刑罰：呂芬·柯朗暗殺阻止行動2

雨水在瓦里加希北岸傾瀉而下。

這陣子，雨水連日不止。呂芬·柯朗甚至覺得打從自己橫渡海峽赴任北部以來，已經好幾天沒看到晴空了。這一天，即使到了晚上雨勢依然猛烈。

（這個季節我真的不喜歡耶。）

呂芬·柯朗身穿雨衣，一邊綁着長靴的鞋帶，一邊憂鬱地想着。

（再加上氣溫開始變高了，好悶熱……）

不僅是這單純的不適感，對物資的保存也會有影響。他故鄉的大地──位於西方的翁恩·達歐蘭鮮少有這種氣候。就連中央也不太會這樣。

（要留心的細節好多，煩死了。）

眼前的最優先事項是整頓交通以搬運物資。他必須先整頓貨運馬車的班次，避免走錯路、阻塞等狀況發生而耗費多餘的時間勞力。雖然麻煩，但要是不做這些事，顯然就得面對更爲麻煩的事態。

爲此呂芬沒有留在布洛克·努美亞要塞，而是在設立於要塞北方與諾方之間的臨時「驛站」起居。那是用來儲備貨物，迅速裝載到馬車上的據點。一旦有這種設施，商人必然會聚集。周圍甚至逐漸創建出類似小村子的聚落。

（對了。能不能借用商人的力量來運送物資啊？順利的話能省下一些麻煩。）

就在他像這樣在準備啓程的時候，有人從後方搭話道。

「少爺。」

如此稱呼呂芬的，是一位初老的男人。名字是賈歐蘇，同等於柯朗家之管家的人物，打從呂芬還是孩子的時候就在他的身邊了。在呂芬當上聖騎士以後也跟隨着呂芬，並以類似副官的身分持續效力。

「您現在要出門嗎？都這麼晚了？」

「嗯，我會在黎明之前回來的。」

呂芬拿着聖印式的提燈，站起身。提燈朦朧地亮着泛藍的白光。

「我安排個護衛吧。請稍等一會兒。」

「咦？不用啦，就到附近一趟而已。」

「那麼，請您至少帶上妮芙倫大人。」

「把她挖起牀會惹她不高興吧。之後會很麻煩哦。」

要調查那件事，需要用到老家的力量。雖然可能會很危險，但西方的諜報機關的實力堅強，如果能借用他們的力量──

手感十足。與此同時，他也感到強烈的異樣。

「請不要動……！」

賈歐蘇迅速對其迎擊。首先動用雷杖。在近距離的一射，將一隻諾卡的頭顱給轟爛。在這之後是徹底的白刃戰。面對五把劍刃的揮砍，賈歐蘇有時閃躲，有時架擋，並予以反擊。西方的鍛造技術很獨特，武器的鋒利度據說連鋼鐵也能斬斷。

「騙人的吧……！」

賈歐蘇好像早已完成外出的準備了。

呂芬心想道。說不定在賈歐蘇的心中，呂芬一直都是十歲左右的小孩吧。

（只能求救了。如果妮芙倫在的話……）

「我的目標是早、中、晚三班制。爲了實現這個目標，我覺得諾方與這裏之間的聚落可以利用。庫魯迪爾家駐紮在那裏鎮壓中。如果能利用那個聚落就輕鬆了。」

「該怎麼說啊。」

「喂！剛纔的是──」

在暗夜中，火舌煌煌竄起。那間宿舍，住着十名左右的第六聖騎士團的人員。而且「女神」妮芙倫應該也在裏面。

「目標是少爺。對方在等您行動。請您不要……離開那裏。」

「呃……什麼？你剛纔說什麼？你僱用的殺手？」

（好險有帶刀來……但是，這傢伙……）

「請幫幫我。」

那方面的事讓呂芬很在意。到底是誰決定讓魔王現象加入懲罰勇者部隊的？那位幫兇也是被那個叫做萊諾的傢伙給騙了嗎？

（會不會保護過度了啊？）

它不僅是臂力強大的個體，顯然還做過使用武器的訓練。據呂芬所知，縱然是人型的異形，頂多也只會把抓在手中的武器拿來揮一揮而已。然而這傢伙，連牽制用的斬擊都使得出來。

「那我來同行吧。」

呂芬回過頭，看向自己那棟暫時性的宿舍。妮芙倫就在那裏，有她在就有法可解。

不過呂芬尚有辦法接招。呂芬的劍術是跟賈歐蘇學的。他絕不敢說自己是個好學生，但不能在賈歐蘇面前展現丟臉的一面。呂芬彈開短劍，接着揮砍而下──這一斬，使對手應聲倒地。

（不行，情況比我想的還要糟糕。）

「可能有點不樂觀。」

「這座驛站已經被包圍了。是我計算之外的事態。我僱用的殺手全都遭到反殺了。聖選的時候這樣明明能成功的……看來都用同一個手段是錯的啊……」

那是一名擁有紅色眼眸的男人。呂芬覺得似乎在哪裏看過他。對方銀色的頭髮被雨水濡溼，從巷道深處衝出來，然後──倒在自己眼前。

呂芬感覺到背後的寒毛似乎豎起來了。或許有某種變化，正在魔王現象的陣營間發生。

「我已經準備好救助他的手段了，但畢竟那不過是暫時的措施。不管怎麼想，藏匿魔王現象我都沒辦法擁護。萊諾到底是怎麼加入懲罰勇者的啊……」

（原來，是懲罰勇者……！）

而且它們手中握着武器。是短劍。

「我整個搞不懂了啦！也太厲害了吧！賽羅他們家的指揮官！」

賈歐蘇嚴厲地喊道。他站不起來，他的腳被射穿了──這道傷是刻意造成的；爲了在某人前去救助時狙殺對方。

莫名其妙。呂芬開着的嘴巴闔不起來了。

（有必要做到這個程度？）

那不是由雷雲釋放的大自然的雷光。淒厲的聲響自遠方傳來。雷擊擊穿了賈歐蘇的腳，讓他跌倒了。剩下的諾卡全都倒下，但是──還有敵人。剛纔的是狙擊，使賈歐蘇搖晃倒下。

在呂芬遲疑着該怎麼應答時，銀髮的男人自報名號了。

他呢喃道，然後笑了。沒有血色的嘴脣，使他看起來相當憔悴，但也因爲如此，他笑起來有股悽絕的氛圍。他的衣服沾染着泥巴，上頭似乎還有血跡。

「嗯……想是想啊。」

賈歐蘇忽然抓住呂芬的手臂，聲音中帶着嚴厲。

「看來……我趕上了呢。」

「少爺。」

「北部還是有魔王現象的威脅，所以不太能達到大規模的運輸就是了。」

（好強。是劍術嗎？不會吧？）

「──呂芬·柯朗聖騎士團長！」

就在呂芬尋求解方而轉動視線時。

「哼哼～沒用的！我絕對不會讓你逃跑，你這個壞蛋！因爲我不能傷害人類所以大意了嗎？很遺憾，這點程度的話我……啊。」

「呂芬！你看，我逮到壞蛋了哦！這個壞蛋他啊，帶着一批壞傢伙跑來，還在屋子放火呢！而且那之後還被異形給襲擊……啊，呂芬，你有沒有在聽呀？你在笑什麼？呂芬～！」

「聽說異形在卡吉特連峯集結了。」

隨後的發展如同賈歐蘇所言，諾卡們衝過來了。它們的短劍上塗了墨水之類的東西消除光澤，極其難以看清。

賈歐蘇呢喃似的說道。呂芬苦笑了，他理解賈歐蘇想表達的意思。

「抓到你了！」

呂芬根本聽不懂他在說什麼，他的話超乎常識到令人絕望的地步。

「就在附近而已啦。去個站房而已。我必須儘快調整貨車的班次。」

「妮芙倫大人在問，爲什麼您不去救他？」

賈歐蘇套上雨衣，走了出來。他的腰際掛着雷杖，甚至佩戴了彎刀。

「是啊……竟然真的來了啊。真受不了。」

「不過，真讓人喫驚耶。該不會是異形吧？」

「請小心。有賊寇的樣子。」

呂芬把背部貼在牆邊。移動就會被射殺。

當然，呂芬也沒辦法呆呆站着不作爲。一隻諾卡竄過賈歐蘇的防守，呂芬親自應對那隻盯上自己的諾卡，拔出彎刀與之交鋒。

那幾道人影，明顯是異形。是一種人稱諾卡的異形。它們這種異形全身上下覆蓋着礦石，已經判明它們原本是人類了。

（太沒意思了吧？連我都打得倒耶？對方只派這麼一點戰力來嗎？）

隔了一次呼吸後，對方開口了：

貝涅提姆的發言，變成一聲痛苦的呻吟。都是這個撲到他背上的嬌小身影所致。對方是一位將頭髮綁成一束，非常活潑的少女。呂芬當然認識她，她是「女神」──妮芙倫。

呂芬忍不住笑了出來，最終變成大笑。

「要是少爺有個萬一，我就沒臉面對老爺了。」

「柯朗聖騎士團長──我這一趟其實是有事想拜託您。」

雖然妮芙倫毫不掩飾地鬧起彆扭，但她本人也知道那是強人所難的事。這種時候他們也只能彼此保持距離了。也因爲這件事，使呂芬像這樣外出的時候，會覺得讓她同行很尷尬。

成排的臨時倉庫、住宅與商店都被雨水淋溼。數量雖然還不多，但有朝一日或許會發展成大型的城鎮。

在賈歐斯將刀刃砍入最後一隻敵人的脖子時，那個瞬間，雷光乍現。

「少爺，請後退。」

「賈歐斯！怪怪的，這些傢伙……」

「我的名字是貝涅提姆·雷歐布魯。幸會幸會。」

對手的行動很縝密，無懈可擊。呂芬心想──「還有沒有什麼好方法？」

呂芬接招的手臂一陣麻痹。

有見過是當然的。他是賽羅所屬的懲罰勇者9004隊的指揮官。在呂芬詢問對方「爲何會在這裏？」之前，貝涅提姆的笑容加深了。那是一抹混雜了自虐與自嘲的笑容。

呂芬的腦子裏，從頭到尾只想着怎麼讓自己輕鬆，即使需爲此多花點心力，他也覺得也無可厚非。

「異形會這樣襲擊人類嗎？」

「少爺，您難道不想馳援他們嗎？」

濃煙，以及熊熊燃燒的一片火紅。呂芬目睹到的是他的歸處──他的宿舍陷入一片火海的景象。對此，呂芬一陣頭暈目眩。

「我做了時間表。必須調整一下，儘量不要讓空的馬車出發……」

呂芬忍不住想趕到對方身邊。

「哈哈……哈哈哈哈哈！」

對呂芬來說，這是應該喫驚的問題，也是一種威脅。沒想到它們能潛入人類的聚落，鎖定目標進行殺害。簡直就像人類的殺手。

「是的。那個，其實我僱用了十幾名殺手要來殺您。但我沒想到會有別的勢力同時行動。」

但是回過頭的呂芬看到了。

「你在說賽羅他們的事吧？我知道啦。聽說上頭以刑罰的形式，把他們派去討伐了。說什麼『殲滅作戰』，還真敢講啊。」

賈歐蘇抽出雷杖與彎刀，接着徑直邁步向前──迎擊異形們。

沒想到異形會如此有計劃性地行動，甚至配置了狙擊手。

「再不設法逃跑，事情就一發不可收拾了──我能依靠的只有您了。請救救我。沒錯，現在，就……咕惡！」

呂芬突然有股不祥的預感。

呂芬也注意到了。在彷佛細絲的雨滴對面，出現了六道人影。對方欲阻擋去路般佇立着。

此時妮芙倫才終於看到呂芬。她開朗地笑着，舉起一隻手揮了揮說：

兩個人在雨中走起步來。站房就在眼前。