刑罰：庫本吉森林撤退支援2

據說人類與魔王現象從很久以前就重複着斷斷續續的戰鬥。

回溯歷史，從太古時代最初的戰役開始算起的話，目前是第四次。所以被稱爲「第四次魔王討伐」。

這第四次魔王討伐中，最先被確認的一隻魔王是在二十多年前出現。

據說是在遙遠的西方，開拓區域的深山裏頭。

魔王現象一號，稱號是「蟒蛇」。

事情是從開拓村的人們傳出「看見超級大蛇」的謠言開始。以大蛇出現爲契機，開始出現極爲荒唐的狀況。不只是人類遭到襲擊而已。

森林的樹木扭曲，小動物與昆蟲變成怪物的樣子，土地開始腐爛。被蛇咬到的人變成屍體後又爬起來，並且開始襲擊山腳下的聚落。

這些報告一開始只被認爲是怪談，或者鄉下人的無稽之談。即使是伐庫魯開拓公社發行的報紙，也只把它們當成這種程度的事態。認爲好幾個村莊毀滅了不過是經過誇大的狀況。

第三次魔王討伐至少是四百年前以上的事情，有許多人已經不認爲那是事實了。魔王現象已經被當成只存在於吟遊詩人或者說書人口中過去的故事裏面。

所以一開始的對應就失了先機。

等出現許多受害的案例，聖騎士團出動也只能以焦土印將整座山轟飛──雖然傳出這樣的消息，但畢竟只是鄉下發生的事情。也有人笑着表示不過是經過誇大的傳聞。

當知道一切全都是現實時已經太遲了。各地不斷出現魔王現象，一轉眼間就擴散開來。

就這樣，人類失去一半生活的區域並且一直延續到今天。

◆

我在黑暗深處看見了飛行般跳躍的影子。

這種被稱爲胡亞的異形會採取這種具特徵的移動手段，性格則極爲兇猛。

說起來那些傢伙──異形的共通特徵之一，就是具備無條件攻擊其他生命體的兇暴性格。

理由則不是很清楚。據神殿的學士所說，牠們就像是生物所作的惡夢一樣。雖然是完全無法理解的說明，但那些傢伙的外表與生態，大致上就跟惡夢沒有什麼不同。

因此只能迅速加以驅除。

在眼前受到襲擊的聖騎士團殘存者全滅之前。

（沒錯，忘掉什麼「女神」吧，別在意了。）

「十點鐘方向，大概往九點鐘方向靠一根手指的距離。」

不能隨便使用「女神」的力量。我很清楚這件事情。

曾幾何時，「女神」已經站在我旁邊。

丟出這麼一句話後，隨即踏入血、肉以及泥土的領域當中。起動聖印併發射小刀。把兩隻胡亞一起轟飛。這可是比自報姓名更有引起注意的效果。然後又是炫目的閃光。爆破、刺耳的怪物悲鳴──再加上鐸達的抱怨。

「──啊！打中了。」

「吸引敵人的注意了。到這裏都按照計劃進行。」

這種武器被稱爲雷杖。

他應該能聽見我這樣的命令。

我原本打算尋找更加明確的拒絕言詞，但狀況不允許我這麼做。

「覈對方向與距離。最密集的地方是哪裏？我轟到那裏來吸引注意。」

我裝出冷靜的模樣這麼說道。這是因爲慌張的話鐸達就會逃走。

「真……真的按照計劃？」

「我快吐了……」

少年般的士兵以憎恨的表情這麼說道。他正用肩膀扛着受傷後明顯失去意識的戰友。他本人也相當疲憊，淪落到必須以長槍來作爲柺杖的狀態。

小刀像弓箭一樣筆直地飛出去。傳出撕裂空氣的「嗶咿」聲響──然後着彈。用着彈兩個字絕對沒有問題。

「怎麼辦，賽羅？」

我咒罵了一句。放馬過來吧。

感到困惑的鐸達回頭看着我。

這個聖印的製品名稱是「薩提•芬德」。

聖印的製品名是「希爾喀」。它是由伐庫魯開拓公社所開發的古老機種。可以藉由聖印來發射雷光。是以難以迴避與防禦的遠距離攻擊這樣的名目作爲賣點。由於需要相當的熟練度才能設定射出時的射線與焦點，所以有效性只能算是比弩箭還好一點。

「……不要管我們。」

被發現了嗎。看來對方還是注意到了。

「我說按照計劃就是按照計劃。」

「礙事。」

我舉起小刀，揮動手臂把它投擲出去。

鐸達的夜視能力還算不錯，這項技藝靠的不單是視力。

虧你竟然敢說出這樣的抱怨。打得中的話你就打打看啊，鐸達根本沒有如此高明的技術。

「有怪物注意到我們了！」

鐸達雖然露出有些膽怯的表情，但我不加理會。

「賽羅，我打中了喲！」

「爲什麼你們會帶着那位大人！你們到底做了什麼？」

「那邊那位一臉寒酸的先生視力也很不錯呢。」

「距離大概是三十七步吧？那裏是最密集的地方。」

在我拚命思考的期間，其中一名士兵發出驚慌的聲音。他的眼睛正看着「女神」。

這不是小刀的力量，是我手掌上聖印的機關。在上一個職場所使用的賺錢工具。被處以勇者刑時，幾乎所有聖印的機能都被封印了，最後只留了兩個給我。其中一個就是剛纔的力量。

龐大的熱量得到解放。樹木、土壤、岩石連同衆胡亞的身體被混在一起轟飛。甚至連這裏都能感覺到風壓。其實我已經調節過威力了。

連鐸達都以感到困惑的表情看着我，讓我不知道該如何回答。對方是「女神」。必須得注意用詞遣字纔行。

「等等，這件事情，那個……」

「賽羅，真的很不妙。」

「……懲罰勇者？爲什麼會在這裏……」

在古老王國的語言是「巨大糖球」的意思──它是熱與光的聖印。屬於對魔王現象的武裝之一，現在這個時間點算是最先進的武器吧。讓聖印之力滲透到物體內，將其變爲破壞兵器。

「怎麼可能捨棄他們自己逃跑呢。對吧？這裏就交給我吧。那種程度的寒酸異形，直接將牠們一網打盡吧。」

只要能撐過現在就可以了，必須找到理由纔行。

又有好幾道閃電從旁邊經過，我也邊跑邊發射小刀。像這樣連續粉碎怪物的話，要把牠們全部收拾掉不會花太久的時間。我踢着燒焦怪物的碎片，並且對殘活下來的士兵們搭話。

雷杖前端發射出閃電，並且傳出金屬碎裂般的聲音。同一時間，一隻胡亞的頭部就變成肉片並遭到轟飛。不過也因此而有更多異形把注意力轉移到我們身上。

「那個，抱歉。爲了不擊中賽羅，我必須花費很多心思而且很困難……」

鐸達說的一點都沒錯──雖然不至於這麼認爲，但內心也無法接受對方的態度。

聽見我的話後，鐸達就從腰帶抽出短杖。然後把它舉到眼睛的高度。

「被懲罰勇者拯救將會損及名譽……！」

這時回瞪那些傢伙的我已經跑了起來。接着從斜坡滑下去。

一認真起來，甚至能發揮一擊就轟掉一間小房子的威力。剛纔那記攻擊已經把破壞半徑縮小成最多隻能粉碎馬車的程度。

「等……等一下！」

雖然呼吸有些急促，但她沒有被拋下，確實地跟在我們身邊。在這種狀態下，她優雅地撥開額頭上的一撮金髮。

「你是……」

接着是破裂聲。

「──我知道哦，吾之騎士。」

「女神」明顯露出開心的表情。

好不容易纔快要忘記，卻又傳出聲音。那是「女神」的聲音。

即使眼力相當好對於氣息十分敏感，但卻欠缺最重要的控制聖印的資質。不過就算是這樣，還是能根據狀況派上用場。比方說，遇到以超多數量襲擊過來的異形時。

「不用如此客氣。好了，現在立刻倚賴我吧。就讓你看看我偉大的力量。」

鐸達一邊抱怨，一邊在握住短杖的手上施力。短杖上刻着聖印。

「可惡。」

「別……別這樣，現在不是起內鬨的時候了吧！更重要的是賽羅！」

「到底是怎麼回事？那頭金髮、那雙眼睛，難道說……」

「雖然不是很願意……」

「……嗯。這樣啊。」

她對鐸達做出了相當失禮的發言。接着就走到我面前。

微暗的空間深處一瞬間出現閃光。

「沒問題啦。」

「錯了，這不是客氣──」

但沒時間跟他解釋了。我數了一下小刀剩下的數量。雖然擋下第一波攻擊，但下一羣馬上就會過來了吧。絕對不可能抵抗所有的怪物。要解決眼前的困境，就只有逃走這個辦法──

得集中精神在必須做的事情，也就是戰鬥上。

「我們現在應該是要受到隆重感謝的狀況吧？不是嗎？」

我像是在樹木之間鑽動般跑了起來。

好不容易纔救了他們，卻大放厥詞說什麼「別管我們」。沒錯，按照他們所說的丟下他們直接逃走確實很簡單。只要讓這些傢伙當誘餌，我們突圍離開就可以了。但是……

可以知道受到轟炸的胡亞們陷入混亂狀態了。突然遭受襲擊，不知道如何判定我們的威脅度。已經把警戒心從組成圓陣的士兵那裏轉移到我們身上。

我從腰帶抽出一柄小刀，以右手握住後，感覺到手掌的聖印開始發熱。接着力量流進刀刃。

鐸達窺看着望遠鏡的鏡頭，呻吟般這麼說道。

戰鬥方式早就決定好了。既然是要支援撤退，就需要儘量大鬧一番來吸引敵人的注意力。

「面對那種程度的傢伙……沒錯……」

「喂！還活着吧？」

「那麼，吾之騎士。要戰鬥對吧。要以什麼樣的戰術上戰場呢？」

其中的一個人──仍相當年輕，甚至看起來還只是少年的士兵看着我。不對，正確來說應該是看着我脖子上的聖印吧。

「怎麼敢借用『女神』大人偉大……偉大的力量。您就在這裏……那個……守護我們吧。」

「鐸達，你先開始射擊。射擊完就跑起來。別遲到啊！把『女神』大人也帶過來！」

得救的安心感與對方是懲罰勇者的事實讓他完全陷入混亂狀態。

「鐸達！」

「別管了，開火就對了。別停手。連續開火射擊！」

鐸達這次以膽怯的聲音叫着我的名字。

我開始尋找有沒有什麼拒絕她的理由。使用「女神」的力量是很糟糕的一件事。現在還來得及。可以悄悄把她還給騎士團。一旦使用了力量就無法挽回了。

「哎呀，真是彬彬有禮。」

鐸達並非使用這種武器的名手。

鐸達很開心般這麼說道。

「數量這麼多的話沒打中還比較困難吧。就這樣繼續支援我！打中我的話就把你揍飛！」

「什麼？咦咦？」

「噢，沒有啦……」

就像是強化過威力的投擲式爆竹。

應該說，他具有異常敏銳的第六感。雖然僅限於對手是生物時，但因爲膽小，所以對於其他人的氣息極爲敏感。他能以驚人的準確度來測量與對象物之間的距離。

「咦咦？賽羅，那個，這女孩是？」

好不容易圍成圓陣來應戰的他們，這時數量變得更少了。剩下大概十個人左右吧。

接着衝進胡亞羣裏面。

鐸達發出巨大聲音打斷了對方。大概是爲了不讓對方追究自己竊盜的罪責吧。

「下一波要來了。已經注意到我們了。得想辦法纔行啊！」

「說得也是。」

光靠鐸達隨便的射擊，牽制力實在過於貧弱。好不容易救出的士兵，全都處於受傷且疲憊不堪的狀態，無法期待他們能發揮戰力。結果雖然擔心小刀剩餘的數量，也只能靠我來想辦法了。

「『女神』大人，總之這裏不用擔心。我能自己能想辦法──」

我一邊制止「女神」，一邊準備拔出另一把小刀。

這個時候，又有別的問題出現了。

「──賽羅！鐸達！」

耳邊可以聽見悲鳴聲。

足以讓耳膜麻痺的尖銳聲響。我跟鐸達都認識能發出這種聲音的傢伙。所以忍不住就用手捂住了耳朵。

雖然知道這麼做也沒有用，但就是會忍不住。刻畫在脖子上的勇者聖印，讓這道聲音傳進耳裏──它具備了遠距離通話的力量。我們無法從這種令人憎惡的連帶關係中逃跑。

「請聽我說，大事不好了！事情變得很糟糕，真的很糟糕。」

這麼說的是我們名義上的「指揮官」。

除了是政治犯兼詐騙犯外，還膽小又沒用的貝涅提姆•雷歐布魯。纔剛浮現這傢伙偶爾也會聯絡的念頭，結果又跟鐸達一樣，總是隻會做出「事情非常不妙」的報告。內容通常是來自於上層的狗屁般命令，或者是狀況的惡化。

「糟糕到可能一切都要完蛋了的地步。賽羅，你現在有空嗎？」

「沒空啦！」

我丟出這句話，同時握住小刀。把聖印的力量灌注到上面──揮動手臂把它投擲出去。爆炸聲響起。胡亞們充滿彈性的身體被轟飛。首先以這記攻擊擊潰發現我們的先鋒。藉此來爭取一些時間。

「你沒聽見剛纔的聲音嗎？啊？你覺得這樣還會有空嗎？」

「感覺是沒有。但這件事我要是不說的話，賽羅你之後一定會生氣。」

「生氣啊。就算你現在說我也會生氣！到底什麼事啦！」

「聖騎士團行動了。」

因爲他們預定要拿來作爲王牌的「女神」現在在這裏。

事到如今，只剩下唯一一個辦法了。聖騎士團不撤退的話，度過眼前難關的方法已經──

不對，我說謊了。其實有些猶豫，不過是在發完誓之後。心裏想着「真的說出口了」。

「嗯，什麼事？」

我一瞬間閉上眼睛。火花在眼瞼底下的黑暗中爆開。有種內心深處某扇門被打開來的感觸。這就是完成「連結」的證明。我很清楚，事到如今已經無法回頭了。

我心裏想着「早知道就不來這種地方了」。

只要支援聖騎士團撤退的命令仍存在，那些傢伙一直待在森林裏的話我們會很困擾。絕對不能讓他們跟魔王現象的怪物羣正面衝突。這樣下去我們會死得很慘，聖騎士團也會受到將近全滅的損失吧。

「……『女神』大人。」

「我發誓。」

我依然保持沉默，直接看向鐸達與他身後大約十名左右的士兵。他們全都受傷而且疲憊不堪。以絕望但不知爲何又帶着某種求助般的表情看着我們。

最年少的士兵像是光要發出聲音就相當辛苦般這麼回答。

從她那像是人偶般姣好的容貌來看，我猜測她的嘴脣或許也是宛如堅硬玻璃的感觸。但結果並非如此。柔軟、光滑的嘴脣觸碰到傷口。

「喂！」

很想說聲「誰知道啊」。

「你們是笨蛋嗎？」

感覺腦袋深處像是點起了一把火。彷彿取回自己許久沒有使用──或者是忘記了的一部分。可以理解「女神」正在微笑。接着她的全身發出更耀眼的光芒。

「那麼，你願意發誓，作爲吾之騎士來證明己身是偉大的存在嗎？」

我頓時浮現想把他們一個一個踹飛的心情，但沒有這種時間了。不論如何，現在這個瞬間，我原本思考的計劃已經發出聲音崩潰了。

接着貝涅提姆就發出窩囊的笑聲。

「我們根本不相信懲罰勇者能支援我們撤退。而且基維亞團長……我們聖騎士團相當重視名譽。因此是帶着報一箭之仇的心情──」

我拔出小刀，用刀刃劃傷自己的右手。血液隨着銳利的疼痛感湧出。

「賽羅。」

「你剛纔說什麼？」

「那好吧。」

「咦咦？你是認真的嗎？敵人的數量大概有五千哦，你覺得能獲勝？」

「……爲什麼？」

即使如此，「女神」還是很開心般把嘴脣靠近我手上的傷口。

「你們的指揮官在想什麼？原本就是這樣的計劃嗎？」

「那麼吾之騎士，提出訂契約的代價吧。」

「真是沒禮貌。那是當然了。因爲有我出借力量啊。」

這正是跟「女神」締結契約的方法。身爲使用者的騎士必須提出自己身體的一部分當成契約的證明。接着交換宣誓。一對一的契約──持續到某一方死亡爲止。

這樣女神才能夠爲了人類發揮力量。

實在是羣討人厭的傢伙。同時也是剛剛纔遇見的一羣陌生人。

我毫不猶豫地說道。

（開什麼玩笑啊。）

「不是，是朝着魔王現象前進。」

「在那邊的森林裏重整態勢的聖騎士團諸成員，對着魔王現象展開戰線了。說什麼要在這裏阻止魔王現象的進軍。」

一瞬間無法相信自己的耳朵，於是重問了一遍。

「我很樂意接受你的誓約。」

「希望『女神』大人把力量借給我。」

「雙方馬上就要激烈衝突了……怎麼辦纔好呢？」

這個時候真可以說是無法挽回的第一步。

我所知道的聖騎士團，再怎麼不濟也是軍事方面的專家。像這種時候應該把勇者部隊當成棄子，立刻脫離戰線纔是固定的做法。

「怎麼辦？」

「女神」優雅地行了個禮。

「那真是太好了！立刻要開始撤退了嗎？像這種小事情的報告──」

我堅定地說道。

「……沒錯。」

「嗯……沒錯……就是這樣。對了，開始反擊。」

我似乎已經沒有繼續站着的力氣，於是對旁邊的士兵發出怒吼。

我把視線移過去後，「女神」就帶着滿臉笑容這麼回答。

「果然還是需要我的力量吧，吾之騎士？反擊的時間到了吧？」

她沒有聽見我跟貝涅提姆的對話，仍處於誤會的狀態中。不知道我們還有我是什麼人。也就是說我將會欺騙她。但就算是這樣……

「拜託。請救救我們吧。」

（這下真的糟了。）

鐸達露出快哭出來的表情。

「那種事我怎麼會知道。」

作戰內容沒有傳達給聖騎士團知道嗎？還是雖然知道仍然無視命令？

「……我知道。」

「改變作戰計劃了，鐸達。接下來我們要打倒魔王。」

就這樣，我再次犧牲了自己的人生。