NEXT MISSION

「………………」

陽炎宮的露臺上，緹雅一臉倦怠。

安妮特事變──她是這麼稱呼瑪蒂達的騷動──結束後返家的這一整天，她的心情始終愉悅不起來。儘管表面上表現得很開朗，但是當她獨處時，便會回想起瑪蒂達那副嘲笑的眼神。

這一個月來，緹雅不斷受到自卑感折磨。

遇見比自己厲害的間諜們，感覺一直被他們操縱在掌心之中。

克勞斯、屍、莫妮卡、瑪蒂達──

我到底有多接近他們身處的舞臺呢？

身爲選拔組的自豪已蕩然無存。葛蕾特等人據說在克勞斯不在的情況下，打倒了一名間諜。相形之下，我究竟完成了什麼？

憧憬的背影好遙遠。遙遠到幾乎令人落淚。

「妳看起來悶悶不樂耶。」

後方傳來說話聲。

是克勞斯。他兩手拿着馬克杯，將剛泡好的紅茶遞給緹雅。

「謝謝……我只是心情有些憂鬱啦。」

「是嗎？老實說，我也是。」

「咦？老師嗎？」

「有什麼好驚訝的？我也是人，也會有沮喪的時候。」

克勞斯站在緹雅身旁。

「即使成功完成任務，也未必沒有任何一點瑕疵。我也會煩惱當時是否有更好的選擇。」

「原來老師也會這樣啊……」

克勞斯拿起自己的馬克杯啜飲。既不多過問，也不多談。也許他最近也留下了某些悔恨吧。

少女們發出驚歎。

「下個階段？」席薇亞詢問。

全員到齊。

是與克勞斯有着因緣糾葛的敵人，也是促成少女們集結於此的存在。

「真不愧是她，這個答案簡直太棒了。」

少女們高聲歡呼，擺出勝利姿勢。

「冰刃」莫妮卡。特技是──隱匿中。擁有不需仰賴特技的卓越綜合能力。

緹雅跟在克勞斯身後，前往大廳。

其他大陸──穆札亞合衆國。

「走吧。」克勞斯點頭。「所有人應該都到齊了。」

「是所有人──這裏的九人要一起揪出『蛇』的真面目。」

首先，他以一貫的口頭禪讚美少女們。

「等、等一下，那老師你要做什麼？」

「……………………」

無法加入其他人熱絡的對話，愛爾娜一臉尷尬地想要離開，可是莎拉注意到這一點，用親切的笑容對她說「愛爾娜前輩，妳在觀光勝地過得如何？」，結果愛爾娜抱怨「我被安妮特欺負了呢！」。

「燈火」一向是由他以老大的身分待在後方，指揮少女們行動。

見到那幅景象，緹雅一時之間說不出話來。

「成功達成國內的任務，辛苦各位了。無論對國家還是團隊來說，這都是非常豐碩的成果。這麼一來，『燈火』就能朝下個階段邁進了。」

安妮特全身扭來扭去，說了句「本小姐要喝熱牛奶！」就準備前往廚房，但是席薇亞說「哎呀……妳現在先忍耐一下」憑着與生具來的身體能力迅速捉住了她。

對着透過反覆訓練和國內任務增長實力的少女們，克勞斯說道。

「所以呢？」席薇亞露出挑釁的笑容。「你這次要選拔誰？」

「我問你……要怎樣才能消除這種悔恨的感覺？」

「……妳怎麼了？」葛蕾特關切道。

──比方說，讓仇敵逃掉之類的。

非比尋常的直覺，與承襲自師父的格鬥術。

「──好極了。」

「現在的妳應該辦得到纔對。讓葛蕾特構思計劃，妳來對其他成員下達指示。」

其中，有人開始擅自行動，也有人加以阻止。

在此之前，指揮是克勞斯的工作。

作戰計劃公佈了。

「妳應該比較想聽她的答案吧？」

「被活捉的『屍』供出了情報。」

克勞斯站在少女們面前，點點頭。

克勞斯一口氣喝完杯中的飲料。

還是問別的問題吧。

「夢語」緹雅。特技是交涉。只要與人對視三秒，便能解讀他人的願望。

克勞斯揭曉答案。

「緹雅。」然後克勞斯接着說。「現場由妳來指揮。」

「完美達成下一件任務──就只是這樣。」

緹雅也學他一口氣飲盡馬克杯裏的紅茶。幾乎令人燙傷的滾燙液體通過喉嚨，感受到體內產生的熱度，緹雅吐了一口氣。

「咦……」緹雅瞠目結舌。

「草原」莎拉。特技是調教。以老鷹和狗爲主，能夠操控許多動物。

「你是說『紅爐』小姐嗎？」

「這還用說嗎？現在的妳們，已經有能力分擔我的負擔了。因此，我可以站在更適合我的位置自由行動。」

這一次的任務是潛入外國。而且目的地是少女們未曾踏足之地。

克勞斯說道。

「百鬼」席薇亞。特技是竊盜。隱藏氣息，竊取任何東西。

「忘我」安妮特。特技是工藝。製造出完全複製既有物品的武器。

「消除悔恨的方法……比起我的答案，還是說說我的老大的答案好了。」

來歷不明的間諜團隊「蛇」──消滅「火焰」的神祕集團。

大廳裏，所有少女們皆已聚集在那裏談笑風生。

克勞斯將在與宿敵「蛇」的戰鬥中大展身手。

那句話，令少女們的心爲之一震。那是期待與歡喜交織的感動。

「愛娘」葛蕾特。特技是變裝。能夠自由改變外貌和聲音。

「花園」百合。特技是用毒。擁有百毒不侵的特異體質。

沒有加入世界大戰，而是持續對戰地供應物資，國力因而急速成長的大國。如今無論在政治還是經濟上，都在在牽動着這個國家。是迪恩共和國無可比擬的世界第一經濟大國。

「愚人」愛爾娜。特技是事故。感應不幸的預兆，和目標一起陷入不幸。

心想這麼多問題人物齊聚一堂真是個奇蹟，緹雅有感而發。

「沒什麼，我只是在想，全員到齊的感覺果然很棒。」

有預感這將會是最大規模的任務，少女們心中充滿了不安與期待。

雖然好奇，他還是默默地繼續品嚐紅茶。

「我要站上最前線。」

「如今已得知『蛇』的出沒地點。他們總算開始露出馬腳了。」

這是將原本的暗殺任務更改成活捉所帶來的成果。克勞斯大概早就料到，像「屍」這樣的強者勢必握有情報吧。

莫妮卡緊蹙着眉頭說「……好吵，在下要回房間去了」打算離席，但是百合抓住莫妮卡的手臂說「不要啦，我還沒講完我的豐功偉業呢！」，硬是不放開她。

聽了那句話，聚集在大廳內的少女們無不屏息。

「…………………………」