第二章 葵藿之志

◇　◆　◇

發現自己不被人所愛，是很殘忍的一件事。

那種感覺就像第一次知道人終有一死。

畏懼着改變不了的未來，每一天都在擔驚受怕，是很可怕的事。

同樣的，不被愛的孩子們有一天會突然發現吧。

發現自己這條命根本不需要出生在世上。

我會知道這一點，是在成爲秋神的時候。

父母把我交給【本殿】時，心情比平常還要愉快。

他們的心情很好，感覺像是把不要的東西收拾乾淨了。

之前他們也有表現出這種態度，只是我都當作沒看見。

隨着他們兩個人的感情愈來愈差，我這個小孩子就愈來愈沒有價值。

那兩個人也很可憐，他們原本以爲的愛其實根本不是愛。

在我更小的時候………就跟娃娃一樣大的時候。

那時候我真的備受寵愛，他們夫妻的關係也很融洽。

不過價值是會改變的，不對，是會愈來愈低的。

我明知道這一點，可是我根本不想知道。我的理解力很差。

父母也就是因爲這樣，纔會失去對我的關愛吧。

畢竟他們如果愛我，應該不會想跟我分開，一定會來見我。

本來我以爲只是跟他們分開一、兩天，我真是太蠢了。

相信只要等下去，他們一定會來接我的想法也很蠢。

到了現在，我只覺得好丟臉。

他對我也很好。我不在乎善意的謊言。

我會一生爲您奉獻，保護您不受威脅。

撫子把自己當成獻祭的祭品，這樣其他人就安全了。

看見這羣人聚集在作爲大和空中玄關的帝州機場，撫子的驚訝之情溢於言表。

撫子抬頭露出像是看着英雄的眼神，以閃閃發亮的雙眼直視着月燈。

聽着大家的竊竊私語，我不知道完竟流了多少眼淚。

撫子怯生生地跟着大人步行。

『各種威脅，不過……硬要說的話……』他的目光有如刀刃，語氣冰冷同時又有滿腔熱忱。

季節是夏天。那一天特別炎熱。

「前幾天有收到從兩邊季節來的詢問……」

她心裏實在很過意不去。

在龍膽與其他護衛官眼中，她也是一位可以信賴的對象。

那麼，我就該成爲符合大人期望的小孩子。

本能告訴我，他跟其他大人不一樣。

我開心得不得了，完全喜歡上這個人。

她在信仰現人神的環境中長大，大學時研讀宗教學，是一位文武雙全的才女。

撫子看向一樣走在旁邊的龍膽說：

所有人都穿着西裝或是便服，混在一般民衆裏面。

月燈的號令一下，一行人爲搭乘私人飛機開始在機場裏移動。

她的笑容像太陽一樣。撫子問話的語氣顯得很不安。

萬一大家覺得我頄，就不會理我了。

因爲神如果太接近神，就活不了太久。

一旦厭煩了就一腳踢開，這種情形在這世上很常見。

不過，絕不可以得意忘形，也不可以掉以輕心。

夏天代行者葉櫻瑠璃走到畏畏縮縮的撫子身邊，這麼對她說：

這樣的生活如果能永遠維持下去就好了。

民衆大概怎麼想也想不到這個國家的【夏天】、【秋天】和【冬天】居然要相偕出國吧。

至少在家裏就是這樣，所以我必須忍耐。

他這麼對我說。

也許是看出我愈來愈虛弱，大人們做出了一個決定。

然而，夏天與冬天卻打算一起涉險。

我這麼問時，他終於抬起頭來。

他的眼睛下面有很深的黑眼圈，似乎已經累到極限了。

她說得開朗，但就連撫子也聽得出來那不是真話。

「大家都來了嗎……？」

她手下的部隊成員因爲長時間與黃昏射手巫覡輝矢生活在一起，擔任他的護衛，對現人神抱持友善的態度。夏天夫妻的結婚典禮，也是由他們擔任警衛人員。

「……去橋國很危險……」

「隊長……能得到妳的保護也是我的榮幸……」

我們這些小孩子一個人活不下去。我們需要大人。

他們決定派一位代行者護衛官給我。因爲如果沒有一個愛我的人在我身邊、神會失常。

◇　◆　◇

我不能對任何人抗議，必須在這種苦難的世界活下去是我自己的錯。

因爲我不是，他們纔會拋棄我吧。

其他隊員臉上也是滿滿寫着『我國秋天好可愛』。

爲了活下去，我做過這樣的努力。

我很清楚地記得第一次見到他的情形。

瑠璃這話說得很嚴肅，說完又綻開了笑容。

如果我是個更聰明、能得到更多疼愛的小孩子就好了。

對，我會很小心的。

啊啊，太好了，這樣就活得下去了。

「我們怎麼可能只讓秋天出去？對吧，龍膽先生？」

龍膽很感謝他們，但內心也對這個判斷是好是壞感到遲疑，回答得不是很明快。

只要忍耐，大家都會對我好。

四月五日，出發前往橋國當天。

好奇妙，神簡直跟小貓小狗，甚至是小孩子一樣。

月燈本來神情嚴肅，後來終於忍不住輕輕微笑了起來。第一次見面時，這個稚氣的大和【秋天】就讓她融化了，現在也是如此。

枯葉多到讓我無法呼吸。

『代行者的天敵【匪徒】……希望這可以回答您的問題，我的秋天。』我的理解力差，不過這時候我清楚理解到一件事。

可是，我的心情愈來愈沉悶，內心堆滿了枯葉。

「現在離立夏還有一段時間，再說我們那裏還有菖蒲和連理先生，有那兩個人在就沒問題了。說不定我在反而礙事呢！」

「可是瑠璃大人，夏天正在進行季節顯現的準備吧……」

他的語氣聽起來也很疲倦。

大人們說這就是今後會保護我一輩子的人，我嚇了一大跳。

大大的房間裏，有個男人穿着西裝屈膝跪立在地上，身上流了好多汗。

機場算是一個特別的地方，一大羣人聚在一起也不會有人起疑，但還是不時有好奇的視線往他們看過來。

率領國家治安機關特勤部隊的隊長荒神月燈問候秋天代行者，臉上既緊張又興奮。在夏天那起事件當中，後來是由她負責照料秋天。

因爲神是如果沒有人珍惜，就無法長壽的生物。

「大家先移動吧。這會是一趟長途旅行，如果各位代行者大人或是隨行人員有什麼不放心的地方，請隨時讓我們知道。」

在那之前還得鍛鍊體力，練習歌舞，確認維安計劃，進行避難演練，有很多事情要忙。

季節顯現的準備不是隻有文書工作。

爲什麼要讓我聽見？雖然他們並沒有說錯。

『常有代行者的父母不願意面對小孩子，不過那算是棄養了吧。』

「別來無恙，秋天代行者大人。這次能擔任您的護衛，是我們的榮幸。」

「所以我們纔要一起去啊。」

啊啊，這個人是會保護我的人。

我心想着，這樣的大人終於出現在我的人生裏了。

『什麼威脅……？』

「在詢問的階段，還不確定是不是能同行，是到昨天深夜才爭取到橋國的同行許可。本來以爲各陣營在那之後纔開始旅行的準備會來不及，不過所有人竭盡全力，終於及時趕上……」

只要我當個乖孩子，你會永遠愛我嗎？

「龍膽你早就知道了嗎？」

「撫子，放心吧。」

聽他這麼一說，夏天與冬天陣營確實都是一副昏昏欲睡的樣子。

如果是從愛尼詩與衣世急忙趕搭飛機到帝州來，上機前肯定忙翻天了吧。

「因爲不知道大家來不來得及趕到，我不想讓妳白開心，對不起。」

他不是想給撫子驚喜，而是真的在出發前一刻都不確定有多少人能同行。

撫子擔心起龍膽的身體狀況，他一直在忙着處理橋國的事。

「別這麼說，你處處爲我着想，做了很多考量……我都知道。龍膽，謝謝你……」

「撫子……」

得到主人的感謝是隨從的光榮，這番話適時撫慰了他的疲勞。

眼見氣氛要變得溫馨時，突然冒出一句話，把氣氛全破壞光了。

「橋國那邊現在肯定爲了招待賓客忙得不可開交，就讓他們去傷腦筋吧。」

冷言冷語的是冬天代行者寒椿狼星。這次春天主從因爲正在進行季節顯現，沒有到場，狼星的態度也就隨時處在惡劣狀態。

「好霸道……」

瑠璃嘀咕着，想當然耳遭到了狼星的忽視。

「狼星大人……」

撫子轉頭面向走在後面的狼星。

「有什麼事嗎？撫子。」

他對撫子的態度比較溫柔，語氣也明顯柔和了許多。

「雛菊大人的春天……？」

您不用守在她身邊嗎──這是撫子的疑問。

冬天寵愛春天在四季裏面已經算常識，連撫子也知道。

凍蝶馬上整理好凌亂的衣服說：

這種狀況不知道該用兒女不知父母心，還是主人不知隨從心來形容。

冬天在四季當中排名第一，也是需要擔負起整體四季的立場。

──大家都在幫我。

撫子想像起瑠璃耍賴的樣子。瑠璃這個人言出必行，她這番話是認真的，她肯定會大鬧一場。

「……狼星，當時那麼做是正確的。」

雷鳥聽到妻子的話，嗤嗤笑了起來。

「這是對秋天提出的要求。本來該由我和外交部負責全權交涉，但是我沒有做到，這是秋天的過失，是我的協調能力不足。」

「怪就怪我這位護衛官拒絕，還要秋天出來收拾爛攤子。」

「妳可能會覺得我囉嗦，但這次絕對是愈多人愈好。花桐是可以幫忙，不過也是有需要人類溝通的時候嘛。對吧？雷鳥先生。」

撫子因爲往後走，腳絆了一下。龍膽一把把她抱了起來。

「阿左美，沒有這回事。你給自己太大的壓力，早該來找我商量了。」

菖蒲加入成爲夏天代行者後，簡單來說，現在夏天有兩大戰力。夏天代行者的年資僅次於冬天，資深的現人神瑠璃，以及作爲夏天代行者的資歷雖淺，卻是老練的代行者護衛官菖蒲。

「撫子，小孩子就別想太多了。」

然而秋天在溝通過程中感到有責任，決定靠自己努力，他只好急忙前來支援。

呼，撫子小巧的嘴脣吁了口氣。

如同雷鳥所說的，國內行動屬於菖蒲的專業領域。如果春天出事，她一定可以與四季廳或是國家治安機關聯手合作，冷靜處理狀況。

「我懂你的意思。就像你說的，這終究是必須由我們這裏解決的問題，我也是這麼認爲。結果我還在觀察狀況，應對上就慢了半拍，這點我道歉。可是，我們最後還是趕上了吧。」

「不是的，撫子大人，這件事的責任不在秋天。」

大家想知道他對這趟危險重重的旅程有什麼想法，可是他本人根本沒有專心聽她們說話。正確來說，他的注意力在別的地方，他關注的對象正是在去年夏天那起事件痛罵了他一頓的阿左美龍膽。他心神不寧看着龍膽，簡直讓人想問他該不會是戀愛了吧？

暴躁又刻薄、不體貼隨從的冬王聽着他們的對話，不悅地把臉撇到一邊去。

凍蝶看到他的反應，噗哧笑了出來，瑠璃趁這時候叮嚀起撫子。

「……」

從小與匪徒纏鬥的她成了夏神，戰鬥能力可想而知。就某方面來說，有種最強女神誕生的感覺。

「我是很想守在她身邊，不過還有我們那裏的護衛在保護她。春天顯現如果按照原定行程，再過不久就會結束，而且最後到達的地方是我們冬天所在的愛尼詩。我已經把裏可以派出去的人手都派過去了，也交代在春天顯現後要再保護她們一段時間。櫻在冬之裏還有認識的人，應該處得來。況且，如果不阻止恢復【互助制度】，四季整體都會面臨險境。這麼做同樣是爲了春天。」

「狼星大人，不要吵架。」

「那麼……現在也不遲。」

撫子感覺冰冷的內心溫暖了起來，因爲所有大人都在盡力安撫她的情緒。就像瑠璃說的，夏天也是經過深思熟慮才做出決定。

「……沒有，我還不夠成熟。」

雖然安全問題讓人擔心，不過菖蒲本來就比一般人還要強。

隨侍在主人身邊的凍蝶聞言嘆了口氣，苦着一張臉。

「還真是一位高高在上的護衛官啊。」

內心堆積的枯葉一再告誡她『不可以給大人惹麻煩』。

龍膽正要急忙開口時，凍蝶體貼地說道：

他先是回絕外交部的詢問。假如橋國知難而退是最好的，如果對方還是不死心，到時候可以表示『既然對方這麼堅持的話……』，在面對外交部與橋國佔有優勢的狀態下答應前往當地。

龍膽對雷鳥投來的視線只是一臉詫異。

──不可以要求太多。

「對，這是夏天全體的共識。菖蒲姐和連理都同意這麼做且派我們過來，不用擔心。」

「不可以！如果只需要維安，當然可以交給雷鳥先生他們，可是……既然要跟那邊的神對談，就不可以只交給撫子和龍膽先生。而且就像凍蝶先生說的，雖然事情推給了秋天，其實是我們全體的問題。如果橋國的態度強硬，我們也不能輸！反正就算真的講不過對方，我就直接耍賴，大鬧着說不要不要不要不要。」

不過，她絕不會吐露出心聲。

「雷鳥先生是護衛官，又是瑠璃大人的丈夫，心裏一定很不放心吧……」

白萩順手把龍膽的行李接過來揹在肩上。

瑠璃不耐煩地往雷鳥走過去，抓住他的衣服袖子。

「不要不要……」

大人一定不瞭解，這能讓暗自畏懼的小孩子多麼安心。

凍蝶也是爲狼星着想纔會回絕，卻要因此遭到責備，實在是有苦難言。

「……可是啊，我也有我的立場……」

他早知道其他季節都會拒絕，因此採取這種戰略性的行動。

「可能是像到主人了。」

「嗯……」

「可是，我是大和的秋天……」

「我們也是仔細溝通後才決定的，沒有人逼我們來，知道了嗎？」

自己的所作所爲會報應回自己身上。她不覺得去年幫助拂曉射手是壞事，可是父母好像因爲這樣不肯見她，今天也沒有來機場送行。父母應該有收到她要前往橋國的消息，沒有來送行，表示他們根本不擔心八歲的女兒第一次出國吧。

一羣大人走在她旁邊，抱起來比較安全。

狼星也知道凍蝶沒有過錯，但還是覺得很不滿。去年夏天突然冒出一個花葉殘雪，狼星對於凍蝶沒有向他報備的行動似乎還懷恨在心。

「嗯……這我不能否定。我本來建議夏天只要派出我和我的部隊就行了，可是我那個太座不是個聽話的人。」

「我明明是主人……卻什麼也做不到，我也要對凍蝶先生說對不起。」

每當女兒的評價下滑，他們對她就愈漠不關心。

自己究竟該怎麼活下去？撫子感到不安。即使從現實的角度思考也知道她不可能被拋棄，可是小孩子總會想像保護自己的大人遺棄自己而感到害怕。

「我得聲明在先，這麼做沒有瞧不起妳或是阿左美的意思。這次本來就該由所有季節裏面地位最高的我出面，妳不需要覺得愧疚。」

「是沒錯，不過這次只是碰巧第一個詢問的是秋天，實際上是四季整體的問題。那麼就像狼星說的，應該由季節始祖的冬天出面，您一點也不需要覺得心痛。我以冬天代行者護衛官的身分，對於這次的疏失向您道歉。還有，撫子大人您表現出了自己的立場該有的舉止，相信自己的隨從，撫慰對方的辛勞。您做了自己該做的事，非常了不起。」

四季共同戰線因爲建立起來的羈絆，互相爲對方着想，纔會導致這次陰錯陽差的情形發生。

凍蝶這次會加入，是基於自己是【冬天】的共識。

「所有護衛官都採取了相同行動。」

──我又得到幫助了。

狼星往凍蝶瞥了一眼。

撫子顯得很消沉，狼星看着她，露出憂心的表情。

他一開始果然阻止過了。他身爲丈夫與護衛官，會阻止也很正常。

然而，狼星不以爲意地繼續說下去。

瑠璃與雷鳥也是因爲這樣，才能放心把事情交給他們，無後顧之憂地行動。

她正要勸他們趁現在還來得及折返時，就讓瑠璃打斷了。

「……是。」

瑠璃不屈不撓地繼續激勵撫子，爲了增加自己說法的可信度，把丈夫拉了進來。

她的丈夫連理也正式錄取爲隨侍夏天的四季廳職員，負責處理行政事務，不過同時也是主要戰力。他想必正爲了立夏之後的旅行不辭辛勞地準備吧。

狼星搖搖頭，似乎話只聽一半就知道她的意思。

撫子抬頭看着龍膽說了聲『謝謝』，接着把視線轉向凍蝶。

「大家是都拒絕了，不過我們可是冬天。」

他是個把愛裝滿整輛貨車，終於娶得美人歸的愛妻人士。

「花葉少爺那件事我已經道歉過了。而且那次我本來就想找機會告訴你。爲了保護你選擇不說，或是視情況保持沉默都是必要的。畢竟我是你的護衛官，護衛官就該這麼做，忍着點吧。」

──不過，大家都是自願到這裏來的。

因此就像他自己說的，他是在觀察對方的反應。

「撫子大人，真是太好了呢。我也因爲有大家在，覺得很放心。」

衆人認同的代行者護衛官寒月凍蝶居然會在行動上慢別人一步，實在是很罕見的情況。

狼星迅雷不及掩耳地劈出一記手刀，凍蝶輕鬆擋了下來。接着他踢出一腳，踢中凍蝶的小腿。凍蝶伸手扯狼星的耳朵，扯得狼星直喊痛。

唯一剩下的問題是瑠璃對於必須與菖蒲分開行動感到膽怯，但爲了撫子，她只能故作堅強，嚥下內心的不安。

龍膽又回到撫子身邊，搖了搖頭。

「寒椿大人，寒月先生說的沒錯，他都是爲主人着想纔會這麼做的！只要是護衛官，一開始都會拒絕接受這種提議！」

就在他們要發展更進一步的肢體語言時，龍膽趕緊上前制止。

「欸，你有在聽嗎？我們這裏也沒意見吧！大家都同意這麼做吧？」

雷鳥對撫子這麼解釋的同時，依然不時在偷瞄龍膽。

「我要說的是消息沒有互通的問題。既然最後我都要出面，一開始就該向我報告。你有太多事情瞞着我了吧？殘雪少爺的事也是……」

「我也覺得她說的有道理。既然總有一天會波及到我們，不如未雨綢繆把問題解決。所以纔會由態度強勢的我們出面，菖蒲姐和連理留下來。這也是一種戰略。不只是夏天顯現的準備，萬一春天發生狀況，最好能有一組人及時前往救援，而國內就屬菖蒲姐最適合了。」

她想像過如果有其他現人神同行，會是多麼強力的定心丸。

「……」

「可、可是……」

寒椿狼星這個男人居然會不顧花葉雛菊這個春天，選擇優先到這裏來，撫子簡直難掩驚訝。

雷鳥受到妻子責罵，終於回過神來。

因爲她覺得自己不可以任性。

「各位，我……啊！」

「沒事吧？」

狼星也許是自覺這種幼稚的舉動很丟臉，心不甘情不願放過了凍蝶。

在這麼多的貴人面前，一路上隨侍撫子但一句話也沒說的真葛找到機會跟撫子聊了起來。

儘管語氣溫和，他說得很肯定。

──萬一裏的大人也不要我……

「是……」

「真葛小姐……」

「請不要擺出那麼鬱悶的表情，一定也會有開心的事情發生，畢竟很少有機會出國嘛。」

「嗯……」

「其實我也是第一次出國喔。」

「是嗎？」

「對，白萩也是吧？」

白萩聽見這問題，點了點頭。

「成爲您的侍女後，我體驗到好多新鮮事，都得感謝撫子大人。」

「是，我打算買禮物送給媽媽。」

他們兩個人看起來對這趟旅程一點也不害怕。

不過，不可以把他們的話當真──撫子心想。

──他們是爲了我在說謊。

遭到匪徒攻擊的可能性不是零，真葛與白萩要隨行前往的是這種充滿危險的旅行，不可能有觀光的閒情逸致。

「我真的有辦法用央語買東西嗎？」

「我也擔心這一點……要買什麼禮物給媽媽也是個問題……」

「你媽媽幾歲？我可以幫你一起思考。撫子大人，您也一起來挑禮物吧。」

他們這麼說是爲了不讓撫子感到害怕，撫子也心知肚明。

「……嗯……」

她在內心深處感到無比惆悵。

她再次看向聚集在這裏的每個人。

「您要保重身體……」

站在他的立場來說，沒有處理好這件事的事實想必讓他覺得自己很沒用。他沒有找凍蝶商量，也是出於責任感。

「不狡猾。」

「……是。」

「我不一樣。」

她身爲隨從會這麼猜忌，

「嗯……雛菊想說、如果可以、從這裏看到、大家的飛機……」

況且自己心裏想的不只是狼星。說不定不該老實說比起春天更喜歡冬天。隨從的嫉妒讓人心愛，惹得雛菊嗤嗤笑了起來。

龍膽的肩膀顫動了一下。

她表現出最真摯的愛情作爲回應。

「……櫻妳在、生氣、嗎？」

「很狡猾，雛菊、覺得、很狡猾。」

前往橋國的那羣人都換上了春裝，不過愛尼詩這裏還是少不了大衣和圍巾。

她所說的每一句話，都透露出她自己對這次出國有重重的煩惱。

「可是隻要我過去，事情就能解決。」

「……」

「呵呵，雛菊更更、更、喜歡、妳……」

儘管同樣在大和這個國家裏面，隨着季節不同，環境也有巨大的差異。

接着，她把頭用力埋進龍膽的脖子。

──她不是喜歡【冬天】，是喜歡【帶來冬天的男人】吧。

「好、好狡猾。」

櫻有點不太高興。主人從剛纔就只提到冬天，不怎麼關注自己。她必定是看着天空想着狼星，實在讓人不快，還是換個話題吧。

她把臉埋了起來，龍膽呼喚起她的名字。

「看得我臉都要紅起來了……」

馬上上前關心主人身體狀況的，是春天代行者護衛官姬鷹櫻。

櫻沒有接受主人的溫柔提醒，這麼回答她。

雛菊不明白櫻的心情，顯得很納悶。

雖然說不至於到鄙視春天，雛菊看起來比起自己的季節更重視冬天，即使春天可說是最受喜愛的季節。

二十來歲，年紀輕輕便獲選爲現人神護衛，冬天護衛的傑出人才，霜月倫太郎。

春神祈禱時，寒風吹得她華麗的髮型晃動了起來。她忍不住哆嗦。

「這一路上就拜託各位了。」

她的回答很簡單，讓櫻愈來愈想不通了。

三十來歲，【精明幹練的男人】藤堂雪見。

「您那麼喜歡冬天嗎……」

「雛菊也、喜歡、櫻喔……」

「嗯……可是，雛菊喜歡、冬天。」

爲遵守自古以來締結的契約，由神賜與力量並且展現的現人神。

藤堂與霜月又繼續拌嘴。

同一時間在愛尼詩某處，春天主從正佇立在雪景中。

「反正就是不一樣。」

雛菊把視線從頭頂移到櫻身上，再看向周圍的景色。

「嗯……也是。」

「很可愛不是嗎？」

秋天的旅行就這麼開始了。

藤堂對後輩青年笑說，霜月也不肯罷休地反駁。

去年春天那起事件後，兩人便正式成爲春天主從的護衛，效命已有將近一年的時間。霜月照理來說差不多該習慣了，但是春天主從這樣的對話，至今依然會讓他忍不住害羞。

「先來……工作吧。愛尼詩是、最後一個地方。有好一陣子、不會再看到雪……所以，雛菊會用心、帶來春天的……」

「哪裏、不一樣……？」

他們正是由冬之裏派來擔任侍衛的凍蝶部下。

「沒有。」

呼吸濁白，空氣冰冷，聲音消失的冰雪世界。

「不，我不一樣。」

「我懂您擔心他們的心情，不過您需要先關心的是自己，再說……今年的春天顯現再過不久就要結束了，爲了可以親自聽他們分享旅途上的見聞，現在就先爲愛尼詩帶來春天吧。狼星不是也答應過，會在您生日那天來見您嗎？」

她把自己脖子上那條圍巾輕輕披在主人肩上。

狼星把自己會搭飛機前往橋國這件事告訴她了。

本來櫻的態度還像個鬧脾氣的小貓，這時慢慢露出了燦爛的笑容來。她速速湊了上去，握住雛菊的手，晃動着手臂說：

「就是這樣才讓人不知所措啊。」

大和國最北端的大島愛尼詩，在冬季便成爲一片極寒之地。

自己的尊嚴不重要，重要的是保護自己最愛的人。

「明明只要我一個人過去就可以了，居然還因爲有這麼多人陪着我覺得高興，我真是太貪心了。」

少女主從朝彼此羞澀微笑時，一旁有人守望着她們和樂融融的相處。

「其實我很害怕。」

「龍膽，我不是自己一個人，這樣我就放心了……」

「咦？」

「……一點也不貪心。」

大和國的春天代行者花葉雛菊仰望着只會出現在冬天的灰暗天空。

她說得非常乾脆。

撫子在他耳邊輕聲講起了悄悄話。

「……雛菊大人。」

她在生氣。雛菊這時候終於察覺自己忽視了身邊重要的人，雖然只有幾分鐘的時間，只是稍微看着天空而已。

她對所有人表達感謝。

糖果般的聲音聽來有些落寞。這裏是愛尼詩，前往橋國的那些人是從帝州出發到橋國，從這裏不可能看見他們的飛機。櫻聽到主人的話，不禁苦笑。

龍膽把心目中最重要的【秋天】緊緊摟在懷裏，呢喃着說。

這是出於對主人的愛所衍生出來的嫉妒。

至於左右季節的人們則是比民衆想像的更爲普通，深愛日常生活，但必須過着特別時間的人們。

「喔……」

龍膽大聲說着，讓所有人都能聽見。

「雛菊、沒事。」

不過，他在去年春天學到了一課。

她表達得出愛，而且她想表達的對象就是櫻。

「從來沒有、停過。」

「雛菊大人，您會冷嗎？時間快到了，您還是趁現在取暖吧。」

「……」

她的模樣宛如春天的妖精，站在冬日風光裏別有一番雅緻。她會仰望冬天灰暗的天空，有她的理由。

「春天過後就是夏天，夏天過後是秋天，遲早還是會再輪到冬天，不需要覺得寂寞……用不着對冬天那麼心心念唸的。」

「櫻在、春天結束時、很傷心，就跟那種、感覺、一樣。」

雖然沒有下雪，但也沒有春天的色彩。

「不狡猾。代行者護衛官喜愛主人的季節是天性，我對於雛菊大人的愛更是連綿不絕。」

「……我更喜歡您。」

「雛菊大人……」

「撫子？」

「……謝謝大家。」

自己喜歡的同樣是冬天的男人，她也當狼星是朋友，默認主人們青澀的戀愛，但又不想要最要好的朋友讓人搶走，實在是矛盾又複雜的少女心。

「她們的感情真好。」

春之刀今天依然凜然而且美麗。

「您脖子會酸嗎？您一直在抬頭看着上面。」

其他季節都爲了秋天結伴前往海外，自己卻不能過去，因此她只能祈禱此次同行的所有人都能平安歸來。

「你對溫馨的景象沒轍嗎？」

「是，這必定也是大和人民的期望……倒是雛菊大人，您對自己的季節來臨沒有感到自豪嗎？」

「藤堂先生你習慣了嗎？」

雛菊很困擾，一旦搬出愛來她就無話可說，況且這話還是出自於最愛自己的女生。

「……太閃了。而且跟我們這裏的老大他們差很多。」

藤堂聽着想起自己的【老大們】，一個是舉止高雅但是自大又易怒的狼星，另一個是不以爲意地反抗主人的隨從凍蝶，和春天主從的相處模式的確是天差地遠。

「是差很多，不過不能這樣比。」

用肢體語言溝通的兩個男人，和感情要好的兩個女生根本不能放在一起比。

「話是這麼說沒錯，我自己也搞不懂……我想是我不會跟女生相處吧，也有可能……兩個人可可愛愛地開心聊天，這種情形離我的人生太遙遠，才讓我這麼不自在。」

藤堂觀察起霜月，這個男人的長相斯文，內在卻是強硬的個性。

在男多女少的男性社會冬之裏，冬天護衛也幾乎都是男人。

再加上上司是那兩個人，會覺得春天主從甜蜜的氣氛很稀奇也是正常反應。平常他跟春天主從也算聊得來，也許只有當她們親暱得像一對情侶時，他纔會受不了那種氣氛。

「我懂了……不過，狼星大人和寒月先生的交流在我看來也很溫馨可愛，可能因爲我比他們的年紀都大吧……」

「喔……」

霜月一臉不認同的樣子，藤堂又笑了出來。

受氣氛影響這件事暫且擱一邊，春天主從能像這樣愜意聊天，都是包括這兩個人在內所有護衛的功勞。她們身邊不只有加派的冬天護衛，附近還有四季廳春季職員與國家治安機關在負責戒備，佈下能即時應對任何突發狀況的陣容。

他們正閒聊時，藤堂接到四周無異常狀況的報告。

「兩位小公主，差不多該妳們上場了。」

藤堂以詼諧又不失敬意的稱呼提醒她們，她們急忙着手準備。

接下來要獻祭歌舞，進行季節顯現。

冬色中，雛菊發抖着脫下大衣，櫻接了過去。

就在這時候，手機鈴聲剛好響起，而且是同時有好幾個人的手機都響了，於是大家各自確認了起來。

所有冬天護衛似乎都接到了訊息，大概是工作上的聯絡吧。

數秒後，櫻放在懷裏的手機響起了鈴聲。

雛菊開闔着扇子，看着櫻的反應，面露欣慰的微笑。

雛菊會這麼說是有原因的。從黎明二十年跨入二十一年的過年期間，春天與冬天主從就在位於不知火這裏的冬離宮一起度過。冬天主從本來就跟拂曉主從有交情，狼星與凍蝶自然聊起了要不要去拜年的話題，也有跟春天主從討論。但因爲顧慮在對方家人團聚的時刻冒昧造訪恐怕會造成對方困擾，於是在討論過後決定不上門叨擾。

「我等一下就要洗澡了。」

早晨的現人神巫覡花矢已經完成今天的儀式。

「您可以傳訊息過去，他們應該晚點會回覆，而且我想他們也會很高興收到您的訊息。」

「凍蝶大哥、回來後，你們可以、一起出去、走走。」

「不可以、說謊。」

「哇……差好、多喔。」

「櫻也要、打電話、嗎？打給、凍蝶大哥……」

「我沒有期待他打電話過來。」

去年拂曉主從因爲一起不幸事件牽起奇妙的緣分，認識了秋天與冬天兩邊陣營，是受到四季代行者幫助的一年。

文字內容表現出對徒弟的關愛，以及男人想讓喜歡的女生開心的心情。

「…………」

訊息裏附上花桐可愛的照片，她不自覺會心一笑。平常沉着冷靜的她對小動物或是可愛的東西沒轍，這一點她的師父當然也知道。

「妳要搶我的工作嗎？」

訊息上面是這麼寫的。

櫻的嫉妒心又出現在臉上，不過因爲剛纔補充了主從愛，這次她能真心露出微笑。

「我不是因爲冷纔打噴嚏的。弓弦，幫我拿髮圈來。我要綁頭髮。」

單戀彼此的兩人跨越過了憎恨的那段時間，重新建立起信任關係，恢復成像這樣有溫暖交流的師徒。

「花矢大人。」

「問題在於跟狼星的例行電話……我明天中午左右可以打電話過去確認，那邊的時間是晚上，應該正好是睡前的休息時間。聽說橋國的秋天代行者是比撫子大人小一歲的男孩子，我想是不會在深夜舉行餐會。有事先確認的話，您也比較方便打電話過去吧。」

「你沒拿電卷棒過來吧。」

雛菊單純希望因爲自己受苦受難的隨從能夠得到幸福。

花矢說『我沒有要找你吵架』，接着讓在背後梳頭髮的弓弦看自己的手機畫面。

「妳這人不像主人，一般都是由隨從照料生活起居。」

「你看，弓弦，這樣就可以知道春天代行者她們的路徑了。」

櫻聽到這問題愣了一下，接着很快把視線轉開。

「我、我纔不會跟他出去。」

「嗯，櫻，謝謝妳。」

「休想搶我工作。」

「對，他們要起飛了。要過一段時間才能再跟我們聯絡。」

「你爲什麼那麼喜歡打理我的頭髮？」

『其實、雛菊本來、過年想來、打聲招呼……』

雛菊簡直是瞠目結舌。

「我沒有說謊。我是說真的。」

她的表情會出現變化大致都是這個原因，而且雛菊也猜中了。

「起來。躺着沒辦法綁。」

噴嚏一打，隨從的聲音馬上傳了過來。

「不，我就……徒弟不可以造成師父的困擾……對方打電話來的話另當別論。」

她想確認其他人平安與否，但又怕造成對方麻煩，纔會覺得聯絡上有困難吧。

後來到了今年春天，本來不會與其他現人神有交流的花矢，透過四季代行者在季節顯現時造訪的不知火神社，向春天主從提出會面要求。她爲了去年給各季節相關人士添麻煩的事情道歉，這是非常需要勇氣的行爲。春天代行者花葉雛菊也記得去年夏天經由花矢聯絡上黃昏射手，併爲了這件事向她道謝。

「妳要搶我的工作嗎？」

「櫻花前線啊，今年能與花葉大人她們見面真是太好了呢。」

「就算、凍蝶大哥、來約妳、嗎？」

「妳要在春假最後一天盡情放鬆是很好，不過妳要不要回棉被裏呢？或是去泡個澡也好。從山裏回來後，妳的身體還是很冰冷吧。」

──這是特地傳給我的照片。

這對主從看不出來是誰的權力比較大。弓弦只是輕輕一瞪，花矢立刻投降。

「我是個獨立自主的主人，你就不用麻煩了吧。」

去年，櫻與凍蝶之間的關係出現很大的變化。

弓弦馬上聽從主人命令走向洗手間，回來時手上不只有髮圈，還拿着一把梳子。

護衛官也要從事祕書的工作。雛菊很佩服櫻條理分明的處理方式，點了點頭。

「不用上卷嗎？」

同樣在愛尼詩，拂曉射手在【不知火】這個城市守望着春天。

「凍蝶大哥、會打給、妳的。」

「狼星大人、瑠璃大人、撫子大人也在剛纔、傳了訊息、過來，說要、出發了，聽說、坐飛機、很累……」

花矢的隨從，拂曉射手的守護人巫覡弓弦那張端正的臉龐直視着花矢。儘管是帥得承受他的注視會讓人覺得難爲情的青年，花矢仍揉了揉鼻子說：

受到師父喜愛的愛徒立場讓她覺得很彆扭，受寵的事實讓她既是難爲情，又壓抑不住喜悅的心情。

「對，要搭十個小時的飛機……抵達後再移動到飯店，想必會很辛苦。狼星要明天過後才能再聯絡了吧。那傢伙知道兩個地方有時差嗎……不，凍蝶應該會提醒他……」

我們人在遠方，但仍會祈禱妳和雛菊大人的旅途平安。請保重身體。』

小狗的名字是花桐，跟我一樣是護衛，我想我們可以好好切磋。

她回到自己家裏，躺在長椅上玩手機，完全就是個休假日的高中女生。她正在瀏覽春天的相關情報，只要追着這些情報，外行人也看得出春天的路徑。她盯着手機，身體翻來覆去，亮麗的黑髮滑落在臉上，害她打了個噴嚏。

凍蝶沒有向春天的女孩告白，但是要她『不要嫁人』，阻止她結婚。

花矢自然把手伸了出去，弓弦也自然地抓住她的手，幫忙她起身。弓弦看起來很開心。他們融洽地坐在長椅上聊了起來。

因爲時差的關係，我會盡量不打電話，希望下次我再傳訊息給妳時可以收到回覆。

另外我想妳看了一定會很開心，所以拍了張撫子大人的護衛犬照片。

雛菊戳了戳櫻的臉頰，她不坦率的側臉很可愛。

「好啦，拉我起來。」

「……」

「是，我們就好好期待，好好努力吧。」

櫻因爲個性使然，不覺得凍蝶喜歡自己，但還是抱持一絲希望，覺得再繼續努力下去，說不定能得到他的關注。

雛菊鼓起勇氣這麼說之後，櫻顯然有些驚慌失措。

「我記得大概是十六個小時。大和現在是早上，抵達橋國的時間是這邊的傍晚，不過在那邊是隔了一天的深夜。」

「不用啦，隨便繞幾圈綁起來就好了，我自己來。」

「櫻，是凍蝶、大哥嗎？」

「雛菊、很期待、訊息和電話，雛菊會、加油、的。」

櫻迅速打了段字寫道『再傳花桐的照片給我。你也要保重身體，一路順風』，送出訊息。

「是。」

「我現在去拿。」

她馬上又補充了一句。

她顯得有些消沉。

「……會很難、跟大家、聯絡嗎？」

「他絕對不可能約我出去！」

雛菊在這裏進行過春天顯現，山林間的櫻花都長出了花苞。

「時差是、幾個、小時？」

主人的使喚沒有讓弓弦感到不滿，反而像是樂在其中。

因爲觸碰您是我的特權──這句話弓弦沒有說出口。

「那算了。」

『櫻，飛機要起飛了，我們會有一段時間沒辦法保持聯絡。

她一手拿着大衣，一手拿着手機，確認起訊息內容。

雛菊笑咪咪的，暗自盤算得在背後幫忙安排了。

「時間倒轉了嗎？真是沒完沒了……」

「是。」

雛菊微笑着，用扇子抵住了臉。

櫻剛纔出於嫉妒，說話有些惡毒，但她並不想看到主人傷心的臉。

換句話說，雛菊自己也很期待這次的會面。

雛菊貼心地說道，櫻答話時依然沒有把頭轉回來，似乎是不想讓人看見自己害羞的樣子。

花矢聽見弓弦這麼說，喜孜孜地點頭。

「哪有那麼嚴重……」

她們知道雙方對彼此的印象都不差後，很快就打成了一片。能多認識一個相同身分的現人神，她們心裏都覺得踏實了不少，再加上花矢與雛菊的年齡相仿，隨從櫻與守護人弓弦也樂見兩位主人相處和睦，最後大家都交換了聯絡方式。

立夏之後夏天主從一定也會想來問候，再麻煩您多多關照。

春天主從留下這番話後，便離開了不知火。

「夏天她們跟我的年紀也差不多，能多幾個女生朋友真開心……」

「是啊。」

「花葉大人和姬鷹小姐也都很溫柔親切，她們會再來玩嗎……」

「妳要約她們來避暑嗎？等季節顯現結束後，說不定她們就能來了。」

「太害羞了，我不敢。不過不過，櫻花前線移動到愛尼詩之後，我可以傳一封『辛苦了』的訊息過去嗎？」

「妳可以趁那時候提出邀約吧？」

「笨蛋弓弦，我會害羞啦。」

「這樣豈不是沒完沒了。」

「嗯。」

花矢不知道該怎麼辦，不過就連這樣的煩惱都讓她開心。弓弦不禁苦笑。

他仔細打理着主人的頭髮說：

「我也很高興。因爲一般民衆不能到這裏來，妳的居住地就是神住的地方。」

「……嗯。」

「如果雙方都是神的話，就不用在意這種事了。我們能做的只有邀請對方過來，如果她們答應邀約，那麼我們就要全心全意地招呼她們，讓她們以後還願意再來訪。」

「…………」

弓弦綁好頭髮後，花矢轉身朝向他。

「弓弦，你會寂寞嗎？」

「一開始我也很懷疑自己的行爲，不過後來我慢慢覺得，如果神在那裏的話，當然要好好相處。尤其是當地的神明。」

他去年整個人十分瘦弱，身心都生了病，現在則是健康又強壯，身高也高了很多。

輝矢站起來離開房間，沿着長長的走廊走去時，恰巧碰到守護人慧劍。他手裏端着放有茶點的盤子。

輝矢忍不住疑惑，慧劍倒是顯得相當坦然。

「妳沒想過我無法忍受跟妳分開嗎？」

「我就是考慮了才這麼說的！」

「我不賣壺，這話倒是沒錯。」

「輝矢大人您算是神祕人物吧。」

「……」

主人一口答應後，慧劍隨即小跑步離開，很快就回來了。

輝矢帶着像小狗一樣的隨從，沿着走廊往前走。

他提心吊膽地問。

「不會。」

「我打算過去拜殿一趟，待會兒再喝。」

「您這麼擔心我，我很高興。」

「愈聽愈奇怪了。」

企圖把神的心射下來的青年，祈禱起帶給主人歡樂的春天主從能一路平安。

『我會等妳來的。等妳知道什麼時候要過來再跟我說，別影響任務，我再去機場接妳。』

「之前我好像也說過，我會期待你去各個地方買土產回來，雖然說你不在會很寂寞……所以呢，弓弦。」

慧劍嗤嗤地笑了起來。

「如果你跟我在一起會覺得寂寞，隨時可以去別的地方玩。」

天真但卻是個有危險性，必須隨時注意的男孩子。夜神受這樣的慧劍擺弄，爲了祈禱戀慕的人一路平安，和他一起前往拜殿。

「我因爲這樣喜歡上靈異的事物。」

「可是您有一天可能會覺醒什麼超自然的力量，到時候請務必讓我知道。」

「而我喜歡輝矢大人。」

「我要祈禱月燈小姐旅途平安。因爲她要出國，希望她這一路上平安無事。」

「……」

「怎麼可能聽得到？我是自己在跟神說話。像是昨天晚餐很好喫，或是恐怖故事看太多睡不着之類的。」

「如果是這件事，我也要來認真祈禱！」

「感覺不到。看得到的話很可怕，還是眼不見爲淨。」

「也喜歡恐怖故事。」

慧劍露出了詫異的表情。

「謝了。」

「有那麼奇怪嗎？我只是想待在您去的地方而已。」

「……那還真是感謝你了。我只是怕你無聊，你在我祈禱的時候也沒事做吧。」

北方有神明，南方自然也有神明。

「您可能擔心我迷上靈異現象，被壞人推銷買什麼奇怪的壺，可是您不會賣壺，不用擔心這種事。」

然而，他的內心始終還是個少年。

「好，你就來吧。我等你。」

「您閉上眼睛祈禱的時候，我也用自己的方式在跟地方神明溝通。」

弓弦這話堵得花矢閉上了嘴。接着她看向弓弦，把頭埋進他的肚子裏藏起羞澀，似乎因爲他那句『不想分開』而感到很難爲情。

「輝矢大人，您自己就是神了，還那麼常跑去拜殿。」

──這孩子總是能超乎我的想像。

弓弦心想着。花矢貼在弓弦身上說：

同一時間，在已經迎來春天的衣世，菖蒲正從夏之裏宅邸看着眼前的山櫻。

──不過……這孩子本來就有豐富的想像力。

──是我的品德教育有問題嗎？

「…………你是守護人所以沒關係，不過可別祈禱什麼大不敬的事情。雖然我們看不見，但說不定真的存在。不對，不管是做出什麼行動，都該假設神真的存在。」

「你明明疑惑我爲什麼要去拜殿，居然還想跟我一起過去。」

忽然間，手機響起收到訊息的鈴聲，他把手伸了過去。因爲只有特定幾個人會聯絡他，他大致猜得到是誰，結果果然是他等的那個人。

「一般民衆是這麼認爲的沒錯。」

──她就算會對我做出這種舉動，還是不肯把心給我。

『我接下來會離開大和一段時間。任務內容我不能多談，等我回來後，可以請假過去您那邊玩嗎？』

「爲什麼妳從來不考慮我的心情？」

弓弦聽見不同於以往的回應，顯得很詫異。

『我可以先要獎勵嗎？我想嘗輝矢大人的手藝。』

「不然我們一起傳訊息……問她們夏天要不要來玩。」

輝矢看到她只有這麼微小的心願，忍不住又笑了出來。

「你怎麼好像想把我帶往奇怪的方向？」

「你答應過我會回來的喔。」

溝通這個字冒出來時，輝矢或多或少受到了驚嚇。

「甚至希望能有什麼怪事發生。」

「隱約的感覺啊……那就好。」

「我把點心放在房間後馬上趕過來，我可以陪您一起過去嗎？」

弓弦沒有主動觸碰就在懷裏的神，微笑着回應她的提議。

「……你不會是想說你聽得到神的聲音吧？」

他用食指打字，一把訊息傳出去，馬上就收到回應。

「我跟宗教沒有……不對，真要說的話算是現人神信仰吧。」

黃昏射手巫覡輝矢確認花矢完成工作，天亮了起來後，也一樣在自己的房間裏面休息。雖然說是自己的房間，因爲新居還在搭建，他依然借住在龍宮神社。

「笑什麼，一點也不好笑。」

「好，一起傳吧。」

他只是個喜歡怪奇事物的男孩子，就只是這樣而已。

慧劍在使用守護人【神聖隱匿】的能力上，表現出優越的天分。想像力愈強大，愈能成爲一位優秀的【神聖隱匿】術者。所以整體來說，應該是沒有輝矢害怕的那種問題。

「我本來想找您一起喝茶的。」

月燈在最後傳了一句『我出發了』，兩人就聊到這裏結束。

『要喫什麼儘管說。千萬小心別受傷了。我會祈禱妳路上平安。』

因爲神就在身邊，他以爲龍宮的產土神或是其他千萬神也可以當成閒聊的對象。

「輝矢大人感覺不到靈吧。」

荒神月燈傳來剛毅的情書，輝矢看着笑了起來。

「我迷上了民俗學這門學問。」

「我對輝矢大人很沉迷啊？」

「覺得好玩是無所謂，你千萬別過度沉迷宗教，搞到自取滅亡。萬一有這種危險的話，一定要來跟我說。」

「花矢大人……」

這個問題很直接，弓弦也答得很快。

慧劍點頭表示瞭解，接着問了起來。

「因爲您是個神祕的人，我猜自己可能也會喜歡其他神祕事物，就只是隱約有這種感覺而已。」

聽到慧劍的話，輝矢不禁苦笑了起來。

慧劍點頭表示理解後，停下了動作。

「您要出門嗎，輝矢大人？」

綠意盎然的山林裏，綻放着幾抹豔麗的桃紅。

聽見他這麼直率的回答，輝矢眯起了眼睛。

「對不起。對了，您有什麼事要祈禱的嗎？」

「…………」

如果是在不久前，她肯定會微笑欣賞這些櫻花，因爲春天主從今年造訪夏天主從的新居，她得以稍盡地主之誼。

因緣際會認識的少女神們一起度過的那段時間很快樂，也很幸福。

「……」

然而，她今天看着山櫻，心情實在開心不起來。

她牽掛着妹妹瑠璃的橋國之旅。

「菖蒲，這邊的裝置也看得到了。」

背後傳來丈夫連理的聲音，語氣聽得出對她的關心。

客廳矮桌上放着筆記型的裝置，熒幕上顯示出兩個看似脈搏的數值，而且似乎是即時更新。

「妳看看這個，讓心情平靜點吧。他們除了洗澡都會戴着手錶，這樣就能放心了吧？妳看，他們還活着。」

兩個數據上面分別標示爲【瑠璃】以及【雷鳥】。

菖蒲在行前把有測量心跳等功能的手錶交給他們，要他們戴上。

這裏也能收到心率感測器送出的數據，從這些數據的確能看出他們還活着。

雖然只是一串數字，但不失爲在遠處也能觀測對方狀況的好方法。

「……是。」

菖蒲顯得很不放心，連理於是讓她在裝置前的沙發坐下來。今天是暖和的春日，然而菖蒲陰鬱的心情籠罩在臉上，看起來很冷。

他自己也坐在菖蒲旁邊，抱住她的肩膀。纖細的肩頭傳來了不安的情緒。

「妳很擔心吧。」

「對……」

「別怕，有雷鳥先生陪着她。那個人平常吊兒郎當的，不過一說到要保護瑠璃，就真的很強。」

「……說的也是。」

少年受到美男子的照顧，對他的態度卻毫無溫柔可言。

「……」

男人確實感覺到了少年的孩子氣，因此沒有動怒。他只是看着連恩，哀傷地說了起來。

「有什麼好道歉的？」

整齊的金髮，結實的身材，白皙的肌膚，皓白的牙齒，誘人的蔚藍瞳孔，非常適合那副散發知性氣質的眼鏡，簡直完全沒有地方可以挑剔。

現人神過度使用神通力時經常會身體發燙，導致不適，因爲是釋放出體內具有的神力，這樣的代價還算輕微，但辛苦的是本人，尤其小孩子更容易感到不安。

「給妳。」

──爸爸媽媽，大家在做什麼呢？

他就這樣在棉被裏窩了十幾分鍾，一個人也沒出現。

他們一開始就是兩個人住在一起，今天家裏卻莫名安靜而且寂寥。

在她的人生當中，長年有很大一部分都是在提供幫助、受到他人需要，尤其是爲了妹妹而活。

連理差點沒嘆氣。他的語氣相當堅定。

男人反過來被連恩的話傷了心。

不知道是他度過的人生使他給人這種感覺，還是因爲他是秋神的緣故。

「妳要是勉強自己振作起來，我反而更擔心。妳不需要連這種時候都顧慮別人的心情。」

菖蒲聽他這麼說，虛弱地笑了笑。

──有一天到底是哪一天？

他明白她的擔憂，但無法輕易把『我懂妳的心情』這句話說出口。

菖蒲一定不會想出門，於是連理打定了主意，從沙發上站起來。

她一臉尷尬地把毛巾撿起來後，便匆匆忙忙離開了房間。少年不知道該怎麼撫慰受傷的心，又往牀上躺了回去。

「……妳撿吧。我不會過去。」

「……」

少年神終於把眼神從月曆上移開，身體似乎微微發燙。

門外是幫忙家事的女人，那身傳統的女僕裝非常適合她。

少年神的房間裝潢非常有現代風格，傢俱也都很有質感，飄散着奢華的氣氛。這個房間如果是成年男人居住會很適合，實在不像是不到十歲的小孩子房間，感覺全部都是借來的東西。

「換洗衣物我收走了。」

他嘴硬地說。

──我不會道歉的，因爲我說的是實話。

「我拿輕食過來了。」

他說着就想把餐盤接過去，然而對方搖頭婉拒了他，把餐點放在房間裏面的桌上。

雙方之間持續了數秒的沉默。

「哦，說好聽是護衛官，根本都沒有陪在我身邊嘛。」

「菖蒲，我來煮飯，多少喫一點吧。」

他咂舌發起了脾氣。男人的話傷了少年連恩的心。

少年不發一語地走到門邊。

話雖如此，他也只是在房間裏面默默盯着月曆而已。

連恩心想，如果有那個機會，不如現在就展現出誠意來。

「謝謝。」

那兩個人現在應該在前往橋國的飛機上吧，希望他們不會因爲長程旅行累倒，他不禁像父母一樣擔心了起來。

也許是家人傳來的訊息吧，少年有些開心地滑起了手機。

他確認放在枕頭旁邊的手機，發現收到了訊息。

因爲是採取每天輪班制，其他還有好幾名這樣的人員。對方身上沒有名牌，再加上自我介紹的時候也不會報上名字，少年不知道該怎麼稱呼這個人。

「……吵屁，去死。」

「我有多重視你，有一天你一定會明白的。」

他把話說得很惡毒，而且也真的是出於惡意，只是態度裏流露出了【寂寞】的心情。他會故意表現得這麼刁鑽，也是希望這個男人能注意自己。他想要這個男人給出反應，確認他對自己有那麼一點關心。

他很快就回完訊息，之後又是他一個人獨處的時間。

他覺得空虛極了，決定不管了，直接把毛巾丟在地上。其實他根本不想這麼做，但是他學到這樣比較能讓對方放心。

男人顯得很沮喪。

男人聽見牀上傳來地獄轟鳴般的聲音，忍不住苦笑了起來。

這一天的天空下，充斥着錯綜複雜的各種思緒。

少年撿起來，打算幫她把毛巾放進洗衣籃裏，結果她明顯受到了驚嚇。

接着又過了十幾分鍾，門鈴再次響起。

他大概是進行了季節顯現的練習吧。

他是個顯眼的人。世上有些人會散發出讓人無法忽視的魅力，他就屬於那種人。

他覺得那個【必須保護的人】不會是自己。

他就這麼在房裏睡了一會兒，這時門鈴響了起來。

接着，他在她漂亮的額頭落下輕輕一吻。

不過，他們永遠是連理與菖蒲的精神支柱。

她因爲個性的關係，無時無刻不爲了別人打起精神。

「除了你還有誰，我可是你的護衛官……」

「那個……我沒什麼精神……害你也跟着悶悶不樂。」

「對不起……」

「……」

所以她現在感覺就像心裏開了一個大洞。

男人約二十來歲，非常適合說甜言蜜語。

──我根本不會碰到她吧。

連理沉默着沒有說話時，菖蒲看着他說：

不過，不知道也無所謂。

「我不會死的，因爲我有必須保護的人。」

──她的心情不是我能體會的。

少年茫然地思考了起來。

連理看着自己的手機，雷鳥最後活力十足地傳了個『出發！』的訊息過來，瑠璃也傳來了『姐姐就拜託你照顧了！』的訊息。

少年不被允許和他人建立親近的關係。

在大海另一邊的橋國，少年模樣的秋神正在等待大和神明的到來。

「連恩，今天修行得還順利嗎？」

連理思考着自己可以怎麼幫助菖蒲，買東西給她或是帶她出去散心好像都不對。

少年熟練地到廚房倒了杯水，吞下備用的退燒藥。

他們兩個人吵吵鬧鬧又愛惹是生非，有時候實在讓人覺得很麻煩。

在整個房間裏面，牀上那隻小熊玩偶是唯一有小孩子居住的證據，也是對房間主人的尊重。

「……你在說誰啊。」

如果說大和的【秋天】體現的是季節的虛幻與色彩，橋國的【秋天】就是讓人聯想起只有當下能感受到的鄉愁，這正是他們的不同之處。

他明知道日子還沒到，卻沒辦法叫自己不要在意。

「……」

他一個人住，卻放了兩張椅子，更強調出房裏的寂寥感。

她說着進入隔壁浴室，從那裏拿着洗衣籃出來。就在她走向門邊時，一條毛巾掉在地上。

他溫柔地這麼說之後，菖蒲把手放在他親吻過的額頭上，露出羞澀的神情點了個頭。

少年沒有再過去開門，這時門自己打開了。

「……連恩。」

──反正不可能是我。

如同菖蒲不完全懂連理年幼時的孤獨，人們本來就只能猜測他人的心情。連理能做到的，只有儘可能陪伴在菖蒲身邊。

連理希望能安撫妻子低落的情緒，只是也不知道還能怎麼做。她們雙胞胎自出生之後，還是第一次分隔如此遙遠。

女人本來一放完東西就要走出房間，但離開前臨時想起還有一個工作。

他深受打擊的模樣，就像怕冷的人讓秋風吹得縮起了身體。連恩聽見對方意志消沉的語氣，一時間說不出話來，不過，他毫無道歉的意思。

本來應該有人照顧他，然而房間裏面只有他一個人。

喫完藥後，他拖着沉重的腳步走到牀邊，身子一倒躺在牀上。小小的身體在牀上彈了彈，接着就像回到巢穴裏的野兔般鑽進被窩。

纖長的睫毛，褐色的肌膚，黑豹般亮麗的頭髮，大大的眼睛充滿挑釁光芒，個人光采如同夜空繁星，不知爲何散發出有些孤寂的氣氛。

男人把手放在連恩的額頭上。

他的房間徹底上鎖，只要有人來訪就會響起鈴聲。

佳州的秋天代行者是個像小貓一樣戒心很重的少年。

少年馬上朝出現的男人唾罵了起來。

「有一點發燒？」

「退燒了。」

「……雖然你好像很累……有辦法出門嗎？」

「我又不是沒辦法走路，可是要去哪裏？」

「西服店，就是上次去過的那間。爲了會見賓客準備的衣服終於在今天完成了，裁縫師在等我們。只需要稍微調整，很快就結束了。」

連恩聽到後又鑽回棉被裏。

「快出來。」

男人拉開棉被，連恩知道自己體格不如他，沒有多做抵抗。

「……太裝模作樣了，我不喜歡。」

只不過，他依然是一副不情不願的樣子。

「那可是一套好衣服喔。」

「我不需要好衣服。我不喜歡那種奢侈的東西，還不如……喂，搞什麼！」

男人寵愛地摸了摸連恩的頭。

「我就是喜歡你這種謙虛的個性。」

「你是看我窮酸，瞧不起我吧。」

「我沒有瞧不起你。我知道你過的是市井小民的生活，而且明白不該過度奢侈是多麼難能可貴……真想教教那些不懂的人。」

連恩用鼻子嗤笑着。

「做過生意的都懂，那些最愛炫富裝闊的傢伙都把其他人當成垃圾，我最討厭的就是那種客人。那種人還以爲自己很受歡迎，其實大家都討厭他。我纔不想變成那種人。」

這話聽起來好像很老成，不過年紀輕輕的他的確是見識過很多種人。橋國佳州的秋天代行者似乎做過什麼生意。

男人愉快地笑出聲來。連恩很疑惑，不懂剛纔的話有什麼好笑。

他罵來罵去都是這幾個字，青年護衛官裘德聽得又笑了出來。

「……對。」

他產生了一點……不對，是相當強烈的優越感。

「對，不做不行。這麼做也是在保護你。」

「其實也不算回家，是回教會……」

連恩討厭自己明知道這一點，卻老是控制不住內心的喜悅。

「……如果沒有呢？」

「…………我真的得照做嗎？」

「呵呵……不是的，只是聽你說得那麼頭頭是道，很有意思。」

儘管忙碌，他還是努力爲了保護孤獨的神奔波，這就是目前的狀況。

「白癡笨蛋裘德！」

連恩明白他的轉變，也就不再說話。

「教會、教會，又是教會。每次都是教會。」

──他切換到另一個模式了。

「……連恩，這件事我們下次再討論，快進店裏吧。」

「對不起，連恩……因爲我是教會出身……還請你諒解。」

「連恩……」

「我根本沒有選擇權，還說什麼是爲了保護我。乾脆直接命令我算了，那樣我還比較能接受，少來騙我。」

「……沒有，只是想發一下牢騷而已……裘德，你很忙嗎？」

「欸……這裏的事結束後，你又要回家了吧。」

裘德試圖討他歡心。

「施暴是不對的。來，既然下牀了，就來準備出門吧，我的秋天。」

「你剛纔說我是【小嬰兒】，我纔不會相信你這種人。」

兩人獨處時，他是個愛笑的男人，然而一旦四周有其他人在，他就會安靜下來。連恩不知道哪一個是真的他，但如果剛纔那些是演出來的，未免太可怕了，於是連恩決定把現在這個當成是假裘德。也許就像裘德本人解釋過的，他在其他人面前必須表現出【聰明的秋天代行者護衛官】的樣子。

連恩無法理解裘德爲什麼要戴上這樣的面具。

「我不是小嬰兒！」

「連恩，有什麼事要我做的嗎？有的話可以趁現在提出來。」

──如果那是隻會在我面前展現出來的……很好。

「你在我心中就跟小嬰兒一樣。」

這一天，正是許多人的命運捲入巨大動盪的日子。

開心的自己好卑微，好討厭。

連恩顯得很不滿。他知道這位護衛官不能常陪在自己身邊，就是因爲【教會】的關係。

「我懂你的心情，只是違抗【教會】更可怕……」

「裘德先生，請問要去哪裏？」

「……大和的神來了之後，我該怎麼辦？」

他其實想待在可愛的小主人身邊，可是他做不到。

他想要關注，不過不是這種關注。男人不懂少年敏感的內心。

「我在其他人面前必須表現出聰明的樣子，在你面前可以當個笨蛋，這是我的福氣。」

他的身體差點就要撞上天花板，整個人簡直暴跳如雷。

「連恩！我的主人實在太聰明瞭！」

「這次真的是忙翻了。跟平常丟給我處理的那些雜事不一樣。大和的秋神要過來這裏，有很多事要準備。」

「混帳！可惡可惡！白癡！大笨蛋！」

「很好看，連恩。」

連恩認爲，【教會】搶走了裘德。

「啊，幹嘛啦！」

移動距離不長，很快就抵達了西服店。

「好痛。」

「我不是要你聽話，而是想保護你才這麼拜託你。」

這個男人在有求於人時，態度總是無比溫柔。

連恩踢了男人的頭一腳。

「……你好狡猾，居然耍這種手段要我聽話。」

「……」

連恩對【大和】兩個字有了反應，而且不是期待或是欣喜，明顯是在害怕。

「裘德這個大笨蛋！」

裘德提高警覺，趕緊護送連恩上車。

男人馬上把連恩放在地上，對憤慨的少年神恭恭敬敬說了起來。

裘德又嗤嗤笑了起來。

「……我不要！」

橋國佳州的秋天代行者不甘心地說。

「裘德，要坐車去嗎？」

少年神與青年隨從之後也一路拌嘴，走到了外面。

裘德這位青年似乎處在一個很尷尬的立場。他身爲秋天代行者護衛官，卻在爲更大型的機構服務，而且因爲一些複雜的原因，必須以那邊的工作爲優先。

少年的身體嚇得哆嗦，不過他害怕的暴力沒有發生，而是父母對小孩子的擁抱。

連恩知道自己說不過對方，只好心不甘情不願地換上外出服。做好出門的準備後，裘德看着打扮好的連恩露出了微笑。

他的語氣自然消沉了許多。

「你可能覺得很不舒服，不過現在對【塔】還有【教會】都得擺出配合的態度。忍着點。反正最後應該會流於形式化，自然消滅……」

裘德的語氣忽而變得低沉，簡直像是威脅。

接着男人把雙臂伸進還躺在牀上的連恩腹側，不由分說把他一把抱了起來。連恩的身體一下子浮上了半空中。

「笑什麼笑，你是在瞧不起我嗎？」

裘德夾在代行者與教會的工作之間，也是苦不堪言。

裘德聽連恩這麼說，沉默了一會兒後，把手往他伸了過去。

告知司機地點後，兩人又更沉默了。這位司機如果看見幾分鐘前的他們，必定會大喫一驚。此時的連恩與裘德就只是兩個安靜的年輕人，也像是對大人冷漠的少年，以及對少年愛理不理、沉默寡言的護衛官。

「……」

剛纔還那麼開朗的裘德一走出住處，臉上的笑容隨即消失。

「不要！我現在就要知道！」

四下無人後，連恩又開口說道，裘德也點頭恢復他平常的模樣。

「還有，連恩你別忘了，你纔是那個能夠命令我的人。你纔是我的秋天。」

連恩鬧起脾氣，賴在原地不肯走，裘德不至於嘆氣，只是表情顯得相當苦惱，接着他點頭說了起來。