3章 反擊

席薇亞衝完澡之後，喫了愛爾娜幫忙做的晚餐。一將放了大量豆子、洋蔥和培根的牛奶湯送入口中，她便情不自禁地嘆息。將麪包撕碎浸在湯中也十分美味。

似乎是受到誘人的香氣吸引，蘭和愛爾娜也坐上餐桌。尤其蘭好像肚子非常餓，只見她抓起和席薇亞相同分量的麪包啃着。

「所以呢？情況如何是也？」

蘭一副心情很好地問道。

「實際和『貝里亞斯』接觸之後，有接近真相了是也？」

「我反倒想問妳今天一整天都在做什麼？」

「睡午覺是也。」

「真羨慕妳這麼無憂無慮。」

「有什麼辦法嘛。因爲敝人必須隱藏身分，沒辦法外出是也。」

蘭大大地伸了個懶腰。看來她真的睡了很久。

席薇亞對一臉悠哉的少女說。

「妳涉嫌暗殺達林皇太子未遂喔。」

「嗄？」

蘭怪聲驚呼。

席薇亞接着說下去。

「不對，不是未遂，他剛纔真的遭到暗殺了。而且，頭號嫌犯也是妳。」

「嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

錯愕的蘭把手撐在桌上，探身向前。

「莫名其妙是也！這是怎麼一回事啊？」

她嚷嚷一會兒後，抓起電視的遙控器。

只有嘴脣微微動了動。

少女們不知道該對她說什麼纔好。

──「飛禽」溫德死亡。身上有多處砍傷，並且濺滿他人的鮮血。

在場七名少女誰也沒能出聲。她們豎耳聆聽從遠處傳來的蘭的哭聲，各自做出不同的反應。

正當席薇亞對她視若無睹時，忽然聽見咚咚咚的腳步聲傳來。

警方拍下他們的遺體，也記錄了驗屍結果。

後來才知道，她在團隊毀滅後，便一步也沒有外出。沒能和共和國的信使會合的她，就這麼被當成下落不明處置。

席薇亞的眼中噙滿淚水，一臉不甘心地握緊拳頭。葛蕾特閉上眼睛，低下頭來。莫妮卡雖然面不改色，卻靜靜地不斷讓手指互相摩擦。莎拉撲簌簌地流淚，渾身發抖。安妮特張大嘴巴，仰望着天花板。愛爾娜雙眼紅腫，像在祈禱般雙手交握。百合則像是已經做好某種心理準備似的，定睛注視克勞斯。

「慢慢來就好，請妳告訴我。莎拉，妳來握住她的手。」

──「凱風」庫諾死亡。下半身被炸彈炸得血肉模糊。

「啊…………啊啊…………嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「把『浮雲』蘭當成誘餌，引誘『襲擊者』上鉤──老大的意思是這樣嗎？」

擁有讀心術的緹雅簡短應了一聲「好」，便攙扶起蘭的身體，帶她到其他房間。

「敵人究竟是誰……？」

百合喃喃地說。

「蘭，發生什麼事了？」

衝進房間的莫妮卡縱身一躍，展現漂亮的前空翻之後，對蘭的腹部使出一記強而有力的腳跟落下踢擊。

「猶如從雲縫間灑落的光線一般，設下巧妙的圈套。」

「──好極了。」

葛蕾特在胸前握緊拳頭，神情嚴肅地說。

「莫名其妙……」

「知、知道是也～」

聽到自己的名字，紅髮少女往前走了一步。

不得不接受這就是現實。

蘭的身體開始微微顫抖。她的口中先是發出微弱呻吟，隨後便響起喉嚨彷彿要撕裂一般的慘叫。

「我被衝到下游，存活下來……卻因爲受傷昏了過去……等我醒來時，才透過附近的收音機得知同伴們全都死了……」

蘭一個字、一個字緩緩地說。

◇◇◇

「呢？」愛爾娜拿着湯匙，出聲關切。

話一度中斷。

之後少女們馬上就想離開通訊室。爲了替「鳳」報仇，她們所有人都想立刻展開行動。

「……明白了。我一定會努力打倒仇人。」

「首先得從弄清楚這一點開始。」

「沒什麼，只是有點感慨。」席薇亞撓撓鼻子。

深沉的懺悔。

得知「鳳」毀滅後，「燈火」隨即使出發前往芬德聯邦。

克勞斯滿意地點頭。

但是，有個聲音挽留了大家。

臉上沾滿胃液的她，繼續聲嘶力竭地叫喊。

席薇亞忍不住望着你一言我一語的兩人。

「具體計劃就交給妳去構思，務必要在整個芬德聯邦佈下圈套。緹雅就暫時讓她專心照顧蘭。葛蕾特，拜託妳了。」

蘭一次又一次地對同伴道歉。不顧整張臉佈滿淚水和鼻水，不停地呼喊同伴的名字。

蘭的笑容讓她感慨萬千。剛會合時，她的表情和現在截然不同。那是彷彿體會過世上所有絕望滋味的悲痛神情。

她流暢地回答。

──「翔破」畢克斯死亡。抱着法爾瑪保護她，中彈身亡。

「呀嗚！」

克勞斯叫了葛蕾特的名字。

「這、這樣對待傷患太殘忍了是也！」

──「鼓翼」裘兒死亡。脖子被奇特的刀具劃破。

「──妳們也有相同的感受，對吧？」

「對不起……！溫德大哥！庫諾大哥！我什麼也做不到……！枉費你們幫助大家逃生！結果卻……卻只有我活下來！裘兒姐！法爾瑪姐！還有畢克斯哥！我沒能拯救他們任何一人！對不起！對不起！對不起啊啊啊啊！」

「妳到底有沒有自覺啊？妳是絕對不能被人找到的身分耶！」

克勞斯開口。

在一陣宛如沙塵暴的畫面之後，熒幕上出現新聞頻道。新聞正在反覆播放達林皇太子遭到暗殺的緊急跑馬燈字幕。

克勞斯的說話聲空虛地響起。

「……敵人對『鳳』進行了完美的襲擊，看來應該是有經過縝密的調查。既然如此，敵人想必也會發現有一人存活下來，如今說不定正在追查那人的下落。」

「無論何時，同胞的死總是令人煎熬。」

「在那之前，可以先聽我說句話嗎？」

沉默。

然後回溯時光。

對一個還只有十七歲的少女來說，這樣的現實太難以忍受了。

「我們的工作只有一個。」

蘭大喊着鬆開莎拉的手，衝出通訊室。然而，她纔剛到走廊上便絆了一交，頭朝下地倒在地上。

不是以往那種開玩笑似的「是也」語調。

「妳來照顧她。拜託妳了。」

然後，他將視線望向少女們。

「咕呼！」

「燈火」潛入芬德聯邦後，第一件事就是和當地警方接觸，確認「鳳」的遺體。在特雷寇河沿岸被發現，迪恩共和國的旅客接連離奇死亡的事件──

在少女們心中，「鳳」一直是比自己優秀的存在。

嘔吐物從口中流出，幾乎都是胃液。

──現在的蘭，身上依舊纏着許多繃帶。

「真是毫不留情是也……」

「……事情發生在五天前。深夜兩點，某人闖進我們的據點開槍。敵人總共有十人以上。雖然畢克斯破壞牆壁、幫忙大家逃出室外，可是四周早已遭到包圍……」

──「羽琴」法爾瑪死亡。死在畢克斯懷中，同樣遭到槍殺。

回到得知「鳳」毀滅後深陷絕望的當時。

「首先是庫諾爲了保護同伴，被敵人擲過來的手榴彈炸死。後來，溫德放棄讓全員生還，指示其他人逃走，於是法爾瑪幫忙吸引敵人的注意，裘兒則趁機將我推落河中……」

蘭仰天哀號。

他們的死亡報告無疑是真的。

蘭像死了一樣，倒在深山的通訊室裏。也沒有更換纏在腹部上滲血的繃帶，雙眼死氣沉沉。從她蒼白的膚色，可以看出她也沒有好好進食。

唯獨克勞斯以不帶私情的語氣說道。

話語再次中斷。

莫妮卡一臉不耐煩地雙手抱胸。

隨後就見到一名臉上掛滿厭惡表情的少女衝了過來。是莫妮卡。

「緹雅。」

「…………」

她們終於能夠面對現實，是在和蘭會合的時候。

聽到莫妮卡口氣嚴肅地這麼說，蘭看似傷腦筋地垂下眉毛。

甚至無暇流淚，身體就這麼自己動了起來。少女們無法接受事實。一心期待着是報告書出了差錯，只要抵達芬德聯邦，溫德就會迎上前來，「妳們這羣笨女人，我怎麼可能會死呢？」說這種討人厭的話。

克勞斯跪在她身旁。

受到指名，莎拉蹲在她旁邊，用雙手握住她傷痕累累的手。

蘭邊哀號邊在地上打滾。大概是出乎意料的情報接連出現，讓她的腦容量不堪負荷吧。

就連見到從報社偷來的照片時，她們也認爲這肯定是經過加工的圖片。

蘭按着腹部，痛苦得翻來覆去。

「……接下來只要稍有不慎，隨時都有可能喪命。妳下次要是再忘了規矩，小心捱揍。」

「既然如此就不要亂叫。因爲妳是絕對不能被發現的人。」

「就是查出是誰殺了『鳳』的成員們。那羣人不可原諒。」

七名少女同時點頭。

蘭神情痛苦地倒抽一口氣。

即使已看不見蘭的身影，她的哭聲依舊不絕於耳。

「吵死人啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

席薇亞靜靜地閉上眼睛。

「無法理解是也！無法理解是也！」

是百合。

她不知爲何將手往上高舉。

「我想，這次的戰鬥應該會非常嚴酷。畢竟連比我們要強太多的『鳳』都……」

百合屏住氣息沒有繼續說下去，然後突然發出「喝咿沙！」的怪聲。

不顧愣住的成員們，她一度衝出通訊室，隨後就見到她硬是拉着蘭和緹雅的手回來。

然後──

「喝咿！呀喝伊！喝、喝咿！」

她一邊發出和現場氣氛不搭調的超嗨吆喝聲，一邊拉起其他少女們的手，和其他少女們牽在一起。

──有什麼東西開始了。

就在所有人啞然無言的同時，包括克勞斯在內的所有人都牽起手，形成一個大大的圓。

百合在圓的中央轉了一圈。

「笑容！」

之後將手指抵在臉頰上，露出微笑。

在所有人一頭霧水的氣氛中，她也加入同伴的圓，和兩人手牽手。

「這是怎樣……？」克勞斯終於開口吐槽。

「圍成圓圈，互相打氣？」

百合笑答。

「約好嘍，我們每個人都要活下來。我們不會再有人死去，會全員一起回去陽炎宮。請大家發誓一定要做到這一點。」

聽了那句話，好幾名少女面露苦笑。這太像是百合的作風了。無論何時她總是保持笑容，不放棄激勵周遭的人們。

她的言行舉止沒有間諜的樣子，反倒像個女學生。簡直就像在參加社團活動一樣。

「我把席薇亞小姐當成是自己的摯友。」

葛蕾特開口。

「火鳥（鳳凰）──這是兩支團隊的短詩是也。」

「敝人已經決定好要寫什麼了是也。」

──執拗地對「浮雲」展開搜索的組織。

見到席薇亞停下腳步轉身，她朝席薇亞伸出拳頭。

蘭撬開鐘錶店的後門，輕而易舉地入侵內部。

在三更半夜、空無一人的菲列德大道上，出現兩名間諜的身影。

「……祝妳成功。」

莫妮卡解說道。

據說，有某個高層直轄的機關正在追捕「浮雲」這名間諜。

席薇亞在一無所知的情況下前往菲列德大道的鐘錶店，遭到「貝里亞斯」逮捕，被帶到盤問室去。之後，一如事前說好的那樣，被克勞斯救出來的她開始和「貝里亞斯」一起搜索蘭。

那是在之前的搜查過程中浮現的組織名稱。少女們非常訝異，因爲那個組織照理說沒有理由要和迪恩共和國爲敵。

「動手腳？」

葛蕾特將耳朵貼在通訊器上，正在接收化爲暗號的訊息。她在腦中翻譯那段複雜的暗號，然後將內容告訴一旁的少女。

席薇亞大大深吸一口氣。

【吾等乃不死之國的復仇者

正在做熱身運動的席薇亞瞪大雙眼。

「在下要讓路燈像是快壞掉一樣閃爍。這麼一來，就能掩飾相機的閃光燈了。」

每個人都期待這個約定能夠實現。

「『貝里亞斯』──是芬德聯邦CIM的防諜部隊襲擊了『鳳』啊。」

「好了，可以了，葛蕾特。」

在遠離菲列德大道的民宅裏，有兩名間諜正在待命。

莫妮卡露出疑惑的表情。

「不用告訴我多餘的情報。事前不知情反而能夠演得比較逼真。」

葛蕾特讓耳朵遠離通訊器。

「話是這麼說沒錯啦。」

以及，任憑纏滿全身的繃帶隨夜風飄揚的蘭。

莫妮卡像是望着某種耀眼的東西一般，定睛注視着短詩。

克勞斯則和亞梅莉等人在芬德聯邦各地奔波。

蘭「嗯？」地反問。她似乎沒有聽清楚。

「就是啊。」

葛蕾特開始啪啦啪啦地翻閱手邊的資料。

「妳放心。我不會──再讓別人從我身邊奪走任何東西了。」

不久，她低聲說道。

「吾等不會白白死去的。」

「那麼，這次就從這裏開始是也。」

「沒有意義是也。反正只要是敝人的筆跡，沒意義也無所謂吧？」

「……那是由名爲『操偶師』的間諜所率領的團隊。『貝里亞斯』和其他組織沒有交流，是一個非常神祕的集團。他們襲擊『鳳』的理由果然令人費解。雖然目前根據推測，他們可能是接到CIM高層的密令才採取行動──」

所有人都很清楚──接下來自己將投身危險之中。

蘭立刻回答：

她微微傾首，面露微笑。

「彼此彼此。」

席薇亞堅定地宣示，之後便邁步走向民宅的玄關。

「即使被地獄之火灼身，也會一再地復活。無論遇上何種困難，也絕對不會放棄。吾等會繼承意志和精神，化身不死鳥在這片土地上飛翔。」

少女們花了兩星期的時間，到處精心設下圈套。

莫妮卡用一句「沒什麼啦」敷衍過去，繼續做事。

但是，她的話語卻預示着前路將有多麼艱險。

──然後，時間回到現在。

這正是挑釁行爲的目的。把倖存的蘭當成誘餌，利用莫妮卡的特技「偷拍」將聚集而來的人們全部拍攝下來。

「……我收到莫妮卡小姐傳來的訊息了。她說，現在聚集在鐘錶店的集團和襲擊『鳳』的敵人一致。」

在這段期間，「燈火」仍持續設下圈套。

「……終於確定了呢。」

莫妮卡跟在她後面，進到鐘錶店內。

「……………………要是能夠實現就好了。」

「總之我出發了──去故意被『貝里亞斯』抓住。」

她們當然知道關於鳳凰的傳說。那是傳說中當壽命將近時，會自己衝進火中然後再次復活的鳥。是象徵死亡與重生的存在。

莫妮卡的手裏有好幾樣工具。

「對方是……」葛蕾特對她說。「當場射殺『鳳』的集團。」

「無論是『屍』的任務，還是之前的新娘騷動，我的身旁總是有妳陪伴。這一次，我們也一起騙過『貝里亞斯』吧。」

在他的話語聲中，所有人緊握彼此相連的手。

殺害「鳳」的人物的真實身分──

「知道是也。」蘭這麼回應。

蘭接着說。

重逢之初，這名少女始終以淚洗面，不過多虧緹雅的開導，她現在已經能夠展露笑容了。儘管因爲受了傷無法行動自如，但是已經能夠發揮身爲菁英的優秀技術。

「好。」席薇亞也伸手。

「這是什麼？」

席薇亞搖搖手，打斷她的話。

「在下會在這裏引起騷動。」

之後席薇亞重新握緊拳頭，朝着休羅夜霧瀰漫的大街飛奔而去。

她們必須在菁英們喪命之地，接續完成那件任務，挑戰不折不扣的不可能任務。

「可是……」

「…………」

席薇亞在愛用的自動手槍中填入子彈，然後把槍收進夾克內側。她吞下用來提神醒腦的咖啡因錠，下定決心。

原來如此，莫妮卡喃喃自語。

她們像要挑釁似的，故意讓蘭引起騷動。在芬德聯邦各地引發開槍事件，並且用她的筆跡在牆上寫下字句。

「什麼！」

十分鐘後，蘭用子彈射穿鐘錶店的櫥窗，讓警報聲大作。

蘭眯起雙眼，彷彿像在緬懷過去一般。

「好了，妳快寫些像是犯罪聲明的句子。在下要在這段期間動手腳。」

用面具遮住下半張臉，隱藏身影的莫妮卡。

「然後拍下聚集在這裏的人們。其中若是有攻擊『鳳』的人就成功了。」

她從懷中取出噴霧罐，開始在鐘錶店的牆上大大地塗鴉。用狂野高調的紅色刻上那段文字。

熱情燃燒吧　爲復活迷醉吧】

「這樣的約定乍看幼稚──」

莫妮卡從店內打開正門後，便打開鏡頭蓋，走出店外。

在反覆這麼做的過程中，「燈火」逐漸掌握到了目標。

然後──挑釁行爲第四次，襲擊鐘錶店的夜晚來臨了。

克勞斯也和派去CIM臥底的雙面間諜接觸，收集了情報。間諜一向很少互相往來，對於同伴的瞭解可說是微乎其微，不過某個機關的名字仍慢慢地浮現出來。

席薇亞淺淺一笑，和葛蕾特互相碰拳。

「正因爲如此，我纔是最適任的人選，不是嗎？我們的老大太強，不適合扮演被囚禁的角色。況且，最有體力能夠長時間活動的人也是我。」

「之前吾等不也在陽炎宮的牆面上塗鴉過？『燈火』和『鳳』一旦結合，就只會成爲一樣東西。」

「──！」

「卻也非常重要。我也來說吧。我們約好了──所有人都要活着回去。」

確認店內有好幾面鏡子。

克勞斯也頷首。

◇◇◇

敲門聲響起。

那是事先決定好的節奏。聽見門的另一頭傳來熟悉的說話聲，席薇亞應了一聲後，門隨即開啓。

克勞斯和跟在他後面，解除人質身分的緹雅走了進來。

如此一來，就有六名間諜──席薇亞、蘭、莫妮卡、愛爾娜、緹雅、克勞斯，聚集在這間公寓的房間裏。其他成員現在應該也還在執行任務。

一切都按照計劃進行着。

少女們自然而然地圍繞在克勞斯身邊。

「辛苦妳們了。」

克勞斯說道。

「已經確定了。襲擊『鳳』的就是『貝里亞斯』沒錯。」

既然他如此斷言，那麼應該就是事實了。

也許是出自他的直覺，又或者是身爲人質的緹雅巧妙打聽出來的吧。

──雙方都在互相欺瞞啊。

席薇亞心想。

「燈火」隱瞞已經和蘭會合的事情，「貝里亞斯」則對殺死「鳳」成員的事情絕口不提──所謂的聯合搜查徒有虛名，實際上彼此都在互相欺騙。

這個世界裏只有合作，沒有友好。

席薇亞對亞梅莉告訴她的這句話有了很深的體會。

「只不過，發生了一點問題。」

克勞斯的表情有些黯淡。

「嗯？」正當席薇亞感到不解，就見到克勞斯喃喃說了句「好奇怪」。

「不知道爲什麼，亞梅莉他們真的相信『鳳』想要達林皇太子的命。」

席薇亞再次感受到自己是勉強才保住一命。亞梅莉之所以沒有射殺席薇亞，恐怕是因爲她是寶貴的情報來源。

「你難道要──原諒那些傢伙嗎？」

「就是老師非常生氣呢。」

「居然有辦法完全控制一個諜報機關，還成功暗殺戒備森嚴的王族──」

「即使有苦衷，『貝里亞斯』終究還是射殺了溫德他們。難道要由我們做出讓步，好聲好氣地告訴他們『你們被騙了喔』嗎？」

「我之前也說過，失去同胞的痛苦是永遠都無法習慣的。」

這樣的理解想必不會有錯吧。

他們不過是秉持保護國家的信念，消滅了「鳳」。他們沒有惡意，只是懷着純粹的使命感，執行任務罷了。

「雖然我也不願意這麼做，不過唯有這樣的局面，纔是她展現真正價值的時候。」

CIM最高機關「海德」──亞梅莉等人的司令部。CIM內超過幾十支的團隊，全是由他們一手掌控。

──「貝里亞斯」是受騙的被害者。

克勞斯緩緩地眨眼。

剛纔開會時她也完全沒有發言。雖然她的態度冷淡也不是一天兩天的事情了。

「可、可是──」

克勞斯沒有繼續說明。

愛爾娜不解地歪頭。

接着，克勞斯說出一切。

「因此，我採取了有些粗暴的手段。」

──這裏是芬德聯邦的諜報機關CIM的總部。

他像在爲什麼事情感到後悔地微微垂下視線，然後一度緊閉雙眼，再用力睜開。

另外，就如同克勞斯所言，確實不應該和芬德聯邦起衝突。像迪恩共和國這種鄉下小國，跟引領全世界的大國之一作對根本毫無益處。屆時只會像亞梅莉所威脅的一樣慘遭蹂躪。

席薇亞也感受到了這一點。

「──溫德大哥他們會被殺死，只是因爲他們誤會了？」

造訪總部的亞梅莉被帶到最頂層的一個房間。房間前面豎立着大大的屏風，讓訪客無法看清內部的樣子。

「其實，應該說也只有這個方法了。說實話，我並不認爲能夠與現在的『貝里亞斯』好好對談。」

正當克勞斯在沉思時，一名少女朝他走近。

「老師也和『鳳』的成員們很要好嗎？」

他的口氣中充滿了不屑。

聽完詳細的作戰計劃後，「燈火」的少女們隨即着手進行準備。

「那個幕後黑手究竟是誰啊……」

「即刻執行復仇。『貝里亞斯』是敵人。」

是愛爾娜。

「實際上該怎麼做？他們堅信蘭殺死了達林皇太子。在這種情況下，要是我們攻擊『貝里亞斯』，恐怕會引發與芬德聯邦的全面戰爭啊。」

她的模樣讓克勞斯感到有些不對勁。

一眨眼就衝出去的人是莫妮卡。她迅速俐落地做好準備後，也沒跟同伴告知一聲就消失不見了。

「某人潛伏在芬德聯邦裏，故意讓『貝里亞斯』掌握假情報，誘導他們去消滅『鳳』。不僅嫁禍給『鳳』，最後還成功暗殺了達林皇太子。」

她像是要向克勞斯撒嬌似的依偎着他。

「其他少女們已經開始行動了。我們要在今晚之內──」

緹雅蹙起眉頭。

屏風另一頭傳來低沉的男性說話聲。

「什麼事情覺得意外？」

蘭大喊。

「……什麼事？」

亞梅莉來到位於休羅的特雷寇河沿岸的一棟巨大建築。

「……『貝里亞斯』到底在搞什麼？」

「……？」

少女們從未見過他如此憤怒的模樣。

他身上所散發出來的濃烈殺氣，令在場的少女們爲之屏息。

「呢……」

「這是誤解是也！」

「『貝里亞斯』也是秉持堅定不移的信念在行事。」

關於那個人的事，只要等到以後該說的時候再說就好。

之後，「真是丟臉」、「居然讓達林殿下死了」的聲音接連響起。

亞梅莉深深地低下頭。

（………………？）

那是蘭敲打桌子的聲音。她的眼中噙滿淚水。

緹雅語氣慌張地插嘴。

「這麼說來，他們追捕蘭姐姐的理由──」

克勞斯左右搖頭。

「可是……」席薇亞插嘴。

「正確的復仇？」

克勞斯望向窗外。

「…………！」蘭緊抿嘴脣。

◇◇◇

「有點意外呢。」

「…………！」

「是我剛纔的措辭不夠精準。妳們別誤會了，我完全沒有打算原諒那些蠢貨的意思。無論有什麼樣的理由，我都無法認同『貝里亞斯』的行爲。」

聲音響起，打斷緹雅的話。

那棟被四座尖塔圍繞的高聳建築，據說從前是一座刑場。政治犯接連登上絞刑臺，遭到絞殺。傳說每當夜晚來臨，此處就會傳出亡靈的哀號。烏鴉並排站立在環繞建築的圍牆上，用陰森的目光望向街道。

「…………」

她開心地泛起微笑。

蘭再次用力捶打桌子。

克勞斯沒有立刻回答。

她一副難以忍受地向前一步。

「……是啊。」克勞斯點頭。「雖然感情不如妳們那麼深，不過我們確實有過交流。」

克勞斯所說的無疑是事實，也是沒有任何反駁餘地的應對方式。

假使傳言無誤，屏風另一頭應該共有五人。

不禁顫慄。

蘊藏在機械化到令人毛骨悚然的亞梅莉眼中的，是強烈的使命感。

克勞斯像在安撫她似的，對她投以溫柔的目光。

「當然是以間諜身分，展開正確的復仇。」

「我怎麼可能原諒他們呢。」

對於這番話，在場的少女們無言以對。

克勞斯說。

「就是這樣。」克勞斯篤定地回答。

「這樣『鳳』會死不瞑目啊……！」

席薇亞摟着瞪大眼睛的蘭的肩膀，逼近克勞斯。

「我知道，我當然沒有在懷疑你們。」

「我們將來龍去脈解釋給『貝里亞斯』聽吧。與芬德聯邦爲敵並非明智之舉。讓『貝里亞斯』和蘭見面，彼此有條理地好好溝通，並且證明暗殺達林皇太子的真正犯人另有其人──我們要做的事情就只有這些。」

◇◇◇

愛爾娜倒吸一口氣。

「這之中肯定有幕後黑手。」

「──一定也是爲了要處死她呢。」

克勞斯搖頭。

出現在他腦海的，是體內暗藏復仇火焰的男人──溫德的身影。若是時間點稍有不同，或許也有能夠加入「火焰」的未來吧。

「…………………………………………」

說出接下來即將展開的復仇計劃的全貌。

「不過，這下總算明白『貝里亞斯』爲何要採取過於強硬的襲擊行動了。如果那是爲了保護王族，一切就說得通了。他們應該連將『鳳』抓起來逼供的餘裕也沒有。對於仇視國王的人絕不寬貸，二話不說就射殺對方──這個國家有時就是會選擇如此粗暴的手法。」

「換句話說，是這麼回事是也？」

「吾等根本沒有理由接近皇太子！再說，『鳳』的目的是──」

「我無可反駁。假使能夠以性命償還，我非常樂意那麼做。」

屏風另一頭沒有傳來回應。

難道是他們不感興趣嗎？

亞梅莉一邊感覺自己的手心冒汗，一邊抬頭。

「請讓我確認一件事。」

「……什麼事？」

「……對達林皇太子殿下下手的人，真的是『浮雲』嗎？」

「妳怎麼到現在還問這種問題？」

「我只是想確認一下，我們的敵人真的是名爲『鳳』的組織嗎？」

抱著有可能沒命的心理準備，亞梅莉說出心中的疑問。

可是，她就是很在意──在意白天一起行動，那個叫做席薇亞的小女孩的主張。

亞梅莉本來並不把她的話當一回事。可是如今達林皇太子死了，亞梅莉的心因此受到些許動搖。克勞斯輕蔑的眼神也依然殘存在她腦海中。

屏風另一頭的人沒有回答。

亞梅莉於是繼續說明。

「達林皇太子殿下身邊部署了最高層級的警戒措施，有八名軍人、二十名間諜隨時在監視接近殿下的人。就憑我們所知道的『浮雲』是不可能突破防線的。」

「………………」

「『鳳』涉嫌暗殺殿下未遂一事──這個情報是真的嗎？」

克勞斯好幾度要求亞梅莉「拿出證據來」。

亞梅莉雖然每次都拒絕了，但其實她手中根本沒有證據。「貝里亞斯」是聽從最高機關「海德」的命令行事的特務部隊，並未確認其指示的依據爲何。

──「鳳」真的是恐怖分子嗎？

「那當然。」

然後下一刻，他大喫一驚。

心中產生奇妙的怪異感。

「兩件……？好，妳說來聽聽。」

總部內有一個專爲「貝里亞斯」準備的房間。她想要在那裏稍微打個盹。最近幾天，她一直沒能好好睡上一覺。

「自毀人偶」蹙着眉頭說。

──他有件事情想要確認。

「浮雲」還活着。鐘錶店牆上的筆跡證明了這一點。可是，她卻不打算和同胞會合。假使她想要會合，應該可以在「白鷺館」找到她纔對。難道她真的墮落成背叛同胞的恐怖分子了嗎？但是，席薇亞和克勞斯卻強力否定這個可能性。

「立刻去把『浮雲』找出來。一找到她就格殺勿論。」

「好像有件事情讓他有些在意──」

（──「燈火」已經找到她，將她藏起來了？）

「………………」

她的回答語氣莫名地有活力。

身穿修道服的女部下露出沉穩的表情。

襲擊行動雖然花了超過一小時才結束，不過最終還是成功消滅了「鳳」。

「其實包括那件事在內，我有兩件事情想要報告。」

「有人在這裏去世了嗎？」

「等等──」亞梅莉伸手打斷她的話。「自毀人偶去哪裏了？」

「遺體已經被搬到本小姐的牀上了！」

情報中混入了干擾。

「妳不也是因爲相信正義，纔去襲擊『鳳』嗎？」

「有的，首領。」

（我是不是太早釋放人質了呢？不，繼續再和「燎火」敵對下去並非上策……現在不是魯莽樹敵的時候……）

「不要再讓我們失望了。去把威脅國王的敵人全都殺了。」

「是妳搬的嗎？」

「燈火」或許隱瞞了真相，刻意接近「貝里亞斯」。

她遵從自己所堅信的正義，至今殺害過許多包括自己國民在內的人們。

亞梅莉才往前探身，忽然就注意到一件事。

大雨依舊下個不停。霧氣遮蔽了視野，只要離開路燈，眼前就會變得伸手不見五指。一吸氣，喉嚨深處便產生些許潮溼的感覺。

「不過好奇怪，今天並沒有發現女孩遺體的新聞啊。」

她一邊思考，一邊走在CIM總部的走廊上。

「自毀人偶」朝她走近。

「……好棒的香氣。妳泡茶的手藝進步了呢。」

屏風另一頭的人沒有回應。他們的意思大概是這樣就好吧。

亞梅莉捏起裙子一角，深深行禮。

「妳今晚在『白鷺館』表現得很好。真虧妳能夠以非常自然的方式代替那個小女孩，和燎火共舞。」

「那是當然的，首領。」

亞梅莉親眼確認過五名年輕人的遺體。雖說是高層下的指令，但實際執行的確實是身爲「貝里亞斯」的自己。

「他有事稍微離開一下。」

芳醇的香氣令心情緩和下來。

──事到如今已無法回頭。

（有哪裏怪怪的……）

「蓮華人偶」靜靜地回答。

「間諜不過是棋子。」

擺放花束的人是她嗎？

灰桃發少女開朗地回答。她的外表十分奇特。左眼戴着大大的眼罩，頭髮則胡亂紮成了雙馬尾。

亞梅莉對貼心的部下致謝，心懷感激地接過紅茶。喝下一口，茶葉的香氣徐徐通過鼻腔。

一名少女撐着傘，站在花束旁邊。此時明明已是超過十二點的深夜，卻有一名看起來約莫十二歲的年幼孩子獨自身處夜霧中。

「既然皇太子殿下遭到殺害，我們就絕對不能放過『浮雲』。必須用盡一切方法，取她性命。以絕對正義之名。」

「…………」

「真是令人難過的消息。」

這個疑問在她腦中揮之不去。

她並不認爲和他一起行動會獲得新的成果。她心裏的盤算是將他趕走，然後靜待他出現可疑舉動的時候到來。況且有他寸步不離地待在身邊，也不方便處理機密情報。

「是的！昨晚有一名金髮女孩死了！」

亞梅莉並沒有完全放過克勞斯等人。

「原來如此……她是遭人遺棄的孩子啊。」

「蓮華人偶」神情緊張地說。

「是的！因爲她沒有其他家人！」

亞梅莉對蓮華人偶投以微笑。

達林皇太子死去的消息傳開之後，芬德聯邦想必將有一陣子會陷入混亂之中。屆時將會積極展開間諜的舉發行動，「貝里亞斯」應該也會變得忙碌起來。他想要在情報滿溢，難以從中揀選出瑣碎消息之前確認清楚。

打開房門，就見到手持茶壺的「蓮華人偶」站在設有沙發的空間裏。

有人在說謊。

「不過，妳最終還是得到了和燎火直接接觸的機會。妳有在他身上裝發訊器嗎？」

他表情一沉。

可是，她得到的卻是冷冰冰的回答。

總是和「蓮華人偶」一起行動的另一名副官不在這裏。

既然最高機關再次下令了，就不容許再有一絲猶疑。

「──首領，我泡了紅茶。」

她毅然決然地回答。

「她好像是遭人開車撞倒，肇事逃逸！」

對方是自詡爲「世界最強」、腦袋不正常的男人。然而從他的言行舉止間，確實可以感覺到他擁有相當的實力。與他爲敵並非明智之舉。

名叫「自毀人偶」的少年走在休羅的后街上。

「──我會殺死『浮雲』，讓威脅國王的『鳳』全數滅亡。」

這大概就是所謂的直覺吧。

不久，說話聲傳來。語氣極其冰冷。

亞梅莉想到這裏時，正好抵達了她要去的房間。

◇◇◇

（可是，要怎麼做？連迪恩共和國的同胞都找不到她了。）

他欲前往的目的地，位在郊外視野不佳的道路上。

（……沒錯，仔細想想，「鳳」的遺體確實有可疑之處。）

「我們奉行絕對的正義，永遠都是正確無誤。」

「……我也無法理解這個指令。假使她真的和暗殺一事有關，『浮雲』應該會有共謀纔對。對她嚴刑逼供而不直接殺了她，這樣不是比較好嗎？」

「是那個小女孩主動說要交換，我什麼也沒做。」

身爲持續守護國家至今的防諜部隊的老大，「操偶師」亞梅莉的直覺告訴她有地方不對勁。

這就是「貝里亞斯」的工作。

她闖進他們的據點，對那羣察覺異狀後逃出來的年輕人，毫不留情地發射霰彈槍和手榴彈，將企圖逃往特雷寇河的他們逼到走投無路。

亞梅莉再次低頭致意，之後便離開「海德」的房間。她沒有因爲失態而丟了項上人頭，或許算是一種僥倖。

唯一可以想到的可能性就是──

這個推測始終在她腦中徘徊不去。

「…………」

──立刻找到殺害達林皇太子的「浮雲」，將她處死。

那是亞梅莉聽過不知多少回的臺詞。

指揮「鳳」的襲擊行動的人正是亞梅莉。

儘管亞梅莉也對這句話深信不疑，然而──

路旁擺了一束花。

「………………是誰把花擺在那裏？」

亞梅莉暗自思索。

「很好──那是CIM祕密開發的微型發訊器，我想即使是那個男人應該也不會發現。他一有動靜，就立刻通知我。」

亞梅莉賭上性命，對主人提出質疑。

「抱歉說了蠢話。還請各位原諒我方纔的醜態。」

「哪有棋子會懷疑自己的主人。妳想逃避責任嗎？真沒想到『貝里亞斯』竟也墮落到這種地步了。」

少年這下明白了。

休羅的郊外有一羣孤苦無依的孤兒，靠着當幫派的跑腿小弟和接受教會的支援，在街上過着流浪的生活。這名灰桃發少女大概也是其中一人吧。

「自毀人偶」低下頭。

「我是兒童福利機構的人，可以讓我確認一下遺體嗎？我或許可以幫忙將她安葬。」

「知道了！」灰桃發少女精神飽滿地回答。「往這邊！」

「自毀人偶」被帶到了小巷裏。

巷子裏有無數從前休羅人口爆炸時，所搭建起來的簡陋小木屋。如今木屋的數量雖然已經減少，不過仍有一些流浪漢和孤兒住在那裏。

一如「自毀人偶」所預料的，少女將他帶往杳無人煙的暗處。

然後，他避開灰桃發少女的耳目，悄悄地拿出鐵錘。

「不過，本小姐真的好驚訝！」

「嗯？」

灰桃發少女轉過身，神情愉悅地說。

「沒想到像大哥哥你這樣的人，居然會撞倒女孩後駕車逃逸！」

「………………」

「自毀人偶」面不改色。

他早就習慣假裝平靜了。

「我不懂妳在說什麼？」

「就是昨晚你在後座載着白髮女孩的時候！你明明撞倒了金髮女孩，卻直接開車逃走了！」

「………………」

「雖然你曾一度下車，確認發生什麼事！可是你卻用不耐煩的眼神俯視她，也沒有替她療傷就不曉得跑去哪裏，真的好過分喔！」

白晃晃的大刀出現在眼前，當少年反應過來時，刀子早已完成了切割。

「因爲我們不能出任何差錯。特地把我帶到沒人的地方來，真是辛苦妳了。那麼，我要將目擊者打死──」

「那傢伙的繩子還挺方便的嘛！」

從前，她甚至暗殺養育自己的母親，也就是加爾迦多帝國的間諜瑪蒂達。她裝成天真爛漫的女童引誘對方，讓對方渾然不覺她身上攜帶的兇器。

「啊、啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「代號『忘我』──組裝的時間到了！」

完全犯罪是必要條件。

她將蘭的詐術「潛伏」加以變化，昇華成持續徹底隱藏殺意的詐術。

──不要給他們機會求救。讓他們徹底從這個世界上消失。

鐵絲般的細繩突然從建築後方延伸過來，固定住「自毀人偶」的右手臂。

「工藝」×「隱惡」──純潔殺戮。

右手掉落。

克勞斯對少女們下達的指示很簡單。

可是「自毀人偶」卻不知爲何鬆懈下來，花了一點時間才注意到。

彷彿要從體內竄出的恐懼逐漸將他吞噬。

放聲尖叫。

她用力踐踏掉落在地的右手。

昨晚，他開車載着後座的席薇亞時，撞倒了一名金髮少女。當時，「自毀人偶」撒謊說自己「撞到行道樹的斷枝」，然後繼續開車。他之所以這麼做，是想避免被後座的別國間諜抓住把柄。

只要馬上拿回右手，就有可能靠着芬德聯邦的先進醫療技術重新接回，但是──

他讓鐵錘在手裏轉了一圈。

「所以本小姐也要問──你現在的心情如何？」

照理說，這是應該要立刻察覺的事實。

「………………………………」

「本小姐和大哥哥興趣相投喔。」

排除情感，做出合理的判斷。

「自毀人偶」的右手腕以下就這麼握着鐵錘，被砍落在地。

灰桃發少女滿面喜色地笑道。

誘拐他們，甚至不留下「燈火」加害「貝里亞斯」的事實。這麼一來，芬德聯邦和迪恩共和國之間就不會發生衝突。

──果然有目擊者。

灰桃發少女──「忘我」安妮特平時總是將自己瘋狂的一面隱藏起來。

──被細繩纏住了。

──在今晚之內，擄走「貝里亞斯」所有成員。

邪惡化身爲人，佇立在眼前。

揹負着「鳳」的悲傷，「燈火」展開行動。

那是因爲，他不認爲面露天使般純真笑容的少女，內心會隱藏着邪惡。

隨後，他發現自己的右手動不了。

──盡情蹂躪吧。這就是我們的工作。

（等等，既然這名少女知道我就是肇事逃逸的犯人，她爲何還要帶路──）

「我是爲了守護國家。」

「我當時正在執行保護皇太子殿下的任務，撞倒貧窮女孩這點小事我纔不放在眼裏。」

「自毀人偶」答道。

◇◇◇

「你曾經在『鳳』的據點，問席薇亞大姐『失去同胞的心情如何？』，對吧？本小姐覺得你的問題非常幽默。因爲人明明就是你們殺的！」

少女似乎一直在暗中觀察。「自毀人偶」完全沒有察覺。

眼前的少女喜孜孜地將傘一扔。

感受到劇痛的他倒臥在地面上。他拚命用左手按住右手腕止血，可是卻依舊血流不止。人生不曾感受過的痛楚，令他的腦袋幾乎失去運作能力。

他在夜霧中感應到了視線。

然而，就在「自毀人偶」將鐵錘高舉之後，他忽然察覺到一件事。

果然如此，「自毀人偶」點頭心想。