第五章 狼星與雛菊

那一天是特別的日子。

那一天，在五歲時成爲春天代行者的雛菊大人，在冬之裏第一次進行『春天顯現』。

爲了迎來這一天，雛菊大人經過了訓練。

雖然只有六歲，她這位春天代行者的舉止得宜，冬之裏的人也都對她十分恭敬。

以前她只有和我在一起的時候，會表現得像個小孩子，但是自從爲了四季降臨停留在冬之裏後，情形就改變了。

與同爲代行者的■■■■大人以及其隨從■■先生一起度過的那段時間，在雛菊大人心中是很特別的時光。

這不是好事，這後來成了那個人犧牲自己的原因。

事件發生時，雛菊大人穿的是她中意的和服。那是件上面繪有大朵菊花的紅色和服，在雪白的冬之裏十分耀眼。

銀白世界的冬之裏是在什麼時候染上了血紅，正確時間我已經記不得了。

應該是在中午過後。

巨大的爆炸聲後，傳來了慘叫聲。對，後來我才知道那是槍聲。砰砰的破碎聲接着響了起來，然後有一羣暴徒兇猛地闖進我們所在的房間。■■先生和我爲了保護■■大人與雛菊大人，展開了攻防戰，並一路逃出冬之裏。逃亡途中，■■先生腹部中彈，我也遭到了槍擊。■■先生盡力保護雛菊大人，但是我們簡直被逼上絕境，追兵已經逼近我們身邊了。

這個時候，對，就是這個時候，春天來了。

雛菊大人爲了保護我們，讓春天來到了大地。

黎明十年 「姬鷹櫻」調查筆錄

春回大地的氣息柔和地籠罩整個冬離宮。

在北方大地愛尼詩，離愛尼詩中心都市札宮約三個小時車程，有片名爲不知火的地方。夏天時，薰衣草花田裏花繁似錦，是座綠意盎然的花都。這片土地上蓋了棟木屋風格的宅邸，那就是冬天代行者的離宮。

冬離宮宛如隱藏在不知火的深山裏，外觀在樹林中更顯得別緻。這棟宅邸看似參考國外建築物，有常見的小木屋三倍大。歷任冬天代行者鍾愛的這間冬離宮，現任冬天代行者也正隱居於此。

「……」

平時也身穿漆黑和服的寒椿狼星，此時正看着自己的隨從寒月凍蝶講手機。他坐在老舊暖爐前的那張布面長椅，專心聽着談話內容。

「……明白，感謝你的報告。」

旁人安慰他說等事態穩定下來，馬上帶他去春天那裏，他不得已，只好將自己關在冬離宮，內心充滿着無力感。

「那妳喫了嗎？」

狼星與凍蝶申請直接前往保護春天主從，只是冬之裏的人、四季廳冬季職員與國家治安機關因爲至今尚未掌握匪徒的動向，要他們別輕舉妄動，極力制止。

然而，事態出現變化，甚至連狼星這小小的心願也無法實現。

——他們完全沒有悼念亡逝代行者的意思嗎？

『我們豈會認輸。』彷彿能聽見她們這樣的聲音。

精神疲憊不堪的凍蝶，反而讓狼星能保持正常。但這樣也有這樣的痛苦。

「請問兩位用過午餐了嗎？」

「你們繼續戒備，以雛菊大人與櫻爲第一優先。對，行動的時候不用管春季四季廳，以她們兩個人的意思爲優先。幸好有先派你們過去警戒……」

——聽說下一任代行者的年紀和我相近。

「還沒……」

冬之裏以男系家庭居多，女性非常少。狼星習慣生活在周圍是年長男性的環境裏，對於有異物要進入這樣的生活，產生了抗拒感。

「她們從札宮開始移動，現在在箱島的港口。包括顯現儀式在內，移動花了八個小時……愛尼詩這裏實在太廣闊了。在箱島顯現結束後，今天還會再繼續移動。她們有時間睡覺嗎？……雖然年輕，但畢竟是女孩子……萬一弄壞身體……」

電話掛斷後，狼星馬上問起凍蝶。

『……相處得來嗎……』

她們現在是帶着多麼深的不安召喚春天，他實在擔心得不得了。

在帝州，運用交通運輸工具在大都市之間移動，大約需要一個小時，但是在愛尼詩這個地方，農村的人如果要去大都市，通常開車就要花上三個小時。從不知火這裏移動到同樣位於愛尼詩這片土地上的箱島，大概要五個小時。不管實際上發生什麼事，他都無法立刻趕到。

那是場彷彿回憶過去景象的夢境。

——他也很不好受。

兩人默默搖頭。

——只能祈禱可以平安結束了。

——雪柳大人真是可憐。

春天代行者將春天帶給大和全境後，有如責任已盡，放下了生命。接任的代行者依慣例完成一年的修行後，接着要在冬之裏與狼星共度一個月左右。因爲四季的更迭不會有空窗期，也就出現了『幸好是在顯現結束後過世』這樣的意見。輪替的四季只要缺少其中一個，大和人民的生活甚至是各行各業都會遭殃。狼星明白這個道理，只是不想理解。

春夜裏，狼星作了夢。

「恐怕是……」

狼星他們要是有任何行動，職員們也必須配合。

狼星睡前通常會服用安眠藥，但是這天晚上也許是因爲心力交瘁，一躺到牀上就睡着了。

話說回來，這並不是那麼隆重的儀式。因爲同時也是讓四季代行者之間互相交流的活動，等接到人後，就只是在日常生活中和陌生人相處一個月而已。

在警戒狀態下擔任護衛的石原也顯得精疲力盡，最後是凍蝶拿出手機道『點容易消化的烏龍麪好了』，查起當地外送的店家。

狼星不耐煩地啐了一聲。凍蝶看見後，用力握住了他的手，似乎想借此鼓勵他。

在大和羣島中，愛尼詩的土地面積算是相當遼闊。

過世的是三十來歲的女性，外貌非常符合紅顏薄命這個形容。

『對方是女孩子吧。』

「這樣啊……她哭了……很痛苦吧……」

「……所以幾天內就會結束了。如果有什麼需要，可以儘管使用經費，她們需要的東西也是……」

『這話說來不好聽，不過前任死得還真是時候。』

狼星下定決心，考慮趁這個機會與春天主從會談，當場謝罪。她們說不定會拒絕，不過就算兩人不願意，他還是會繼續守望雛菊在這片土地顯現春天。

隨從凍蝶應和着通話對象，語氣有些嚴肅。

『聽好了，狼星。春天那位大人也不是自願來的。不是能不能處得來，是你要和對方好好相處，你得表現得親切點。』

『對啊，剛好不會讓春天出缺。』

此時，愛尼詩的季節正從冬天逐漸轉變爲春天。

繼夏離宮遭受攻擊，秋離宮遭到大規模破壞，秋天代行者也被擄走。匪徒接連發動攻擊，使得四季廳以及代行者周圍陷入緊急狀況。

他讓凍蝶牽着手，向前走去。所有人表面上都對狼星畢恭畢敬，但終究還是把他當成小孩子，閒聊並沒有因此停下來。

對於看慣飄雪陰天的雪國居民來說，已經很久沒有如此晴朗。

凍蝶的語氣一點氣勢也沒有，聽得出來這件事讓他深感哀傷。

愛尼詩幅員遼闊，必須在各地移動。地方新聞可見爲了久違的春天歡欣鼓舞，彷彿用櫻花前線來追逐春天代行者的動向。

凍蝶一手拿着手機，談話對象是調去保護春天主從的冬之裏菁英護衛。

戒備比平常森嚴，移動也限制在最短距離，狀況實在難以允許冬天與春天進行交流。雛菊等人在春天顯現結束後，也會立即返回春之裏所在的帝州。

這話聽得狼星不禁惱怒。他從五歲就成爲冬天代行者，現在十歲，心裏覺得六歲的四季代行者如同過去的自己。他早已是大人的心情了。

前任春天代行者與狼星沒有很熟，但他對同胞的悼念之情，比在場所有大人更加強烈。

狼星聽說夏離宮遇襲時，已經是雛菊她們移動到帝州之後的事了。

凍蝶和狼星一樣爲了春天主從的歸來喜悅，祈禱她們這趟新的旅途能夠成功。等這趟旅程成功結束後，就能乞求她們的原諒，爲長年來的惡夢畫下休止符。

——我真希望自己是無所不能的神。

他此時詢問的，當然是春天那兩人的情形。

他們沉默了一會兒後，四季廳派遣的冬季職員石原進入了這間有暖爐的客廳。

換句話說，春天代行者一行人來到了冬天代行者的土地。

凍蝶揉着眉間的皺紋說。平時風度翩翩的他，這時似乎沒有力氣留心舉止，在狼星旁邊雙腳大開，粗魯地坐了下來。

「也許是國家治安機關提出的要求，要她們儘快完成春天的顯現，到容易監管的地方……」

『這是你第一次和年紀相近的小孩子一起生活吧？希望你們相處得來。』

『是啊。』

『狼星……你沒仔細聽嗎？對方今年六歲。』

——她們這麼努力，我在這裏做什麼？

『凍蝶。』

聽見訃聞時，狼星忍不住想，她的生命就如同散發出來的氣氛一樣虛幻。不久後，下一任春天代行者就任的消息傳到了他耳裏。他接下來就是要與這位新任春天現人神見面，藉由與季節始祖冬天共度的方式重現神話，進行『四季降臨』的儀式。

——有我能幫上的忙嗎？

『修行期間要一年，幸好前任是在顯現結束後過世。』

一旦雛菊的精神狀態不佳，春天的顯現也不會順利，然而櫻花前線——也就是雛菊帶來的春天前線連日來不斷推進。

雖然沒下雪，但刺骨裏的天寒地凍降臨在冬之裏。夢裏的狼星愣愣地望着天空時，隨從凍蝶催他趕快喫早餐，之後要到外面迎接不久就要抵達的春天代行者。在嚴寒中，冬之裏的人非常早就在裏的大門前等待。

『我問你……春天代行者幾歲？』

『小孩子啊。』

——又把我們當成工具。

雖然沒有說出口，但凍蝶臉上寫滿了擔心。狼星非常能體會他的心情。

凍蝶微笑着說道，狼星卻笑不出來。

「臨時變更……似乎正以異常迅速的速度前進。」

「……我明白兩位的心情，但是不喫飯不行。健康管理也在我的工作範圍內，要叫外送嗎？」

狼星小聲呼喚。凍蝶立刻彎下腰，把耳朵湊過去。

這個心願逐漸破碎，只能說命運實在過於狠心。

『你不也是小孩子。』

狼星看向冬之裏那些保護自己的人。他們多是壯年男子，而且全是威武的彪形大漢，當年十九歲的凍蝶算是年輕一輩。

這幾天來，他滿腦子都想着雛菊與櫻。

原本在愛尼詩這麼廣大的島上繞行，會需要數個星期的旅程，旅途中也會穿插休息時間，但是目前看來她們正沒日沒夜地移動，連休息的時間都沒有，馬不停蹄地進行春天顯現。

——聽說她的小孩子還小，想必留下了很深的遺憾。

濁白的呼吸如陣陣煙霧，飄散在四處。

各機關正急忙加強戒備之時，實在不想要更棘手的人物任意行動——這恐怕纔是他們的心聲。也怪不得他們會有這樣的想法，和大人的理由無關，以在緊急狀況保護重要人物來說，是相當合理的處置。

『天曉得，我只希望這一位可以比前任活得久。』

雛菊有生命危險，自己卻接到原地待命的命令，什麼事也做不了。狼星原本就爲了這件事感到慚愧，這次是秋天代行者被擄走了。

面對不只是攻擊，而是彷彿十年前綁架案重演的這場悲劇，春天代行者花葉雛菊不可能保持平靜。她顯現春天時，肯定心懷恐懼。

夏離宮遇襲時，這項祕密行動被春天那邊發現了，但是因爲四季廳春季職員的挽留，他們也就從隨行轉爲擔任護衛。

「她們的旅程怎麼樣？」

『不過……那個謠言是真的嗎？』

冬之裏難得出現晴空萬里的好天氣。

狼星能做到的事，只有安分地待在冬離宮。

『爲什麼……那她不要來就好啦。』

『……這是儀式，她沒有拒絕的權利。再說，她是離開自己成長的地方，被拋到人生地不熟的環境裏。你是始祖的冬天，沒有經歷過四季降臨，不過你站在對方的立場想一想，在陌生人家裏住一個月，心情肯定會很沉重吧。』

『……的確是……光想像就痛苦得要命。』

雖然提醒的語氣讓狼星有些不快，但凍蝶的比喻簡單易懂，於是狼星也坦率地表示同意。

『況且，你們說不定會成爲一輩子的好友……』

凍蝶接着說出口的話，聽得狼星有點混亂。

『什麼意思……我從出生到現在都沒有朋友啊。』

從來沒有過的東西得到也麻煩，這是狼星最單純的想法。沒有朋友的自覺已經傷害不了狼星，但是凍蝶有些受傷。

『……我不算嗎？』

『因爲……你是保護我的人又是隨從……就像哥哥一樣……』

『……也是，這麼說也有道理。就是因爲這樣……代行者的……能和你分享相同立場的痛苦與哀傷的人，這個國家包括你在內，只有四個。』

『沒有也無所謂。反正之前也沒有。』

『……我明白了。我不會勉強你，不過至少別擺臭臉，那樣太沒禮貌了。』

『我天生就是這張臉，你從我出生看到現在也知道吧。』

凍蝶想懲戒每一句話都回嘴的狼星，捏住了他的鼻子。狼星馬上往凍蝶的小腿踢了一腳，接着凍蝶擰住狼星的臉頰，狼星再用戴着手套的手往凍蝶腰間揍了一拳。冬天主從照慣例用肢體語言對話時，門外傳來車子停下的聲音。門閂取了下來。

『春天代行者花葉雛菊大人與隨從姬鷹櫻小姐駕到。』

慎重的宣告後，門終於打開了。不可思議的是，每一任春天代行者身上都散發出芬芳的花香味。門一打開的瞬間，春天的芳香就滿溢四周，光看一眼就讓人不禁讚歎。

——這位就是新的春天。

那也許可以說是刺激感官的神性吧。即使狼星認識其他位代行者，還是被對方的氣氛震懾得不知所措。圍繞着神祕色彩的應該是六歲少女，但是眼前有兩個女孩。她們的髮色不同，各自是黑曜石與琥珀色。

她們兩位都十分嬌美，不過他憑着直覺知道春天化身是琥珀髮色的女孩。即使未經介紹，對方似乎也認出狼星是冬天代行者。不知道爲什麼，夢裏的她整張臉都是黑的，看不清楚。

新成立的師徒關係，看來是弟子比師父強勢。

『……當然不會。』

『凍蝶先生，身爲隨從，我實在不能視而不見……就算對方是狼星大人。』

『請問……冬天代行者大人的能力可以製作出任何東西嗎？』

『沒、沒有的事，狼星大人比較厲害。』

狼星打造出了一把冰劍。自古以來，冬天代行者爲迎戰匪徒，以製造冰武器當作基本的神力訓練。這時大概是在觀摩練習狀況吧。

『狼星，打招呼啊。狼星。』

『這花和我的名字一樣……請收下……如果您不要……』

雛菊緊張得聲音都啞了，臉也很紅。

她緊抓着和服袖子，整個人顯得坐立不安。接着，她拿出勇氣來，繼續說下去。

狼星這時候第一次叫雛菊的名字。雛菊當時的確露出了微笑。

『喂，我們不需要留在這裏看他們練習。很無聊吧。要去別的地方嗎？』

『我得到的指導是除了練習，不能這麼做……』

『我做得出來，妳等一下。』

『……對不起。』

『快穿上去，凍蝶太囉嗦了。』

『代行者雛菊來自春之裏，將在此叨擾一個月。我與隨從櫻初來乍到，還請多包涵。』

再說，面對『做得到嗎？』這個問題，他不想回答做不到。這無關冬天代行者的尊嚴，而是寒椿狼星個人的堅持。狼星輕輕地拉了拉雛菊的和服，雛菊垂下柳眉看着他。明明都鼓起勇氣搭話了——她正爲自己的失敗懊悔。狼星刻意自信十足說了起來。

『慢着，櫻，再給狼星一點時間。他是第一次和年紀相近的女孩子講話……真難爲情……請原諒他。』

雛菊嚇得發抖，看起來很害怕，也許自己不該站着以俯視角度跟她講話。狼星這麼心想，在她旁邊坐了下來，只是一時間想不到要說什麼。氣溫的話題已經聊過了，他本來就不是能言善道的男生。

『不好意思。』

這話聽起來就像個要過門的新娘。

凍蝶一再叫着他的名字，一會兒過後，狼星終於回禮。

『嗯。』

『……』

狼星這時候第一次體驗到什麼叫做心蕩神迷。她就像妖精一樣可愛，但不只是因爲這個原因。

然而，夢中的她在露出微笑前，便化成櫻花花瓣消失了。

他打算出賣自己人，講凍蝶壞話，這個時候，雛菊先開了口。

『我學習劍術是爲了保護雛菊大人，春之裏的大人沒有道理動怒。再說，女生不適合學習劍術，這種想法已經落伍了。不過，我不想爲凍蝶先生的立場帶來麻煩……可以私下教我嗎？我會用眼睛記住，不會給您添麻煩。』

凍蝶揮着竹刀，敏銳地說。他們是主人，對方是客人，這個要求說起來非常合理。

『怎麼了？』

『是，狼星大人。』

『……您、您說的是。可是，我很難做到……只讓這裏出現春天……而且還不到顯現的日子……』

雛菊連忙深深低頭道歉，接着沉默又再度降臨在兩人之間。

雛菊聽話地接過羽織，連忙穿了上去。外套穿在她身上有點大，把她整個身體都包住了。

『所以說妳是第一個這麼做的人，謝謝妳，雛菊。』

雛菊搖頭，像是覺得自己不能讓人操心。狼星搔了搔頭，撿起自己脫下來放在地板的羽織外套，遞了過去。

不過，兩位隨從很快就打成一片，主人之間這麼合不來可不行。

但是，他還記得那種受到注視的感覺。

『爲什麼要道歉？既然妳是春天代行者，可以想辦法讓自己暖和一點吧？』

場景忽然轉變，出現冬之裏的道場，看不見雛菊的臉。

他感到這是命中註定，自己恐怕從出生起，就在等待這個女孩出現在自己面前。

櫻與凍蝶舉着竹刀，正要練劍。

櫻看着猶豫不決的凍蝶，眼裏沒有一絲陰影。

——我一直在等她。

這一點年幼的狼星也明白。凍蝶嘮叨着要他『溫柔點』、『好好相處』，他不得已，只再次面對雛菊。

『花朵和星星也可以嗎……？』

『劍、弓和槍都能馬上做出來。』

『冬天代行者大人，今得以拜見尊顏，不勝欣喜……』

『沒有，妳比較厲害……原來可以做到這種事啊。我只會讓東西凍結，沒辦法像妳這樣。』

雛菊似乎喜不自勝，甚至拿去給正在練劍的櫻看。接着，她開心得像個拿到玩具的小孩子般又跑回來，自己也緩慢地使出春天的異能。

狼星這麼說之後，雛菊像是深受感動。

『把寒月流教給春天適合嗎……』

他不知爲何冒出這個想法。他不知道理由，自己對前任春天代行者也沒有產生這樣的心情，卻覺得佇立在雪中的那個人從頭到腳都是屬於自己的春天。這種感覺來自血液，這麼形容或許比較正確。這件事如果說出去，想必所有人都會認爲是一見鍾情，但是狼星覺得不太一樣。

『這樣啊……』

狼星凝視着雛菊，一動也不動。兩位可憐的少女來到陌生的土地，以爲自己犯了錯，不安地看着彼此。

她從藏在和服袖子裏的袋子拿出花的種子，握在手中。這時，彷彿花朵在她手裏綻放，一朵花冒出了嫩芽。

狼星心裏想着『不要再道歉啦』，但又覺得要是說出口，雛菊肯定會繼續道歉。

『凍蝶先生，討論又回到原點了。』

『這是雛菊。』

雛菊沒有馬上接過去，於是狼星一本正經地把握住羽織的拳頭往前伸出。

夢中的她不知何時化成櫻花花瓣消失了。

對話就到這裏結束了。狼星像是已經盡到自己的義務，轉身離開，接着就受到凍蝶與櫻咄咄逼人的視線攻擊。

——我的春天。

『妳好小一隻喔。』

『那就來練習啊。』

『好冰……好漂亮。』

背後傳來凍蝶的提醒，狼星馬上回嘴說『吵死了！』。

『這是花梨的花，宅邸的庭院裏面有，每年都會開。其他的……我不是很熟，妳就收下吧。』

『……不……我想收妳爲弟子，只是教給春天好嗎……』

『上一任代行者……春天的……代行者沒有這麼做過嗎……』

『這種精細的技巧，春天也……稍微能做到。』

『……不冷嗎？』

『……什麼？』

『好厲害、好厲害喔！』

狼星一開始沒搞懂她的意思，一會兒過後才明白她指的是冰劍。她第一次見識，想必是覺得稀奇吧。狼星有些得意。

『不是，沒有那種規矩。我很歡迎熱心學習的弟子，只是……不知道會不會觸怒春之裏……而且這畢竟是兇殘的劍術，教給女孩子究竟好不好，這點也……』

——這樣不是顯得我很冷漠嗎？

凍蝶和櫻又在盯着這裏，眼前的狀況很有可能受到他們責備。

『哦，原來春天沒辦法做到那麼精細啊。』

『我們會在會議上交談，但是沒有展現過彼此的異能。畢竟除了我以外，他們都是大人了。』

『是。不好意思。』

——這羣失禮的傢伙。

那是真正的花，而且是春天代行者在眼前讓花盛開，狼星的雙眼閃閃發亮。

『我想看櫻努力的樣子……如果不會打擾各位……』

『……』

雛菊有些羞澀地說。

對住在愛尼詩的狼星來說，氣溫和平常差不多，只是外頭是零度以下，雛菊似乎很冷。

『收不同裏的人爲弟子，會違反規矩嗎？』

雖然說得很有把握，但他並沒有馬上就成功。經過不斷地嘗試，他好不容易做出一朵花來，接着把花交給雛菊。送花給少女這個行爲讓他覺得渾身不自在，但是他非常自豪。雛菊戰戰兢兢地接過那朵不是很美觀的花。

『沒、沒有。對不起……我說了蠢話，請原諒我。』

櫻這位徒弟幾乎是在求對方教導，和凍蝶非常合得來，體貼的他喜歡照顧別人。另一方面，雛菊只是乖巧地看着兩人練習。狼星不自覺地看着似乎閒來無事的她，偶爾雛菊也會看向狼星，兩人的視線就這麼碰上了。狼星心慌意亂，馬上把臉轉開。

『我沒做過……妳想要嗎？』

『狼星，你陪一下雛菊大人。』

不過，狼星不知道該怎麼和女生交談，臉色顯得很不情願。無可奈何的他往坐在道場地板上的雛菊走過去，開口搭話。

花葉雛菊這時理應露出了微笑，但他照樣看不見她的臉。

『借女孩子之前先把灰塵拍乾淨！』

這個出乎意料的問題問得狼星傻住了。他沒想過要做出花來，不對，整個冬之裏都沒想過。說起來，他在進行這個練習時，根本沒有製造武器以外的想法。

『狼星大人。』

『唔……』

夢境接連變換場景。

四季降臨的一個月期間，共度時光的情景出現又消失。

他做了雪兔送給雛菊，他們在凍蝶的看顧下玩了雪橇，他與櫻在劍術練習時對戰，度過了平凡無奇的日子。這些事對其他同齡的小孩子來說也許稀鬆平常，在狼星心中卻十分貴重。說到當時的代行者，秋天代行者與夏天代行者跟現在的代行者非同一位神，是由年邁的老者擔任。

季節之間的交流原本就不熱絡，尤其世代不同，隔閡更深。雛菊是第一位與他同世代的神。

『狼星大人……我原本以爲您是個更可怕的人。』

有一次，雛菊嘟囔着。那時候總是他們兩人一起行動，凍蝶與櫻在後面守護他們。在沒有遊樂場所的嚴寒地帶，小孩子外出散步只是想呼吸外面的空氣。

漫步在裏周圍的鎮守森林，發現形狀不錯的木棍就帶回去，這儼然成了他們的日常活動。

『我可怕嗎？眼神……有人說我的眼神很兇……』

『不，不是的。我只是這麼以爲，其實您很溫柔。冬天的各位都很溫柔……』

『沒有這回事，也是有討人厭的傢伙。』

『可是，凍蝶大哥也是很溫柔的人……』

雛菊回頭看了一眼，櫻與凍蝶馬上停止閒聊，朝她揮手。保護過度的隨從們不管主人們做出什麼舉動，都會立即反應。雛菊也輕輕朝他們揮手。他們過了一段安穩而且寧靜的時間，一開始相處時根本難以想像能夠如此。

『他只有對妳們溫柔，對我很囉嗦。』

或許是因爲習慣和調皮又口氣差的狼星相處，雛菊與櫻這些女孩子對凍蝶來說很新奇，他就像哥哥寵愛妹妹一樣疼愛她們。

——我能明白那種心情。

狼星側眼看着雛菊，雖然還是看不見她的臉，只要看着她，心裏就有股暖意，臉上自然而然浮現出笑容。

——看來我也只是個凡人。

他沒有想像過自己會變成這個樣子，不過他也喜愛雛菊。

起先遙遠的距離如今縮短許多，他很高興能有她在身邊聊天。

『春天那裏很嚴格嗎？』

留在世上的女兒依然過着艱苦的生活。假如沒有成爲春天代行者，說不定她能在某個地方默默開始新的人生，也許她可以在不會聽見自己母親壞話與謠言的土地上，當個普通的女孩子。

然而，神是殘酷的，命運對活下來的少女並不體貼。

狼星望着夢中的景色。凍蝶一邊逃命一邊保護小孩子，身體在滴血。鮮血染上白雪的景象，狼星看着覺得十分奇妙。被他當成哥哥仰慕的凍蝶會流血，是因爲與想要取狼星性命的匪徒交戰；他們四個人會寸步難行，是因爲積雪；喉嚨會痛得像是遭到撕扯，是因爲寒冷。然而，冰雪與寒冷都是狼星帶來的，雛菊會哭，也是因爲捲入暗殺狼星的現場。

『……沒、沒有。』

『不是。我是到大宅院子偷桃子的時候，認識了雛菊大人，所以算是巧遇，後來才知道我們之間有這樣的淵源。』

『…………對，據說她是自殺的。』

『我沒有生氣。』

——雛菊現在呢？

哈哈哈。

『姓氏不同是……有什麼隱情嗎？我記得前任是雪柳紅梅大人……』

滴答，眼淚落在地板上。狼星看見後伸出手，雛菊則往後退了一步。然而，狼星又前進步，抓住她的手，想盡快把她帶到別的地方去。

『狼星！』

包括狼星在內的四個人，現在正死命逃離闖進裏的非法入侵者。

明知沒有人會回答他，他還是想問。遇見不合理的事情，人們總是有這個疑問。

『把雛菊大人……！』

這次換成櫻爲了保護狼星遭受槍擊，這也是狼星的錯。

狼星只是想到冰箱那裏拿果汁給雛菊，但是他就像影子縫死在地上，沒辦法進去裏面。

『等一下……留下遺書的意思是……』

雛菊一手緊抓住和服袖子說。

『妾是什麼意思？』

這麼算來，她在五歲的時候，母親就過世了。

轉身，只見雛菊就在那裏。

狼星想找人問個清楚。

『……果然……我就覺得她的長相和前任有些神似。』

『所以他們將雛菊大人當成庶出的子女……』

『紅梅大人爲了保護雛菊大人不受欺負，自己不常接近那個家。所以……她連母親的最後一面也沒有見到……雖然有留下遺書，內容主要是把雛菊大人託付給花葉當家，所以雛菊大人的姓氏纔會從雪柳改成花葉。』

不論是問雛菊和春之裏相關事情時，她答得支支吾吾的理由，還是她用『溫柔』來形容狼星與凍蝶平凡生活的意思，他全都明白了。正因爲如此——

雛菊的臉龐泫然欲泣，叫着他的名字。狼星也想哭，腦中有個聲音大叫着『爲什麼會發生這種事』。

『……你別生氣。』

狼星拚命在冬之裏四周的鎮守森林中奔跑，他的惡夢總是在經歷這個場面後迎向結局。那是十年前可怕的慘劇。

哈哈哈。

『我家，我們是雪柳與花葉兩家的遠親……因爲那兩家人沒有人願意出面……』

——她不會和她的母親一樣嗎？

『狼星！撐下去！快跑！』

他們沒有提到雛菊，也許是消息不夠充分，說不定匪徒還不知道春天代行者是個小女孩。雛菊要在與狼星度過的四季降臨儀式後，纔會以春天代行者的身分在世界上活動。

他單純只是想轉回剛纔的話題，但是雛菊一瞬間臉色僵硬。狼星顯得很詫異，心想這該不會是雛菊忌諱的話題。

『有是有，但是不知道爲什麼，遇到這種事情，女人受到的抨擊總是比男人嚴厲……』

因爲立場的關係受到的尊崇只是表面而已，就像冬之裏的大人把狼星當成工具一樣。她回答不出狼星的問題。他們管不住別人的嘴，人們也不會瞬間變得善良。使春之裏蒙羞的女人生下的女兒，同樣獲得了代行者異能，這樣的特殊人物必定會受到孤立與疏離，即使是狼星這位外人也察覺得到。

『真的沒事。』

他們似乎正在聊陰鬱的話題。

『這樣啊……我明白了。』

『如果有人欺負妳，妳告訴我，我去訓斥春之裏。』

她恐怕想都想不到，自己的女兒竟會成爲代行者。

『……危險！』

這問題沒有答案，於是狼星拿着空杯子折返回去。

『難不成……他們做了妳不想說的事嗎？』

『…………只是，因爲我是……妾的孩子……第一個對我好的人是櫻……所以……這裏……很……』

『也是……儘管因爲她肩負國家的立場，沒有人敢公然批評……』

哈哈哈。

『聽說這種事以前沒有發生過，一般不會像這樣繼承下去。』

狼星湧起了保護她的心情。

雛菊說完，又化成櫻花花瓣消失了。

這時，狼星後悔起自己其實並非凡人。

——是試圖摧毀冬天的根絕派嗎？

『她過世後，雛菊大人……由誰照顧……』

不能進去。心臟發出砰咚的可怕聲響。

凍蝶怒吼似的說。

全部都是狼星的錯。

夢境繼續前進，這次和剛纔的場景沒有相隔多久。狼星從走廊窺看着廚房裏面，只見櫻與凍蝶正在幫蔬菜削皮。

『……』

他不自覺握住雛菊的手。

『沒有人責怪父親嗎……』

母親大概想像不到吧。

——那個時候……

前任是生下自己這個私生子的母親。而不知是何種因緣際會，代行者的能力直接傳給了女兒雛菊接任。代行者的傳承與血緣沒有關係，只是當時五歲的雛菊被判斷是最適任的人選。

狼星在銀白世界裏跑得喘不過氣來，回頭望去，只見凍蝶抱着雛菊狂奔，櫻跟在他們後面。在更後面的地方，樹林間可以看見那些窮追不捨的人。他用發抖的手打造出冰牆，擋住那些人的去路，但是這麼做了幾次之後，意識愈來愈模糊，無法呼吸。

『……可是，沒想到過世的前任會是雛菊大人的母親……』

因爲那些人不是要活捉，而是要殺死他，可見不是想得到冬天代行者異能的那一派。他們是把特定季節視爲『禍害』，認爲必須加以剷除的激進分子。

喉嚨像是要溢出血來，呼吸困難。因爲無法呼吸，腳步變得踉蹌，很難跑得動。他不只一次想要停下腳步。

——她要告訴我一件重要的事情，我卻沒有聽她說。

『雛菊。』

『因爲她的血統純正吧。』

——神，爲什麼？

因爲這句話，狼星得知那些匪徒的目標是自己。

場景變換，櫻花花瓣染白了畫面。

這場夢似乎漸入高潮，這次的景色不在室內，而是戶外。

她肯定以爲自己死了就能解決問題，遺憾的是事與願違。

——都是我害的。

『對，聽說有人罵她把代行者的臉都丟光了。花葉夫人怒不可遏……言行似乎十分惡毒……』

凍蝶與櫻接着轉移到別的話題，但是狼星切換不過來。

『繞過去、繞過去，繞到前面去！冬天代行者是少年！殺了少年！』

『所以就是這樣和妳有了交集。』

『雛菊大人本來的名字是雪柳雛菊大人，由於確認了身分，便也改了名字。花葉在春之裏是名門，里長也是花葉家的人，算起來是雛菊大人的祖母。現任當家已婚也有了子嗣，可是……紅梅大人與花葉家現任當家……發展出……不倫的關係……懷了雛菊大人……』

『狼星大人……！』

這時，狼星終於知道『妾』是什麼意思。

『……我不知道。所以說，請不要在雛菊大人面前提到春之裏和前任的話題……雖然說是她本人提起的，可以當成他們投合的證據……』

哈哈哈。

他們奔逃似的跑着，不知不覺中，雛菊化成櫻花花瓣消失了。

換句話說，敵人很有可能沒有盯上雛菊。他們不該一起逃走。因爲宅邸裏忽然響起槍聲，匪徒闖入，他們爲了保護她，才帶着她一起走。

儘管不知道世上有沒有這樣的地方，他還是想去。

狼星感覺腦海深處逐漸變得冰冷，『鏗』的響起了凍結的聲音。

內心也像是站在大雪中，漸漸冰凍。

『……您、您不用知道。』

『……是這樣沒錯，只是紅梅大人在生下雛菊大人前是位活躍的代行者，因此所有人對她敬而遠之……處境非常尷尬……』

哪裏都好，只要是可以讓她盡情哭泣，只有他們兩個人的地方。

——爲什麼？

他頭暈目眩，差點站不穩。六歲成爲代行者的雛菊，經過一年的修行來到冬之裏。

『去！快走！』

所有事情都是他的錯，對，所有事情，簡直到了奇妙的地步。

『櫻……！』

狼星害得這一切事情發生，因爲他是被選上成爲冬神的男孩。

狼星的上一任代行者，以及再上一任代行者，始終無止盡地陷在這種對戰裏。在文明沒有現在進步的時代，一般認爲病人撐不過冬天的話就會喪命，因此在四季當中，冬天代行者尤其受到厭惡。

人們不認爲冬天代行者帶來的是奇蹟，總是把他們當成災厄，朝他們丟石頭或是用箭射殺他們。所以在四季代行者裏面，冬天的替換率最高，因爲他們正如字面上的意義遭到獵殺。

至今，在一旦到了冬天就與世隔絕、生活困難的偏遠地帶，冬天還是不受歡迎。也有些地方承襲自古以來的習俗，找他們麻煩。人類沒有那麼容易成爲和平主義者，思想不會改變，信念會永久傳承下去。

——可是，那是我的錯嗎？

其實那是冬天的錯，不是『寒椿狼星』的錯。

——不過，現在的情形是我的錯。

然而，因爲『寒椿狼星』是『冬天代行者』，纔會引發眼前的事態。

——只要我不在，問題就能解決了嗎？

至少那些匪徒可能會感到滿意，進而撤退。狀況迫使狼星做出決定。

這不是十歲少年該做的決定，但在立場上，他必須這麼做。

諷刺的是，神爲了愛，將工作交給人類，行使季節的人類卻總是爲了愛不知所措。

——我能做到什麼事？

他問自己。潛藏在心裏的另一個自己做出了明確的回答。

——吸引匪徒的注意力，或是滿足他們。

要怎麼做？狼星又問。他再次馬上得到了答案。

——死。

冰牆此時依然在承受槍擊，遲早會碎裂。

凍蝶懂他的意思，但是不想理解。他面臨了取捨的選擇。

狼星這麼告知後，在凍蝶怒喊的同時，雛菊也大叫了起來。

『慢着！』

『……狼星？』

這時，雛菊在夢中總是模糊的臉龐，終於能清楚看見表情。

此時，雛菊的表情更像是要送死的人。

既然要這麼做，決定必須迅速，行動必須果決。

一開始的確是同情。因爲可憐她的成長過程與境遇，激起了保護欲。不過如果只是這樣，他不會在現在這個時候選擇犧牲自己的生命。

狼星按捺住想吼回去的心情，再次製出冰牆。他必須保護眼前的女孩不會中彈，沒有時間猶豫。高度夠高，寬度也夠寬，呈U字型圍繞住大家。萬一匪徒注意到這一點，繞到後面來就完了。

——不管發生什麼事，只有雛菊……

——不能再等久一點嗎！

雛菊繼續說着，發出有如機械壞掉的聲音。

狼星看向凍蝶，看向櫻，然後看向雛菊。夢裏的雛菊照樣看不見長相，但是狼星知道她在哭泣。

『不可以……！』

——要做出能瞬間結束一切的物體。

雛菊應該要留在原地，卻往狼星衝了過去。

『狼星，你在做什麼！快走！小孩子用冰劍不可能打得贏對方！』

他願意賭上這個可能性，匪徒照理來說也不打算久留。

除了發誓會用生命保護自己的凍蝶，他不能把她們也一起拖進棺材裏。

『凍蝶，我在這裏下令你們離開。』

只要她笑，冷漠的自己也會跟着笑出來。他覺得很快樂。這個冬天恐怕是狼星還相當短暫的人生中，最美好的時光。

——集中注意力，保持硬度。

『櫻，沒事的。我們一定會得救……』

他腦中一隅不禁想道，自己都快死了還抱着女孩子，這種感覺真奇怪。

『雛菊，別說了……！這件事和妳沒有關係……』

光憑十九歲青年的一己之力，實在無法保護三個小孩子。

『狼星，等一下……！』

狼星正努力阻擋試圖貫穿冰牆的子彈，在他懷裏，雛菊奮不顧身地開口。

『不行，絕對不可以！』

他們一起在冬天玩耍，他第一次交到了朋友。

『不要放棄！不可以那麼做，我們要逃離開這裏，活下去！』

『我會在最後試着捲起暴風雪，也許沒辦法完全遮蓋血跡，可是拜託你，拜託你想辦法帶她們逃走。我會求他們饒過你們的性命。只有這個方法了。』

如果要取捨，該犧牲的是自身的陣營。

『狼星大人。』

狼星叮囑似的說。

而最適合的對象，正是他含辛茹苦養育的十歲少年。

『這是什麼蠢話！不要再說了，快趁現在逃走！』

『凍蝶！保護好櫻！』

並非因爲他是冬天代行者，他是以寒椿狼星的身分愛上了花葉雛菊。

除此以外，他想不到其他方法。

狼星的手在發抖，但是他的指尖迸出神力的藍光，散發出冷氣。這個動作他做過無數次，就算怕得發慌也做得到。

這個女孩總是被迫捲入某些事情，而且都是因爲本人無能爲力的理由。

——只有我死能解決問題。

既然要犧牲，就要犧牲能有替代品的人。只要這麼做，世界就能達到協調。

——雛菊。

他不允許自己連累她們。

屏除情感得到的這個結論，就和外面的空氣一樣冰冷。

『雛菊大人！我來揹櫻。抱歉……您可以自己走嗎？』

他會選擇這位少女。

——如果用自己這條命求他們放過其他人，說不定那些人會讓雛菊他們離開。

他們三個人還沒逃走，自己還沒有說服他們。自己必須快點了斷生命，但是雛菊說話像變了個人。她那個樣子簡直是受強迫症逼迫的人。

狼星看着他們同心協力，在緊張中稍微放鬆了一點。

——我得做出能確實殺死自己的劍。

而她總是不安地受到現實擺佈。

——雛菊與櫻。

——雛菊。

——只能一死了。

接着，雛菊撫摸受傷倒在地上的櫻，輕輕摸她。

凍蝶看着狼星大喊，他以爲狼星想展開近身戰。

他們分享着只有神能懂的煩惱，她的痛苦成了自己的痛苦。

狼星臉上掛着不自然的笑容。他自己也覺得笑得這麼難看很丟臉，但他依然掛着這抹勉強的笑容開口說道：

從背後逼近的匪徒們發出驚慌失措的呼喊聲。打造出冰牆的狼星後方，隔着一段距離依序是櫻、凍蝶與雛菊。爲了保護所有人，冰牆必須有足夠的高度與強度，術者需要有高超的技巧。

狼星心裏湧起無以言喻的心情，他想要保護她。

他以主人的身分，命令隨從。

唯一指望的凍蝶身受重傷，剩下三個小孩子，他們之中遲早有人會被抓到。狼星希望那個人是自己，他會接受這是命運的安排，但萬一被抓到的是自己以外的人……

——這樣就行了，爭取到了寶貴的時間。

他做過許多把劍，那些都是爲了用來戰鬥，劍身較長。

堅強得彷彿綻放在原野的花朵。雛菊那對稀有的黃水晶瞳孔迸出光芒。

凍蝶來不及阻止，他強忍着槍傷的劇痛，咬着牙趕上前去。

——雛菊。

他們不知道這位春天代行者有什麼根據能說出這種話來。

『你懂我的意思吧？』

『雛菊，妳……』

『所有人都不許死……！狼星大人、凍蝶大哥和櫻，還有冬之裏的人，大家都不可以死。這種事絕對不能發生……！』

——要保護好她。

他的主人自己最明白這個道理。

剎那間，子彈掠過耳邊。冰牆碎裂了。猶如鏡子破裂，冰的碎片從背後灑在狼星身上。他必須再一次集中精神，重新打造出冰牆。

惹人憐愛又虛幻。

雛菊發出了宛如慘叫、撕裂世界的喊叫聲。

現在不需要那種武器，最好是做把短劍，可以用雙手握住，一口氣貫穿心臟的長度。太短也不行，刺不進心臟。他想要的是好拿易使的劍。

雛菊衝向狼星時，力道過猛，直接撞上他的胸膛。狼星用一手抱住她。

『可以！』

凍蝶的語氣錯愕。

狼星這個時候，墮入了情網。

他正打算勸說狼星不要應戰，快點逃走，但是看見狼星臉上的表情，他感覺到了不對勁。

『凍蝶大哥，櫻就拜託您了！』

凍蝶與櫻全愣住了。

——我想保護妳。

這樣的情感不能再說只是出於同情。

猶如雲霧散去，映出的那張臉正是春天的化身。

『狼星！！』

——雛菊、雛菊。

『別讓我再說一次，凍蝶。這是命令，快帶雛菊與櫻逃走。我不逃，我會死在這裏。只要這麼做，他們就會滿意了。』

如果在他的人生中，可以有一次救人的機會。

——雛菊，我想保護妳。

她害怕得淚如雨下，恐懼與寒冷讓她全身發抖。

忽然間，雛菊掙開凍蝶抱住她的手，往櫻跑過去。

這時候的狼星在發抖，雖然他的表情是驚恐的小孩子，舉止卻是位君王。

『你有辦法保護兩個女孩子吧？』

夢裏的狼星在這時候，製造出了他當時的能力所能做出的最巨大冰牆。

『有關係！』

『沒有關係！』

『有！狼星大人是我……是我重視的人……！』

『……！』

『您還會和我一起玩吧？您之前說過……！』

『對不起……我做不到了……妳要和下一任的冬天代行者好好相處。』

狼星說得冷淡，然而雛菊堅決不願意接受。

『別說得那麼簡單……我只要狼星大人……不是狼星大人的話……而且……您不知道死了之後是什麼情形吧？』

『什麼……？』

——死後的情形是什麼意思？

『……我知道……』

狼星想，她究竟在說什麼。

雛菊泣訴着，滿月般的瞳孔落下斗大的淚珠。

她提出了詭異的問題，問正打算送死的人知不知道死後的情形。

『狼星大人……我的母親和您一樣，以爲死了就能解決事情……』

——啊啊，別說了。

『因爲她做了大家無法原諒的事，所有人都視她爲眼中釘。』

——我不想聽。

『大家一直對她說，這個世界不需要她，也不需要我。』

——我已經打定主意，不要再說了。

——爲什麼要把我關起來。

——所以說，拜託不要再講了。

刀揮動，身體動作使得沿着臉頰流下的淚水也跟着飛濺。

『您其實並不想死吧！？』

狼星看向後方，流着鮮血、意識模糊的櫻在哭喊。

沒有吟誦也沒有舞蹈，只是靠情感的發泄就做到了這些事情。

——不要，不要這麼做，等一下。

沉痛的聲音響了起來。

『沒有！所有人遲早都會被他們抓住！』

淚水模糊了狼星的視野。

觸碰不到她，雖然聽得見她的聲音。

『不要，不要這樣，我來當人質！由我來！』

我跟你們走，而且我不會抵抗。你們也知道就算殺了冬天代行者，還會再有繼任者出現。

然而，樹木遭到砍削的地方又長出新的枝丫，開出花朵。關在這座花的孤城裏，狼星他們可說是被保護得非常安全。術者倒下的話，浩瀚神力打造出的這座要塞也會輕易瓦解，但是雛菊不會允許這種事情發生。

『您不需要跟他們走！不可以！雛菊大人，您不要管我們了，快逃……！』

傳進耳裏的聲音讓他忍不住焦躁，一再揮刀，砍削着樹木。一刀、一刀、又一刀。

『……不然該怎麼辦……』

呼吸困難，按捺不住眼淚。

她就在旁邊，卻看不見她的身影。

此時，狼星正打算讓雛菊再受一次相同的痛苦。

你們必須逃走，最好在襲擊冬之裏成功後就收手。

而在這座要塞裏已經看不見可怕的景象，觸目所及只有美不勝收的櫻花。

『雛菊大人，不要！不要、不要、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

冰層碎裂時，雛菊從和服袖子取出一個小袋子。她抓起一把種子，像是朝狼星拋了過去。

現在的話，你們只要劫持我，所有人都能成功逃離這個地方。

今天這樣就夠了，這一定會成爲留存在歷史的事件。

——爲什麼？

凍蝶掌握了狀況，他像要抵抗那般折斷身邊的樹枝，但是樹枝馬上又長了出來。

『拜託你們……不要殺櫻，不要殺狼星大人……』

正是這個時候，雛菊腳邊忽然長出樹來，形成巨大的陰影。

——雛菊！

『對不起……不能由妳來當人質。櫻，我離開後，妳要努力找人來救我……冬之裏倖存的人一定會來找我……』

她態度抗拒，鬆開狼星的手臂，反過來粗魯地抓住他。她用盡全身力氣，讓狼星的身體與自己的位置反轉過來，並且立刻用雙手把狼星推出去。

她只用一瞬間，就完成了這浩大的場面。

『狼星大人，大家一起逃吧……這麼做不是認輸，大家一起……逃、逃、逃。』

【忍辱負重，以待時機。】因爲她在這種狀況下說出這句話，牽制對方。

狼星一時間無法理解發生了什麼事。

代行者花葉雛菊抱着『保護』的心情，打造出春之要塞。那裏不再有雛菊的身影，打造出這一切的術者在要塞之外，只聽得見聲音。

『雛菊……』

這時，他腦中浮現出對這個世界的質疑。

——但是，我想不到其他方法。

『所以母親想解決這種狀況，以爲既然大家嫌棄自己，自己消失就沒事了，以爲這麼做可以稍微改善女兒的生活。她這麼希望……』

『忍辱負重，以待時機。』

——我決定了，不要阻擾我。

這句話因爲出自仍活在世上飽受折磨的雛菊口中，更刺痛了狼星的內心。

雛菊的黃水晶瞳孔、聲音，她整個人都在撼動狼星的決心。

——爲什麼要在這個時候說？

『……我……我都知道……我看過太多這樣的人了……！』

——不要動搖我的意志。

神力的使用不知道造成了多大的身體負擔，她現在想必是氣喘吁吁。

『我也不想死啊！可是我更不能忍受你們喪命！』

『可是，她真的這麼做之後，裏的人還是一樣討厭我……！總是有人傷害我，就算順了他們的意，能撫慰我的也只有對死者的思念……！』

『……可是，只有這個辦法能保護你們！』

狼星重心不穩，倒在柔軟的雪地上。背對裂開冰牆這道最後防線的人，成了雛菊。她不曉得是動怒，還是精神錯亂了。狼星不明白她的意圖。

這個女孩子要狼星等待再戰的時刻來臨。

她在這緊急時刻訴說，純真的言語有如一把利劍。

『傷害我們的那些人，在您死後只會笑得更開心！他們會笑您活該……！就算您讓他們稱心如意！他們也只會罵您是白癡！我都知道……！』

——我已經決定要死了。

『還有其他方法！』

我勸你們接受這個協議。萬一在這裏被捕，你們做的事情就沒有意義了，這場襲擊也會以失敗告終。

雛菊站在那裏的模樣，比起少女，更像位少女神。

——啊啊，對了。

植物成長的氣勢就像在發動攻擊。

這時，背後的冰牆傳來了碎裂聲。

『狼星大人……』

如果可以隨意使喚植物，就能讓植物像這樣成爲吞噬萬物的怪物嗎？

——我決定了，我下定決心了。

狼星愣愣地盯着雛菊。

這時候的雛菊，或許真的是神。

我可以成爲人質，讓你們順利撤退。

狼星的神色驚怯，打算更用力抱緊雛菊。

——等一下，等我。

決心變得軟弱，他氣自己，汪汪的淚水不輸給雛菊。

『不要啊——！雛菊大人、雛菊大人！』

從地面長出的樹木急速生長，樹幹像蛇一樣蜿蜒，包圍住狼星他們，有如把他們關在牢裏。樹枝與樹葉逐漸填滿與外界之間的隙縫，接着樹枝長出花苞，花苞綻放出花朵。以神力顯現出來的櫻樹林把雛菊想保護的人關在裏面，彷彿成了一座櫻樹要塞。

櫻在樹牢裏大叫。叫聲似乎傳進了雛菊耳裏，她鼓勵着做出回應。

眼淚滴滴答答的不斷往下落，比櫻花花瓣飛落的速度還要快。冰刀從手裏滑落，化成冰雪結晶後消失。手腳使不上力，迅速湧出的哀傷與絕望奪走了一切。

『櫻，大家一定會得救。不用怕，我會保護你們。』

『不要再對凍蝶大哥開槍了。』

妳這是假好心，什麼時候死是我的自由——他心裏有許多想說的話。

發生這麼大的騷動，國家治安機關很快就會趕到了。

每揮動一次，眼淚就隨之飛散。

她看起來實在不像六歲的女孩子。

——我不想死。我現在只是覺得痛苦，並不是真的想死。

他一心只想保護雛菊，雛菊卻揮開了他的手。

她這個樣子就像失去了控制。

『我忍受不了！與其所有人都喪命，不如只有我一個人死！』

黑影很快吞沒了狼星等人。接受春天代行者的意念，得到超常力量的各種植物迅速生長，彷彿要扯裂現場所有人的臉頰或是身體。

看不見她的人。儘管她就在那裏。

所以不要再傷害任何人了。她這麼訴說。

——如果可以變得輕鬆，我還想再活下去。

——爲什麼要說這種話？

雛菊生澀地開口，努力說服匪徒。

『……唔……嗚！』

他會哭，是因爲他想要保護的女孩子說對了。

狼星無聲揮起依然握在手中的冰制小刀。

『不然妳要我怎麼辦！！』

他怒吼着，像癲癇發作似的。

『有！我們逃……！如果無法應戰，就算丟臉……我們還可以選擇逃走！因爲……狼星大人……』

到此爲止了。一旦冰牆破碎，所有人都會被打成蜂窩。

——等一下，雛菊。

狼星等人的視野裏只有美麗的櫻色，就算使用重型武器，也很難馬上攻破這座綠意盎然、繁花錦簇的樹木要塞。

狼星想，最重要的是我想救妳。

——爲什麼？

他問着命運，這已經是他不知道第幾次發問。

爲什麼會發生這種事情，他不知道。

自己這個人爲什麼會帶給人們如此巨大的不幸，他不知道。

不對，他就算知道，也不想理解。

『凍蝶大哥……我……累了……撐不下去了……』

在這個世界呱呱墜地，呼吸，開始走路。

『櫻就交給您了，拜託您照顧她。』

接著有了使命，從此爲了使命而活。

『你們一定、一定要活下去。』

在年幼時，所有事情便已成了定局，無法拒絕，只能被迫接受。

盡心盡力的配合，迎來的卻是這種厄運降臨他的人生。

——爲什麼？

反覆的提問沒有意義，而且徒增哀傷，無法解決現場發生的狀況。不過，當時十歲的狼星對接踵而來的困境束手無策，只能流下滂沱的淚水。

『雛菊……』

櫻花太擋路了，樹木也是。

『雛菊，我……』

他雖然喜歡她盛放的花，現在只想全部將之凍結。

『不要這麼做，拜託妳。』

狼星哭着，抓住保護自己的櫻樹。

『不要、不要……不要這麼做，雛菊……我……』

這是誰的錯？像挑毛病一樣找出犯人，已經讓人厭倦。

『所以說，狼星大人……』

——哪一位神。

他像是受到懲罰，自己想保護的、愛上的、讓其遠離的人，都是她。

沒有回答的問題無意義地盤旋在腦中。

狼星被人搖着身體從夢裏醒來，確認起現實狀況。

雛菊說到一半停了下來，男性匪徒正在和她談話。

牀鋪旁，依然是凍蝶在那裏。讓狼星從惡夢中醒來的人似乎是他。他大概是從監視器看見狼星在哀號，來叫醒他的吧。

『等一下，由我來交涉……』

『拜託妳。對不起，雛菊……我做了蠢事。』

他們似乎是打算離開，答應了她的條件。

現人神狼星不知是向哪一位神祈禱。

他祈禱似的說着喜歡，要她別走。

沒有能夠解決眼前事態的方法嗎？

狼星找不到救兵。

『我現在就殺了自己，我馬上就這麼做，這樣妳就不用跟他們走了。』

『……我喜歡妳，就像冬神喜歡春神。』

『所以說，不要走。我不想要妳走，我不要妳走。』

——不是現在。

『狼星大人、狼星大人！我一定會回答您的心意！』

不知道出現過幾次的尋死念頭在腹內咬破肉體，從頭到腳支配着全身。自己死了最好，腦中總是隱約有想死的心願，不過……

可以向櫻樹另一頭那個初戀女孩子說的話有限。

『狼星大人。』

『謝謝您對我這麼溫柔，狼星大人。』

他揹負着沒能保護孩子們的罪惡感，贖罪般地消磨自己的人生。十年前他十九歲，如今二十九歲，依然在保護狼星，有如詛咒。

『狼星大人……』

『我說我喜歡妳……我喜歡妳。』

也許自己的出生就是個錯。

夢醒後，總是隻留下無能爲力的自己。

是誰的錯？

所以，他希望至少能稍微傳達自己的心意。

不論是眼前的狀況、過去還是未來。不論是淚水沾溼的臉龐、發抖的手、不得不服用的藥，還是受制於人的日子。所有事情都讓他厭惡，他討厭這樣的人生。

雛菊的語氣聽起來真的很喜悅。

『雛菊，不要走，不要……我、我喜歡妳。』

那樣的溫柔時而惱人，時而也成了傷害狼星的原因。

——神啊。

他現在只想要比眼淚更有用的東西。

遺憾的是，什麼事情也沒有發生。

「……！」

『我喜歡妳……』

『您可以再陪我一起玩嗎？』

現在這冬神的人生根本不值得留戀。

——去死。

他抓着樹痛哭。

他不知道其他可以祈禱的對象，此時此刻只有她了。

哪裏做錯了？

不過，那張臉上和孩提時一樣流着眼淚。

——神啊。

狼星希望心臟與眼球能立刻停止動作，太煩人了，這些都很礙事。

未來是絕望的，他只想要拋棄過去。

他想要能夠改變這一切的奇蹟。

這時候，狼星終於有了這樣的念頭。

——要是我沒有出生就好了。

根本沒有冬天代行者可以祈禱的對象。

沒有祈禱對象的狼星祈禱着。

『等一下，不要走。』

狼星在心中呼喊着這偉大的名號。

他向這位春天少女神祈禱。

——爲什麼？

『等一下，我現在就死。』

『我也一定會得救，所以說——』

「狼星，怎麼了，又作惡夢了嗎？」

『雛菊，妳聽我說。聽好了，我剛纔打算自殺，這樣問題就能解決了。』

——我不要再過這種日子了。

——拜託哪一位神來救救我們。

狼星現在二十歲了。長大後，他明白十九歲的凍蝶揹負着多麼沉重的負擔活了下來。黑夜裏，牀鋪旁唯一一盞燈照着凍蝶，他彷彿就是光芒，一直溫柔照亮狼星黑暗的人生。

十年來，他一直在這麼做。

「沒事了，狼星。春天回來了。」

雛菊被他們帶走時大喊的聲音傳進耳裏。

——哪一位神。

遠處傳來警笛聲，國家治安機關出動了。結束了。他們帶走了她，雪地上的腳步聲漸行漸遠。

正因爲有他在，狼星才能鼓起勇氣。

『您可以不要死，繼續活下去嗎？』

夢裏，女孩子用撕心裂肺的溫柔保護着他。

——啊啊，如果要經歷這種痛苦。

現在是最慘的，命運很殘酷。

『謝謝您送我的冰花。』

『要是我早點做出決定……拜託妳，不要走。他們不知道會怎麼對待妳，他們不知道會對妳做出什麼事情來。』

那樣的語氣狠狠刺進狼星的內心，讓他想要直接一死了之。

『我、我、我會死在他們面前……妳告訴他們，我現在就殺了自己。』

也許可以說，所有事情都到達了極限。

「……凍蝶。」

『拜託妳等一下……』

是冬神嗎？然而，祂的恩寵帶來了眼前的事態。

他伸手摸臉，那不再是十歲時的小手，臉也是成人的骨架。

狼星一再作着這場夢，宛如一種處罰。

初戀的女孩子叫着他的名字，他喉嚨發出了嗚咽聲，嚥下的淚水很鹹。

一次又一次的惡夢從來沒有變過。

『等一下。妳聽得見吧。拜託妳……我說了……我喜歡妳……』

『……我很高興……狼星大人……』

——神啊。

爲什麼會變成這種狀況？

夢境總是與現實在相同的地方結束。

『狼星大人……』

『………………狼星大人，這個冬天我過得很開心，感謝您陪我玩。』

他不想敗給『想死』的念頭。

反正遲早都會死，不知道是什麼時候。

唯有死亡是真正的平等。也許是死在匪徒手上，也許是病死，目前機率最高的是自我了斷。

——可是，不是現在，我該做的事還沒做。

此時，狼星活着。

——春天回來了，我得要採取行動。

這條命是別人給的，必須用來做好事，不能羞辱了這條命。

希望能看見自己這剛強模樣的那個人回來了。

——站起來。

他初戀的人說過，要他『忍辱負重，以待時機』。

——我忍辱偷生夠久了，時機就是現在。

她讓自己活下來，不是爲了輸，而是爲了贏。

現在正是挑戰命運的時刻，復仇的時候到了。

他想厲聲控訴折磨自己這些人的事物，狠狠地豎起中指，說：『猖厥的傢伙，這次輪到我們了。』

「凍蝶，如果我要做傻事，你會跟我一起嗎？」

這話究竟指的是什麼事，有什麼要求，他說得簡短，語意模糊不清，但是，狼星的隨從並未因此表現出納悶，也沒有多加思考，若無其事地點頭答應。

「你想做什麼事，我都奉陪。」

或許凍蝶也在等待這一刻的來臨，等待主人振作起來的這個瞬間。

他極其自然地回問要從什麼事情做起，狼星心想，果然該把這個男人一起帶進自己的棺材。

翌日，狼星與春天代行者護衛姬鷹櫻取得了聯絡。

『再加上性格扭曲、氣氛陰暗，隨時都像在參加葬禮的神情，我實在不是很想允許你愛慕我家主人。』

「……」

不過，如果她們能原諒自己——

「我……那個時候想要有人幫忙。」

「可以。」

櫻回以寵溺的溫柔嗓音，像在哄她入睡，接着移動到別的地方。

『你們能行動嗎？』

她似乎是在猶豫該不該告訴狼星。

「妳有說妳在跟我講電話嗎？」

『沒有，我怎麼可能說。她要是知道你打電話來，會亂了心緒。』

『……我問你。』

『狼星……』

他一直想聽她們的聲音。

『雛菊大人在被綁架之後變了個人，你心中的雛菊大人已經不在這個世上，這樣你還有辦法說自己喜歡她嗎？』

『愚蠢，只有冬天行動有什麼用。』

她的語氣冷漠，嗓音嘶啞。

「抱歉沒有經過正式手續，忽然跟妳聯絡。本來我是想安排謝罪的場合，當面和妳們談話，可惜狀況不允許，只能選擇這樣的方式。」

『我最氣的，是你把我當成受了傷的小女孩。』

——雛菊？

她是個高傲的女孩。只要是爲了朋友，爲了自己的春天，她願意扼殺自己的情感，出生入死在所不惜。

因爲緊張，拿着手機的手不自覺僵硬。

這樣的女孩正瀕臨崩潰。

「……我完全同意。」

『你太慢了。我們春天已經做好行動的打算，也得到了夏天代行者葉櫻瑠璃大人的同意協助，春天與夏天會共同合作，聯手救出秋天。』

這話是在測試他。

『你要我們也跟着行動嗎？』

狼星這時終於察覺，櫻說話的鼻音很重。

沉默中，狼星隱約聽見了少女的聲音。

十年來都沒有聽過聲音的女孩，在電話另一頭說着什麼話。

狼星緊張得語氣生硬，櫻回道『我走開了』。

被人如此大肆嘲諷，狼星無言以對。

——櫻。

「對。而且，也有人要妳們低調點對吧？畢竟我們是棋子，受到控管的棋子不能擅自行動。這次的慘劇雖然非常遺憾，但也只能以不幸收場……這是最輕鬆的……」

「喜歡。」

『真的不一樣，你一定會嚇到。』

「關於那起綁架案，春天那裏想必也聽說了吧？……很遺憾發生這種事……我在四季降臨儀式時，和秋天代行者一起生活了一個月，她是個黏人……而且真的還很小的女孩子。她怕孤單，開口閉口都是隨從的名字。」

『她完全變了個人，說話方式和氛圍都不一樣。』

這時候絕對不能默不吭聲。

電話那頭陷入漫長的沉默，他耐着性子等了一會兒後，櫻又說了起來。

『……』

意料之外的名字聽得狼星不禁驚訝。因爲每年一次的四季會議，狼星一定會見到葉櫻瑠璃，他也認識她，只是幾乎沒有來往。

經由冬之裏的護衛，他透過電話，相隔五年再次和櫻說到話。

「雛菊說什麼？」

我沒有想過放棄妳們。就算搜査規模縮小，我個人沒有死心，依然持續進行調查。

光是她會接起電話，就算是奇蹟了吧。

「……聽說雛菊爲了這件事非常心痛。」

『……當然，我也沒有幫忙的義務。』

『有什麼事……』

「櫻，聽得見嗎？」

『你還喜歡雛菊大人嗎？』

「我希望全世界都能幫我救出雛菊。」

他有好幾年沒聽見對方的聲音了，不過他們曾經一起生活，後來分開了。

櫻說完後，又沉默了一會兒。

在無法安穩入眠的狀況下，這個女孩子於一旁守護終於歸來的主人，心裏該有多麼不安？她身邊沒有可以依靠的大人。

「無所謂。」

在這廣大的世界裏，要翻遍每一個角落找一個女孩子簡直是天方夜譚。

被她痛罵叛徒的記憶猶新，最後一次見面是冬之裏裏長決定中止大規模搜查的時候。她哭着罵道『我那麼相信你們』，那張臉不只留在凍蝶心裏，也刻在狼星的腦中。他懇求櫻給他時間，他會繼續抗議，只是隔天櫻就消失了。

「我知道。妳覺得如果要談話，不該用這種方式。如果妳不想跟我說話，只聽我說也可以。我有些話要說。」

「……雛菊也在那裏吧？」

「可以。我們冬天……不對，我和凍蝶決定協助秋天的搜索。不管四季廳或是裏有什麼意見，我們都會自行採取行動。」

「這樣啊，我沒問題。」

『……』

「……我沒辦法阻止妳這麼想，可是我喜歡她的心情一直沒變是事實。」

『身爲雛菊大人隨從的我，怎麼可能忍受屈辱，默不吭聲。』

他想表達歉意，道歉自己沒有幫上忙。

櫻不曉得是感到滿意，還是不想繼續說下去，接着問他『你打算幫秋天嗎？』。

分別後依然在他心中佔有一席之地的女孩，發出了驚訝的呼吸聲。

他二話不說這麼回答。

不過，狼星照樣答得果決。

『……她今天也是哭得累了才睡着。我實在看不下去，太悲哀了……我以爲她終於能振作起來……這個樣子簡直和十年前一樣。只有立場不同，相同的事情又發生一次……我必須剷除折磨那位大人的所有事物，制裁讓她哭泣的人，驅離傷害她的人。惹哭我的主人等於褻瀆四季的神，身爲侍者……身爲那位大人的朋友，我不能冷眼旁觀。所以……我想盡一份力。日子拖得愈久，搜索會愈困難。』

「什麼事？」

然而，櫻始終沒有談到自己，話裏只有雛菊。找尋雛菊下落的那段期間，她過着什麼樣的生活，嘗過多少辛酸，現在又是多麼憂心，她絕口不提。真正想哭的是她自己，但是她沒有這麼做。

如果她們能原諒自己。

「喂，妳有需要說得這麼過分嗎……？」

『……我沒有個人立場，我這一生都奉獻給雛菊大人。我只有……一個意見。』

「……」

她的一字一句都流露出堅強。

『狼星，你做事慢吞吞的，而且通常都會落後好幾步，實在是不像有凍蝶在身邊服侍的慢郎中。』

雛菊似乎是累得睡着了。櫻解釋是因爲說話聲吵醒了她，自己已經走到房間外面。狼星難掩焦躁，着急地說：

「……我也覺得她很可憐，只是……老實說，我一開始不打算行動，因爲雛菊被擄走的時候，上一任的秋天與夏天只是袖手旁觀。」

說不定她一開始的鼻音就這麼重。

狼星原先以爲是因爲疲倦，看來那是哭過後的聲音。

「我喜歡的是過着花葉雛菊人生的女孩，就算樣貌還是其他方面改變，我還是喜歡她。」

「……我……」

狼星心想，居然是這個問題，但他還是坦率地做出了回應。

「我想幫他們。我……雖然剛纔說他們十年前沒有幫忙，可是那和秋天代行者……和撫子沒有關係。現任的夏天代行者也是。要十年前還沒就任的代行者爲自己所屬的地方負起責任……這種做法和匪徒沒有兩樣。我是冬天代行者，但我本人是寒椿狼星。我想以狼星的身分，救七歲的撫子……妳……妳和雛菊……有什麼想法？不管是以個人還是代行者護衛的立場，我想聽妳的意見。」

不想輸。

『你根本沒見到她……你不知道……她變成什麼樣子……』

「可是……」

「不，我是來詢問妳們的意願，沒有要求妳們實際行動，我只是先來告知一聲而已。我希望妳們待在安全的地方，由我們來行動……所以說，妳們可以稍微放心一點……」

即使一再受到挫折，也會站出來。

他明白櫻大失所望，所以她沒有接受說服，離開了冬之裏。

『她說，撫子現在肯定也在哭泣，她想安慰她不用害怕，和這件事沒有關係的雛菊大人這麼說，而且還哭了。』

『她哭着說，撫子大人好可憐。』

櫻的語氣和剛纔有點不一樣。

櫻最後那句話說得支支吾吾。

如果她們能原諒自己。

我會在這時候挺身而出。

『……』

「……或許妳不會立刻有那種感覺……」

『至於你剛纔的問題……本來我想裝作不知道秋天那裏發生什麼事，可惜行不通……這是我的個人意見……雛菊大人現在的狀態非常不穩定，都是匪徒一連串的攻擊害的……和秋天代行者也有關係。她疲憊不堪，卻睡得斷斷續續，像剛纔那樣很容易醒來，身體狀況也不好……而且……』

——聲音，我想聽她的聲音。

「她是我喜歡的女孩子，結果我害她被匪徒抓走。我落得什麼下場都無所謂，拜託大家救她……我心裏這麼想。秋天那裏現在肯定也是相同的狀況。如果見死不救，等於是捨棄過去的自己，妳不這麼認爲嗎？」

「妳說夏天……妳們說服了那對老在吵架，吵吵鬧鬧的葉櫻姐妹？」

『……我對你的認知不予置評，不過就是她們。』

「妳們做了什麼交易……不對，妳們簽了什麼協定嗎？」

『我們沒有籤那種東西，如果要說有的話……那就是朋友協定了。』

櫻用鼻子哼哼地向狼星哼笑。狼星不解這話是什麼意思，又更加混亂了。

「以時間來說，妳們纔剛見過面而已吧！」

他大呼小叫地說，話裏有些許嫉妒的意思。

因爲說到狼星的朋友，至今也只有雛菊和櫻而已。

『女生一旦敞開心胸，可是很團結的。雛菊大人的人品也是其中一個原因。就這點來說，你就比不上了。瑠璃大人也說冬天代行者鬱悶又陰沉。』

「……不要在背後說我壞話。」

『這不是壞話，是事實。你就是像這樣一個人糾結，動作纔會那麼慢。你還在猶豫的時候，我已經在行動了。』

「……」

狼星心裏想着『妳一開始便告訴我不就得了』，不過他沒有說話，繼續聽她說下去。

『何況……』

但是在聽她說話的同時，他的心情也跟着振奮了起來。

這個女孩沒有因爲現實放棄，這個事實成了劑強心針。

『拯救秋天的這場戰鬥……說不定是清算十年前那次屈辱的好機會。那個時候我九歲，但是現在我十九歲了，比那個時候還能戰鬥。我練就了可以對抗匪徒的武藝，雛菊大人雖然憔悴，也有應戰的意志。』

那天關在櫻樹裏和自己一起哭泣的女孩子，如今正蓄勢待發，打算對敵人來個迎頭痛擊。這件事帶給了狼星勇氣。

『現在正是復仇的時候。』

春天護衛姬鷹櫻絕不逃避命運。

『我們春天在愛尼詩顯現結束後，會祕密前往帝州。』

狼星感謝他陪伴着自己，點頭回答：

這時，她們第一次直接面對復仇與重生的命運。

緊接着，冬天主從隨即啓程前往帝州帝都。

不論自己生病還是健康，都支持自己的隨從。

這可算得上頑固的率直，非常強大。

雛菊挺身而出爭取的這段時間，每個人各自都有成長。

秋天是菊花。

「……春天護衛姬鷹櫻，感謝妳不計前嫌，提出這項協定。如同妳所說的，我們已經忍耐夠久，讓我們一起揚起戰旗吧。我們冬天接下來會全力回應春天的要求……櫻，和雛菊一起等我們過去。」

凍蝶朝狼星深深點了個頭，眼神說着『我們上』。在這個場合、這個時候，這個慎重的男人激動地用視線要狼星應戰，狼星忍不住顫抖。

『狼星……你們可能早就知道了，我討厭你們。你們害雛菊大人被抓走，我也恨你們在大規模捜查中斷的時候，沒有推翻冬之裏的決定。不過，你們保護了無處可去的我，教導我戰鬥方式，讓我成爲實力堅強的護衛，我到現在還是很感謝……那成了我的財產，也是保護雛菊大人的根基。所以……儘管不願意，我還是決定給你挽回的機會，這是洗刷十年前污名的機會。搜索需要採取人海戰術，幫手有多少都不夠，所以就由我來開口吧。』

十年。以文字書寫起來並不長，但對身處在其中的人來說，日子漫長得像是永恆。大家都熬過了那段絕望的時間。

這一刻，這個瞬間——

「狼星。」

一旁忽然有人叫他的名字，他拿着手機，把臉轉向凍蝶。

帝州中心爲『帝都』。在帝都的商業區，管理大和四季的獨立機關四季廳就位於這裏。四季廳連日來召開搜查會議，人在案發現場的警備負責人長月與龍膽，也前往設置搜查總部的四季廳參與搜查行動。事件發生至今剛好一個星期，遲遲未見進展，這樣的狀況，因爲某位來訪者而有了改變。疲勞、不安與焦躁折磨着搜查總部，來到這裏的正是在愛尼詩結束春天顯現的春天主從，她們沒有回去裏，而是直接趕到這裏來。

她們是遭衆人拋棄的女孩，但她們比誰都堅強。

新任代行者得到的印記，每個季節各有不同。

這一年，大和發生動搖四季的禍亂，這消息透過四季廳傳到了各地。

冬天是牡丹花。

「我是姬鷹櫻，身分是四季代行者護衛。這位是花葉雛菊大人，這個國家的春天代行者。」

『我們一起應戰吧。』

夏天是百合花。

這是第一個特徵。接着，神選之人的地方會出現呼喚聲。這種呼喚聲稱爲四季之聲，如同詛咒喚着那個人的名字，最後和那人的意志無關，顯現的力量自然會表現出來。然而，撫子失蹤後，沒有一個上述特徵出現在世上，就這麼過了三天。換句話說，可以確定她還活着，下落不明。國家治安機關與四季廳傾全力展開搜索，可惜始終沒有掌握到她的行蹤。

在灰色的十年之間，狼星感覺沒有比這一刻更繽紛的瞬間。

代行者駕崩時，會有新的代行者誕生，這是四季代行者的規則。

人稱神痣的聖痕浮現在身體上，讓中選爲代行者的人無法找藉口逃脫。

人生的方向確定了，晦暗不明的視野變得清晰。

「花葉、雛菊。」

『讓我們組成春夏秋冬共同戰線，一起救出遭到綁架的秋天。』

這都是因爲大家撐過十年前的那場悲劇，所有人都活了下來。

『冬天代行者大人，我們經過長久的忍耐，現在不正是迎戰的時候嗎？』

她凜然報上自己的名字。

春天是櫻花。

秋天代行者祝月撫子失蹤，簡直就像春天代行者花葉雛菊的那起事件再次發生。

他們不再是那個時候只是飽受欺負的弱者了。