第五章 兵貴神速

犯罪聲明發出後又過了幾天，此時是橋國行的第八天，當地時間四月十日下午六點。

瑠璃與雷鳥，加上隨身護衛官月燈在內的搜查小組，展開了分頭行動。

如同凍蝶對龍膽解釋的那般，瑠璃派出動物眷屬找尋被綁架的孩子們下落。事件發生在四月七日，也就是說，已經過了三天。

他們搭着保安廳的車東奔西走，除了瑠璃他們搭的這輛車以外，還有四輛護衛車隨行，組成人員分別是月燈的部下、夏天護衛以及保安隊員。

部下開車時，月燈透過後照鏡觀察起後座。

坐在後面的是一臉疲憊的瑠璃與雷鳥，還有傷勢經過包紮的花桐。

花桐本來應該在安靜的地方靜養，不過牠最記得秋天少女神的氣味，所以還是讓牠同行。

「花桐……對不起喔……」

瑠璃摸了摸花桐的頭，牠正疲弱地縮着身體。這時，牠抬起頭來叫了一聲。

「汪。」

牠儘可能表現得活力充沛，看得出牠臨危不懼的態度。

「……都是我拜託你來，不然本來應該請人在飯店裏面照顧你。」

「嗚。」

「別這麼說，你沒有錯，你不是保護了白萩先生嗎？你要感到自豪纔是。你很了不起，不愧是我和菖蒲訓練出來的男孩。」

「汪、汪。」

「我知道，我也得振作起來。畢竟最痛苦的是撫子……」

小狗的話只有她聽得懂，不過旁人大概聽得出談話內容。

如果不是在這種時候，這會是很和樂的一幕，然而現在不管做什麼事，都充斥抹不去的哀傷氣氛。

秋天代行者祝月撫子遭人綁架，而且這已經是第二次了。

大和陣營無人不爲此心痛。

龍膽渾身是血送進醫院的消息，同樣折磨着她。

『……』

『知道了……』

瑠璃道歉，似乎覺得很對不起大家。雷鳥看不下去，開口道。

「可是有些動物晚上纔會出現，要打聽消息的話只能趁現在。」

在此同時，他們也與橋國保安廳情報室合作，交換彼此的情報。

『我只能冰凍人類或是物體。』

『瑠璃，聽我說。』

沒有人能回答她的問題。

『難道妳要杵在這裏什麼也不做嗎？妳要眼睜睜看着撫子喪命嗎？』

『我知道妳做得到，纔會要求妳幫忙。』

『可是，我不熟悉橋國。』

如果沒有狼星這一聲叱喝，她恐怕還會繼續哭腫雙眼，擺脫不了混亂的情緒。

「因爲我不在身邊，便得由冬天保護妳。追根究柢都是我的錯……」

她是在位時間僅次於冬天，大和的生命使役女神。

他和瑠璃一樣既焦躁又悲憤。

月燈苦着臉說。運用生命使役的能力找尋失蹤者是非常枯燥而且疲累的工作，瑠璃一行人從龍膽與真葛搭過的那輛車停車地點，向附近棲息的貓兒鳥兒打聽情報，沿路不斷移動。

『只要妳歌唱，生命都會爲妳臣服。』

「瑠璃妳沒有錯，這一切都要怪我。」

『振作點，冷靜下來想想，妳是什麼身分？』

在停火的教會里，瑠璃淚流滿面，反覆說着同一句『爲什麼？』。

他知道她的感性比一般人更強烈，現在這個時候正面臨崩潰。

「對不起，我太魯莽了……」

「不眠不休地投入搜索……身體不可能撐得住。您在牀上小睡幾個小時也好，喫點東西，調整身體狀態。我知道這麼說很殘忍，但這不是今天或明天就能解決的問題，到時候勢必會演變成長期戰，我擔心您的身體……」

『可是，我……』

『就是妳。』

『爲什麼、爲什麼？』

他的體力沒問題，只是精神疲憊全表現在臉上。他大概很懊悔，怪自己讓敵人逃了，才演變成這種事態。

「……也是……」

他們這對少年少女從小認識，在大吵一架後始終保持着疏遠的距離。即便重新來往後，關係也沒好到哪裏去。他們不擅長應付彼此，有意識地遠離對方。

這種時候不適合安慰，狼星要的是平等的對話。

『沒有人救她嗎？』

瑠璃還是聽不進去。雷鳥看見她的反應，換了個說法。

「對不起……我滿腦子只想趕快找到撫子……」

經過這次的旅程，他們的對話開始多了起來。

『沒錯。妳去跟雷鳥先生會合，使用生命使役的能力，找出敵人把撫子帶到什麼地方。』

終於，他們成了能暢所欲言的同胞。

「瑠璃，我們得讓司機有補充水分或是去洗手間的休息時間，否則容易發生交通意外。妳就接受建議，今天稍微休息一下吧。」

『爲什麼要抓走撫子？』

『……』

經雷鳥這麼一說，瑠璃露出了過意不去的表情。

『搜索……？』

『我、我嗎……？』

「……可是、可是，我想就在這附近了，再讓我找一下……」

月燈看見瑠璃的苦笑，覺得胸口都要撕裂了。

「不，要是沒有雷鳥先生，搜索會更加困難。如果要怪，就譴責我們這些護衛……」

他的表情不像以往總是冷冰冰的，一副不關己事的態度。

這一瞬間，冬王第一次清楚說出她名字。

『……瑠璃，這件事只有妳做得到。把撫子找出來。』

後來月燈加入，結束治療的花桐也在中途投入戰力，組成現在所見的搜查小組。

大和在位時間最長的【冬天】問道，【夏天】則這麼回答。

『我想以後不會再有這種需要妳幫忙的時候。』

「……如果要這麼說的話，我那時候應該要跟她走……」

『可、可是……』

月燈急忙介入他們的對話。

『我會替其他季節處理好全部事情，妳就利用動物去找撫子。』

一旁的凍蝶按捺不住想說些什麼話，狼星制止了他。

──可是再找下去，瑠璃大人會撐不住的。

狼星抓着瑠璃纖細的肩膀，抓得她發疼。這麼做是爲了讓她回過神來，而她也稍微恢復理智，看着狼星。

『…………』

『我是夏天……夏天代行者……』

在一旁守着的月燈認爲該休息了，於是這麼建議。

他知道她只是無法承受目前的狀況。

『我是冬天代行者，我問妳是什麼身分。』

狼星嚴厲地問道，瑠璃哭喊了起來。

大家就這麼搜索到這個時候。

丈夫雷鳥不在她身邊，現場沒有人可以安撫她慌亂的情緒。

她回想起瑠璃聽見撫子遭綁架時的模樣。

『瑠璃，妳現在就去搜索。』

狼星這番話詞逐漸感化了瑠璃。

瑠璃與雷鳥互看一眼，接着對月燈說：

『瞭解。這種事我做不到，就交給你了。馬上派人開車過來，有人知道花桐怎麼了嗎？』

狼星把平常不會對瑠璃說的話，一股腦兒全說了出來。

『我去找人。狼星，冬天打算怎麼做？』

『沒錯，妳是夏天，是這種時候最可靠的神。因爲妳有生命使役的能力。』

「如果我追蹤成功，撫子大人就不會被人綁走了。」

他本來是個捉摸不定、玩世不恭的人，不管發生什麼事都只是隨便搪塞過去，現在卻因無法原諒自己的過失而憤慨不已。

瑠璃不可能拒絕進行搜索。

狼星一定知道。

『我、我不要！！』

『帶保安廳的人一起去。』

『不要的話就快去找撫子。』

她的語氣很尷尬。

『……什麼？』

『大家沒有都平安獲救嗎？難道有人死了……？』

「這麼說是沒錯，但是……瑠璃大人昨天也睡在車上，您完全沒有休息吧……」

「瑠璃大人、雷鳥先生，現在已經傍晚六點了，要不要找個適合的地點設地標，隔天再繼續搜索？橋國有幫忙準備住宿的地方……」

這時夏神終於擺脫困惑，直視着冬天。

『另一個秋天呢？』

那是她當成妹妹一樣疼愛的神，所以她纔會如此驚慌失措。這本來就是一趟陌生的異國之旅，再加上可靠的姐姐不在身邊，以及與橋國的不和，還有連恩的問題，在內憂外患不斷的狀態下，又遭到匪徒襲擊，這教她怎麼有辦法保持鎮定？就算她結婚、有了家庭，也還是個不滿二十歲的女孩子。她習慣身處逆境，但是精神並不頑強。

瑠璃聽取眷屬的證詞，再對照街上的監視器影像，藉由這種方式追蹤正確的逃竄路徑。搜查小組一整天又是走路又是坐車，忙得不可開交，根本沒有時間好好休息。

夏天的女人一旦下定決心便無比剛強。瑠璃後來一句怨言也沒有，直接前去與雷鳥會合。

『找到敵人後，由我來冰凍他們，用不着弄髒妳的手。』

『……再說一次。』

『我和凍蝶會跟保安廳合作，支援秋天。阿左美先生現在不在，需要有人率領他們陣營，在應變中心發號施令。』

「……責怪你們是無理取鬧，這我也知道。」

「雷鳥先生……」

「荒神隊長和各季節護衛是尊重代行者與護衛官，才聽從指揮行動。雖然說捲入突發狀況的阿左美前輩和真葛小姐傷得很嚴重，不過大和陣營最終沒有出現死者，可謂相當出色的防衛戰。戰犯只有我一個人。」

雷鳥重重吐了口氣。

「我比其他人搶先一步行動，結果還錯失良機。我明明看穿了他們的陰謀，可是爲什麼……」

雷鳥大喊着，任鬱悶的心情爆發。

「早知道那時候就算被輾過，我也要擋在那輛車前面！」

「要是那麼做的話，雷鳥先生你就沒命了……」

月燈很冷靜，想像起雷鳥的摩托車被車子輾過的模樣。死了就什麼都沒了。

「可是如果我那麼做，現在可能就不會落得這種下場了！我想回到過去！」

他悔不當初，嘶吼了之後，頹喪地垂下了頭。瑠璃輕撫着他的背。

花桐納悶看着眼前這一幕。月燈心想自己得控制住場面，貼心地勸起瑠璃與雷鳥。

「兩位，總之……爲了找出撫子大人，還請稍事休息再繼續搜索。畢竟疲憊也會嚴重影響心情……」

一行人於是轉換心情，結束了今天的搜索。

搜查小組每個人內心都充滿愧疚，可其實在這個時間點，他們已經來到了逼近事件核心的地方。

瑠璃說『我想就在這附近了』，直覺十分敏銳。

撫子遭綁後被帶到【長老山】，他們則是抵達了有通往山裏步道的小鄉鎮【長老城】周邊。

近在眼前，卻遠在天邊──這麼形容或許有些矛盾，只是長老山這一帶有瀑布、天然溫泉、農園、河川、湖泊、知名電影拍攝景點的森林地帶等各種得以前往的地方。山林過於遼闊，導致山就在眼前，卻抵達不了【聖者村】所在的地點，這便是他們面臨的現狀。

搜查小組移動到離長老村有一點距離的【長老湖】湖畔附近。那裏有棟可以享受壯闊湖光美景的度假山莊，他們決定暫且在這個地方駐紮。

大家把車停在山莊管理中心前算不上停車場的一大片土地上。

衆人中間有一對格外亮眼的男女，兩位都是東方臉孔。

爲了不妨礙其他觀光客，她趕緊移動到停車場角落，與鳥兒溝通了起來。

『很高興見到您，我是橋國佳州的夏天代行者奕君，他是護衛官昊然。這次給您以及大和的各位添麻煩了。』

「隊長！說不定有什麼新的情報！」

「這個嘛……」

四月十日，春嵐之際，正是兩位【夏天】相遇的瞬間。

『您好。』

瑠璃嚥了口口水，緊緊握住雷鳥牽着自己的手。雷鳥也隨即回握，接着讓瑠璃藏身在自己背後。他們一邊是橋國的國防組織，一邊是季節塔的護衛部隊，在彼此派人確認對方身分後，雙方解除武裝，排定會面。

在樹林裏稍微開闊的空地，有十來名神兵團的成員。

瑠璃這一句話，頓時驅散了所有人沮喪的心情以及低落的氣氛。

如果因爲太專心搜索撫子，導致再有人遇難，或是發生山難，造成有人受傷甚至死亡，那就本末倒置了。特地組成的搜查小組也會被迫重組。

她看起來驚訝又困惑。所有人定睛凝視着她白皙指尖所指的方向，一望過去，他們看見那裏有一大羣鳥兒在飛行，與瑠璃使役的一樣。

鳥羣裏面似乎有個老大，只有那一隻鳥停在瑠璃的手臂上，發出啁啾聲，其他鳥兒則是三三兩兩停在山莊旁的樹上，呈現出有些陰森的氣息。

『麻煩向草叢後面那羣人出示身分，解除對方警戒。』

牠們是瑠璃派去附近偵查的鳥兒。

「嗯……」

『我們正在找尋我國與貴國遭綁架的【秋天】，各位也是嗎？』

「……我們現在的裝備不適合爬春天的山。如果沒有發現，就別繼續追下去了。」

雷鳥的話令衆人面面相覷，眼前情況只有一種可能性。

「當然沒問題。如果是有幫助的情報，那就之後再休息吧！其實我……我也很想繼續找撫子大人……」

「瑠璃，小心點，別衝太前面。」

「停。」

儘管找到了與撫子相關的線索，瑠璃一副難以啓齒的模樣。

一行人好不容易抵達度假山莊，又立刻上車。

『隊長……能得到妳的保護也是我的榮幸……』

瑠璃聽見月燈這麼說，差點哭了出來。她強忍着淚水說：

「【神兵團】聽說是季節塔在每個州設置的護衛部隊，跟四季廳派遣前往隨侍、保護現人神大人的四季廳保全部警備課一樣，所以稱爲神兵。瑠璃大人、雷鳥先生，各位料想的那位大人應該在這裏，請做好見面準備。」

「牠們是找到有人帶着全身是血的女孩子走過的那條路了……」

考慮到司機的疲勞，她問得很客氣。月燈笑了開來，用力點頭。

隔着蒼鬱茂密的樹林，雙方陣營出現議論紛紛的喧囂聲。

「這意思是……」

月燈終於把隱瞞的心聲吐露了出來。她有必須阻止夏天夫妻失控的職責，但心裏其實是希望能救出撫子的。年幼的秋天在機場對月燈說過這麼一句話。

月燈提醒大家要沉住氣，他們也的確需要視情況判斷撤退時機。長老山是一座保存完整生態的原始山林，人類能涉足的地方僅限於周邊的自然步道。

「那邊也有人在跟我做一樣的事情……」

女生回應她的話。

瑠璃等搜查小組成員提高警覺，往神兵團所在的方向前進。

「咦，真的嗎？」

另一位是錫發的男性，一頭長髮不輸給旁邊的女生，而且那樣的髮型很適合他。中性的長相，纖細的腰肢，俯視衆人的身軀。魄力十足的兩位高個子，眼神都十分冷冽，正嚴肅地看向這裏。

瑠璃看着雷鳥還有月燈等人，往東方指了過去。

『收到。』

大和陣營早就習慣這樣的景象，一般人看了恐怕會以爲是某種怪象吧。

這真的只是一段簡短的寒暄，不過對方好像聽懂了。

「是撫子大人！」

瑠璃不再躲在雷鳥背後，向前跨出一步。

「往前開！直走！」

雷鳥默默把她拉回車裏，不讓她這麼做。畢竟不知道什麼時候會遭遇匪徒的攻擊，這種反應也很正常。

──是那個人。

大喊聲馬上得到了回應。

一走出車外，春日寒風便吹向他們，要他們趕快進入室內。

野鳥們在兩個女生頭上發出吵雜的喧鬧聲。

保護別人的安全是她的人生意義，她永遠也忘不了這一句話。

所有車輛在這裏停車，天空還可以看見大量鳥羣的影子。瑠璃等人決定往盤旋的鳥羣正下方經過。

就在要進入山莊之際，瑠璃停下了腳步。

走了一段路後，月燈在密林裏小聲要衆人停步。她發現人影，而且對方也注意到他們了。她要求瑠璃與雷鳥留在後面，接着與同行的保安廳保安隊員一同上前。月燈以央語對保安隊員說：

車子飆得飛快，正表現出他們着急的心情。

她先展現出友善的態度，接着儘可能在臉上掛起笑容，讓對話可以順利進行。

神兵團不分男女，全瞪大了眼。瑠璃靠着臨時抱佛腳學會的央語說道。

「瑠璃，那隻鳥怎麼說？」

「謝謝。我們不能輸，一起加油吧！」

「應該是……不過，還有另一件事……」

天色已是日暮時分，他們終於看見對方的身影。

一羣鳥兒低空往這裏飛來。在日落前的天際，鳥兒背對着橘紅夕陽列隊飛行的景象相當壯觀。

「安靜！」

瑠璃與雷鳥也明白山的可怕，靜靜地點頭。

瑠璃比較了下兩人，最後視線固定在女生身上。對方的視線也與瑠璃交錯在一起。

換句話說，這裏沒有整修好的山路。上山是沒問題，只是登山裝備不齊全的登山者很難平安下山。再加上黃昏射手已經朝天空射箭，夜晚的山林極爲危險。

她興奮地說完後，忽然愣了一下。

勇敢的保安隊員往前走幾步，接着高聲說了起來。

異國的夏天代行者沒有笑容，但言行間對瑠璃展現出了最大的敬意。

雷鳥握住瑠璃的手。

『這裏是【季節塔佳州神兵團】！我們沒有敵意，放下武器！』

瑠璃的身子從車窗探了出去，確認自己使役的鳥兒所引的路，氣血高漲地喊着。

月燈立刻替困惑的大和陣營翻譯。

月燈也希望可以回到過去，讓這一切有重新來過的機會。

車一路往前開，開出城鎮，抵達山裏的自然步道。

『我的央語不太好，只會講一點點，我會盡量努力說。我是來自大和的夏天代行者葉櫻瑠璃，這位是護衛官葉櫻雷鳥。兩位呢？』

「回來了！」

「等一下……」

其中一人將豐盈的藍色長髮綁成辮子，是位秀麗的女性。她的手腳驚人地修長，愁眉看向這裏的模樣儼然是明豔動人、冰肌玉骨的美人。

瑠璃聽着鳥兒的話，露出了詫異的表情。如果是找到撫子，照理來說不會是這種反應，或許是有其他發現。雷鳥迫不及待地問道。

『你們是什麼人！這邊是橋國佳州保安廳！請各位出示身分證明！』

「……那個……可以聽牠們說完再休息嗎？不行嗎……？」

鳥兒們靜悄悄的，散發出陰森氣氛。不論是否受到瑠璃使役，鳥兒都聽從她的命令，因爲她是生命使役的女王。藉由這個舉動，對方也看出了瑠璃的身分。

瑠璃壓抑激動的情緒，撥開草叢開始行走。隨着每一步前進，夕陽餘暉就愈來愈黯淡，但因爲有瑠璃這位現人神在，他們沒有迷路。眷屬鳥兒飛在前面，像在引導着他們。

他們看似是與大和接近的人種。雙方在橋國人眼裏看起來或許一模一樣，但是身爲大和人，瑠璃他們可以清楚分辨出兩人是其他國家的人。

瑠璃一喝斥，所有鳥兒立刻停止鳴叫。