然察覺一件事。

那些片段，全都會讓絢子想到「家庭」。每次碰到這種場面，護總會發現絢子的側臉與眼神掠過一絲寂寥。

「剛剛的議員……是你的爸爸……？」

汐音輕聲低語。

的人都與絢子一點也不像。護十分緊張地吞了口口水，咕嘟聲在寂靜的室內響起，令他覺得非常丟臉。

他的心上人，東比大附屬高中美麗的「魔女貝雅墮麗齊」。

「……你過來的目的，不是爲了說這些話吧？」

雖然絢子總是威風凜凜、充滿氣魄又積極，不過護很清楚，在聊天時，她有時會突然流露出悲傷的……寂寞的眼神。即使正聊到一半，即使絢子的臉上依然帶着微笑，但總是在最近的地方一直注視她的護卻看得分明。

『……寄給鷹棲宏隆議員的恐嚇信中，附有兩顆九釐米手槍的子彈。根據推測，嫌犯送出恐嚇信的原因，是爲了要抗議此次以鷹棲議員爲首所提出的法案，議員表示不會因此而屈服在恐嚇之下……』

「這是到別人家叨擾用餐的人該說的臺詞嗎？我最近也開始練習做菜了！」

「這是當然的，別再喊他『那傢伙』了。」

「是……鷹棲奈緒子夫人。」

「啊！」汐音勉強裝出笑容，用異常開朗的語氣喊道：「哥哥好像回來了。他來得正好，護、絢子……你們留下來喫完晚飯再回去吧。」

「………………」面無表情的絢子沒有回答。

汐音拋下這些話之後，快步地走向玄關，但似乎也對氣氛的緩和感到安心。「歡迎回家， 哥哥……」門口傳來她乎穩的問候聲。「我可以坐在你旁邊嗎？」護向絢子問了一聲，在她的 身旁坐下。

注意到他的視線，奈緒子小心翼翌一地微微一笑。她的笑容……也和絢子不怎麼像。奈緒子在兩人的正對面坐下後轉向絢子，以客氣的態度輕聲開口說道：

護與絢子面面相覷，轉頭望向玄關。

絢子回過頭時，也收起原本嚴厲的表情：

……這個人…… 護心中想着。 絢子算是長得像祖父，或是父親吧！不論是五官、體格，或者是那充滿自信的氣息，眼前

「算了。」過了一會兒之後，絢子首度抬起頭來。就像是要打破緊繃的氣氛，她朝奈緒子露出一個小小的微笑。那個微笑看起來就像是帶淚的笑顏，令護覺得很心痛。絢子回頭向菊川開口說道：

叫住我之前，我都沒有勇氣上樓。」

汐音從玄關折回客廳，摩耶和……神情有些尷尬的菊川跟在她的身後。「菊川？怎麼了？」 絢子皺起眉頭，向祖父的祕書開口問道。

「……哎呀，菊川先生……啊，歡迎。」

不過……他的腦海中掠過一個念頭。

「啊，歡迎。」摩耶也回以微笑。「徘徊？」絢子喃喃地說：

摩耶邊說邊走上前。「你回來啦，摩耶學長。我們來府上打擾了。」護微笑着打聲招呼，

「如果是我搞錯的話，那很抱歉……請問你是吉村護同學嗎？」

「……是啊，真虧你會過來。」

「別用『那傢伙』這種字眼，稱呼你的父親……」

「雖然很過意不去，但我還是拜託菊川先生讓我進來了。」奈緒子的說話方式與其說是小心翼翌一，簡直已經到了提心吊膽的地步：「……我們直一的很久沒有好好見上一面了。距離上次見面的時間是多少年前的事呢……你……長大了。而且和你爸爸長得好像，越來越漂亮……」

「…………」在一瞬間的沉默之後，他這麼回答：了……因爲事情非常難以啓齒。請大小姐 現在和我一起回宅邸一趟，那個……您有一位訪客。」

護與絢子搭乘菊川駕駛的賓士轎車前往鷹棲家，一名女性正在接待室裏等着他們。 當他們一走進接待室，她的肩頭猛然一跳，抬起頭來：

「絢子……」

「咦？」絢子也是一臉疑問。 「是誰？」

從玄關處傳來汐音似乎很高興的聲音：

「……說的也是。不過，我可不想喫你煮的難喫料理喔！既然要留下來喫飯，我也來幫忙做飯吧。」

絢子揚起眼珠瞥了奈緒子一眼。

們兩個當然都在這裏……啊？這是怎麼回事？」

「菊川，這是怎麼一回事？有事嗎？」

汐音皺起眉頭，有點不可思議地說道：

你想說什麼？她的眼神彷彿正責怪地問。

「幹什麼？」絢子沒有回頭，直接回答。

「距離上次這樣面對面，是兩年前的事了。光論交談的話，大概是幾個月前吧？」

回答是一陣沉默。絢子的表情毫無變化，也沒有開口回答，新聞內容就在此時切入下一個主題。下一則消息，幼鯨再度在橫濱港現身……啊，下則新聞的內容是什麼並不重要。「絢子學姐……」當護正要呼喚她，玄關傳來鑰匙開門的聲響。

絢子再度插口，打斷奈緒子的臺詞。「……說的也是，對不起。」奈緒子的目光慌張地在空中游栘，然後無力地垂下頭。

咦，菊川先生……？

所以……

好奇怪的氣氛。感覺客套又帶刺……護悲傷地想着，這不是一般親子見面時該有的氛圍。她們的關係，與他心中對「親子」的印象大相逕庭。

爲什麼……護突然有種不祥的預感。菊川看着絢子的眼神裏，帶着一絲擔心……是什麼不好的事情嗎？「我問你，訪客是誰？」當絢子再度詢問，他終於下定決心直視着她回答：

「……絢子大小姐。」在一陣短暫的寂靜之後，站在後方的菊川溫柔地鼓勵道。 絢子猶豫了一會兒後，微微垂下眼眸：

我該怎麼做纔好？

溫暖而愉快，無庸置疑地深愛對方……就算拿控制比亞特利斯的天才交換，絢子也無法換得這樣的親子關係。由於害怕絢子的特殊性，她的父母爲此離她遠去。當才能覺醒之後，絢子的人生再也無法過得平凡。

「絢子？」

「訪客？」護不禁反問。

「……打擾了。」

「話說回來，這還真是非常難得耶！你到底是怎麼了？從剛纔開始，就一直很專心地在看着新聞……」

比方說，像是護開心地提起逸美與母親的時候，學生會的成員們笑着聊到家中的趣事時，或是在街上看見手牽手走在一起的溫馨全家福時……

菊川不知爲何欲言又止，面露猶豫之色。

剛剛新聞裏提到的人，果然是絢子學姐的父親嗎……他是個什麼樣的人？像不像絢子…… 應該說像不像她的祖父尚幸？因爲絢子和父母的關係不好，原因又似乎出在雙親身上，護對他 們沒什麼好印象，但是……

那嚴峻的臉色，看得護不禁喫了一驚。

現場的氣氛既沉重又緊繃。

「什麼！」汐音生氣地喊道：

！新聞？

護回頭望向絢子……不禁嚇了一跳。

絢子沒有回答……看到她放在膝蓋上的拳頭猛然握緊，護回想起一件事。絢子和她的父親是真正厭惡彼此，而母親從她小時候開始，就選擇站在父親那一邊……

絢子帶着極爲嚴肅的表情看着電視。

「咦，啊！」發現話題突然拋向自己，護有點慌張，拚命忍着差點冒出的冷汗回答．．「沒……沒錯，你好。」

「……很抱歉。其實我來到公寓外已經有一段時間了……但說起來真是丟臉，直到周藤先生

我能爲她做些什麼……？

也許是答案過於出乎意料，絢子的雙脣問發出一口不成聲的嘆息。「……咦……？」護交錯地看着絢子和菊川的臉龐。摩耶和汐音站在一旁，神色凝重地保持沉默。絢子愕然地凍結在原地，最後表情緩緩地產生變化。

「咦……啊，謝謝你。」護點點頭。

「真可惜……看來沒辦法一起喫晚飯了。」

「你好，平常總是受你關照了。哥哥，這是怎麼了？你和菊川先生是在哪裏……咦？思，他

「……咦？」護回頭看向電視：「鷹棲……議員？」

啊，絢子學姐剛剛看起來好寂寞……

……她就是絢子學姐的媽媽……？ 突如其來的造訪者……鷹棲奈緒子。 和絢子分居兩地的親生母親。

奈緒子緩緩地垂下眼眸：

「…………」

菊川垂下頭，彷彿不敢對上絢子的目光，以愧疚的語氣說道：

每當護看見她悲傷的眼神，就深深地想爲她做點什麼。但這絕不是個能夠簡單解決的問題，不管護及絢子本人如何努力，也無法立刻見到成效……就算這樣，他依然認爲，沒有父母會不愛自己的小孩。

「不好意思，菊川，可以幫我們泡三人份的紅茶過來嗎？」看到菊川點點頭走向廚房之後，絢子嘆了口氣，朝奈緒子如此說道：「……你難得過來一趟，故意冷淡待人也沒意思。這樣……彷彿我纔是壞人一樣。我會好好聽你說的，有什麼事嗎？」

就在此時，汐音不可思議的聲音自玄關傳來：

「我看到他在公寓外徘徊，就帶他上來了。」

「……我明白了。請進，請往這邊走。」

絢子依然沒有抬起目光，就像是要打斷她的話語般喃喃地說道。「……是呀……」奈緒子有點爲難地微笑着，轉頭看向護。「如果……」她朝喫驚的他如此開口說道：

絢子的微笑，令方纔緊繃的氣氛突然放鬆下來。護鬆了口氣，望着她的側臉露出微笑。

他的心猛然一跳：

「我剛剛看到新聞報導，說那傢伙收到了子彈和恐嚇信。」絢子諷刺地說下去，她的側臉看起來非常悲傷：「你的目的，和這件事有關吧？否則！|若不是那傢伙有什麼指示，你不可能會單獨來找我。」

「……就如同你所說的一樣。既然看過新聞，我想你應該知情纔是。」 最後，她小聲地說明起來，看來滿懷歉意：

「你也知道……他的脾氣很暴躁。他對送來恐嚇信和子彈的歹徒大發雷霆，還說無論如何！

！就算用上強硬的手段，也要找出主使者。他說在事情解決之前，我或許也會有危險，要我找個地方躲起來…………」

菊川端着紅茶的茶杯走回接待室。他敏感地察覺現場的氣氛，沒有多說什麼，只是靜靜地把杯子放在每個人的面前。奈緒子注視着茶杯沒有端起，絢子則喝了一口紅茶：

「那也就是說……」

「……我非常清楚，你討厭我……」奈緒子說到這裏露出苦笑，欲言又止地說了下去：「。：不過，如果方便的話，可以讓我在這裏住幾天嗎？」

護大概一生也無法忘記，當絢子聽到這番話時……摻雜着驚訝、衝擊與傷感等種種感情，從某些角度看來幾乎泫然欲泣的表情……

房門啪地一聲關上。

「……有護陪着我，真是太好了。」

纔剛走出接待室，絢子立刻這麼說。「絢子學姐……？」護回頭看着她，看到絢子靠在門邊，露出一臉疲倦……或者說是非常寂寞的表情仰望着天花板。

「如果護不在場，只有我、她和菊川在的話……當她要求留下來住幾天時，我說不定會大聲怒吼說道：『別開玩笑了！這麼多年來一直躲着我，就別想在只需要的時候利用我！』然後把她趕出門……」

絢子學姐……護在心中呢喃。當他剛知道絢子和父母關係惡劣時，曾感到非常憤慨。因爲據他所知的範圍內，絢子和雙親決定性的分離，顯然是從父母那一方先開始的……她看着母親時，抱持着怎樣的心情？對於她不肯叫「媽媽」，只肯用「她」稱呼的母親，有什麼想法？

絢子喃喃地說道：

「因爲，我……還無法原諒我的父母……」

她抱持着怎樣的心情，對母親投以微笑？ 又抱持着怎樣的心情，答應母親在家裏小住一段時間呢……？

2

「絢子、絢子！聽說伯母要和你同住一段時間……這是真的嗎……」

隔天早上，護與絢子一起到校時，汐音臉色大變地衝向他們。她看着絢子的眼神，帶着一點擔心之色。「啊，汐音學姐早安。」她似乎沒聽到護的問候，急忙地問：

「這到底是怎麼一回事……不要緊嗎……」

他們正站在上學時間人來人往的走廊上，當本來就引人注目的絢子和汐音站在一起說話時，「啊，是鷹棲學姐。」「是新學生會長耶！」那可真是萬衆矚目了。「你太大聲了。」絢子有點慌張地皺起眉頭，向汐音反問道：

「我纔想問你的髮型要不要緊呢……算了，這不重要。你那句氣不要緊嗎？』指的是什麼意思啊？」

「當我還是小學生時，曾因爲看了與比亞特利斯研究相關的書，而被生氣的父親痛揍一頓。光是比亞特利斯這個單字出現在視野範圍內，都會讓他感到不悅。快向爸爸道歉……那時候，她也馬上衝到我身邊這麼要求。在她心中，我到底是什麼呢……？」

也就是說，燉菜是爲絢子做的……放在奈緒子面前燉煮的鍋子，以一人份來說怎麼看都太 大了。護赫然回頭，看見絢子正露出喫驚愕然的表情注視着奈緒子。

逸美活力十足地打開房門，笑咪咪地走了進來。「啊，怎麼了？」當護疑惑地歪着頭問， 「我端咖啡過來了～～」她回答道。的確，逸美手中的托盤上放着兩個咖啡杯。

這一定是她只會向護吐露的直心話。

「別擔心。」聽到護微笑地說，她的表情稍微放鬆了點：

護與絢子不禁面面相覷。相隔幾秒鐘的沉默後，「噗……！」護爆笑出聲，絢子對她微笑着回答：

那是奶油燉菜的香味。

護也閉上雙眼，將臉靠近她。

「既然絢子學姐不是發自內心討厭你媽媽，如果……視情況而定，也有想和好的念頭……那麼，就算不能馬上有進展，你們也一定沒問題的啦！」

「真難講。」絢子繼續說道：

「不快一點的話，就要遲到了……絢子，雖然一大早就和護打情罵俏也不錯，不過你也快到教室去吧。」

「絢子學姐，我可以問一個問題嗎？」

「嗯……啊，是伯母正在喫飯嗎？」

汐音露出暗叫不妙的表情。

聽到絢子的問話聲，奈緒子停下攪動湯勺的手回過頭來。

我能夠爲她做些什麼……即使這麼想着，護本人能夠做到的事也並不多。絢子與雙親的問 題，絕對不是他能夠設法解決的事。所以，他頂多只能爲絢子加油打氣……也認爲這就是自己 的任務。

「餐廳那邊……飄來燉菜的香味耶！」

絢子似乎也發現了，她一臉不可思議地眨眨眼睛：

「有什麼事嗎？」

「……護，我想拜託你一件事。」絢子垂下頭說道，語氣裏帶着一絲依賴：「抱歉，今天……你可以到我家住一晚嗎？那個，我家的空房間多得是……我沒有自信能和她單獨相處……」

「謝謝。」絢子微笑着接過咖啡杯。

「……真是的，我到底在害怕什麼啊，連自己都覺得丟臉。」

奈緒子戰戰兢兢地問：

「……不要緊的啦！我剛剛不是才和汐音說過了嗎？其實也……」

是毫無掩飾、發自內心的真實告白。

「我知道你很驚訝。就連我在昨天當時也沒想過，事情居然會有這樣的發展……情況的確是糟糕透頂。昨天護和菊川回去之後，我們就連一句話也沒說。家裏的氣氛尷尬的不得了，實在讓人難以忍受……」

「是啊……我真的很開心。」

「……絢子學姐？」

「我不是指難以應付、尷尬、不知該如何和她說話之類的情感……你真的厭惡她嗎？」 「……我不知道。」

「難道說……你先在外面喫過了？」

說到這裏，逸美的語氣突然變得有些戰戰兢兢，「咦？」令絢子覺得很不可思議。逸美看起來有點不安。

「……那個……你玩得開心嗎？」

「……咦……」護不禁喊出聲。

「想到她就在身邊，她的身影出現在視野中，和她呼吸同樣的空氣……真的很難受。我不知道該如何對待她，不知道該和她說些什麼纔好。這還只是第一天而已……」

笑容中包含着他心中幾乎滿溢而出的……對絢子的深切愛情：

「爲了你，我什麼都願意做。」

兩人皺起眉頭，轉身走向餐廳。 在廚房裏，奈緒子正站在鍋子前……

「不只是今天而已。啊，真開心……每次到護的家裏來玩，受到大家溫暖的對待時，我總會這麼想。這是真的……在遇見你之前，我從不曾像這樣和別人快樂地共享晚餐。」

護對她投以微笑。

護回想起昨天在絢子家中發生的事。「別用『那傢伙』這種字眼，稱呼你的父親。」當奈緒子說出這句話時，語氣是前所未有的強硬。當時的絢子用力握緊雙拳，一定是想起了小時候的經歷吧…… ．

無法斷言自己討厭母親的絢子……或許在心中一角，希望能和母親好好相處吧！ 母親就是母親，孩子總會想要好好愛她。

護朝絢子溫柔地微笑。

「逸美總是那麼有精神。」

護毫不懷疑，絢子喃喃說出這段話時，腦海中正浮現目前住在鷹棲家的奈緒子。看到她的微笑，護下定決心。身爲絢子的戀人，他決定要好好地碰觸她的心…… ．

吉村家的晚餐一如往常熱鬧無比，只要絢子到家裏來玩，逸美和護的母親總是會興高彩烈 地大展廚藝。餐桌上擺着一道道平常難以想像的豪華料理，她們兩人從頭到尾都是笑容滿面， 把護拋在一旁只顧着跟絢子說話。

「你不會……難受嗎？」

「那個……伯母有試着向你搭話嗎……還是沒有？」

「絢子小～～姐！」

「……說的也是，就這麼做吧。」

「說……說的也是。」

「很膽小的啦！幸好我家夠大，即使住在一起，也不必……如果不會太久，就算要和母親同住，我也不至於太介意……但是話說回來，連你都會擔心我，天都要下紅雨了，拜託你別這樣，好嗎？」

「那怎麼可能。」

護覺得把想法說出口是非常重要的事。一說出口後，事情彷彿總有一天真的會實現。「……我想跟她和好嗎……？」絢子閉上眼睛，如自問般呢喃。

！心痛、悲傷與寂寞的陰影。護一瞬間有種衝動想要別開目光，但他拚命忍住，日不轉睛地注視着絢子。她心中一動，雙眸隨之搖曳。

「…………絢子學姐？」 「……咦？啊，怎麼啦？」 ……雖然她立刻回以微笑，但護清楚地看到了她剛纔的表情。絢子的眼眸中，再度閃過！

「今晚，要不要到我家喫個晚飯？」

「……我和父親之間沒有任何愉快的回憶。那傢伙從不曾對我笑過，我打從心底討厭……那傢伙。」

「下決定的人，是絢子學姐啊！」

「絢子學姐，你討厭……你的母親嗎？」

護帶着微笑，毫不猶豫地點點頭：

「可是，她就不同了。雖然很少，都是些連色彩都已褪去的黑白回憶……但是她曾經對童年的我露出笑容。我一直都非常珍惜……她買給我的熊寶寶玩偶。不管什麼時候，我都把玩偶放在身邊…………」

絢子將自己的手，重疊在他撫上自己臉頰的手上：

「就……就是……」汐音遲疑了一會兒之後，關心地回答：「你們有辦法好好相處嗎？絢子，你該不會大發雷霆了吧……話說回來，你們母女問能夠好好對話嗎？」

護回頭一看，絢子依然面帶微笑注視着房門……然而，她眼中看到的東西或許並不是門。絢子凝望着遠方，在察覺到他的注視後回過頭，加深臉上的笑意：

她就像進門時一樣活力十足地離開了。

……他睜開眼睛，再度微笑：

「我想……我一定永遠都不會原諒說我是怪物的父親。但是說真的，對母親又是如何呢……她一直選擇站在說我是怪物的父親那一邊。當我和父親吵架時，她總是會要求着我『趕快向爸爸道歉氣」

「……思。」絢子大概也知道他想說什麼，輕輕點了點頭。護重新坐好，與絢子面對面，不偏不倚地直視着她開口說道：

「……歡迎回家。」她這麼說完後，嘴角揚起有些曖昧、就像是在掩飾尷尬的微笑：「對不 起……因爲想做點奶油燉菜，我擅自借用了廚房……剛剛聽到汽車的聲音，我想可能是你回來 了，所以就把菜重新熱過……」

「如果是那傢伙……我父親的話，我可以毫不猶豫地說出我討厭他。自以爲是、敷衍又愚昧，偏偏只有自尊心特別強，他是我在這個世界上最討厭的人之一…………不過，她又該怎麼說呢？我當然討厭她……是嗎？我是這麼想的……」

孩子就是孩子，一個母親當然有能力疼愛自己的孩子……

「……很難受。」

啊，說的也是。護理解地想着，關於絢子與父母的關係，汐音知道得遠比他鄉。「不，沒關係。不好意思，讓你擔心了。」收到汐音愧疚的目光，絢子回以苦笑：

絢子打電話連絡之後，菊川一如往常開着賓士轎車到吉村家來接人。當車子抵達絢子家，兩人一起走向玄關的路上，絢子始終一臉不安，不像平常的模樣。

「絢子學姐……」護露出非常悲傷的神情，開口問出了汐音剛剛問過的問題：「真的……：不要緊嗎？」

咦？

絢子表示「隨你高興怎麼使用都行」，把二樓的一間房間借給奈緒子，現在人可能就在房 裏。當護與絢子一起爬上樓梯，打算向她打聲招呼時……護突然聞到一股香味飄進鼻孔。

目送妹妹離去後，護輕輕一笑：

對了，護回想起來。他去絢子的房間玩時，的確曾在櫃子上看到一隻熊寶寶玩偶。原來絢子學姐也會買玩偶啊……雖然這麼想有些失禮，他還記得自己當時覺得很溫馨。原來如此，那隻玩偶看起來相當舊，是因爲……

絢子思考了一會兒之後，搖搖頭回答。在絢子身上真的很少看到如此這般沒有精神……缺乏自信的表情。她的臉上突然浮現出昨天在她家中也曾出現過的自嘲微笑：

絢子輕笑出聲：

「我當然玩得很開心，晚餐也很好喫喔！」

晚餐後，當護與絢子回到護的房間裏聊天時……

「她……」絢子淡淡一笑。

「……對不起，絢子學姐。」護忍不住伸手觸摸絢子的臉頰，向她道歉：「這別用這麼悲傷的表情笑好嗎？」

兩人的脣辦很輕很輕地互相碰觸……

看到絢子美麗的臉龐猛然扭曲，奈緒子嚇了一跳，微露怯色。但是，在站在近處觀察的護 眼中，絢子的表情與其說是在生氣，更像是泫然欲泣。

呵呵……汐音留下一陣笑聲後，快步消失在走廊彼端。她的腳步變得比剛剛輕快了些，也許是護的錯覺吧！「……不管嘴巴里怎麼說，汐音學姐還是很關心絢子學姐耶！」護微笑着回頭望向絢子……

「……是嗎？」逸美的臉龐猛然散發出光采，再度露出燦爛的笑容，看起來真的很高興：「太好了，那我就放心了！絢子小姐請儘管放寬心玩，你想待到幾點都行，一直打擾你們也不太好，我先出去囉！」

「絢子學姐……」

「…………！」

「……絢子學姐，如果方便的話……」

「我泡咖啡的技術很不錯喔！咖啡豆也是高級口叩，我想一定很好暍，請務必嚐嚐看……呃，絢子小姐，今天……」

逸美好像很高興似的開口說道：

「我們向伯母說聲『我回來了』好嗎？」

護凝視着她美麗的眼眸。在他毫不動搖的認真眼神注視下，絢子的雙眸掠過比剛剛更大的波動。她像逃避般地移開視線，小聲地說道：

「……真是的，你的嘴巴還是一樣壞！」聽到絢子用有點開玩笑的口吻回答，汐音似乎放心了些，露出微笑。就在此時，「椴樹枝之塔」響起通告導師時間即將開始的鐘聲。「啊！」汐音抬頭仰望天花板說道：

「……你在幹什麼？」

「……過去，除了我還很小的時候……你可曾爲我做過類似的事？」

絢子靜靜的一句話，令奈緒子陷入沉默。

咕嘟咕嘟……燉菜煮滾的聲響，在廚房內迴響。

「我已經……在護的家裏喫過晚飯了。你居然……」絢子猛然握緊拳頭，將目光從奈緒子身 上移開：「你居然……因爲擔心我把你趕出門，使出這種露骨的討好伎倆……」

「不……不是的，絢子，我沒有這個意思……」

奈緒子試着解釋，但絢子沒有聽到最後，就轉身衝出餐廳。「絢子學姐！」護慌忙呼喚，

他向奈緒子行了個禮後，拔腿追向她……當然，護不可能追得上絢子。她一口氣衝上樓，奔進 自己的房間裏。

砰！房門在他眼前大力地關上。

雖然護很擔心萬一她鎖了門那該如何是好，但幸好絢子並沒有這麼做。

「打擾了。」先通報一聲後，他走進房間，看到絢子正背對着房門坐在牀上。她在哭嗎……護在一瞬間暗暗擔心。

「……做什麼燉菜啊，別開玩笑了。」

不過，絢子細微的聲音裏沒有摻雜哭音，讓他暫時鬆了口氣。 護慢慢走到她身邊，以平靜的口氣開口說道：

「……我想伯母並不是爲了討好你，才特地做燉菜。」

「…………」絢子沉默了一會兒，這麼回答：「……我知道。」

他望向放在櫃子上的陳舊熊寶寶玩偶。那隻玩偶身上留下許多歲月的痕跡，看得出年幼的絢子總是抱着它不放……一眼望去，就能找出兩處縫補的地方。

絢子緊緊地抱住雙膝：

「我知道……但是，我該怎麼辦纔好？事到如今纔對我好，我又該怎麼對待她……我就連自己的想法都搞不清楚了。當我回過神時……還來不及多想，話就脫口而出……」

「絢子學姐。」

「…………什麼事？」

「那隻熊寶寶玩偶……叫什麼名字？」

「吉村同學……」

兩人暢談一番之後，奈緒子的態度雖然還有些客氣，但已經能直接地問出這種深入的問題了。「咦！」看到護困惑的模樣，「啊，如果你不想回答的話，可以不用說。」奈緒子有點慌張地搖搖頭。

「……不過，真是太好了。」

「……那……那個……對不起，突然說出這種自以爲是的意見……當然，我是指如果絢子學姐願意的話……不過，該怎麼說纔好？我認爲有個契機是很重要的喔！」

3

「你還……記得啊！」

絢子終於下定決心似地抬起頭開口說道：

這種氣氛，非常像吉村家在晚餐前夕的客廳。

「聽伯母這麼說，讓我感受到你對絢子學姐的感情，伯母果然……愛着絢子學姐吧？」

「……真耀眼。」

雖然護已經確定這一點，但他想聽奈緒子親口說出來。

「因爲……今天是你的生日啦！」

「……對了，絢子學姐！」

「…………說不定，就算只有一點點也好……」絢子依然背對着護，迷惘不已地呢喃道：「我也不該再逃避她……不論會有什麼樣的結果，還是正面去面對……會比較好嗎…………」

護垂下頭無力地應聲。果然如此啊……

當然，護明白事情不會這麼容易，但他有種很好的預感。

「這麼說有點不對。我當然會支持絢子學姐，也想待在她身邊成爲她的助力……但是，我能夠做到的事，和伯母能爲她做的事還是不一樣的喔！我想她的心中，一定也有伯母才能消除的孤獨。」

他一點也無法想像，當一個母親被人問到是否愛自己的孩子時，會回答出「是的」以外的答案。

「因爲……有吉村同學陪在絢子身邊。多虧有你，絢子想必不會感到孤獨吧！」

絢子的表情明明如此悲傷啊！

「我還是受夠了。比方說，我想着早上道聲早安也不算什麼……但一到碰面的時候，不是我把眼神轉開忽視她，就是她忽視我的存在。太尷尬了。」

「我知道那孩子非常強悍。你可能無法相信……但我一直以來都很擔心她。」

……感覺一點也不像是個壞人。

護髮問時，以爲奈緒子會立刻回答「思，那是當然」。

「我的……母親。」

奈緒子沉思了一會兒之後回答。

「……今天的晚飯，我會連你的份也一起煮。」回到鷹棲家之後，當她如此告訴奈緒子，奈緒子顯得相當驚訝：「爲……爲什麼……？」聽到奈緒子動搖地問，絢子姣好的臉蛋不高興地一會兒：

「……你不願意？如果不願意那就算了。」

炒菜好喫的香氣從廚房裏飄蕩過來，同時還傳來滋滋作響的燒烤聲。在鷹棲家裏難得一直開着的電視機裏傳來綜藝節目的搞笑聲，令人心情愉快。涼爽的清風，穿過微微打開的窗戶吹進室內。

「想起什麼事？」

「什麼呢？」

「……菊川，不好意田i，我想順道去買東西再回家……麻煩你繞個路好嗎？」 「好的，我非常樂意。」菊川笑着回答。

了……啊！」絢子吐出一口氣，垂下頭去。

哈哈哈，護用笑來掩飾自己的害羞。

絢子買了晚餐要用的食材和草莓鮮奶油蛋糕，還有……一張生日卡。她在買下卡片的地方，當場寫完附在卡片裏的字句。絢子煩惱了很久，不過還是在護與菊川的建議下，寫下送給奈緒子的留言。

文了天我們爲伯母舉辦個慶生會吧！」 「……咦？」

「……不過，我很放心。」

過去她們只是缺少一個契機而已。

「剛剛看到夕陽，我就回想起來了。過去，我曾和她像現在這樣一起看過夕陽。我還記得，雖然回憶太過遙遠，變得模糊不清……當時的天空，一定也是一片赤紅吧！」絢子臉上的微笑消失，小聲地重複道：「……雖然很不甘心，但我卻還記得……」

聊到一半時，奈緒子如此輕聲吐露。在護耳中，她的聲調裏帶着一絲悲傷與愧疚：「她也許會覺得，事到如今再彌補又有什麼用……」她繼續往下說道：

因爲現場美好的氣氛，足以讓他覺得絢子和奈緒子的關係稍有好轉的跡象。絢子學姐，你真了不起……護高興地想着。即使悲傷也好、痛苦也好、不甘心也好……那個自尊心極高的絢子，正努力試着接近自己的母親。

奈緒子有點高興地點點頭：

「……是嗎？」

絢子小聲地在口中喃喃自語，「咦？」奈緒子當然沒聽見，再度眨眨眼睛反問。嗚＼／絢子的臉頰微微泛起紅暈，說不出話來……在一段漫長的沉默之後，她提高首量重複一遍：

這不正是一個大好良機嗎？

護抱着疑問探頭注視絢子美麗的臉蛋：

「思？」護疑惑地歪着腦袋：

啊……看到她的表情，護在心中暗叫不妙。我怎麼突然脫口說出這種話？沒考慮到絢子的心情就大喊大叫，真丟臉……他有點困窘地紅了臉，愧疚地低頭道歉：

……雖然沒辦法立刻與你修復關係，但我想好好面對你。生曰快樂，媽媽。

護由衷地回答，他不再多說，只是默默地依偎在絢子身旁。史皮卡……處女座的角宿第一星嗎？既然絢子說除了那隻玩偶之外，找不到與父母之間任何的羈絆，那麼那是多久以前的事了？將近十年？

「放心？對什麼事放心呢？」

「真是一個好名字。」

赤紅的陽光透過車窗射入車內，絢子的黑髮沐浴在夕陽下，宛如燃燒般閃閃生輝。在車窗彼端，大海被暮色染成一片通紅。太陽即將下山，春季時間不長的白晝就要落幕。電臺播放的悠閒樂曲自汽車音響流泄而出，聽起來很舒服。這是誰的曲子？

絢子眯起雙眼，目不轉睛眺望着閃閃發光的大海。她的表情有些憂愁，彷彿正陷入沉思。

「或許……你說的沒錯。」

護突然靈光一閃，不禁用力地拍掌大喊一聲。「做……做什麼，護……你怎麼了？」絢子喫驚地眨眨眼睛回答說道。因爲興奮於自己想到的點子，所以他的心在胸腔中越跳越快。奈緒子的生日……

「……因爲在我所知的範圍內，那孩子沒有喜歡上男生過。我有點好奇，那孩子選中的對象，會看中她的哪一點。」

絢子也竭力回以微笑。

可能是沒辦法在尷尬的現場再待下去，絢子向護和菊川說聲「你們隨便坐」，轉身走向廚房。奈緒子看着她的背影，悄悄擠出一句呢喃：

先不提交惡程度遠不止於此，與絢子真正互相厭惡的父親，如果她們像今天一樣鼓起勇氣接近對方，絢子也許和母親可以順利地修復關係……護這麼覺得。

「…………啦！」

「你喜歡絢子的哪一點呢……？」

「……史皮卡，取自我最喜歡的一顆星星。」

「咦，啊……我怎麼會不願意呢！我好高興。」奈緒子慌忙地搖搖頭，接着像掩飾般小心翼翌一地露出微笑：「只是……有點喫驚而已。沒想到……你會突然這麼說……」

護心中想着。在今天有時間好好聊天之前，他都以爲絢子的母親沒有好好愛她，其實對這個人抱持着很大的反感。但是……

……而且絢子學姐的媽媽……

當絢子在廚房做菜的期間，護與奈緒子面對面坐在餐廳裏，一起等她做好晚餐。順便一提，因爲絢子說「我忘了買餐後的水果」，剛剛還在場的菊川出門到附近的水果店購物。不過，他應該馬上就會回來了。

「！……！」奈緒子倒抽一口氣，不禁啞口無言。

她說出意料之中的回答。

奈緒子低垂着頭雙肩微微顫抖，或許是在忍住不讓淚水溢出眼眶。護和菊川默默地守望着這一幕，彼此對望一眼……朝對方微微一笑。

「是的。」

是汐音學姐嗎……護剎那間閃過這個念頭，但並非如此。距離汐音的生日應該還有幾天纔對。除此之外，還有誰是雙魚座的……他試着回想，卻找不到符合的對象。「是誰的生日呢？」護沒有多想就笑着詢問……在問出口之後才察覺答案。

距離護在絢子家客房留宿的那一天又過了幾日，護與絢子一如往常地搭乘菊川駕駛的賓士轎車離開學校。護剛剛聽說，絢子昨晚似乎和奈緒子一起喫了晚餐。雖然如此，她們之間也沒有特別的交流，空氣中瀰漫着淡淡的尷尬……

「……我一直都沒有爲那個孩子做過什麼……」

「……我想起來了。」

「是嗎……」

她有點高興地說道。

「……思，是啊！」

「……太多了。」因爲難爲情，護感到臉頰熱得發燙，但還是這麼回答：「像是威風凜凜又帥氣的一面、強大得令人憧憬……卻又非常可愛的一面，如果連細節都要描述的話……就算花上一整天也說不完。」

絢子沒有回答也沒有回頭，直接走進了廚房。

她突然露出悲傷之色，輕聲低語。

絢子的表情非常不安，甚至像是在害怕。她害怕接近母親，萬一在接近後遭到拒絕，她的心會跟與父親決裂時一樣，留下直達心底的深刻傷痕……護儘可能擺出最開朗的笑容，向她微笑說道：

絢子當場愣住了。

當擔心的護問起最近家中的情況時，絢子嘆口氣如此回答。賓士轎車目前正沿着海濱公路奔馳，爲了讓絢子散散心，菊川特地繞道經過海邊。

護一開始很擔心，如果和奈緒子單獨相處，他是否能把對話維持下去。不過，拜他的笑容所賜，護特別受到婆婆媽媽們的喜愛，而奈緒子也對女兒的戀人很感興趣，實際上相處起來完全沒有尷尬之處。

也許在過幾十分鐘之後，絢子將會自有生以來，首度和母親共享一頓快樂溫暖的晚餐。一想到絢子目前抱持着怎樣的心情在廚房裏做菜，護真的感到很高興。

咦……？

「哈哈，就是說啊！」

「絢子學姐，你不必擔心。事情一定會很順利。」

她垂下眼眸微笑地說道：

「………………」奈緒子的第一個反應，是一陣深深的沉默。她倏然垂下眼眸，表情因悲傷而扭曲：「我……愛着那孩子嗎……？」

「的確沒錯。」駕駛座傳來菊川的聲音。「對不起，絢子學姐……」當他沮喪地道歉，「爲什麼你要道歉？」絢子笑着說：

她彷彿沉浸在思緒中，看起來有些難受。「……絢子學姐。」護雖然心痛，卻小心地不讓情緒浮現在臉上，向她拋出微笑。自車窗射入的夕陽紅光，變得越發鮮烈……就和小時候的絢子與母親一起眺望過的風景一樣。

「我也贊成，這個提議不是很好嗎？」菊川加入對話。他映在後照鏡裏的面容上，帶着溫柔的微笑：「不緒子夫人，想必也不會拒絕才是。她一定會很高興。」

「我相信。」護一臉真摯地點點頭後，「謝謝。」奈緒子柔和地微笑了。那個笑容，讓他首度在奈緒子身上看見絢子的影子。

「……今天是她的生日。」

絢子向他投以微笑後，將目光栘向窗外：

事情一定會很順利的……這個念頭掠過腦海，令他更是開心，自然地加深臉上的微笑。他與菊川鼓勵絢子接近母親，絕對是正確的選擇。

護當場凍結……奈緒子欲言又止的回答，令他有種非常不好的預感。她閉上嘴巴，看起來有些迷惘地沉思着，表情十分苦澀。這個問題，有什麼需要考慮的地方嗎……護的心臟猛然一跳，臉色霎時失去血色。

！|我愛她。只要笑着點點頭如此回答，不就好了？

……爲什麼會這麼猶豫？

奈緒子終於露出苦笑，斷斷續續地接下去說道：

「這個……當然，她是我懷胎十月生下的孩子，我不可能完全不愛她……但是……」

護非常後悔提出這個話題。絢子和母親之間纔剛有相通跡象的羈絆，隨着奈緒子的表情與話語漸漸散落崩潰……不，就連羈絆的存在本身，說不定都只是幻影。我不想聽……護髮自內心這麼想着，但已太遲了。

「如果那孩子沒有奇怪的才能……該有多好啊！這樣一來，外子和我都能更加地深愛着她。但事實卻無法如願。」

奈緒子清清楚楚地說出口，甚至沒有一絲掙扎：

「我們害怕那孩子……她的那種才能是個詛咒。」

護倒抽一口氣，握緊雙拳瞪大眼睛。比剛纔更強烈的焦慮與罪惡感向他襲來，原因卻不是聽到奈緒子這番言詞所造成的衝擊。雖然打擊很大，但他在意的不是這個。

而是端着第一道菜走出廚房的絢子，在不知不覺問已站在奈緒子身後……

絢子學姐。護想要呼喚卻發不出聲，只有嘴脣蠕動着。一陣劇烈的心痛竄過胸口深處，令他的表情因悲傷而扭曲，身體完全動彈不得。看到他的樣子，奈緒子也赫然驚覺。一回頭看到絢子，她不禁狼狽不堪：

「啊，絢子……我剛剛說的話……不是那個意思，不是的……」

「……這個……」絢子靜靜地放下盤子，拿出要送給奈緒子的生日卡：「我本來想送給你的，因爲我已經有好多年都沒爲你……爲媽媽慶生了。不過……」

絢子當着奈緒子的面…… 撕破了那張生日卡片。

「啊……！」看到紙片緩緩散落，奈緒子驚呼一聲。雖然有股衝動想要別開視線，護卻目不

轉睛地看着飄落的碎屑。絢子也看着親手撕破的卡片…… 「結果，你終究不是我的母親。」

絢子面對面直勾勾地瞪着奈緒子，眼神裏含有明確的怒意。她的腦海中，一定正浮現父親叫她怪物的回憶……

「比起我，你的心情……遠遠更接近那傢伙。」 奈緒子露出泫然欲泣的表情試圖解釋：

「等一下，絢子，對不起，不是的！我只是……」卻什麼話也接不下去：「總之，他和我並非不愛你……」

「雖然時間很短暫，但這段日子真是受你照顧了，謝謝。」

就連他都如此焦急了。

她的臉上失去血色。

菊川迅速確認四周的狀況：

賓士的車門大開，直到菊川駕車衝撞之前都還坐在身旁的絢子不見蹤影。咦……護喫了一驚，載着奈緒子的轎車引擎轟然作響。就在這一瞬間……

聽到他的回答，奈緒子露出心滿意足的微笑。 她依然有些客氣疏遠地揮揮手：

話說到一半，菊川的神情赫然一驚，「思？」護與絢子同時浮現疑問。他原本充滿驚訝的臉色，漸漸蒙上一層嚴肅的陰影。「……大小姐。」菊川低聲呼喚。

4

「她走了……咦，你沒有在大門附近碰到她嗎？」

第二天，由於絢子將恐嚇組織痛扁一頓繩之以法後，已經安全的奈緒子準備回到東京的家中。菊川負責開車……因爲賓士轎車送修，今天改開林肯轎車……送她回家，護與絢子站在鷹棲家門口爲她送行。

「……爲什麼護要道歉？」

「而且，又能聽到你……喊我媽媽。」

「大小姐！吉村先生！請準備面對衝擊！」

「……：；．」

護與菊川連忙衝下賓士轎車，幾乎同一時間，絢子將拖出來的人摔在引擎蓋上。那人似乎被摔得昏迷過去，連一動也不動。

絢子臉上浮現複雜的神情。這也是無可奈何，先是用恐懼顫抖的眼神看着自己，拒絕自己伸出的手，然後又說出這種臺詞……到底要人如何回應？依然神色悲傷的絢子沒有回答，朝護瞥了一眼。護只能對她微笑。

啊……此時護才初次察覺，有一發子彈在絢子的手上留下淺淺的擦傷。她剛剛一定非常慌 亂吧！自己的母親差點遭到綁架，即使是絢子也無法冷靜以對。否則，那點攻擊是不可能傷得 了她。

絢子似乎受到深深的打擊，美麗的臉蛋上掠過一陣波動，緩緩地垂下眼眸把手收回。她突 然浮現近似放棄的表情，令奈緒子終於赫然回神。奈緒子慌張地……不如說是試圖掩飾地擠出 曖昧的笑容，向絢子開口：

……爲什麼，你要面對絢子學姐說出這種話？爲什麼要用膽怯的眼神看着她之後，說什麼謝謝你讓我不必給他添麻煩……！

絢子平靜的回答。就在此時…… 「……絢子大小姐……？」

「……呃啊！」抓住奈緒子的人發出愚蠢的慘叫聲，來不及開槍就倒在地上。「媽媽！你還好嗎？有沒有受傷……」絢子轉向奈緒子時，「可惡，你這個怪物……！」剩下的黑衣人恨恨地罵道，把槍口對準她的後腦杓……

「我沒有遇見夫人，不過我回來時，門口有輛沒看過的黑色轎車……」

賓士轎車沿着國道向東全速疾馳，快、快、快！

「我在那輛轎車的後座上……看到一個貌似女性的人影。駕駛座與副駕駛座上各坐着兩個黑衣男子，看不清長相……因爲擔心影響大小姐的心情，有件事我沒有報告……」

絢子走向坐在地上的奈緒子，小心翼翌一地向她拋出一個微笑： 「……你還好嗎？」

絢子茫然地喊道，臉上的笑容出現裂痕。

「絢子學姐的才能不是詛咒……那是祝福，是奇蹟。」 「我知道。」

「啊，不……謝謝。」

不安與擔憂令他焦躁不已。

「再也別讓我看到你的臉……！」 絢子朝她的背影吶喊。

他們立刻坐上由菊川所駕駛的賓士轎車，追趕已經離開現場的轎車。當然轎車早已不在附近，在一般的情況下要追上可說是難如登天，不過他們還有世界第一的比亞特利斯操縱者……絢子這張王牌。

「歡迎回來。特地叫你去買東西，這下卻變成白費一力氣了。」 絢子臉上浮現苦笑。

「……思，你沒事就好。」

「……不……不要……」

然而絢子又抱持着什麼樣的心情……？

「我知道！現在別跟我說話。」

又有幾聲槍聲響起，護嚇得心驚膽顫……但手槍的威力對絢子來說根本不痛不癢，子彈只是再度掠過她的髮梢。

「你再也不必擔心了……如果不是我叫你滾出去，也不會發生這種事。」

「其實，方纔鷹棲宏隆先生……大小姐的父親打電話過來，表示發出恐嚇信的組織可能已經查出奈緒子夫人的所在地。他認爲對方不至於採取如此強硬的手段，但要我多加留意……萬一到處都找不到奈緒子夫人的蹤影，該不會……」

「非常抱歉，我居然……給你添這種不必要的麻煩，明知可能會有危險……啊，幸好你救了

總之，企圖綁架奈緒子的四個人全被打昏丟進轎車裏。菊川連絡警察時，護凝望着絢子和奈緒子兩人。這件事沒有他插嘴的餘地。

轎車滑出車道撞上護欄後，駕駛似乎緊急踩下剎車。菊川同樣也緊急剎車停住賓士，車內的護小心翼翼地睜開雙眼，看到靠着護欄靜止不動的轎車。「兩位沒事吧……？」菊川問道。

絢子皺起眉頭。

絢子吶喊着揮下右拳，顯得焦急萬分。她此刻的表情，沒有半分的從容可言。她的右臂掀起一股衝擊波，打倒剛剛在副駕駛座上拙下扳機的敵人。

「絢子學姐，你沒事吧……」「大小姐！」護和菊川衝向絢子，轎車後座的車門在他們眼前猛然打開，兩個黑衣男子舉着手槍下了車……其中一人抓着奈緒子的手臂。

奈緒子茫然地坐倒在地，表情因恐懼而痙孿……差點被人拿槍綁架，這也是當然的反應。即使身爲「政治家的妻子」的生活比一般人辛苦得多，但應該很少碰到這種經驗。她纖細的肩膀微微地抖個不停。

「下次再見了，絢子，我會替你向你爸爸問候一聲。」 「……拜拜，路上小心。」

「啊，是的……」護剛要回答，就聽見轎車的引擎聲。

但是，這終究只是他的幻想。

「還有吉村同學也是，絢子就拜託你了。」 「……好的。」

看着絢子狂怒的表情，護緊咬住嘴脣，咬得脣辦幾乎要滲出血絲。她大展廚藝準備的料理從廚房裏散發出非常可口的香氣，飄蕩在整問餐廳中，令他的心情更是無藥可救地……悲傷與痛苦。

「大小姐，找到轎車的蹤跡後，請下達指示。」

「就是那一輛！」

「纔不希望自己的孩子，應該深愛的女兒像你一樣擁有奇怪的力量！雖然公公和正樹很欣賞你的才能……可是希望自己的女兒更正常一點，有什麼不對……」

絢子坐在椅子上，無力地垂下頭。

奈緒子似乎想說些什麼，話到嘴邊卻吞了回去。「反正除了那種無聊的男人之外，你也沒有別人可以依靠！」然而，當絢子吼出這句話，奈緒子的表情隨之一變。看來……她真的無法容忍有人說絢子父親的壞話。「我還不是……」奈緒子拉高嗓門喊道：

他想爲臉上在笑，內心卻在哭泣的絢子擦乾淚水……但面對沒有流淚的絢子，他就連這點小事也做不到。

絢子自嘲地呢喃：

「絢子，多虧有你……我纔不必給他添麻煩。」他……是指絢子的父親。絢子在這世上最厭惡的父親……「謝謝你，真是太好了。如果給他添麻煩……我會受不了的啊！」

「咦……！」護回頭望向絢子。

奈緒子如此說道：

「媽媽……！」

一個人影落在剛剛發動的轎車引擎蓋上。

說不定……護曾抱着淡淡的期待。在看到絢子喊她「媽媽」，面對槍口拚命救出自己的行動 後，被絢子優異的比亞特利斯才能所救的奈緒子，會在心情與價值觀上產生某些變化。

一陣驚人的衝擊力撼動車內。

絢子的表情變得更加嚴峻。

「我……」絢子的表情扭曲，使勁咬緊牙關，第一次發出怒吼：「不想生爲你的女兒……我根本不想看到你的臉！滾回那傢伙的地方！」

他大喊一聲，調轉賓士朝轎車的車身撞去。

奈緒子膽怯地仰望絢子，就像是在看一個異質的怪物，試圖逃開她的手。

絢子把手再次伸得更近時，奈緒子的雙脣問發出一聲抽搐的吐息。看着她充滿恐懼的表 情，護屏住呼吸。她恐懼的原因，似乎不只是差點遭人綁架而已……

「把我的媽媽還給我……！」

糟糕，他們想逃……一察覺對方的意圖，他慌忙呼喚，話聲卻又驟然停止： 「絢子學姐……」

直到菊川回來，警察趕到現場之前，絢子始終一臉悲傷地注視着奈緒子，可是不知道奈緒子對她的悲傷能夠體會多少。護一定一生也無法忘記，絢子從某些角度看來幾乎要泫然欲泣的表情……

她的手伸向擋風玻璃時，一陣突兀的槍聲同時響起。轎車的擋風玻璃化爲粉塵，不知是毀在絢子的拳頭還是子彈之下。「絢子學姐……！」當護髮出悲鳴，一發子彈掠過絢子的耳畔捲起髮絲，她也一把將舉着手槍的男子從駕駛座上拖出車外。

爲了讓奈緒子安心，她特別注意讓聲音保持平靜。 說完之後，絢子朝奈緒子悄悄地伸出手：

「不，這是沒關係……奈緒子夫人呢？」

那一瞬間，怒氣衝衝的絢子幾乎要衝上前揪住奈緒子的衣襟，「不行啊，絢子學姐！」護慌忙地制止……但他還來不及反應，自己也覺得說得太過分的奈緒子已面露後悔之色，轉身衝出餐廳。

但車內有個人影突然察覺他們，轉頭望了過來。

奈緒子朝絢子低頭致謝。可能是即將回到心上人身邊的事實令她很高興，她的表情自然地變得開朗柔和起來。奈緒子臉上浮現曖昧的笑容，轉頭面對護有禮地開口說道：

「是嗎？」絢子簡潔地點點頭，奈緒子再補上一句：

我，我真的好高興。」

剎那間，絢子的雙脣問進出近乎悲鳴的吶喊：

護和菊川一起撲向黑衣人。

砰！引擎蓋伴隨一聲巨響凹陷，驚人的衝擊令已開始移動的轎車停了下來。夜風吹過公路，站在車上的人影……絢子的長髮迎風飛舞。

「其實我很明白。說到底，她更重視那傢伙遠勝於我。雖然明白……但控制比亞特利斯的才能等於是我的存在價值。聽到她說那是種詛咒，畢竟有點喫不消。」

飛車奔馳數十分鐘後，絢子指向前方的轎車大喊：

果然，到處都不見奈緒子的身影。

護非常沮喪。什麼叫正確的選擇？他對絢子的鼓勵是完全沒有看清實際狀況，只是把自己在乎凡溫暖家庭裏培育出的價值觀硬壓在她頭上，根本是最惡劣的多管閒事。雖然沮喪……但他也知道現在不是自己該沮喪的時候。

空氣中瞬間充滿寂靜。

奈緒子沒有握住女兒伸來的手。 「思？」絢子一臉不可思議地問： 「怎麼了？你沒事吧？一個人沒辦法站起來嗎？」

護猛然握緊雙拳，拚命忍住想要大叫的衝動。 ……爲什麼……

絢子似乎微微一笑，說話聲裏毫無哭音。因爲絢子很強悍，她不會哭。就算不哭泣，她的悲傷與痛苦也絕不會比流淚的人更少。

菊川猛踩着油門，進一步催快賓士轎車的速度。他自隔壁車道超上去，直到與轎車平行時才放慢速度，讓兩輛車並肩行駛。絢子撲上車窗，眯起眼睛注視着相鄰車道上的轎車內部。護也和絢子一樣，越過她的背後貼在車窗上。那輛車的車窗貼着黑色膠紙，讓人難以窺視車內的樣子……

「是『魔女貝雅特麗齊』，鷹棲宏隆的女兒嗎……」黑衣男子咋舌之後，舉起手槍。然而，絢子完全沒有把他的動作看在眼裏，一踹引擎蓋飛身而起。「不……不準動……」抓住奈緒子的男人話纔剛說到一半就突然中斷，慘遭絢子的飛踢重擊。

「對不起。」

「幹什麼？」

護坐在後座的絢子身旁緊張不安地看着兩人，對自己什麼也辦不到的事實感到既不甘心又羞愧。奈緒子遭到恐嚇組織綁架……而且，原因還是出自於她和絢子吵架後獨自衝出大門？

絢子正在連結比亞特利斯網路，回溯周遭的比亞特利斯粒子內殘留的記憶以追蹤轎車。菊川也依照她的指示將油門踩到底，飄出平常絕不可能出現的……萬一被警方逮捕也無法輕易了事的高速向前疾馳。

絢子回以微笑後，奈緒子彌補地說明：

購物回來的菊川看到兩人的樣子，喫驚地喊道。「哈……哈哈……」護慌忙地放開絢子。他臉上微泛紅暈，掩飾地乾笑幾聲。

護走向絢子身旁，破碎的生日卡就落在她的腳邊。他想不出該對她說些什麼，但他必須開口。「……絢子學姐。」護呼喚着她的名字，從背後抱住坐在椅子上的絢子：

然後，她露出客氣的微笑。

絢子沒有回答「再見」。

再也沒有什麼比這更能表露她的心情，看到絢子這個樣子令護的胸口深處一陣劇痛，那一定是屬於她的心痛吧！絢子幾乎面無表情，也許正在拚命忍住某種上湧的情緒。

於是，奈緒子離開了。

直到菊川駕駛的林肯轎車消失之後，絢子依然佇立在鷹棲家門口。「……絢子學姐？我們進去吧？」護微微一笑開口呼喚後，她輕聲呢喃： 「……我……」

絢子悄悄地垂下頭，以幾不可聞的音量說道： 「到底想和她……有什麼改變呢？」

「……絢子學姐。」

「如果可能的話，我想跟她和好嗎？我希望關係能回到小時候，在我還很小的時候……那傢伙還沒說我是怪物之前嗎？或許……是吧！呵呵，真是個傻念頭。我明明知道，明明……都知道啊！」

絢子猛然咬住嘴脣：

「她終究……無法接受我。我和她能夠共存的地方，只存在於黑白的回憶裏。她只會畏懼我，即使我試圖靠近，也只會遭到拒絕，遭到可悲的對待……！」

「沒有……這回事。」護溫柔地微笑着搖搖頭：「我、菊川先生、摩耶學長、汐音學姐，還有艾梅藍齊亞和其他人……全都深愛着絢子學姐。所以，總有一天一定可以…………」

他再也說不下去了。

因爲不管說什麼，也無法安慰到她。

這果然不是能夠簡單解決的問題，不管護與絢子本人如何努力，也無法立刻見到成效。與雙親之間的問題，是絢子心中唯一的深刻傷痕，是她唯一的心結。我該怎麼辦？我不能爲絢子做些什麼嗎？

他找不出答案。

或許這是個無解的疑問。 護抬頭仰望天空。

……天空太過美麗，令他不時會想伸出手。仰望美麗的天空伸出手時，彷彿能抓得住它，彷彿天空觸手可及，可以緊緊抱住收藏在心底。那當然是種錯覺，從正下方看來觸手可及的距離，其實無比遙遠。不論再怎麼期望得到這片美麗的天空，不論再怎麼賭上全部的心神努力嘗試，也絕對不可能碰觸得到。

說不定，絢子就抱持着這樣的心情。

春風溫柔地吹撫過她的髮絲。

儘管如此，總有一天一定可以……