刑罰：布洛克•努M亞要塞滲透破壞1

自海面可視的布洛克•努美亞要塞，外表正可謂易守難攻。

它具備海星造型的堡壘，每處突起處都有各有一座監視塔，而且還被堅固的城牆所包圍。那堵城牆有裝設聖印，名爲──凍結印「波爾戴特」。要是以肉身去觸碰它，手指就會凍僵。我也有喫過苦頭。要攀登上去幾乎不可能。

那些措施應該能構成對付異形的有效防禦纔對，但現在被用來阻擋人類的入侵。

根據事前情資，要塞的內部有異形與傭兵在嚴陣以待，總計超過一萬，而且還有領頭的魔王現象。魔王現象十二號──「布麗姬德」。牠能將尾巴變化成巨大的火炎鞭。是一頭火炎魔獸。

還有另一隻魔王現象在內的樣子，對方好像能創造出淺灘之類的東西。有關這隻魔王現象我們一無所知，連怎麼對付都沒有頭緒。

說句老實話，試圖潛入這種地方的人我看都瘋了。貝涅提姆與渣布收到的指令就是那麼荒唐。我將眼睛別開望遠鏡，回過頭說：

「太亂來了。如果什麼都沒想就衝進去，貝涅提姆跟渣布現在已經死了吧。」

「要是那樣就好嘍。」

傑斯隨興躺在甲板上，發出聽起來頗爲憂鬱的聲音。他的心情好像比平常還差，但那也是當然的吧。畢竟妮莉不在船上。

妮莉的傷勢快要痊癒了，不過保險起見，牠還在海盜們的基地靜養中。還有一部分的海盜留在島上，以充當牠的護衛。傑斯嚴厲地下令過：「要是有個萬一，你們就去當肉盾。」

「……但是很遺憾，貝涅提姆那傢伙，剛纔有聯絡了。」

傑斯觸碰自己脖子上的聖印說道。

「他們潛伏在從要塞看出去位於西北方的森林，說要我們立刻去救他們啦。」

「果然還活着啊……事情麻煩了。」

「那些傢伙只會幹些麻煩事。」

冷冷說道的傑斯，有時候會把貝涅提姆當成一隻叫聲珍奇的鸚鵡。至少他從來沒把貝涅提姆當成指揮官看待。

「入侵，然後是敵後破壞啊。」

我複誦了這次的任務。總覺得這份工作超出我們能力所及了。那個叫做羅蘭特的隊長所下達的指示如下──率領支援部隊的步兵，以呼應北部方面軍總攻擊的形式，自布洛克•努美亞要塞內部發動攻擊。

目標是壓制城門。原來如此，這工作挺有懲罰勇者的風格的嘛，不過會不會對我們期待過頭了啊？貝涅提姆到底給人家灌輸了什麼？這讓我忍不住想抱怨個一兩句。

「說起來，這本來不該是鐸達的工作嗎？」

傑斯縱使是面對泰奧莉塔也是不留情面。他照樣隨意躺着，看都不看一眼。

渣布露出他缺牙的齒列，又一次輕浮地笑着，墊起腳尖看向遙遠的隊伍前頭。

「之後再說吧。因爲那是嚴肅且重大的事。下次我大顯身手以後，我有話要問你。」

「……泰奧莉塔，妳好像有話想說的樣子嘛？」

「真是不配合的傷患啊。你的態度有問題。」

我根本看不懂她在想什麼──不對，我記得「女神」就是這種存在。應當把自己視爲最優先的契約者不在乎自己，會讓她們極度不愉快。

「唔……」

「不如說，我剛纔的確是有話要跟賽羅說。以吾之騎士來說，這是很罕見的優秀洞察力……不過……但是。」

泰奧莉塔交互看向芭特謝與我。

泰奧莉塔以炯炯燃燒的目光看着我說道。眼神還流露了略微過剩的鬥志。

「所以說，入侵要塞就是首要任務。對方應該也需要補給纔對，所以一定會有補給用的門或入口。找出那個入口然後壓制，就是我們的工作了。」

有道聲音冷不防地從背後傳來。是芭特謝。我發現泰奧莉塔在這個瞬間，好似不滿地皺了眉頭。她一手端着一隻大碗走了過來，裏頭好像裝着粥。

「是吧。這不是當然的嗎？」

那個叫斯哩窪庫的果實非常辣。在雪中行軍的時候，爲了防止凍傷士兵會把它放進鞋子裏；那個東西就是這麼辣。

「……這些傢伙是白癡嗎？」

我隱約覺得──「女神」口中的「絕對」很沉重。

我嘆了氣，然後將身子探出船緣。能看得見要塞──這個位置已經是極限了。再繼續靠近，那條火炎鞭就會打過來了吧。從海上的話，目前唯一的威脅就是牠了。

貝涅提姆立刻承認了。否認也沒有意義。

我豎起三根手指說道。這些事應該不必跟傑斯說明他也知道吧。

「我的眼睛也沒有那樣說。」

有鑑於此，「以少人數的滲透破壞部隊來弱化要塞的防禦力」這個方針本身算是能夠理解。如果能成功的話，應該能大幅減少損失。

「是的！那麼，讓我聽聽吾之騎士的高見吧！」

按照命令的話，未必只限於城門。只要有能夠入侵的路線，是什麼都可以。不過光是這樣就已經是道難題了。

「咦～？又要休息了嗎？」

──幾乎與此同時。

「……失禮了。那麼，您的眼睛是那樣訴說的。」

「……那位叫做芙雷希的女士也好嚴厲好可怕，這對我……造成了莫大的壓力呢。多虧如此，疲勞也增加了五成左右……」

「接着是第二點──攻城戰沒辦法輕易嘗試好幾次。攻擊方的損失通常很龐大。」

「是什麼啦……」

只要我方的包圍網完成，擺出迎擊陣形，就是這麼簡單。尤其是鋼之「女神」伊莉娜蕾雅所召喚的武器很強大。那是一種被稱爲「踊星之葉」的兵器，我也見識過好幾次。它就像鋼鐵製的魚一樣能在海中游動，一旦撞到異形就會爆炸並釋放火焰。即使是聖印兵器，想嘗試做到一樣的事情，構造應該會變得過於複雜，而且威力也會降至一半以下吧。

「意思就是，該聖劍登場了吧！這次輪到我活躍了對不對！」

有人說，攻擊要塞時所需的兵力，通常是敵方的三倍到四倍之多。雖說有「女神」在的話可以另當別論，不過要從正面進攻的話，有可能會蒙受相當的損害。在這種地方磨耗遠征軍毫無意義可言。

芭特謝把裝了粥的大碗與湯匙遞到我眼前──就是這件事。芭特謝心懷着如同怪物般巨大的責任感，當她得知痲痹毒的影響還殘留在我的左手與左腳時，在各方面都試圖照料我。

「總而言之，這次的狀況有三個要點。那就是──速戰速決、一擊必殺、小心謹慎。」

芭特謝擺出有如石像般嚴肅且公事公辦的表情說道：

「我纔不是在客氣──等等，這個是妳做的嗎？」

「隨妳怎麼說。」

但是在這個狀況下，「時間」纔是障礙。包圍拖久了的話，士兵會消耗糧食與蓄光彈匣，損害也會漸漸增加。考量到往後的戰事，我們必須設法儘早了結。

「是啊，那事實啊。」

「夠了，現在是喫飯時間。你喫就對了。」

「泰奧莉塔大人。」

就在我嘟囔着的時候。

我不曉得怎麼回答。

「這是我該盡的責任。雖然這絕非我的本意，但我必須做好這份職責。」

「對啊。」

「是的。你看，泰奧莉塔大人也說你要恢復萬全的狀態纔行了。在涼掉以前快喫吧。」

泰奧莉塔開心地說道，接着轉頭望向傑斯。

「我們要好好行事纔不會掛掉。並非完全不可能成功。」

我將手放到泰奧莉塔頭上，讓她看向正前方──瓦里加希北岸，聳立於其海灣深處的布洛克•努美亞要塞。

行經森林的一行人腳步飛快。而走在前頭的是芙雷希•瑪斯提波魯特，那速度就更快了。貝涅提姆的行軍總是立刻就跟不上前頭。

「結果這場戰鬥的關鍵，就在於能否討伐布麗姬德。我是想用長距離炮擊來解決牠啦……可是被牠據守在堡壘中，就很難這樣打了。」

渣布這個人，露骨地擺出傻眼的臉給貝涅提姆看。

「貝涅提姆先生，你完全沒有體力耶！這樣很糟糕哦，我跟你講真的啦。你是剛出生的小鹿寶寶嗎？還是被下了什麼詛咒？你平常到底偷了多少懶啊？」

「是嗎？」

「是大家都走太快了……這不是幾乎沒有停下來嗎……？」

「聽說是因爲貝涅提姆說了多餘的話，所以鐸達先生被排除這次的任務了。說是被叫去挖洞了啦。竟然把鐸達先生運用在那種無聊的事情上，這些人類，難道是不想贏了嗎？」

「鐸達先生好像有好好完成工作。他完美地取得情報了。可是啊……」

「原來如此！」

芭特謝挺起胸膛，自豪地說道。

「反正妮莉也不在。我可不會陪你們鋌而走險。去跟妳的『吾之騎士』講清楚吧。他打算怎麼進攻？」

「賽羅！人家這樣說了哦！公開你華麗的計策給他知道吧！」

「又在逞強。你這不是還沒有辦法隨心所欲投擲小刀嗎？」

「畢竟我們是軍人嘛。不用走的怎麼像話？軍隊的指揮官累得慘兮兮的還跟不上行軍，這種事就跟詐欺一樣了不是嗎！──啊，這個人就是個詐欺師呀！我服啦！」

諸如飲食方面更爲顯著，這讓我很困擾。周遭的視線太溫暖了。

傑斯「哼」了一聲才說下去：

「你要仔細聽哦，傑斯！空中的話我就讓給你跟妮莉去活躍了，但地面可是吾之騎士的表演舞臺，知道了嗎！」

「啊啊，賽羅！原來你在那啊！」

本來我想進行的是坑道戰。也就是挖洞從地下入侵要塞內部的方法。如果有諾魯卡由在的話，或許能爲這個手段想出某些好點子吧，只是聽說他外借給第十一聖騎士團了。如果正常進行的話，這個方法會稍嫌溫吞。

甚至可以說──我很傷腦筋。泰奧莉塔抬頭看着我。她眯起眼睛，看起來像是要睡着了似的。但她的嘴角又表明了截然不同的不滿。

貝涅提姆在痛苦喘氣的間隔，好不容易做出回答。渣布嘲笑道：

「不要客氣。不然我塞進你嘴裏哦。」

爲了這個目的而要求某人犧牲的話，懲罰勇者的確是最適任的吧。總之先讓懲罰勇者試看看，能出的牌都要打出來。我們就是手牌的一環。

「明智的決定……而且，這看起來能喫……妳似乎練習很久嘛。」

「我纔沒那樣說呢。」

「你又沒在動腦。再走快一點啦，爲什麼會那麼慢啊？」

「無論如何，都只能拚了啊……」

「……畢竟……動腦跟舌頭……纔是我的工作……呀……」

「第一點──我們是遠征軍，而對方在更北處還有據點。花太多時間的話，對方的增援可能會趕過來。」

「沒錯。一部分有請萊諾幫忙，不過我認爲按照那個男人的建議調味會有問題，所以阻止他大量投入斯哩窪庫果了。」

傑斯在我們腳邊翻了身，大大地打了個呵欠。

泰奧莉塔對傑斯以及妮莉，似乎有一股微妙的對抗意識。就像傑斯在炫耀妮莉一樣，泰奧莉塔也會想要宣揚我的工作表現。

「啊～那一位啊，賽羅大哥的未婚妻嘛！她很可怕對不對！」

「我不告訴你。聽好了哦，我大顯身手以後你要回答我的問題。絕對要哦。不要忘記哦！」

方法不是沒有。只要進到要塞裏頭，對方也不可能輕鬆揮舞那根火炎之尾。所以一邊戰鬥，一邊組織接近的策略，也許有可能殺得死。又或者，如果能成功用聖劍去觸碰那根火炎之尾，可能連本體都消滅得掉吧？不試試看也不曉得，更何況也不該把「不試試看就不曉得」的事當成前提去打仗。

「毒素大部分都退了。沒問題啦。」

「沒錯！吾之騎士！」

「是沒錯啦──」

◆

時不時會陸續進攻的異形，已經停止攻勢了。應該是發現派出去也只會被殲滅吧。

「然後是第三點──必須小心翼翼地戰鬥。這座要塞在攻打下來以後，還要拿來當據點用。因此『不要從上空胡亂轟炸，無謂破壞建築物』這點，就會很重要了。」

奎歐的用兵也是，在這種類型的戰事中，他在聖騎士之中位於最高水準。採取圍攻戰，再加上在海上。這世上應該沒有人能做到一樣的事吧。而且其補給線還有呂芬•柯朗在支撐着，敵人應該對我軍束手無策了。攻陷也是時間的問題。

「我們要攻陷要塞，並且解放那些變成奴隸被囚禁起來的人們！這無非是一場偉大的戰役呀！──對不對？」

「總而言之，首先需要的是情報。我們要快點到會合地點跟貝涅提姆他們──」

她說了「絕對」。

「如果能足夠接近對方的話。」

「你這傢伙，少在外頭溜搭了。我不是要你躺着了嗎……恢復會變慢哦。」

「就說了，我不是傷患。我的左手也是，已經多少能動了。」

「不要客氣，喫吧。」

泰奧莉塔以嚴正的口吻斷言道。被芭特謝擅自代言自己的心境，我能察覺，泰奧莉塔的情緒眼看着越變越壞。

她指向遠方，以嘹亮的聲音一口咬定，然後下個瞬間，她窺探似的抬頭望向我問道。

「那個真要說的話都是貝涅提姆的錯吧。他每次都給我講些多餘的話。」

泰奧莉塔從我抓着船緣的雙手之間探出了頭。咚的一聲，她的頭頂撞到我的胸膛。

聽說維尤克斯所率領的第十一聖騎士團在對付北方的敵人，但他不可能阻擋得了所有方向的進軍。一旦多花時間，到時候迂迴而來的敵軍必定會抵達。

「而且這次的作戰她硬是要參加，態度超級強硬的。而且還是用超•命令語氣。我都不曉得誰纔是支援部隊了。要是這樣還沒辦法跟大哥會合的話，或是大哥死翹翹的話，我們幾個好像會連帶被她殺掉耶──啊，當然啦，我對反殺很有自信，不過就算成功了也會自動被處刑吧。好討厭喔！」

「……嗯，就是說啊。」

貝涅提姆心想──由渣布來說話，自己就能輕鬆一點了，真不錯。貝涅提姆有時候會被誤解，不過他其實並不怎麼喜歡聊天。

「所以說……我稍微休息一下，馬上就會跟上去了。渣布，拜託你去取悅那個叫做芙雷希的人……」

「咦～？那個我也很討厭耶。我是很喜歡那種類型的頭髮漂亮的女人啦，但她是大哥的未婚妻，性格也太苛刻了。我實在提不起勁說……」

說是這麼說，渣布還是留下貝涅提姆邁步走掉了。應該是陪貝涅提姆休息陪到厭煩了吧。他就是這種人。

「總而言之，請你快點跟上來喔。再一下就到紮營地點了。在這種地方迷路的話真的會很悲慘哦。」

「我知道。」

貝涅提姆單手揮了揮，目送渣布。等到看不見渣布的身影，他便嘆了口氣。

這或許是自作自受，貝涅提姆覺得是他自己把自己逼到這種窘況的──這是常有的事。

因爲實在太常發生了，所以讓他想要反省，只是反省就必須批判自己的行爲。一想到這件事就讓貝涅提姆心情沉重。像這樣對自己增加壓力，對健康也不好吧？

（──反省就，等遇到比較輕鬆的主題再來做吧。）

貝涅提姆下了結論，從水壺倒出殘量不多的水到嘴裏。

就在此時。

「不──不準動！」

那是一道尖銳，但壓抑的嗓音。

森林的樹木深處有人在。而且還有好幾名。其中一人架起類似弓箭的武器朝向貝涅提姆。

貝涅提姆自己也覺得，不管怎麼想，這種狀況都可以再表現得更喫驚一點。雖然他這麼認爲，不過沒有表現在行動上。因爲他累了，所以只能做到抬頭這種程度的動作了。

「你……你是，那支軍隊的同夥嗎！」

對方繼續出聲。

貝涅提姆默默地做出結論。

「──真虧你們有辦法與我接觸呢，我等你們很久了。」

貝涅提姆報上假名。爲了讓對手混亂，還加了意義不明的稱號。接着在嘴脣前方豎起食指。

對方的聲音吐露了強烈的戒心與不解。但是，總之貝涅提姆從發出第一聲就被殺的危險中脫離了。

（我要回答什麼纔好？要說什麼纔對？首先我得靠僅僅一句話，能夠取得先機的一句話，來設法處理他們的興奮狀態。）

「──怎麼回事？你是誰？」

「我一直想見見各位呢。你們應該知道『共生派』吧？」

他滔滔不絕地胡說八道，同時沒有特別意涵地，將放在懷中的一張軍票遞出來並且高高舉起。那應該是他們不曾見過的物品，當然，每個人都一副不解的神情。

貝涅提姆擺出落落大方的笑容，向手持弓箭的男人說道。當然，對方露出了納悶的表情。

這個詞在那羣人之間掀起一陣慌張。貝涅提姆發現有效果了。

「回答我！你爲什麼都不說話！」

「爲了毀滅人類的遠征軍，我要懇請各位協助。」

（這不是非常不妙嗎？我要不要大聲呼叫，把渣布叫回來？我還有空求救嗎？感覺在我喊叫的瞬間，就會被箭射穿了耶……）

這支集團對自己，或者該說，對整個軍隊而言，都是敵對勢力吧。看到對方充斥戒心的眼神，以及指向自己的弓箭就能理解了。既然如此，答案只有一個。他們應該是這附近的居民。

應該是被魔王現象支配的，「奴隸」聚落的居民。他們身穿的衣物很簡陋，身上有擦傷，看起來十分骯髒。

「我是潛入那些遠征軍的『共生派』的一員。我遵照冬季盟約，自黎賈克之塔，前來請求各位的助力。」

「我是瑪努魯夫。『統御冰汐』的瑪努魯夫。」

「──請聯絡你們聚落的代表人，告訴他──『共生派』來了。」

貝涅提姆拚命思考，拚命思考，然後──到頭來什麼答案都想不出來，他放棄了。

該做的事已經決定好了，就是平時的手段之一。那就是帶給對方更近一步的混亂、興奮與緊張。

「什麼？」

「請保持安靜。否則會被走在前面的他們發現的。」

貝涅提姆心想──自己爲什麼會講出這種話？

貝涅提姆依舊維持緘默，觀察那些人的外貌。他絕非對自己的觀察力具有信心。但是，有件事他很確定。

（既然……如此──）

架着弓箭的男人接連說道。無論怎麼想，對方都陷入混亂、興奮與緊張之中了。貝涅提姆不能隨便回應。