第一章 春天代行者 雪柳雛菊

渡船漫遊在櫻花漂浮的水面。

淡粉色的花瓣聚攏，悠然浮蕩。

渡船劃開花瓣，從中間穿了過去。分散的櫻花花瓣在船駛過後，再次隨風搖曳着聚攏在一起，在岸邊打造出櫻花的絨毯。昏昏欲睡的柔和陽光，剛上色的樹木色彩，鳥兒的鳴囀，這些全部完美調和，帶來幸福洋溢的春日時光。

放眼望去，櫻花如雲海，如果不知道這裏是哪裏，也許會以爲在作夢，或是誤闖進非現世的某個地方。船上的乘客陶醉於大自然美不勝收的風景，不禁讚歎。

乘客有兩名，兩位都是女性。其中一人美得猶如『虛幻』的化身，委身在春的世界。她身着高雅的和服，伽羅色的頭髮盤了起來，綴飾着梅花髮簪。若隱若現的頸項白皙動人。年齡看來約莫二、三十歲，長相是清秀的少女，隨年齡增長也不見變化。

另一人是四、五歲的小女孩，大概是剛纔那位的親生女兒。她貌美如花，如果說母親是『虛幻』，她就是『惹人憐愛』。她們的長相併不相似，但是髮色與瞳孔的顏色很像。母親的頭髮是伽羅色，女兒的是琥珀色；母親的瞳孔是黃色的風信子石，女兒的是黃水晶。像這樣一比，就能看出她們是一對母女。

在擺渡的船伕眼中，眼前是熟悉的錦簇花海。

第一次看見此處春天景色的人總是着迷得忘記了時間，看顧這些人是他的例行公事。儘管不是他的土地，也不是他的櫻花，不過他對自己的工作相當自豪，也熱愛這片土地，眯起了眼睛像在說『很美對吧』。乘客把手稍微伸進水裏，撫玩着花瓣，接着緩緩抬起頭來向船伕搭話。

「這是母親的春天。」

伶俐的說話聲。女兒怯生生的，但又引以爲傲地說。

「我知道喔，雛菊大人。」

「我的母親是春天代行者大人……很厲害嗎……？」

「對，春之裏的每個人都很崇敬您的母親。您母親是春之裏的驕傲。」

船伕沒有說謊，只是小女孩的母親臉上瞬間閃過強忍着痛楚的表情。被喚爲雛菊的女兒不明白母親的心情，雀躍地繼續說下去。

「我們去了愛尼詩喔。」

「是。」

「我們是第一次去喔，然後馬上就回來了。」

「那真是太好了。」

「我和母親第一次一起度過春天，我要把這個留作紀念。」

她從水裏抓起一片美麗的花瓣。這是河面上漂浮的數千片櫻花花瓣中的其中一片，她小心翼翼的模樣像是捧着寶石。在女兒——雛菊的心裏，那想必是最美好的寶物。

「……」

「妳要好好照顧自己，保重身體。」

性格不合、單方面的好感，這些因素一點一滴地腐蝕這段婚姻生活。

春月以聯姻爲條件得到當家的地位，然而婚姻很快就出現了裂痕。

紅梅與春月會相戀，是因爲家人的介紹。四季代行者後裔組成的裏爲留下血脈，相親或是進行策略婚姻都很常見。春月爲花葉當家第三位妻子帶進門的孩子，在所有異母兄弟裏面的地位最低。十歲前，他在宅邸裏過着與傭人沒兩樣的生活，後來天資聰穎的他開始嶄露頭角。當他在花葉當家之爭佔一席之地時，他遇見了紅梅。一開始，春月覺得紅梅是『難以捉摸的女人』，紅梅也覺得春月是『沒禮貌的男人』，但正因爲他們大相逕庭，纔會受到彼此強烈的吸引。儘管沒有訴之於口，他們仍不知不覺愛上了對方。如果命運得以有些許不同，他們也許會結婚，平順地建立起家庭，疼愛孩子。事到如今，這儼然成了夢話。

「我害怕回到裏……你也瞞着大家，沒說我來了吧？」

「不能只有今天好……如果妳早點來，就可以……」

「我們等一下要見的那個人，不喜歡會做這種事情的小孩子……」

這是因爲紅梅一直灌輸雛菊不合理的觀念。

雛菊仰望着母親，點了點頭。

出身自春之里名門，備受呵護的深閨千金碰巧對身穿喪服的春月一見鍾情。少女向人打聽他的身分，使出千方百計，最後向花葉家提出這門好親事。

這是雛菊最後一次被母親擁在懷裏，只是本人還無從得知。

「妳的身體狀況怎麼樣？」

「我的名字是雪柳雛菊，來自曙，是雪柳紅梅的女兒，今年五歲。」

雛菊不得已，只好把掌心的花瓣放回水裏漂流。櫻花花瓣離開她的小手後，不久又漂回成爲花筏的一部分。母親看見孩子聽從自己的話，像是鬆了口氣，又接着說下去。

春月與實際結婚對象的第一次見面，是在親戚的葬禮。

「雛菊……把花瓣放回去……」

男女兩人持續對話，散發一股難以言喻的氣氛。

「……在那裏會有人保護妳。沒事的，雛菊，不用擔心。」

「醫院……」

這時伸出援手的是花葉春月。過去雖然有提供經濟支援，但他並未正式與雛菊相認，今後會朝這個方向努力。女兒在外婆死後搬移住所，也是他們相認的第一步。紅梅在船上咳了起來，血的味道在口腔裏面擴散開來。

「她在那之後受傷了嗎……？」

紅梅與春月在夕暮的山丘上，從天黑一直討論到天亮，最後紅梅決定退讓。花葉春月素有『冷酷』的評價，不論是紅梅還是其他人，甚至連他自己也認爲這場政治聯姻能夠成功。

「這……我有安排人照顧她了。」

兩人之前在位於大和國帝州的『曙』這個地方，過着隱密的生活。

她這麼心想，把口水與鮮血一起嚥了下去。

如夢似幻的女人・雪柳紅梅爲大和的現人神四季代行者，是現任的『春天』。

男人看着她們想說些什麼，話卻梗在喉嚨裏。

「……我是花葉春月。」

「紅梅，路上辛苦了。」

「這不只是妳的問題，我應該說過上百次了。」

這是試圖掌控一切的男人唯一無法掌控的事。他因爲愛上人，摧毀了自己一路建立起來的亮眼經歷。紅梅懐孕後，春月隨即公開這段不偷戀。

再加上雪柳紅梅與某位人物生下的孩子，也是個問題。

『妳不能去春之裏。』

「可是，真的可以嗎？我不能進入裏……阿婆也這麼說……」

船伕與紅梅似乎是舊識，兩人握手後，便依依不捨地道別了。

紅梅母女則受到以正室派系爲首的家族陰險的凌虐，這樣的欺侮不知不覺變成常態。雖然表面上鮮少有人責難，只是背後的惡意中傷還是會讓人致病。

渡河後接着是步行，這裏已經在廣大的春之裏範圍內。

母親的語氣絕沒有責備的意思，真要說起來，比較像是祈求般的懇願。

小孩子只要拿到自己覺得好的東西，就迫不及待想和別人分享。在他們心裏，這是個嶄新的世界，大人眼中一文不值的東西也顯得耀眼奪目。這時候的雛菊認爲，母親帶來的春天證明是『稀世珍寶』。

那是對孫子有如菩薩般溫柔的外婆，只是如今已不在世上。

忙碌的紅梅需要有個地方幫她照顧孩子。

雛菊一看見他的表情就明白了，自己在這個男人心裏不受歡迎。雛菊是個對他人情感格外敏銳的孩子，馬上就放棄與他交流。她垂着頭，雙眼直盯自己的鞋子，希望這段問候可以儘快結束。

雛菊任紅梅牽着手，一小步一小步地往前走，四周景色看得她眼花撩亂。

『不可以任性。』

——縱使這不是好事，我還是得盡力。

雛菊向母親提出最單純的疑問，這個問題刺痛了紅梅的心。

紅梅微笑着，把雛菊往前推。

在連獣徑也稱不上的山路走一會兒後，兩人到達了一片開闊的場所。那裏站着身穿寒色和服的人，分別是一位壯年男子與一位老婆子。男人率先注意到雛菊她們，往兩人走過去。

對方是掌管春之裏的名門之一，花葉家現任當家花葉春月。

『行爲舉止必須得宜。』

等到夏末秋初，忙碌才總算告一段落。接着會休假，只是等新年一過，又要繼續投入工作。

「可是，母親的櫻花很漂亮。」

「畢竟今後都要勞煩你照顧……」

「沒有傷到妳就好。」

自己心愛的女人與女兒險些遭人刺殺，春月因此出錢援助，讓她們藏身在外面。自那之後，紅梅再也沒有進入裏，也將孩子交給雛菊的外婆照顧。那位外婆在前一陣子過世，因此演變成現在的狀況。

在船伕的目送下，紅梅與雛菊踏入了新天地。

「……我沒辦法那麼無情……如果你們沒有分開，這件事就當作沒發生過。」

等待她們兩人的春月是個目光銳利的男人，年約四十來歲，從鼻子到臉頰有一道長長的刀疤。他的長相原本就有男子氣慨，這道疤痕使他看起來更加兇狠。身上和服似乎薰過香，靠近可以聞見白檀香。

「今天還好……」

然而母女倆一年共度的時間連半年都不到，由於母親工作的關係，兩人不得不聚少離多。

後來也有人向紅梅提親，春月難以忍受，於是在背地裏動手腳，妨礙這門親事。兩人在分手後已有很長一段時間沒有見面，紅梅得知自己婚事受阻的原因後，前去找他興師問罪。他們原本應該大吵一架、不歡而散，結果沒有發生這種情形，而且兩人還開始暗通款曲。後來他們很快就深陷其中，不可自拔。

船伕看着溼亮的櫻花花瓣，露出了微笑。日復一日在外面保護這個地方的他，是位喜歡小孩的紳士，如果不是手裏拿着船槳，他會摸摸雛菊的頭。儘管是恬靜的春日午後，安逸的時光並未持續太久。

「母親，他是誰？」

「謝謝你，春月大人。」

「雛菊……說吧，我們之前練習過的。」

最可憐的是春月與正室生下的那位無辜男孩，以及同樣不該遭受譴責的雛菊。男孩在立場上受到袒護，再加上週圍的同情，至少還好一點。

「……可是……」

雛菊聽見母親的話，臉色頓時變得陰鬱。

雛菊承受這樣的詛咒，但她沒有長成愛鬧脾氣的女兒，而總是爲母親着想。儘管紅梅只要與她見面就有罪惡感，因此刻意疏離，雛菊還是照樣仰慕紅梅這位母親，讓她不知所措。雛菊會養成這樣的個性，都要歸功於養育她的外婆。

這場愛恨情仇，最後引來了血光之災。花葉正室手持菜刀，到處追殺紅梅與剛出生的雛菊一事成了關鍵。國家治安機構爲此事，有一段時間不斷進出裏，裏的人對這一連串騷動給予的評論是『醜惡至極』。

代行者不只有平常的工作，還會被捲入暗殺或是謀略這類危險狀況之中。

「可以。我的名字是

雪柳

雛菊，來自曙，是雪柳紅梅的女兒，今年五歲。」

代行者在季節顯現結束後還有工作。管理四季的四季廳調查員會前往各地，調查是否有春天未至的地方。一旦接到發現異常的報告，就必須再度前去進行顯現儀式。此外，夏季會召開四季會議，四季代行者齊聚一堂，這也需要事先進行準備。由於有獻舞的環節，每天都要在老師的指導下練習。

「不要跟我低頭，我不想看見妳這個樣子。何況拜託妳來的人是我。」

儘管他這麼以爲，但就是沒有那麼順利，後來雛菊纔會出生。

原本默默無語的母親終於開了口。

這就是春天代行者一年的生活。如果不託人照顧孩子，自己根本無法撫養。雖然要說忙的話，現代人大多都很忙，況且四季廳職員的工作時間比代行者更長。紅梅會過着遠離孩子的生活，主要原因是四季代行者活在暴力的陰影下。

「拜託妳，雛菊，我希望……那個人喜歡妳。」

「自我介紹一下……妳可以嗎？」

「謝謝妳，雛菊。我們最後再確認一次。」

「我們總有一天會離婚，那是她一頭熱，再加上發生這種事……我正在說服對方父母，結婚前也已經一再確認過這是契約關係了。」

她恭敬地鞠了個躬。大人看見她這個樣子，想必都會稱讚她做得很好，然而男人沒有笑容也沒有誇獎，臉上的表情五味雜陳。

「……那一位現在在什麼地方？」

與代行者結婚能光耀門楣，原本迎娶紅梅可說是爲了替春月的經歷增添光彩。然而雪柳家不是對裏或是四季廳有影響力的家族，加上資產也不算富裕，於是基於政治考量，花葉家決定讓春月另娶他人。代行者輩出一事儘管是榮譽，可惜雪柳家的實力不足以加入裏的權力鬥爭，尤其還有一大原因——接任的代行者不是經由血緣選出。相較於只是個花瓶、僅有一代榮華的代行者，與利益可以延續好幾代的家族結合，更有利於穩固權力。

「能見到你真是太好了。你也要保重身體，長命百歲……」

也許因爲她很努力練習，講得十分流暢。母親紅梅誇獎她做得很好，她開心地從船上站起來，撲向母親懷裏。

紅梅深深一鞠躬。男人㨶着一隻眼睛，苦澀地說着『別這樣』。

「我要把這個弄乾，做成押花。」

「……是心傷。導致很多手續無法進行……」

「……是，對不起……還有那道傷疤也是。」

「那麼，爲什麼叫我過來這裏……我以爲都處理好了。」

——她對我就很嚴厲。

『航行時不能站起來喔。』船伕輕聲喝斥。雛菊喫喫笑着，說了聲對不起。孩子主動上前來抱住自己，紅梅卻嚇了一跳。也許是因爲孩子不常要求撫摸或是擁抱，她小心翼翼地抱了回去。抱住後，她像是有了什麼感觸，又把雛菊抱得更緊，露出輕柔的微笑。

爲了國家，爲了人民，她從年初就一定會有好幾個月不在家。她沿着龍宮到愛尼詩這漫長的路途北上，使櫻花陸續開花，這是她的使命。

「……我沒有隱瞞的意思，只是準備了可以安靜休養的地方，妳就在那裏好好靜養。」

「好。雛菊就拜託你了。」

「是，母親……」

「無情也無所謂。只要該明白的人明白就好……我不許妳離開，況且以妳現在這個樣子……」

春月說到這裏停了下來，因爲原本安靜的雛菊站在紅梅與春月之間，張開了雙手。雛菊黃水晶的瞳孔波光粼粼，瞪着春月。

「不要欺負母親。」

她大概以爲他們在吵架吧。她的年紀還不懂在兩人劍拔弩張的氣氛裏，有着男女的綿綿情意。春月愣住了，看着雛菊。

紅梅也驚訝地張大了嘴巴，雙脣接着繪出弧線。她笑着，難得主動摸了摸女兒的頭。雛菊先是喫驚，然後眉開眼笑，看上去十分開心。

「雛菊，沒關係……媽媽沒有被欺負，謝謝妳。」

「真的嗎……？」

「嗯，真的。還有，這位……他是保護我們的人，不是可怕的人……他是妳的父親喔。」

雛菊一時之間很難理解這句話的意思。

「……我的嗎？」

雛菊來回看着他們兩人。春月無法忍受她的視線，把頭轉開了。

「母親……這個人是……我的父親？」

雛菊膽戰心驚地問，紅梅苦笑着回答她。

「對，沒錯。只是……」

紅梅搖搖頭，她不敢向雛菊解釋自己這些大人們引發的種種事態。

「不，沒什麼……我不在之後，他會保護妳……」

雛菊詫異地眨了眨眼睛。

「妳又要去顯現春天了嗎？不是已經春天了嗎？」

「……老實說，媽媽的身體不太好，所以需要治療。雛菊就算媽媽不在也沒關係，這種生活和之前差不多，對吧？」

「我們……我們現在好不容易可以在一起耶？」

她出聲回應，淚水盈眶。

「我……我不要……！」

「很、很久是什麼時候？」

「……別人說母親的壞話，我也會很傷心……」

紅梅沒有回答。

不要拋下我。

雛菊太陽般的雙眼泛出斗大的淚珠。

紅梅忍不住想衝上去，春月伸手阻止了她。

老婆子最後抱着哭喊的雛菊，小跑步跑了起來。

不要拋下我。

雛菊哭號，哭聲響遍整座山林。

她從母親身邊被拉開了一步。

「雛菊，妳要當個乖孩子。」

「母親。」

「秋天，不然秋天呢……？」

「等我長大、等我長大之後嗎？」

「……等我六歲嗎？」

「忍耐，等待時機……？」

傭人再見到雛菊時，整間房內開滿了春天的花朵。『有人在叫我的名字，好可怕。』她像囈語般這麼說，說完便倒了下去，沒有人敢靠近她。

雛菊的故事總是從淚水開始，也許這就是她的命運，不過這時的眼淚實在過於酸楚，也過於苦澀。

「冬天……」

這並不是紅梅刻意的安排，四季代行者是以超自然的方式選出，人類的意志無法介入。

如果是自己害死了母親，那該如何贖罪？雛菊哭了起來。

「還要很久以後，雛菊！我會在很久的以後等妳！」

「是啊……但是有時候我們不得不戰。媽媽想要保護妳不受傷害……可是，這是妳自己的人生」

「還要很久很久以後！」

她自數年前就罹患重病，與情夫像度蜜月般過着療養生活。第一發現者花葉春月一時遭懐疑爲殺害紅梅的兇手，但後來找到遺書，再加上遺體發現時的狀況，最後判斷她的死爲自殺。

「我會乖乖的，不要拋下我……」

「我會當乖孩子。我會很乖很乖，所以……我們下次滿月前能見面嗎？」

「媽媽不想要這樣啊。他們要說我的壞話沒關係，可是如果有人說雛菊的壞話……我會很傷心、很傷心……」

山林間奔馳的風，彷彿連兩人之間別離的愁緒也要吹走。

她唯一記得的，是從第一次見面後就再也沒現身的父親，在喪禮上對她說了這麼一句話。

紅梅沒有回答。

「冬天可以見到妳嗎？母親……！」

「不管別人說我什麼壞話，我都要和母親在一起。」

「……時間差不多了，請小姐先走。」

「只有妳能活出自己的人生，雛菊。」

紅梅越過春月的肩膀露出臉來，同樣喊了回去。因爲雛菊不肯安靜下來，老婆子只好抱住她。即使被抱住，雛菊還是掙扎着想看見母親的臉。

『這是詛咒，是妳殺了她。』

一個月後。

一步又一步，她被迫與母親的距離愈來愈遠。

留在雛菊身上的代行者證明的痛楚尚未消去，她又發燒了，出席喪禮的雛菊精神恍惚，對當時的情形沒什麼印象。

接着，紅梅眷戀地摸着雛菊的頭。

她不肯往前走，伸長了手，然而母親只是站在原地，連根手指也沒有動。

「纔沒有比較好。」

紅梅沒有回答。

不過，這宛如是紅梅的期望，女兒承繼了她的身分。

「母親，拜託妳，不要拋下我一個人，拜託妳，我會很乖……」

山裏的動物在遠處觀望，納悶新來的住人發生了什麼事。

「對不起喔，雛菊。在這裏會比在曙的時候發生更多讓人傷心的事，不過……妳要忍耐……妳一定可以過着比我更幸福的人生。」

春月站在平靜地說出這些話的紅梅身邊，聽着母女的對話，臉上表情苦不堪言。

那聲宛如吶喊的哀號，終於得到紅梅的回應。

「不然夏天呢？」

不要拋下我。

尚未成爲神的少女，她的心願終究沒有實現。

回到屋裏後，雛菊在冰冷的棉被裏，反覆尋思這句話。

「母親，我們要分開了嗎？我又要留下來了嗎？我要當乖孩子多久？」

這樣的世代交替前所未見。春天代行者的異能從母親傳給了女兒。

「就是有……媽媽是壞女人，如果和我在一起，連妳也會被說壞話……」

老婆子手掌乾癟的觸感嚇着了雛菊，她試圖掙脫。

「不幸福也沒關係。我要和母親在一起。」

就這樣，世界上誕生了新的春天代行者。

「雛菊……妳一長大就離開裏。大人比小孩自由，在那之前妳要忍耐。就算有人對妳說什麼難聽的話，妳也要忍耐，等待時機的來臨。在妳往後的人生，重生的時刻一定會到來……」

幼小雛菊的祈禱融入在深山，沒有人聽見。

春風吹拂，吹散了她的泣訴。

雪柳紅梅被人發現在花葉家其中一棟別墅死亡。

「妳要永遠是乖孩子……」

「還要更久……還要更久以後！我們來玩捉迷藏，雛菊！在媽媽說躲好了之前，妳不可以來找我。在妳想睡得不得了、在妳再也睜不開眼睛的時候，我就會跟妳說可以來找我了！」

「對。就算辛苦也要熬過去……爲了活下去，就算逃走也沒關係，逃避不是失敗。總之妳要活着，等待再戰的那一天……把刀藏在心裏……」

——這是詛咒，這是詛咒，這是詛咒。

「我總是不在妳身邊，是外婆把妳養大的。妳不要和我待在一起比較好。」

「我、我不要！」

雛菊是下一任的代行者，這件事馬上在整個裏傳了開來，掀起軒然大波。

她是因爲對病情悲觀而自殺，還是受與春月的關係所擾而走上絕路，沒有人知道。

「很久很久以後！」

「我不想戰鬥。」

這時，在後方等待的老婆子終於開口說話。她露出明顯是爲了讓人放下戒心的笑容，拉住雛菊的手臂。

她留下的女兒雛菊藏身在春月名下位於春之裏的房子。而就在紅梅死後，雛菊隨即因爲劇痛開始慘叫。

她的脖子後面忽然出現類似腫塊的傷痕，傷痕猶如孕育着生命般蠕動，在雛菊的肌膚繪出花朵的圖樣。那是聖痕，又名爲神痣。最先注意到的是居住在宅裏的傭人，在傭人前去叫其他人過來時，雛菊釋放了能力。

這是很久很久以前，春月在落日的世界向紅梅說過的話。這句話經過千迴百轉，傳給了雛菊。