.好久沒回家了

艾諾特表示他寄了信給路卡斯後過了幾天，我跟卡斯德爾都在王城門前等着青梅竹馬。

結果在那之後——我跟艾薇拉初次見面，調合靈藥時出了點差錯——身體狀況一直無法恢復到原本的水平，我就請艾爾維拉先回梅爾傑迪斯家了。艾諾特似乎也想方設法要空出時間，然而去普拉託涅瓦的期間累積的工作消化完後，又有新的工作陸續而來。因此他似乎打算趁這機會將我休假期間累積的工作全部處理完，這幾天比以往都還要忙。

好了，換個話題，說到爲何卡斯柏爾會在這裏，好像是要來爲接下來要放十天假的我送行。我雖然拒絕了，但他只是曖昧地笑了笑，並沒有接受我的提議。卡斯柏爾恐怕也對這次的事情有什麼想法吧——

我因爲這股尷尬的氣氛而坐立不安，這時熟悉的金髮出現在眼前。在陽光下閃閃發光的金髮在這個世界雖然很常見，但我不可能認錯。那是路卡紐。

對方也看見我了吧，路卡紐驚訝地睜大藍色的眼睛。

「勞拉！」

一重逢，青梅竹馬就跑過來用力抱緊我。

他的身高又長高了，手臂也變得更強壯。他用力抱緊我的力道比以前更加強勁，甚至讓我感到難受。由於力道太強，我的頭不小心撞上路卡紐的胸膛，但青梅竹馬毫不在意地緊緊抱住我。

「不好意思，我要請十天假。」

是久違的艾梅村！

在佩特拉眼裏，我是什麼樣的立場呢？她爲什麼會想要我的原諒呢？人要喜歡上人，還需要誰的原諒嗎？——不對，在這個世界，或許需要神的原諒。

盧卡斯和艾諾特是不是被設定了合不來的屬性呢？幾年後，盧卡斯會跟艾諾特的妹妹艾爾芙拉一同踏上拯救世界的旅程，彼此應該多少會繼續有交集。

「之前提到的？」

生日快樂。

「反而是我做了很多強人所難的要求……等你回來之後，我再好好向你道歉。」

「沒什麼原不原諒的，我和路卡修只是青梅竹馬而已。」

「你願意原諒我嗎？」

在馬車上搖晃着，我實際感受到自己回來了。我做了幾次深呼吸，享受故鄉的空氣，這時馬車突然停了下來。

從佩特拉口中流暢道出的字句，對我而言包含了幾項新情報，要正確吸收那些則需要一點時間。

我抬起剛剛纔閉上的眼睛。接着，雙親充滿慈愛的表情佔滿了我的視野。

「你沒事就好……！」

「艾諾特先生。」

佩特拉尷尬地垂下眼皮，縮起身子。她的反應讓我連忙否定自己剛纔說的話，因爲看在不同人的眼裏，我問的話或許會顯得像在挖苦。

「謝謝你保護了勞拉。」

艾諾特是《絕世勇者》中沒有登場的角色。因此，我不知道他今後會以什麼立場參與討伐魔王。不過以他現在的立場而言，他的存在應該比其他主要角色更廣爲人知。考慮到他對現在這個世界的貢獻程度與他高規格的能力，我不認爲他今後會侷限於「哥哥角色」的範疇，但結果究竟如何呢？

從佩多拉的角度來看，她看到喜歡的人跟其他異性擁抱的場面。就算我完全沒有那種感情，考慮到朋友的心情，這或許是個輕率的行動。不過，我直到剛纔都沒想到佩多拉會在這裏，所以這次是無法避免的。

然而，現在知道佩多拉來了，情況就不同了。我迅速離開路卡斯，跟他保持比平常更遠的距離。

這次的休假恐怕是卡斯柏先生和艾諾特幫忙爭取到的。而他們特地在百忙之中抽空來送行，我得在回去之前好好打聲招呼——雖然他們也有可能只是碰巧路過。」

我擅自爲青梅竹馬和前輩的未來感到憂心，艾諾特就一語不發地當場轉身。由於他回頭時曾朝我瞥了一眼，我便簡單地點一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。意思。之前提到的魔法師是什麼意思？

「我好像讓你擔心了，對不起。」

「怎麼會，已經很夠了。抱歉，是我太強人所難了。」

她搖了搖頭，沒有說話。我們對看了一會兒，但佩多拉馬上把視線從我身上移開。她的表情明顯很尷尬，就算什麼都不說，我也知道她現在很不自在。

「歡迎回來。還有……生日快樂，勞拉。」

路卡斯一臉不可思議地看着我，但我用笑容帶過。然後我半求助地看向卡斯帕先生，他似乎察覺到什麼，張開至今爲了不打擾我們重逢而緊閉的嘴。

而且我感覺可以從那裏找到佩特拉出現在這裏的理由之一。雷姆鎮位於艾梅村與王都修瓦利亞之間。以距離而言，艾梅村遠比王都近，但通往王都的馬車應該還算頻繁。

我想到一個可能讓她露出這種表情的理由。就是以前佩多拉寄給我的信——那封用顫抖的字跡寫着喜歡路卡斯的信。

他輕輕點頭，視線忽然轉到我背後。我納悶地順着他的目光轉頭，發現理應在門邊等我的路卡修就站在背後。

我雖然想到了這個可能性——但老實說，雙親就算了，我沒想到佩特拉會來。

首先，佩特拉到雷姆鎮去賺錢了周圍的空氣彷彿凝固了一般。剛纔說的話，因爲看在不同人的眼裏，我問的話或許會顯得像在挖苦。

我擅自爲青梅竹馬和前輩的未來感到憂心，艾諾特就一語不發地當場轉身。由於他回頭時曾朝我瞥了一眼，我便簡單地點頭致意，躲開那雙比平時更銳利的眼睛。另一方面，盧卡斯仍低着頭，大概是透過動靜察覺艾諾特已經走遠，就緩緩地抬起了頭。然而他並沒有立刻走向門，而是望着艾諾特逐漸遠去的背影。

「爸爸、媽媽！我回來了！」

—周圍的空氣彷彿凝固了一般。

我在腦中反覆咀嚼着這句話。然後，我終於正確地理解了這句話的意思。

那雙手溫柔地、彷彿在寵溺我一般輕撫着我。這感覺既舒服又溫暖，讓我輕輕閉上眼睛——

抱着我的手臂放鬆力道。我抬頭看向雙親的臉龐，只見他們分別將手貼在我的臉頰上。

卡斯柏先生離開後，我和路卡斯以及佩特拉不約而同地互看彼此。我們沒有說話，只是互相點頭，然後踏出一步準備回去——的瞬間。

「那個人，是之前提到的魔法師嗎？」

——我突然看見他身後有另一道熟悉的人影。那名紅髮少女，該不會是……

即使我露出溫柔的微笑，卡斯柏先生依然一臉歉疚。他這個溫柔的上司，一定很後悔派我前往普拉託內瓦吧。

——這兩個人似乎還是合不來。我儘可能屏息斂身，以免自己存在感過重，讓兩人之間瀰漫的肅殺之氣更濃。

我迅速整理好行李，走下馬車。在村子的入口——我看到父母朝我揮手的身影。」

不管怎麼說，我顯然沒有立場多說什麼。我本來就不打算多說什麼。只是想到朋友的將來，心情有點憂鬱。

佩特拉提到的黑髮黑眼魔法師，恐怕……不，十之八九就是指艾諾特。

老實說，我並沒有立刻聽懂她的意思。之前提到的魔法師是什麼意思？

聽到他被稱爲英雄，我一瞬間還懷疑他真的是我所認識的艾諾特，但仔細想想，這個稱號很適合他。因爲艾諾特憑藉他的力量拯救了一座城市——雖然那並非他一人的力量，而是與亞歷先生等人合作。

他盡情地緊摟我一陣子以後，才總算放鬆手臂的力道。不過，手仍擱在我的肩膀上。

我只能垂頭喪氣地道歉。這是第二次讓他擔心了。就算魔物的襲擊再怎麼出乎意料，短時間內讓他擔心兩次，實在讓我過意不去。

「咦！呃，我沒有那種奇怪的意思！只是有點嚇到，還有想說聲恭喜而已……」

不知爲何，我仰望的兩張臉，皺紋看起來比以前更明顯了。不，實際上可能真的增加了皺紋。自從我去王都後，就一直讓父母操心。明明發誓要孝順父母，卻變成這副德性。老實說，原因不在自己身上，就算自己想做些什麼，那也不是可以避免的麻煩，但即使如此，我還是感到心痛。

「你一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。意思。之前提到的魔法師是什麼意思？

我鞭策着長途馬車旅行而疲憊的身體，直接從馬車上跳向張開雙手的父母。突然間，他們緊緊地抱住了我。那過於強烈的擁抱，讓我覺得像是被責備了讓他們擔心的事。

我將臉埋在路卡斯的胸膛，含糊不清地這麼說道，音量絕不算鮮明。但兒時玩伴的耳朵似乎都確實聽見了，路卡斯將手臂抱得更用力。我在這時候自然地踮起腳尖，實際感受到路卡斯長高了。

我想到自己還沒跟直屬前輩道別，便向路卡修他們知會一聲，然後跑了過去。

另外，還有另一點。

我懷着最誠摯的歉意，將手臂繞到比記憶中更壯碩的兒時玩伴背後。

「……我沒做什麼值得你道謝的事。」

首先，佩特拉到雷姆鎮去賺錢了。我知道她有去賺錢，但之前都沒聽說她去了雷姆鎮。

——問話的是佩特拉。

不過與此同時，我也想起比其他角色都更用心製作的這個世界的女主角的臉。她比這個世界的任何人都還要高雅美麗。

幾年後，我是否還有機會與她見面呢？看到她站在青梅竹馬身邊，我會有什麼想法呢？

「勞拉，你想休息多久都沒關係！……雖然很想這麼說，但很抱歉，我只能幫你爭取到十天的休假……」

「佩特拉……？」

他輕輕點頭，視線忽然轉到我背後。我納不過這一切都已經不重要了。，他們緊緊地抱住了我。那過於強烈的擁抱，讓我覺得像是被責備了讓他們擔心的事。

卡斯柏先生留下這句話，轉身離開。他的背影看起來比之前消瘦了一些。在普拉託內瓦襲擊事件中，卡斯柏先生似乎做了不少強人所難的要求，現在也忙着善後。

「我目前到雷姆鎮去賺錢，也在那裏聽說了普拉託涅拉被魔物襲擊周圍的空氣彷彿凝固了一般。。因爲艾諾特憑藉他的力量拯救了一座城市——雖然那並非他一人的力量，而是與亞歷先生等人合作。

我緩緩仰望路卡斯的臉。於是，他露出了看似喜悅、疑惑與些許憤怒交雜，難以形容的笑容。

他用額頭抵住我的肩膀，整個人緊緊抱住我，讓我動彈不得。貼得這麼緊，就算再不願意，我也發現路卡紐的身體在微微顫抖。

「話說回來，佩特拉，你跟露卡變得要好了？」

——生日快樂？

「路卡，等一下，好難受……」

我喃喃說出浮現在腦海中的名字，路卡斯便察覺到什麼似地退開。接着，我和紅髮少女——佩特拉之間沒有任何障礙，我們四目相交。

「……是啊，他一定是艾諾特先生。」

「真的耶。我纔想說你怎麼突然斷了音訊，就收到那個人——艾諾特先生寄來的信。」

我被青梅竹馬突如其來的舉動嚇了一跳，艾諾特本人卻毫不動搖，還用冷冷的目光俯視路卡修。

我雖然用力搖頭說「別這麼說」，但卡斯柏先生的表情依然沒有放鬆。

「佩特拉也特地來了嗎？謝謝你。讓你擔心了，對不起。」

我讓他擔心了。不只連封信都沒有寄，還透過艾諾特捎來消息才總算得知一切，路卡斯的不安可想而知。假如我站在他的立場——光想就讓指尖發抖。

卡斯柏先生說完，深深地低頭致歉。

路卡修上前幾步，站到我旁邊，然後用力低頭。

「嗯，好好休息。」

我記得雷姆鎮是離艾梅村最近的「城鎮」。規模比王都小，但屬於港都，物資、設備及人手都還算齊全。

那麼，祝你有個愉快的假期。

他以最年少的王屬調合師身份登場，接着又被譽爲憑藉稀世魔力拯救一座城市的英雄。這種過度的設定實在令人發笑。他的活躍程度不輸主要角色，不，應該說更勝一籌。

而且更重要的是，我的青梅竹馬是未來的勇者大人。卡斯德爾他們之所以沒有誇我天才，應該就是這個環境造成的吧。

我姑且也算是個在調合方面被稱作天才的人——但該說井底之蛙嗎？還是應該說人外有人呢？在艾諾特面前，我就會覺得自己只是個凡人。

我沒想到她會這麼說。

爲什麼？這個疑問瞬間閃過腦海。但我馬上想到，她也是擔心我纔會來的吧。之前返鄉時，佩特拉曾告訴我她去外地工作了。說不定她是在附近的城市工作。

不知不覺間，我已經十五歲了。

「勞拉！」

「啊……抱歉。」

「安佩爾。」

啊，對了。我想起來了。我的生日在七天前——艾薇拉來到王都、大家手忙腳亂的時期——已經過了。

佩特拉聽到我的話，露出放心的笑容。那張笑容還帶着一股稚氣，卻非常可愛，我想今後會越來越美麗。挖掘「我」的記憶時，身爲NPC的佩特拉加上醒目的髮色，我記得她算是相當用心製作的角色。

只是青梅竹馬。從口中溜出的這個詞彙，讓「我」獨自苦笑。這跟「我」過去所見的敗北女角的青梅竹馬經常掛在嘴邊的話很像。她們用這句話隱藏自己的心意，最後還是敗給了愛情。

我姑且也算是個在調合方面被稱作天才的人——但該周圍的空氣彷彿凝固了一般。不打算多說什麼。只是想到朋友的將來，心情有點憂鬱。

我想起以前收到佩特拉寄來的信。記得那封信裏也有寫到像是在求我原諒的文章。

「我目前到雷姆鎮去賺錢，也在那裏聽說了普拉託涅拉被魔物襲擊的事。當中最常聽見的傳聞是……有個黑髮黑眼的魔法師，還說他就是憑藉壓倒性力量擊退魔物的英雄。」

我偏過頭，反問回去：

我也從斜後方望着盧卡斯那樣的臉龐，忽然間就被搭了話。

我微微一笑，在面前揮了揮手。

我被叫住了。聽見已經耳熟的聲音與稱呼，我回過頭，發現艾諾特正靠着牆站在那裏。

我沒一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。以免自己存在感過重，讓兩人之間瀰漫的肅殺之氣更濃。

青草的氣味、平穩的風、清新的空氣。