第二章 冬天代行者 寒椿狼星

「　　」

青年模樣的冬神從夢裏醒來，用剛睡醒的嘶啞嗓音喃喃說着什麼話。

黑色高級轎車裏，他眺望着窗外，彷彿在看久違的友人，端正的臉龐露出凝重的表情。

陰鬱的雙眼，薄薄的雙脣，烏羽色的黑髮有着符合年輕人的整潔。

雖然臉上還殘留稚氣，但他看起來相當沉穩，想必是因爲由內在散發出來的高貴氣質。不論是流盼的明眸，還是手放在車窗上的動作，每個舉止都格外高雅。他身上更是隻有顯貴能穿着的名貴和服。紫黑色的長袍，黑底金繡的中衣，淺灰色的外褂，同色系的皮鞋，一看就知道這些都是爲他量身訂做。青年本身就像一幅作品，再加上他散發出的氛圍，讓人不敢輕易靠近，隨便跟他搭話。

黑色高級轎車裏安靜得像在舉行喪禮，但是因爲他緩緩打開車窗，大自然的聲音隨之進入車內。鳥鳴聲。花草搖曳的風聲。

令人忍不住想讚歎，如夢般的景色就呈現在眼前。

地點是創紫，日期是黎明二十年二月二十八日。

自從春天代行者雛菊在龍宮召喚春天后，大約過了兩個星期。

大和睽違十年再次出現春天，各地無不是歡欣鼓舞，到處都是賞花的人潮。高級轎車塞在賞花遊客的車陣中，打開窗戶後不只是大自然的聲音，還可以聽見各個電臺的廣播聲。

『——大和迎來睽違十年的春天，各國紛紛捎來賀詞。』

『——由於春天突然到來，景氣熱絡，股市……』

『——美國總統以友國的身分獻上祝賀，而世界各國的春天代行者也將賀禮送至四季廳，祝福大和的春天……』

『——話說回來，大和的春天代行者這十年來到哪裏去了。我們請教了專家的意見。』

青年閉上雙眼，吸了口春天的空氣，然後吐出來。

這麼做之後，原本總是嚴肅的那張臉稍微顯得安詳了一點。

就像可謂春天恩惠的現象，正發生在各個地方。

「狼星，把車窗關起來。」

這一聲呼喊，瞬間打斷了短暫的平靜。

打擾他幸福的人，是坐在他身邊的隨從男子。

「狼星……」

「就算是坡道，現在因爲塞車，車子動彈不得。我要是想殺你的人，會樂得把這視爲大好機會。」

「……至少在四季會議一定會見到面，不管她要打要罵……還是會見到面。在那之前，我們要盡最大的誠意。在她們今後的行動上，必須儘量提供協助。知道了嗎，凍蝶？」

「……暗中保護她們這件事曝光了嗎？萬一讓櫻知道了，以她的個性說不定會生氣……」

狼星重新坐好，聽着她的報告。

「……我想見她。只是她不想見我吧。」

「……我也想這麼做，只是做不到的主因出在我自己身上，實在太可笑了……說不定換個人當冬天代行者，在她心中才是更友善的世界……如果她這麼希望，我願意馬上照辦……」

他哀痛了一會兒，但是沒有選擇永久逃避現實。他馬上睜開眼，要凍蝶繼續報告。

他一說話，便流露出更勝於母性的父性。

剎那之後，凍蝶用頭猛撞狼星，狼星慘叫了出來。

「派過去的護衛有什麼回報嗎？那個……像是她們目前的狀況……」

狼星說着，嗓音像是被顏料抹上了罪惡感。

狼星希望隨從否定自己的話，但是凍蝶的神情很凝重。

凍蝶儘可能謹慎挑選用詞。

「……糟糕，地點太差了。可能已經有人聯絡國家治安機關，但是救援人員沒辦法馬上趕過來……我可以用放在車內的工具來幫忙，車裏大致備有爲了因應緊急狀態時使用的工具，石原小姐妳帶狼星……」

「…………狼星？」

不成聲的哀鳴從狼星的脣邊流泄而出，他痛苦地緊閉上雙眼。

「萬一有人開槍怎麼辦？把車窗關好。」

「狼星大人！拜託您別過去！您跑過去看熱鬧會讓我們很傷腦筋！」

「好消息就是她在龍宮順利顯現了春天吧。」

「沒有。對方想必也不想跟我們見面吧，但是我們不能這麼做。我們能活下來都是因爲她……必須當面向她致謝救命之恩……不能只用書信。」

凍蝶的手撫着狼星的臉頰，兩人的距離又更接近了。他朝狼星露出安慰的眼神，同爲男性的主從二人散發出親密的氣氛——

「……頭腦用錯意思了吧……！喂，隨從不能換人嗎？」

即使在近距離被那雙細長的眼睛瞪視，遭到對方以美聲告誡似的勸阻，狼星依然毫不畏怯地瞪了回去。車子現在停住了，但他們此時的距離近到只要車子一動，感覺就會發生意外。

「呃！」

挑染着黑色的那頭銀髮宛如夜裏的雪地，墨鏡遮住了臉，但是藏不住他的魅力。身上的服裝遠遠看去是黑色外套搭配深灰色紋樣背心的三件式西裝，不過只要近看就會發現，那是和主人同樣黑底金絲的一套服裝。修長的身材完美襯托這套精緻的服飾，那副模樣想必不只是同性，而是所有人憧憬的對象吧。唯有掛在腰間的刀顯得格外突兀。乍看之下，他是個舉手投足都如同充滿魅力的管家的寡言男人。

「雛菊…………我能感覺到她回來了，所以再等我一會兒。」

「……」

「……這種事想也知道……」

嘶啞的嗓音顯得有些落寞地問道，凍蝶本來想回答，猶豫了一下又閉上了嘴。

他們像兄弟打鬧了一會兒後，有人敲了下後座另一側的車門。狼星與凍蝶面面相覷，這時司機再次拉開隔板，開口說道：

「……我知道。有收到回覆嗎？」

狼星痛得快哭出來，而凍蝶始終面不改色。

「……儘管不算口吃，但她說話的方式也斷斷續續的。」

「……櫻在雛菊大人身邊保護她，但是她們胡來的行爲也傳進了我耳裏……能陪伴她們的只有立場相同的我們，狼星。」

「如果有那個必要，激進派那些傢伙會派出長距離的狙擊手。在行動前，我們必須事先設想各種可能發生的情形。你以爲我們爲什麼要特地編列經費，裝上特製的防彈玻璃？都是爲了保護你。」

些許碎髮落在憂愁的眼眸前，那雙眼瞳微微溼潤。

「……」

「車裏有人嗎？」

「射程範圍內找不到可以射擊的地方吧，難不成要爬到樹上嗎？」

「是、是！」

「這種地方不可能有人開槍，這裏只是個普通的坡道。」

「……不知道是雛菊大人的意思……還是隨從……櫻的意思，目前只能當她們不想見面。雖然說她們會有這樣的反應很正常。如果見面的話，恐怕會讓雛菊大人心煩意亂，而且對方也很有可能說不想看見我們的臉。」

「我明白了。」

衝擊力道之大，甚至讓車內輕微地晃動起來。高級轎車的司機拉開與後座間的隔板，確認後座情形，看見忍着疼痛的狼星與把墨鏡戴好的凍蝶後，他判斷是常見狀況，又把隔板關上。

「兩位長官，出事了。」

「這種話用嘴巴說啦！沒必要用頭撞我吧！？」

「是啊……」

「春天歸來的前兆出現得很突然，且同一時間，春天就在龍宮顯現……實在太奇怪了。」

如果要比喻的話，狼星這位冬神青年是冷豔清美，隨從則是優美絕俗。

「當然，我會竭盡所能。」

「當然有必要。因爲對用嘴巴講，你都聽不進去，所以你不關車窗，而且還貶低自己。你是惹我難過的天才，我只能用頭腦溝通了。」

他在講一開始的那幾個字時，像在勉強自己說着不熟悉的詞彙，而且聲音小得就連坐在他身旁的凍蝶也很難聽清楚。凍蝶看見狼星這個樣子，嘆了口氣。

「你總有一天會見到雛菊大人，因爲有『四季會議』。」

——慢着。

「……沒有、沒有什麼好消息嗎？」

因爲事態遠比他想像的還要糟糕。

隨從的年紀大概將近三十歲。

「全大和國民都是這樣吧……」

「不，她們還沒發現。不是這件事……根據護衛報告……她似乎變得跟遭綁架時不太一樣。」

凍蝶氣得打算再來一記頭槌，狼星迅速抓住他的頭，兩人就這麼陷入了無聲的僵持。

「……讓護衛繼續保護她們。稍微觀察一下情形再決定要不要前往接觸。」

「……」

「狼星！別鬧了！」

名爲凍蝶的隨從把身體往前傾，打算關上車窗，但是狼星用手肘輕輕撞開而打斷了他。凍蝶把下滑的墨鏡推回去，不耐煩地開口。

「還有什麼……」

「我們找了長達十年的時間，四季廳居然隱瞞我們她回來這件事，其中肯定出了什麼問題。如果她的心智停留在幼童，很有可能非自願地進行代行者工作。也許她懷抱着如履薄冰的心情……」

「不，都不是。以客觀的角度來說，她的外表出落得亭亭玉立，但內在判若兩人……」

「別太過分了。」

他才聽見聲音，人已經不在車內了。

「似乎有一家人在車裏，人數不明，只聽得見小孩子的哭聲。後方車輛的人們雖然想做點什麼事把人救出來，只是沒有安全繩，他們也無能爲力……」

「……狼星！站住！石原小姐，快去阻止他！」

「她看起來就像小孩子裝在大人的身體裏面。」

「再稍微等一下，這對我來說是睽違十年的春天啊。」

「休想，狼星。」

「最後那句話絕對不能說！」

「有是有。只是不是什麼好消息……」

在大和這個地方，鮮少會有年輕男子穿着民族服飾，再加上那是一身黑色與金色、極盡奢華的打扮。他看起來宛如一位劃破春日色彩的魔術師。在他背後，穿着西裝的男人與同樣穿着西裝的年輕女子一臉嚴肅地追着他，並聲嘶力竭地制止，使得他更加醒目。

「狼星！」

——等一下。

「閉嘴，凍蝶。」

渺茫的期待落空，狼星不禁喪氣，接着他又不死心地再度開口。

另一方面，回嘴的主人就像個叛逆期的兒子。

「……」

狼星的臉上隱約浮現出恐懼。

狼星眼冒金星，以苦悶的聲音回應着突如其來的教育性指導。

最後他還是決定開口，低沉的說話聲傳進狼星耳裏。

狼星感覺內心一陣刺痛。

他雖然想知道雛菊的情況，腦中卻不由自主喊停。

狼星苦悶的嘆息呼到了凍蝶的臉上。

「……」

「是去查看塞車原因的四季廳石原小姐。」

「收到。」

——我早有預感總有一天會聽見這種消息。

「不一樣……哪裏不一樣？受傷了嗎？還是身體有什麼障礙？」

「發生什麼事了？石原小姐，還會耗上很長時間嗎？」

凍蝶的話忽然停了下來，因爲他聽見說出現在這句話的人打開車門的聲音。

凍蝶也連忙走到車外。由於陷在不知爲何塞車的車陣裏，許多等得不耐煩的駕駛都走到外面來。他們或是抽菸，或是用手機向另一頭的人報告這起意外，各自用不同方式打發時間。其中有個奇裝異服的人在車陣間穿梭，自然引起了注目。

她是這趟旅程的其中一位同行者，隸屬於四季廳保全部警備課的女性職員。凍蝶打開車門後，外表有如電視主播的石原一臉緊張地站在那裏。

「閃開，凍蝶。」

「不……凍蝶先生，如同您所擔心的，前方彎道確實發生了交通意外。懸崖那裏有輛小客車被迎面而來的卡車撞上，現在快要掉下去了。萬一欄杆斷掉就完了。」

「她的精神年齡很有可能停留在幼年，也許是PTSD的一種。我派去的是當時裏中的倖存者，是看過我們交流狀況的人，因此情報相當可靠。」

「你不想見她嗎？」

「我不是要看熱鬧。」

凍蝶追上走在前面的狼星，抓住他的手，但是一道詭異的力道揮開了他。冰雪結晶在他接觸的地方迸裂消失，逃離束縛的狼星從原先的快步改爲奔跑，逃得更快了。

「狼星！可惡！你竟敢對身爲同伴的我做出這種事情！而且穿和服居然還跑那麼快！」

「凍蝶先生，狼星大人讓地面結冰了！我、我穿着高跟鞋很容易滑倒！」

「是打算做陷阱嗎！狼星！狼星！」

狼星在凍結的地面上滑行，像在溜冰一樣，從容不迫地回答他們。

「纔不是，這只是熱身而已。可以看見車子了，凍蝶、石原。」

狼星忽然停住腳步，凍蝶與石原接連往他的背部撞了上去，呈現三明治的狀態。凍蝶正想抱怨，說出口的卻是另一句話。

「……太慘了。」

首先映入眼簾的是翻覆的大貨車，把整條路完全堵住。

貨車司機已經獲救，躺在路上接受照護。至於小客車方面，如同石原的報告，因爲卡在護欄上勉強沒有掉下去。護欄扭曲成了U字型。可以持續聽見車裏小孩子的大哭聲。駕駛的臉被安全氣囊擋住，但是從一動也不動的模樣看來，恐怕是昏過去了，也有可能已經喪命。擋風玻璃碎裂，血濺得四處都是。

——救得了他們嗎？

凍蝶沒有喪氣，但還是忍不住這麼想。小客車處在極度失衡的狀態，此時勉強沒有掉落懸崖，不過也只是時間的問題。

——要是隨便觸碰車身，恐怕會一起掉下去。

車裏的人就算只是稍微動一下都很危險。

塞在車陣裏的人們隔着一段距離，圍觀事故現場。

至於忽然停步的狼星，他從和服袖子裏取出一把扇子。

扇子一打開，周圍隨即竄出冷冽的空氣。

「……狼星，難不成你打算出手嗎？」

狼星聽見這問題點了個頭。凍蝶倒豎起劍眉，拿走扇子。

「於秋殺，於春死。」

「狼星，你不懂。你現在要做的事說不定會在未來對你造成危險，一旦你遇上危險，保護你的人也會有危險。我無所謂，因爲我是你的隨從，可以爲你犧牲區區性命，你是我在這個世界上最重要的人……可是，那不包括我以外的護衛。他們有戀人，也有家人。你是理解這一切也堅持要採取行動嗎？說真的，我絕對不會想這麼做。」

狼星強而有力地拍了拍石原嬌小的背部，讓她的身體往前踉蹌了一下。

你根本不懂——凍蝶嘆着氣說。

冰的綠野。

「好，那麼我這就來分配工作。石原，妳先在旁邊待命。妳有護理師執照，我會把人救出來交給妳。凍蝶，能在冰上健步如飛的只有我們兩個人，你就活用那副健壯的身體。」

凍蝶聽聞他這一番話，感覺頭痛了起來。

——實在是不受控的主人。

「你要棄他們不顧嗎……凍蝶？」

「……沒問題……不要使用舞蹈術式，只能用音聲術式……雖然想避人耳目……但旁邊這麼一大羣人，我想是不可能了。」

「纔不會吧。」

「六花劍揚，月色白。」

「遵命，狼星大人。」

「……」

腳邊出現薄薄的冰面。

「不，就是會……即使人民身陷悲慘的狀態，也不能將四季的力量……神力使用在季節顯現以外的場合，這是四季條例的第一條。我明白你的心情，只是……你不能草率行動。我……我會想辦法救出裏面的人，你先回車上。」

「我是因爲很重視你，所以纔會那麼囉嗦。你懂嗎，狼星？」

「凍蝶，你聽好了。我捲入因爲交通事故塞車的車陣裏，而且我們在移動時必須警戒激進派的那些人……匪徒的攻擊對吧？」

冬天代行者用冰繪出春天的景緻。

「不能讓季節回到冬天，這會是非常精細的工作，爲了提升神力必須吟唱，但要小聲。」

他的主人擺出一副誰的話都不聽的表情。

「……這種說法太狡猾了。」

狼星又拍了一下石原的背，這次她開心地笑了起來。

忽然被這麼叫喚，原本提心吊膽看着他們交談的石原一時驚嚇，打了個哆嗦。

「我懂。我也知道你所謂的危險性。」

對方甚至不甚有禮地下達命令。

他指向前方的慘劇，指向發生在眼前的殘酷事實。

「沒問題，凍蝶先生！有小孩子在哭！」

「不愧是石原。」

冰猶如波浪推向四周，往就要墜落的車子方向湧去。

哭泣的小孩子似乎在後座，傳出了少女與少年的聲音。

「救救爸爸……救命……」

「四季條例第二條，四季代行者遇到危險時，可對他人使用神力……！」

石原對自己的記憶力有信心，雖然她一副十分疑惑的模樣，還是馬上背誦了出來。

「雪月花夢長眠，慰病者。」

即使她現在不在這裏，即使她收不到這些花。

凍蝶把手放在狼星的脣上，阻止他繼續說下去。狼星發出了『唔』的一聲，就維持這樣的狀態狠瞪着凍蝶。凍蝶放開了手。

——我一定要救他們出來。

「……石原小姐，之後我們會需要寫大量的報告……」

爲了不破壞春天代行者染上櫻色的這片土地，他特地做出這種選擇。

在他們交談時，慘叫般的哭聲始終不絕於耳。

狼星在眼前揮開扇子，扇面上描繪着優美的冬天景色。

他的語氣沉重到不只是個充滿正義感的青年。

險些墜下懸崖的車子慢慢被拉回了道路上。

「說得好，石原，妳這個人有前途。」

「……隨便打開車窗的人居然有臉講這種話，聽了實在很讓人生氣，不過你說的沒錯。我一直在規勸你，就是這個原因。」

「塞車的狀況一時半刻解決不了。你看，倒下的大貨車完全封住了道路。而且我們也沒辦法折返，賞花遊客塞得車子動彈不得。萬一匪徒現在發動攻擊，我們無路可逃，況且一旦開戰，傷害將會波及無辜民衆，畢竟這一帶的車子都動不了。」

這次換狼星強勢地對着凍蝶說：

狼星粗魯地把扇子搶回來。

然而，他繪出了春天的花朵。

「這麼做違反四季條例。」

凍蝶與石原分開人潮，讓出一條路來，前方是命懸一線的狀況。

狼星的心意十分堅決。

被他以嚴厲的嗓音這麼問，盛氣凌人的狼星也收起了高傲的態度。

那股聲色同時也在懇求凍蝶。

「……」

「既然這樣……」

可憐的她捲入兩個男人劍拔弩張的氣氛，看起來顯然十分驚慌。

這些綻放的花朵全部都是春天的花。

「狼星，這次是特例。既然決定了，我們要速戰速決。」

猶如春天的花兒在人們面前展露嬌顏，冰花華麗綻放。

「說出四季條例第二條。」

凍蝶的話準確刺進了狼星的良心。狼星從過去的經驗裏，深刻體會到自己的舉動會對周圍造成什麼影響。即使如此——

冰沒有顏色，看起來卻像一片綠野。

他挑釁似的看着凍蝶。

狼星先是深呼吸，接着把扇子指向車子，像在鎖定目標。人們屏氣凝神，注意着漆黑和服青年的每一個舉動。

「不不不、不敢當……」

「快說，石原！」

他們正在求救，而且反覆說着同一句話。

「忌者皆亡滅。」

先是護欄，接着是車子，植物纏上去後結了冰。

「嗟嘆盡成白。」

「我是爲了讓你清楚自己的立場。」

「……喂，石原。」

「……我懂。」

「是、是！」

「遵、遵遵、遵命！」

「我眼前有等待幫助的生命。」

他們不是在爲自己求救，而是爲了駕駛座上一動也不動的父親。他們想必也很害怕，只是更擔心沒有回應的父親。

「……抱歉，我一定要這麼做。」

「如果我現在去救他們，他們就活得下去，如果是你，應該明白這個意思吧。」

「你也沒好到哪裏去。」

凍蝶不知道嘆氣了幾次，接着朝石原露出五味雜陳的苦笑。

「雖然也可以把車子留在這裏，只是從這裏徒步下山實在不是好方法。這麼一來，果然還是有必要協助處理事故現場。我現在要做的事等於是把燒到身上的火撲滅，而且四季代行者基於條例規定，當自身處於危險狀況時，可對他人使用神力。所以我要拯救……不對，我要移動那輛車。車裏的人很礙事，因此也要移動。只要這麼做，接着趕來處理事故的人員也可以迅速展開行動。最後塞車的問題解決，我的安全就能及早……」

冰面上長出了有形的物體。

這句話可說是同意了整個行動。石原臉色一亮，用力點頭。

「可是我救得了那家人對吧？他們現在就在那裏喔？」

「那輛車裏的小孩子，還有……也許是小孩的父母吧。車裏不知道有多少人，那些都是人命。

在具生命力的動作下，接連不停繁殖下去。

接着，冰綠野綻放出花朵。

其實他還有其他選擇吧，像是告知自己季節到來的冬天花朵。

冰的藤蔓、灌木叢、雜草，幼小的嫩芽瞬間長成大樹。

「……什麼？」

藤蔓像是伸長手臂，把車子從車尾抬起來。

「我沒辦法救幾千、幾百人。我救不了。我沒有那個立場，也沒有想要成爲那種人，我希望你能理解。我不是因爲有力量，就變得傲慢。」

「不用說了。」

只要狼星思念着雛菊，綻放出的冰花便依然有其意義。

花梨。

棣棠花。

小蒼蘭。

粉蝶花。

紫玉蘭。

紫花地丁。

鬱金香。

紫羅蘭。

風信子。

梅花。

芍藥。

萬年青。

杜若。

紫苑花。

枸橘。

桃花。

金盞花。

皋月杜鵑。

杏。

「喂，還好嗎？」

——他是想要送給那位大人吧。

最後是『雛菊』。

心傷的同時，狼星覺得很丟臉。

櫻花。

每個人都屏氣凝神地凝視，爲冬天代行者的神技心蕩神馳。

——怎麼回事？

就是因爲明白，他始終懷抱夢想。

快死，現在就死。馬上死。去死、去死、去死，趕快去死。

在強行冰封的車裏，孩子們吐出了濁白的呼吸。

鈴蘭。

他意識到，其實自己真正想說這句話的對象是別人。

他爲自己感到丟臉，強烈的羞恥心與罪惡感在心裏交互糾纏。

『感謝您陪我玩。』

大花四照花。

——我沒能對她說出口。

他腦中不斷幻想着英雄救美的故事，想像自己救出囚禁在某處的愛人，安慰她『已經沒事了』，把她擁在懷裏。

那是狼星在人生中，想對某個特定人物說的一句話。

『謝謝您送我的冰花。』

我這麼心想，發抖的手動了起來。

狼星不禁心想，自己這張嚴肅的臉在這種時候實在是反效果。爲了不讓他們害怕，他稍微提高音調，和孩子們說起話來。

——現在最重要的是眼前這兩個孩子。厚顏無恥的傢伙。

——還真是煞費苦心啊。

其中，只有凍蝶哀傷苦笑。他知道狼星爲什麼打造出這片冰花田，而且用的還是春天的花。

紫丁香。

『您可以不要死，繼續活下去嗎？』

「……」

總有一天、總有一天，說出這話的日子一定會到來。他帶着這個念頭活下來，但從來都沒機會說出口。明明深深地藏在心底，如今他卻說出了這句話。

石楠花。

這句話是爲了讓孩子們放下心來，說話的狼星卻感到胸口疼痛。他沒有受傷，而是感覺到猶如短刀刺進心臟的心痛。

下定決心吧。如果不在這時候做出決定，不只我，每個人都會死。

他把手伸進破碎的車窗，解開車門的鎖，接着硬是扯開車門。

爲什麼這句話會傷到自己呢？他訝異地心想，不久後纔想到原因。

他意識到自己在活着的人生中，從來沒能把這話傳達給自己真正想說的對象。

刀鞘看起來比車窗更容易碎裂，不過它毫髮無傷。

「喂，把車窗打開。」

旁觀的石原顯得平心靜氣，但是其他圍觀羣衆無不愣愣地張大了嘴巴。

月桂樹。

宛如童話故事般的風景。

「沒問題。我來救駕駛出來。」

初戀的女孩子用令人撕心裂肺的溫柔，保護了我。

一會兒過後，狼星把手放在車上。

這只是幻想。懷抱英雄夢想本身並不是奇怪的行爲，人們都會有這樣的憧憬。不過，狼星的問題在於他是認真的，不是當成一場遊戲。正因爲如此，他也覺得自己蠢得要命。事實上，『從困境中救出自己重要的人』這場景只出現在他的腦中，現實更加痛苦而且殘酷，毫不留情地讓人深陷不幸。在人生中，英雄救美幾乎可說是奇蹟，這一點狼星也明白。

「……我來救你們了……」

——雛菊，我要把妳……

因爲說出這句話，他在內心哀慼地哭了出來。

要死的話就是現在。只要現在死了，也許凍蝶、櫻和雛菊都能得救。

——雛菊。

山茶花。

「沒事了，我現在就救你們出來。車子和地面都結冰了，不用怕摔下去，放心……凍蝶，可以拜託你嗎？」

正因爲他心裏明白，眼前的光景看起來格外淒涼。

狼星叫着愣住的小孩子。十歲左右的一對兄妹在車子裏面發抖，而且他們發抖不只是因爲寒冷。叩叩，他敲着車窗，但是孩子們沒有主動開窗的意思。

「這些冰又是從哪來的……難不成那個人是……四季的……」

冰花盛放出一片花田。

『所以說，狼星大人，您可以再陪我一起玩嗎？』

——笨蛋，現在別想這種事。

『我也一定會得救，所以說——』

只要這麼做，那些傢伙稱心如意，或許會願意離開。快動手。

薰衣草。

『謝謝您對我這麼溫柔，狼星大人。』

銀蓮花。

相較於對死亡的恐懼，眼前發生的魔法似乎更教人害怕，他們嚇到忘記了哭泣。狼星伸出手後，兩個孩子怕得縮緊了身體。

虞美人。

薔薇。

他做來完全不費力，就像在打開糖果盒。

狼星知道自己患上的是什麼病。這個世界有個詞叫做『灰姑娘情結』，如果要爲狼星這樣的狀態命名，可以稱之爲『英雄情結』。

凍蝶說着，用佩刀的刀鞘強行敲破車窗。

「簡直不是人……」

交談聲從四面八方傳過來，凍蝶覺得難爲情，重新戴好墨鏡。儘管打扮顯眼，但他並不想引人注目。

「……」

「萬物歸於白，融於六花色。」

夢想着救出十年前遭人擄走的那位春天代行者。

——啊啊，原來是這樣，我把那句話說出來了。

「我是來救你們的，已經沒事了。」

「……那位老兄是怎麼一回事？」

這是救大家最簡單的方法。沒有人說出口，不過事實就是如此。

快，做出冰劍來，把劍刺向喉間，劃開喉嚨。

那個時候，爲什麼我沒有馬上殺了自己呢？

『櫻，大家一定會得救。不用怕，我會保護你們。』

紫藤。

『狼星大人……』

宛如呼應他的舉動，扭動的冰藤蔓橇開了後座車門。

狼星吟唱到這裏，準備已全部完成。他將手上的扇子啪的一聲闔了起來，在綠野與春花的冰裏，一路向前走去。他前進後，冰藤蔓也自然往後退去。

「……」

狼星從瞬間的邂逅回過神來。

那裏是充滿後悔的世界，與記憶回溯前完全沒有改變。

——啊啊，沒錯。

不過，漫長的冬天已經結束，春天點綴着大地。

——現在是春天。她回來了。

美不勝收的春天回來了。

——我得要做出符合春天的舉動。

狼星露出了有氣無力的微笑。

「沒事。不用再害怕了。」

他露出笑容後，少女終於握住他的手。

「……我不會讓你們喪命……」

他同時把手伸向在後方伸長了手的少年。

「不用害怕……沒有需要害怕的事情了。」

小孩們紛紛鬆了口氣。

然而，安心的狀態沒有維持多久，少年提出了一個疑問。

「爸爸呢？」

這些孩子剛纔還哭喊着拜託人來救爸爸，會有這個疑問也是理所當然。

「……」

狼星沒有自信能給他們滿意的回答。凍蝶已經救出他們的父親，只是他失血相當嚴重。鑑於他目前連說話都有困難的狀態，狼星無法輕易回應。

「……爲了不讓圍觀羣衆拍到照片，我們從死角繞過去……雖然已經有幾個人拍到了……啊啊，又要寫報告了……」

「你使用神力累了吧，可以在車裏睡一會兒。」

傷者全部獲救，後續處理十分明快。

「想要什麼東西可以先說，我們會在路上準備。」

「就是故意讓你痛的。」

「狼星，不用擔心。」

「……有。假如別人說沒有，就由我來替你說有。你可以直接把痛苦說出來。」

狼星想，遭到質疑也無所謂。

撞上護欄的那輛車裏的父親沒有恢復意識，雖然石原幫忙做了緊急處理，情況還是得等到了醫院才知道。狼星始終與小孩們手牽手，等待救援人員的到來。他雖然什麼話也沒說，但不曾離開孩子們半分。

「爲什麼？」

不論別人如何批評，總比只會空談理念不行動來得好。

然而，他絕不會拋下狼星。對於爲狼星獻上人生這件事，他沒有絲毫質疑。偶爾他會對狼星口出嚴厲之語，但是從來沒有拋下他。

「讓我救你們，拜託。」

「……我不知道。」

發生在山頂的這起交通意外，由於忽然現身的冬天代行者出手相救，狀況很快就解決了。

他硬是嚥下倒流的胃酸，垂下了眼睛說：

「……」

——之前也有過這樣的情形，在春天亮麗的景色裏，狼星……不對，是我……感到無能爲力。

即使自己無法得救，受盡衆人毀謗，他只希望這位冬之神能放下心中重擔。

「大哥哥，你是冬天……冬天的神吧？」

「當然可以，我之後會再確認後續狀況。倒是他們的母親不在車裏很令人在意啊。如果沒有家屬可以照顧他們，我會派人過去，因爲需要有人照顧小孩子。這樣的安排可以嗎？」

狼星始終一副心不在焉的模樣。

每當這種時候，過往絕不會挑錯人選，總是用他內心最無法忘懷的那個人刺向他。

救他不等於救自己，但凍蝶就是想這麼做。他的犧牲無慾到令人心痛的地步，然而狼星無法理解，露出了哀傷的神情。

狼星不只一次動過離開這個男人的念頭。凍蝶是永遠站在自己這邊的夥伴，雖然這件事對狼星來說是種救贖，但他不想要救贖。

「你要在那裏待到什麼時候？我們收到四季廳的通知，接下來準備了另一輛車，搭來的車就留在原地，司機已經在等了。」

「……救護車已經在路上，要看能多快抵達這裏。」

——如果話語會讓人這麼高興，早知道我也跟那些小孩講了。

「這不是放任……我……」

這時，手臂忽然被人用力拉扯，凍蝶於是轉過頭去。狼星走路時踢到小石頭，腳踉蹌了一下，這個樣子實在不像平常的他。

「……好痛。」

「……但是，我是人類。」

「喂，聽得見我說話嗎？喂！」

「這種話去跟櫻說。」

凍蝶想起佔據自己內心的女孩的懇求，垂下了雙眼。

他只能儘自己的能力，行動儘可能迅速且確實。

此時，以人類之姿救出小孩子的狼星，能做到的事情有限。

「我只是代行者……不是無所不能的神……如果……我是神就好了……那麼我就可以像施展魔法一樣把你們救出來。但是——」

接着，救護車來了，小孩在分開時朝狼星輕輕揮了揮手，狼星也向他們揮了揮手。接下來是別人的工作範圍，自己已沒有能做的事了。

「狼星，過來這裏。」

「每個人都有表達自己情感的資格。」

「聽到了……」

「因爲你真的覺得難受的時候，不會把『痛苦』和『難過』……說出口。」

不管在誰耳裏，都聽得出來這句『沒事』不是真話。

「總有一天，雛菊大人的事情也會有辦法解決……」

過往有時會像心血來潮般，快步接近並刺向自己後背。

「你非常重要，我說過好幾次了吧。」

「……聽見了，你以爲自己在跟誰說話，我當然沒事。」

「爲了讓你們父親接受治療，道路已經淨空，也叫了人來保護你們。我已經聯絡各機關，現在這個時候所有行動都以你們優先，這些就是我能做到的事。爲了幫助你們父親，我會盡我所能做所有能做的事，首先就是把你們救出來。」

狼星發自內心說着。

男人對這樣的自己給予親暱與肯定。

狼星大可以肯定地說一句『他會得救的』，但那只是心存希望的觀察罷了。

狼星忽而把視線轉開，遲疑的目光猶如迷路的孩子。

——可是，我必須說些什麼話。

「……我沒有這麼說的資格。我不能說這種話。」

「凍蝶……我想提供那家人需要的東西，可以持續關注他們的狀況嗎？」

「……」

「我就在你身邊，只是想盡量提醒你而已。」

「石原小姐，我們得要振作起來……狼星，你聽到了嗎？」

凍蝶忽然憶起了過去，那時候他以爲自己面對的是世界末日。

「……」

「凍蝶先生，您是騙人的吧。您不會拋棄我們吧。您不會拋棄……雛菊大人還有我吧……？拜託您說……說您是騙人的……您不是說您會把人救出來嗎……您不是這麼對我說過嗎……！」

凍蝶更用力抓住了狼星的手臂。

——我……

看起來稍微年長一點的少女說：

狼星的眼頭髮熱，喉間嗚咽作響。

——我需要的是制裁。我想要受到制裁。

——只有我們活得像死了一樣。

唯有這位青年，凍蝶想從苦痛中拯救他。

「我會以人類的身分負起責任保護你們。」

「既然沒辦法對自己說的話負起責任……就別說這種話……」

「沒有。只有我沒有。」

那看來是無能爲力的感覺。

讓狼星活到了現在。

她似乎從眼前青年所做的事看出了他的身分。

凍蝶抓住狼星的手臂，強行拖着他往前走。他想要儘快離開這個地方，改變主人內心所想。而狼星只是任他拖行。

他誠實地這麼回答他們。

雖然拯救了三人的性命，無力感卻襲捲了狼星。

「爸爸並不是……沒事嗎？」

這是狼星最不想讓人戳中的要害。

「……好。」

「別太放任我了……」

從展開救援行動至今沒經過多少時間，但是狼星看起來疲憊不堪。

「……」

「……狼星。」

「……！」

『不用擔心，你們的爸爸一定能得救。』

他從這個男人身上得到的，只有不負責任地要他『不用擔心』的力量。

「喂，狼星，沒事吧？」

現實不會配合自己以相同的速度前進。凍蝶的腦中響起了說話聲。

「……嗯。」

「……囉嗦。不要再說了。」

狼星希望他對這種愛人的方式抱持疑問，不過他完全沒有。

這是最讓凍蝶悲痛的一句話。

「……要是我說得出口，就不用這麼辛苦了。不過，現在這句話和櫻沒關係，需要的人是你。」

「你是神，卻沒辦法保證爸爸一定能得救嗎……？」

——別這麼做。我……

然而，此時自己依然過着日常生活，不論是自己還是身邊的人，沒有一個人的生命真的結束。

大貨車司機骨折，沒有生命危險。

就算不負責任，一句話就能徹底改變他人的心情。

他從這個男人身上學會這一點，卻怕得不敢說出口，事到如今他感到有些後悔。

「我會負起責任，用一輩子保護你。」

狼星用和服袖子拭去滴落的淚水，接着遷怒似的一揮袖子，往凍蝶打了過去。這個完美的男人——雖然只是狼星眼中的他——看了就惹人厭。

「……別不分對象地調情。」

只要是爲了狼星，不論要當弄臣還是騎士，凍蝶都甘之如飴，他就是這樣的男人。

「這麼說太難聽了。我有仔細挑選投入愛情的對象。」

儘管並不順從，但最爲傑出的隨從好整以暇地說。

「……真的嗎？」

「當然是真的。聽我說，狼星，你是個人，別太接近『神』了。」

「……我知道。」

「對了……還有，那些冰花非常令人驚豔。你那麼做，是爲了不破壞春天代行者大人……雛菊大人喚出來的春天吧？」

狼星點了點頭，像個小孩子一樣。凍蝶覺得這位主人就像與自己年紀相差較遠的兄弟，感到無比憐愛，空下來的那隻手胡亂摸了摸他的頭髮。

「那是幅宜人的春天景色，尤其那位大人最喜歡你做給她的冰花了……狼星，今天要大喫一頓，你喜歡喫什麼儘管說。」

狼星哼着鼻子說『超市的壽司』，凍蝶笑道『太寒酸了吧』。

「……我不要花枝，花枝給你……」

「居然把自己不喜歡的食物推給我嗎？那我要喫你喜歡的鮭魚。」

兩位主從輕輕地互擊了一拳，接着再度邁開步伐。

任由凍蝶拉着行走時，狼星迴頭看了一眼。冰花田在春日的陽光底下閃閃發亮，忽然間，他彷彿看見了那位少女的身影。

那是狼星在這世上最重要之人的幻影。

「……慘叫嗎？」

「他好像鼻塞，鼾聲很響。」

「『雛菊』……他會發狂似的大叫春天代行者大人的名字。」

「……妳指的是？」

「……那時的狼星太可憐了。因爲是惡夢，所以我會把他叫醒，但他每次醒來後都會嚴肅地問『雛菊沒事嗎？』……」

「……石原小姐妳真是細心，雖然我也想這麼做……」

石原不好意思地聳了聳肩。凍蝶笑了出來，兩人之間因此稍微恢復了溫和的氣氛。

「儘管這類問題很複雜，但是在工作方面就很單純。我們要做的就是……保護四季代行者。與匪徒爆發衝突的時候，要擊潰對方，而且是徹底擊潰，就只是這樣而已。其他季節很平穩……但我們這裏不一樣。石原小姐……既然妳成爲冬季管轄的職員，就先做好心理準備吧。」

「……現在春天代行者大人回來了吧……？」

「啊，原來是這樣……」

「…………不需要安排狼星大人與春天代行者大人見面嗎……如果您不介意，我可以聯絡四季廳的春季職員……」

「可是……你們也無計可施吧……」

「……他有什麼反應？」

『真是難解的問題呢。』凍蝶聽見這句話後，也認同她的說法。『的確是很難。』他慢條斯理地確認手機，透過遠端攝影機看着沉睡中的狼星。他的呼吸與心跳全部都受到監測。看着他酣睡的模樣，凍蝶又說了起來。

「……武裝衝突真的很常發生嗎……？」

——我還是喜歡妳。妳恨我嗎？

儘管她始終鮮明地存在於自己心裏。

冬天代行者一行人在一天結束前，趕到了設定爲目的地的住宿設施。

或許他是想爲了保護他人而死。

——我墮入了情海，所以在哪裏都可以看見妳。

就算是種自殘行爲，他也認爲應該說出真正的事實。

「……不加害於代行者嗎……？」

「石原小姐，這裏有空位，可以坐這裏。」

凍蝶哀傷地說：

凍蝶一直在生自己的氣。

「聽說他在喫精神科的藥。」

「……」

「妳覺得那個時候我在做什麼，石原小姐……」

「十年前，雛菊大人是爲了保護我們，纔會被人擄走的。」

「……就算他們這麼說……」

「我腹部中彈，意識模糊。真可笑，實在太丟臉了。我至少應該要在那個地方，在那片雪地上爲保護那位大人送命。這麼一來，我身爲護衛也算如願以償。我沒有做到，現在待在這裏。有時候還是很訝異自己怎麼沒有受到懲處。」

凍蝶開玩笑地問『妳會不會想申請轉調？』，石原回道『我沒這麼想過』並搖了搖頭。

凍蝶正如他自己所說的，這十年來，每天二十四小時，一年三百六十五天全年無休，擔任冬天代行者的護衛。正因爲石原知道他工作量龐大，內心才難掩悲痛。

石原若無其事地稍微觀察了這整層樓。

「……他在睡着的時候……哭了呢。今天看見很多衝擊場面……說不定他的心也累了。」

「真抱歉，我被派到這裏之後，四周有很多聲音，一不小心就……」

石原一手拿着咖啡，在單人沙發坐了下來。

「有什麼問題嗎？」

代行者的房間裏面設置監視攝影機與收音麥克風，凍蝶用手機逐一確認。

凍蝶稍微讓她看了一眼戴在耳朵上面的耳機後笑了笑。桌上放了一杯綠茶。

「狼星大人在休息了嗎？」

「是啊。最近只要他問『雛菊沒事嗎？』，我都會這麼回答他：『狼星，雛菊大人以春天代行者的身分回來了，她還活着。』」

「什麼事？」

凍蝶簡直像把自己的『敵人』形容成客人。

一想到這裏所有人都和自己一樣在寫好遺書的狀態下工作，她就覺得很奇妙。又喝了一口咖啡後，石原再次發問。

「啊……只看報告的話的確是這樣……實際上……」

「報到前居然要寫遺書，這點我真的嚇到了。」

「他們是在嫉妒妳的高薪吧。這裏的薪水雖高，工作也很辛苦。」

——雛菊，妳無所不在。

凍蝶在說出口前，感覺到自己的內心在哀鳴，但是他刻意假裝沒聽見。

「我指的是『匪徒』……我知道一般民衆之中也有人對四季有所不滿，認爲他們有超常的能力，遇到災害的時候卻不使用……或是覺得應該把這種力量用在提升國內生產力，甚至是協助軍事實驗……諸如此類。但是我不清楚實際使用武力進行抗議活動的人數有多少……」

「對。妳剛派來這裏，以後就會看到了……他很常大叫。在惡夢中大叫着醒來是家常便飯，值夜班的時候要有心理準備……他會慘叫得像是有人死了。」

「對，像是『快逃』、『不要過去』這類的……最後幾乎都是……」

「四季代行者不是超級英雄，這件事不管說多少次，他們都聽不進去。同樣的狀況一再發生，使得代行者精神耗弱，所以我們必須保護代行者。今天說真的還是不要出手救人比較好，有人拍了照片，說不定還會登上新聞版面。」

他說自己爲了狼星死不足惜，這句話是貨真價實的吧。

不論是哀嘆、憤怒還是其他情緒，發泄的對象都是他自己。

儘管她的長相與聲音都在記憶裏逐漸模糊。

「現在算是淡季，旺季在秋天。」

凍蝶搖頭。

「對，那不是他們的目的，也有些人是想要用以批評的題材。妳見識過狼星的力量了吧？就是有人想質問他『明明能用那份力量救自己人，卻對別人見死不救嗎？』。」

「在隨侍冬天代行者大人的四季廳職員中，會錄用我這個女生，是因爲我有心理輔導員和護理師資格吧……爲不辜負各位的期待，我會全力以赴。」

彷彿正視自己的罪，只是一種誠意的展現。

凍蝶腦中浮現出一位少女的身影。

凍蝶揹着在車裏沉沉睡去的狼星，完成了入住手續，睽違好幾個小時，他終於得以休息。

「不，我是說真的。狼星內心的傷，也是因爲我沒有盡到保護他們的責任，所有事情……我都覺得對不起他們。我能做到的，也只有工作到粉身碎骨了。」

「對，每年都要重寫一次，最好是把文件存起來，像我每次都交一樣的文件……」

凍蝶的嗓音不同於平時的溫柔，散發出怒氣與恨意。

「凍蝶先生，您在休息嗎？」

衝突次數超乎石原的想像，她不自覺地驚呼了一聲。

凍蝶最後用一如往常的溫柔嗓音，斬釘截鐵地說。

凍蝶重新戴好墨鏡，嘆了口氣。

「至於妳擔心的武裝衝突……我得先提醒妳，對方的目標不會僅限於代行者的性命。有時候他們會故意挑起武裝衝突，逼代行者使出力量。」

「這些話拜託別跟他說。他平時表現得很堅毅，但是……心情放鬆下來或是睡覺的時候，就會出現各種負面症狀。」

「是……我明白。那個……凍蝶先生。」

「不過，別因爲這樣就放鬆戒心……還是會發生像十年前在冬之裏的那次襲擊。以年爲單位來說……我想想，武裝衝突發生的次數可能兩隻手都不夠數。」

石原不知道如何應對，喝了口手裏的咖啡。

哀傷的是，他怨懟的對象是自己。

「報告裏面說是四季廳與國家治安機關，以及春之裏、冬之裏協力合作。」

「……可是悲劇發生了，他們被迫做出選擇。一般來說會逃跑吧，畢竟自己的性命最重要，但是雛菊大人沒有逃。她爲了讓狼星在絕境中活下去而獻出了自己。那可是個六歲的小女孩啊。」

狼星思念起因爲自己而遭到綁架的女孩子。

「他好像還是沒有真實感，不怎麼相信我的話。畢竟他睡糊塗了……我會說好幾次……說到他終於相信是真的……這樣他才能放心地繼續睡……雛菊大人在他心裏……是無可比擬的人物。或許思念了對方十年，就會變成這個樣子。更何況……」

後來，漫長的一天結束了。

因爲還在工作時間，沒有人喝酒，大家享用着咖啡、紅茶以及飯店準備的點心，享受短暫的休憩時光。整層樓大約有二十名左右由四季廳派遣的黑衣保全，分別駐守在代行者的房門前、走廊、樓梯等各個地方，衆人皆輪流到這裏來休息。

「怎麼會無計可施。六歲的小女孩在我們面前被擄走，現場還有我這個護衛在，我卻沒有保護好她。況且犯罪現場還是我們冬之裏。」

「畢竟我們這裏是冬天，最討人厭的季節，因此遭襲次數也最多。秋天就很快活了，因爲那裏不常遭受攻擊，戒備也很薄弱。」

穩重而且和藹的他臉上依然掛着笑容，眼裏卻沒有笑意。

「雛菊大人她……她喜歡狼星。」

「他們相識不到一個月，不過一眼就看得出來。狼星也喜歡她吧，他們之間培養出了小小的情愫。是神之間的孤獨戀愛。」

石原爲了改變凝重的氣氛，換了個話題。

「雛菊大人遭人擄走後，春之裏三個月就結束了搜査行動。我們冬之裏與國家治安機關合作，在那之後又持續搜索五年的時間，但是……該行動也在第五年中止了。」

「沒錯，就算他們這麼說，四季代行者也無能爲力。」

「壓力不用那麼大。妳只要先跟同一個職場上的人打好關係就行了，妳要是和大家的關係不好，狼星也不會理妳。還有，我得澄清一件事，錄取妳跟性別沒有關係。只要是有能力的人，不管誰都行。我向四季廳的人事要求需要具備這些資格，再加上懂得武術，結果……符合條件的只有妳和一位六十來歲的男性。我們這裏常需要移動，工作繁重，自然就選了年紀較輕的妳，況且那位男性還有家室……」

「這……您言重了。」

「對方的目標是狼星，被擄走的卻是那位大人。她爲了救我們，自願犧牲自己。至於她爲什麼會那麼做……理由極爲單純。」

「……」

石原戰戰兢兢地開口。

「……春天代行者大人在十年前遭人綁架，這次順利歸來，妳認爲我們在這段期間展開了什麼樣的救援行動？」

凍蝶的語氣裏明顯透露出憤慨。

他們這次住宿包下了一整層樓，相關人員自然聚集到了設置在同一層樓的休憩室，那裏提供住宿者免費的飲料。

「別擺出那種表情，石原小姐。這是場面話。我內心也很慶幸他們能夠得救。只是救了一個人，其他人難免會有意見，說什麼『那個時候明明就救了人』……我們畢竟不是國家治安機關，沒辦法每次都能幫助那些人……我們只不過是負責傳遞季節的人……然而匪徒認爲這是錯誤的，不斷批評我們……」

他冷峻地質疑十年前那個沒能保護孩子們的自己。

「……」

「……什麼……」

「當然，我們還是有繼續搜查，只是不再進行大規模的搜査行動。這種行爲……看在仰慕雛菊大人的人眼裏，就像是放棄雛菊大人了吧。要翻遍這個世界每一個角落找尋一名少女，沒有動用人海戰術根本辦不到。」

「確實是這樣……如果是自己的家人，我想我會直接向上級申訴。」

「情況正是如此。有個人哭着拜託各機關繼續搜查，那個人就是當時十四歲的姬鷹櫻。她是春天的護衛，也是冬之裏襲擊事件的受害者。」

「……當時十四歲嗎……」

「春之裏結束搜索後，櫻搬到冬之裏和我們一起生活，但是在冬天也結束大規模搜査行動後，她就失蹤了。她離開的時候把話說得很難聽……甚至咒我去死……櫻認爲是冬天害得自己的主人被擄走，而停止搜索等於是見死不救……因爲這樣，我不認爲她會這麼快答應協助狼星與雛菊大人重修舊好。」

「……」

石原沉默不語，試圖理解這錯綜複雜的人際關係。凍蝶又操作起手機，畫面從狼星睡覺的影片，移到一般的相簿。

相簿裏沒有最近的日期，都是些舊照片。

相片記錄着發生悲劇前，那些歡樂的日子。

十歲的狼星在冬之裏堆雪人，六歲的雛菊從雪屋裏探出頭來。

年幼的兩人充滿了稚氣，最後是滿臉燦爛笑容的黑髮少女。那是當時九歲的姬鷹櫻，透過熒幕向凍蝶露出的笑容十分耀眼奪目。

「……姬鷹櫻……除了雛菊大人，我在這名少女面前最抬不起頭。我也不知道她究竟肯不肯爲了主人幫忙說服雛菊大人。」

凍蝶說着，像是爲了切斷思緒，關上了手機畫面。

接着，他喝起已經冷掉的綠茶。

「……真的很難解呢……站在對方立場來想的話……」

「對，不過……可以的話……就算只是微乎其微，我也希望所有人都能有更美好的未來。」

「春天那邊的戒備沒有問題嗎？」

「……聽說櫻不相信四季廳，也不相信國家治安機關，第一次的儀式只有她們兩個人私下進行。」

「咦！絕對不能這麼做吧……爲什麼……」

他以照顧的名義，把櫻帶到冬之裏。抵達裏後，說出『承蒙各位照顧了』並低下頭的她分明才九歲，頭上卻交織着白髮。不知道她如今怎麼樣了。

——如果有繼任的春天代行者誕生，這種做法還能理解。

這個春天在凍蝶看來實在過於眩目，他無法像狼星一樣恍惚地看着眼前的景色。

九歲的小孩子被裏趕了出去，簡直猶如遭到棄養的家犬。

十年前，他不只沒能保護三人，甚至還受到保護，失去了保護對象。

『……我被趕出春之裏了……』

凍蝶的主人狼星即使一次次地搞壞身體，也不斷觀看周邊監視攝影機的畫面。『還不到放棄的時候』，每個人都用這句話彼此激勵，那是段艱苦的日子。然而，代行者雛菊與她的隨從所屬的『春之裏』在第三個月時，宣佈他們不再進行搜查。

冬之裏爲了洗刷污名，動員全體進行捜索。

第一年，少女還抱着希望，相信會有人來救自己。

不管是要她去死的那些人——

「不，這不是妳的錯。雖然都是四季廳職員，但你們分屬不同單位管轄。聽說在第二次儀式後，她們接受了人員配置安排。而且……爲安全起見，冬天這裏也撥出預算，隨時監視她們……我亦打算找機會與櫻聯絡。」

凍蝶一次也沒有期待過雛菊的死。

人生大概不會有第二次的機會能得到這樣的救贖了。凍蝶用嘶啞的嗓音喃喃說道。

只是不知道她願不願意——他苦悶地說。凍蝶在工作方面會受到擺弄只有面對狼星的時候，除此之外，他非常地冷靜而且溫和，是十分優秀的人才。能讓這個男人如此心慌意亂，石原不禁好奇起這位春天護衛是何方神聖。

春天代行者遭劫後，至今依然下落不明。

五年前，有一天他甚至壓力大到衝出宅邸。

那是個冰冷而且安靜的鳥籠。

重返人世的春天得到了不論花朵還是綠意，連風兒也展現出剛強之美的評價。

『櫻，妳聽我說。這件事無論怎麼想都不是妳的錯，誰都知道守護年幼代行者之人的職責，比起護衛，更接近穩定代行者的精神。九歲的小孩子根本不可能擋得住匪徒的攻擊！該譴責的是其他大人，像是我……！』

——但是我活了下來。

冠上春天花卉名字的兩人，持續爲銀白世界染上春色。

櫻在看見凍蝶後，盈眶的淚水如泉湧流了下來，發出嗚咽的聲音。

如今，他只能用『不要緊』這句話，讓自己不至於心碎。

『……什麼意思？』

但是他沒有盡到守護者的職責，沒有保護她們的人生。

凍蝶聽見這個消息後，坐立不安，急忙趕往春之裏。

他想問清楚春之裏如此決定的原因，而他最擔心的是同爲代行者隨從的櫻。

「櫻，妳還恨我嗎？」

『櫻……？』

『我。』

她們展現『我們在這裏』的訊息，這是向所有大人做出的仁慈的復仇。

「抱歉……」

堅毅不屈，不受人指使，只有兩個人活在這世上，宛如綻放的野花。

白色箱子裏面有個少女。

他無法丟下櫻花花瓣，於是把花瓣撿起來，放進胸前口袋。

他也不曾要櫻等待雛菊的死訊。

主導搜査人員的行動、負責搜索的機關放棄代行者此一通知，動搖了所有相關人員。

他期望的世界在將來也不會成真，這個事實每一秒都在提醒他。

在場所有人都明白，她在這個世界無處可去，沒有後路可退了。

而那三個人比自己更年幼。

「……深入瞭解後，是四季廳對各種情況的思慮不夠周到，所以也怪不得她們……春天管理部門的高層腐敗，似乎把代行者當成了物品或是吉祥物。四季會議實在很讓人擔心……明明還有再次遭受攻擊的可能……」

這是一樁異常事態。『裏』是代行者輩出並負責養育的機構。對他們而言，代行者是最重要的人物——事情本該如此，他們卻決定不再搜査。

他同樣受到巨大的潮流翻弄，一路走到了這裏。

第二年 她的記憶還很清晰，記得那些自己仰慕的人的臉。

所有人皆捨棄了她們兩個，好幾年來不曾在意她們的死活。

『……凍蝶先生……我……』

他想保護他們。他要保護他們。他真正想做的是用這條命保護他們。

凍蝶說着從沙發上站起來，這時有一片櫻花花瓣——不知道是不是附着在西裝的什麼地方——翩翩掉落在地上。他輕喃了聲『對不起』。

抑或是勸她等待死訊的那些人，她們皆送上春天。

所有人都要她等待死訊的少女。

『我明白，是我的錯。我本來就該接受懲罰……他們要趕我走也沒關係……可是當務之急是必須找到雛菊大人……如果結束搜查……』

那只是一片櫻花花瓣，不過那片花瓣讓他想起了一位女性。那個人哭泣的臉，大叫的聲音，氣到發狂的模樣，甚至連她跪地哀求的樣子，也浮現在凍蝶記憶的大海中。

緊握的拳頭因爲不斷捶門而皮開肉綻，滲出血來。

凍蝶想，她想必無法接受。

儘管明白，但冬之裏在五年後，同樣結束了大規模搜査行動。

『我在這裏一個小時了，沒有人替我開門。』

這種行爲幾乎代表着『我們放棄花葉雛菊的生命了』。

『……我……』

當時凍蝶十九歲，之後又過了十年。

『■■■■。』

她已經被關在裏面好幾年了。

——『拜託你們幫忙。』

凍蝶轉換注意力，看向休憩室的窗戶。夜櫻正在窗外盛放。

「凍蝶先生……您因爲精神疲勞好像都胃穿孔了……辛苦了……」

凍蝶一路轉乘飛機與公共交通工具，接着租車飛奔而來，看見在石牆環繞的春之里門前哭着捶打大門的少女時，他說不出話來。她手上綁着三角巾，事件發生後的傷勢讓人痛心。她用沒有受傷的另一隻手捶門。

「別這麼說，謝謝妳，有人聽我說這些話，我感覺心情輕鬆不少……我們回到戒備崗位吧。」

留宿於冬之裏的春天代行者自願代替冬天代行者成爲人質，匪徒接受這個提議並把她帶走的『春天代行者綁架案』發生迄今，已經過了三個月的時間。

『不，等等……哪有這種……』

雛菊、櫻、狼星都是凍蝶守護的對象。

『……我被除去了護衛的職務……這是我沒有盡到保護雛菊大人職守的懲罰……』

『……這種做法太奇怪了！真要說起來，懲罰讓匪徒入侵的我們冬天還說得過去，爲什麼是妳……！妳退後一點，喂，開門！來人把門打開！』

『……不會吧。』

太痛心了。

不過，事態遠比凍蝶的想像更加惡劣。

今後也不會有任何改變。

沒有人期待她活下去的少女。

遭到衆人遺棄的春天代行者與其隨從，如今回來了。

『可是，我是隨從……我是隨從啊……必須用性命保護雛菊大人的人……卻活了下來……我被趕出春之裏，今後要從何找起纔好……』

「沒事……」

『■■■■。』

擄走少女的人用另一個名字叫她，恐怕是打算奪走她的人生與姓名，讓她隸屬於他們。這個方法很成功，她的人格逐漸開始崩壞。

「您怎麼了，凍蝶先生？」

接到通知的時候，凍蝶總算出了院，自身所屬的機關『冬之裏』連日以來都在調査春天代行者綁架案。

能夠讓他贖罪的『春天』終於來了。

雖然形式上是改爲小規模搜查，但此舉無異於要她空等死訊。

『……請不要放棄她！請開門！不要放棄搜查！』

『我。』

第三年，她開始懷疑。說不定另一個名字的自己纔是正確的，過去的記憶是錯的。因爲根本沒人來救自己。

『雛、菊。』

第四年，她發不出聲音來。自己的存在變得模糊，她說話時缺乏自信。自己真的在這裏嗎？有外面的世界嗎？這個自己是對的嗎？

『雛菊。』

第五年 她感覺人格正在分裂 害怕得開始反覆說着自己的名字。

『雛菊。』

第六年，受到的懲罰太可怕，她已經什麼事也做不了了。

聽見的話漸漸破壞她的精神。不要再說已經沒有人在找我了。

『雛、雛菊、不是■■■■。』

第七年，活着是因爲有人讓自己活着，她既不感到開心也不覺得傷心。

她甚至不再思念外面的世界，只是心裏還是想相信。

『……雛菊、不要。』

第八年，綁匪提出了一個建議。

這個建議其實是命令。儘管已經沒有什麼好失去的，八年前保護自己的那些人的臉模模糊糊地浮現在腦海，那是她唯一能得到慰藉的對象。

『不要、不要、不要、不要。』

身體發出了哀號。陌生人暴打着少女的身體，把她壓在底下。

『櫻、櫻、櫻啊啊啊啊啊啊啊！』

心急下說出的名字不是神，而是一位從前的朋友。

『狼星大人、狼星大人、狼星大人、狼星大人。』

就算精神完全崩潰，內在成了另一個人，他們還會歡迎自己回來嗎？

『凍蝶、大哥。』

『救我、誰來救我，快來人、救救我，救我、救我、救我、救我。』

『狼星、大、人。』

浮現在腦中的，是心愛的那張初戀少年的瞼。儘管她早就忘記了。

那孩子的頭腦沒有問題。啊啊，太好了。

此時，徹底崩壞的少女雛菊正帶着如同自己遭遇的少女，讓春天綻放。

『櫻。』

在所有人安靜下來之前，花了一點時間。

少女注意到的時候，自己已經走到戶外。銀白色的雪覆蓋了整個世界。非常寒冷。

『雛菊在、這裏喔。』

那些大人在慘叫。她知道這麼做不對，可是她停不下來。

啊啊，太好了。回去吧，可以回去了。

之後，少女下山了。就算沒有人在找她，她還是想回去。

『……雛菊想、回去。』

光着的腳每在雪地踏出一步，就踩出一個血色的腳印。

不知道是靈魂寄宿在肉體，還是肉體寄宿在靈魂。殺死自己算是犯罪行爲嗎？

封閉的世界外頭，確實還有另一個世界。

『大家在、哪裏。』

在這個充滿未知、不確定的世界裏，她只知道一件事。

她大叫着，攻擊那些把自己關進烏籠的人，以及自己眼前的世界。

『雛菊在、這裏喔。』

她想回去。回到那個孩子受保護的地方。

『……大家在、哪裏？』