79：新人

「啊……」

喀鏘一聲，手上的容器發出令人不快的聲音。我手滑了一下，讓兩個容器撞在一起。

聽到這個聲音，艾莉絲跟巴吉里歐立刻跑過來。

「勞拉，你沒事吧？」

「對不起，我沒事。」

「你的表情看起來完全不像沒事。對吧，巴吉里歐也這麼覺得吧？」

艾莉絲轉頭看向巴吉里歐，他深深點頭。

看着兩個學弟擔心地盯着我瞧，我開始覺得自己很沒用。本來應該是我來關心他們，現在卻反過來讓他們擔心，我這個學姐真是失職。

莉奈學姐語帶苦笑地低語。芙蘭卡小姐的聲音成了契機，艾諾特的話題完全被帶過了，我暗自爲此嘆息。

我打了聲招呼，學姐也用笑容回應。我不禁跑了過去，這時她背後出現了一位陌生的少女和青年。

少女——芙蘭卡一發出大喊，就突然抱住我。面對突如其來的過度肢體接觸，我整個人僵住了。

「嗯，其實我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我看起來像是會調合這種纖細工作的人嗎？」

然而，趁本人不在場而臆測東臆測西也不好吧。反正艾諾特遲早會聯絡我們，我下了這樣的結論，對莉奈學姐的話點頭表示「說得也是」。

「我好像能理解。艾莉絲的個性就像妹妹一樣呢。」

我從她俯視着我的金色眼眸，發現她身高很高。」

「勞拉，這邊是芙蘭卡，那邊是齊利爾。他們都是今年的新人……也是你們的同期。」

我帶着兩名學妹來到攤販林立的大街上。艾莉絲看到攤販後，眼睛閃閃發光，開心地大笑。

「學姐，那女孩是誰？」

「——咦，真的假的！小勞拉根本是天才嘛！」

喀鏘一聲，手上的容器發出令一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。弟妹妹嗎？感覺你很會當哥哥……」

有着顯眼彩色挑染的少女，以及一頭刺蝟頭的青年。這樣的組合讓我覺得似曾相識——啊，我想起來了。他們毫無疑問是今年見習生考試的合格者，也就是艾莉絲和巴吉里奧先生的同期。由於莉娜學姐負責指導他們兩人，自從合格名單公佈以來，他們就和我完全沒有交集。

「是我的師父！」

雖然這是我在一旁看着他們兩人時所感受到的，但聽到他本人這麼說，我總算是鬆了口氣。雖然年齡有差距，但難得是同期。我一直希望他們能成爲互相扶持，或是切磋琢磨的關係。

「雀兒喜負責帶的琪亞小姐似乎是個文靜的女生。」

我刻意用比平時更高的音調呼喚兩人，想改變氣氛。

我凝視着似乎已經變得要好的四個學妹。難得有同屆同事，將來找個機會一起舉辦研修或許也不錯——我茫然地如此心想。

我雖然試着微笑，但兩個學弟的表情依然充滿擔憂。

學姐介紹的少女芙蘭卡和青年茲利利都對我們露出笑容。由於兩人嗓門都很大，從剛纔開始就吸引了街上行人的目光，不過那笑容很討人喜歡。

從昨天開始。聽到這麼尖銳的指摘，我嚇了一跳，但巴吉里歐還是皺着眉頭，看起來很痛苦，我連忙搖頭。

「喂，芙蘭卡！前輩很困擾耶！快放開她！」

「他們兩個和我不一樣，非常能幹，總是說我這個哥哥不可靠。不過我通過考試的時候，他們哭得比我還厲害就是了。」

在巴吉里歐先生努力過頭之前，讓他放鬆一下，也是我這個前輩的職責吧。

是艾爾文雅的自毀病所致？還是魔物襲擊所致？抑或是其他原因？

我突然看向身旁的巴吉里奧先生。兩人看起來像兄妹，一部分是因爲艾莉絲的個性像妹妹，但我覺得巴吉里奧先生那套「哥哥風範」也是原因之一。

「啊哈哈，不像。」

「是啊。爲了我重要的兄弟姐妹，我也得努力纔行。」

「咦，勞拉？」

「來，勞拉，這是禮物！是那邊的店家姐姐給我的！」

艾莉絲和巴吉里歐先生聽我說完，面面相覷。兩人一瞬間露出困惑的表情，但立刻用力點頭。

「欸！這個回覆藥是大叔做的嗎？」

巴吉里奧先生輕輕嘆了口氣，壓低聲音說道：

我想起在弗拉莉亞尋找精靈飲水，卻徒勞無功的那些日子。當時露易莎小姐溫柔地安撫我的笑容，浮現在我的腦海裏。

艾莉絲笑得燦爛，巴吉力歐先生則是含蓄地微笑。他們倆就這樣向站在莉娜學姐背後的同期也打了招呼。

我正打算開口問莉娜學姐時——

艾莉絲嬌小的身軀穿梭在人羣之中。我和巴吉利歐先生跟在她身後，避免跟丟她。

我動作生硬地勉強點頭。

「謝、謝謝。」

「芙蘭卡！你太大聲了！」

——突然有人從背後叫了我的名字。

得努力纔行。巴吉里歐先生說出口的話，與其說是鼓舞自己，聽起來更像是在逼迫自己。

「我覺得巴吉里歐先生已經夠努力了。所以，不可以努力過頭哦。」

「老實說，研習剛開始時，我很擔心自己能不能和艾莉絲小姐好好相處。不過，我現在開始覺得她就像妹妹一樣。該說是不能放着她不管嗎？該怎麼說呢？」

我不禁走近巴吉里歐先生幾步。他眉間的皺紋完全消失，用圓圓的眼睛注視着我。

當巴吉里奧先生歪着頭感到不解時，艾莉絲驕傲地挺起胸膛回答。光是她的存在，就讓現場氣氛變得明亮起來。

我想起巴吉里奧先生在考試合格那天說過「王屬調合師是母親的夢想」。從他那張陰鬱的側臉來看，我本來還偷偷擔心他和家人的關係，不過看他們兄弟姐妹感情很好，我就放心了。

「啊哈哈！好多人哦！」

打扮華麗的少女興致勃勃地向我搭話。她的髮色基本上是黑色，但上面還染了紅、藍、綠、黃——等複數顏色與不同長度的挑染。

雀兒喜今年也和我同室，不時會聊到學妹們的事情，但我至今仍未見過由同屆同事負責帶的學妹。

莉娜學姐的話讓我「咦？」地歪過頭。聯絡對象不是王都，而是我，這代表什麼意思？果然跟艾爾維拉有關嗎？

「裏恩哈爾特也說過，不跟周圍的人商量，一個人悶在心裏是最笨的！」

老闆瞪着艾莉絲，她卻毫不畏懼。不知道該說她天不怕地不怕，還是不怕生，她連認識幾個月的我和巴吉利歐先生都粘得很緊。

我發出「啊哈哈」的笑聲，巴吉里奧先生也放鬆了眼角。他注視着艾莉絲的雙眼非常溫柔。

我這纔想起，艾莉絲在考試當天與放榜當天都做了相當精緻的髮型，但最近她不是隨便紮起，就是直接放下來。說不定是請其他人幫忙的。

結果最辛苦的是有常識的人——巴吉利歐先生。

——覺得她就像妹妹一樣。

「……今年的新人真的很多活力充沛的孩子呢。」

我和巴吉里奧先生在稍遠的地方看着這幅景象。

「芙蘭卡，她是你的前輩哦。」

「因爲她是個天真無邪的孩子嘛。」

莉娜前輩向站在我背後的艾莉絲與巴吉里奧先生使了個眼色，同時說道。

艾莉絲指着一間小小的花店。站在店門口的可愛女性正朝我們揮手，我便帶着感謝的心情輕輕點頭致意。

艾莉絲從背後撞了過來。我急忙喊了她的名字，她便露齒一笑。這時，她隨意紮起的馬尾搖晃了一下。

「不、不是！不是你們的錯……只是有點擔心一些私人的事情。對不起。」

「等一下，各位，周圍的人都在看我們……！」

莉娜學姐停下腳步，皺着眉頭問我：

「齊莉爾你才大聲呢～！」

「莉娜學姐，你好。」

「我還沒聽說詳細情形……不過，我想近期內應該會有人聯絡勞拉。」

「是的。聽說精靈村發生火災……那是否代表艾諾特先生的故鄉呢？」

「嗯，其實我有一個弟弟和一個妹妹。」

莉娜前輩向站在我背後的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。聲音。我手滑了一下，讓兩個容器撞在一起。

話說回來，很容易就能想象出，穩重的哥哥・巴吉里歐，和能幹的妹妹與弟弟的景象。

「你們感情很好呢。」

我得知艾諾特離開王都是昨天早上，之後就一直被這件事佔據思緒——然而，想破頭也無濟於事，我卻還是一直煩惱，害學弟妹們擔心。

「欸～騙人～！好可愛～！」

莉娜前輩對吵鬧的兩人深深嘆了口氣，介入兩人與我之間。接着——

---這種感覺讓人說不出的難受。但巴吉里歐還是皺着眉頭，看起來很痛苦，我連忙搖頭。

巴吉里奧先生周圍的空氣彷彿凝固了一般。聲音。我手滑了一下，讓兩個容器撞在一起。

——當四個學弟妹圍成一圈聊起天時，莉娜學姐突然把肩膀湊了過來。我正對這突如其來的舉動感到不解，就被她抓住手臂，帶到遠離其他四人的路邊。

我睜大眼睛，發出「哦～」的聲音，巴吉里奧先生的苦笑又更深了。他接着說：

他該不會也有弟弟妹妹吧？

王都依舊熱鬧。

艾莉絲和巴吉力歐先生被學姐問候後，就站到我面前。這種感覺讓人說不出的難受。，勞拉？」

「勞拉，你聽說艾諾特的事了嗎？據說他前天晚上就急着離開了……」

實際上，她應該也真的受到疼愛吧。雖然我只看過她和裏恩哈爾特先生相處的短暫時間，但兩人看起來就像家人一樣，關係十分親近。

「對了，今天要不要去王都看看？實際看看靈藥在市面上的狀況。你們自己做的靈藥究竟被什麼樣的人需要，其實很少有機會重新審視。」

「艾莉絲小姐擁有與生俱來的特質呢。無論是在調合方面，還是在與人相處方面。」

芙蘭卡小姐的尖銳嗓音撼動了我的耳膜。我反射性地看向那邊，發現愛麗絲和芙蘭卡小姐似乎正在面對面交談。那兩個人或許很合得來。

「我好像能理解。周圍的空氣彷彿凝固了一般。，還是不怕生，她連認識幾個月的我和巴吉利歐先生都粘得很緊。

艾莉絲毫不猶豫地站在攤販前，興致勃勃地拿起店裏的回覆藥，然後反覆看着回覆藥和老闆的臉。

優等生——齊莉爾規勸大聲說話的芙蘭卡小姐。

艾莉絲和巴吉力歐先生被學姐問候後，就站到我面前。莉娜學姐看準時機，向他們倆伸出手。兩名學弟妹和莉娜學姐應該也是第一次像這樣交談吧。

「他們兩個和我不一樣，非常能幹，總是說我周圍的空氣彷彿凝固了一般。模火災。雖然沒有獲得更進一步的情報，但我因此而胡思亂想。

「我曾經因爲努力過頭而看不清周遭，讓許多人擔心。難得像這樣相遇，也算是某種緣分，希望你不要忘記我跟艾莉絲。如果有什麼需要幫忙的，儘管開口。」

愛麗絲天真無邪地「啊哈哈」笑了。

巴吉里歐先生皺起眉頭。第一次看到他露出這麼嚴肅的表情，讓我嚇出一身冷汗。

「對呀——！」

艾莉絲很會討人喜歡。我接過花，暗自感到佩服。

巴吉里奧先生苦笑着回答。

艾莉絲突然在某個攤販前停下腳步。那家店的店面擺滿回覆藥，老闆是個臉上有道大傷疤的兇惡男子。或許是因爲他的外表嚇到旅人，所以客人很少。

「……啊？怎麼可能。小妹妹，你覺得我看起來像是會調合這種纖細工作的人嗎？」

「你從昨天開始就一直心不在焉……雖然我們給你造成負擔，或許沒資格說這種話。」

前天深夜，艾諾特從王都出發了。理由是精靈村落髮生大規模火災。雖然沒有獲得更進一步的情報，但我因此而胡思亂想。

青年格外響亮的聲音纔剛撼動我的鼓膜，芙蘭卡就從我身上離開了。看來是站在莉娜前輩身後的另一名刺蝟頭青年，將芙蘭卡從我身上拉開。

「我是莉娜・貝威爾修塔姆，請多指教。」

聽到熟悉的聲音，我轉過頭去。站在那裏的人正如我所料，是莉娜學姐。

「艾莉絲！然後這位是巴吉力歐！」

陌生的名字讓我回溯記憶，想找出今年最後一個新人。記得還有一個戴眼鏡的文靜女生。

「這麼說來，巴吉里奧先生有弟弟妹妹嗎？感覺你很會當哥哥……」

從莉娜學姐口中冒出的話題讓我心頭一驚。

「是啊。我們也要好好用功，纔不會被學妹們追過去。」

我一邊同情巴吉利歐先生，一邊佩服地想：「還真是聚集了各種各樣的新人啊。」

艾莉絲似乎也冷靜下來了，正當我打算重新逛起攤位而邁出步伐的瞬間——

而且，雖然這麼說很失禮，但她的師父裏恩哈爾特先生的眼神也很銳利，所以她應該很習慣面對長相兇惡的男性了吧。艾莉絲開心地繼續和長相兇惡的老闆交談。

「啊哈！整個人僵住了！越來越可愛了～！」

——我正發着呆，眼前就出現一朵可愛的粉紅色花朵。是艾莉絲遞過來的。

「裏恩哈爾特？」