1章 調教

看着裝在自己身上的拘束具，克勞斯沉下臉來。

聽說這是集結CIM最新技術的拘束具，構造相當堅固。

他在雙臂幾乎無法活動的狀態下，被監禁在房內。

雖有不滿，但克勞斯自己也不得不承認這樣的判斷確實妥當。爲了拘捕與殺害王族一事有關的「蛇」，CIM也想要和克勞斯合作，但是他們無法完全相信克勞斯，畢竟他身邊曾經出了「燒盡」莫妮卡這個叛徒。

──合作要在監視下進行。

這樣的條件儘管不對等，卻也只能點頭接受。「燈火」的部分成員正在他們所掌控的醫院內接受治療，幾乎等於是被挾爲人質。

克勞斯不被允許外出。房門被從外側上了鎖，武器也被奪走。房內有牀和廁所，雖然聽說也會提供醫療和餐點，但是不會讓他閱讀報紙。

不用說，當然也不允許他和同伴接觸。

身爲間諜的大部分行動都受到了限制。

「你我的立場對調了呢。」

來到房間拜訪的亞梅莉這麼挖苦。

她是之前和「燈火」對立的最高機關直屬特務防諜部隊「貝里亞斯」的老大──「操偶師」亞梅莉。這名二十歲後半的女性眼周掛着大大的黑眼圈、身穿哥德服飾，渾身散發出和有許多荷葉邊的可愛服裝不相稱的兇狠煞氣。

「接下來要請你在我們的監視下，暫時安分一陣子了。」

「怎麼？妳在記仇嗎？」

直到前幾天，克勞斯都還將她的部下挾爲人質，藉此控制着她。

「不要做那種孩子氣的事情了。我們彼此都把過去的事情放下吧。」

「……你還真懂得爲自己開脫呢。」

「我這是爲你們好。我還沒有原諒你們，就算要我現在跟你們開打也無所謂。」

克勞斯就近找了張椅子坐下。

「我之所以這麼安分，是因爲莫妮卡如此希望，以及你們還有利用價值。」

「…………」

「那當然。因爲條件是我乖乖地接受監禁。」

亞梅莉以遺憾的口吻說道。

可是來到玄關前方時，卻聽見一道尖銳的女性說話聲傳來。

「「「────！」」」

「……妳的敵意還真強烈啊。」

「什麼事？」

「老孃之所以讓妳們活命，只是因爲上級這麼交代罷了。」

「不過論實力的話，當然不可否認確實令人不安。」

「這是我們CIM所製造，用來對付恐怖分子的壓制武器。啊哈哈，很有效吧？」

「──就我所知，白蜘蛛給人很強烈的『沒用』印象。他的言行粗野，總是粗魯地喊着『殺殺殺』，可是一旦知道情勢對自己不利就會一溜煙地逃跑。」

少女們有時會出現意想不到的成長。而且還是突如其來，急劇到連克勞斯的直覺都無法預測的程度。

女性的頭髮剃到只剩下幾公釐的長度，是在街上幾乎看不到的極短髮。服裝是純黑色的兩件式套裝，上面到處別滿了徽章。年紀大概是二十歲後半。

「剛纔『草原』說的話──那是認真的嗎？」

克勞斯催促她解釋清楚。

莎拉立刻就明白了。

莎拉只能任由唾液從嘴角滴落，發出「啊……！……哈……」的呻吟。一旁的席薇亞和百合也同樣痛苦掙扎。

「老孃是『瓦納金』的副官，『鑄刀師』米涅！老孃只會說一次，所以妳們這幾個小侍女給老孃記住了！」

對方是亞梅莉的直屬上司。克勞斯一直很想跟「海德」接觸，看來這個願望終於要實現了。

「應該是認真的吧。」

說不擔心是騙人的，不過克勞斯並不打算撤回將希望寄託在她們身上的判斷。

「……算了。只不過，既然莎拉展現出要『自己來』的決心，那我就相信她。」

語氣開朗卻一副像要找人吵架的兇狠模樣。

整個人當然也是站不穩。她們只能當場蹲下，忍耐到聲音消失爲止。

米涅同樣不肯罷休。

儘管心有不滿，但既然這正是莫妮卡的目的，那也沒辦法。她靠着自己欺騙「蛇」、揹負所有罪名，平息了所有混亂。

她停止聲音攻擊，不客氣地羞辱少女們。

「玻璃杯中的水裏混進了一公克的顏料……這樣說妳可以理解嗎？」

克勞斯點頭回應，結果就見到她朝自己投以銳利的目光。

第一次是白蜘蛛在加爾迦多帝國射殺基德時。第二次是在迪恩共和國，遇上與安妮特的母親有關的騷動時。第三次則是在穆札亞合衆國拘捕「紫蟻」之後。

亞梅莉一副難以啓齒地壓低語調。

莎拉等人反射性地擺出架式，然而她們的防禦在那道攻擊面前毫無意義。

隔了三天才獲釋的莎拉等人，被意想不到的狀況困住了。

「但是，在那之前我有一點想跟你確認。」

居然一見面就釋出聲波武器，這個人太不正常了。

「完全聽不懂。」

「這可是特殊待遇喔，因爲就連我也是第二次和他見面。到時，將會舉行逮捕『白蜘蛛』的作戰會議。」

席薇亞微微咂舌。

「監視？這是怎麼意思……」

「具體而言是怎樣不同？」

克勞斯曾三度與他接觸。

隸屬CIM的多數間諜都不知道關於莫妮卡的真相，自然不可能放任少女們不管。

這樣的評論雖然嚴厲，但莎拉的實力的確還在成長階段。克勞斯相信她有才能，然而卻也不得不承認她目前的能力比其他少女來得遜色。

「若是妳們想要擺脫監視，那就儘管試試看吧，到時『瓦納金』將會全員出動將妳們殺死。啊哈哈，老孃可先把話說在前面，我家老大可是比我要強上百倍哩！」

擁有高度的實力──照理說應該是如此，但他不知爲何卻讓人覺得「很沒用」。

「嗯？」

「瓦納金」──CIM最大的防諜部隊。

即使是三對一，米涅的力量依舊足以壓倒衆人。

「啊哈哈，我們怎麼可能會讓身爲『燒盡』前同伴的妳們任意行動呢！妳們這幾個小侍女連這點道理都不懂嗎？」

她的說話聲在一陣又一陣的耳鳴中傳來。

「哼，就憑你那條壞掉的腿還敢說大話。」

◇◇◇

「燈火」對那個組織只有壞印象。說起來，監禁少女們、將莎拉和蘭挾爲人質的也是他們。

巨響再度響起。恐會破壞腦部的衝擊襲向莎拉等人。

「大前提是我們不拘禁她們三人。這一點你應該不會認同吧？」

她依舊帶着笑意，舉起右手裏的球形聲波武器。

她們立刻衝出房間。首先要做的當然就是搜索白蜘蛛，而第一步該如何進行已經事先討論好了。三人不願浪費一分一秒，快步沿着走廊前進。

「老孃是來監視妳們的。老孃會二十四小時緊跟在旁，妳們給老孃做好心理準備吧！」

席薇亞站起身，氣勢洶洶地逼問。

「今天傍晚，『海德』的其中一人會來這個房間拜訪。」

「毛骨悚然？這樣的說法也太抽象……」

克勞斯即刻回答。

「『蛇』這次在芬德聯邦的行動方式……和我對他們的認知大不相同。」

莎拉滿臉錯愕地看着她。

莎拉和百合奄奄一息地勸她「席薇亞前輩，現在不要衝動比較好」、「現在就先忍耐吧」。

絲毫不在意少女們心有不快，米涅自顧自地大聲嚷嚷。

「除了『貝里亞斯』和『海德』，CIM的諜報員全都認爲『燒盡』莫妮卡這位原本隸屬『燈火』的少女，是暗殺達林皇太子殿下的行兇者。」

莎拉和百合忍不住互看一眼，喃喃地說：「那支部隊是……」

「是啊。可是，我們也不可能完全放她們自由。」

包圍在層層謎團中的CIM最高機關「海德」。

「啊哈哈，妳們未免太自大了吧。」

「我們明明聽說雙方要合作。『燈火』和CIM要爲了討伐白蜘蛛，一起──」

可是，這麼做卻也導致產生了幾個阻礙。

「──『絕音響』。」

「但是，這樣好嗎？」

雷鳴般的聲音轟然作響。球形機械發出來的震耳欲聾巨響，通過少女們的耳朵，撼動了腦袋。若是晚一步捂住耳朵，耳膜說不定早就破裂了。

那番強勢的發言一點都不像莎拉會說的話。

亞梅莉的態度難得略顯尷尬。

「──白蜘蛛令人毛骨悚然。」

她在克勞斯正對面的椅子坐下。

亞梅莉擁有出色的觀察能力，她似乎已經看穿克勞斯無法發揮全力作戰了。

「……！」

再加上，還有另一件讓人擔憂的事情。

一名身穿套裝的女性從走廊暗處跳出來。

「妳們只不過是燎火的侍女，誰會對妳們的能力有所期待啊。」

「啊哈哈，妳們可別以爲自己能夠自由外出！」

「我不會懷疑她的決心。她大概是想救莫妮卡吧，因爲她和莫妮卡是師徒關係。坦白說，她們倆的關係理想到讓我感覺自己的立場備受威脅。」

「這樣啊。」

亞梅莉露出嘲諷的冷笑，將視線落在克勞斯的左腿上。那個部位在與莫妮卡的戰鬥中中彈，後來因爲他又繼續到處奔波，結果使得傷勢更加惡化。

她指的大概是打倒白蜘蛛的宣言吧。

「因此CIM多數的情報員──都極度輕視『燈火』。」

下午一點左右，監禁她們的房間門鎖被打開。

「最高幹部親自蒞臨啊。」

「──合作？纔不需要哩。」

「我尊重你的意志，可是那幾個小女孩要抓到白蜘蛛，勢必會面臨巨大的阻礙。」

光是中了一發攻擊，便暫時失去行動能力。

（這、這個人是怎麼回事──！）

女性的右手裏握着球形機械，她像要展示那樣東西似的將之高舉。

她朝這邊投以輕蔑的目光，報上姓名。

聲音停止之後，女性得意洋洋地大笑。

「當然，我也希望和你互相利用。」

現在與CIM爲敵並非明智之舉。情勢對我方太不利了。

百合在臉上堆起親切的笑容。

「米涅小姐，我明白了。我百合一向奉行順從強者的原則，所以我會乖乖照妳的意思行動，就算要我舔妳的鞋子也沒問題喔。」

「啊哈哈，妳這個侍女還挺識時務的嘛！」

米涅一臉愉悅地將右腳往前伸。

百合假裝沒看到地無視她，接着繼續說。

「再說，我也正好希望妳能帶我們去一個地方。」

儘管覺得屈辱，現在似乎也只能接受他們的監視了。

畢竟少女們第一個要前往的地方也需要CIM的協助。

◇◇◇

國營醫院的院區內，有一棟被柵欄重重包圍的奇妙病房大樓。

裏面主要的病患，是CIM的情報員和他們拘捕到的間諜，另外還有罹患無法向世人公開之疾病的政治家和王族。這棟大樓專門收治因爲某些因素，無法去普通醫院就醫的病患。

探病──這便是百合向米涅提出的請求。

目前有好幾位「燈火」成員身在CIM所管轄的祕密病房大樓內。

進入院區後，米涅開口說明她們的病況。

「『浮雲』正在進行復健。聽說她現在正在監視下散步。」

「浮雲」蘭是「鳳」唯一的生還者。自從遭到「貝里亞斯」襲擊以來，她一直沒有接受正式的治療，不過據說現在正慢慢地康復當中。

「然後妳們不能和『忘我』會面。應該說，她的病房禁止進入。」

「咦？妳說安妮特嗎？」席薇亞反問。

「她雖然已經醒了，不過因爲她會激動掙扎，所以聽說被上了手銬綁在牀上。啊哈哈，簡直就像野獸一樣！」

安妮特被背叛的莫妮卡打斷肋骨，受了幾乎半死不活的重傷。

「白蜘蛛似乎對老大有着非比尋常的執着……老大受了傷、正在被拘禁中，我想他應該不會放過這個機會……至少這個可能性絕對不低。」

百合抓着葛蕾特的手臂晃來晃去。

因爲事關國家的威信，絕對不能發生第二次暗殺事件。

「白蜘蛛的周圍頻頻發生背叛這一點令人擔心……」

但是，感到喫驚的卻是進入病房的莎拉等人。

由於表面上刺客已遭逮捕且已死亡，於是政府決定直接舉行喪禮。爲了展現芬德聯邦固若磐石的國家基礎，這場弔唁中彈身亡、具有世界級影響力的王族的儀式，將會邀請各國王族和要人前來，盛大舉辦。

「是啊，既然貴賓來自世界各國，當然也會有間諜混入其中！防諜部隊可是忙得不可開交呢！啊哈哈，再說老孃我們又沒有義務要保護『燎火』！」

莎拉眨了眨眼。

莎拉表示贊同。就連「燈火」的少女們都沒能看穿莫妮卡的愛慕之情，他卻能在短時間內察覺出來並誘導莫妮卡背叛，這樣的技術的確很不尋常。

「她之前明明在幾近絕食的狀態下被棄置超過十天，身體因此衰弱不已，然而她卻完全不肯好好休息。啊哈哈，真是一個連自身狀態都無法掌握的蠢女人啊！」

「……我想要提供兩個建議。」

「不、不過真的很有幫助呢。」

「妳們可以幫忙說服她嗎？雖然很不服氣，不過上級交代老孃要確保妳們的健康。」

「我們找到了一棟疑似曾經發生過戰鬥、完全燒燬的建築，可是周遭沒有半點『蛇』的蹤跡！就連可恨的『燒盡』也不知去向！」

莎拉等人決定先前往她──愛爾娜的病房。

和CIM經過一番殊死戰後，莫妮卡前往位於休羅東南方、名叫伊密朗的小鎮，那裏有「火焰」的一員──「炮烙」蓋兒黛的藏身處。她大概是爲了休息才前往那裏吧。

少女們想起之前執行完米塔里歐的任務後，所聽見的他的聲音。

「我們的參謀好可靠！」席薇亞如此讚歎。

「其實小妹等人這次來，正是想要聽聽葛蕾特前輩的分析。」

「接下來就交給我們吧。」

「首先是搜索莫妮卡小姐最後傳來音訊的城鎮──伊密朗一帶。」

「啊哈哈！我們的同胞早就搜索過那裏了！」

「不，我現在所能做的就只有分析了……」

沒錯，探病的最主要目的就是這個。

決定現在就先讓她好好地睡覺，莎拉等人放下自己帶來的水果便離開病房。

莎拉等人一頭霧水。

「那就是抓住在達林皇太子殿下的喪禮前後──前來殺死老大的白蜘蛛。」

每一張草紙都被用鋼筆潦草地寫滿字。病牀附設的桌子上擺着報紙、休羅的地圖和收音機。葛蕾特似乎正急着將所有情報書寫下來。

本來照理說她也有可能會因爲支援莫妮卡而遭到究責，不過聽說亞梅莉特別動用權力，暗地藏匿了她。

「我們還是把希望寄託在下一個可能性上吧。」

莎拉在病牀旁切入正題。

席薇亞觸摸熟睡的她的臉頰，結果她聽似舒服地發出「呢……」的囈語。

少女們立刻圍繞在病牀旁。

看樣子，葛蕾特正在努力整理情報。她大概是纏着護理師，央求對方拿草紙和鋼筆來吧。

壯烈的獻身──但若是沒有她的支援，莫妮卡恐怕早就沒命了。

她一時無法理解這個提議。覺得這樣的思考邏輯太跳躍了。

百合一打開門，便「葛蕾特，妳還好嗎？」地這麼問道。

葛蕾特一副難以啓齒地說。

病牀周圍堆滿大量的草紙。

克勞斯似乎已經要CIM去搜查過了。但是由於事件發生後隨即降下大雨，使得氣味和痕跡都消失無蹤。

在米涅「直接去見她比較快」的催促下，莎拉等人急忙趕往病房。

聽到這裏，莎拉等人不禁驚呼。

百合跑到她身邊，柔聲勸導。

「……政府已經公佈會在四天後舉行喪禮。那將會是一場各國貴賓應邀前來，共有超過兩千人蔘加的盛大儀式。這麼一來，屆時看守老大的警衛必然會變少。」

少女們雖然幹勁十足地宣告「一定要抓到白蜘蛛！」，可是卻馬上就陷入僵局。要在人口稠密的休羅市內抓到一個男人是不可能的事，更別說她們根本連個線索也沒有。

最後三人全都說出這麼一句相同的話來。

這次換成百合舉手發問。

「換句話說，我所擔憂的是──」

聽說從她們一行人現在所在的位置，正好可以看見她的病房，於是米涅伸手指向四樓。大概是爲了換氣通風吧，窗戶微微開啓，金屬互相碰撞的聲音從那裏傳來。

遭監禁三天的百合等人並不知道這則情報。

就在她們準備前往最後的病房時，米涅皺起臉來。

「因爲想要告訴各位，所以我已經事先把要說的內容都彙整好了。」

「只不過要逮捕他……有一件事情令人擔憂。」

她的語氣沉重，似乎還有分析結果想要告訴百合等人。

「……跟我料想的一樣。」

CIM必須集結全國的間諜和警察，提防恐攻事件的發生。

米涅也表示同意。

葛蕾特立刻就注意到訪客的到來，在病牀上露出笑容。

好意外，葛蕾特應該是比較不會做出問題行爲的少女纔對。

「妳、妳在做什麼啊？不好好休息怎麼行呢！」

「白蜘蛛恐怕──擁有能夠令敵人倒戈的能力……」

米涅一副以她們的反應爲樂地露出笑容，繼續說明。

──達林皇太子殿下的喪禮。

她指着攤放在牀上的地圖。

「那麼喪禮是怎麼回事？」

「請告訴我們逮捕白蜘蛛的方針。」

爲了支援挑戰CIM的莫妮卡，愛爾娜奮不顧身地衝進槍林彈雨中。她佯裝成普通市民，故意中彈，好爲莫妮卡爭取休息的時間。

「既、既然已經把可能範圍縮小，我們就可以採取對策了。葛蕾特，妳好厲害喔。」

當然，她們沒有根據可以確定白蜘蛛會現身。可是比起漫無目的地到處奔走，這樣的可能性確實很高。

莎拉等人紛紛點頭表示贊同。

就憑對此地不熟悉的少女們自己亂找一通，是不可能找到的。

──坦白說，我連我們該做什麼都不知道。

她以格外強而有力的語氣說道。

和百合相反，葛蕾特以悶悶不樂的表情這麼說。

「話說回來，莫妮卡小姐會在短時間內倒戈這件事本身也令人費解……」

──也就是說在這個狀況下，白蜘蛛很容易和克勞斯接觸。

「不過妳們可以去見『愚人』喔，雖然她的傷勢很嚴重。」

「「「────！」」」

──『不過，下次我會殺了你。看在我們「蛇」眼裏，你這傢伙真的非常礙事。我決定放棄憑蠻力硬幹的做法，我要確實地、仔細地、周詳地構思計劃讓你上鉤。』

「大家……！」

「……原來如此。既然沒有找到遺體，那麼莫妮卡小姐就也有可能是被『蛇』帶走了……只不過，既然沒有追蹤的線索，還是把搜索工作交給CIM好了。」

「問題反而出在我們這一邊……」

葛蕾特淡淡地接受米涅的存在。

「他的本領確實太高明瞭。」

米涅一臉煩躁地咂舌。

面對如此不人道的待遇，百合和席薇亞不滿地皺起眉頭。

「關於『愛娘』的現況，聽說護理師對她束手無策呢。」

病房一端傳來爽朗的說話聲。

米涅愉悅地笑道。

來到單人病房，只見她正在牀上熟睡着。

「我們就在這個可能性上賭一把，開始準備吧！」

葛蕾特面露柔和的微笑。

的確，射殺克勞斯的師父也是「火焰」的叛徒──基德的人正是白蜘蛛。另外，操縱背叛CIM的「翠蝶」，以及追擊背叛「燈火」的莫妮卡的人也是他。

「……嗯？白蜘蛛會來殺老大的根據是什麼？」

十分恰當的判斷。

他的用詞粗暴，讓人感受到無比濃烈的殺氣。

席薇亞也同樣滿臉疑惑地歪着頭。

莎拉也發出無聲的呻吟，撫摸她所帶來的老鷹的頭。

莎拉等人同時目瞪口呆。

她們可以部分理解葛蕾特的推測。就像把將近三百名普通市民變成刺客的紫蟻一樣，「蛇」裏面有着身懷異常技能的人。白蜘蛛就算擁有無法以常識估量的能力也不奇怪。

這則消息令人絕望。

「這是什麼意思……？」

百合瞪大雙眼。

「難道說還會再出現叛徒嗎……？」

假設白蜘蛛擁有那份能力，那麼在此之前發生了什麼事？

──他讓CIM的最高幹部倒戈，要「貝里亞斯」去攻擊「鳳」和「燈火」。

──讓莫妮卡從「燈火」孤立，要她和克勞斯互相殘殺。

這兩次背叛帶給「燈火」巨大的損失。

正當莎拉等人愕然失語，她們注意到葛蕾特的手在發抖。

「我好不安……不安到連晚上也睡不着覺……」

「葛蕾特前輩？」

「一旦CIM之中出現『蛇』的同黨，老大就會有生命危險……我雖然也不願意作這種想像，但是比方說……」

葛蕾特像是在猶豫該不該說出口一般，將嘴脣抿了又抿。

「──假如敵人對囚禁老大的房間釋放毒氣，那麼即使是老大恐怕也……！」

這是可以輕易想像到的可能性。

現在的克勞斯受了傷，自由和武器都遭到剝奪。即使他再厲害，終究也是個人。一旦密室中充滿致命氣體，屆時他必死無疑。

背後，米涅「CIM裏出現叛徒？不可能的啦，啊哈哈！」這麼笑道。

但是，這樣的判斷恐怕是太樂觀了。

這樣的發展對克勞斯來說十分意外。

她接下偷襲「貝里亞斯」的副官這項任務，乾脆地完成了它。不僅如此，她還順便笑着踐踏砍下的手臂，行徑實在驚悚。

他早就料到安妮特會因爲敗給莫妮卡而失控大鬧。這名少女從未經歷過挫折，而且她體內還蘊藏着令人戰慄的邪惡。當那股邪惡初次受到強烈刺激時，也許會引發爆炸性的化學反應。

「最好即刻讓百合、席薇亞和莎拉三人去追她。」

雖然在米涅旁邊無法說得太詳細，不過「炯眼」並非能夠解決一切問題的超級巨星。

亞梅莉錯愕地「咦？」了一聲，不過克勞斯並沒有在開玩笑。

然而，那卻是連克勞斯也會猶豫要不要觸碰的黑盒子。

正當克勞斯和亞梅莉在交換情報時，她的部下氣急敗壞地進到房內。

「不，她們什麼都不知道。」

「不、不過也不是沒有方法可以打倒他啊！莫妮卡不是有留下線索嗎？」

（可是……就連此時此刻，莫妮卡前輩也……老大也……！）

百合說得沒錯，首先從那裏開始着手比較恰當──

「代號『炯眼』──我們還有最強的幫手。」

她拿起無線電機聽了一會後揚起嘴角。

忽然間，她的身子一軟。

儘管明白這一點卻找不到任何活路。

由於他遭到監禁，無法去安妮特的病房探望，因此完全無法預料會發生這種事。

連接下來該採取何種行動都不知道。

──然而負責監視的米涅卻不允許她們這麼做。

探望過受傷的同伴後，她們又再次受到強烈的使命感驅使，卻也同時爲了強烈的危機感焦灼不已。

──如果不能抓到白蜘蛛，就無法救出莫妮卡。

莎拉握緊拳頭，強忍住心中的不甘。

「白蜘蛛說不定會製造出新的叛徒。我們就彼此合作，立即展開調查吧。要是監禁克勞斯老師的CIM成員倒戈，事情可就嚴重了。」

她帶着爽朗的笑容，繼續出言威嚇。

──讓「炬光」基德背叛，將「火焰」帶向毀滅的男人。

光是列舉出這些，便能看出白蜘蛛達成了少女們怎樣也不可能實現的奇蹟。少女們究竟是多麼缺乏認知，纔會做出「打倒白蜘蛛」的宣言啊。

「──『忘我』安妮特聽說從病房逃脫了。」

不能再給葛蕾特增加更多負擔。

離開醫院時，莎拉等人一片沉默。

「接下來，老孃我們將展開射殺行動。」

「啊哈哈，老孃纔不會允許妳們進行那種調查呢！」

她們重新體認到敵人有多麼兇惡。

（無論是情報、人手，還是實力，全部都嚴重不足……）

葛蕾特提出的警告──新的叛徒。

原來她已經靜靜地睡着了。彷彿因爲職責已盡，於是才安心地睡去。

簡明扼要地說明了狀況。

三人無視身後的米涅做出「嗯？誰是『炯眼』？」的反應。少女們早已決定除了名字外，絕對不能透露任何有關「炯眼」的情報。

「安妮特體內隱藏着邪惡本性──我還沒有向部下說明這一點。」

首先必須由少女們自己思索出計策纔行。

「啊哈哈，又有一則壞消息嘍。」

那是「燈火」出發前往芬德聯邦前夕所制定的策略。

「聽說她單方面地打倒了我的部下。『自毀人偶』的一條手臂被砍斷，被迫得暫時離開第一線。」

「總、總之先警戒叛徒吧！」

「不，我擔心的不是那個。」

「妳們打算只憑那種缺乏根據的臆測，就去刺探我們的內部情報嗎？給老孃乖乖待在家吧，妳們這幾個小侍女！」

雖然令人氣憤，但她會這麼做也是理所當然。她不可能會認可任何搜查行動。

「這樣啊，還是趕快阻止比較好。」

「啥？」

「拜託妳們……請妳們務必要保護老大……」

克勞斯決定直截了當地解開誤會。

──讓CIM最高機關的一員倒戈，暗中操控CIM的男人。

少女們深陷一籌莫展的狀況中。

克勞斯坦承。

可是這麼一來，究竟該如何評論這名對殺人毫不避諱的少女才恰當呢？

席薇亞用充滿敵意的眼神瞪着她，卻除此之外什麼也沒法做。現在與他們爲敵無疑是下下之策。

「……那個小女孩究竟是什麼人？」

現在想想，莫妮卡可能是想激發出安妮特的潛能吧。

「可是在毫無計劃的情況下，就算呼喚那個人出來也沒用。」

像是爲了一掃消沉情緒似的，席薇亞開口了。

百合一副焦急地嚷嚷。

「………………」

◇◇◇

從她眼角滑落的淚水濡溼了草紙。

「是安妮特有可能會殺光追兵。」

滿心焦躁。

「就是啊，那支部隊的人十分粗暴，追兵搞不好會射殺『忘我』──」

白蜘蛛可怕的能力，短暫的時限。既無法與克勞斯會面，包圍少女們的CIM又不合作。

莎拉急忙抱住她。

那是克勞斯下達的指示。

「這個嘛，是我打出了一張粗暴的牌。」

──如果不能阻止白蜘蛛，克勞斯將會被殺害。

面對她挑釁的口吻，席薇亞「什麼啊？」地質問。

「…………！」

米涅將外套一掀，亮出收在槍套裏的手槍。

「不過，她無疑是正確順應這個錯誤世界的，某種可怕的存在。」

亞梅莉點頭同意，然後迅速對部下下達指示。從毋須聽取冗長說明便能着手應對這一點，可以窺知她是個聰明人。

亞梅莉喃喃地說。

滿載思緒的大量紙張。上面寫滿用來應付各種危機的對策。

亞梅莉用極度錯愕的眼神望着克勞斯。

「……情況相當糟糕啊。」他不由得倒抽一口氣。

莎拉左右搖頭。

但是少女們已經不想再聽見其他壞消息了。

她的存在本身是個錯誤──克勞斯不想使用這樣的措辭。

她不知爲何喜孜孜地這麼說。

「……原來如此，她們幾個知道怎麼阻止『忘我』啊。我想請教阻止她的方法以作爲參考，那到底是什麼方──」

她同時拍了拍莎拉和百合的背。

葛蕾特握住身旁百合的手，向她請求。

──射殺達林皇太子的真正刺客。

（但是現在小妹等人卻沒有其他人可以依靠──）

就在她們束手無策地佇立在醫院前時，米涅的無線電機響了。好像是有訊息傳來。

「葛蕾特前輩？」

「我也對她有許多不瞭解的地方。」

（不夠啊……）

「看來這麼做比較好。」

「燈火」的少女們的行動自由雖然受到保障，卻不被允許在未受監視的情況下四處活動。據說現在CIM已派出可調動的人力，正在追查她的行蹤。

「真可笑耶。妳們剛纔說合作是嗎？不過很可惜！妳們的同伴似乎並不打算跟妳們合作喔？」

「是啊。」亞梅莉也點頭附和。「在追捕『忘我』的應該是『瓦納金』部隊。」

──「忘我」從醫院消失了。

「我很清楚……現在的我就算離開病房也只會添麻煩……所以我求求妳們……請務必代替我保護老大……！」

「那她們要怎麼阻止她……？」

就算被瞪也是沒辦法的事。

克勞斯不想隨便將安妮特的隱私散佈出去。

比起間諜，這是他以教師身分做出的判斷。

她一直刻意隱藏自己的本性。無論是暗殺母親，還是攻擊工作中遇到的麻煩人物，她都是瞞着同伴悄悄執行。

「但是，眼前也沒有其他辦法可以阻止安妮特了。」

克勞斯左右搖頭。

當然，如果克勞斯能夠獲准離開這個房間就另當別論，不過這應該不可能成真吧。

亞梅莉一副無法置信地皺起臉。

「你會不會太信任自己的部下了？」

「哦，怎麼說……？」

她已經和少女們接觸過很長的時間，或許已利用她出色的觀察力看出克勞斯所沒注意到、值得擔憂的地方。

「我從之前就一直在想，你似乎對自己的學生有很高的評價，但你難道完全忘了前幾天纔剛發生的事情嗎？」

「……什麼事？」

「被學生背叛──身爲教育者，你徹底失敗了。」

克勞斯無法否認她的這番話。

他沒能阻止莫妮卡。身爲她的老大和教官，這件事無疑是非常嚴重的失態。

換句話說，亞梅莉語氣嚴厲地說下去。

「莫妮卡的背叛或許足以破壞那羣孩子的情誼。」

◇◇◇

安妮特的逃脫似乎帶給CIM很大的衝擊。

──然而如今在眼前的，卻是莎拉所不知道的「某種東西」。

「請快點回去，不要妨礙本小姐！」

必須馬上說服安妮特纔行，否則米涅有可能會開槍。

過去隱藏在天使般笑容中，毫不掩飾的邪惡佇立在眼前。

百合加快速度，衝向出入口。

米涅向前走出一步，將手伸進外套內側，打算取出手槍。百合「請等一下！」地急忙制止。

和她親近的莎拉率先開口。

「本小姐──要去殺了莫妮卡大姐。」

她一臉痛苦地吐着血，腳步瞬間踉蹌。

在人潮中前行一陣之後，跑在莎拉前方的小狗突然轉換方向。

「安妮特前輩…………？」

跟在後頭的米涅以佩服的語氣說道。

小狗蹦蹦跳跳地前往某個公共設施的出入口。

結果，安妮特在站起身的同時甩動了某樣東西。猶如鞭子的物體被甩打在通道的地板上。

「安妮特可以外出到處走嗎？她不是──」

安妮特好像還活着。看來她雖然從醫院逃了出來，病情卻中途惡化了。

「百合……莎拉……」

黑暗中──安妮特吐着血，坐在地上。

少女們借用放置在一旁的緊急手電筒，急忙前行。

她們推測安妮特應該離醫院不遠，於是將目標鎖定附近的巷弄。

「妳的傷口裂開了……我們馬上回醫院去吧……」

莎拉不由得倒吸一口氣。

小狗鑽進那扇門的門縫，少女們也跟在後面。

「是血！」

少女們必須立刻找到她是有原因的。

莎拉一想起她的心情便心急如焚。

從電線濺出的火花，令佇立在黑暗中的安妮特的側臉浮現。

愈往下走，陽光便愈發遠去。通風系統雖然好像有在運作，但還是令人感到呼吸困難。混濁的空氣感覺都快讓喉嚨發疼了。

聽完米涅的說明後，莎拉等人立刻彈也似的展開行動。她們從病房拿來安妮特的寢具，讓莎拉的小狗聞了之後憑氣味搜尋。

「請不要來管本小姐。」

爲了應付事故發生的狀況及進行維修，地下鐵中有着與軌道平行、人可以通過的道路。安妮特似乎是利用那條緊急通道在移動。

現在的時間還算是下午時段，街上到處都是滿滿的人潮。身穿病人服的眼罩少女在外走動應該會很引人注目，然而卻依舊遲遲不見她的蹤影。

她把背靠着水泥牆，緊閉雙眼。

「……是緊急通道啊。」

「但是安妮特這個人就是會滿不在乎地到處亂跑啊！」

指尖發麻。

「是地下鐵！」

然而她才往前跨出一步，穩住身體的安妮特便甩動電線，令她不敢再踏出第二步。安妮特完全不肯讓別人靠近自己。

通往地下的樓梯僅有寥寥幾盞燈，光線昏暗。

劇烈的火花在維修通道上四濺。

雖然面向大馬路，卻宛如張開黑色大嘴一般陰森的暗處。

安妮特不爲所動。

就算是安妮特，想必也無法搭乘地下鐵吧。

可是，這次實在是太過火了。

跑了幾分鐘後，席薇亞用手電筒照亮通道的地板。

「她果然不能到處亂跑！要是死在哪裏的話──」

她似乎也察覺到安妮特的異樣了。

「安妮特！」席薇亞大喊。

畢竟她原本是在病房內四肢遭到拘束。

──即使對方是莫妮卡，仍執意抹殺傷害自己的人。

首先是CIM不可能會允許有人逃脫。一如米涅所言，他們有可能會即刻射殺安妮特。再來就是安妮特身受重傷。假使傷勢惡化，她的性命必定堪虞。

這時，殿後的百合「啊！」了一聲。

安妮特的話似乎千真萬確。她從前會在「燈火」裏展露笑容，大概是因爲那裏對她而言是個舒適的環境，而不是因爲情誼這種廉價的情感。

──唯一奉行的，是「本小姐」這個極致的自我中心主義。

就在席薇亞高呼之時，電氣火車正好駛來。

「莫妮卡前輩是同伴喔。她會攻擊安妮特前輩一定是有什麼理由──」

「安妮特前輩。」

「真不愧是安妮特。她爲了逃跑潛入地下了啊。」

應該要更關心她的，莎拉暗自反省自己的失態。

來到長長階梯的盡頭後，前方出現一道標示「非工作人員禁止進入」的門。那扇門原本應該緊閉，此時卻微微開啓。

安妮特顯然仍處於必須在醫院療養的狀態。

「話說！」

那就是安妮特不曾示人的另一面嗎？

車輛駛過，當寂靜再度降臨通道時，莎拉開口。

其實，莎拉等人過去也不是完全沒有察覺到她的異樣。她們早就猜想到，她在一起完成任務的過程中做了一些不爲人知的事情。

血從嘴角溢出。之前散落在通道上的，似乎是她吐出的鮮血。

百合也不服輸地大聲嚷嚷。

「…………！」

「本小姐只把大姐們當成『有趣的玩具』而已。」

一將手電筒的燈光朝向安妮特，她隨即睜眼。

她大概是用偷來的刀子，砍斷通道上延伸的配線吧。鋼線從絕緣皮內露出，因爲短路而噴濺出小小的火花。

地板上沾黏着血液。顏色偏黑的紅色液體彷彿要融入黑暗之中。

和平常的安妮特不同，絲毫不帶感情的語氣。

凡是令自己不快的人就是抹殺對象。

首先露出頹勢的是安妮特。

「什麼同伴？」

一邊在休羅的街道上狂奔，席薇亞一邊大喊。

可是她卻連讓別人關心自己都不肯。

席薇亞的聲音顫抖。

休羅是世界上最早引進地下鐵的城市。引進當時還是採用煤煙瀰漫的蒸汽火車，然而如今已更換成電力火車，軌道路線也擴大遍及整座城市。

席薇亞和百合同時跳向後方。不小心被撞到的莎拉也發出悲鳴。

無論是克勞斯、莎拉，還是席薇亞、緹雅、葛蕾特、愛爾娜、百合以及莫妮卡，只要有人讓她覺得不愉快，她便會不假思索地要對方的命。

「「────！」」

「！」

「強尼先生有反應了！」

而且那棟由CIM掌控的病房大樓因性質特殊，所以戒備十分森嚴，無論是從外部入侵還是從內部逃脫，都需要專用的密碼和鑰匙。要在沒有其他CIM情報員的陪同下進出是不可能的。

（安妮特前輩……）

（不過，她給人的氛圍感覺跟平常不太一樣……）

席薇亞則毫不猶豫，「喂喂喂，妳還好嗎？」地朝她走近。

「她當然必須好好靜養！」

彷彿喉嚨被緊緊勒住的空虛感襲來。

巨大鐵塊發出轟隆巨響，從少女們行經的通道旁駛過。車輛的強烈光線照亮了通道。

不知該如何說服。僵持狀態就這麼持續着。

莎拉所認識的「忘我」安妮特，臉上總是帶着純真無邪的笑容，只要不講話就可愛得宛如天使。她雖然是個舉止奇特、言行經常令其他人感到困擾的問題兒童，卻也是帶給少女們心靈療愈的小女孩。

安妮特的右手握着一條粗大的電線。

「……她剛纔說的話不是開玩笑……是貨真價實的殺意……」

像是被潑了冷水般呼吸困難的感覺。

因此出現逃脫者一事可說是前所未聞。

席薇亞不甘心地向後退。在這條直線通道上，即使擁有她的瞬間爆發力一樣很難應對。

百合咬着嘴脣，向前一步。

「──我知道了，我會幫忙妳殺人的。」

席薇亞「嗄？」地露出不可思議的表情。

莎拉明白她的意圖。百合的話並非發自真心，而是打算先表面上裝作認同安妮特的願望，將她帶回醫院。

「我答應會幫忙妳殺了莫妮卡，所以，我們先把傷治好，好嗎？妳應該不知道莫妮卡的下落吧？我也會幫妳找人，所以──」

「那種敷衍的話就免了。」

安妮特冷冷地回應。

「大姐，妳該不會到現在還以爲本小姐是腦筋很差的小鬼吧？」

「────！」

在她冰凍無光的目光注視下，百合像是爲自己的失策感到羞恥地倒吸一口氣。

敷衍的說詞輕易就被識破了。

「本小姐實在搞不懂。」

安妮特不耐煩地甩動電線。

互相摩擦的配線濺出火花，令她白皙的臉龐在黑暗中浮現。

「大姐們爲什麼要像這樣挽留本小姐？什麼是同伴？不可以殺人的理由又是什麼？」

像在鬧脾氣般被甩動的電線產生出無數火花。

火花在天花板、在牆壁、在地板爆裂，不斷地燒灼空氣。

「爲什麼本小姐跟大家不一樣？爲什麼本小姐非得將自己的不同隱藏起來不可？」

火花爆裂。

「無論妳是壞人，還是妳殺了人，那些都不構成否定安妮特前輩的理由。」

首先是接納。也就是接受對方的一切。指導什麼的等之後再說。

一瞬間，安妮特錯愕地張開嘴巴。

──是寬容。

「那本小姐要怎麼做──」

「……！」百合咬住嘴脣。

對此大感意外的安妮特停止動作。

當她認知到安妮特是「無法用言語溝通的存在」時，答案馬上就出來了。

宛如悲鳴。不停吶喊使得她聲音沙啞，氣喘吁吁。

身體好熱。汗水像瀑布一樣噴發。血液激烈地在全身竄流，即使不觸摸也感受得到心臟正高聲跳動。

「那當然了。妳就和小妹一起思考要怎麼繼續當個壞孩子活下去吧。」

「米涅小姐，請妳訂正剛纔說的話，就是『什麼也辦不到的小侍女』這句臺詞。因爲有人願意替小妹加油，」

「啊哈哈，看樣子已經到極限了。」

即使「燈火」的其他少女在場恐怕也是一樣吧。縱使是擅長交涉的緹雅、擁有出色智謀的葛蕾特，也同樣拿她沒辦法。

「大姐，請妳放手！」

米涅瞪大雙眼，似乎不敢相信這突如其來的變化。

呢喃聲從脣間溢出。

「──！」

究竟有誰能夠和這種無法以常識、道理溝通的存在對話──

她不停說着只有她才能理解的話。

必須打破現狀。

「──即使安妮特前輩變成罪大惡極之人，小妹也會接納妳。」

「要不然！就是有一天會把本小姐當成壞人，殺死本小姐！」

「大姐妳們！就只會把本小姐關進狹窄的籠子裏！」

莎拉沒有放過這個可乘之機。

米涅冷冷的說話聲響起。

可是如果放走她，很顯然又會引發新的問題。

「小妹等人不會把妳關進籠子的！」

CIM和安妮特之間即將展開一場互相殘殺。

旁邊的席薇亞和百合也一樣，都只能不知所措地注視着她。

見到少女們啞口無言，米涅哈哈大笑。

可是，她完全不聽百合和席薇亞的話，說服徹底失敗了。

究竟要如何面對一個只會對殺人這件事釋放衝動的存在呢？

莎拉知道。

（絕對不能讓安妮特前輩死去。）

可是，自己卻只能呆站在原地。

莎拉撫摸安妮特的頭，緊抱着她。

安妮特開始慢慢放鬆力氣。

莎拉觸摸安妮特的臉頰。

時間所剩無幾。

這是莎拉值得自豪的──唯一一個優點。

「什麼也辦不到的小侍女少給我插嘴！」

「──不是什麼都辦不到喔。」

（……這樣不行。）

莎拉沒有停止擁抱。她祈禱似的咬着嘴脣，堅持不放開安妮特的身體。她的寵物們也死纏爛打地依偎着安妮特。

察覺這一點的瞬間，莎拉靜靜地吸氣。

接着，她朝緊握電線的安妮特走去。重新戴好報童帽之後，這一次她大口地將空氣吸滿整個肺部。她反抗席薇亞和百合的制止聲，繼續前進。

這不正是自己所擅長的領域嗎？不管是老鷹、鴿子、老鼠，還是狗，莎拉都是用心在和牠們交流。

像是被快速的心跳所驅使一般，莎拉開口：

「本小姐覺得好不自在！好討厭本小姐眼中看見的東西！」

這樣下去，安妮特有可能會遭到殺害。

沒一會兒，細微的鼻息聲傳來，眼睛也閉上了。看來跟剛纔的葛蕾特一樣，她也已耗盡了體力。

「──妳不用再害怕了喔。」

不久，安妮特將體重整個壓在莎拉身上。

「冷靜下來了……？不會吧……？」

當然，剛纔那無疑是險招。只要稍有差池就會被安妮特殺死。

「……本小姐…………」

但是，就算去猜測那句話的意思也沒用。因爲安妮特有着只有她自己纔看得見的世界，而那個世界是其他人所無法感知的。

通道深處傳來新的腳步聲。是其他CIM的人趕來了。那些人抵達後想必會加入米涅，攻擊安妮特吧。

「妳們終究也只會嘴巴說說而已。」

想像起最糟糕的結局，莎拉的心逐漸被恐懼所吞噬。

她一邊向前衝，一邊揮動手臂。

──鮮紅色？

面對無法用言語溝通的對象，起初應該做的不是說服，當然也不是交涉和懲罰。

對自己潛藏在地下鐵軌道上的動物下達指示。老鷹、鴿子、老鼠、狗，莎拉所擁有的所有寵物。潛伏在黑暗中的牠們逐漸包圍安妮特。

席薇亞和百合詫異地發出「啥……？」的聲音。

「代號『草原』──四處奔跑的時間到了。」

她此刻正拚命訴說着什麼。顯露自己的本性，吐露強烈的情感，忍受身體的痛楚放聲吶喊。

安妮特大喊。

「──已經沒事了。」

「！」

「本小姐！覺得好噁心！紅色的東西！好討厭這個紅色的東西！」

下定決心。

激烈的怒吼。

席薇亞和百合同時大喊「「等等！」」制止她，結果她皺起眉頭反問「那妳們打算怎麼說服她？」。

莎拉竭盡所能地露出微笑。

以及試圖阻止她的百合和席薇亞。

莎拉無法理解安妮特的話。

她望向神情愕然的米涅。

「嗄？」

企圖拿出球形聲波武器的米涅。

「……可以繼續當個壞孩子嗎？」

百合和席薇亞同時跑過來，大口吐氣。

「本小姐纔不害怕！本小姐只是搞不懂而已！」

她露齒嘲笑。

「口口聲聲說要打倒白蜘蛛，可是妳們到底能夠做些什麼？嗄？妳們倒是說來聽聽啊！連一名同伴也說服不了，妳們也太不像樣了吧！啊哈哈，真是爛透了！」

火花爆裂。

「老孃雖然不是很懂，不過『那玩意兒』的腦袋已經壞掉了啦。妳們幾個趕快退下，老孃要用『絕音響』壓制之後射殺她。」

幾乎在同一時刻，莎拉也已來到安妮特面前。她閃過對方試圖抵抗的手臂，從背後抱住安妮特壓制她。

「放心，沒事的！妳不需要再害怕了。」

──無法理解安妮特。

莎拉溫柔地撫摸她凌亂的頭髮。

「安妮特前輩。」

既然她不瞭解安妮特，也難怪她會如此驚訝了。安妮特是個只要冷靜下來，便會可愛得宛若天使的少女。

她也不服輸地放聲大喊。

大概是被動物觸碰身體覺得很不舒服吧，她已經鬆開電線，不停扭着身子試圖逃離莎拉的擁抱。拚命掙扎的她力氣好大。

「妳什麼也不用改變！」

莎拉完全沒有鬆手，繼續緊抱住安妮特。

「長大之後，本小姐就能夠擺脫視野中那個鮮紅色的東西嗎？」

然而她並沒有生氣。自己之所以能夠幫助安妮特，是因爲米涅的言行讓她回想起某句重要的話。

──『妳要自己找出來。找到身爲間諜的理想、作戰方式，以及生存之道。』

那是她所尊敬的第二位師父賦予她的課題。

「小妹終於知道自己想要成爲的理想間諜是什麼模樣了。」

她定睛注視着米涅，清楚明白地說道。

「『燈火』的守護者──小妹要成爲不讓任何同伴死去的間諜。」

沒有迷惘。

比起達成任務，比起身爲間諜的使命，莎拉心中還有其他更重要的東西。

若是把這個答案告訴莫妮卡，不曉得她會露出何種表情？一邊想像着，莎拉輕輕地將臉貼在安妮特背上。

◇◇◇

亞梅莉的部下再度來到克勞斯所在的房間，報告莎拉等人已經抓到安妮特了。她們似乎已將安妮特順利帶回醫院。

「果然成功阻止她了啊──好極了。」

安撫安妮特的人想必是莎拉吧。如果是能夠和無法以言語溝通的動物心靈相通的她，只要她能提起一絲勇氣，一定也能夠應付安妮特。

正當克勞斯感到安心時，亞梅莉露出極度不悅的表情。

「……意思是，一切都在你的算計之中嗎？」

她似乎爲了自己預測失準而感到羞恥。

「不，沒有那回事。況且妳的指謫也很正確。」

克勞斯左右搖頭。

「身爲教育者，我的確失敗了。我應該要更關注莫妮卡纔對。」

「……你承認了啊。」

「那當然。只不過，我並不打算承認自己的所作所爲全是錯的。」

──現狀毫無改變。

雖然是自己做出的宣言，不過被人當面這麼說還是怪不好意思的。

「不，他以前更是令人束手無策……簡直有如天神派來的聖獸。」

克勞斯才說完，就見到亞梅莉瞪大雙眼。

那是一名全身戴滿裝飾品，年約三十歲中段的男子。長及大腿根部的頭髮，以及多到幾乎覆蓋雙臂的手環，令他渾身散發出異樣的氛圍。每當他晃動，緊密鑲嵌着碩大寶石的手環便發出刺耳的聲響。

「當然有啦，啊哈哈！」

「那當然……我們CIM也絲毫不打算放過『蛇』。」

「對安妮特說那種話。總覺得有點危險……」

「委屈妳了。不過，我希望妳去進行之前提過的那件事。」

莎拉等人將安妮特送回了醫院。

「所以，一定也有能夠和安妮特前輩好好相處的方法啦。假使她本人有那個意願的話。」

因爲身體晃動的關係，安妮特醒了過來。她嘟噥着「嗯啊……？」，用不悅的眼神瞪着米涅。

亞梅莉重新坐在椅子上，一副像要讓自己冷靜下來地扭動身子，「可是……」然後帶着凌厲目光對克勞斯說。

走在最後面露出銳利目光的米涅高聲說道。

「因爲當時小妹拚命想要讓安妮特前輩冷靜下來……！」

「……我們是以前透過任務認識的。那大概已經是四年前的事情了。」奈森讓手環發出叮叮咚咚的聲音。「當時的他比現在還要來得暴力且美麗。」

莎拉藉着認同安妮特的不安，成功安撫她的激動情緒。

不可能全部交給少女們，自己只是悠哉地等待。

「很不錯的目標嘛。『燈火』的守護者──如果是妳一定能辦到。」

──「咒師」奈森。

「我也打算殺了白蜘蛛喔。」

可是現在想想，那番發言確實相當危險。

「他現在也夠暴力了。」

感覺一下子就被拉回到現實。

「當然很困難。不過，妳是不是忽略了一件事？」

「居然把她當成動物看待……不過說得也是，那的確是妳的強項。」

「奈森大人，你和燎火認識嗎？」

對着一臉狐疑地眨眼的亞梅莉，克勞斯果斷地說。

「……是，我明白了。」

克勞斯即刻回答。

「喂喂喂，快說！妳是怎麼從病房逃脫的？快給老孃說清楚！」

她這麼回答，讓在頭頂上飛翔的老鷹停在自己的帽子上。

對方比預定時間提早許多抵達。

克勞斯不曉得他已經如此出人頭地了。

然後像在說夢話似的開口：

終於有機會和最高幹部當面對談了。

不僅如此，米涅還試圖限制少女們的行動。米涅步步逼近席薇亞，粗魯地搖晃她身上揹着的安妮特。

接下來將展開一場最高機密的對談。機密到連部下也必須支開的程度。

「啊啊，真是風雅……」

「克勞斯，『紅爐』的事情真教人遺憾啊。我以前也和她見過幾次面，而且每次都被她那宛如魔法的美麗本領迷得神魂顛倒……」

四年前和師父基德一起活動的時代，他們曾經和CIM的諜報部隊爲了同個目標發生衝突。由於奈森和「火焰」在世界大戰時期曾經共同作戰，因此最後雙方達成了和解。

莎拉接着撫摸安妮特的背。

「好了，你想必已經想好辦法了吧……？」

她一臉不解地望着安妮特。

克勞斯的確爲自己和部下的相處方式感到後悔。有時也會爲自己的不成熟感到苦惱。

她好像對莎拉剛纔的發言感到憂心。

一定要讓白蜘蛛得到折磨莫妮卡、「鳳」、自己的部下們的報應。

席薇亞點頭表示贊同，並且溫柔地拍拍莎拉的頭。

◇◇◇

她依舊滿面笑容，唯獨眼神十分凌厲。

她滿臉嘲笑地瞪着少女們。

見克勞斯搖頭這麼說，奈森微微揚起嘴角回了句：「說得也是。」

正當席薇亞和莎拉相視而笑時，百合在後面偏了偏頭。

「是，小妹會努力的……！」

君臨世界最高峯的諜報機關CIM的頂點──最高機關「海德」的其中一員。

門的另一頭傳來回應。

「那是我當時使用的假名。我平常是用克勞斯這個名字。」

「小、小妹似乎一時衝動，說出非常不得了的話了……！」

克勞斯可以斬釘截鐵地如此斷言。

「當然是把妳們幾個也監禁起來啊！」

門一關上，奈森立刻開口：

「妳們別看巴納德先生這樣，其實牠也是個挺不聽話的壞孩子喔。當牠真的生氣時，有時就算小妹制止牠，牠還是會攻擊人類。但儘管如此，牠依然是小妹的好搭檔。」

一瞬間，亞梅莉爲了無法參與會議顯得有些不滿，不過她隨即像是想開似的迅速離去。

「容我再說一遍，由她們來打倒白蜘蛛果然還是──」

聯絡CIM方面的工作則是由米涅負責。

「安妮特究竟是怎麼逃離病房的啊？她應該有被拘束起來吧？」

「我準備了兩個。」

席薇亞沉下臉抗議「喂，妳會吵醒她的」，一邊跳開。

「現在不是暢談往事的時候。」

──不用改變。就算是壞人也願意接納。

「你們CIM應該也是一樣。你們也想殺死殺害王族的幕後黑手吧？」

──力量不足。

「說到這裏，有一件事情實在令人想不通耶。」

他有着身爲她們教官的志氣。儘管深知自己並不成熟，他也盡了自己最大的努力。他比誰都還要了解少女們是多麼勤奮地訓練。

「……是『鳳』的面具男幫助本小姐逃走的。」

「不、不過小妹覺得不會有問題啦。」

「……好久沒像這樣跟你見面了，隆。」

「不過，這樣好嗎？」

「『極有效率也容易實現的最佳作戰計劃』、『只有風險和成本且實現困難的最差勁作戰計劃』──你想先聽哪一個？」

途中，揹着安妮特的席薇亞喃喃地說：

亞梅莉的部下在房間前驚慌失措的聲音傳來後，門隨即開啓。

「……奈森大人！」亞梅莉急忙端正姿勢。

可是，少女們確實有所成長也是事實。

走廊上傳來腳步聲。察覺到有像是寶石碰撞摩擦的聲音混在腳步聲中，他將視線轉向房門。

奈森一邊讓手環發出聲響，一邊微笑着說「真是風雅」。

因爲不能讓騷動更加擴大，所以她們沒有叫救護車，而是儘可能沿着人煙稀少的巷弄，移送睡着的問題兒童（安妮特）。

而今後少女們將會展示出他的教育成果。

「怎麼？妳們對這件事圓滿落幕有什麼不滿嗎？她擺脫老孃我們的監視逃跑可是一個大問題耶！咦？妳們問老孃打算怎麼處置妳們？」

「亞梅莉。」奈森說。「不好意思，可以請妳離開房間嗎？」

白蜘蛛行蹤不明，而且他疑似擅長讓敵人倒戈。但是，即使想要對他提高警戒，CIM也不可能會放少女們自由。

莎拉點頭。

「咦？」走在一旁的莎拉做出反應。

接着她脫掉帽子，撫摸老鷹的羽毛。那是她的最佳搭檔巴納德。

「居然是一時衝動！」

「她們證明了我身爲教育者的真正價值。」

「「「咦……」」」

面對意想不到的回答，莎拉等人不禁目瞪口呆。

◆◆◆　◆◆◆　◆◆◆

「凱風」庫諾站在安妮特的病房內。

他是一名戴着白色面具的壯碩男子。沉默寡言卻擁有出色工藝技術的他，是「鳳」的成員之一。他在任務中主要負責破壞和暗殺，暗中支撐着整個團隊。

這名間諜的職責和安妮特相近。

他潛入病房，靜靜望着牀上的安妮特。

安妮特感到苦悶不已。她爲了尋求能夠發泄心中憤怒的對象，不停地扭動掙扎，使得捆綁她的鎖鏈碰撞出聲。解開不了束縛的她發出哀號，倒在牀上。即使閉上雙眼試圖好好休息，大概是擊敗自己的莫妮卡的身影浮現腦海了，她的情緒又再度激動起來。

「…………是。」

庫諾靜靜地旁觀她那副慘不忍睹的模樣。

「……遭到囚禁的家人啊，妳想要大肆宣泄激情，徹底破壞一切嗎……？」

他伸手觸碰束縛安妮特手臂的鎖鏈。

接着他微微點頭，從口袋取出鐵片放在她的枕邊。

「……去吧。」庫諾神情落寞地低喃。「這也是爲了讓妳改變的儀式……」

◆◆◆　◆◆◆　◆◆◆

「『鳳』……？」

莎拉等人目瞪口呆，僵在原地。

──「凱風」庫諾救了安妮特。

如果直接解讀她的話，那麼便是這個意思。

但是，這是不可能發生的事。他已經死了。他已遭到「貝里亞斯」襲擊，命喪黃泉。

米涅果不其然放聲大笑。

「怎麼可能會有那種事！啊哈哈，『鳳』除了『浮雲』外全員皆已死亡這件事，我們也已經知道了……啊，妳不準睡！喂！」

不知是提議的。「燈火」與「鳳」的團結象徵。

那已經是一個月前的事了。

「鳳」和「燈火」交流的蜜月最後一晚──持續喧鬧到早上的成員們，大家一時興起在陽炎宮的牆面上畫了一幅巨大的畫。

這麼解讀比較恰當。應該說，肯定是這樣沒錯。「鳳」的成員已經去世這件事，是「燈火」不得不接受的事實。

「我們讓『鳳』復活吧。」

「…………不死鳥。」

不過，這番胡言亂語卻給了莎拉某個提示。

浮現在她腦海中的，是某個傳說中的生物。

這便是用來打倒白蜘蛛的計策。

──又或者她是故意要讓吵鬧的米涅感到困惑。

即使他們是再也無法交談，早已天人永隔的同胞。

「……沒錯，因爲這是『燈火』和『鳳』……最初也是最後的聯合任務……既然力量不足，那麼只要借用他們的力量就好……！」

所幸，此時米涅的注意力都放在揹着安妮特的席薇亞身上。

「陽炎宮的牆面上不是有畫嗎……就是『燈火』和『鳳』的證明……」

──既然她是安妮特，那麼剛纔那些話應該只是隨便說說吧。

能夠支援力量薄弱的少女們的只有他們。

「嗯？」百合疑惑地歪頭。

莎拉小聲地對百合說，不讓米涅聽見。

他們懷着希望所有人都能平安活着的心願，畫出傳說中的不死鳥。但是嚴格來說，火鳥並非不死，而是會在壽命將盡時，自己衝進烈火中然後復活。

──火鳥。

既然如此，那就依賴他們吧。

火鳥是──會重新復活的鳥。

大概是用盡力氣了，安妮特說完便再度睡去。她不顧吵鬧的米涅，舒適地趴在席薇亞背上。