刑罰：凱爾普雷西緊急物資補給 1

第三公主──梅魯涅阿提斯的出現在軍事會議裏發揮了超羣的效果。

可以說是她的存在本身斥退了貴族聯合的主張。

貴族對聯合王室宣示忠誠，而王室則保障他們的領土，既然有這樣的關係，貴族聯合就只能保持沉默。無法忽視梅魯涅阿提斯所提訴求的正當性。在這樣的狀況下，帶着可以戰鬥的士兵脫離戰場的話，之後不知道會受到多少批判。

那就等於跟聖騎士團與「女神」，以及神殿爲敵。

「……無論如何都要奪取圖金山。」

最後霍特這麼說道。

數分鐘裏面，霍特跟衆貴族以及公主之間交換了緊張的對話，然後再次開始會議。當然我們根本沒有參加這場對話的餘地。結果就是我感到非常無聊，至於貝涅提姆則幾乎快睡着了。

「我們進軍的話……正如懲罰勇者們所說的，兩隻魔王就只能追上來。只要能夠奪下圖金山，陷入孤立的就是牠們。要擊滅剩下的兩隻魔王也會比較容易。」

霍特邊說邊把視線朝向我跟貝涅提姆。

只有一次而已，而且還是相當僵硬的眼神。從他的眼神，可以感覺到他絕對不是認可我們的不愉快感。

「怎麼樣呢，梅魯涅阿提斯殿下？」

霍特把視線移回梅魯涅阿提斯身上。

「能夠派遣補給部隊和聖騎士團前往會合地點嗎？」

「好的。就以我跟弟弟的名義提出請求吧。」

梅魯涅阿提斯點了點頭，撫摸着右手的戒指。

那是刻畫着王室紋章的戒指──我曾經聽人提起過。那隻戒指本身就是聖印，能夠把只對王室血脈有反應的特殊「印」寫成文書。

「以目前的狀況來看，第八聖騎士團應該會過來幫忙。」

真的假的？我原本打算以無言跟無表情撐過這段時間，但可能辦不到了。

第八聖騎士團──「影」之「女神」凱魯芙蘿拉以及其聖騎士。老實說他們是我不太處得來的類型。現在就有無法共事的感覺了。我回想起那個聖騎士帶着諷刺意味的做作眼神，還有那個「女神」傻眼的冰冷視線。

「那就儘可能以最快的速度進軍。只要能佔據山頭，迎擊也會變得容易。兩隻魔王現象當然會追過來吧。可以預測將會跟往西逃的傭兵隊殘存兵力發動猛烈的攻擊。」

「勇敢的諸位，我相信你們。」

我熟知傑斯這個人。如果是這種事情，那也只能放棄說服他了。

梅魯涅阿提斯的話雖然聽起來很溫柔，但裏面同時也帶着不容反駁的力量。貴族們雖然有所不滿，但也只能默默不語。這就是所謂的王室血脈嗎？

「知道了。」

對於我參雜着諷刺的回答，萊諾似乎從中找到什麼感到喜悅的要素。只見他以讓人想揍他一頓的爽朗表情笑了起來。

「我們應該做些什麼？」

就像事先看出我的想像一樣，霍特回頭看向站在背後的公主。

這傢伙對於人類的倫理似乎完全無法理解，但是對我們每個人的意識形態倒是很清楚。

但是在途中看到了麻煩人物。

「噢。」

他把炮甲冑丟在雪原上，自己正優雅地看著書。這是經常可見的光景。在還有太陽的時候，儘可能讓炮甲冑儲蓄一些亮光。而萊諾本人很喜歡閱讀。真的是什麼書都看，雖然很懷疑他是不是看懂了。

「說得也是。同志傑斯似乎是因爲那些龍騎兵拋下的飛龍而憤慨不已。」

「懲罰勇者部隊。如果又要他們成爲我們的盾牌，那就應該儘可能給予他們支援。」

萊諾以平常那種乍看之下相當平穩的笑容翻著書頁。上面畫着莫名昆蟲的詳細圖案。

我儘可能裝出嚴厲的表情來瞪着萊諾。

「雖然很冒昧，但我想表達一下意見！聖騎士團長先生，關於兵力，我們爲了完成作戰，還需要一些支援。這是因爲……」

柯蒂莉亞是龍的名字嗎？我實在無法理解傑斯憤怒的理由。

「不要誤會。我們的物資並不充裕，能夠通融的就只有人力。」

「柯蒂莉亞很擔心你哦！因爲你實在太過孱弱、太過善良，還擔心你會無法活着回來──結果你這傢伙竟然！爲什麼拋下她自己來到這裏！」

一瞬間的嘆息。接着貝涅提姆就張開嘴巴，以平常那種巨大的聲音表示：

公主跟霍特進行密談時，我們當然被趕了出來。原本是想直接去探諾魯卡由的病。但被告知多了兩百名臨時的部下，因此需要交付指導他們的任務。

要我們只用跟昨天晚上同樣的戰力來執行任務嗎？騎兵加上狙擊兵纔不到四百人。這樣實在有點太少了吧。因此我就用手肘戳了一下貝涅提姆。

「雖然有些遺憾，但也沒辦法。只不過──有一個問題。」

「比較的對象選得不好。」

「軍隊嗎？那個，需要多少人……？」

達斯米提亞對着我跟貝涅提姆露出微笑。那是習慣對別人露出這種表情的人才會有的笑容。

「這我知道。我從沒看過傑斯因爲其他的事情生氣。」

「我已經很小力了。倒是你快想點辦法。」

我嚇了一跳──心裏想着難道貝涅提姆終於學會催眠術般的技巧了？但即使看向貝涅提姆的臉龐，就會發現那個傢伙比我還要驚訝。不知道爲什麼指着自己，現在想起來就想說一句「你是笨蛋嗎」。你這傢伙哪可能突然開竅這種特殊能力。

「他們好像沒有放開大本營龍房內的飛龍就拋下牠們敗逃到這裏來了。」

「是他們救了我跟弟弟。他們在不知道我們身分的情況下，還是甘冒危險衝過來救我們。」

「交給你了。」

「……我會想辦法。你只要思考幹掉魔王的方法，別做多餘的事。」

那是一道安穩、沉靜的聲音。跟貝涅提姆在根本上有某種明顯的差異。在快要陷入混亂的現場當中，能夠讓任何人都不由得加以傾聽般的聲音。

「……其……其他呢？光是這樣還不夠嗎？」

「我認爲可以信任懲罰勇者部隊。當然還有他們的能力以及高昂的士氣。」

「就答應你吧，貝涅提姆。你們需要多少的兵力？」

是萊諾。

「我們逃離第二王都的理由──關於那支鑰匙的事情。」

隨即浮現「我想也是」的念頭。其實這就是這支軍隊的弱點。可以幫忙準備人手，但「除此之外」就要自己想辦法的意思。

「不愧是同志賽羅，總是會說些讓人高興的話。」

霍特可能是恢復冷靜了吧，還是心理上已經從容到足以聽進我們的意見了？又或者是──

「那麼，克里維歐斯聖騎士團長。有些祕密事項想要知會你。」

是傑斯。

「需要能跟步兵、狙擊兵聯合行動的傢伙。這同樣最少也要兩百……最好能有四百。」

沒有人能對她這段話提出意見。現場能夠對王族的發言表示異議的，大概就只有霍特•克里維歐斯，他雖然也露出不高興的表情，但還是保持着沉默。

◆

「……懲罰勇者9004隊。命令你們阻擋魔王現象的腳步。」

「也就是說，已經決定了嗎？」

萊諾嘆了口氣並且合上手裏的書。

當我像這樣煩惱着該如何介入的時候，就有人從背後向我搭話。

萊諾這時候終於從書上抬起頭來。

反過來說，只要能撐過這段猛攻，奪取圖金山就等於幾乎沒有障礙了。應該可以從容地築起陣地並且將其要塞化吧。

「別讓他們靠近主力部隊。因此過去的第十三聖騎士團騎兵和狙擊兵的指揮權就繼續交給你們。戰鬥方式交由你們自行決定，不過要邊移動邊迎擊。有問題嗎？」

「是嗎？比同志貝涅提姆還要可疑嗎？」

「那也難怪傑斯會生氣。希望不要失手殺人。」

霍特微微閉起眼睛。

「原來如此，也算有道理。」

妮莉不在傑斯身邊。這是非常糟糕的一件事。如此一來就欠缺了少數能夠阻止傑斯的存在。至少得讓妮莉控制他的繮繩，否則傑斯這個男人對於人類來說實在太過兇暴了。

「那麼我馬上就想探討一下殺掉魔王的方法。比如說關於『卡戎』這隻魔王。雖然已經預料到牠的真面目，但還是想聽聽同志賽羅的意見。」

「別把我跟傑斯相提並論。就算是稱讚也一點都高興不起來。」

「爲什麼丟下他們？你們這些垃圾有什麼臉活下來？他們都是爲了你們這些傢伙在戰鬥哦！」

那道聲音的主人──第三公主梅魯涅阿提斯把臉朝向我跟貝涅提姆。

他今天看的是《基布•貝薩爾費貝》。似乎是關於昆蟲料理的書籍。是希望他能立刻忘記內容的書籍。

傑斯看起來像是在流眼淚。他抓住其中一名龍騎兵的胸口，以帶着殺意的目光瞪着那個人。那是個還很年輕的男性。在傑斯劍拔弩張的針對之下，臉上出現明顯的懼意。

傑斯這麼怒吼着。看起來比平時的傑斯更加憤怒。

「……嗯，確實如此。」

「霍特•克里維歐斯，感謝您接受小人的意見。」

「這同時也是梅魯涅阿提斯殿下的意思。」

「……你想到什麼幹掉牠的方法了嗎？」

萊諾似乎同意了我的說法。他接着就突然開始快速地說着：

我心裏想着「這就有點誇張了」。公主是有眼無珠。

我小聲地這麼說道。貝涅提姆則露出快吐了般的表情。

因此，問題就是……

「你這傢伙真的可疑到極點。」

「我知道。」

霍特以沉悶的聲音這麼說道。

「我的炮甲冑沒有彈藥了，也不知道何時能獲得補給。這樣下去無法戰鬥。其他的物資也不足吧？像是雕刻聖印用的素盤還有蓄光彈匣……」

「別理他比較好哦，同志賽羅。那不是我們能解決的事。」

──總而言之，我們的作戰就這樣開始了。

霍特這時候的發言，反而像是要說服周圍的貴族，更重要的是他自己一樣。

「……那個，賽羅。你手肘的信號讓我覺得很痛耶……可不可以再溫柔一點？」

「我會永遠追隨你哦。老實說，我很佩服你。我就說出真心話吧──對我個人而言，你跟同志傑斯就是我的目標。」

「感覺數量好像變多了……」

梅魯涅阿提斯呢喃般輕聲說道。

「同志傑斯不會殺害已經反省、後悔並且感到絕望的人哦，所以才只是發了那樣的脾氣。如果是無可救藥的傢伙，同志傑斯應該立刻就下殺手了吧。」

變成這種狀態的萊諾，在他感到滿足前都不會停止。在他一口氣將殺害魔王的方法說完之前，我都只能陪着他了。

我再次看向萊諾。

而且──正對着十幾名士兵發出怒吼。捱罵的大概全都是龍騎兵吧。他們都穿着跟傑斯類似的厚重防寒衣。但每個人都坐在雪地上，看起來疲憊不堪。或許是連站起來的力氣都沒有了。

出乎意料的是，貝涅提姆話說到一半霍特就點頭了。

「那就好。因爲接下來的作戰，無論如何都需要傑斯。」

他藍色的眼睛這次確實地從正面瞪着我。像這樣對峙之後，就發現他還很年輕。年紀可能比我還小。

我無法阻止暴怒的傑斯，也沒想過阻止他。傑斯生氣的時候，原因都是出在龍身上。他完全不會爲了自己的事情而生氣。因此沒有能夠阻止他的言詞。

「同志傑斯正因爲飛龍的事情發脾氣。」

「只是有些線索。說起來呢，那隻魔王現象──」

「你們這些混蛋，別開玩笑了！」

「在這次的作戰當中，負起最艱難戰鬥任務的你們……身爲指揮官的我，將盡可能尊重給予支援。因爲預測到將會跟剩餘的兩隻魔王現象戰鬥。只要求人員的話是可以通融。」

「奪下圖金山。主力部隊進軍時，我們負責守護他們的最後方。」

「希望有一倍。首先是工兵，不用是技師也可以，至少要兩百名還算靈巧的傢伙……因爲諾魯卡由受傷了。需要聽那個傢伙指示然後加以實行的人手。」

「……事情就是這樣。只從軍事戰術上的觀點來看的話，我也有同樣的結論。你們這些傢伙展現了實力。讓我不得不判斷你們擁有這樣的價值。只不過──」

什麼高昂的士氣之類的，說出這種話反而會讓我們感到困擾。尤其是我們部隊基本上都是些倫理方面有嚴重缺陷，不然就是本性相當扭曲的傢伙。

懲罰勇者部隊在補給的順序上當然總是排在後面。用正當手段應該無法獲得補給吧。雖然也有使用鐸達這個方法，但就現狀來說實在不應該倚賴那傢伙偷盜的技術。在目前所有物資皆不足的狀況下，很可能會損及其他部隊。