第三章 鬢顏拈簪花

橋國行第一天，前往橋國的一行人飛行了約十個小時的航程。

大國準備的機體內部比四季廳的私人飛機還要豪華，座位也很寬敞。

體格壯碩的那些護衛似乎也坐得相當舒適。

令人擔心的是第一次出國的人，還有待在寵物籃裏──不過籃子可以放在座位上──的護衛犬花桐。

機艙裏無法自由活動，對小狗來說是很大的壓力。

然而不知道該說是幸還是不幸，所有人爲了趕上出發時間從各自的所在地長途移動，都已經疲憊不堪，飛機升空沒多久，就和花桐一起沉沉睡去了。

長時間的航程無事可做，最好是睡覺。

其中精神最好的，當屬月燈率領的國家治安機關特勤小組。

擔任重要人物的隨扈一起前往海外，是他們常接到的其中一項任務。

他們的態度輕鬆，甚至玩起了撲克牌。

終於順利抵達橋國時，已是當地時間的深夜兩點過後。

橋國方面派出穿着黑西裝的隨身護衛官與四季組織職員來接機，隨即帶他們前往飯店。飯店與機場直通，將移動範圍縮到最小。

大家談好睡到同一天中午調整時差，決定後便匆匆忙忙回到各自的房間就寢。出發第一天就在移動中結束了。

大和陣營，橋國行的第二天午後。

大和這邊已經是出發第二天，實際在橋國的時間是四月五日下午兩點，大和時間四月六日早上六點。他們在大和是四月五日出發，但因爲時差的關係，抵達後還是四月五日。

大和外交團人員抵達的佳州位於橋國西部，他們這次停留的位置，是西部最大國際機場所在的佳州大城【天使城】，在橋國也是知名的大城市。

他們從抵達時就感受到這裏有來自世界各地的人，充滿國際色彩，一從直通機場的飯店出發後，更是親身體會到天使城的異國風情。

前一天因爲是在深夜抵達，沒能見到機場繁榮的景象，因此橋國國際機場白天蜂擁的人潮，第一個讓他們受到強烈的震撼。

瞳孔顏色、身高、居住地、語言和相信的事物都不一樣的人所組成的共同體散發出的熱氣，從這裏就感受得到。

「今天的行程，是先前往可說是橋國四季廳的【季節塔】，與對方會面。今天晚宴的主要目的是介紹各位現人神認識與交流，明天過後纔會安排塔的職員也一起加入的會議。」

「自動翻譯機。只要選擇語言，就能進行即時語音翻譯，還可以編輯文字。而且如果使用相機拍攝外面的風景，翻譯機會自動進行檢測，把招牌之類的改成本國語言。」

他嘀咕着，似乎覺得很困擾。龍膽心想，你哪來的資格說這種話。

──真要說起來是麻煩的後輩吧。

「撫子，妳要用看看嗎？」

「在下是你心愛的後輩雷鳥。」

「長相還算是好看，不過總有種要把人喫下去的感覺。」

其他護衛官提議要分攤工作，他都說自己還撐得住，拒絕了大家的好意。

「這樣妳就沒辦法動了。如果妳願意的話，我就這麼帶着妳走吧。」

狼星是第一次出國，不停地詢問凍蝶眼前所見的事物，凍蝶似乎具備優秀的語言能力。至於狼星則是一邊與他說話，手上一邊操作一臺小型機器。

「發言和行動都超乎常理，我這個妻子偶爾也無法理解。」

「綽號也可以…這麼說來，好像沒人幫我取過綽號。小雷？阿雷？雷仔？你覺得哪一個好？」

「爲什麼？哪裏可怕了？」

既然對方表示可以用在學習上，他也就不好拒絕。而且就像狼星說的，撫子在等待之類的時間閒着沒事做時，這臺機器可以讓她打發無聊。

「我剛纔自己買了。」

龍膽驚慌失措地要把東西還回去，狼星伸手製止了他。

「都不好。」

「我知道了。我不會離開的。」

「真的嗎？可以嗎？」

「喜歡嗎？」

「今天我會隨時待在妳身邊。」

秋天主從嬉戲時，冬天主從則是在觀察周圍環境。

聽完龍膽的解釋後，所有人點頭表示瞭解。他們正在前往停車場的路上。

「……」

「真有趣，語言選項也很多種。」

可愛的反應讓龍膽的嘴角自然上揚了起來。

瑠璃顯得很不甘心，猛捶起雷鳥的胸膛。

「有這個到國外就很方便了。」

「既然有阿左美先生的認證，那真的是買對了。」

龍膽正退卻時，瑠璃正好上前來解圍。龍膽像是早就在等她出面了，直接交由她來應對。

「龍膽，還好嗎？」

「不用，讓我們這裏的白萩來就行了，而且雷鳥先生你要提瑠璃大人的行李吧。」

「開什麼戰嘛！」

「對，所以不可以離開我。」

「唉……」

「瑠璃……可是……」

撫子聽到狼星這麼問，綻放出了花兒般的笑容。

「哦，要開戰了嗎？我不想跟寒月前輩當敵人，就先在一旁觀望了。」

「嗯。」

這的確就像凍蝶說的在關愛的範圍內。身爲現人神的小孩子收到可以一個人玩的東西會很高興，狼星自己也度過了一段孤獨的少年時期，所以很清楚。龍膽感謝冬天的好意，心懷感激地收了下來。

「狼星大人，謝謝您！」

撫子因爲習慣長途旅行，身體沒有出現不適的狀況。

「我、我纔不需要。」

「阿左美前輩，請直接叫我的名字就好。」

「狼星大人，您在看什麼嗎？」

「這……」

他把手輕輕放在撫子頭上，說了句『給妳吧』。

他輕嘆了一口氣，結果反而惹來主人的擔心。龍膽立刻換上一張笑臉。

「可是阿左美前輩擔任護衛官的資歷比我深，叫我雷鳥就行了。」

撫子往龍膽走過去，緊緊抱住他的腳。

「雷鳥先生，別找龍膽先生麻煩了。」

因爲雷鳥與瑠璃兩個人聊了起來，才讓龍膽好不容易找到脫身的機會。

瑠璃明顯露出了受傷的表情。

後輩關心着臉色不好的前輩。只看他們關係的話或許會覺得溫馨，但在龍膽眼中，雷鳥就只是個嘻笑的惡魔。

「咦？呀啊！呵呵。」

「我們這裏是爲了發給所有護衛每人一臺而緊急採購的，也還有備用品。秋天因爲有阿左美先生在，本來不需要這種東西，就讓撫子一個人無聊的時候拿來玩吧。小孩子帶着這種東西，學得也比較快吧。」

撫子聽見狼星的提議不停點頭，借用了他的自動翻譯機。她聽從教學，切換成相機模式，央語一瞬間就翻譯成了大和語。

「……」

雷鳥現在是戰友還無所謂，最好別與他爲敵。

「這麼說是沒錯……」

「寒月先生……」

「語音大致上也算是照翻，除了語意沒那麼精準……只是要聽懂意思的話完全沒有問題。狼星大人，您真是買了一個好東西。」

撫子興奮地道謝後，狼星默默眯細了眼睛。他只要安靜就是個足以讓時間靜止的俊俏青年，這個舉動散發出了十足的魅力。雛菊或是櫻不在時，他就是這般靜謐而且沉默的美男子。他這人不好親近，但絕對不只是冰冷而已，而是彷彿把【冬天】體現在自己身上的態度。

「太方便了，早知道我也幫撫子準備一臺。」

她的臉色瞬間發亮，龍膽看見她樂成這個樣子，也忍不住覺得開心。

龍膽一口拒絕所有提議。雷鳥粗壯的身體顯得萎靡。

「沒有什麼可是不可是的。不行就是不行。」

龍膽詢問後，狼星遞出了手上那臺機器。

一定會沒問題的。

「…………」

「我想跟阿左美前輩好好相處嘛。」

他認爲自己的聲帶遭人利用是一件非常嚴重的事，更可怕的是雷鳥是做得到這種事的人。

大人們在討論這個新工具時，撫子依然在到處拍攝四周的風景。

注意到視線的狼星對上瑠璃的眼神，又馬上把頭轉開。

「哇。」撫子敬佩地驚呼了一聲，雙眼都在發亮。

「瑠璃，妳真的喜歡我嗎……？」

──雖然說在瑠璃大人面前，態度不能太差。

夏天代行者護衛官葉櫻雷鳥一直在找事想幫龍膽的忙。

「再多我都提得動，不然我去買喝的來給你？」

本人說是要爲過去犯的錯贖罪，只是龍膽還不打算跟雷鳥建立什麼良好交情。

「只要妳開口，說不定也能拿到一臺。冬天那位大人看起來很大方。」

「沒有，沒事。撫子，妳接下來不能離開我喔。」

畢竟不知道他會做出什麼事情來，而且他表現出來的好感也很可怕。雖然想跟雷鳥保持距離，只是他在經過夏天那起事件後深刻反省，如今像個小弟一樣在自己身邊打轉，想避也避不開。

「我可以憑過來人的經驗告訴你，那種積極進攻的態度是會把人嚇跑的。你那種超主動攻擊很可怕。」

「瑠璃，妳不如就直說自己想要吧。」

負責領隊的龍膽在這幾個月來累到了極點，因爲有太多事情需要與佳州合作，導致他沒有什麼睡眠時間。

瑠璃看着秋冬的交流，眼神有些羨慕。雖然說有雷鳥在不需要煩惱，她其實也想用看看那個東西。看見她這樣的反應，丈夫雷鳥說道：

從她換了個說詞的態度，可以窺見對冬天的敬意。狼星呵呵笑着。

一旁的凍蝶也勸起了龍膽。

他毫不在意撫子的重量擺動起雙腳，撫子久違地笑出了聲音。

「阿左美前輩，我來幫忙拿行李吧。」

「……」

「如果有什麼需要幫忙的，儘管告訴在下雷鳥。」

「前輩還真是任性。」

「至於狼星送給撫子大人的禮物請務必收下。那是他關愛後輩的表現。」

「……畢竟你比我年長。」

「那麼就恭敬不如從命……撫子，向寒椿大人道謝，說謝謝。」

「嗯！啊……非、非常有趣……」

「不如你們那裏也引進吧？這東西很方便。而且如果不怕手機耗電，也有手機版的。這在經費申請範圍內，申請項目寫消耗品就行了。」

就在他們打鬧時，隨從凍蝶把一臺備用的自動翻譯機恭敬地交給瑠璃。

「因爲你的身材很高大，態度也很自大。」

「寒、寒椿大人，萬萬不可。」

「凍蝶先生，不用啦，給我的話那傢伙會生氣……」

「抱歉他那麼孩子氣……是狼星他要我給瑠璃大人一臺的。我之後會再罵他態度太差，還請您見諒。雷鳥你需要嗎？」

「不用，我有類似的東西。那個……寒月前輩，我之後可以請教你其他經費申請的問題嗎？我實在很不擅長……」

「申請書的形式應該都一樣吧？有不懂的地方隨時可以來問我。」

一行人就這麼一路聊着，離開了國際機場。

基於安全考量，他們分成了好幾路的車隊。

撫子那輛車上的人員有橋國派來的司機、龍膽、真葛、白萩，以及放在寵物籃裏的花桐。高大的白萩坐在副駕駛座，其他人則圍着撫子坐在後座。車內空間相當寬敞，三人一狗坐在一起也不顯得擁擠。

「車裏不能放花桐出來嗎？阿左美先生。」

「等一下，先讓我確認一下。」

龍膽迅速用央語問起司機，司機在意狗毛，不過還是同意了。

「花桐，在裏面很悶吧。你看，這裏是橋國喔。」

撫子撫摸着從寵物籃裏解放出來的花桐，想把牠抱起來看窗外的風景，只是因爲她坐在正中間，很難看到車窗外面。真葛於是替她把花桐放在腿上欣賞風景。桐伸長了舌頭看着窗外，顯得很有興趣。

目前他們不能在外自由行動，只能坐在橋國準備的黑色防彈車裏看着街景，代替觀光。

「好美的風景。」

真葛感慨說。

「不管是人、建築物還是樹木，每個東西都好高喔。」

「連我也這麼覺得，撫子妳當然更有感覺。」

從機場到主要城市的道路，是一條無止盡的地平線。

道路兩旁是等距離種植的椰子樹，以及廣大的沙塵大地。

天上是萬里無雲的晴空。

「通知所有車輛。秋天車輛遭人尾隨，目前無法判斷是匪徒還是一般平民。如果下高速公路後對方車輛仍未離開，再請保安隊介入。」

後面的確是有輛車貼得很近。

「真的真的好危險喔……」

「白萩，如果還有可疑情況發生，馬上向我報告。聽到沒，要立刻報告。」

現在路上沒有車潮，無法想像塞車的樣子，龍膽解釋說如果運氣不好，本來十分鐘的車程塞到一個小時以上也不稀奇。

「啊啊，嚇死我了。撫子大人很努力呢。」

「哎呀，那就糟糕了。」

「車子開好快喔。」

撫子與真葛凝視着地圖，接着納悶地說：

「撫子大人，很快就會結束了。花桐，你待在腳邊。」

「……」

她一臉煩躁地說。

龍膽因爲長年居住在海外，早就習慣有這種地圖存在，只是第一次出國的撫子似乎很難產生信任感。

「好可怕……」

如果是去大和的鄉下，也能看到遼闊的大地，不過規模明顯比不上這個地方。這裏無邊無際，的確是適合用【沒有盡頭】這個詞來形容。

『冬天收到。白萩，不用太沮喪，維安就是反覆這樣的過程。』

警笛聲一響，那輛車馬上超前秋天的車輛，加速逃逸。

「嗯……」

「這裏就是這樣的地方。」

「不用怕，我們的戒備很森嚴。」

「畢竟這條路有很多危險駕駛，還無法判斷是不是可疑分子……」

「反正我就是個小矮子……」

大和人看見這麼晴朗的天空，會想起夏天而不是春天。人工打造的地方與大自然之間清楚區隔了開來。

「如果有案件發生還是會行動，只是……那不是可以隨時前往維持治安的地方。橋國的國防組織並不脆弱，但要是對那種地方出手的話，有幾條命都不夠……所以說他們不是失職，而是爲維持治安達成的默契。」

「未免太直接了吧……」

人們選擇與暴徒共存，一起生活。

撫子喫驚到說不出話來了。

「好可怕的地方……」

龍膽操作起手錶型的裝置。

龍膽確認起對方司機，只看見有個看似兇悍的橋國年輕男子朝這邊豎起中指。他看得忍不住傻眼。

「龍膽，到處都紅通通的呢。」

「我這種大人也一樣嗎，阿左美先生？」

「佳州這裏普遍都會開車。尤其天使城要是沒有車子的話，生活上很不方便，畢竟這裏土地太遼闊了。」

撫子的語氣很虛弱，於是龍膽這麼幫她打氣。

「不用擔心。」

「撫子、真葛小姐，抱歉，已經沒事了。」

地圖上面的確幾乎全是紅色區域，龍膽點了個頭。

其他各車的隊長陸續回應。龍膽做出決定後，這輛車的司機透過無線電向待命的引導車告知有逼車情形，做好了請他們隨時介入的準備。

「我們現在要去的城市依地區而定，治安有好有壞。有些地方甚至只隔着一條馬路，白天最好也不要過去。看到了嗎？紅色就是危險區域。」

「……橋國這裏是叫保安廳，一般稱爲保安隊，不過就連擔任國防職務的人員也儘量不會靠近那種地方。撫子妳只是不知道，大和其實也有這種地方……只是畢竟危險程度有差。這裏的標準不是有可能遇到怪人……而是可能會被恐怖的人殺死。人們普遍認爲跑到那種地方去，死了也是自找的。」

『冬天收到。』

『國安治安機關荒神收到。總之各位安全我就放心了，繼續繃緊神經前進吧。』

把撫子與花桐交給真葛照顧後，龍膽隨即確認起後方來車，應對眼前的狀況。

說到這裏，車裏的電動隔板升起，坐在前座的白萩露出臉來。

「阿左美先生，有輛車一直跟在後面。正後方的那輛白色轎車。」

龍膽心想着纔剛聊這種話題就出事，不過危險並不會挑選時間地點。龍膽把手放在撫子背上，試圖安撫她的情緒。

龍膽這話是發自內心爲真葛擔憂，真葛卻面無表情，沒有接受他的好意。儘管嬌小可愛，本人似乎對自己的身材矮小耿耿於懷。

「撫子，繼續維持這樣的姿勢，再忍一下。」

撫子熟練地抱住頭，身體縮成一團。

「……」

「有我在，我一定會保護妳。」

「這上面幾乎都是紅色吧。」

──糟糕，讓她害怕了。

她摸了摸撫子的背。撫子按住胸口，吐了口氣。

「沒錯，萬一塞車就完了，移動要趁現在。」

「知道了。撫子，不用擔心，可是千萬不可以往後看。雖然這是一輛防彈車，爲了安全起見，可以請兩位把頭低下去嗎？」

接着車子開下高速公路，埋伏的保安隊車輛從後面緊跟上貼在他們後面的那輛車，鳴起警笛。

「我們就快下高速公路了。如果對方繼續跟上來的話，那麼是不是不要走一般路線，改成繞道過去？」

「不過也有壞處。因爲大家都習慣開車，導致到處都容易塞車。如果塞在傍晚回家的車陣裏，那真的會困在裏面出不來，所以我們纔會選擇在這種不早不晚的時間移動。」

龍膽注意到撫子的反應，急忙安撫了起來。

真葛也是憂心忡忡，問道：

他的聲音很小。大概因爲通報的是自己，對方卻只是平民，並不是匪徒，因此感到愧疚吧。龍膽在訓斥的同時也不忘鼓勵他。

上車後就戴上的耳機傳來了應答聲。

也許是聽到了他們剛纔的對話，大家的反應都很貼心。

「說不定只是在逼車……」

「對。不過雖然是危險區域，但同時也是很熱鬧的觀光區。剛纔也說過，只要注意時間地點，這裏其實是一座非常繁華的城市。我們要去的地方是佳洲的商業區，大和的相關企業和大使館都設在那裏，並不是一下車就會遇上危險的地方，請放心。」

「抱歉，失禮了。我要說的是女性需要特別注意安全。我太冒失了，拿外表出來講是我的錯。真葛小姐完全是成熟的女人。對了，既然提到這個話題，我們來看天使城的地圖吧。」

「不過這裏、這裏和這裏雖然就在旁邊，已經算是治安比較好的地方。」

後車窗有特殊貼膜，對方看不清楚這邊車裏的情形。

又嚇到她了，不過既然已經到了這裏，也只能實話實說。爲了讓天真的小孩子有警覺心，必須讓他們知道世界上有這種地方。

真葛無奈地說，但事實就是如此。這裏的確是有無視搶劫與暴力行爲的區域。

『國家治安機關荒神收到。』

「還有，橋國有危險區域，佳州也不例外。基於這個原因，還是有車比較安全。如果有認識的人要到佳州玩，我一概建議他們晚上八點前結束行程，之後絕對不要在外面走動。不，還是六點比較保險……」

『夏天收到。』

他指向無色區域，只是紅色實在太搶眼了，撫子顯得很緊張。

「好，接下來會有另一輛引導車過來，就讓他們去處理。我來通知其他車輛。」

也可以說是不這麼選擇活不下去，只得接受現狀。

這裏也不是沒有大衆運輸工具，至於龍膽所說的這裏的人習慣開車，是考慮到在廣大土地上有效運用時間，自然每個人都會選擇買一輛自己的車。

大和的公共運輸有非常完善的發展。

龍膽解釋，因爲這樣纔會有這麼多條車道。

鄉下地方沒有車子的話是很難生活，不過大城市裏大多會選擇不買車，有車反而只是花一大筆錢在養車。人們多數習慣搭公車、電車或是火車，也有人乾脆騎腳踏車。雖然也會有下班尖峯時間，因爲移動手段選項多，每個人會各自根據自己的路線選擇適合的交通工具。這邊則是因爲幅員廣大，考慮到整年都需要移動的話，還是有車比較方便。

他趕緊讓她們把頭抬起來。真葛終於消除緊張情緒，神情放鬆了下來。

「像國家治安機關那種維持治安的組織，沒辦法處理一下這種狀況嗎？」

「不用怕，儘量不要去那種地方就行了，否則這裏的人也沒辦法生活吧？」

「可是好多地方都紅紅的。」

白萩好像沒那麼緊張了。龍膽看向旁邊的女生，她們都還低着頭。

開上高速公路後，一堆車子飛快開過有好幾條車道的快速道路。撫子在大和全國以各種不同的交通方式移動，早就習慣坐車，但看見那樣的速度，也不由得害怕了起來。

「是。」

「有。」

從打開的隔板可以看見白萩的表情，他也是一臉錯愕。

「嗯……」

「對啊，速度好快，而且車子好多。這種情況在這裏很正常嗎？阿左美先生。」

「要走得趁現在呢。」

萬一路上出事必須步行，恐怕得有必死的決心。

龍膽說得飛快，立刻道歉並且轉移話題。他從手機叫出地圖，遞到她們兩人面前。那是危險區域的地圖，分成紅色與無色兩種區域。

「說什麼蠢話，這是標準處理方式，不需要道歉。通知所有車輛，對方似乎只是一般的危險駕駛。保安隊會展現威信追上前去，各位可以放心。」

「真葛小姐更需要提高警覺。因爲在這邊的人眼裏，妳就像個小孩子一樣。妳在大和都給人這種感覺了，更別說是在橋國。」

『夏天收到。真想知道那個駕駛叫什麼名字。車牌我記住了，萬一保安隊讓那個人逃了，我再找方法報復。』

「白萩，防彈背心有穿嗎？」

「阿左美先生，對不起……好像只是平民而已。」

「嗯，我知道有龍膽在保護我，可是……」

龍膽不以爲意地說：

她沒有回應，而是把手往龍膽伸了過去。龍膽把自己的手放在她的手上。

「怕還是會怕吧。」

「嗯……」

「辛苦妳了。」

龍膽不停摸着撫子的頭，直到她的心情平靜下來。

撫子就像花桐乖巧的時候，頭倚着龍膽接受他的輕撫。

剛纔還令人雀躍不已的異國風景頓時變得可怕，後來她始終抓着龍膽的衣服袖子。

之後龍膽接到報告，得知對方是交通違規慣犯的危險駕駛。

他會跟龍膽他們的車貼得那麼近，也是對豪車的嫉妒心態作祟，龍膽聽到後，再次跟白萩面面相覷，一臉錯愕。

「對方好像根本不擔心造成傷害，有沒有保障。」

「可能是有自信逃得掉吧。」

「就算被抓了那麼多次嗎？」

「罪犯的心理別來問我。」

龍膽也向真葛報告了，她氣得直跺腳，簡直是暴跳如雷。

雖然說不是匪徒，至少可以放心，但因爲這起觸黴頭的意外事件，所有人都不自覺加強了警戒。

即使路上發生過這樣的意外，一行人終於還是抵達了目的地。

如同龍膽向撫子解釋過的，這地方是大樓林立的商業區。

雖然也可以看到附近居民牽着狗散步，更多的是從容走在路上的上班族。在這個國際化的區域，爲因應當地需求，豐富多元的異國料理餐廳儼然成了一大特色。另外跟大和不一樣的地方，大概就是寬敞的路面了。

在同樣屬於大城市的帝都之類的地方，人口與城市面積不合比例，導致人滿爲患，常處在擠得像沙丁魚的狀態。

因此，人們看起來都忙碌得要命。

天使城的步調不至於到閒適，但就算是人口密集的區域，感覺上也很悠閒自在，可見土地的使用方式與城市景觀的影響之大。

高塔隨着時代崩塌，演變成融入街景的建築物，只有名稱沿用了下來。

先是進行安全檢查，接着便開始帶他們參觀設施。

「桌上有擺放名牌，請各自就座。」

年幼而有威嚴的異國【秋天】，他就是佳州的少年代行者不會有錯。

室內空間寬廣，房間正中央佈置了幾排鋪着桌巾的長桌，可供所有餐宴賓客就座。也許是知道代行者等人來了，橋國人員全部起身迎接，而每個人的視線都集中到了橋國其中一個人身上。

接待人員點頭，並且補充說明。

接待人員聽到後也笑了起來，只回了句『逃生口平常不會開啓』。

「之後我會再向護衛確認，這裏有幾個通往地面的緊急逃生口，也可以通往地下鐵。」

站在他旁邊的是一位金髮碧眼的男子，有着令人驚訝的修長四肢。

「哦，上班很方便。」

後來他像是終於理解狀況，表情絕望地說道：

那位富有野性魅力的男性翻譯對着兒子快活地笑了起來。

他的聲音嘹亮，大家自然動了起來。

在所有大人裏面，有個矮小的少年。

一聽到瑠璃向自己提出問題，龍膽隨即拋開鄉愁。

三人的對話，聽得四季廳職員和國家治安機關隨身護衛官都一臉尷尬。瑠璃單純的疑問，在這之後依然持續刺痛同行者正直且善良的內心，走了一會兒後，一行人到了接待室前。

「做什麼，爸爸我當然是來工作的啊。」

紅銅色的肌膚，鐵黑色的頭髮，強悍的眼神，身上圍繞着正可稱之爲神威的氣勢。

龍膽身旁的撫子，還有寵物籃裏的花桐也都看向那個人。

再加上秋離宮的自然環境豐富，可以讓撫子健康長大。

接待人員在門前詢問。所有人點頭，神情顯得有些緊張。護衛分成兩組人，分別負責進入室內以及在門前戒備。

然而這裏的戒備比其他地方都要森嚴，有壯碩的警衛在建築物前和外面到處巡視。一旦有任何人企圖靠近，想必立刻就會被他們阻擋下來。

「你這是在做什麼……」

「龍膽先生，萬一匪徒殺到地下來，我們可以逃到哪裏去？」

他們沿着走廊走了一會兒，來到了電梯口，分成幾批人下樓。地下樓層沒有數字標記，而是自創符號的按鈕，電梯一路抵達最底層。走出電梯後，眼前出現像是帝都迎賓館那種高級住宿設施般的裝潢。

「根據地，在下面。」

他非常適合那套俐落的西裝，看上去約二十來歲。

敲門後，門內傳來回應，門緩緩打開了。

「嗯，畢竟場所和環境都不一樣，實在不好說。況且帝州帝都那棟建築物的地理位置良好，一般設想的情況是如果遭到攻擊的話，很快就能抓到兇手。畢竟攻擊四季廳的行爲本身就像送死的自殺攻擊……春天那時候是因爲勾結、賄賂加上威脅種種因素，纔會導致國家治安機關和消防隊沒有立即行動。」

『怎麼一回事？』他的態度顯然是這個意思。

「這裏跟地下組織一樣，超帥的，而且警備人員看起來也比四季廳的強。我們也可以學習這裏的做法，這麼一來，去年那種事件也就……」

同行所有人聽見龍膽這麼說明，紛紛點頭。護衛允許持有武器，但需要經過長時間的個人認證，仔細確認過沒有匪徒混入其中才得以攜帶武器。因爲構造的關係，外部人士很難入侵這個地方。

門一打開的瞬間，少年就散發出強烈的存在感，自然地吸引了衆人的目光。

「……」

外牆爬滿了藤蔓，青翠的綠意在陽光照耀下顯得嬌豔欲滴。五層樓高的建築並不算矮，只是跟其他大樓相比就顯得小了許多。

甚至在滿街都是新潮建築物的商業區裏，只有這個角落格外不起眼。

進入塔內後，當地職員正在等待他們大駕光臨。

如今那裏已經是無法再踏足的地方，因爲上層決定放棄一度遭到匪徒踐踏的土地。

兩個地方的內部裝潢完全不同，只是這種嚴密戒備的防護措施與龍膽以前待過的地方非常相似。恐怕這裏一樣有警衛室，監視器捕捉到的畫面在熒幕上一字排開。龍膽懷念地想起那個遭到嚴重破壞、充滿回憶的地方。那裏比現在住的本殿還要自由，而且也沒有那麼多人虎視眈眈地試圖控制撫子。

「不過這裏的戒備並沒有因爲這樣就比較薄弱，請放心。」

職員邊走邊介紹這棟建築物。大家對這裏本來就有一定程度的瞭解，至於細節就由龍膽簡化後再向大家解釋。

代行者們前往的是一棟紅磚瓦造的古老建築物。

大和這邊的相關人士本來要入座了，聽到龍膽這話，紛紛轉過頭去。

如果說其他還有讓人在意的地方，大概就是他的表情很緊張了。

他待命的姿勢非常直挺而且優美。

「準備好了嗎？」

那裏隸屬於通稱爲【季節塔】的橋國四季管理組織的佳州分部。

這是棟風格獨特的建築物，不過因爲這條街上還有很多重新利用的舊建築，並沒有那麼引人側目。

這裏名爲塔，卻是棟普通的建築物，名稱由來似乎是實際負責管理的根據地以前是一座高塔。

「塔狀建築一旦遭到進攻就很難防禦，所以早期似乎就把主要機關改設在塔的下方。橋國佳州這裏的季節塔也遵循傳統，可以從地面看見的樓層，屬於庶務人員的工作場所。」

此事衆人之後才知曉。阿左美一族受託參與這次的橋國訪問行程，於是派出人員先行抵達當地。

負責接待他們的職員會講簡單的大和語言，他表示正式翻譯人員在餐宴會場等待他們的到臨，最後會帶他們過去那裏。

他啞然地看着那個翻譯。

他應該就是代行者護衛官了。

不過，只有龍膽不知爲何杵在原地。

聽見父親這句話，龍膽忍不住用雙手捂住了臉。

寬敞的大廳，仿造四季花卉的明亮燈光，覆蓋整個房間的地毯，牆上掛着好幾幅名畫。雖然是極爲優雅的空間，監視攝影機顯眼地設置在每一個地方──就跟秋離宮一樣。

一位看似翻譯的高壯男人大聲說道。