第六章 朝顏須臾間

連恩本名路卡•福克斯，出生在橋國南部的國境。

那裏煤礦產業興盛，以前有礦山，現在則已經關閉。

他就出生在這個依然留有橋國美好傳統文化的城鎮。

他的父母不是本來就住在那裏，父親是自由廚師，母親是本地人。

父親從認識的老闆那裏接下一間觀光客餐廳後，就這麼在當地落地生根。

後來他認識母親，兩人結婚，成爲福克斯夫妻。

路卡有一個哥哥、三個弟弟，還有兩個妹妹。

他從小就莫名喜歡店裏吧檯的位子，只要坐在那裏就不會哭，久而久之，那也就成了他的老位子。

常客會親暱喊他【路卡小子】，只要有路卡在，店裏就會收到比較多的小費。

他喜歡回應他人的愛，也愛自己的父母。

沒有意外的話，路卡•福克斯從學校畢業後會成爲一位廚師。

他和哥哥也討論過了，大他一歲的哥哥頭腦好，主動說要負責經營。

路卡，你就當廚師吧，你的手那麼巧。

如果我們兩個人能讓餐廳的生意變好，爸媽一定會很高興，我們還可以開第二、第三間店。

他們這對兄弟討論得興高采烈，路卡也很有幹勁。

那是一段可以描繪未來藍圖的人生。

這樣的理想瞬間分崩離析，人生實在殘酷不已。

路卡成爲秋神，是在前任秋神年僅十三歲便慘遭殺害的那一天。

那孩子在秋天顯現的路上喪命，世界立刻要求並且準備好一位繼任人選。

爸媽那間路卡最愛的餐廳，因爲他第一次釋放出秋天顯現的力量而遭到腐蝕。

他因爲是那個組織派來的人，非常瞭解內部狀況，纔會對連恩那麼嚴厲。他還說過這種話。

後來，路卡成了連恩。

當他每天以淚洗面時，有個人出現在他面前。

「跟教會斷絕往來等於找死。」

連恩沒經過多久時間，就對裘德有了好感。

連恩在這段時間，接觸到的只有根本不肯跟自己接觸的僕人。

這裏很安全，他就這麼被關在裝有鐵窗的房間裏。

如果可以討厭讓自己感到寂寞的裘德，也就不會那麼難受了，但是自己只有他這個能依賴的大人。

這些大大小小的事情沒有確認過路卡的意願，就這麼決定了。

──這傢伙是教會的走狗。

在凡事有人服侍的生活中，他找不到自信、快樂以及人生意義。

裘德會告訴他現在的情況，以及該做什麼事。

當時父母在下廚，因爲突如其來的異狀受到驚嚇，導致嚴重燙傷。

裘德偶爾會擺出冰冷的態度來，而那通常是不得不遵從教會指示的時候。他再三告誡過連恩。

連恩因此產生了一個念頭，說不定他是因爲命令纔不得已來照顧自己。

他不能再住在那座小鎮。

一連好幾天見不到面也是常有的事。

──這裏不是我的家。

父母看着連疼痛感都沒有的手臂，對他說『你是個厲害的孩子，我們以你爲傲』。

他不知道對方的本名，至少在他成爲神之後，裘德對他的態度最友善而且親切。

幸好當時他無意識地釋放能力，父母的燙傷也就自然痊癒了。

路卡需要接受一年的修行，之後以秋天代行者的身分展開旅程，而且這段時間不能與父母同住。

「你好，雖然我知道你的本名，還是按照慣例使用假名吧。你也叫我裘德就行了。」

──那裏有需要我的人。

他填補了連恩的寂寞。

而不是試圖獨佔青年目光的這種扭曲的生活。

臨別前，他們主動說要抱抱路卡。

修行時，每一天都是不同的講師，他根本認不出來。

過沒多久，季節塔的人就出現在小鎮上。

這話就像出自一個藉由睡前故事在小孩子心裏深植恐懼的大人。

──好狡猾。

成爲神之後，會傳訊息給他的人只有父母。

連恩這問題很孩子氣，裘德給了他這樣的答案。

那裏曾是連恩的【家】。

後來家人搬到了哪裏去，沒有人告訴路卡，並且規定每週只能打一次電話，隨時可以傳簡訊。

他有幾次講話很不客氣，想試試看對方會不會包容他，而裘德也從來沒有放棄過他。

有會說最喜歡哥哥的妹妹。

他是孤獨的少年唯一的保護者。

他只想要在那個小鎮裏，過着爲別人下廚的一生。

秋天還沒到路卡所住的鎮上，餐廳四周的樹木卻都已經枯萎，死寂得像是詛咒降臨。路卡哭喊着求救，父母趕緊衝上前去，卻因爲接觸到他生命腐敗的力量而帶着傷勢昏倒在地。

他一說再說，連恩也就自然而然地害怕起現人神教會。

「連恩，和家人分開一定很寂寞吧。不過只要四季降臨結束，你們就可以繼續來往。你愈努力修行，就能愈快見到他們。能力要在殘酷的環境纔會進步……那些傢伙根本不是神，還制定出這種愚蠢的規定，你就忍耐一下吧。」

有喜歡自己幫忙的父母，有答應要開第二、第三間店的哥哥。

有不陪他們玩就會鬧脾氣的弟弟。

連恩對四季後裔的世界一無所知，裘德也算是他的老師。

「……我不能常陪着你，也是因爲教會推給我一堆雜事。對不起……我身爲護衛官，應該要隨時在你身邊。」

因爲他們同樣無法再回到那座小鎮了。

即使是住在廢棄的礦城，沒有奢華享受也無所謂。

裘德是由現人神教會派來的四季後裔。

「我們現在要去和現人神教會的代理分部長打招呼，絕對不能忤逆那個人。聽好了，萬一讓他盯上就慘了……照我說的做。」

裘德帶他到現人神教會佳州分部，要他在原地等，而就在他忍不住走動時，他偷聽到了。

這麼做是爲了保護你。

小鎮通報保安隊，保安隊聯絡季節塔。事件發生六小時後，路卡與他的家人都已經由塔負責看管。

幸好哥哥和弟弟們都出去採買了，但是當他們回到散發出惡臭的店裏時，看到了妹妹們在放聲大哭。

兄弟們看着路卡的眼神，直到最後都充滿了困惑與畏怯。

他不會遷怒連恩，只是壓力會像熱氣一樣從身體冒出來。既然這麼厭惡，怎麼不乾脆斷絕往來算了？

他擁有的只是讓人們害怕觸碰的能力，和不願成爲自己家人的男人。

裘德在要前往教會的日子，心情總是很差。

「連恩，聽話。」

他從來沒有一整天和自己待在一起過。

有一次，連恩看見裘德和教會的人吵得很激烈。

有一次，連恩實在很想把他留下來，賭氣不讓他走，結果還是沒用。

只是到了隔天，裘德便帶着小熊玩偶和鮮花零食，簡直像情人一樣來向連恩賠罪。

比起整齊的房間，他更喜歡那個跟兄弟們在上下鋪吵吵鬧鬧的小房間。尤其他最喜歡在廚房裏幫父母的忙。

有遇上不講理的客人怒罵時，會像父母一樣罵回去的常客。

這和連恩聽說的護衛官完全不一樣，和定期來工作的僕人不知道有什麼兩樣。

兄弟連靠近路卡都不敢，只有父母不一樣。

不可以忤逆教會。

其中也有些許的恨意。

「……你們到底要怎麼樣才肯滿足！已經夠了吧！」

那些僕人害怕他生命腐敗的能力，完全不敢跟他說話。

成爲連恩後，他得到了很多東西，像是整齊的房間，專門服侍他的僕人。他想要什麼東西都能到手，不過他本來就沒什麼物慾。

本來應該在老舊礦城當廚師的小孩子，變成了神。

路卡醒來時，事情都大致底定了。

正如同裘德所說的，他總是把連恩一個人留在房間裏，自己消失到別的地方。

他把裘德當成哥哥一樣傾慕，同時也想讓裘德爲難，試探對方的感情。

那個人就是裘德。

在四季當中，秋天代行者的接替現象最是慘不忍睹，簡直是惡名昭彰。

自己與家人都是四季後裔，因此必須捨棄過去的身分，開始全新的生活。

那是裘德在和別人爭吵的聲音。他怕得趕緊回到原來的地方，但也因此察覺裘德與教會來往時的內心糾葛。

「你的伙食、衣服還有家人的生活資金來源，大多是來自信徒的捐獻，所以接受這些捐款的教會有很大的勢力。當然他們也知道要是沒有各位現人神，休想收到那麼多捐款，態度還那麼高傲……我知道這種狀況不合理……只可惜我沒有推動改革的力量……」

連恩只是想要更平凡的生活。

大人們要求這樣的連恩建立家庭。

「這次失敗了，不過這樣也好。」

與大和的那場餐宴回程時，裘德在車裏說。

「那樣就行了。」

他看着車窗外的風景說。

連恩想問他『爲什麼那時候不幫我說話』，可是又害怕開口。

他怕這一問，裘德會停止表現出那種【故作喜歡】的態度。

他彷彿聽見了毀滅的鐘聲。

這一切說不定就快結束了。

「我害大和的神生氣了。」

一會兒過後，連恩的嘀咕纔得到回覆。

「……他們不是在氣你，他們生氣的對象是我。」

「是嗎？」

「對。」

「真痛快。」

他這麼說之後，裘德終於把眼神轉到他身上。

外面天色昏暗，街燈反射出連恩眼裏浮現的淚珠。裘德的手伸了過去。

連恩還以爲自己要捱揍了，結果裘德只是輕撫他的臉頰。

「抱歉，真的很對不起……連恩。」

那時候他沒有出面，現在卻一臉心痛，擺出歉疚的表情。

「……」

「她不會再跟我好了啦！」

「……連恩。」

「講什麼啊！」

「你知道吧，你的家人受到教會的庇護。」

「連恩……」

一搬出家人來他就感到心寒，嘴巴便閉了起來。

「不照做的話活不下去到底是什麼意思？如果不聽現人神教會的話，會沒飯喫的意思嗎？」

連恩不再說下去了。

如果好感反而導致需要被迫忍耐，他寧願討厭對方。

「差不多……所以……」

「……太痛快了。我覺得很痛苦。」

「你要理解，我是想保護你……」

喜歡但又討厭，無法原諒這個男人的狡猾。

「早知道她會跟我當朋友，我就不說什麼結婚了！」

「我們需要大和的關心。」

──就讓我喜歡你，喜歡到什麼事都覺得無所謂吧。

「不管是你還是你的家人，我來做飯給大家……」

「不……」

「他們只留下了不好的印象！再說……再說……對了，那個秋天的女孩子，我根本不知道她想跟我交朋友。你知道嗎？」

連恩正愈來愈接近【神】，裘德並未發覺。

「這樣的話我來做飯，我不需要什麼大魚大肉。」

「我根本不想結什麼婚……」

「連恩。」

連恩的語氣裏夾雜着哭聲。

「你一定會覺得卑鄙，不過這樣就能喚起他們的注意了。」

「……」

他最後簡直是硬把聲音擠出來。

他很討厭利用【家人】來威脅自己的裘德。