第二章 烏雲蔽日

真葛美夜日出生在秋之裏，她一步也沒有離開過家鄉。

她在裏內的學校成績優異，品行端正，本人想進入四季廳的話絕對沒問題，不管隸屬於哪個部門都能有優秀的表現。這就是她在旁人眼中的形象。

她決定留在裏幫忙家務時，所有人都爲她感到惋惜。

『簡直是糟蹋妳的能力。』

『妳應該要到城市裏去。』

『妳怎麼沒有更大的野心呢。』

只有那些身上沒有任何枷鎖，可以放心在外面闖蕩的人能說出這種話來。

那些口無遮攔的人，大多都不知道真葛過着什麼樣的生活。

真葛是商人的女兒。

父母是一對在裏經營食品行及蔬果運輸的夫妻。

他們以前在裏下田務農，後來改行經商。商店在當地紮根，需求量高，生意非常興隆，一年三百六十五天，幾乎天天都得工作。

真葛是這對夫妻的長女，他們期望她從小就能當個得力助手。她連自己幾歲就拿起菜刀都不記得了。

她喜歡在父母拖着一臉倦容回家時，幫他們燒洗澡水或是準備餐點，讓他們開心。她在幫母親揉腳慰勞這一天下來的辛勞時，也從來沒有擺過臉色。

希望有人需要自己，這說不定就是真葛的動力來源。

真葛他們一大家子住在唯一的優點只有寬敞的舊房子裏，她替父母照顧祖父母，還幫忙照料兄弟。她相當勤勞，也算是年輕的家庭照護者。

他們家沒有經濟問題，但可能是父母在乎面子，沒有考慮過僱用人來家裏幫忙。真葛從早到晚不是煮飯，就是在幫忙更衣，或是打掃家裏，每一天都過着這種日子。

她在人生中，從沒有體會過青春是什麼滋味。

不過，她並未爲此感到怨恨。當然她也會羨慕其他朋友在外面的世界見識大都市，或是到哪裏玩。

但家裏能包辦所有家事的，就只有真葛一個人。

她以爲這是自己的使命，並且引以爲傲。

她覺得履行職務的自己得到了肯定。

這名人物完全觸動了天生就愛照顧人的真葛的心。

白萩簡直是手足無措，就算要他舉起手來，他手裏還抱着狗。

醒來後，她馬上感覺到身體不舒服。全身冰冷，倦怠感也很沉重，就像在酩酊大醉後勉強自己熬夜那般，完全無法控制睡意。

她可愛的主人。

只要聽見這句話，不管每一天再怎麼辛苦，她都能繼續努力下去。

白萩從病房的門邊重新回到房裏，憂心忡忡地低頭看着真葛。

雖然她與前任侍女長同屬家政部門，但真葛更偏向在幕後擔任要職，在接替對方的工作前，與撫子沒有過任何交流。

「……真葛小姐，妳不記得了嗎？撫子大人她……」

花桐這隻狗無法完全理解主人發生了什麼事，但牠立刻察覺這一刻白萩有危險。

她知道這裏是醫院了，可還是不明白自己爲什麼會在這個地方。

她衷心不希望這孩子跟自己一樣過着寂寞的童年生活。

剛纔讓座的那些好心人，搖身一變成了強盜。

她本來已經厭倦照料他人，但她實在太想看見撫子開心的樣子，於是不禁在工作上投入了大量心力。

『真葛小姐，謝謝妳。』

車子開走了。他不解的視線正隨車子而去時，下車的三名現人神教會職員舉槍對準了包括他在內的三名秋天護衛。

真葛一直以來做的事、人生中培養的經驗，都是可以運用於侍女長工作的技術。一開始她對自己的定位也有疑惑，但只經過一個月的時間，她就對工作駕輕就熟了。

真葛不顧父母的反對，終於進入本殿工作。話是這麼說，但在那之後的十年，她一直往返家裏與本殿，在工作之餘儘可能幫忙家務。

現在根本沒有人會對她說聲『謝謝』。

與撫子相遇，讓她感覺有努力至今真的太好了。

「我沒事……真葛小姐妳的狀況比較糟糕。」

這時，真葛終於想起自己中槍了。

真葛從漫長的睡眠醒來了。

「還不快趴下！」

不同於柔和的氛圍，有神力寄宿在她身上，是即使經歷過那起悽慘的事件，依然堅持把季節授與人民的現人神。同時她也是個明顯遭父母遺棄的孤獨小孩。

「你們到底是……」

她長年來在本殿工作，累積了令人折服的信賴，而且就算這份工作有獻祭給秋神的意味，她也不以爲意。

「……有人、嗎？」

就算她要求兄弟分擔家務，他們只會把家事全推回她身上，說『那些是姐姐的工作吧』。

『真葛小姐，真葛小姐也到這裏來，這裏在下櫻花雨喔。』

她愛照顧人的習性發作，比起自己，更關心白萩的狀況。

她覺得好像發生了什麼很可怕的事情，只是完全想不起來。

白萩露出了痛苦不已的神情。

侍女長的工作也很有意思。

於是她奮發工作、回絕每一次相親的提議，最後，真葛終於遇到了。

她只要有他們的一句誇獎就夠了。

她覺得好像有人在拚命大喊『到這裏來』，不過她連那個人是誰，自己要去什麼地方都不知道。

『這裏！不要走錯地方了！到我的聲音這裏來！』

「……太好了。真葛小姐，真的太好了。」

「啥……？」

比如說，像是睡過頭來不及準備早餐的時候。

──我纔不要。

白萩回到病房，看着這麼問的真葛，嘴脣顫抖了起來。

那是個乖巧又害羞的小女孩，很有禮貌，常把『謝謝』掛在嘴邊，親戚如果有這樣的小孩她肯定會忍不住溺愛。不對，如果她是自己的女兒……

──他們根本不愛我，只是覺得我好使喚。

聽出那是自己的後輩後，她又繼續求救。

他們不會罵活潑但是不會念書的那些弟弟，然而只要真葛沒有維持住優秀的成績，就會被罵不夠努力。

這很有可能成爲一段佳話，只可惜事與願違，才造就了現在的真葛。

她以前要照顧兄弟與祖父母還有雙親，並且幫忙店裏的工作，因此照顧撫子、對部下下達指示以及與其他部門合作，對她而言根本不費吹灰之力。

她原本在廚房工作，後來受提拔到家政部門，逐漸確立在本殿的地位。在這十年間，由她照護的祖父母雙雙亡逝，兄弟們也都離家獨立了，這時父母又要求她結婚，讓家裏有個男人坐鎮。爲家人做牛做馬的真葛完全不覺得自己可以因爲結婚得到幸福，難道接下來又要她照顧丈夫與父母嗎？

爲什麼會這麼難受？她想向人求助。

『新的侍女……？』

「手舉起來！趴在地上！」

她以微弱的嗓音說。

這也是因爲她知道父母的工作比自己忙碌得多。

牠可是夏天代行者葉櫻瑠璃與葉櫻菖蒲所訓練出來的勇犬。

真葛終究淪爲了他們泄憤的對象。

十五歲過後，她終於發覺這是不尋常的現象，內心也愈來愈鬱悶。

如果她說想跟朋友出去玩，母親會責備她『妳不在的話家裏會一團亂，妳就一定要出去玩嗎？妳平常都是在家裏照顧大家的吧』。

此時，這一切宛如蒙上一層迷霧，彷彿就要消失於虛無。

不知不覺中，過度討好的結果就是每個人都把『任勞任怨』的烙印烙在她身上，對她百般壓榨。

真葛因爲家人險些崩潰，幸好在她二十歲過後，出現了援手。

她看見白萩匆匆忙忙地離開病房，眼前的景色的確是醫院。自己手臂上插着管子，看得出來是在打點滴。

眼皮很重，重到讓人懷疑原來睜開眼睛居然會這麼困難。

男人的聲音傳了過來。

『美夜日真是個乖孩子。』

真葛的個性太善良了。當【乖巧】成爲常態，一旦不小心出了什麼差錯，就會遭到別人嚴厲的批評。

那個人知道真葛的狀況，也很同情她。真葛的人生就這麼迎來了轉機。

隨着她愈瞭解撫子，對秋神的畏懼也逐漸消散。

白萩送車子離開，最後要把花桐交出去時，眼睜睜看着車門關起來，當場愣在原地。

有人脈的話另當別論，畢竟不是每個里民都能進入本殿工作，如果是本殿的人主動前來詢問意願，那工作表現必須被賦予相當高的評價。

讓真葛感到更受傷的，是父母對其他兄弟的態度。

「…………你受傷了嗎？怎麼了，你沒事吧……？」

「……等、等一下，我馬上請護理師過來！不好意思！翻譯人員，她醒了！麻煩請醫生過來！」

因爲是在大馬路上，路人行人紛紛發出了慘叫聲。

時間稍微回溯。

「真葛小姐？」

「唔唔唔！汪、汪！」

真葛升遷一事，沒有人公開反對。

長男平常素行不良，不過只要偶爾心血來潮幫店裏送貨，父母就會對他讚不絕口。

明明小時候她只要下廚，就會有人感謝她。

就算她是因爲用功到半夜，父親也會對她破口大罵『妳連個飯也不會煮嗎？』。

「對了，爲什麼我會在這裏……撫子大人呢？阿左美先生呢？」

說到父母的寵愛，他們在其他兄弟面前不知道笑得有多開心，但看到真葛，雙親不是抱怨就是責罵，總是這種態度。

他們對空鳴槍，似乎想趕快逃離這個地方。

狀況變化得太快，他一時之間無法理解。

那時候她幫忙運送食材到本殿，工作態度得到賞識，廚房的人問她要不要到本殿工作──當時她針對調理食材的方式提供建議，與女料理長建立起了交情。

「唔唔唔唔！汪！」

「白萩先生……？」

白萩的衣服上面到處是血跡，手臂上隔着襯衫纏了繃帶。

聽到護理師這三個字，真葛心想是發生什麼事了，好不容易把眼睛睜開。

「怎麼了……」

花桐從低吼轉爲吠叫，從白萩手裏飛撲到教會職員的臉上。

「哇啊！」

牠伸出爪子亂抓，咬住對方鼻子，撂倒一個持槍的人，攻擊動作靈活敏捷。接着牠又繼續攻擊另一個人，這次是咬住對方的腳。

「唔唔唔唔！」

牠緊緊咬住對方的腳，彷彿天塌下來也不會放過敵人。就算只是只小狗，那口尖牙一發狠還是能穿過長褲，刺進皮膚。

「滾開！滾開！」

遭咬的教會職員亂踢着腳，知道狗不會鬆口後，便伸出沒有拿槍的那隻手，粗魯地從脖子把狗抓了起來。花桐畢竟是隻小狗，身體輕得像玩具一樣。

花桐被抓起來，直接摔在地上。

「嗚！」

花桐發出慘叫。

心狠手辣的暴力行爲。柔軟的身體從地面彈起，接着很快流出血來。

那一身自豪的狗毛染上了血紅。

「……唔！」

眼見此景的白萩受到了衝擊，內心忽然湧起一股不安。

他一直覺得花桐是隻難搞的狗。

他明明帶花桐散步又幫忙清大便，不過可能因爲不是由他負責喂飼料，自己在花桐心裏的地位並不高。

他不介意花桐在自己腳邊玩耍，只是西裝上沾滿狗毛會覺得很煩。

對愛安靜的他而言，尖銳的叫聲簡直是噪音。不過，牠理所當然似地趴在他腿上的模樣；露出肚子看着他討摸摸的模樣；還有他親手喂水或是小點心時，牠那毫無戒心的開心模樣，如果要說這些行爲可不可愛。

──花桐。

他覺得很可愛。

子彈擦過手臂，大量分泌的腎上腺素讓他感覺不到疼痛。

「…………好。」

「是代行者護衛官裘德吧。」

真葛作爲家臣感到過意不去，始終耿耿於懷。

「……真葛小姐，妳這條命是撫子大人救回來的，請好好靜養。」

「請原諒我……要妳留在這裏。我會隨時跟妳聯絡的。」

這種緊急狀態容易顯露出人心險惡的一面，但他還是一樣耿直。

「不行。妳看起來沒事，可是有很嚴重的貧血。因爲有撫子大人的治療，妳才能活下來，不可以在這時候逞強，結果又倒下去。」

「……雖然這只是臆測，但理由想必沒有這麼單純。如果是對撫子大人懷恨在心，照理來說不會把連恩大人牽連進去纔對。恐怕他是爲了實現『大和也無法倖免的重大犯罪』這樣的名義吧。」

從出發前往橋國前，撫子就一直受盡大人的擺佈。

「……真葛小姐，我也接受過撫子大人的治療，所以我知道，身體需要連續睡好幾個小時才能復原。妳就算現在起來了，也會馬上昏倒。」

「區區貧血算什麼！我也要去！」

「……」

「是因爲她拒絕求婚嗎？可是拒絕很正常吧……？她才八歲……」

「……呼、呼……」

白萩說的這些話，對真葛也不失爲一種慰藉。

啪嚓的斷裂聲，可能是他的理智。

這些事就算問白萩也沒用，但混亂的真葛實在控制不住自己。

「別理這種小嘍囉，趕快去找撫子大人！」

這位意外的伏兵讓真葛難掩驚訝。大家在機場時打過招呼，但也僅只於此，沒有其他接觸。再加上他的發言與舉止都異於常人，她作夢也沒想到來救自己和龍膽的會是他。

白萩一直用乞求的眼神看着她，她不得已只好死了這條心。

「所以說，現在還不知道撫子大人在哪裏吧。」

「原來是他……」

「……我們跟這個陌生的國家非親非故，憑什麼把撫子大人捲進來！」

「可以，不過妳現在還是專心休養……撫子大人平安回來之後，如果妳因爲勉強自己導致無法恢復平常的狀態，因而沒辦法工作……到時候妳打算怎麼辦？」

「對，在妳之前就醒了。」

真葛聽白萩解釋完事情的來龍去脈後，淚眼汪汪地說：

「綁匪最後一定會遭到報應……真葛小姐，請妳待在這裏。如果妳連走路都有問題，我不能讓妳參加會議。我們會在應變中心找個角落借住，那裏沒有可以讓病患休養的地方。」

白萩的語氣滿是悔恨。

白萩就像父母在照顧小孩子那樣，把棉被拉到真葛的脖子上。

後來聽在場同僚說，他不顧中槍，直接把教會職員揍倒在地上，而且在對方被揍昏過去後，他沒有停手，照樣跨坐在那個人身上痛打。

真葛本來想破口大罵，可惜她只能發出嘶啞的聲音。

龍膽的父親與其他翻譯趕來幫忙，這才安排好將花桐在內的傷者送往醫院。

那不是悲傷，而是過於憤怒流下的眼淚。

他在真葛眼中不過就是年紀跟個孩子差不多的青年，但依然非常努力投入工作。

年長的真葛所說的任性話語，的確是會擾亂現場秩序的行爲。

他對牠早已有了深厚的情感。

兩名護衛臉色鐵青地制止了他。

「佳州保安隊也在調查攻擊我的那些人。佳州護衛官背後的現人神教會否認他們與這次的綁架案有關，但應該不可能完全沒有關係，接下來還有很多事要查清楚。」

「我接下來要帶我們家老大到保安廳佳州分部。」

「……對方發出犯罪聲明瞭嗎？」

「不可以！」

結婚風波本來就已經讓撫子病倒了，結果又被綁架第二次，甚至連遭到綁架的原因也不知道。禍事接連發生，真葛簡直是氣炸了。

「可是……我看到了綁架撫子大人的犯人。」

「不知道……」

他神情爲難地回應道。

「我這麼說不是因爲討厭妳，妳懂吧？我是真的擔心妳。」

「花桐！」

「好吧。白萩，我的手機在嗎？如果我要待在這裏，至少有什麼狀況可以通知我……」

「……太奸詐了吧。」

白萩硬是把真葛推回棉被裏。真葛想反抗，但頂多只是把手稍微舉起來的微弱抵抗而已，其實她根本起不來。

「醫生就快來了，請妳在知道還要住院多久後，知會我一聲，我也會逐一報告調查進度。」

「還沒。目前還在調查另一個人，不過也遲早會查出對方身分。夏天代行者護衛官雷鳥先生追上了你們的車，救了你們的也是他。他一找到你們就馬上聯絡救護車，纔來得及儘快輸血。處置太慢的話，之後可能會出現後遺症。下次妳見到他時，記得向他道謝。」

真葛不甘心地咬緊了脣。

白萩絕望不已，看着倒在地上的花桐喃喃說道。

「我先走了。」

他不自覺握起拳頭，用力揮了出去。

真葛發抖着，熱淚盈滿了雙眼。

白萩難得喊這麼大聲，嚇得真葛的身體瑟縮了一下。白萩一臉過意不去地壓低聲音說：

真葛哀求起白萩。

這時她才發現身體比自己以爲的還要虛弱。

留下來的白萩就在一頭霧水的情況下，跟着動了起來。

「不行，會打擾到其他人。」

就算不論牠是撫子的愛犬，牠要是死了，自己肯定會忍不住哭出來。

「…………」

那裏的對戰已經結束，正在進行逮捕匪徒餘黨等善後工作。

「……撫子大人……」

「白萩！住手！夠了！」

──太過分了。

「……呼、呼……呼……」

「……」

他不是個會裝模作樣的男人，而且外表看來雖然這樣，其實也只有二十歲。主人忽然在眼前消失，花桐受傷，龍膽和真葛這兩位前輩出事，他內心不知道有多麼驚慌。

「我也這麼覺得……」

真葛聽他這麼說，又流下了一滴眼淚。

他腦中好像傳出有什麼東西斷線的聲音。

把花桐摔到地上的男人跟曾經是父親的那個人身影重疊在一起，也害他剋制不了力道。

「我也要去……！」

「撫子大人是哪裏得罪了他們？她有做出招人怨恨至此的事情嗎？」

「對了……阿左美先生怎麼了？他沒事吧？」

她說着就想離開牀上，身體卻一點也使不上力。

「他醒了嗎？」

就算大家允許她在場，還是免不了會造成別人的麻煩。

「……」

「請妳把不要讓撫子大人難過作爲第一優先考量。」

這時，她忽然想起自己的上司。

「……我坐地上就好，拜託你，帶我一起去。」

「爲什麼要說得這麼過分……」

「…………怎麼會發生這種事。」

拳頭很痛。皮膚撕裂，底下的肉露了出來。

他們向大和陣營報告發生的狀況，過沒多久接到雷鳥的聯絡，得知撫子與連恩遭橋國佳州代行者護衛官裘德綁架，他還發現了渾身是血的龍膽與真葛，已經將兩人送往醫院。

白萩完全沒有那幾分鐘的記憶。

「手機在這裏。對不起……沒有擦掉上面的血。妳的手機快沒電了，我把我的充電器放在這裏。」

後來他拿西裝外套裹住受傷的花桐，總之先與護衛們一起回到現人神教會。

「等我可以下牀走路後，也可以過去會合嗎？」

「一點也不奸詐。阿左美先生他……他不知道是身強體壯還是在硬撐，已經可以站起來走路了。妳走不了吧。」

「爲了因應大和還有佳州的秋天代行者失蹤，保安廳佳州分部剛成立應變中心，我待會兒也要趕過去。」

「……嗯。」

白萩一口回絕，態度十分冷漠。

「……」

「我也不想這麼說。真葛小姐纔是，別逼我說出這種話來。」

「……好。」

「不會有事的。」

「……好，白萩……小心點。把撫子大人平安帶回來，拜託你……」

看着衷心期盼的真葛，白萩硬是揚起笑容，點了點頭。

接着，白萩離開了病房。

外頭已經是一片漆黑。

黃昏射手朝天空射箭，帶來黑夜。白萩不禁心想，今天發生太多事情，不敢相信一天還沒結束。

當地時間是四月七日晚上十點。白萩快步走出醫院，走到停車場時，佳州保安隊的車子沒有熄火，就停在那裏。國防組織的車子之所以能充當計程車，是因爲除了他，還有一個人要趕赴戰場。

「阿左美先生。」

白萩上車時，他的老大已經坐在後座。

「太慢了。」

地獄轟鳴般的聲音響起，白萩不自覺縮起了身體。

──好凶狠的眼神。

那是彷彿是要殺人的眼神，實際上也真是如此。他發誓不會再離開對方身邊的少女神在異國遭到綁架，儘管也有自責，但他對裘德這個綁匪的恨意更是強烈。

「對不起，真葛小姐在我要離開的時候醒了，她想跟來，我花了一點時間說服她打消念頭……」

「她的身體狀況怎麼樣？」

龍膽還是一樣殺氣騰騰，但也不忘對部下安危表現出最基本的關心。

「她還沒辦法起身，不過已經可以講話，只要身體能活動，復原後應該不會留下後遺症……」

「知道了。」

龍膽照理來說，也會因爲生命腐敗能力的好轉反應而有倦怠感或是發燒，但他一句喪氣話也沒說，真不知道該佩服還是可憐他。

白萩一系好安全帶，他馬上要駕駛座上的保安隊員開車。

白萩在一旁擔心看着沉默寡言的上司，可是又不知道該說什麼話好。

因爲秋天少女神必定在等王子來拯救自己。

「……白萩，我睡一下。」

他向醒來的龍膽解釋狀況時，龍膽失神了好一會兒，茫然若失這個詞正適合形容他的反應。

他又解釋了好幾次，龍膽才終於想起來主人遭人擄走一事，以及自己面對敵人束手無策地捱了好幾槍，還有撫子拚命爲他進行了治療一事。

「沒問題，抵達後我再跟你說。」

心愛的人被奪走兩次，必須面對失去的人會產生什麼反應？

龍膽的表情好像希望這一切都是一場夢，白萩也恨不得能這麼告訴他。

就算真的有，他也只能視而不見，照樣投入戰鬥。

他知道龍膽有多麼疼愛撫子，可是不只龍膽遭人施暴，撫子也被綁架。

他的內心會有什麼東西因此崩壞嗎？