刑罰：圖金•圖卡最前線陣地防衛 5

從各個地方傳出叫聲。

可能是悲鳴，也可能是怒吼。總之只能單靠我們這支部隊來支撐這種悲慘的狀況。

第九聖騎士團目前仍在後方，正在應付數只魔王現象的可能性相當高。

既然這樣，爲了不讓他們說些「懲罰勇者很符合罪人身分馬上就逃走了」或者「『弒殺女神』的傢伙平常一副趾高氣昂的樣子結果這麼沒骨氣」的閒話，也只能硬着頭皮上了。無法忍受被霍特•克里維歐斯那樣的傢伙瞧不起。

（誰怕誰啊，等着瞧吧。）

我首先做的事情是找到芭特謝，然後把泰奧莉塔交給她。這個工作當然遭到極大的反彈。

「等一下，吾之騎士。」

泰奧莉塔以蒼白的臉龐責備我。而且還是用極其細微的聲音。

「我還能戰鬥。你打算在沒有我祝福的情況下度過這個難關嗎？」

「還會讓妳工作。休息一下快點讓身體恢復。這場戰役不會因爲這次的撤退戰就結束。」

「我不要。我要留在這裏戰鬥，我有身爲『女神』的責任……」

「芭特謝！護衛的任務就交給妳了。絕對不能讓她逃走。」

我感覺不到繼續聽泰奧莉塔說下去的必要。把抱着的「女神」遞出去後，芭特謝就在繃着臉的情況下把泰奧莉塔接了過去。

「……你要留下來嗎？能在這裏支撐下去嗎？」

「看我的吧。不會連妳都要耍任性吧。」

「沒有──」

芭特謝擦拭沾滿血的臉頰。就像是要掩飾自己的表情一樣。

「我很清楚。這是騎兵才辦得到的工作。一定會讓泰奧莉塔大人平安脫離這裏。」

「別說然後還要再回來啊。」

「……我知道！」

「咦咦……倒是，真的要……從這裏瞄準嗎……？」

（不要啊。）

「但是……」

正如渣布的抱怨，有一些明顯逃得特別慢的士兵。跟骨骼工藝品的魔王比起來，比較可能會被在周圍肆虐的異形追上。胡亞、波基、杜尼。數量相當多。是打算進行包圍。

第九聖騎士團確實一邊阻擋着敵人一邊後退，但也不是吸引了所有敵人的戰力。還有魔王現象「卡戎」，以及牠所率領的衆異形。

達斯米提亞的士兵已經精疲力竭。

西芙利特看到許多這樣的同伴。他們毫無例外地都失去了性命。

最重要的是，不論在什麼樣的戰場，他們都是負起最艱困任務的一羣人。不論是撤退戰還是突破戰都是如此。這次的戰役也是率先前進，奮不顧身地在敵人面前戰鬥。

「沒辦法跑得更快一點嗎？」

「沒有啦，嗯，我知道啦。逃走的話之後也會遭到處刑吧。我會幫忙啦……」

話雖如此，只要有充分的援護，這絕非不可能的事情。尤其是在有傑斯跟渣布的情況下。

「搞什麼啊！別拖拖拉拉的，快往北邊跑！」

賽羅像是要把人撞飛般，將西芙利特推給一名士兵。

犧牲自己和同伴的性命來交換。

除了第九聖騎士團之外，這些傢伙就是實際上進行撤退的最後一批士兵了吧。我們必須一邊保護他們一邊後撤。

「渣布！你在哪？別逃走啊，快點幫忙。」

真是一羣讓人不爽的傢伙。但是──

「……你是……」

（我不要。不要。不要啊──得更加厭惡纔行。接受這種命運的時候就是喪命的時候了。）

一名抱着小刀，身材非常強壯的男性宛如猛禽般從天而降。甚至讓人以爲他生了翅膀。不太清楚他做了些什麼。

快要被包圍住的士兵們大概是兩百名左右吧。一看他們所舉的旗子，上面的紋章是咬着戰斧的獅子。是達斯米提亞那臭傢伙麾下的軍隊。

掙扎着用膝蓋撐起身體，然後回過頭去。

◆

「西芙利特！」

「可惡……」

「所以說人類真是……只會躲在石造房子裏喫了就睡，所以腿都退化了。」

同陣營的士兵撐起西芙利特的肩膀。太感謝了。感覺腿部稍微回覆了一些力氣。

從後方傳來腳步聲。沒有勇氣回頭了。

「別發呆。振作一點。」

「那個，我覺得自己應該派不上什麼用場……」

從狙擊用雷杖發射出來的一擊，破壞了猛然衝過來的魔獸頭部。

「好……好的！」

出現這種感覺時，腳步就一個踉蹌，整個人往前撲倒。臉龐一陣冰冷與疼痛──衝進雪堆裏了。雖然急着想站起來，但無法如同自己的想像那樣做出靈敏的動作。

（不要啊！）

渣布跟鐸達似乎發生了爭執。但我沒有多餘的心思確認他們爭吵的議題。

「哪個人把肩膀借給這個小鬼。他撐不下去了。」

「我開始覺得有點噁心了……」

賽羅•佛魯巴茲。「弒殺女神者」。不對，是「雷鳴之鷹」──懲罰勇者中的雷擊兵。剷除魔王現象，擊潰多數異形。持續贏得奇蹟般的勝利。至少就西芙利特等人看來，他們確實有這樣的表現。

結果變成了地獄一般的撤退戰。

爲什麼只有自己所屬的護領第四隊會變成這樣呢？

（不過，應該撐不住了。實在太慢了……）

前方的小隊長這麼叫道。

（要死了嗎……）

受到夜襲，必須在混亂的情況下展開行動。

「啊啊……可惡……我知道啦！欠你一個人情！」

傑斯邊在頭上飛行邊說出這種無理的要求。

這時西芙利特茫然想着──他生氣的對象說不定就是他自己。或者是目前的這種狀況。

想像到異形撕裂自己身體的光景。那時的劇痛絕對是現在無法比擬。內心浮現不愉快的感覺，無論如何都要再往前踏出一步。在守護同伴以及部隊長背部的情況下。

再來就剩下這邊了。

「瞭解。我會先幹掉龐大的異形，更重要的是，可以想辦法讓拖拖拉拉的慢郎中們加快腳步嗎？那到底是在搞什麼？」

賽羅低聲沉吟，接着像是野獸──或者可以說像是準備飛翔的猛禽般微微沉下身體。

「哎呀，不愧是傑斯先生跟妮莉大姐。行事作風就是這麼誇張──哎唷！」

但這樣的想法一瞬間就消失了。突然間有藍色翅膀橫越過天空。

「那就好。快走吧。」

雖然感覺他不太情願，不過似乎還是來到了狙擊位置。

但是──

下一刻，火焰就燃燒起來並且炸開。火焰焚燒湧至的異形們，可以看出它具備足以停下異形們腳步的破壞力。空中傳來異樣的咆哮。是飛龍。西芙利特看見足以讓人清醒過來的藍色飛龍飛過。也感覺到牠翅膀形成的風壓。

拚命奔跑。但已經相當疲勞。雖然刻畫着聖印的護足能提升筋力並且輔助運動，但氣力似乎要先放盡了。而且蓄光量也所剩不多。

這時又從後方出現閃光。

只不過，每當妮莉的火焰從天而降，傑斯的短槍飛出，異形們就會遭到擊潰。沒有任何敵人能靠近。強行衝過火焰的傢伙就由我來收拾。

達斯米提亞護領第四隊的西芙利特•茲阿魯浮現這個強烈的念頭。

這傢伙對於人類的評價實在太過粗暴。內心不禁浮現「你不也是人類嗎」的想法。

「咦！」

（不行。得繼續討厭牠。）

甚至有人認爲他是英雄。西芙利特原本不認同這種觀點。現在這個世界上，哪裏有足以被稱爲英雄的人物呢。就算有那個英雄也是在某個遠方的戰場戰鬥，不可能前來解救自己。

西芙利特半吊子地張開嘴。

打雷般的光芒從天而降，同時把兩隻撲過來的波基轟飛。

「我會想辦法。現在很忙，快滾吧，用跑的。」

（──累到極點後，甚至會覺得連厭惡感都不重要了。）

（好痛。）

「很棒吧。這個也能當成盾牌，鐸達先生也能使用喲。」

即使如此，腳還是隻能往前邁進。一切全是爲了逃走。因爲知道停下來就會失去性命。魔王現象從背後逼近了。對於牠的恐懼，或許應該說厭惡感，驅使着現在的西芙利特。

比其他任何貴族聯合的部隊都要緩慢。

「你在說什麼啊！請幫忙瞄準，搜敵也要拜託你了！」

微妙的沉默過後，可以知道她似乎在想什麼不太妙的事情。不過兩個人總算是騎着馬跑走了，再來就只剩下地獄般的戰場。如果是芭特謝的話，一定可以衝散異形們併成功逃離。

西芙利特茫然往上看着那名男性。這時臉上可能出現看起來相當愚蠢的表情。領子被抓住後，強行被拉了起來。接着西芙利特在前方停下腳步的同伴就遭到大聲斥責。

「快一點！要被追上了！」

我用力深呼吸，把手指放到脖子的聖印上。

「欠了麻煩的傢伙人情。得打掃龍房三天了。」

西芙利特認識這名怒吼的男人。他正是最近在前線士兵之間都在討論的人物。

西芙利特回頭看着賽羅。這時他已經轉身背對這邊。抽出了新的小刀，跟朝這邊過來的異形們對峙。

身體各處都感到疼痛。像是緊踏雪地的腳尖、杖帶摩擦着的腿部、揹着揹包的肩膀，除此之外的各個地方也都在發疼。疼痛感跟冰冷感已經無從分辨。有種不想再動下去的感覺。

「順帶一提，我也抓到鐸達先生了。已經被我制伏了。」

「還是讓他們避難比較好吧？那些傢伙是最慢的了。」

「支援撤退。從邊緣救出逃得太慢的傢伙。」

◆

不知道什麼時候，自己變成了最後一個人。小隊長的臉以及其他同伴的背部顯得特別遙遠。

「請快點逃過來吧！我們製作了阻擋腳步的障壁，應該可以拖些時間。屍體應該還會繼續增加，這樣應該剛剛好吧。」

理由其實很清楚。西芙利特他們的主人──達斯米提亞長官的命令。應該是想賣給其他貴族人情吧。於是命令護領第四隊從最後方撤退。因此在這場戰役裏，達斯米提亞今後在貴族聯合之中就能擁有強大的發言力。

那是帶着焦躁感的聲音。他生氣了。西芙利特忍不住縮起身體。

是異形。

我也有同感。

賽羅正把手指放在脖子上，然後看着天空發出怒吼。

兩隻波基。一邊噴灑着口水一邊跳躍着。額頭上的角前端發出危險且鮮豔的光芒──自己能做到的抵抗是……還能做些什麼呢？首先應該抽出雷杖。但手指無法好好抓住杖柄。

怪物們發出刺耳的悲鳴。

就在西芙利特像是想着其他人事情般的瞬間。

我默默跑了起來。今天真的是漫長的一天。

「你呢……」

我在逃走的方向前面看見了令人啞口無言的東西。就連達斯米提亞家的士兵都張大了嘴──我們作爲陣地的小山丘上，可以看見渣布與鐸達的身影。他們把死亡士兵的身體疊起來，堆成了一道障壁。屍體形成的障壁。

渣布把狙擊杖放在那上面來擺出射擊姿勢。

「看來屍體還會繼續增加，說起來呢……」

可以聽見鐸達嚇破了膽的聲音。

「你剛纔自己增加了吧？那個……給躺在那裏的人最後一擊……」

「我是給他一個痛快啊，反正也沒救了。」

雖然乾的是最糟糕的事情，但根本沒有多餘的心思責備他們了。所以把這種奢侈的行爲保留到這場戰鬥結束之後。

「喂，在發什麼呆啊。」

其他士兵仍處於茫然狀態。因此我便拍手併發出怒吼。

「每個人都給我快一點！不想死的話就跑起來！不然我殺了你們！」

「好……好的！」

順便把一個人踹飛之後，他們的動作終於加快了。

異形被妮莉的火焰加上渣布的狙擊擋住了。剩下來的問題是──

「嘰、嘰嘰、嘰……」

可以聽到這種類似摩擦的聲音。巨大的骨骼工藝品。魔王現象的主人明顯注意到我們了。牠僵硬地動着八隻腳往這邊靠近。

這是嘗試的時機。我觸碰着脖子上的聖印。

「萊諾！可以開始了。你應該瞄準好了吧？」

「是準備好了，不過真的可以嗎？彈匣會用光哦。」

「沒關係。把所有的炮彈都轟出去。」

因爲我知道不這麼做的話根本沒有什麼意義。雖然有好幾名士兵試着用狙擊杖射擊那組骨骼工藝品，但是全部被彈開，攻擊看起來沒有什麼效果。

「那麼……結果如何呢？」

「我知道！」

（別開玩笑了。）

萊諾如此呢喃。聲音裏帶着觀察實驗結果的聲響。骨骼工藝品魔王在土塵後方活動着身體。

「……我知道。」

萊諾的呢喃就像進行診斷的外科醫生一樣冰冷。

不用萊諾說我也很清楚。敗逃的主力部隊、新出現的魔王現象，而且還是複數。使用過「聖劍」的泰奧莉塔。沒有王牌的戰鬥。

所以這是唯一確實的手段。

「瞭解。」

「射擊，萊諾。」

「正在治療呢。嗯……」

這樣的預測實在太天真了。

轟然巨響。然後是衝擊、土塵、震動。

這些全都是意料之外的事態，真的讓人感到很厭煩。

然後我就看見了。大概有三隻前腳折斷，地面也出現一個巨大坑洞。魔王現象的腳陷入洞裏，目前正在掙扎當中。看來效果比想像中還要好。可以給予牠打擊。

如此回答後行動就相當迅速。發出閃爍光輝的炮彈畫出圓弧，兩發、三發不斷地發射出去──合計共十幾發。所有的炮彈都擊中骨骼工藝品魔王的其中一隻前腳。可以說是準確無比。沒有一發失手。

「需要其他方法才能殺掉那個。還是趁現在先撤退比較好。」

（萊諾能夠一邊補充彈藥，一邊把所有炮彈都轟出去的話。不對──）

──大概過了一刻鐘後，我們的陣地就遭到異形們蹂躪以及破壞。

骨骼工藝品不單純只是掙扎而已。從牠粉碎欠損的前腳斷面伸出某種柔軟觸手般的東西。這些觸手伸向折斷後滾落在地面的前腳碎片，抓住後開始冒出泡泡。可以看到那些前腳的斷面慢慢地癒合。

着彈的瞬間，可以看到骨骼工藝品縮起身體擺出了防禦姿勢。

「局面變得很棘手了。太多預料之外的事態了吧。」