終章 秋之舞

黎明二十一年，暮春。

春天代行者帶來的如夢似幻的美麗季節，已然接近尾聲。

在有東方之櫻美稱的大和，人們紛紛惋惜着就要落幕的春天。

春回大和才進入第二年，賞花的興致終究還無法滿足。

這個季節始終受到許多人的喜愛。

秋天代行者祝月撫子在經歷過橋國那場風波後，就禁閉在秋之裏。

「花桐，你不想玩球了嗎？」

她只能在本殿的一角，與英勇的愛犬玩耍。

「汪。」

這次發生的事不同於去年的拂曉射手事件，撫子完全沒有過錯，只是因爲二度遭到綁架，戒備也就格外森嚴。

因此，撫子就連要與其他現人神見面，都變得更難了。

不論對方是大和還是佳州的神都一樣，連要講個電話都得偷偷躲起來講。

橋國發生的殺害現人神一事，不只在橋國，也在全世界的現人神圈子裏投下了震撼彈。

連續殺人案的真相曝光後，衆人的反應可想而知。

參與犯罪行爲的共犯遭到保安廳逮捕，現正進行調查。而且不只是佳州，橋國每個州的現人神教會與季節塔都成了監視對象。

世界現人神信仰公正委員會人手不足，簡直爲此焦頭爛額。

「撫子大人，您想到庭院走走嗎？」

慶幸的是，因爲撫子的救治而得救的那些人都順利回到了工作崗位。

「真葛小姐，可以嗎？」

「可以。我好不容易爭取到只要有警衛陪同就可以外出的許可。我請白萩隨行，我們可以順便帶花桐去散步。夏天過後就很難在這個時間出門，趁現在也好……」

「花桐，可以去散步了，開心嗎？」

「你的話讓我覺得不太尋常……就去把大和還有其他國家的秋天代行者資料都找來看了，果真讓我找到類似的案例。」

龍膽忍不住懷疑自己是不是聽錯了。

「他們有說什麼嗎？」

「事情已經解決了。撫子說成年前的薪水會全部交給父母，當成補償金，要跟他們斷絕親子關係。」

真葛笑得燦爛，帶着撫子走在本殿的走廊上，白萩也在路上與他們會合。

「撫子夢裏的地方其實是未來嗎？」

「這是在演哪一齣！」

花桐知道自己成了話題中心，興高采烈地在大家腳邊繞來繞去。三人一狗談笑着走出本殿，抵達就在本殿外的大和庭園。

菊花相當認真地思考這件事，只是龍膽對這種靈異現象沒轍，實在跟不上他的想法。

龍膽驚訝的是，撫子之前就見過那個人好幾次了。

「對了，撫子大人對你說的那些話……你有告訴我以外的其他人嗎？」

「撫子大人有高超的能力，有可能做得到。」

他們分別是龍膽的父親阿左美菊花。

菊花張大了嘴巴，瞠目結舌，接着從容說了起來。

『撫子，妳說的謝謝是……』

「……」

「汪、汪！」

──搞什麼鬼。

本殿的另一間房裏，有人正看着他們。

連續發生這幾起事件後，撫子與家人在度過最後一天時，是懷着什麼樣的心境？現在像這樣與父親談話的龍膽難以推測。

「對。回國後，她問起自己賺的錢。她自己也想了很多吧。也許……探望的那一天是她下定決心的關鍵。」

脫離中央神殿到了醫院後，撫子突然對龍膽道謝。

「什麼……？」

「不是你想的那樣。撫子大人說的恐怕是真話，她真的是在跟你對話，而且對象是未來的你，不是現在的你。」

「撫子大人，花桐差不多該剃毛了。」

「不過從安全的角度來說，必須建一座可以與秋離宮相比的宅邸。」

「那是很不妙的現象嗎？」

菊花冷靜地否定了他的猜測。

「哦。」

「最後一個可能性是撫子大人所說的【夢境】其實是時間夾縫，未來的你和過去的撫子大人只要滿足某種條件，就能在那裏相遇。」

「這是該對父親說的話嗎？」

「秋天的能力是操控生死，極端來說是操控時間，以前就有論文在討論這個可能性。不過因爲操控時間的觀點太狹隘，有人認爲過於荒謬，接下來就衍生出時間概念又該怎麼定義等無止盡的爭辯……」

「一開始是有表現出擔心的樣子，後來的對話有九成都是要住什麼樣的房子。」

「沒有……我誰都沒說。」

「事情辦完了就快走……」

橋國安排他們睡在隔壁病牀，叮嚀他們要安靜休養。

龍膽大力點頭。

「得請寵物美容師來了呢。」

撫子與龍膽之間宛如雨過天晴，因爲實在發生太多事，已經不見旅程中的尷尬氣氛，完全恢復成兩人平常的關係。

雖然也很感謝那些把自己從瓦礫堆裏救出來的人，不過都是多虧了撫子，自己才能長時間被壓在瓦礫底下還沒有喪命。

他希望儘量可以在裏以外的地方，私下幫撫子驅邪。

「他們至少有點擔心吧？」

龍膽本來以爲菊花今天是來介紹門路，沒想到他一臉嚴肅地這麼說。

菊花說『我還可以再待一會兒』，待在原地沒有離開。

菊花聞言鬆了口氣。

接着，她談起了【夢裏的龍膽】這個神祕人物。

「……這件事的確不能跟別人說，大家會以爲我傻了……」

「撫子大人的父母這次總有來見她了吧？」

龍膽點頭。兩人恢復意識後，在聊天過程中得知了這件事。

他很高興撫子願意跟自己講話，只是不懂她爲什麼要道謝。自己終究沒有救出撫子，反而是因爲她不凡的神通力才能得救。

「我想她是說真的。」

他們的父子關係比之前好了一點，在外界眼光看來算是很融洽了。

橋國風波平息後，龍膽與菊花總是見不到面，這時是他們第一次有機會坐下來促膝長談。

「如果你要問的是他們這對父母真有這麼糟糕嗎？我的答案是肯定的。他們來探望撫子，也是等她回到大和、整起事件的熱度退了之後的事。而且他們講來講去都在討論宅邸，我纔會這麼判斷。」

「…………他們說看撫子的意願，可以在帝州找個新家住在一起。」

「成年後，會再另外選任監護人。」

菊花又震驚地張大了嘴巴。

龍膽聽父親隨口說出要脅的話，搖了搖頭。

「撫子大人這麼有精神，真是太好了……」

見面的頻率不一定，大多是撫子出事時在夢裏相見，傾聽她的煩惱，偶爾會提示解決方法。每次見面，他散發的氛圍都不一樣，不過外表就是龍膽本人。

『撫子……我沒有資格接受妳的道謝……』

「……爸爸。」

白萩在瓦礫堆底下依然抱着花桐，保護着牠。花桐也許是爲表示敬意，在心中提升了白萩的地位，不再會把溼答答的口水沾在他的西裝上。

「心電感應……也就是透過所謂的意識轉移，與未來的你傳遞訊息，這是第二個可能性。」

『沒這回事……你給了我很多幫助……不只是你爲了救我到那個地方，還有在夢裏也是……』

「牠說開心。」

「的確是。」

「她是不是實際到了未來，我們不得而知。有好幾種假設。過去的撫子大人扭曲精神與時空到未來，附在未來的撫子大人身上跟你對話，這是第一個可能性。」

「不如我帶些年輕小夥子去威脅他們吧。」

「……來是來了。」

「她決定如果終究還是無法相處，就要與這些人訣別。」

「我懷疑他們就是知道這是基本條件，纔會有這樣的提議。」

龍膽把視線從撫子移到菊花身上。

他一籌莫展，只好找菊花商量。

【精神】這兩個字似乎提醒了菊花。

『龍膽，謝謝你。』

「是。夏天快到了，剃毛可以清爽一點。」

以及他的兒子阿左美龍膽。

爲了避免他沒完沒了地解釋下去，龍膽打斷了他的話。

「我是在幫你注意時間，你跟媽媽有約吧。晚上我也會回家露個臉……這麼久沒回國了，多陪陪自己的老婆吧。」

「我再確認一次，撫子大人說夢裏的你就像在描述未來發生的事般與她說話，這才幫助大家脫離險境？」

菊花搔着頭說：

「……他們真的會這樣嗎？」

──那就得請人來除魔了。

「不能說是不妙……是太破格了。」

「都不是。」

龍膽看着在庭院裏與花桐追逐玩耍的撫子說。

「我在意的不是這件事！這是撫子大人自己提議的嗎？」

「撫子的精神年齡應該更成熟。她偶爾也會說些超齡的話……」

「……八歲的小孩子……」

「那就好。你暫時別告訴任何人，最好藏在你自己心裏。」

「是惡靈、惡鬼還是夢魘附身嗎！」

龍膽聽她這麼說時，背上寒毛都豎了起來。萬一有不存在於人世的東西，像是惡鬼或是惡靈僞裝成自己與撫子對話……

回國後，白萩對花桐更是照顧有加。

菊花氣得對龍膽板起了臉。

「我可是認真的。這幾種假設如果有一個是對的，你有一天一定會見到過去的撫子大人。」

「……我嗎？」

「對。雖然不清楚時間順序，到時候你敢冷淡以待就試試看。過去要是改變，未來說不定也會出現什麼變化哦。」

「爸爸，你電影看太多了……」

「我就說了，我是認真的！你這個沒用的兒子真是沒救了！」

「抱歉，我是個沒用的兒子。我只是想要你幫忙介紹人驅邪，還真沒想到會聽到這麼多科幻故事。」

「……聽好了，你現在聽不進我的話，以後可有得辛苦了。我是以父親的身分，還有撫子大人新任護衛的身分在提醒你。」

菊花手扠着腰說：

「你如果在夢裏遇見撫子大人，記得對她溫柔一點！未來的你當然也得溫柔對待撫子大人！」

「……」

菊花對現在的龍膽有恩，導致他無法駁斥。在這次的橋國風波當中，撫子的安全問題受到檢視，害得龍膽險些保不住護衛官的職位，最後還是由阿左美一門的優秀父親加入護衛陣容，才得以解決這場危機。

其他家人之後說不定也會安插進來，菊花正在着手逐步降低撫子的依賴感。

「……好啦。反正我也不會不理撫子。」

「這可難說。人們有時候會在夢裏說出殘酷的話來。你不像我，不懂女性敏感的心理……」

「你要是懂女性的敏感心理，就趕快去找媽媽。你的手機從剛纔就響個不停吧。」

龍膽一說，菊花褲子後面口袋隨即傳出震動。手機的確是接到了電話。菊花一臉着急地說我得走了，於是龍膽先送他到外面，再回到撫子他們所在的庭院。櫻花都已經凋謝，呈現花蕊染紅地面的風情。

路上鋪着一片櫻色絨毯，相當賞心悅目。

──撫子跟我會在未來對話？

龍膽一邊走着，一邊反覆思索菊花剛纔說的那些話。

這簡直是異想天開、荒唐無稽的想法，不可能會成真。

『別擔心，龍膽，我本來就是一個人。』

『……』

龍膽一手括住眼睛，哀號了起來。

『對、對啊。』

龍膽感到心痛不已，他臉色慘白，口乾舌燥。

她很體貼，因爲怕傷害龍膽，一直保持沉默。

這個撫子不管長得多大，都是那個哭着走在深山裏的小女孩。

那龍膽總有一天一定會知道的。

※※※

地點在應該已經毀損的秋離宮。

『唔……去年好像是黎明二十年，所以現在是黎明二十一年？』

『妳喜歡我，卻要拋棄我嗎？』

啊啊，她會摔倒的。龍膽忍不住擔心，也跑了起來。真葛在背後提醒說『小心危險』，白萩則抱起花桐，阻止牠奔向龍膽。

——這次又要商量什麼事了？

『等我長到二十歲就是大人了嗎？』

——這樣我也能有心理準備。

——我又在跟撫子講話了。

撫子點頭。

『不對。要是我不放手的話，你以後會又寂寞又痛苦，過得很辛苦，所以不管我再難過都得這麼做。』

夢裏，龍膽就在撫子的眼前。

她應該也有這段記憶。如果她願意告訴自己就好了。

聽撫子這麼一說，龍膽詫異地眨着眼，說不出話來。

龍膽的視線轉向一注意到他就衝過來的少女神。

——撫子。

『沒錯。』

那種有些夢幻而且奇妙的感覺揮之不去的世界觀，讓他明白這裏果然是夢境。

每次在夢裏見到的她都是不同的外表。這不安定的年齡變化直到現在也一樣，也許是她在現實世界裏的情緒也不穩定，纔會出現這種情形。

她的外表看起來是個大人，但是以時間來說心理只有八歲，正在面臨橋國那場風波。

我。不管妳發生什麼事，只有我會………』

『跟、跟你父親沒太大關係，是因爲我最喜歡你了。』

他能對夢裏的撫子說的，頂多只有老生常談的鼓勵，或是誘導。

『總之，我得當個乖孩子。』

兩人就在水裏面，呼吸沒有問題，視野也很清w。

『如果妳想成爲的是可以抽菸的大人的話，是這樣沒錯。我個人是不希望妳抽菸，妳想成爲那種大人嗎？』

就算給她再多的幸福，也會從她內心的空洞流逝。

『妳以爲如果自己是壞孩子，就會有不幸的事情發生？』

如果不是在夢裏說了出來，她大概會把這個祕密帶進墳。

『其實妳不需要這麼做。』

『只要妳還是神，就不用怕沒飯喫。買東西的話……還是有人陪着比較好。』

『大和規定是二十歲可以抽菸，世界上也有十八歲就可以抽菸的國家。』

——她隱瞞了這麼久嗎？

撫子的臉色很爲難，好不容易說出了回應。

『不需要。』

撫子在這裏會講出內心話，這是最重要的事實。

就到這裏結束了。

龍膽注意到了。

她與雙親有堆積如山的問題，龍膽並不完全理解她的孤獨。

『有需要。』

『…………妳以爲只要自己當個乖孩子，世界就會正常轉動嗎？』

——又來了。

『怎麼樣才能長大呢？』

『跟你一樣可以抽菸的話呢？』

過去的撫子在精神上與現在的撫子相連在一起，不過這和現在眼前的她沒有關係，而且夢裏的龍膽也沒有餘力在意撫子的異狀。

『……妳不想要我在身邊嗎？』

『那我想成爲就算你不在也沒關係的大人。』

『……』

離宮裏面充滿了水還有魚，就像一座水族館。

龍膽覺得一臉煩惱的她很可愛。

『……因爲我父親說了那些話……？』

『……撫子，世界不是這樣運轉的。妳再怎麼乖，還是會有不幸的事情發生。不要離開

「撫子，我的小公主。」

總有一天，在這個空間裏他或許能表現得遊刃有餘，但現在的他做不到。

不過，如果真的發生這種情形──

「龍膽！」

即使是在這種支離破碎的狀況，只要妳需要我就夠了。

他想教撫子，但又不能空口說白話。

『不是……我應該是……想要可以一個人養活自己。還有，如果也可以一個人去買東西的話，就算長大了吧。』

眼前的撫子長大了，至少不是八歲。

『你父親。』

『……看妳怎麼定義大人，回答也不一樣。』

『撫子，現在是黎明幾年？』

龍膽應該要填補她內心的那個大洞，結果只是展現出他有多沒用。

『依賴感是指黏着你，只要你對我好一點就會很高與對吧？』

『嗯……』

如果這種情形真的發生的話──

海底世界美不勝收，只可惜光線昏暗。如果外面也是海底，只要離開宅邸往上游，就不會再孤單，然而撫子和龍膽都留在離宮裏面。

他回想起過去發生的那些往事。

『……幾歲纔算長大？』

『妳是因爲這樣才努力要愛成大人，離開我身邊的吧……』她露出了一副難以啓齒的樣子。

龍膽第一次知道，撫子聽見了自己與父親的對話。

龍膽一如往常般溫柔地說。

她說不出口。

——她早就知道了。

龍膽努力說服她時，她這麼說。

『有人這麼說嗎？』

『對。這樣對我們比較好。』

『…………』

『我聽到你們兩個人說話了。我是個很危險的神，最好不要讓我產生依賴感。』

『黎明二十一年……』

『妳以爲世界是這樣運轉的嗎？』撫子微微歪着頭，顯得很納悶。

不對，這是種誤解。她是說不出口，不是不願意說。

花桐吠叫着，像在歡迎龍膽的加入。

※※※

如果這種情形真的發生的話──

他突然從白日夢醒了過來。

他因爲自己滿身大汗而嚇了一跳，打開房間衣櫃換上一件新襯衫，接着匆忙地走出房間。

「阿左美先生，撫子大人在房間裏。」

「跑那麼快很危險的，您還好嗎？過來，花桐，別擋到路。」

一路上都有部下跟他搭話，但他只是一心一意地往前跑。

穿過寬敞的走廊，跑向平常不會進入的主人房間。

叩叩敲了兩下門，等待回應。

「請進。」

他驚慌失措地進入房間的模樣，大概嚇到她了吧。

「怎麼了嗎？」

不再是小孩子的她。

「……龍膽，你的臉色好差。」

不過，她的長相還是一樣稚氣。他看着眼前的人，想起了夢裏的她。

那個不經意揭發龍膽罪過的可憐秋天。

「……龍膽？」

或許他不自覺泛起了淚光。

他不知道。

原來自己傷害了她。

他渾然不覺，直到過了這麼久。

「撫子，我是妳的護衛官。」

她還沒有討厭我。

無論是公主親親還是回家抱抱都畢業了，他們不能再做出類似的舉動。他們本來就不該這麼做。大家恐怕原本就對年紀差這麼多的主從感到煩擾，也開始出現該由其他人擔任護衛官的建議了吧。

而且她也覺得不管說什麼話都會傷害到他，不知道該怎麼開口。

她懷着無法割捨的心意，要是捨去內心的這份情感，自己究竟還剩什麼？

他完全沒有辭職的打算。他堅信自己是那個保護她的男人，而且也是最適任的人選。

是被迫與自己這個瘟神來往的他。

他專心傾聽她說的話。

「我爲什麼沒有告訴你……理由其實很簡單。」

至於今天又說了什麼話，從他的話裏就聽得出來。

他最重要。

「那個理由……你從我身上應該也看得出來。」

「……我一開始是想過要辭去護衛官的工作，不過我早就沒有那種愚蠢念頭，保護妳是我的榮幸。」

她心想着。

「我……」

他沮喪地垂下了肩膀。

他所給的不是她期望的愛情，有時也會讓她感到悲傷。

「龍膽。」

秋神至今依然覺得自己是個丟臉的人。

這就讓他解脫吧。她打定了主意。

溫柔的他，總是會認真面對與兒時的她所說的那些話，而且每次都會向她道歉以及懺悔。

自己在夢裏跟他說的那些話不是妄想，而是秋天代行者的能力，自從知道這個事實後，她就努力壓抑自己的心情。

──你實在太重視我了。

他顯得既慌張又混亂。

「我不可能那麼做。」

「真的嗎？」

他有這樣的自信，不過她沒有拒絕自己的觸摸，還是讓他鬆了口氣。

自己究竟要折磨他到什麼地步才甘心──她甚至痛恨起小時候的自己。

她不只上千次提醒自己，別忘了兩人之間的年齡差距。

爲什麼自己沒有在小時候就讓這份感情昇華？

他不由自主地懷念起以前那段可以不需要遲疑，互訴衷情的時光。

「撫子，爲什麼！」

「撫子……？」

其實他根本沒有過錯。

──我想要他幸福嗎？

他不想被她討厭，只想永遠陪伴在她身邊。

「撫子，我……」

當然想。

即使那樣的未來裏沒有自己的一席之地。

跟他的距離感在表面上是有出現改變，本質上根本沒有變化。

「撫子，爲什麼……」

也說不定不會發生。如今都還是未知數。

「……」

他至今依然在爲了無中生有的罪過在責備自己。

那是在遙遠的未來，有可能會發生的事。

如果這份情感也是種詛咒。

──我的心情根本不重要。

他這一生已經爲她做出夠多的犧牲，如果還要求他保護自己的心靈，那就太過分了。

想到這裏，她終於下定決心。

他早就不隨意觸碰她的身體了。

面對這個探詢真相的問題，她回答不出來。

他的語氣愈來愈尖銳。

「…………龍膽。」

「我就做不到這樣。撫子，爲什麼不告訴我……」

這樣真的好嗎？她自幼就這麼想着。

他也是人子，本來是她需要保護的人。

──龍膽，對不起。

「我……我……我說那些話沒有傷害妳的意思……」

未來的她一定會這麼想。

「龍膽，聽我說。」

她現在也感到羞愧不已。爲什麼自己不能以更普通的方式愛他？

──小時候的我，又做出傷害龍膽的事情了。

「你一定會覺得抱歉，會要我不要再這樣了。」

這話只是道出事實，她想必是一頭霧水吧。

「我、我……」

「我、我說那些話……妳大可以指責我，讓我知道自己犯了什麼錯……」

「不，這是有可能的。」

自己永遠都只會傷害他。她覺得直視自己的心傷的確是很痛苦，然而根本沒有人在乎她微不足道的傷口，反而是傷害眼前的他更讓她難受。

長年來，她始終封藏自己的心情。

自己究竟要什麼時候才肯放開他。

他一旦陷入這種狀態，就什麼話也聽不進去了。

──只要我這麼說，他就會離開了吧。

他輕觸着她的臉頰。這一碰，她美麗的瞳孔泛出了淚水。

──我在龍膽心裏永遠是小女孩。

──龍膽跟我哪個比較重要？

過去的自己，讓現在的他陷入了煩惱。

「龍膽，你別那麼想。我已經不覺得受傷，而且過去的我也克服過來了。那都是過去的事了……」

「我要是說了，你一定會討厭我，而且選擇離開這裏，不過我還是希望你可以知道。」

「妳真的能那麼輕易整理好自己的心情嗎？」

「撫子。」

──真正難受的是誰？

「妳大可以讓我知道自己是多麼糟糕的男人，讓我跟妳一起受苦！！」

──神啊。

她知道這是自私又幼稚的想法。她理應要這麼問自己。

她真想恨那個做不到的自己。

這種情形今後也不會改變吧。

她一度下定決心要離開他，結果終究依賴着他的溫柔活到了現在。

或許在這時結束兩人的關係，對他也是一件好事。

──如果會讓他這麼煩惱的話……

但直到今天，她就是死不了這條心。

「如果你真的不知道，我就告訴你吧。」

她全身像是感到寒冷般發抖，等注意到時，他已經不自覺地把手伸了過去。

她從話語的內容，察覺到了他現在的狀態。

──神啊。

我會心懷感謝，並且歸還這份情感。

她這麼心想着。

她深吸一口氣。而他等着她要說的話。

她很清楚接下來會發生什麼事。

不論是自己的肺腑之言，還是長年培養出來的情感，都會被他一刀兩斷吧。

「即使如此，我還是要說，那個……我……」

再過不久，她賭上自己人生的故事就會結束。

這世上有那麼多兩情相悅的人，這兩個人卻並非如此。

「撫子，等一下。」

兩個人絕對不可能修成正果。

「妳好像有什麼誤會。不管是什麼原因，我都不會拒絕接受妳。」

而且也不需要同情。

「不，這容不得你。」

兩人不能因爲同情而結合在一起。

「我真正想要的東西，龍膽給不了我。」

──請給我這一生最大的勇氣。

她拿出最真摯的心意，不讓自己在事過境遷時後悔莫及。

「但是沒關係……」

答案是什麼都無所謂了。

──我想我一定是……

我一定是爲了愛你，才成爲了神。

自己這一輩子再也不會有這麼喜歡的人了。

這世上一定有在結束後纔開始的故事。

她看着他，淚水模糊了視線，體會到不管經過多少年，自己還是喜歡他。

所以我對遙遠未來的你，獻上這份情意。

「……一直一直……不對，從今以後也一樣……」

「我對你……」