第三章 崩壞的跫音

帝國曆一千零二十六年十一月二日。

深夜，羣星在黑色的帷幕上閃爍不已。

對月光產生反應的野獸嗥叫聲劃破夜空，蟲兒們正在進行大合唱，隨風搖曳的花草彷佛發出歡笑。雖然是平凡無奇的夜晚，但是有個部分與平時不同。地面上燃燒着無數營火，搭建了許多營帳，吵鬧得如同過節似地。這裏是聯邦六國之一的厄瑟路國首都附近的葛蘭茲營地。營區內隨處可以看到身穿重裝備的士兵。

如今，爲數衆多的士兵來到營區外頭，爲了迎接一名女性。

士兵們如摩西分海似地爲那名女性讓開一條路。葛蘭茲大帝國的第六皇女，被視爲下任皇帝候補的薩利亞•艾斯特雷亞•伊麗莎白•馮•葛蘭茲，昂首挺胸地走在人羣中。葛蘭茲主力部隊的總參謀長奧拉正在人牆的最後端等着她。

「我不在時，一切辛苦你了，奧拉。」

「多出了一堆麻煩的差事。從今天起，就請你好好了解一下那些事處理起來有多辛苦吧。」

「…………哈哈，我是快馬加鞭趕過來的，已經很累了，今天就讓我休息一下吧。」

麗茲敷衍過去。她正想繼續前進，但是在見到站在前方的人物後，又立刻停下腳步。費爾瑟王國的前王女斯卡塔赫正搔着臉頰，靦腆地向麗茲致意。她是麗茲的朋友，基於某些原因而陷入沉睡，直到麗茲離開主力部隊爲止，都沒有醒來。也許是因爲這個緣故吧，雖然麗茲時常去探望沉睡中的斯卡塔赫，但是如今卻湧起了久別重逢的感情。麗茲有股想張開雙臂擁抱她的衝動，但是又在差點實行前踩了煞車。因爲必須顧慮在場士兵的觀感纔行。在利希特攻防戰中，葛蘭茲軍出現大量傷亡，假如只因爲斯卡塔赫醒來就歡天喜地，一定會有人感到不平衡。

「你能醒來，真是太好了。」

麗茲小聲說道。慶祝重逢的事，等士兵不在場時再做吧。也許是察覺麗茲的想法，斯卡塔赫苦笑起來。

「這段期間發生的事，我已經聽奧拉大人說過了，添了這許多麻煩，真是對──」

「這種話晚點再說。不久前發生的事，我也聽說了。不過我想聽聽你和奧拉的說法，好了解詳情。」

麗茲打斷斯卡塔赫的話，對着走在身旁的奧拉使了使眼色。

「瞭解。我也很想知道三國聯軍的營地爲什麼會燒起來。」

奧拉指着東方的某處說道。雖然是深夜，但是隻有那裏明亮得有如白晝，彷佛天地顛倒過來似地──火勢就是如此猛烈。儘管該處離這裏有一大段距離，不過慘叫和怒吼還是遠遠傳了過來。

「說得也是。不過爲了讓士兵們安心，還是先通知各部隊的隊長，告訴他們一切沒有問題好了。」

「這部分不必擔心，我已經事先處理好了……我只是不確定原因而已。」

該說真不愧是奧拉嗎？她似乎已經隱約察覺那場大火的原因了。但是怕判斷錯誤，爲了預防萬一，纔會增加衛兵的數量吧。所以有這麼多士兵出來迎接麗茲。

「嗯，包含這部分在內，有很多事非告訴你們不可。」

「那還真是令人期待。割下他們脖子，讓他們安靜。」

「就算我們死了，也一定要詛咒你！」

「恭迎賢兄。」

「你回來得真晚……跑到哪裏玩啦？」

「已經做好出發的準備。」

「雖然城門被攻破了，不過多虧怪物的出現，葛蘭茲軍似乎沒機會進城。但是有暴民趁火打劫，所以還是必須儘快派出維安部隊纔行。」

「害你痛苦的巫璐佩司被消滅了，很高興吧？」

「根據報告，宮殿裏的情況只能以悽慘形容，而且沒有任何倖存者。雖然不清楚是被暴民掠奪，還是有其他勢力作亂，不過報告中提到，宮殿中似乎有什麼飢餓的肉食猛獸作亂過的痕跡。」

露卡指着身後被火光包圍的三國聯軍營地，說道。

比呂眺望着熊熊燃燒的三國聯軍營地，喃喃地道。馥金率領着部下，來到他身後。

「那就好。」

「是啊。現在泰古利司、巫璐佩司、斯寇爾皮伍仕國內，應該都有露希亞的手下在進行叛亂活動吧？」

＊＊＊＊＊

「是斯寇爾皮伍仕王與泰古利司的宰相呢。」

馥金問道。比呂點點頭。

一名女性面不改色地欣賞着那煉獄般的景象。她是安古伊絲的女王露希亞。

那句話使奧拉的眼神微現動搖之色。她展現覺悟似地，嚴肅地點頭：

士兵依照露希亞的命令，按住扭動不已的兩人，朝他們脖子揮刀。可是砍的位置不對，無法一刀兩斷，只好連續砍了好幾次──兩人因劇痛而瘋狂掙扎，最後，頭顱總算與身體分家，在地面滾動。斬首時噴出的血花稍微噴到露希亞的臉蛋上，露希亞露出厭惡之色，擦去血水。

「這次的事，也是華納三國在背後穿針引線對吧？本來就是你們專斷獨行地開戰的，早晚都該負起責任啊。」

「事情沒有那麼單純。這次的事一定會留下禍根。至少三國聯軍──的本國在知道這件事後會有什麼反應，是不言自明的事。」

「格萊夫軍之所以攻擊你們，是爲了討伐逆賊，這就是事實。」

「今晚嗎？」

哀號聲傳入葛蘭茲陣營，兩人一齊轉頭看向火光的方向。麗茲以嚴峻的表情開口：

比呂放心地吁了口氣。馥金不解地看着他，不過沒有多做追問，只是注視着讀信的比呂。

「也許吧。但是也不能因爲那種無法保證的未來，害聯邦六國滅亡呀。」

「那麼，等我找到容易操控的人選後，再來擬定計畫──對了，還有一個我頗爲在意的消息，就是葛蘭茲目前正陷入極端危險的狀態之中。」

「就算你這麼說，我也不會回王家哦。」

「壓倒性的勝利呢。」

露希亞闔起扇子，拍着斯寇爾皮伍仕王的臉頰讓他閉嘴。原本一直保持沉默的泰古利司宰相以怨毒的眼神看着她。

比呂摸了摸馥金的頭，問道：

「……你在說什麼？」

露希亞問道。無禮但是忠實的部下從士兵之間走了出來。

奧拉只是默默地聽着麗茲說話。從她那理解的表情看來，她果然已經預料到了。麗茲追着比呂離開後做了什麼？足智多謀的奧拉肯定早就推導出答案。不過因此貿然斷定她已經瞭解整個局面的話，還是太危險了，必須確實地把自己掌握的情資說出來纔行。麗茲以沉穩的語氣，簡潔易懂地說道：

「出兵的原因不重要。重點是從此之後就沒人敢和露希亞唱反調了。」

斯寇爾皮伍仕王大叫大嚷着，被露希亞的部下朝臉狠踹一腳後安靜下來。

「我們本來就是敵人不是嗎？事到如今你在說什麼啊？」

「嗯。如果也能說明『黑辰王』的事，就更好了。」

「開什麼玩笑！你以爲做了這種事之後可以全身而退嗎！」

「露希亞女王似乎有什麼企圖。可以坐視不管嗎？」

「您會不安嗎？」

「哥哥正在陣地裏到處對部下做指示，露卡大姐頭的話在賢兄後面。」

露希亞以手扶額，裝模作樣地嘆氣。斯寇爾皮伍仕王一呆。

感染上瘋狂戰意的戰場，燃燒的帷幕在露希亞的臉上照射出陰影。

「斯卡塔赫，我也會把事情說明給你聽，可以一起進來嗎？」

「塞琉古！利希特那邊怎麼樣了？」

「那還真是令人期待。」

「唔……你覺得妾身太早談休戰協定了嗎？」

「沐寧和露卡呢？」

「真是遺憾。死腦筋的『長耳族』理解速度實在太慢了。」

「迦達嗎……他似乎沒事。」

「因爲總統被『無名氏』暗殺了，現在是由露希亞代理職位，可是三國聯軍不聽從她的停戰命令，執意戰鬥，所以她帶兵來懲罰三國聯軍。」

露卡問道。但是比呂搖頭。

比呂回頭，一名女性站在黑暗之中，眼神還是老樣子混濁無神。最重要的是，她隱藏氣息的功力變得更高了。要不是她的武器太顯眼，根本可以去當刺客。被比呂在心裏做出不怎麼樣評價的露卡瞪着他。

「嗯。那是聯邦六國──露希亞女王率領格萊夫軍發動的夜襲。」

「妾身已經聽膩你們的藉口了，乖乖受死吧。」

兩個鼻青臉腫，破爛的衣服上沾滿鮮血，貌似被施暴過的男人被帶到她面前。看到認識的臉孔，露希亞揚起嘴角。

「也就是說，聯邦六國將會完全被露希亞女王掌控是嗎？」

「沒有。這下子該怎麼辦呢？」

露希亞一腳踩在泰古利司宰相的頭上，居高臨下地看着，把那悲慘落魄的模樣烙印在眼裏。

馥金傻眼地道，比呂聳了聳肩。

斯寇爾皮伍仕王忘了疼痛，一臉震驚地問道，露希亞愉快地欣賞着他的反應。她以扇子搧風，朝他靠近。

「爲什麼格萊夫要攻擊──！？」【注】

「塞琉古，接下來要開始忙了哦。因爲要和時間比快。」

＊＊＊＊＊

「因爲中了你們『長耳族阿爾芙』的圈套。」

「怎麼可能。與其事後後悔，還不如走在荊棘之路上。」

「我們根本沒有收到那種命令……慢着！難道你……！」

身上插着無數箭矢的士兵在地面打滾掙扎，因劇痛而發出淒厲的叫聲。儘管如此，還留着一口氣的他，以充滿血絲的雙眼瞪着想要殺死自己的人們。

麗茲推着另外兩人的背部，進入營帳裏。

「我和聯邦六國訂立休戰協定了。詳情等之後再說，不過那個應該是六國的新領導人──露希亞女王送給葛蘭茲大帝國的『禮物』吧。」

有如人間煉獄的場面。屍體堆疊如山，正在熊熊燃燒。

kid：這句臺版譯成『你們，爲什麼要攻擊格萊夫』，對照日版已修正。

「……你可別後悔。華納三國絕對會消滅葛蘭茲。到時候，沒有我們在的話，聯邦六國肯定會被當成敵人。」

「你打算與『長耳族』爲敵嗎！」

「說什麼鬼話……誰會相信啊。」

「是嗎？那真是太好了。話說回來，你叫我們拔營等你，就是爲了讓我們看那個嗎？」

「既然如此，等軍事會議結束後……」

「格萊夫軍？」

「準備得如何？」

「這懲罰還真……激烈呢。」

「沒發現吉爾貝嗎？」

麗茲朝營帳走去。奧拉並不多問，默默跟在她後頭。就在這時，三國聯軍營地爆發出了比剛纔更激烈的火焰。

「……我知道了。」

「華納三國開始有所動作。」

「露西亞女王，你這是什麼意思？居然攻擊友軍──咕哇！？」

沒見到那兩人，比呂問道。馥金指着他身後。

一支飛箭刺入那驚駭顫抖的士兵眉心。四周還沒死的士兵身上被澆了油，成爲火球。那樣的光景，除了屠殺之外，找不到其他的形容詞。就算放下武器想要投降，刀刃還是無情地砍下。三國聯軍的士兵受盡凌辱，或是被到處拖行，或是頸部被套上繩索吊死。

「咦？」

「總統陛下駕崩了。」

「這樣很好。如此一來，利希特就能直接納入妾身的管轄之下了。等混亂平息後，再把統治權交給有厄瑟路王家血統的人吧。」

「因爲我有很多事要辦啊。雖然幾乎是被人利用啦，不過也在某種程度上達成我們的目的。」

「不，沒這個必要，這邊的戰鬥已經結束了。時間有限，我們還是來討論今後的事吧。」

「嗯，我們要去和迦達會合。可以幫我跟沐寧說一聲嗎？」

「聯邦六國已經和葛蘭茲訂立休戰協定，然而你們卻無視再三發出的停戰命令，執意進行攻擊，嚴重傷害我聯邦六國的信用與格調。既然你們做下這麼多令人髮指的行徑，那麼妾身也只好討伐你們，以示正義了。」

「所以必須做好對策吧？露希亞女王應該不會沒經過深思熟慮就做那種事。」

「你、你說什麼……？」

「接下來，聯邦六國將會更加壯大。只要一年，不，假如是妾身的話，只要半年，就能把版圖擴張得更大。」

「……完全照着預定發展呢。」

「嗯。我回來了。」

「賢兄，你早就知道會變成那樣了嗎？」

看樣子，趕來這裏的路上先派人送的信是安然寄到了。比呂正感到安心，馥金又掏出一封信。

「這是大哥託我轉交給你的信。」

「怎麼可能……我纔不會讓她稱心如意。至於叫『鴉軍』拔營，是因爲我們今晚就要離開這裏了。」

「那麼就快點編成新部隊，拿下利希特吧。厄瑟路的高層怎麼了？」

「嗯，好像沒什麼問題。」

「我現在就去！」

露卡看着馥金遠去的背影，接着仰望夜空。

「你在意什麼？」

「你見到那女孩了嗎？」

「如果你是問麗茲，是見到了……有什麼問題嗎？」

「沒有。你似乎完全沒變呢。」

「嗯？」

「聽不懂的話就算了。」

露卡說着莫名其妙的話。

「比起這個──」

露卡的眼神不像平常那樣混濁。她以比平常更虛無飄渺的眼神看着遠方。

「──你想讓天空墜落嗎？」

「當然。我的想法完全沒有改變。」

比呂就是爲了這個目的，來到這裏的。

過去，被諸神支配的中央大陸，即使過了千年，仍然沒有任何變化。

「我必須完成約定纔行。」

因爲他有責任。他有害這個世界的運作規則失去秩序的滔天大罪。

「我要成爲神──創造他期望的世界。」

今晚，羣星也沒有改變，可是變化會一一到來。

即使從地面上看不出來，但是諸神是「看得見」的。

勞勃快步離去。就在這時，貝圖從艾思前方經過，艾思開口：

所有人都知道布羅梅爾家圖謀不軌。而且「精靈壁」的情況危急，也是人盡皆知的事。但是他們無法輕舉妄動，貿然把士兵送到北方的話，南方可能會因此崩解。只能先擊退華納三國再派兵救援──不過這也相當困難。連年征戰，士兵都已經疲憊不堪了。而且即將發生的戰鬥應該會折損許多東方與南方的士兵。就算派兵征討布羅梅爾家，也可能落得兩敗倶傷的下場。因此，只要瑟雷涅第二皇子本人平安，就算布羅梅爾家在暗地裏掌控北方，葛蘭茲應該也只能睜隻眼閉隻眼吧。

艾思一面觀察貝圖的反應，一面緩緩說道：

＊＊＊＊＊

「要是被部下知道，一切就……」

「是。我會快馬加鞭地送到。」

「把這交給羅莎宰相。」

階級愈高的家庭，黑暗就愈深愈大。穆茲克家也不例外。

艾思大將軍說道。這是她第一次開口。貝圖有點困惑，但還是直率地點頭。

「唔……既然您瞭解這麼多事，我就算裝傻也沒用呢……」

艾思跟着勞勃走出房間後，把一封信交給他。

古林達邊境伯爵的預測，使貝圖稍微露出驚訝之色。

「………………這我不能否認。而且也不是偶然吧。」

貝圖嘆息着，豎起兩根手指。

「爲什麼不知道華納三國有多少兵力？」

假如打探得過於深入，說不定會有生命危險。

「是，請說吧。」

「穆茲克卿，你剛纔也說了。原因很簡單，因爲我比你們更熟悉歷史。」

黑暗愈深愈大，愈能輕易吞噬明亮的光輝。

「這個嘛……五大貴族的當家應該都知道吧。而且熟知歷史的人，大概也都會對這件事存疑。但是縱然明白真相，庫羅涅家沒落了，夏論家的當家也死了。凱爾海特家的前任當家因故身亡，第三皇子的靠山明斯特家也式微了。唯一剩下的我們穆茲克家，也正因華納三國與自由民族的進攻，面臨存亡的危機。」

「華納三國很有可能直接朝着葛蘭茲中央進軍吧。」

貝圖的嘴角困擾地下垂，無奈地聳肩。

「華納三國之所以兵分好幾路，恐怕是爲了故佈疑陣吧。讓我們誤以爲是進攻南方，其實是直接朝着中央──大帝都進軍，一舉毀滅葛蘭茲。」

葛蘭茲大帝國的南方大都市贊司比亞。目前，有大約六萬的士兵集結於此。來自各地的士兵分別掛着出身地的旗幟，不過其中有大半都是東方貴族的紋章旗。這些東方貴族士兵的首領如今正在贊司比亞中央的黃金宮裏。由於聚集在宮殿中的要人比平常更多，所以警備也更森嚴。士兵無時無刻地在走廊間巡邏，可說是防範得滴水不漏。被士兵嚴密護衛的房間之一，坐着來自各地的指揮官。

「…………真是讓人不舒服的傢伙。還是重新調查一下她的事好了。」

「別搞錯了。你只是剛好站在吾主經過的路上而已，要是不再同路，我可不會對你客氣。」

「你知道她爲什麼被寄養在巴歐姆小國嗎？」

與說的話相反，貝圖打從心底感到愉快似地笑着。艾思警告道：

貝圖說到這裏，麗茲的舅舅古林達邊境伯爵點頭插嘴：

「也只好請瑟雷涅第二皇子努力撐下去了。假如我們擊退華納三國，說不定就有餘裕派援軍過去。」

「是。雖然不知這是偶然或必然……沒想到前者竟然與後者有着密切的關連──最後，兩個問題合而爲一，被埋葬在葛蘭茲皇家的黑暗之中。因爲那是千年大國不能發生的真相。」

「就算瑟雷涅第二皇子輸了，布羅梅爾家也不會殺死他。接着就看葛蘭茲如何與北方談判了。所以我們還是把重點放在眼前的問題上吧。」

艾思說道。貝圖傷腦筋地點頭。

「多虧羅莎宰相事先做好準備，所以我們還有一點時間。在這段期間儘可能蒐集各種消息，之後再開一次作戰會議吧。」

葛蘭茲皇家的黑暗面──絕對不能公開的事實。

可是，正是因爲無法公開，所以事態纔會扭曲到今天這種程度。

「正是因此，所以我才能發現這件事。不知是幸或不幸，巴歐姆小國一直被名爲『精靈王』的絕對存在保護着。就算是葛蘭茲，也沒辦法與神作對。」

「勞勃將軍，小看他們的話可能會喫到苦頭哦。自由民族得到華納三國的支援，擁有最新的裝備，而且兵力高達三萬，與普通的山賊不同。」

「就是這樣。中央或南方，我們把重點兵力放在哪裏，將會左右葛蘭茲的命運。」

就算繼續討論下去，也只是空言無補。必須蒐集到更多資訊纔有討論空間。衆人同意貝圖的話後，紛紛起身，準備離去。

第一皇女一出生，擁有許多優秀醫生的葛蘭茲皇家就立刻放棄了她。而且體弱多病的小嬰兒也不可能捱過前往巴歐姆小國的長途旅程。雖然整件事有許多不可思議之處，不過貝圖和其他貴族還是接受了這個說法。

「我想向艾思大將軍確認一件事。」

「現狀可說是陷入僵局了。雖然我派了許多密探潛入德拉路大公國，但是完全打聽不到有用的消息。」

話是這麼說，不過貝圖能打探到的東方情資有限。尤其是和艾思有關的事。貝圖只知道她戰勝了勞勃將軍，成爲五大將軍而已。即使祭出穆茲克家的諜報能力，能打探到的結果仍然只有這麼多。

「蠻族就交給休太峴共和國處理吧。那本來就是從他們的禍根誕生出的山賊國家。」

「能走偏到這種程度也是不簡單。實在太愚蠢又自以爲是了。」

「什麼意思？」

這部分的話，或許值得期待。因爲當初打探時，有葛萊亥特的「風」在阻撓。

「那麼粗估會有多少？」

「順便重新調查一下『第一皇女』的事吧。」

古林達邊境伯爵說道，在場衆人一致點頭。

艾思扔下這句話就離開了。貝圖瞪着她的背影。

「唔……這麼說來，好像有什麼原因呢──對了，聽說是因爲體弱多病，所以才寄養在『精靈王廟弗黎典』，希望『精靈王』能保佑她。」

「您知道到什麼程度呢？」

「…………我只知道她一出生，就被寄養在精靈神殿──巴歐姆小國而已。」

勞勃將軍說道。沒人反對他的話。不先戰勝華納三國，南方根本沒有多餘心力關心北方。

「不愧是薩利亞•艾斯特雷亞殿下的舅父，見識果然不同凡響。」

「所以剛纔說的事，才顯得更重要。」

「什麼？」

速戰速決。正是因爲有這個勝算，布羅梅爾家纔會挑在此時行動。

羅莎宰相率領的第一皇軍有四萬人左右，把聚集在南方的兵力全部加起來，大約有十萬人。以這樣的兵力，就算華納三國的兵力略多於葛蘭茲軍，也可以想辦法用士氣或熟練度等因素來彌補人數差距。可是目前不僅不知道華納三國有多少兵力，甚至連他們打算走哪條路線進攻都不得而知。中央？或者南方？假如曉得會從哪邊進攻，就算要分散戰力也不是不行，但是在資訊不足的現在，貿然分散兵力的話，有可能兵敗如山倒。

「太過深入的庫羅涅家，因此破滅了……」

「事情沒有那麼簡單。」

貝圖聳了聳肩，注意着周圍，壓低聲音說道：

「自由民族嗎……」

「穆茲克卿，你沒必要裝傻。聰明如你，應該早就知道被隱瞞的真相──如果是你，一定加以調查過。」

「胡亂分散戰力，也只會被各個擊破吧。」

「既然如此，就在贊司比亞迎戰他們吧。我們就是爲此來到南方的。」

再加上──貝圖繼續說道：

東方貴族中，前五大將軍的勞勃•馮•格拉古將軍凌厲地瞪着南方貴族的龍頭──穆茲克家的當家貝圖，以不耐煩的口氣問道。

「因爲先前的內亂，休太峴共和國的國力尚未恢復，原本應該指揮衆人作戰的最高議長絲卡蒂閣下，人又在遙遠的西方──聯邦六國那兒。也就是說，他們可能躲在高高的城牆裏，讓自由民族路過。」

「那還真是令人害怕呢。」

但是，可能性很低。

「而且北方的情況也很令人在意。」

「沒錯。假如自由民族從後方攻擊我們的話，夾擊就會失敗。」

「看來我被討厭了呢。也罷，是同伴就好。」

不論伸手多少次，都無法觸及的，以自己的手捉不住的──

「別忘了名字哦。」

「不過，想完全湮滅真相是不可能的──因爲有『精靈王』在。」

你隱瞞了什麼？艾思以試探的眼神看着貝圖，但貝圖只是面不改色地，誇張地從鼻子大大嘆了一口氣。

「你知道『第一皇女』嗎？」

遙遠的從前，心中渴望的理想國。誕生的日子即將來臨了。

「肯定超過十萬吧。除此之外還有三萬的自由民族軍，正在侵略休太峴共和國。」

「因爲他們兵分好幾路從德拉路大公國進軍，所以沒辦法掌握確實的兵力。」

貝圖一面讚歎，一面把棋子放在攤開於桌面的地圖上。

從貝圖那兒問出了想知道的事，艾思轉身準備離開，卻被貝圖叫住。

「看着華納三國的行動，我發現了一個疑問點。」

「什麼事？」

「如果是那樣，只要請羅莎宰相出兵前後夾擊他們就好了。就算他們人數衆多，被夾擊的話兵力就等於少了一半，士氣會因此低靡，甚至直接投降。」

貝圖皺起眉頭，隔了一拍後點頭道：

對於艾思拒人於千里之外的態度，貝圖愉快地悶笑着。

「就讓你『看看』吧，看看美麗新世界誕生的模樣。」

貝圖有許多傾慕自己的部下，其中還有名爲洛德，對穆茲克家宣誓忠誠的男人。假如他知道了貝圖的祕密，會有什麼反應呢？

「就算華納三國朝中央進軍，我們也不能爲了追擊他們，使贊司比亞成爲空城。必須留下一定程度的兵力，否則自由民族一進攻，葛蘭茲將會從南方開始崩解。但是就像剛纔說的，假如華納三國出人意表地直接朝中央進軍，葛蘭茲中央就會完全瓦解。」

「疑點一，『歷代媛巫女』之謎──爲什麼能接收『人族』的神──『精靈王』神諭的，是她們這些『長耳族』呢？疑點二，爲什麼沒有人對『第一皇女』被寄養在巴歐姆小國的事懷有疑問呢？這問題太有趣了，所以我私下做了一點調查。」

勞勃信心滿滿地說道，可是貝圖彷佛故意惹他惱火似地嗤笑起來。

「巴歐姆小國是『軍神』建立的國家。但是其前身，初始之民誕生的原因──把那原因和葛蘭茲的黑暗面合在一起看的話，就會覺得葛蘭茲皇家把第一皇女寄放在那邊的做法非常諷刺。」

「艾思大將軍應該也很清楚纔對。」

「找出答案了嗎？」

「不過，比起將來的事，你還不如想想該怎麼處理內賊吧。」

艾思補充說道。貝圖坦率地點頭，把身體靠在牆上。

「還有其他察覺這件事的人嗎？」

「…………我也沒資格說別人家。」

「穆茲克卿，我想問你一件事。」

「全都是和葛蘭茲皇家的黑暗面有深刻關連的大貴族呢。」

「哼，一點也不像我。不管發生任何事，還是得繼續前進纔行。」

對於想像着不可能發生的未來的自己，貝圖自嘲地笑了起來。

＊＊＊＊＊

費爾瑟屬州──長年受到戰火肆虐而衰敗的地區。

由於短期內連續換了好幾次統治者，情勢動盪，人民大舉逃往其他國家，經濟也幾近崩潰，許多人被生活所逼，不得不淪落爲盜匪，完全看不到幸福的時代──費爾瑟王國時的影子。

目前，統治費爾瑟屬州的是葛蘭茲大帝國。

葛蘭茲大帝國曾栽在聯邦六國手上，被聯邦六國奪走費爾瑟屬州，因此葛蘭茲在收復後，派駐了三萬大軍在新首都珊迪那路。

部隊的指揮官名爲洛德•弗雷•馮•因古納爾，是葛蘭茲大帝國五大貴族之一──穆茲克家的青年當家貝圖的心腹。雖然他的身材細瘦，不適合戰鬥，但是優雅的氣質與外表結合在一起，醞釀出一股空靈的氛圍，在社交界很受歡迎。話是這麼說，不過由於他的肌膚白到令人眩目──不對，應該說慘白到有些病態，所以儘管受歡迎，卻也令人覺得詭異。貴族婦女只會遠遠欣賞他，不會特別想接近他。

至於洛德本人，倒是完全不在意世人如何看待自己。對他來說，最重要的是穆茲克家。珊迪那路的領主宅邸中有他的個人房，房間裏掛着他效忠穆茲克家的原因。

目前，把公文大致處理完畢的洛德，正靠着椅背，欣賞着牆上的繪畫。那是他特地從葛蘭茲大帝國帶來的，穆茲克家前任當家的肖像畫。

前任當家是收留了戰爭孤兒洛德的恩人。雖然洛德不記得被收留之前的事，但是洛德一點也不因此感到困擾。前任當家就是這麼疼愛他，把他視如己出，讓他完全不在意自己的過去。

爲了報恩，爲了能對穆茲克家有所貢獻，洛德拼命學習，可是前任當家在洛德成爲正式文官之前就過世了。不過，前任當家之子──繼承穆茲克家的貝圖也非常優秀，就當家而言無可挑剔。既然如此，就只是換了個直屬上司而已，在貝圖底下做事，洛德沒有任何不滿之處。無法報答前任當家的恩情，這次一定要透過貝圖，讓穆茲克家變得更強盛。這就是洛德的生存意義。正當洛德緬懷着昔日恩人德澤時，有人敲門，一名部下走入房中。

「城裏的大型暴動都平息下來了，接下來就是平定這一帶出沒的宵類吧。」

「很好。討伐軍的編成就交給你。雖然只是宵類，但是也不能輕忽大意。還有，要儘可能回應民衆的請願。物資應該還夠吧？」

「有需要這麼做嗎？在這種邊境提升好感度，沒什麼用處吧？」

「你說得沒錯。等到正式統治費爾瑟時，會以復興舊首都爲主，這裏就不是那麼重要。雖然這應該是很久之後的事，不過日後薩利亞•艾斯特雷亞殿下出巡到此地時，要是被她發現人民過得很困苦，就算這裏是邊境，她也不會輕饒我們。」

在相繼失去第一皇子、第三皇子、第四皇子後，葛蘭茲大帝國的繼承人只剩她了。雖然第二皇子還在世，可是他沒有立過什麼戰功。既然如此，沒出什麼差錯的話，第六皇女肯定能繼承皇位。所以，就算是爲了穆茲克家，也不能實行會令第六皇女不高興的政策。

「原來如此……我會徹底要求士兵，照着您的話去做。」

「要好好告訴他們，不想連疼痛都沒感受到，就被『炎帝』燒成焦炭的話，就要乖乖服從命令。他們都還很年輕，應該不想那麼早死吧。」

正在整理文件的洛德抬起頭，揚起嘴角。

「不過那樣一來，我也會因督導不力被追究責任吧。所以要是有人違反軍紀，我會先砍下他的頭。」

「你還是一樣不愛說話呢。雖然說油嘴滑舌的人不可信是世間的真理，但你的話還是太少了一點。我覺得你應該更放開心胸，和大家好好交流一下才對。」

「要回贊司比亞了。」

可惜現實是殘酷的。回過神時，一切都太遲了。

「是嗎……不過那傢伙肯定有什麼企圖，繼續調查他。」

優美的筆跡使羅莎忍不住心生讚歎。羅莎和艾思大將軍只有一面之緣──不對，正確來說，只曾遠遠看過一次而已，所以就連她的五官長什麼樣子都不清楚。不過，從她身上散發的氣勢，還是可以看得出她並非等閒人物。最重要的是，她的任性太令人印象深刻了。無論下了什麼樣的命令，想不想服從，完全是隨她心情而定。就連這次也是，聽從羅莎的要求出兵的，其實是前五大將軍勞勃。

今後的每一步，都會左右葛蘭茲的命運。麗茲率領的主力部隊回來之後，應該會比較有餘裕吧。可是與聯邦六國戰鬥過後的士兵，究竟還剩多少體力呢？直接把他們視爲現成戰力，這個想法應該很危險。

並非碰上了什麼問題，只是因爲天快黑了，所以停下來紮營而已。

「還真困難啊。根本沒有多餘的戰力……」

「瞭解。」

而且再次狠狠傷害了少年的心。

即將發生於北方的戰爭。布羅梅爾家趁着葛蘭茲陷入危機時，展現野心，舉兵挑戰由瑟雷涅第二皇子率領的夏論家。儘管羅莎認爲優勢在兄長這邊，但是結果並不如預期。看着報告，羅莎明白與布羅梅爾家的戰鬥是無可避免了。

「雖然預見了，可是他仍然無法阻止。葛蘭茲之所以被逼到這種絕境，葛萊亥特要負全責。」

「果然還是要等迎擊華納三國之後再說吧？」

「只是代理當家……所以兄長的性命應該無虞，但是夏論家能不能保全下來，就難說了。」

「嗯，辛苦你了。」

她堅定地走在自己相信的道路上，果敢決斷，毫不猶豫，乾脆爽快。

艾思在寒風吹拂中，坐在草地上仰望天空。

「她身上有什麼即使是葛蘭茲皇帝，也不敢懲處的要素嗎？……呵，就算思考這種事，也沒有任何助益呢。」

她不在了。他的心也再次死了。世界漸漸變了。

勞勃並不責怪艾思在稱呼前代皇帝時不加敬稱的事，而且也不否定她的話。

部下欠了欠身，拿出一封信。

羅莎一邊想着，一邊寫好送給德拉路大公國的，充滿威脅色彩的信件。

艾思聳了聳肩。她現在人在贊司比亞附近第五皇軍的營地裏。也許是因爲還聞不到開戰的氣息吧，許多士兵正單手拿着酒瓶，吵嚷不已。巡邏中的士兵則是羨慕地看着那些人，轉頭繼續執行警備工作。

「什麼？」

「……艾思大將軍行動了，這倒是個好消息。」

「如果你是我，會想睡在贊司比亞的宮殿裏嗎？」

「可以確認到敵方從六個方向進軍，但是德拉路大公國完全沒有抗議嗎……要把他們視爲已經受到華納三國支配好呢？還是說再看看情況？」

就算把桌上的文件全部掃到地板上，洛德的怒氣依然無法平息。

「我一定會讓穆茲克家成爲中央大陸的主宰者。」

＊＊＊＊＊

「爲什麼不在贊司比亞的宮殿裏過夜？那邊的牀鋪睡起來應該很舒服吧。」

「夫人寄來的嗎……」

原本，艾思以爲她是與衆不同的女性。在流傳於後世的傳說中，她被推崇得有如神明。因爲她達成了其他人都做不到的成就，會受到崇拜也是當然的。稀世的美貌吸引了無數男性，楚楚可憐的模樣刺激着許多人的保護欲。但是與外表相反，她是身經百戰，能在戰場上昂首闊步的英勇戰士。可以說是沒有任何缺點的完美女性。

部下的臉上寫着「很想問到底發生了什麼事」，但是既然洛德不說，表示這是連親信都不能泄漏的最高機密。不論內容爲何，他現在唯一能做的，就是幫洛德儘快回到贊司比亞。

勞勃看着遠方，謹慎地挑選用詞，緩緩地道：

「這算什麼啊！」

至於羅莎本身，則不享受特權，留在營地裏休息。目前她正躺在長椅上，閱讀着各地密探送來的報告，一個人沉吟不已。

目前，葛蘭茲無暇顧及北方，而且夏論家也還沒選出新當家。布羅梅爾家看準了這個時機叛變，打算擊垮夏論家。夏論家的前任當家是季裏希，葛蘭茲的前宰相，也是第二皇妃的兄長，瑟雷涅第二皇子的舅舅。正是基於這樣的親戚關係，第二皇子瑟雷涅纔會暫時成爲夏論家的代理當家。

不管其他人如何批評艾思大將軍，勞勃還是一直很護着她。被前五大將軍低頭道歉，任誰都不好意思繼續批評下去。而且羅莎的父親，前代皇帝葛萊亥特也非常寵愛艾思大將軍，雖然不知道原因，可是那個冷酷的父親居然能容忍艾思大將軍的任性，讓她一直坐在五大將軍的位子上，實在令人驚訝。雖然私生女的說法只是謠傳，但是除了實力，艾思大將軍肯定還具有其他的本錢。假如只是單純武功高強，葛萊亥特絕對早就把她換掉了。

「你在這裏做什麼？」

正是因爲太過嚴苛，休特貝爾纔會如此痛恨葛萊亥特，甚至手刃父親。

帝國曆一千零二十六年十一月五日。

「原來如此……那麼就由我來陪陪你吧。」

就算夏論家戰敗，因此被消滅，布羅梅爾家應該也會留下瑟雷涅的性命，作爲籌碼與葛蘭茲談判。但前提是，布羅梅爾家並不希望葛蘭茲大帝國滅亡……

雖然是快馬加鞭送來的信件，但是封口處沒有封蠟，也沒有做任何防止偷看信中內容的對策。先不管內容是真是假，假如這封信被其他人拿走，將會後患無窮。

「時代開始動了。已經決堤的洪水沒辦法平息。」

「這次一定……就算很想發出這種豪言壯語，但是現狀仍然很艱難呢。似乎又會重蹈那時的覆轍。」

與她邂逅，也是在這種寒風裏，仰望天空的時候。

假如他們打算加以拖延，直到葛蘭茲大帝國與華納三國分出勝負後，再宣佈與哪邊爲友，就必須給他們一點苦頭。

「因爲喝了酒啦。雖然我現在常被笑是掉了牙的老將軍，但當年可是五大將軍裏最強的人。雖然多話，但是實力也很強，可以做到言出必行，和一般的小丑可是不一──咳咳！酒跑到氣管裏了……」

「不管她人在不在，其實都一樣嗎？不過看勞勃的態度，就可以知道她相當有實力。」

「天氣很好，所以我想在這種夜空下喫飯也不錯。」

趁着葛蘭茲的主力部隊征討聯邦六國時，北方發生布羅梅爾家的叛變，南方則是原本很少主動做什麼的華納三國舉兵入侵。時機巧成這樣，要說他們沒有事先說好，鬼才相信。

「不管哪邊，全都很囂張呢……」

「這邊的管理工作就交給別人吧。我必須回贊司比亞一趟。」

「不，還沒掌握到任何消息。北方和西方都沒看到那傢伙的身影。」

「哈哈，怎麼可能？有那種可疑的男人在，再豪華的牀鋪都會讓人如睡針氈的。搞不好還會睡到一半被摸走腦袋。與其睡那種地方，還不如睡在茅坑旁算了。」

「他們果然有暗中勾結吧。」

「話說回來勞勃將軍，你掌握到『無名氏』的消息了嗎？」

見部下出了房門，洛德從虛空中抽出一柄和人差不多高的大劍。那是魔皇劍五殺之一的「創魔悖班史雷夫」。

艾思冷冷地看着他，勞勃因她冷淡的態度而酒醒了幾分。只見他尷尬地咳了一聲，坐正說道：

＊＊＊＊＊

今晚是滿月。

「我會除去所有阻擋在穆茲克家前的障礙。」

「對親生兒子休特貝爾明明就那麼嚴苛。」

選定地點，搭起營帳後，該地區就會變成某種小市鎮。但是由於這兒是自國領土，在附近貴族的協助下，羅莎借用了附近村落的民宅，儘可能地讓士兵住在室內，給士兵較爲舒適的休息環境。

「…………要是被人看到這個，穆茲克家就完了。」

「開什麼玩笑！我是爲了什麼努力到今天！」

「還有，這是賽爾維雅大人寄來的信。」

他把被捏皺的信紙用力扔到地上，但是又回過神似地再次把信紙撿起來。

「夫人究竟在想什麼？」

「好了……至於兄長那邊，又是什麼情況呢……」

必須稍微試探一下德拉路大公國纔行。觀察他們的反應，確認究竟是敵是友。

洛德彷佛把劍獻給前任當家似地，高舉大劍，對肖像畫行臣下之禮。

「贊司比亞那邊怎麼了嗎？」

「…………我會銘記在心。」

「這麼說來，勞勃將軍也很愛說話嘛……」

「是從什麼時候開始呢？發現您也只是普通的女性……」

從老男人咧嘴大笑而被酒嗆到的模樣，完全感受不到身爲大將軍的威嚴。不過他的實力是公認的強，剛纔那些話絕對不是吹牛。但是看在艾思眼中，現在的他就和小丑沒兩樣。

艾思大將軍在信中提到，葛蘭茲軍已經與穆茲克家會合，但是她對穆茲克家感到很不放心。貝圖肯定另有打算，可是現在還沒辦法確認他的真正企圖。雖然貝圖有可能與華納三國聯手，可是太快下結論只會徒增敵人。必須慎重地，不讓對方發現地，在對方不起疑的情況下蒐集情資。

「是！」

洛德口頭上慰勞完，拆開封口看信。接着，他的肩膀開始顫抖，蒼白到病態的肌膚變得愈來愈紅。在看完整封信後，他粗魯地捏皺信紙，雙手朝桌上用力一拍，大聲叫道：

「信已經確實地轉交給您了，屬下告辭。」

「嗯。那邊出了內奸，必須清理掉那些人才行。所以不是在這裏玩政治遊戲的時候。」

艾思嘆息着，低頭輕撫草皮。

但現在不是抱怨這些事的時候。洛德搖動桌上的叫人鈴，呼喚部下。

身邊傳來一道沙啞的聲音，艾思回頭，是一直支持着自己的前五大將軍勞勃。他手上拿着巨大的帶骨肉，似乎是在這一帶作亂的「怪物」的大腿部分。艾思接過帶骨肉，以強而有力的下巴將骨頭咬碎，答道：

「…………我立刻去備馬。」

「話說回來，這是我第一次收到她的信呢。」

勞勃一屁股坐下，就着瓶口喝酒。

「不用那麼擔心。我的部下里應該不會有讓長官失望的人才對。」

「因爲年輕時的葛萊亥特陛下真的很任性妄爲。假如他能早幾年遇見薩利亞•艾斯特雷亞殿下的母親……也許事情又會有所不同吧。」

葛蘭茲大帝國──由羅莎率領，往南行軍的第一皇軍停了下來。

「我們能做的事太少了，再加上情報不足……除了像這樣不安地看着夜空外，什麼也做不到。」

「有勞了。」

現在根本沒空想無關緊要的事。羅莎苦笑着，繼續細讀各方送來的報告。眼前的情勢，即使是一點點微小的變化，都不能漏看。羅莎揉着眉心嘆氣，今晚似乎又沒時間睡了。

只有這幅光景和千年一樣。風沒有改變，夜空也還是一樣，羣星持續閃爍不已。

那是一名不肯屈服於無情命運的堅強女性。對受凌虐的人們伸出援手，對於受苦的人，就算是敵人，也會爲他們治療。不分貴賤，對所有人一視同仁。

「既然如此，就不要問這麼無聊的問題。」

可是，是從什麼時候開始，發現事實並非如此的呢？……離開戰場的她，內在只是普通的少女──自從與那名少年相遇後，她不斷展現出新的一面。

「要是能一直持續下去就好了。只要能一直看到她的笑容，就可以了。」

「那天發生的一切，全如葛萊亥特陛下所言。」

羅莎搖了搖混亂的腦袋，拿起下一封信。

跟不上時代的自己，犯下微小的錯誤，引發了無可挽回的事態。

「沒有自由的人生。從出生起，就被決定好一切的人生。如果就連那場邂逅，也是經過精心安排的話……」

艾思的話聲很輕，勞勃聽不清楚她在說什麼。只見她以沉重的表情繼續說道：

「話是這麼說，不過葛萊亥特還是察覺得太晚了──不，應該說他想反抗命運吧……可是，就算採取了各種對策，仍然沒有多少成效。」

前代皇帝葛萊亥特看好艾思的實力，提拔她爲五大將軍。他之所以那麼做，肯定是因爲看穿了艾思的真實身分。不然，他不可能如此厚待不受「制約」控制的艾思。更進一步地說，比呂之所以能成爲第四皇子，除了基於媛巫女──「無名氏」的證言之外，比呂能保護麗茲也是原因之一。可是結果就如現在這樣，成爲了一切失序的原因，實在非常諷刺。不過，葛萊亥特還是留下了希望。

「愈是重要的時刻，我愈派不上用場……不過這次，我總算可以盡情活動了。」

艾思按着胸口，感慨萬千地低下頭。勞勃高興地點頭。

「你之所以被世人誤會，就是因爲話太少了。如果你想大幹一番，我會奉陪到底。讓那些私底下說你閒話的人看看你的真正實力。」

「那當然。我就是爲此出現在這裏。」

艾思點頭道。不過老實說，世人對她的評價如何，她一點也不在意。

但是，假如能讓她──讓麗茲開心的話，艾思發過誓，自己一定會鞠躬盡瘁。正當艾思握緊拳頭時，她突然感受到不尋常的氣息，抬起頭。

「……有入侵者。兩人。」

「我立刻──」

勞勃正準備傳喚部下，只見艾思搖了搖手，像制止他似地把手向前伸。

「已經被我抓到了，他們應該躺在南邊不能動了吧。」

「你還是一樣……我立刻派士兵過去。」

勞勃揮手，把站崗中的哨兵叫過來。艾思起身打了個呵欠，注意到這點的勞勃問道：

「你要去哪裏？不審問他們嗎？」

「我想睡了，接下來的事就交給你吧。」

「瞭解。你就好好休息吧。有事的話我會再通知你。」

艾思背對勞勃，擺了擺手後走向自己專用的營帳。發現其身分的士兵們紛紛向她行禮，艾思也一一揮手慰勞他們，才終於走回營帳。接着，奇妙的事情發生了。只見她全身散發出光芒，待光芒消失之際，她已經變成了一匹白狼。白狼以後腿搔了搔脖子，跳上牀鋪，把身體縮成一團，打了個呵欠，任尖牙露在外面。

「在戰力不相上下的情況下，天秤會往哪邊傾斜，端看神的決定嗎？」

「據說布羅梅爾家六萬，夏論家四萬左右。」

「是的，所以我們還是先以蒐集情資爲主，暫時觀望局勢吧。」

「真是個可憐人。」

「原來如此……」

「援軍不可能來，『精靈壁』又很危險……綜合這幾個問題，他們打算速戰速決吧。因此，夏論家主動出擊的決定並不差。守城戰雖然能拖延時間，但這種戰法可能讓其他人認爲是懦弱之舉。當大部分貴族還沒下定決心要跟隨哪邊時，使用這種戰術可說相當危險。除此之外，瑟雷涅第二皇子親自上前線，還能提升己方士氣，使對手心生動搖。」

人們說，一千年前的「英雄王」就是因爲察覺到這件事，纔會在葛蘭茲大帝國建立的同時退出舞臺。又有一說，是他不想和兄長亞堤鄔司爭奪皇位的緣故。不論如何，他都急流勇退，使自己不至於落得晚節不保的下場。也正因爲他的判斷正確，他才能成爲「傳說」，如今作爲「神話」中描寫的葛蘭茲十二大神之一，受盡世人崇拜。

假如她是一朵花，摘下會感到不捨，枯萎時會爲此流淚，所以只要遠遠欣賞着就好──她就是會使人產生這種奇妙感情的女性。雪花般白皙、吹彈可破的肌膚，給人一碰就會消失的虛幻印象。

「現在是說這種悠哉話的時候嗎？這可是我們雷貝林古王國躍進的大好時機哦？一直以來，備嘗辛酸的我等『魔族』之宿願！爲了留在故鄉的下一代光明的未來，我們必須果斷做出決定纔行！」

恐怕連克勞蒂雅也會做出這樣的決定。比起派兵保護不知何時會失守的「精靈壁」，先以那些兵力排除正從南方進攻的敵人，是理所當然的判斷。

白狼扶首閉上雙眼，逐漸進入昏昏沉沉的狀態。

一個判斷錯誤會失去甜頭，兩個判斷錯誤會陷入危機，三個判斷錯誤，會帶來滅亡。

「請等一下──克勞蒂雅女王陛下剛纔也說了，他們會速戰速決，既然如此，現在蒐集情資不會太晚嗎？」

（沒有明顯的動作，也許表示一切全照着你的想法進行吧？）

「『天真』會要人命。假如真心愛着自己的國家，就必須成爲無情的人。」

「好了，在這種受限的情況下，我們該怎麼做呢……」

大國特有的傲慢與託大，造成了今日葛蘭茲的危機。

戰爭結束後，時代就不再需要強者，也不需要稀世英雄。

「很好。去吧。」

（吶……比呂，你又哭了嗎？又把一切當成自己的責任了嗎？）

這名女性的名字是克勞蒂雅•凡恩•雷貝林古，是雷貝林古王國的女王。

和少年一樣，爲了最重要的人，再次回到這個世界。

這全是「精靈王」做的好事。雖然「精靈王」消失很久了，但是艾思並不認爲她已經消滅。即使是此時此刻，她應該也潛藏在什麼地方，默默看着世界的情勢，等待時機來臨。

「戰爭中需要『壞人』……鞭子和糖果，使那對兄弟在一千年前建立了葛蘭茲。」

＊＊＊＊＊

「就算葛蘭茲被譽爲人才的寶庫，要是繼續陷入戰亂，還是會陷入人才不足的窘境。剩下那些只會看風向的傢伙，能被利用到什麼程度，將會左右今後的局面。」

克勞蒂雅露出煩惱的表情，一名自尊心頗高的指揮官皺起了眉。

「如果是薩利亞•艾斯特雷亞第六皇女，就很有可能成爲『英雄』，但是……我無法像『黑辰王』陛下那樣無條件相信她。我總覺得那位大人太『天真』了。」

儘管自己明白一切，可是仍然救不了她，她再次因出現於這個世界的少年所苦。

「夏論家的戰力有點危險呢。」

「只注重一小部分，可能導致國家破滅。放眼大局是不會有壞處的。還是你懷疑我說的話？」

「我認爲這樣很危險。假如固守城池，中央早晚會派遣援軍過來。雖然說葛蘭茲的主力部隊去攻打聯邦六國了，但是葛蘭茲在那邊似乎也處於優勢，只要耐心等待，援軍一定會來，不該逞一時之勇。」

「現在的情況如何了？」

「不能忽視華納三國的存在。假如他們從南方進攻，葛蘭茲就必須分出兵力應付他們。」

「但是完全捨棄『天真』又太可惜了。若考慮到將來，捨棄現在的『天真』很危險。」

克服艱困的狀況後，接下要面臨的是安定國家的重要工作。

被克勞蒂雅以冰冷的眼神瞪視，指揮官臉色慘白，快速地低頭道：

（不過最終「精靈王」也爲此使出小手段，還在亞堤鄔司陛下身上套上名爲比呂的枷鎖。）

問題來得很突然，而且這不是該在這種場所討論的議題。但是既然女王想知道，身爲幕僚就有回答的義務。所以幕僚並沒有繼續勸克勞蒂雅回房，而是回道：

葛蘭茲中央沒有餘力對北方伸出援手。儘管擔心「精靈壁」，但既然「精靈壁」還在，中央就只能把戰力分去對付華納三國。

「不，我只是考慮到他們可能速戰速決，不敢太過樂觀而已。不論哪邊獲勝，分出勝負後都必然會將矛頭對準我們。如此一來，想必會演變成攸關雷貝林古王國存亡的事態吧。」

克勞蒂雅指着葛蘭茲大帝國的中央。

「克勞蒂雅女王陛下，就算沒有風，這種寒冷的天氣還是有害身體，請回房吧。」

戰爭中，不論勝利或失敗的一方，都不會缺少犧牲──光鮮亮麗的表面下，一定會有做骯髒事的人。正因如此，歷史才能如此絢爛奪目，打動後世人們的心。

他在這個世界留下了「精靈劍五帝」──連神都能殺死的劍。

今後，雷貝林古王國將會走上充滿荊棘的道路，絕對不能太過樂觀。

（不論什麼時代，她都必須受苦纔行嗎……）

湮沒在光輝歷史之下的「業障」，會由犧牲了許多人命才能成立的「國家」，一直隱藏這黑暗的部分。踢開已經滅亡的國家，以敗北的國家爲後盾，將黑暗永遠隱藏起來。

亞堤鄔司。在不爲「五大天王」所知的情況下誕生的「異端」。

「可是薩利亞•艾斯特雷亞第六皇女只有一個人，她必須獨自完成這一切。她不可能永遠保持乾淨，得不害怕弄髒自己纔行。」

「兵力呢？」

是因爲有如太陽般耀眼的青年，初代皇帝亞堤鄔司的寬宏大量，人們纔會臣服於葛蘭茲，葛蘭茲也才能稱霸中央大陸。

「應該不會那麼少吧？克勞蒂雅女王陛下不相信我軍的實力嗎？」

就算國民團結一心，部隊之間有嫌隙的話，其他國家就容易趁虛而入。

「說得也是呢……我明白你的意思。我們帶來的兵力是三萬……在布羅梅爾家與夏論家分出勝負前，頂多只能拿下兩、三座城池吧。」

克勞蒂雅聽着幕僚的見解點了點頭，最後又搖頭否定道：

（啊啊──……這次，這一次，我一定要救到你。）

打開窗子的話，暖爐的熱氣會流失，冷氣會灌入室內。

例如爲葛蘭茲打下千年基礎的「雙黑英雄王」，人們傳頌的他總是光鮮亮麗，但他其實做過許多令人髮指的事。儘管在葛蘭茲人面前無論如何都不能說，可是現實中的他，是個非常冷酷無情的人物。有些國家甚至把他視爲「惡魔」或「惡神」。

「是嗎……不過夏論家主動出擊了呢。」

克勞蒂雅察覺葛蘭茲大帝國崩垮的前兆，自從來到德尼爾之後，一直觀察着世界的情勢。

克勞蒂雅爲難地嘆了口氣。

正是因此，在千年之前，一名青年爲了追求自由而奮起時，纔會有那麼多人與其產生共鳴，爲了讓「人族」邁向勝利而聚集吧。雖然艾思無法目睹最後的場面，但是不難想像，是犧牲了多少人，纔得到那樣的結果。最重要的是，並非所有人都因此獲得幸福。千年前的故事，以最糟的結局收尾。

「但是若有不慎，雷貝林古王國可能因此毀滅，考慮到下一代的話，就該明白這點不是嗎？現在還有時間，多小的事都無所謂，把所有和葛蘭茲相關的情資全送到我這邊。」

在寒風刺骨的夜晚，一名女性站在陽臺上。她按着被風吹亂的紫銀色髮絲，臉上掛着微笑。絕色……正是她的最佳寫照。

「……但只是看着他們內鬨，什麼都不做的話，也太窩囊了吧？」

一名幕僚在她身後說道。克勞蒂雅回問：

（束縛──永遠無法得到自由的詛咒。）

儘管如此，亞堤鄔司並不憎恨比呂，他和比呂成爲義兄弟，兩人就像真正的兄弟那樣相親相愛，和艾思的主人──初代媛巫女一起，爲了達成理想而努力。但是嚴苛的現實，讓他們無法得到自由。

製作枷鎖，降下考驗，賦予難題。從高處看着這一切。這些全是爲了讓她成爲神而做的犧牲，棋子只能照着她的計畫行動。假如棋子違反她的意志，她就會現身將其修正。

不論是現在或是過去，他們都一直被束縛着。

可是在如此艱困的時候，亦會有出乎意料的人物站上舞臺。國家一旦陷入危機，「英雄」就會出現。彷佛爲了排遣過去一直被壓抑、無法出頭的鬱悶似地突然出現。一名克勞蒂雅認識的葛蘭茲人，正是這樣的人物。不知她能否脫胎換骨？

「是的。不過布羅梅爾家雖然號稱六萬大軍，但是大多數人都對攻打主人感到遲疑，因此布羅梅爾家的實際戰力應該只有四萬左右吧。依開戰後的情況，兩邊陣營應該都會出現倒戈者，目前難以斷言哪邊處於優勢。」

「……夏論家的根據地『白銀城』，似乎正被以布羅梅爾家爲主力的北方貴族包圍。但令人驚訝的是，夏論家──瑟雷涅第二皇子似乎打算主動迎擊，而不是進行守城戰。」

她是身爲「魔族瑣羅斯德」，卻生爲「長耳族阿爾芙」的「異端」。

現在的葛蘭茲有如一盤散沙，共同目的只有排除外敵。雖然乍看之下很團結，可是爲了搶到名爲五大貴族的特權階級空缺，大多數的葛蘭茲貴族都只想着如何自其中脫穎而出而已。

（真煩。雖然我不討厭這個形態，但是能做到的事太少了。）

據與葛蘭茲沒有利害關係的他國文獻來看，從某段時期起，他拋棄了「天真」。只要與他爲敵，就會被毫不留情地斬殺，敵軍將領儘管投降，也一定會身首異處。受他毀滅的國家不計其數，對他抱着恨意而死的人多如繁星。

「不……我不是這個意思……」

「要記得放眼大局……整個中央大陸。這樣一來，你會變得很頭痛哦。」

克勞蒂雅坐在準備好的上座，交疊雙腿，注視着桌上的地圖。她的周圍不只有幕僚，還有各部隊的指揮官──雷貝林古的貴族們。其中一人戰戰兢兢地表述看法：

（「精靈王」還真是下了很麻煩的詛咒呢。）

注意到亞堤鄔司才能的「精靈王」，爲了讓亞堤鄔司成爲自己的棋子，極盡所能地疼愛他，讓他成爲初代皇帝。但是，亞堤鄔司不是那種只會被利用的人。

（亞堤鄔司陛下創造出精靈帝五劍時，她可是非常緊張呢。）

這正是自己身在此處的原因。

「……有一件事，我很在意。」

在千年後的世界醒來後，看到首先遇見的少女，艾思就明白青年失敗了。

「不和嗎……由於不和一直潛伏在各種地方，葛蘭茲現在面臨了前所未有的危機。想把這些不和去除，不是簡單的事。更何況所剩時間不多，所以只能想辦法以現狀應戰了。」

（爲了你，我想實現那天的約定──讓他恢復笑容。）

「許多北方貴族因爲警戒我們而不願出兵，想趁機奪走葛蘭茲的北方領土應該會很困難。也許，我們應該在拿下一些守備較弱的地點後，見好就收。」

「要是早點廢除五大貴族之類的特權階級，說不定就能避免這樣的事態了。」

狼的模樣無法說話，就算出現強敵，也沒辦法擊退對方。先前的戰鬥──羅莎遇襲時也是這樣，如果斯卡塔赫沒有即時趕來，羅莎早就死了。光靠自己的力量沒辦法保護她。那種程度的敵人，假如自己能恢復原本的姿態，根本不會輸。

在克勞蒂雅的想法中，「軍神」只不過是因戰爭而出現的悲劇罷了。

她正俯瞰着被雪覆蓋的大地──此處是雷貝林古王國與葛蘭茲大帝國北方國境交界之處的要塞，名爲德尼爾。

「呵呵，我只是說北方有可能速戰速決。而且我想要的不只是北方，而是整個葛蘭茲的情資。」

雪花輕飄飄地落下。風比平常弱，拍打窗子的聲音也不如平常響亮。

克勞蒂雅啜飮着傭人端來的紅茶，優雅地微笑道。見她那個樣子，指揮官們顯得很泄氣。會有那種反應也是當然的，因爲他們已經在這裏停留好一陣子了。明明集結了雷貝林古王國的最強戰力，可是隻能天天看着冰天雪地發呆，他們可不是來觀光的。因此有耐性不夠的人抗議道：

克勞蒂雅的態度完全不變。而不被當一回事的指揮官仍然不肯放棄。

克勞蒂雅輕輕嘆了口氣，露出失望的表情，以手覆額搖頭道：

薩利亞•艾斯特雷亞的思想不適合以血洗血的世界。唯有在和平的時代才能通用。

「既然如此，你應該懂了吧？今後該怎麼做？」

「我會立刻通知潛伏在各地的密探。」

正因爲有戰爭，英雄才能發光發熱。承平時代，人們不但不想要英雄，還會疏遠英雄。

克勞蒂雅轉身從幕僚旁邊經過，走進屋裏。

「是！」

爲了國家，爲了人民，爲了心愛的人們而戰，最後卻不再被需要。在戰爭終結後，被人們排斥疏遠。被他人任意推崇或排擠的人生，究竟是爲了什麼而存在的呢？從他不怨也不恨地退出舞臺這一點，可以推測出他的想法。

「雖然他似乎當過一年皇帝……但這部分有多少是真實的呢？」

戰爭終結的數十年後，他再次出現在舞臺上，成爲葛蘭茲第二代皇帝。但是沒有留下什麼亮眼的功績，在短短一年後就死去了。這究竟有什麼意義？他的功勞就只值這種程度的回報嗎？種種跡象令人十分在意。雖然有許多想像空間，不過對於再怎麼猜測也不會有答案的問題，克勞蒂雅不會在其中放太多心思。

「總之，現在的葛蘭茲會變得如何……我國也無法置身事外呢。」

對方在想什麼？打算完成什麼？可以得到什麼？

必須看得清楚明白。

身爲女王，在做出足以影響雷貝林古王國未來的決定時，務必慎重再慎重。

「話雖這麼說，不過怎麼做纔是正確答案，就要等一切終結──交給後世判斷吧。」

歷史由人們口耳相傳。評價也是由後人定論。

在足以被後世人們傳頌之前，不論是誰，都只不過是歷史上的無名小卒。

＊＊＊＊＊

從「魔族」之國──雷貝林古王國往西走，就是布羅梅爾家的根據地「希明表爾格城」。繼續往西，有一座悠然聳立於北方正中央一帶的「白銀城理森黎拉」。

自從夷狄種族出現後，五百年來，這座城從來不曾受過外敵威脅。

但是如今，由布羅梅爾家率領的六萬大軍，正散發出連雪都能融化的熱氣，井然有序地朝「白銀城」逼近。然而，由夏論家率領的四萬大軍爲了阻止他們而出動，雙方一左一右地對峙着。

「真是壯觀……我是第一次看到多達十萬人的光景呢。」

一名男子站在由夏論家率領的四萬大軍後方，對眼前的景象感動不已。

斐爾沃爾夫•夏論•瑟雷涅•馮•葛蘭茲。

他是葛蘭茲大帝國的第二皇子，也是夏論家的代理當家。

「瑟雷涅大人，現在不是佩服的時候。布羅梅爾家的兵力比我們多，萬萬不能大意。」

如此出言勸諫的，是瑟雷涅的左右手之一，雙狼將軍其中一人──普羅蒂託絲。

她惡狠狠地瞪着對主人不敬的布羅梅爾家的旗幟，同時也看到了旗幟周圍那羣不知羞恥的北方貴族。夏論家前當家季裏希還在世時，這些人明明完全無懼世人評論，拼命諂媚夏論家；可是夏論家的基業一旦稍稍有所動搖，就如牆頭草般輕易地倒向另一邊，是一羣膽小鬼。不只如此，就算加入叛軍，似乎仍有不少人直到現在都迷惘不已。不論規模大小，北方貴族幾乎都對季裏希懷抱恩義之情，因此他們雖然投誠到布羅梅爾家，卻並沒有做好對主人刀刃相向的覺悟，可以從他們的行動中感受到遲疑。

奇妙的異樣感一直無法消失。就算想擬出對策，但愈是思考，就愈覺得有什麼東西令人在意。這樣做真的好嗎？瑟雷涅不斷地自問自答。就眼前可見的部分而言，自己並沒有失去先機，應該跟得上變幻莫測的局面纔對……可是，他仍然無法抹去萌生於心底的不安。

「說不定早有勾結。先不說『嗜肉族』，『刻印族』的智力和『人族』差不多，假如布羅梅爾家找上『刻印族』，雙方合作並非不可能的事。」

「我明白了。我會讓那些優柔寡斷的傢伙們繼續感到迷惘。那麼我還有其他事，先告辭了。」

「這也沒辦法。不是所有人都重情重義，畢竟這個世道無法感情用事，所有人都爲了活下去而拼命。」

「一旦變得衰弱，所有人都會想趁機報仇。只要是聰明人，看到葛蘭茲的現狀，一定不會放過這個好機會。」

「俗話說千金難買早知道。我認爲身爲指揮官，應該預設最壞的狀況，就算白費力氣也該擬出對策……」

「但是我們也只能不斷前進。爲了擷取終點處的成果，我們不能心生畏懼。」

「『精靈壁』也開戰了嗎……不過，那邊與布羅梅爾家行動的時間點還真契合呢。」

實際上，知道「精靈壁」現狀的，只有雙狼將軍和瑟雷涅而已。

瑟雷涅從腰間抽出雙刀。在陽光的映照下，刃紋彷佛鼓勵瑟雷涅似地不住晃動。

「瑟雷涅第二皇子。」

「但也不能光是感謝他們。雷貝林古王國正虎視眈眈地注視我們，隨時準備侵佔也是事實。必須立刻平定北方，封鎖邊界纔行。」

「『精靈壁』那邊似乎也開戰了。」

「就讓我們大幹一場吧。」

「但是爲什麼要做這麼麻煩的事……」

「我們要走的路上沒有一絲光明。前方被大霧包圍，什麼都看不見。甚至連正在走的是不是路都很難說。」

只消一句話，便能察知一切。

「普羅蒂託絲，你說得沒錯，不過……」

「怎麼了？」

說到底，北方可不存在主動把喫人怪物引進自家的愚蠢之輩。

「依戰況而定嗎……被看出我們的弱點了。雖然不想讓那種搖擺不定的小人回到陣營，但是現況不允許我們擺高姿態。真是的，如果是三年前，根本不需要煩惱這種事。」

普羅蒂託絲拿出貴族們寄來的信。動作中之所以帶着遲疑，是因爲怕惹瑟雷涅不高興吧。事實上瑟雷涅也確實很想撕了那些信，不過又住了手，好似不知該如何應對般地嘆道：

由於雷貝林古王國把兵力集結在邊界附近，使得國界一帶的貴族不敢出兵參與內戰。託他們的福，原本號稱十萬的布羅梅爾家軍隊最後只剩六萬。

「這是什麼意思？」

「只有理想的話，沒有人會跟隨嗎……不過，幸好能把兵力差距壓到最低，該說多虧了雷貝林古王國嗎？」

赫馬說道。瑟雷涅同意他的話，深深點了點頭，接着看向普羅蒂託絲。

「在表面上他們還是同盟國就是了。」

與布羅梅爾家交戰時，不能讓對夏論家不利的消息到處流傳，要儘可能避免混亂。最重要的是，既然「精靈壁」還沒有正式被攻陷，瑟雷涅等人就不打算公佈消息。雖然這個消息遲早會人盡皆知，不過瑟雷涅等人希望到時候夏論家已經戰勝布羅梅爾家。儘管他們派人快馬加鞭地向葛蘭茲大帝國的宰相羅莎通知此事，但是信送到她那裏時，葛蘭茲可能已經與華納三國開戰了。

「假如他們是最近才聯手就說得過去了。瑟雷涅大人有不同的想法嗎？」

「布羅梅爾家的兵力大約六萬，我們這邊四萬，明顯居於劣勢。但是我們收到好幾名跟隨布羅梅爾家的貴族私下寄來的求情信，簡單地說，好像有不少人還沒開戰就先打算自保呢。」

「假如他們不輕舉妄動，『白銀城』現在已經是座空城了。沒有主人的城堡，明明很快就能攻陷啊。他們爲什麼要這麼大費周章？」

普羅蒂託絲嘆道。瑟雷涅正想接話，不過因看到一道熟悉的身影而收聲。昂首挺胸地從前方走來的，是另一名雙狼將軍赫馬。只見他的表情和步伐都很沉重，可是走路速度卻比平常更快。瑟雷涅訝異地等他走到自己面前。

赫馬敬禮後離去。瑟雷涅把手放在佩於腰間的雙刀上。

雷貝林古王國是葛蘭茲大帝國的同盟國。儘管雙方關係完全說不上對等，但是自克勞蒂雅女王即位後，情況開始逐漸改善。話是這麼說，對方過去對葛蘭茲所累積的怨氣，應該不會這麼簡單就被化解吧。最重要的是，克勞蒂雅女王不是會錯失良機的愚蠢人物。自從她成爲女王后，雷貝林古王國就有顯着的發展。

「大家都知道『精靈壁』的重要性。既然如此，根本沒必要特地同時出兵。」

只要先在「精靈壁」製造混亂就可以了。那樣一來，爲了保護「精靈壁」，夏論家一定會把士兵送過去，說不定連瑟雷涅都會出馬吧。可是布羅梅爾家卻從一開始就做出各種可疑行動，引起夏論家的注意。

赫馬思考起瑟雷涅提出的問題。還沒想出答案，他的妹妹普羅蒂託絲已經插嘴了。

「就算布羅梅爾家與『刻印族』聯手，我們的計畫也不會改變。無論如何，只能貫徹速戰速決。所以要定期威脅可能回來投誠的那些人。會被甜言蜜語引誘的人，通常都是特別善待自己的人。這種人一旦被恐嚇，就很容易屈服。」

「那樣確實說得過去。或者是爲了隱瞞聯手的事而故意引起我們注意──雖然也可以這樣解釋，但是都不夠有說服力。」

與「刻印族」聯手一事要是被知道了，絕對會沒命。最重要的是，只要考慮到讓「刻印族」重獲自由後的風險，實在很難想像會有人那麼做。

「──『干將莫邪莫拉魯塔•貝加魯塔』……又要借用你們的力量了。」

瑟雷涅不解地低下頭，赫馬疑惑地問：

「這些假設都是空談，還是別想太多比較好吧。」