第二章 拂曉射手 巫覡花矢

春天來了，度過了夏天，迎來秋天之際。

秋雨前線正在大和各地發威。

不只是大和南部，包括愛尼詩在內，大和北部也霪雨綿綿，秋天代行者帶來的銀杏與紅葉的景色，大多綴滿了水珠。

黎明二十年的秋天雖然多雨，不過在十月底的二十四節氣『霜降』過後，到處都開始放晴。

時間流逝，此時爲同年十一月七日，二十四節氣『立冬』。

人們早就忘記了之前的那陣秋雨。

大和的白晝之神──巫覡花矢也是其中一人。

「……」

她離開剛纔貪睡的牀鋪，拉開蕾絲窗簾，眺望窗外的風景。十一月的愛尼詩已過了賞楓季，大多是枯樹。冬天的世界看來很寒冷，但也別有一番風味。今天還降了一層薄薄的霜。

冬天代行者不知道在哪裏進行了季節顯現，波及到不知火這裏來。花矢覺得空氣冰冰涼涼的很舒服，深深吸了口氣後吐出來。

今天是假日，白天沒有人來叫她起牀，女高中生也不用上學。

射手在假日的行程與平常不太一樣。深夜射箭，順利帶來白天后在早上回家，接着再鑽進棉被睡個回籠覺已是慣例。只有不需要上學的日子可以貪睡，她睡飽後醒了過來。能睡回籠覺的日子，弓弦也不會來叫她，所以她可以盡情窩在這個房間裏面偷閒。

「…………」

雖然可以這麼做，但一個人實在很無聊，而且她想墊墊肚子，於是決定離開房間。

房間裏面有洗手檯也有浴室，她簡單打理了下儀容。

將睡衣換成家居服，她下了樓。一樓客廳傳來播報新聞的聲音，也感覺得到有人在那裏。

──有咖啡的香味。

時間接近中午，也許是有人在用午餐，或是用餐後在休息。

「花矢大人。」

她把手伸向客廳門時，門自動打開，聲音傳了出來。

被他一眼發現，花矢覺得很丟臉。

花矢沒辦法，只好照他說的在客廳長椅坐了下來。智慧音箱傳出的新聞播報聲自然而然地進入耳裏。

「不，這是妳的。」

「……我沒事。早。」

夫妻倆前往協助是爲與其維持良好的關係，這是本山下達的指示。

「是。」

「花矢大人，頭往這邊轉一點。對……謝謝。」

「……我明白了。」

「妳就告訴我了。」

「總覺得過意不去，他們什麼時候回來？」

因爲花矢口中的『輝矢哥』，是整起騷動的中心人物。

不知火神社是一間傳統神社。

花矢隨便弓弦愛怎麼弄就怎麼弄，又繼續說下去：

這時自願提供協助的，就是爲了女兒移居到這片土地的夫妻。

「爸爸和媽媽呢？」

「今天屋裏只有我們兩個人嗎？」

弓弦看着還有些睡意的花矢，輕輕笑了出來。

今年夏天在龍宮發生暗狼事件，震驚了現人神界。夏天代行者遭盯上的替換未遂事件，也傳遍了巫覡一族。

「對，畢竟是冬天代行者大人會造訪的神社，而且也與巫祝射手息息相關。基於互助互惠的精神，他們過去幫忙。好像是要大掃除。」

花矢不甘不願地說。年紀相近的男女待在一起，她也有點覺得這樣不太像樣，而且她不想一整天都被弓弦當成長觸角的女孩。

話題全圍繞着立冬。四季代行者的季節顯現基本上是從立春、立夏、立秋、立冬時開始。

這麼一握，便可以直接感受到對手的手有多大。

兩人互道過早安。花矢眼神欲言又止地看向弓弦，只是弓弦一點反應也沒有。

「他們一起去了不知火神社。」

「沒想到不知火也是冬天代行者大人的御用地，這裏果然是重要的地方。算是平民所說的能量聖地嗎？」

「跟你說沒關係吧，你可是我的守護人。你才千萬別說出去。」

花矢的心情愈來愈雀躍。

「餐點會叫外送。」

「妳不休息的話無法恢復體力，不許妳過去。」

「真對不起他們，我也該去幫忙嗎？」

弓弦再三叮囑，花矢聽了很不高興。

「來下廚吧，廚房可以隨便我們使用。」

不知火神社位於觀光區，離滑雪場或是登山客住宿的山屋與飯店有點距離，但步行便能抵達，因此每年都會刊登在觀光雜誌上面。

在大和這裏，春夏從龍宮開始，秋冬從愛尼詩開始，現在冬天代行者想必正勤於在同一片大地進行神事。

「還沒好，要我說可以纔可以。」

「他就是透過這層關係知道的。沒有說是從誰口中聽說的。四季會在有優質靈脈的地方蓋別墅。畢竟若是神通力使用過度容易精疲力盡，會選擇可以休養生息的地方。」

他擋住門了，而且應該要讓路，還有抓住自己的手也可以放開了。儘管花矢這麼想──

「哦，因爲立冬到了，要進行準備吧。」

「……」

本來只要把亂翹的頭髮弄好就行了，弓弦接着又整理起花矢的髮尾。

「對。」

「這杯咖啡剛煮好，是你的吧。」

「冬天代行者大人的別墅在不知火，你知道嗎？」

他們因爲女兒是現人神，身爲神的親屬而受到各種禮遇固然是其中一個原因，不過基本上他們和其他巫覡一族的族人一樣，需要負責由帶來日夜衍生而來的相關工作。

弓弦在說話的同時，往花矢身旁站定，拿起電卷棒幫她整理頭髮。

「抱歉，我只是想幫忙開門。」

雖然說現人神只是短暫停留，神社還是得爲其每年四次的來訪忙着進行大掃除，而且還有日常工作加上節慶活動。

「能量聖地？」

她安靜地等了一會兒後，弓弦回來了。他先預熱電卷棒，接着到廚房拿了杯咖啡過來。

「妳以爲我會犯下那樣的失誤嗎？」

他似乎是把自己那杯讓給她了。花矢想抗議，但因爲知道抗議也沒有意義，於是客客氣氣地向他道謝。花矢心想，弓弦照顧人無微不至，只是頑固又自我中心。她啜飲着咖啡，問起弓弦：

「……好吧，那就當成點心好了。晚餐妳可不能說喫不下。」

「不是有電卷棒嗎？」

「我沒有跟爸爸媽媽說，因爲是你才說的。輝矢哥也一樣，因爲是我才說的。雖然說我們幾乎不會見面，但也不能確定絕對不會見到面，他要我有機會的話多關照對方，算是神之間互相協助。如果真的要幫忙，我第一個拜託的會是你。經由神社收到冬天那位大人的請求時也是，決定協助的是我，不過負責周旋的是你吧？」

她的守護人就站在那裏。平常西裝筆挺的男人，今天沒有穿西裝外套，也沒有系領帶。

一邊是登上靈山，帶給世界日夜的降神組織；另一邊是崇敬包括靈山在內的大地整體，在地方上有強大發言權的神社相關人士。如同弓弦所說，雙方從以前就是互助的關係。

──今年因爲春天代行者大人歸來，這類的話題比往年還要多。

「這話不可以輕易告訴別人。」

「請用。」

總是整潔體面的男人這麼調侃自己，花矢說不出話來。

「好主意，要做什麼？」

花矢嚇了一跳，差點摔倒。聲音的主人馬上抓住花矢的手腕，穩住她的身體。

「當然不會，我食慾正好呢，用不着提醒也會喫光光。」

「也是。像觸角一樣很有趣，就別弄直了。」

接着，她對羞辱自己的弓弦感到憤怒，不滿地說：

「嗯……」

「說得是……是我失言了。」

「頭髮都翹起來了。」

花矢上學時相當注意維持外表，只是在家就容易變得懶散。

弓弦聽見後，又笑了起來。

「因爲是假日，僱來的廚子也不在。」

「就是因爲你不會，我才告訴你的。」

眼前的人這麼說，花矢抬頭看了過去。

由於受到驚嚇的衝擊，剛睡醒而昏昏沉沉的腦袋逐漸清醒過來。

「我來弄。我去拿電卷棒來，妳先坐一下。」

再者，爲了安全起見，四季代行者的行程禁止對外公開。由於不能拜託地方的志工，只能由內部自己來。

「我想喫嘛。」

弓弦說着，走向花矢位於二樓的房間，行動相當迅速。

「弓弦？」

他似乎是想把她的頭髮全部打理好，這種時候他總是很固執己見。

弓弦有些猶豫，不過花矢又說了次『我想喫』，他也就屈服了。

弓弦認真整理着頭髮，語氣相當詫異。

「……」

弓弦按捺不住地呵呵笑了出來。

「鬆餅不是主餐。」

由於位於靈山附近，巫覡一族相當重視這間神社。

弓弦用另一隻手摸起花矢的頭髮。她的頭頂有頭髮亂翹，捲了個半圓。

弓弦有些惡作劇似地笑着說。

「早安，妳醒得真早。」

「……妳是從哪裏聽來的情報？」

「不用啦，又不去學校。反正今天在神事前也不會出門……」

「我纔不會說出去。反正又找不到人說。那只是神之間的閒話家常而已。」

「不是，是冬天代行者大人的離宮在不知火這件事。因爲那位大人容易遭人謀害……」

「……我弄好就是了。」

「輝矢哥說的。他在夏天時不是捲入了大麻煩嗎……不過好像也因爲這樣，和四季建立起了交情。」

「我們一起來做鬆餅。」

「可以了，弓弦。」

「我有想整理好啊，只是……沾水也沒用……」

「神社會準備晚膳，順便增進彼此交情，回來應該是傍晚過後。」

「你懂了嗎？」

「我懂了。請不要那麼生氣。」

「……我沒有生氣，不過如果能在鬆餅加上鮮奶油、蜂蜜、香蕉和草莓，要我原諒你也行。」

弓弦笑了。他溫柔地說，這點程度的事用不着特地交代，我也會做到。

雖然有點小爭執，不過又馬上恢復和樂的氣氛了。花矢瞥向弓弦。

兩人一對上眼，弓弦便自然地揚起嘴角。

「……」

花矢有些害臊，沉默着沒說話。

最近弓弦與花矢的關係比之前改善了不少。

──距離感覺變近了。

兩人的距離感比沒有任何感情的男女還要接近，這點她自然知道，不過她認爲是內心的距離拉近了。畢竟彼此之前總是存在着一種對立的氣氛。

問題主要圍繞在花矢希望守護人辭職，而弓弦不想辭去守護人的工作。由於雙方都是爲彼此着想，導致演變成互不退讓的拉鋸戰。

──也許是從那時候的對話開始的。

花矢在腦中想起幾個月前在山裏的對話。

『……就這樣。今天平安迎來白天，弓弦沒有逃走，依然陪伴在我身邊。一天有很好的開始，其實沒有咖啡也無所謂。』

『花矢大人，關於剛纔說的……我也很慶幸有妳在身邊。』

初夏時，兩人在不知火嶽的聖域有過這樣的對話。

對花矢而言，她需要勇氣才能說出這些話來。她平常總囔着要弓弦辭職，事到如今，實在沒資格這麼說。

然而，那一天她真的很想把內心的想法表達出來。

在說出祕密前，她一直很害怕。

「在妳參加成人式時，我得要有不管妳下令要哪種髮型都能完美達成的手藝，從現在開始練習還來得及。」

不過，弓弦那天的話改變了花矢的想法，她認爲硬逼他辭去守護人的工作，不是誠懇的相處方式。

後來弓弦就像這樣，又更認真投入隨從的工作。

因爲弓弦正用電卷棒仔細幫她整理頭髮，她沒辦法動，只好繼續閒聊起眼前所見的事物。

這樣的話……

這是弓弦成爲守護人後註定的命運，但在花矢心中，這始終是她的『罪過』，需要由她來反轉。

花矢感覺到他是真心的。

那是總有一天該離開這裏的人。

他似乎敏銳地察覺到了花矢內心的變化。

只要在位年數夠長，花矢自然能在族裏佔有一席之地。

「雨真的下了很久，下到都讓人擔心了。」

弓弦付出的是自己的人生，相較之下，她付出的代價實在太少。

在需要有人登高一呼的情況發生時，花矢就能自告奮勇，盡一份力。

之後，花矢讀了從本山調來的資料，瞭解就像弓弦所說的，射手在出神狀態時有沒有意識是因人而異。

「花矢大人，不要亂動，妳就不能安靜一下嗎？」

──要做到這件事，我必須成爲弓弦的好主人。

花矢推測，爲了激勵自己這位拂曉射手，也因爲守護人的職務，他纔會說出那些撫慰的話。不過，弓弦的話的確是出自真心，甚至有能將花矢的苦惱一掃而空的強大力量。

「……」

況且他不是小孩子，不論年齡還是內在都是比花矢更成熟的青年。

──他肯定會氣死。

發現對方不會再找麻煩後，他的工作態度比先前還要積極。

那麼身爲主人，自己也該回應他的心意。

巫覡輝矢及作爲前守護人的弓弦父親就是個好例子。即使強制力或是統治力不大，依然可以向包括大老在內的全體族人投訴，成爲有影響力的人物。

「哪有隨從會爲了整理自己的髮型而拿主人來練習。這麼做是爲了妳。」

──或許我該堅定自己的決心了。

她打定了主意，從此絕口不提。

「真的下雨了。好像很久沒下雨了。」

「花矢大人不在的時候，我都有在練習。」

「這是你想做的事嗎……」

他直視她的雙眼，態度十分嚴肅。

兩人之間必定不得安寧。

「……不用那麼仔細，反正只有你會看到……」

結果，她不再提起要弓弦辭去守護人的話題。

弓弦一再表現出反對的態度。

「就是因爲這樣纔要好好整理，看了就渾身不自在。」

「是，我趁妳不知道的時候做了很多努力。」

這個問題非常難以啓齒，她完全處在這種狀態。

花矢有些掛念出門的父母。

他本來就以自己的職務爲傲，心中有個理想的守護人典範。

花矢暗忖。弓弦改變了花矢，花矢改變了弓弦。

就算狂風吹襲，也能不屈不撓、站穩腳步的力量。假使能成功鞏固這樣的地位，弓弦或他的家人遇上麻煩時，自己就能幫上忙。

她原以爲說出自己的心意後，得到的回應要不是『妳也太誇張了』，就是被調侃『請妳保持這種坦率的態度』。

他製造出了一旦出事便隨時能道別的氛圍，或許不該再刻意令其變成爭執。

而且，他對作爲前守護人的父親產生了莫名強烈的對抗心理。

不過，那也是至少現在想與自己共處的人。

「……」

只是花矢平時常暗示要他辭職，讓他產生了不可以太認真面對工作的心態。沒有了伽鎖後，弓弦照樣是個不會顯露出情感的隨從，但是整個人顯得自由自在。

「……」

既然對方真心以待，她也想有所回應，表現出平常不會顯露的好意。

「再說，妳有讓我練習熟悉這個工具的義務。」

如果弓弦真的下定決心要辭去工作，不需要花矢再三催促，他也會自行決定後這麼做。

「不是的。自古以來，打理主人的儀容就是隨從的工作，只是我想這麼做而已。」

弓弦的行動的確帶給花矢很大的變化。

那將會是花矢少數能報恩的機會。

「是。」

不管得到的是什麼答案，對方說不定會討厭自己，說不定會覺得不耐煩。

其中確實存在着類似愛的情感。

如果他有想做的事，就讓他做。

自己這個主人，也許比自己以爲的更受守護人喜愛。

出乎意料的是，弓弦也說出了自己的心聲。

「你爲什麼想練習電卷棒？是爲了自己的髮型嗎？」

支付他薪資的也不是花矢，而是巫覡一族。

她的疑問幾乎都解決了，與弓弦之間若有似無的不和，則端看兩人的態度。

弓弦對隨從的工作如此盡心盡力，如果這時又對他說出『你最好還是辭去守護人的工作』，不知道他會有什麼反應。

「我纔不會要求那麼高難度的髮型，你把我當成了暴君啊……我是會找碴的主人嗎……？」

「是，畢竟攸關我的聲譽。我會將花矢大人美麗奪目的模樣拍成照片，寄給父親，讓他瞧瞧妳打扮得多美。」

而一看就知道，弓弦是不遺餘力地勸慰她，安撫她的情緒，說她是自己的神。

她想感謝對方的付出。

巫覡一族相當着重功績、在位或是在職的年資。

「……你說了算。」

攏絡非常重要。在她的人生當中，少不了要有個協助者，替她這個無法離開愛尼詩的人辦事。

即使對方不願意卻還是繼續說下去的人，是花矢。

──連我都覺得自己實在太單純、太愚蠢了。

至於要做出什麼決定，那就是真的要將巫覡弓弦這位青年，葬送在愛尼詩盆地裏的這個小地方。

「可以……隨便你。」

「……弓弦，下雨了。」

當然，一個人無法達到這樣的地位。

「真的嗎？」

「今年秋天下了很久的雨，不過最近這一陣子雨停了，都是晴天。」

「纔沒有……你與其練習這種東西，還不如練習自己的能力。」

雖然不知道是哪一種愛，不過花矢確實感覺到自己受到了愛護。

她不禁產生出這樣的念頭。

『妳不需要是神也很好，真的……我就只是這麼想而已。』

花矢現在能爲弓弦做到的，頂多只有帶來白天。

──或許我不需要再刻意疏離他了。

花矢現在就是這樣的心態。

如果他想當守護人，就讓他當。

在她心中，對弓弦以及弓弦家人的罪惡感始終沒有消失。

花矢與弓弦終究是受服侍者與服侍者的關係，很難有變化。目前她什麼事也做不到，不過那也僅限於現在。

「朱裏夫人幫忙穿搭，髮型由我負責。我可以把照片寄給父親吧？」

身爲迷惘青春少女的神，也到了差不多該做出決定的時候。

她也喜歡他這位守護人。既然如此，他們的主從關係就有其正當性，並非單方面的壓榨。

「爲了我……」

「爸爸媽媽在戶外做事嗎？」

弓弦對這問題回答得不清不楚。

「這就不知道了。落葉那些會委託清潔公司清掃，不過……代行者大人利用的祕密通道是在戶外進行檢查，說不定他們人在外面。」

「他們有開車出去嗎？」

「他們是從崗哨開車出去的。」

「那麼回來就沒問題了……」

花矢接着默默思考了起來。弓弦停下電卷棒，用手梳理花矢的頭髮。大功告成後，花矢開口說：

「爲了早點忙完，我也去幫忙吧……？只要在天黑前回來就行了。」

弓弦不耐地說：

「我剛纔說過，花矢大人不許從事神事以外的勞動吧。」

「可是……」

「不用擔心，對方不會讓來幫忙的人受風吹雨打。我們還是在家等他們回來吧。妳還真是不放心父母呢……」

花矢老實地承認了這一點。

「畢竟……他們因爲女兒被迫搬到不知火來……而且都不是這裏的人。我很高興能見到爸媽，但是他們無法輕易跟自己的父母見面，我實在很難過。」

這位少女神總是爲他人着想，感到『難過』。

「……這麼說也有道理。」

弓弦把電卷棒放在旁邊桌上，在花矢所坐的長椅坐了下來。

他自然地擺出了傾聽的姿勢。花矢看向坐在自己身旁的弓弦。

「弓弦……你記得要找時間回家去……」

剛纔的氣氛還那麼安穩，花矢這話一出，弓弦隨即沉下臉來。

「有一點不同……再說……這話很像是騙人的……」

她相當堅持，然而弓弦還是不肯答應。

弓弦聽了難掩詫異。

『不是我也無所謂嗎？』面對弓弦這個問題，花矢的意見就只有『如果你無所謂，只有你也行』，沒有惡意。她看了太多因自己衍生出來的大小事，對自己以外的人造成不利。

「我從妳手中接過花樹，而且在那之前……我就有『一定要保護妳』的堅定決心。其他人沒有我這種身爲守護人的使命感與覺悟。」

「…………」

「……」

他侃侃而談的這些話相當沉重。

「……妳在聖域射箭的時候，會失去意識。」

他想再繼續談下去。

「我很爲你着想啊，我用自己的方法想保護你。我是個沒用的主人，沒有辦法回報你，總覺得很過意不去。」

「他們不是都幫忙收貨或是外送嗎？」

「這是那回事吧──民間謠傳的產生在神與人之間，像詛咒一樣的互相依賴。」

弓弦的回答讓花矢嚇了一跳。

「是嗎？我倒是很依賴你。」

「那是……那只是表面上的吧……與現人神最親近的人子……互相爲對方着想，這是妳所謂的民間傳說……」

「不用解釋沒關係，我只是自己有那樣的感覺。」

她只是希望同樣在鳥籠內的同胞能飛向外面的世界。

妳爲什麼這麼快就妥協了──他透露出這樣的意思，然而，花矢一副『怎麼了』的樣子，催他說下去，他只好不情願地回答。

「……花矢大人，我反而想請問，在妳昏迷的那段期間，把人身安全交給我以外的人，妳不會感到不安嗎？」

輝矢的守護人巫覡慧劍使用守護人特有的能力，利用幻術向主人輝矢隱匿他前妻受重傷的意外現場，甚至還現出狼的幻影，攻擊輝矢。他的行爲需要受到譴責，但真相是守護人是爲射手着想，才引發這一連串的風波。

花矢暗自心喜，但也感到心煩。

「……這樣啊。嗯，就照你說的辦。我會給你一筆錢，你去找個好一點的地方。」

她並不知道詳細狀況，只聽說了大致經過。

「不用客氣。」

這下輪到弓弦驚慌失措了。

「這……」

「如果你沒有感覺……那說不定真的是騙人的。」

一搬出輝矢的例子，花矢也不得不接受。

「這個主意好！他們可以住在這裏！」

「不過，雖然不算頻繁，我和家人都有保持聯絡……再說我父親是前守護人，能理解我不回家的決定。所以說，妳不需要放在心上。」

弓弦還是一副受到強烈衝擊的樣子，急忙說道：

「……」

「……對。只有我不會背叛妳。」

「這是兩回事。」

「……」

弓弦向花矢解釋了起來。

「對啊。你那是什麼反應……所有大小事都是你在處理，哪有必要那麼驚訝。我怎麼看都很依賴你吧。」

「沒關係的，孝順父母由我自己來就行了。」

兩人之間應該深入探討的話題，就這麼輕易轉回到剛纔的議題，弓弦難得露出懊悔的表情來。

他的嗓音低沉，彷彿在說『怎麼又說這種話』，對她施加壓力。花矢連忙否認。

所以她纔不願意見到這樣的狀況，不想再重蹈年幼時犯下、那種沒有罪惡感的過錯。

「……我也不是沒有那種感覺。不對，是有……很有感覺。」

「花矢大人，可是……」

花矢的錢是由她的犧牲換來的，哪裏都去不了的神從巫覡一族收到補助金，作爲補償。成爲供品的人將因此獲取的代價給予自己的家人，弓弦這位守護人爲此深深感到罪過。

「暗狼事件那時候也是，守護人不在，保護射手的是國家治安機關派來的特勤小組。守護人不在場時，絕對需要多個護衛小隊負責保護。」

雖然有點落寞，不過她不覺得自己沒有受到弓弦的珍惜或是喜愛。

花矢拉起一束打理好的頭髮，對着他說。

「等一下，別想太多，我不是要你辭職……只要提前告知，本山那邊至少在這段期間會加派人手來幫忙，你父親那時候也是這樣吧？」

「……妳依賴我嗎？」

花矢不知弓弦的心意，點着頭，想起南方守護人引發的大事。

他用輕柔的嗓音這麼說，花矢小心翼翼地往他的方向看去。

「回到剛纔的話題，你基於守護人的尊嚴，優先考量我的安全。你有這樣的自信，而其他人沒有這樣的責任感，不能交給他們對吧。」

「我想爲你的父母盡一份心力……真要說起來，這不是我一個人的問題。這件事正式決定後，會演變成我家要怎麼招待你家人的問題。」

「不，那樣太不好意思了。父親可能不在乎，可是母親會覺得歉疚，到時候恐怕沒辦法放鬆心情……如果預約滑雪場附近的旅宿，他們可以順便觀光，我也能去看他們。」

「弓弦，這是主人該做的事。」

「……」

「這不是錢的問題，關乎的是人情義理。」

花矢又繼續追問，這樣的行爲並沒有觸怒弓弦，因爲萬一他出了什麼狀況，必須要有因應策略。他直視着花矢說：

「我不會回去，不過我可以找時間請父母到不知火來。這樣可以嗎？」

「對。」

花矢把弓弦的反應當成是在『配合』自己。

「什麼……」

「因爲我是妳的守護人。」

他似乎真的很驚訝，聲音都啞了。

「差在身份嗎？」

「我知道花矢大人這麼說，是爲我好。」

「……花矢大人。」

「他們很少登上不知火嶽。除了爲記住前往聖域的路去過幾次，就只有去採山菜而已，不會有體力上山。」

「……花矢大人。」

弓弦會這麼遲疑也有他的原因。

「……不然就拜託爸爸或媽媽幫忙。」

「我懂你的意思，畢竟這就是守護人。輝矢哥和慧劍……那起暗狼事件也不太能說是背叛。」

「……我知道了。」

弓弦又不說話了，似乎是在思考花矢這番話。

正因爲她不會想着要帶給他人不幸，正適合成爲這世界的供品。善良的現人神纔會願意爲人類朝天空射箭。

花矢當然見過慧劍。慧劍十分敬愛輝矢，再加上他除了輝矢身邊無處可去，實在讓人不忍苛責。在聽說整起事件的來龍去脈時，她真心覺得大家都還活着就好。

他們或許會認爲不招待恩人一家說不過去，要是花矢將自己不願收錢的事告訴她父母，他們很有可能覺得這樣不成體統，個別給他一筆慰勞金。尤其花矢母親朱裏不會允許違反義理的行爲，她就是那種個性。

弓弦收斂起劍拔弩張的氣氛，只是表情還是很不滿。

「在這種狀態下，我怎麼能放心把妳交給來路不明的傢伙。」

花矢的神情逐漸開朗，最後雀躍地說道：

雙方只是有情感的落差，她聳聳肩帶過這個話題。

弓弦原本想開導這個不懂事的小女孩，這話讓他整個心情都沒了。他常容易忘記，現在這情況並非出於花矢自願。

弓弦朝花矢投去徵求認同的視線，看得花矢心力交瘁。

「崗哨的警衛。」

「…………」

她是籠中鳥。

弓弦與花矢父母同住，雖然需要幫忙調解夫妻糾紛，那也是因爲他們的距離夠親近。如果要說他們的關係好不好，可以歸類在『好』的一邊。弓弦有很多時候需要在花矢父母面前保持好青年的形象，好維護這樣的日常生活。因爲前任守護人，也就是弓弦父親的從中斡旋，花矢的父母得以與女兒住在一起，現在則是由保證不會改變現今制度的前守護人兒子來保護女兒。花矢家族有恩於弓弦的家族，對弓弦也很感謝。

「實在是小題大作……不過如果是慣例的話，還是得照做吧。」

「聽說之前我父親來找我成爲下一任守護人而離開時，也同樣是由多人組成警衛隊。要是不做到這種程度，我們守護人無法放心。」

「……」

其實弓弦只是懷疑花矢沒有感覺到兩人之間有那樣密切的關係，導致反應慢半拍而已。

「不行。雖然知道他們的來歷，但我沒辦法完全信任他們。」

「聽起來戒備很森嚴……明明平常都只有你一個人負責。」

這話相當合理，以隨從來說是滿分的回答。

「…………我不希望你的家人必須忍受這種事。你母親肯定很討厭我，因爲我不讓她兒子回家……」

「讓一百步好了，成員不能只有一人，必須由複數人員組成，彼此監視，而且在神事進行時，必須保持在隨時可以與我聯絡的狀態。」

「……」

「再說，提議的人是我，我要是沒出力，豈不顯得我是個只會出一張嘴的主人嗎？」

「不，是差在覺悟。」

這次換弓弦不說話了。不只搬出了母親，主人傷感懊悔的語氣也讓他的內心動搖。無聲的平行線維持了一會兒，接着弓弦開了口。

「那當然……不安是會不安，可是我更不想要你見不到家人……」

花矢沉默不語，臉上神情百感交集，弓弦看了馬上收起譴責的語氣。

「你到底要什麼條件才能接受？」

他的語氣很消沉。

如果是一盒餅乾，大多數人都會感激地收下來，但這次的情形不同。而且，還有另一個讓弓弦煩惱的理由。

「我實在是……」

巫覡弓弦不是個從喜歡的女生那裏收到錢會高興的男人。

如果他再成熟一點，或許會馬上說服自己，這麼做是爲了花矢的笑容。

「弓弦，不可以嗎……？」

「……」

年輕的他需要時間來說服自己。

「你那麼不願意嗎……？」

「…………」

「我什麼事也沒辦法爲你做到嗎……」

她顧慮地問，抓住他的手臂，撼動他的心志，他這才終於做出痛苦的決定。

「……主人的好意，我樂意接受。」

再三煩惱過後，他不情願地說。

「真、真的嗎？」

「……對。」

他依然不悅，但終究還是點頭同意。

「太好了！我好高興……畢竟我能做到的事真的很少……」

「……」

「我不會打擾你們家人團聚，不過還是讓我過去打聲招呼，我尤其想向你母親致歉。」

「不用這麼做……拜託別讓這種事變成慣例……」

「爲什麼要問弓弦？」

「我去吧，你待在家裏。」

「花矢，今天爸爸開車，沒問題吧。」

「因爲弓弦先生解釋得比較溫柔……」

「我纔不管。我生下來的不是射手，是花矢。」

──輝矢哥帶來了黑夜。

「你們在說什麼？誰遇難了嗎？發報器是登山用的探索裝置吧。」

花矢從弓弦抵在背上的那隻手，感受到了強烈的情感。

愛尼詩這片土地森林茂密，自然資源豐富。

「妳也可以要求我解釋得溫柔點啊。」

「如果響的不是鬧鐘，是有人要聯絡你呢？」

「你要是睡着就沒意義了吧。」

弓弦此話一出，朱裏與英泉隨即停止爭辯。

「熊下山到人類居住的地方，而且還逃跑了，不知道會逃去哪裏，這麼做是爲小心起見。」

弓弦所說的『神聖隱匿』，指的是賜與巫祝射手守護人的特殊能力。

這種能力也可以用來傷害外敵，只是幸而巫祝射手與守護人都鮮少遭遇那樣的事態。這次假設遇到熊，只要扭曲周圍的景象，讓熊以爲看見野兔並追上去，就大功告成了。

父親英泉用低沉的嗓音說。

「妳真的有辦法整夜不睡嗎？況且就算解釋發報器的用法，妳也不會使用吧？」

雖然是習慣的睡眠時間，因爲今天睡得很飽，她沒有熟睡。幾個小時後，不需要弓弦來叫她起牀，她就自己醒了過來。

弓弦與花矢的父母好像在討論什麼事情。

「獵友會好像沒有在白天解決，怎麼辦……」

「我會在車上睡。」

「前任守護人讓我們見識過，的確……那好像是用來驅趕野獸的能力。」

野生的熊會攻擊人，也會殺死人。

花矢聽見後，總算恍然大悟。

「有熊出現在不知火，我們在討論要怎麼保護妳的安全。」

製造以假亂真的幻象，藉以迷惑外敵，達到驅趕的目的。

「……使用那種能力，對身體不會造成負擔嗎？」

英泉刻薄地質問妻子。

「爲什麼我得這麼拜託一開始就對我兇巴巴的人？」

操心的母親自然擔憂起要在夜晚上山的女兒。

「真要說起來，萬一出什麼狀況，還有我的能力可以應付。『神聖隱匿』就是爲了應對這種事態所授與我的能力，而且我也接受過父親的指導，隨時準備好保護花矢大人。」

──又在吵架了嗎？

這算是個還過得去的妥協方案。

──他們根本是半斤八兩。

「妳要是睡着就沒那麼容易醒了吧。」

夫妻倆吵到這裏，終於看向花矢。

他接着點頭表示『交給我』，然後開口：

這一天兩人一起上街採買，買齊了鬆餅的材料，閒聊着製作並享用鬆餅後，時間很快就過去了。

「媽媽，射手的母親怎麼能說這種話……」

山上當然有各種動物棲息，其中也有熊。說到熊，有人會聯想到牠在動物園裏打滾的可愛模樣，不過那是經過人工飼養的纔會那樣。

花矢實在無法放任他們爭吵，決定加入討論。

「爸爸你晚上十二點就睡了吧。」

爭端是自己，而且父母會吵起來都是因爲擔心，她也就難以介入這場爭執。她思考着該如何阻止他們的口舌之爭，正在尋找適當的時機介入時，有隻手拍了拍她的背。那是弓弦的手。

朱裏插進兩人的對話。英泉皺起眉頭。

「各位……早安。」

從弓弦點頭看來，她說的是事實。

「不用那麼麻煩，滑雪場離射手的登山口很遠。」

朱裏聽了，理直氣壯地盤起手來，負氣地說：

花矢一到平常的就寢時間，生理時鐘就會發揮作用。

「……應該是妳在睡覺的時候。熊出現在滑雪場附近咖啡店的院子。非冬季期間，那裏是健行步道，離山屋和飯店也不怎麼遠……因爲下雨打亂行程，咖啡店裏人很多。店裏的人和觀光客都嚇到了。熊很少會到那個地方，大概有好幾年沒出現了。」

英泉得知弓弦使用能力不會有太大的負擔後，說了聲那就交給你負責保護，接着回到房裏做起外出的準備。

「花矢，早。」

「怎麼可能不擔心，只是唉聲嘆氣也沒用。」

朱裏露出擔憂的表情，回答她的問題。

「電話鈴聲可以叫醒我。」

花矢母親朱裏聽見弓弦這麼說，看向名爲英泉的壯年男子。他穿着正式和服，一個人坐在長椅上休息。

不論是自己的心靈還是身體，弓弦都會保護。朱裏與英泉各自開口。

「……」

「出現在什麼地方？什麼時候出現的？」

「啊啊～……朱裏夫人、英泉老爺……花矢大人起牀了。」

他的外表看起來也偏理性。弓弦這時已注意到花矢，只是氣氛愈來愈險惡，女兒找不到出場的機會。

「花矢早安，妳怎麼站在那種地方，過來坐吧。」

「弓弦先生……發報器是什麼……？」

這話毫無責任感可言，花矢責備起母親的發言。

花矢難得那麼雀躍，弓弦原本五味雜陳的心情也漸漸轉爲只要她高興就好。

「騙人，我出門打電話給你的時候，你一次也沒接過。」

春天代行者的能力是『生命促進』，夏天代行者是『生命使役』，秋天代行者是『生命腐敗』，冬天代行者是『生命凍結』，每位代行者各自有符合季節特性的能力。他們的能力主要用來迎擊外敵，屬於攻擊的力量。

花矢一臉不耐煩。夾在兩人中間的是花矢的守護人弓弦，他隨即出面緩頰。

一打開客廳的門，說話聲就傳進耳裏。

「我和弓弦一過十二點就要出門，神事順利結束都已經日出囉。」

「還能怎麼辦……」

朱裏獨自留在客廳，依然很擔心自己的女兒與青年守護人。

夫妻吵架時，他們的孩子只是悶不吭聲，一臉凝重。

「我只是小睡一下，設定個手機鬧鐘就會醒了。我每隔三十分鐘設一個鬧鐘，確認安全。如果沒有聯絡，我會通知人來，確認發報器。」

「射手不同於其他現人神，沒有攻擊手段，所以給了守護人『神聖隱匿』這樣的能力。我平常就在練習，使用過度的確是會對身體造成影響，短暫使用的話不成問題。把突然出現的熊趕到別的地方去，只是小事一件。」

她昏昏欲睡，弓弦牽着她的手進入房間，讓她在牀上躺下，蓋好棉被，她很快就睡着了。

幽暗的房間裏，她揉着惺忪的睡眼看向窗外，外面是漆黑的深夜。拂曉射手的時間到了。

「你、你只會看不起我而已。」

花矢接二連三地提出問題，朱裏一邊思考，一邊回答。

「我有說錯嗎？聯絡人打算趁待命時小睡，根本沒有意義。」

「別怪到我身上來。況且在本人面前問別人是什麼意思？提議的是我，該問我纔對。」

其他現人神指的則是四季代行者。

「兩位都別說了。你們關心花矢大人的心意，我也都感受到了。」

「所以我說，只要鬧鐘一響就會醒了。」

「萬一真的發生什麼可怕的狀況，別管什麼白天了，趕快逃。」

冷靜的意見平息了夫妻的紛爭。弓弦又進一步解釋，想讓他們放寬心。

「不睡就好了，我可以熬夜。」

「妳還不是一樣，說什麼睡着就沒意義了。」

這種生物接近人類居住的地方，在小鎮上可是嚴重事態。

「這話太過分了，你不擔心花矢嗎？」

英泉的頭腦動得很快，說起話來慢條斯理的，指示卻很明確。

辛苦了──她對着天空傳達心意。自己還不到弓弦來的時間就醒來完全是僥倖，她心想着自己實在值得誇獎，走向樓下客廳。

「我會帶發報器上山，進入山裏後，每隔三十分鐘會主動聯絡。站在守護人的立場，原本我該拒絕這樣的要求，不過這是熊出現的第一天，兩位想必都很擔心令千金的安全。同行至登山口沒有問題，今天由英泉老爺，明天由朱裏夫人隨行，後天再視獵友會那裏的狀況安排，如果沒有後續消息就中止同行，這樣兩位可以接受嗎？」

「我在登山口等，弓弦帶發報器上山，花矢也要。另外還要帶收發器。每隔三十分鐘向我報告。這樣就行了吧。」

原本這種能力就算是對族裏的人也不能透露，不過朱裏和英泉畢竟是花矢的親生父母。弓弦父親爲了讓他們放心，已經向他們解釋過了。

守護人的『神聖隱匿』則是着重於防禦。

朱裏怯生生地問起弓弦。

這個提議沒有完全拒絕擔心女兒的父母，沒有過度涉入守護人的領域，花矢也勉強能夠同意。

「你爲什麼說話一定要這麼難聽？」

花矢看向弓弦，弓弦對花矢流露的情感帶着一絲憐憫。

「朱裏夫人，英泉老爺的意思是要有具體的因應對策。」

「我也是可以撐着不睡。」

憤怒的矛頭不知是指向命運，還是不知坐鎮在何處的日神。

「如果有人因爲這樣生氣，媽媽負責。我孃家那邊也會幫忙。」

「百姓會困擾的……」

「白天不過慢了幾個小時還是半天就囉哩囉嗦的百姓，不關我的事。我只關心自己的孩子。就算遲了點，還是可以等確認安全後再進行神事。弓弦先生，你也絕對不能逞強。萬一出了什麼事，我們對你父母沒辦法交代。今天英泉會陪你們過去，如果覺得可能會有熊跑出來，就算還沒舉行神事也要折回來。生命要緊。媽媽今天會找巫覡一族的大老商量，瞭解萬一發生危險，族裏有什麼應對方法，會採取什麼行動，明天就可以得到回覆。聽清楚了，一感覺到危險就快逃。」

這話實在不像出自巫覡一族族人之口，但的確爲花矢與弓弦帶來了勇氣。

白天的到來天經地義，而爲了維護這樣的天經地義犧牲的兩人，需要身邊有人像這樣──雖然多少有些自私，但願意爲他們憤怒、保護他們。

即使根柢不會有任何改變，總有不同的心情。

花矢與弓弦在朱裏的目送下，與英泉坐在同一輛車上，前往進行今天的神事。

「好冷……」

不知火依然受雨雲籠罩，持續下着甘霖。

衆人在溼冷的天氣裏抵達登山口後，英泉爲送孩子們離開走到車外，忍不住嘀咕。

他強忍着山上的寒冷，身體哆嗦着發抖。他把平常的和服換了下來，同樣穿上登山用的防寒衣，只是這個季節穿再多也不夠。

花矢看着父親，一臉擔心。

「爸爸，天氣這麼冷，你不用送了。回車裏去吧，別淋溼了。」

「好。」

「你要是想睡就睡吧。」

「妳媽媽幫我帶了咖啡，不用擔心，她叮嚀我不可以睡着。」

「英泉老爺，我們出發了。」

「弓弦，路上小心，花矢就拜託你了。」

英泉說完後，終於回到車裏。

「怎麼覺得你在冷笑……」

突然間，花矢感覺到不對勁。

「不能告知對方妳是這個國家的『司晨』，實在遺憾至極。」

他知道這項情報，但是在這麼寒冷的天氣裏，她不只昏迷還被雨淋溼，令他實在於心不忍。這次也是在弓弦爲了花矢昏迷不醒的狀態膽戰心驚時，天空逐漸取回了白天的樣貌，只是因爲風雨交加，天色還是一樣陰暗，黎明也顯得沉鬱。一會兒過後，花矢也醒了。

平常她會說不用，只是她終究抵擋不住下個不停的大雨加上強風，乖乖握住了弓弦的手。

唰唰唰，唰唰唰。

山裏有奇怪的聲音。

「……千萬不要。妳該不會答應了吧？」

「沒問題。速戰速決吧。」

射手不會生病，受傷也會馬上覆原。

「我會慎重拒絕對方。」

「我沒答應。因爲我猜你會不高興……」

他們迅速採取了對策。射手與守護人每天上山，他們對付壞天氣的方式不算先進，就只是忍耐而已。弓弦從藏在聖域旁邊草叢裏的工具箱，拿出訂製的彈出式帳篷和小型煤油暖爐，隨即設置了起來。射手在射箭前需要調整時間，會視氣候使用這類的東西。

花矢與弓弦各自行動，他們靠着帳篷裏面那個小提燈的亮光，靜靜等待射箭時間的到來。

「……真丟臉。我想你一定覺得很難做事……」

那聲音夾雜在雨聲裏，的確是平常不會在山裏聽見的聲音。

「因爲我爸媽，他們不是覺得你靠不住……」

「風勢愈來愈強了。」

「畢竟妳不敢冒犯父母。再說，他們聽到我這個外人說的話，大多會冷靜下來，我不覺得有多辛苦。」

雨雲始終沒有散去的意思。兩人穿着防水褲，衣服外面罩着雨衣，只是大雨中很難在戶外待太久，對冰冷的身體有害。

雖然隔着登山手套，自己的手在他的手裏面，還是讓她安心不少。

「是，請在樹下稍等，我去拿過來。」

對兩人來說，這一天的神事不幸的是，下了一整天的雨在這時雨勢變得更加強烈，降雨量增加，天氣變得非常惡劣。

既定時間一到，花矢終於向天空射出光箭。

「有聲音，你沒聽到嗎？」

「弓弦，我不是很清楚，好像有地震要來了。」

「……嗄？」

將使用過的物品放回工具箱，並且確實上鎖，以免動物亂翻，再返回來時的路。

接着他們又急忙準備下山。

「對，應該等一下就來了。」

「是。」

箭一射出去，纖細的身體受風吹雨打，搖搖晃晃。

「感謝妳的讚賞。」

「嗯，你也是。」

「要……」

「小心斜坡，慢慢走沒關係。」

「弓弦，對不起。」

「……」

「弓弦，今天搭帳篷吧。」

「花矢大人？」

「我只想當個普通的女高中生。」

「萬一對方前來接觸，我會進行適當處理。」

「天亮了嗎？」

「……」

「麻煩你了。」

「花矢大人，沒問題嗎？」

神事結束後，因爲使用了神通力，身體會使不上力。

花矢走在路上，向弓弦道歉。

「妳父親就在山下等我們。」

花矢在這種時候的直覺很敏銳，她生活在大自然裏的時間比弓弦還要長。

「那就好，不然她太可憐了。」

「……」

花矢與弓弦和平常一樣閒聊着上山。

──哪裏怪怪的。

「不，沒有這回事。」

「我知道……」

弓弦似乎沒這麼想過，只見他用力搖頭。

「請用毛巾把臉擦乾。」

「別說什麼處理。」

也許因爲這場雨就像天空在落淚，花矢始終感到心神不寧，像是受到譴責。

「三班那個不認識的女生厚着臉皮跑來找妳介紹，妳居然覺得她可憐嗎？」

「你很會照顧人。」

這種情形只能隨遇而安，在大自然生存就是這麼一回事。

花矢與弓弦和平常一樣從祕密登山口走進山裏。今天月光黯淡，地面因爲雨水又溼又滑，上山的每一步都很喫力。

花矢走起路來有些搖搖晃晃。

「你工作能力很優秀。」

花矢提高警覺，與此同時，在枝丫間躲雨的鳥兒一鬨而散，飛上天空。

「而且他們平常夫妻吵架，都是你在幫忙當和事佬……」

這幅光景令花矢驚訝地往後退，弓弦也愣住了。

「妳不需要向我道歉，如果妳真的有什麼話想說，誇獎我我會比較高興。」

「雨聲太大了，我聽不清楚。我沒有感覺到晃動，妳有感覺嗎？」

「……」

「是，花矢大人。」

「等一下？」

「爲什麼要道歉？」

「他們那麼做也是疼愛女兒，我沒有那麼想。」

「三班一個沒講過話的女孩子，要我介紹你們認識。」

「英泉老爺會擔心，雖然還不到時間，我先去聯絡他。」

那種感覺像是地面在震動，不過又有點不一樣。花矢覺得奇怪，停下了腳步。

弓弦擺出的表情，比花矢說要拿錢給他時更加厭惡。

弓弦的神情詫異，似乎沒有注意到異狀。

「嗯。」

「需要牽我的手嗎？」

「沒有，說不定是等一下。」

「……？」

──雖然說不是我能控制的，今天又是出現熊又是下大雨，實在多災多難。

「花矢大人，地面溼滑，請小心。」

帳篷搭起來後，兩人逃也似的躲進裏面避難。雖然只有足以躺下的狹窄空間，但也因爲這樣幾秒鐘即可完成，是這個帳篷的優點。煤油暖爐在夏天結束前都沒拿出來使用，接下來將會派上很大的用場。

「是嗎？」

「這是在誇獎我嗎？」

「妳不需要放在心上。」

「嗯……」

花矢拿着手電筒照亮腳下，瞥向走在旁邊的弓弦。

心跳異常加速，花矢下意識地用力握住了弓弦的手。

儘管剛纔還累得不得了，一旦發現身處在危險之中，她的感官迅速變得靈敏。

「你很受女生歡迎。」

她想讓弓弦休息，想要兩個人早點進到車裏，抬起沉重的腳步一步又一步往前走。

必須接受這樣的環境，想辦法讓生活過下去。

弓弦笑了出來。

「我在妳心裏究竟是多討人厭……」

弓弦抱住倒下的花矢，將她搬回帳篷裏。他無濟於事地想，爲什麼她必須冒這樣的風雨。

「弓弦……你看。」

花矢注意到本來要走下的斜坡溢出水來，而且看起來不像是雨水積起的水窪。每一個跡象，都像在暗示有什麼特殊狀況正要發生。

「花矢大人，我們移動到大樹下去吧。」

地震發生時，最好有個能抓住的東西。花矢也同意。兩人動了起來，移動到附近樹下。

「……花矢大人！！」

弓弦大叫時，腳邊忽然崩落。不對，是滑落了下去。

事情發生在一瞬間。秋天那場大雨對不知火嶽造成緩慢影響，沒有人料想得到，今天居然會發生山崩。

「弓弦！」

所謂當局者迷，事後回想起來，就會知道自己當時身處在多麼危險的地方，該採取什麼行動，只是當下很難反應過來。

「……花矢大人……！」

不過，花矢提前停步，表達出內心的不安，爲弓弦帶來了很大的幫助。他們緊握住彼此的手，在腳下坍方時也沒有把手放開，他甚至得以直接把花矢拉起來，抱進自己懷裏。

他就這麼維持着保護重要人物的姿勢，滾落下山坡。

「……！」

花矢將慘叫聲壓抑在喉間。

兩人的身體就像被丟出去的人偶，在地面上彈跳，狠狠撞擊着坡面，一路往下滾。翻滾的力道停不下來，他們感覺這段下墜的時間就像有永遠那麼久。兩人猶如破布，直到重重撞上大樹才得以停下來。弓弦機靈地轉動身體，改變行進軌道。

唰唰唰、唰唰唰。

山崩持續了一陣子，那駭人的聲音終於停了。

「……」

兩人也暫時失去了意識。

幸虧這場突發災害沒有造成改變山貌的嚴重崩坍，只有局部性的損害。雖然需要修補道路，但不至於演變成土石流湧向山腳的重大災難。

花矢聽他這麼一說，才注意到自己的隨身行李不見了。她原本揹着揹包，揹帶可能是在摔下山的時候斷了。

「老實說，我現在身體很痛，還真希望妳可以把那種神奇的力量分給我。」

在弓弦提醒前，她連行李不見了也沒發現。自己有人幫忙，可是他沒有，她就只是跟在他後面而已。

「下次不用保護我。我沒有做過測試，不過我想就算撞上大樹，身體受了重傷也不會死。我的身體就是這樣。」

至於其他狀況，大概就是雨衣和防水褲都已經破破爛爛，全身溼透。萬一低溫狀態持續下去，虛弱的身體很有可能再度昏厥，必須儘快離開這個地方。花矢的身體冷到牙根打顫，但依然打起精神，不讓弓弦發覺。

就算身體痛不欲生，也不能讓守護人獨自面對眼前的狀況。

「……我沒事……你呢？」

「我沒事。」

「別亂動，現在沒事，不代表之後不會有狀況……」

「還好，只是身體很痛而已。」

「對不起……」

花矢嘴裏滿是鮮血與沙土，連擠出嘶啞的聲音來都很喫力。她猛咳了一會兒。儘管在弓弦面前，她仍咳出唾沫又繼續咳嗽，咳出唾沫又繼續咳嗽，就這麼猛咳個不停。

花矢愣住了，重新體認到自己有多依賴弓弦。

「妳在幫我嗎？」

「花矢大人，不用擔心。萬一英泉老爺拿着發報器來找人，也不會錯過。雖然繞了點路，不過我們現在是沿着正規的道路走。所以繼續走下去，反而很有可能會碰見老爺。」

「花矢！弓弦！」

雖然得多花一點時間，但這是唯一安全的方法。他們疲睏不已，獸徑會是更高難度的考驗。他們每走一步都是氣喘吁吁。

「……花矢大人……！」

花矢脫下登山手套說。疼痛的手背不出所料有裂傷。意外發生後依然無情下着的雨水洗去鮮血，露出傷口。

她想讓弓弦放心，只是身體希望能繼續躺在地上。

花矢有一瞬間以爲閃電劈中了自己的身體。

「我們摔下來的時候，行李不知道掉到哪裏去了。我的……還有妳的……都找不到。所以我判斷與其花時間去找，不如先下山。」

「沒有，只是撞傷。」

「你真的沒事嗎？」

每一寸筋骨、每一分肌肉都在哀號，要她別動。

「話是這麼說沒錯，可是你畢竟不像我有這種跟怪物一樣的身體。」

「不痛了。」

「花矢大人……」

弓弦的語氣相當肯定。

「花矢大人，怎麼了？」

花矢這麼說之後，弓弦抓住她的手，硬是把手套戴回她手上。

「瞧，噁心吧。」

他跪在地上，守護昏迷的花矢。

「我來背妳還說得過去，妳揹我背不起來的。我不要緊。」

然而，這些傷口在花矢與弓弦的凝視下，逐漸閉合。

「花矢大人，請先確認有沒有受傷。妳還能走路嗎？請動動手腳，慢慢來。」

弓弦一再說着沒事、沒事，但花矢的不安並未因此平息，不斷對他說起話來。

花矢早就昏了過去。雖然有弓弦抱着，畢竟是兩個人一同滾落。神事後，她沒有力氣也缺乏體力，耐不住劇烈的翻滾與墜落。

花矢能做的只有祈禱。

「骨折了嗎!? 」

因爲全身撞傷，她的狀態就像剛出生的小鹿，不過只有一開始是這樣。原地踏了幾步後，她逐漸找回平時的感覺。這都是多虧射手得到身體強化的恩賜。體力差了點，不過還走得動。

「我沒事，都是因爲有你保護我……謝謝你。」

「可是，你身上有哪裏在痛吧，我可以幫你。」

花矢老實向他道歉，而他依然抓着花矢的手。

「好像沒問題，接着請站起來試試看。」

弓弦露出了受傷的表情。

花矢依照他的指示，確認四肢是否還能行動。

她當然是希望弓弦能休息才這麼建議，不過心裏還是很不安。

「……花矢大人、花矢大人……」

她不時往後看，只見弓弦虛弱笑着。

花矢向不知在何處的日神祈禱。

「那我牽着妳下山吧。」

就在弓弦急迫大喊時，天上響起轟隆的雷鳴聲。

「那就好……這樣我就放心了。」

弓弦的狀態似乎比花矢想像的還要糟糕。

「弓弦！」

他難得會答應休假，花矢難掩驚訝。

呼喚聲中，花矢的意識逐漸恢復清醒。

「不用擔心。我的身體練得比妳好。」

他看起來的確安然無恙，沒有明顯的外傷。他想必是比花矢更早清醒過來，掌握了當前的狀況，態度十分冷靜。

「太好了……妳醒了。有哪裏會痛嗎？」

身體還能動。身上恐怕到處是瘀青或是內出血，不過她的身體有詛咒般的康復力，不需要擔心留下後遺症。

爲了讓花矢放心，弓弦特地發出比平常還要沉穩的嗓音。弓弦這樣的態度讓花矢忍不住感到焦躁。

「到山下後，得請英泉老爺緊急聯絡巫覡一族。要是不派人修復這個地方，恐怕會影響到明天的神事。真要說起來……這條路已經不能走了。」

比那更大的問題，是不幸捲入山崩的青年與少女。

「你的身體還是很不舒服吧……？我來揹你吧。」

「真可靠啊，妳是個爲隨從着想的主人。」

時間感覺過得比平常還要緩慢，終於走到了差幾步路就要抵達登山口的地方。

──身體使不上力。

「……」

不過要是就這麼倒地不起，恐怕有因爲體溫過低而喪命的風險。

希望他的傷勢不會留下嚴重的後遺症。

花矢十分擔心，弓弦聞言笑了出來。

「手不痛了嗎？」

花矢加快了下山的腳步，走在弓弦前面。

遠處傳來弓弦的聲音。

花矢滿腦子只想着得趕緊起身。

「…………」

「……花矢大人。」

「……說的也是，或許是該這麼做。」

弓弦輕撫着她的背。花矢覺得丟臉，不過身體也舒服了一點。

「對。我身上的傷勢好得差不多了。現在我的狀況比你好。」

「弓弦，馬上聯絡爸爸。既然我幫不上忙，就讓爸爸來扶你，你得馬上去醫院。」

「弓弦……」

希望他不會因爲風雨生病。

「弓弦，你要是累了，可以靠在我身上。聽好了，下去的時候可以拉我的手，你自己不要出力。」

兩人繞過原本行走的山路，一路走到山下。

希望他不會討厭這麼沒用的自己。

弓弦笑着動了動手臂，花矢連忙阻止他。

「……花矢大人！快起來！」

他露出了傷腦筋的笑容，那個笑容像極了前守護人。

射手與守護人是生命共同體，既然對方呼喚，自己就得有所回應。

「什麼！」

她求救似的找尋起守護人的身影，他就在身旁。

──啊啊，神啊。

「廢話。你就算不是隨從，我也會保護你。」

「……我不要緊，倒是你……」

「……」

「嗯。可能會請專家過來，指定另一條路……歷任射手走過的路居然變成這副慘狀……弓弦，本山那裏說不定會派很多人來，也不會只有兩個人上山，你明天就休息吧。」

「……沒事的。」

閃電落在不遠的地方，距離相當近，四周電光閃爍。響雷嚇得花矢跳了起來，她的身體疼痛不已，還能起身已經算幸運。

「小心傷口。而且妳應該要感謝這樣的能力。」

突然間，雨聲裏聽見了英泉的聲音。大概是因爲時間到了也沒有收到聯絡，他等不及上山來了吧。花矢聽見父親的聲音，臉色亮了起來。

「爸爸！」

她大喊着。

「花矢！」

「爸爸！」

滂沱冰雨阻擋不了父女倆的聲聲呼喚。他們互相呼喊，終於摸清彼此的方向。樹林間看見了英泉的身影，花矢笑着回過頭去。

「弓弦，得救了！」

他也露出了微笑。

「爸爸來幫我們了！幸好有人可以開車……」

「是。」

「對不起，你走到這裏很辛苦吧。對不起……」

「不會……我才該說對不起……我有事必須向妳道歉。」

「……什麼事？」

弓弦又露出了傷腦筋的笑容。

──奇怪。

花矢有些詫異，因爲弓弦的聲音聽起來有點遠。

他人這麼近，聲音卻很遠，而且不是因爲雨聲的關係。忽然有這種想法冒出來，是因爲他不知道什麼時候放開了牽着自己的手嗎？

「……真的很抱歉。我實在太關心妳，所以騙了妳。」

花矢說不出話來，她搞不清楚現在是什麼狀況。

她心裏有千百個疑問，卻因爲事發突然，慌亂得問不出口。

然而他此時非常冷靜地在處理『自己的身體』。

花矢顫抖着雙脣問道：

『老實說，我現在身體很痛，還真希望妳可以把那種神奇的力量分給我。』

在花矢心中，弓弦就是有這樣的效力。

花矢離開幻術製造出來的弓弦身邊，踏上來時的路，但讓父親英泉抓住她的手，制止了她。

弓弦在這裏，人卻不在。

她險些慘叫出來，因爲自己犯下的過錯。

等英泉的呼吸穩定下來後，弓弦說：

花矢感覺全身發寒。

僕從對着臉色發白、隨時可能昏倒的主人說：

「真的很抱歉……」

「應該要讓我去救你吧！」

答案很簡單。

『太好了……妳醒了。有哪裏會痛嗎？』

毛骨悚然，無法呼吸。

「花矢大人，我是在夏天事件知道『神聖隱匿』也可以這麼使用。黃昏主從那件事很遺憾，不過是相當好的學習榜樣。」

弓弦是個與花矢年紀相差不遠的年輕人。年輕的他幫助主人離開那個危險的地方，看着主人的背影漸行漸遠，不知有多恐懼。

「爲了保護妳。」

「我呢……？」

「不要緊的，我還活着，就是因爲活着才能製造出像這樣的幻影，帶妳平安下山。」

弓弦朝向說不出話來的英泉，指向山上。

「那位守護人的想法令人驚奇，聽說他是在無意識這麼做的，真的很了不起。如果是我，一定會莫名地冷靜，感覺不會臨時想到可以做出替身。不過，就是因爲發生過那種事，今天派上了用場。在妳昏迷時，我趁機使用了術式。」

花矢哀痛地哭了出來。

「有山崩發生，我就在那附近，已經快要沒有意識了。」

他恐怕要不是身受重傷，就是正面臨瀕死狀態。

「呼、呼……弓弦，怎麼了！」

「對，不過我也說過好幾次了，我沒有死。之後會有很多人來救我。」

他說得很平靜，讓人懷疑他這話不是認真的。

因爲他是花矢的守護人。

弓弦不願讓她見到的模樣肯定就在附近。

他藏起了自己，正顯示出他的體貼。

弓弦回答得天經地義，花矢聽了不由自主捂住自己的嘴。

因爲是在混亂中匆忙下山，花矢疏忽了幾個可疑的地方。

「那是個很危險的地方，請派專業人員過去。我撞到頭，流了很多血，都流到鼻子嘴巴里面，腳也斷了，最好帶擔架過來，只是……恐怕很難運下山。請把我大致的身高體重告訴搜救人員，他們會想辦法。」

有他在就沒事了。有他在就沒事了。

的確有徵兆，只是花矢疏忽了。

「幸好我每天睡前都有稍微練習一下能力。」

「……你在說什麼……」

天上又響起了轟隆雷聲。

她看見弓弦後放下心來，思緒也跟着停擺。

弓弦微笑着，試圖帶給花矢勇氣。

──奇怪。

花矢朝弓弦伸出手，觸摸得到，也有體溫。

弓弦沒有理會茫然的花矢，向趕來的英泉說。

爲什麼自己老是在傷害別人。

「英泉老爺，請帶花矢大人回車上，保護好她，並請人來救援。我的身體不在這裏。」

雷鼓聲四起，像是要愚蠢的射手趕快清醒過來。

──爲什麼老是這個樣子。

──這麼說來，爲什麼弓弦的衣服沒有很髒？

「妳要平平安安的，待在安全的地方。」

單方面受人救助的花矢只能悲嘆。

「之後可以幫我把身體取回來嗎？」

他道出花矢得救的事實──那對她來說殘酷無比的話。

──我要昏倒了。

她一點也不想要那樣的狀況發生。

聽見花矢這麼問，弓弦又笑了。接着，眼前的弓弦的確用手摸了摸花矢的頭。有觸感，是他的手沒錯。

弓弦爲了保護花矢，抱住了她，卻異常地沒有花矢那麼狼狽，她可是衣服肌膚和頭髮全都凌亂不堪，一身泥濘。

「花矢！！」

『手不痛了嗎？』

「妳一定會生氣。」

「不過，妳很善良……就算我做出這種事，我相信妳也一定會來救我。」

可是這種感覺不是他，花矢終於理解弓弦的意思。

「……爲什麼讓我看見幻覺……」

『……說的也是，或許是該這麼做。』

「英泉老爺、英泉老爺，這裏。」

「花矢大人，拜託妳。」

所以，她停止了思考。

她沒注意到，他那毫髮無傷的模樣有多麼奇怪。

「可是你還在那裏吧!? 」

他在受傷的狀態下，依然保護着花矢的心靈。

「沒想到會這麼累就是了。」

花矢的視野總是很狹隘。

「弓弦……爲什麼……？」

可是，她早猜到了這個笑得一臉傷腦筋的男人要說的話。

「弓弦，你現在在哪裏……」

──騙人。

他爲花矢製造出自己的幻影，帶她逃到安全的地方。

「……弓弦。」

「當時的情況不知道會不會再次發生災害，當務之急是離開現場。」

「……爲什麼！！」

──啊啊。

他不可能沒事。他是守護人，並非無所不能的超人。

『……花矢大人、花矢大人……』

『我沒事。』

花矢受到怒吼般的衝擊，好不容易開了口。

──爲什麼老是這個樣子。

父親的怒吼聲一時嚇到了花矢，不過她馬上又拔腿想跑進山裏。英泉絕不許她冒上危險，吼得比平常還要大聲。

「花矢！別做蠢事！妳就算上山去也幫不了忙！」

犀利的言詞刺痛了花矢的心。

「可是……！」

「閉嘴。聽清楚了，別讓弓弦的努力白費。」

花矢內心柔軟的地方訴說着痛楚。

不過那是眼見就要失去心愛的人、無法自持的現人神需要的話。

「弓弦現在的狀態是分秒必爭，沒有時間聽妳那些可不可是的話。」

英泉此時身爲花矢的父親，以及受到弓弦這位青年的父母託付的大人，必須採取最完善的行動。

「弓弦，我現在就帶急救箱去找你。不用擔心，我爲了這種時候接受過講習。雖然是第一次實行，在救援人員抵達前，我至少可以幫你止血，保護你不受風吹雨打。」

弓弦的幻影聽見英泉這麼說，露出了泫然欲泣的笑容。

「麻煩您了。」

從他的笑容，看得出來他也想盡快得到救援。

「你沒有聯絡我，是手機壞了嗎？」

「不……手機不見了，應該掉在某個地方。還有花矢大人的隨身行李也……對不起。情況危急，我認爲與其讓花矢大人去找，不如先安全下山，請人來救援。我不是專業人士，無法判斷，說不定那條路還會再坍塌，到時就連去找行李的花矢大人也會動彈不得……」

「……」

「況且，如果我老實說自己沒辦法動，請她去找行李的話，她一定會留在那裏不肯離開。因爲她不是在那種時候會丟下我的人。」

弓弦看向花矢，溫柔地說了起來。

「花矢大人，我知道妳會來救我。」

那是保護人的溫柔。

弓弦家人接到病危通知，於是直接趕往愛尼詩。

在這樣的日子，照常迎來了白天。

這就是神的代行者。

「等我，弓弦。」

英泉聽到弓弦這麼說，大大點了個頭，做出了決定。

弓弦也看着花矢。

不管有什麼事發生，都必須擊落白天與黑夜的天蓋。

「打電話給媽媽，聯絡救援、國家治安機關還有警衛。」

雷聲轟隆，照樣舞蹈。

與此同時，儘管受了傷，還是以超乎常人的意志力持續讓幻影出現在遠方的花矢面前，弓弦這位術者進行遠端操作的高超技巧也讓他們驚愕。

「爸爸現在要去救弓弦，妳打電話給媽媽，要她聯絡救援還有國家治安機關，她知道怎麼處理這種狀況。妳要媽媽也到這裏來，有多少備用的發報器和收發器都帶過來，這樣媽媽就能跟我聯絡。還有，在通知本山之前，指示崗哨的警衛人員到這裏來。」

「弓弦……對不起……對不起……」

友人、家人、情人就算命在旦夕。

「弓弦，我一定會救你。」

「對，最後再聯絡本山。對方肯定會對射手身份和山路的隱密性指指點點，比起人命，他們很有可能更重視名譽，所以等事情都處理好再聯絡。」

「……知道了。」

「所以我說了謊。如果可以再見面，請允許我當面向妳道歉。」

弓弦就是這種個性的青年，才能成爲守護人。

「好，只要順着路，跟着發報器走，應該可以鎖定位置。因爲行李可能就掉在意外現場附近……花矢，妳待在車裏。之後需要交代狀況，有很多事要做，就交由妳來負責聯絡。這是工作，聽清楚了沒？」

這麼做，是爲了不能忘記自己該做的事。

「是，花矢大人。」

搜索巫覡弓弦的工作進行得相當迅速。在國家治安機關與巫覡一族的要求下，不知火嶽一帶受山崩影響暫時封閉。在趕來的救難人員協助下，保護大和唯一一位白晝現人神的守護人被運送至醫院。弓弦不是幻影的身體就如同他本人所說的，頭部受到嚴重撞擊，看起來不像還活着，比較像渾身是血的屍體。

狂風暴雨，照樣上山。

花矢與英泉都說不出話來，剛纔還在這裏的人，一轉眼就不見了。

「花矢，動起來。」

雖然可以理解，他們還是不由得驚訝於『神聖隱匿』的精細度之高。

「是，妳一定做得到，不會有問題的。」

說完後，也許是身體再也支撐不住，眼前的弓弦如泡沫般消失了。

「弓弦……！」

花矢接着看向弓弦。

「花矢大人，請不要向我道歉。等我平安回來後，再誇獎我做得好就行了。」

巫覡花矢及她的家人也被迫做出抉擇。

他就是這種個性，所以能輕易切割自己。

花矢在英泉的催促下點頭，用手背抹去淚水。

歌唱、跳舞、擊落。

「花矢，妳今天還能上山嗎？」

決定向女兒問出這殘酷話語的是英泉。

花矢哭着點頭，接着複誦了一遍。

他的身體交給醫療機構時已經很遲了，性命岌岌可危。

最後留下的是不安。他現在肯定失去了意識。

如同普羅大衆，有人的生活因爲別人的付出而得以維持，而就算有人在這一天傷痛欲絕，也有人過着最美好的一天。人生就是反覆這樣的過程。

英泉硬是把自己的手機和車鑰匙塞到花矢手裏。他直視着花矢，這麼吩咐她。

他們被迫接受剛纔說話的對象是幻覺的現實。